Чортова кукла:
» Глава 1
Перевод - Чортова кукла
Редактура - Кьяра
Оформление - михайловна

Джейкоб Дэлтон поежился и подстегнул коня. Порывистый ветер, завывавший в каньоне, яростно бился в широкие плечи всадника. Пепел, которого рейнджер вырастил из жеребенка, знал короткий путь через ущелье так же хорошо, как и хозяин, но, похоже, не разделял его готовности переломать себе ноги в стремлении попасть домой хоть на день раньше.
Дэлтон сознавал, что нужно направить все внимание на опасную переправу через реку, но никак не мог выбросить из головы телеграмму, полученную четыре дня назад. Он прочел ее только раз, но хватило и этого. С тех пор он ехал не останавливаясь, за исключением коротких ночлегов.
Забрав свою почту в штаб-квартире техасских рейнджеров в Эль-Пасо, Джейкоб перешел через дорогу в салун, заказал виски и уселся на стул у окна. И только тогда занялся телеграммой от шерифа из Кларендона.
Родственников у рейнджера не имелось и, в силу профессии, было мало друзей, так что бóльшая часть корреспонденции оказалась деловой. Но первым делом он распечатал сообщение от Паркера Смита, зная, что старику дорог тот же человек, что и ему, и надеясь на хорошие новости.
Предполагая получить обычный отчет шерифа “изменений нет“, Дэлтон все же поспешно разорвал наклейку — вдруг Нелл стало хуже. Если так, он возьмет отпуск и сядет на ближайший поезд на восток, независимо от того, понравится ли ей проявление его заботы.
Однако новость не оставила ему времени дожидаться поезда. Рейнджер ринулся с места в карьер, даже не допив свой виски.
Передние копыта Пепла заскользили по обледенелым камням, и конь оступился, резко вернув хозяина в настоящее. Джейкоб наклонился вперед, сместив свой вес и пытаясь помочь животному. Один неверный шаг — и они оба окажутся на дне каньона с ничтожными шансами быть найденными до весны.
Дэлтон заставил себя сосредоточиться на медленном продвижении вперед, но не смог изгнать из своих мыслей образ девчонки, когда-то получившей прозвище Две Монетки, пока, повзрослев, она не решила называться Нелл. Самый отпетый сорванец, какого не во всякой сточной канаве найдешь. Необузданная, бранчливая, упрямая. Хозяйка борделя у железнодорожных путей в Кларендоне взяла ее под свое крыло, утверждая, что Две Монетки — дочь одной из ее “запачканных голубок”. К опекунству мадам отнеслась со всем пылом женщины, лишенной материнства. Она заботилась о Нелл до тех пор, пока та не подросла достаточно, чтобы отправиться в цивилизованный штат на востоке страны. В первоклассную школу, в которой Толстуху Элис не пустили бы и на порог.
Джейкоб вспомнил, как впервые увидел эту девчонку. Ему было семнадцать, и он всего месяц пребывал в звании техасского рейнджера, когда однажды встретил ее, похожую на потерявшегося щенка, с огромными карими глазищами и тощими ножонками. На вид ей было не больше восьми, но она гордо заявляла, что намеревается стать самой высокооплачиваемой проституткой Техаса. Он пообещал выбить из нее дурь и выдать замуж, как любую порядочную женщину. Она обругала его последними словами за вмешательство в ее мечты и пригрозила содрать двойную цену, когда он приползет умолять о ночи в ее постели.
С того дня необходимость присматривать за ней стала его проклятием.

Дэлтон улыбнулся своим мыслям. Больше десяти лет Нелл доставляла ему уйму хлопот. В первый год он столько раз мыл ей рот с мылом, что опасался стереть руки до костей, прежде чем отучит ее ругаться. Каждый раз, когда Толстая Элис принималась делать из девчонки леди, Две Монетки сбегала из дому, и тут же рейнджеру летела телеграмма с просьбой прибыть в Кларендон и взять паршивку в ежовые рукавицы.
Ему более-менее удавалось держать ее в подчинении, пока он был вдвое выше, но со временем она разобралась, как обводить его вокруг пальца. Она считала Дэлтона своей собственностью, и, попадая в беду, звала его, а он, как дурак, мчался со всех ног и всегда ухитрялся уберечь ее от серьезных неприятностей.
Кроме последнего случая. Ее тяжело ранили и, возможно, покалечили на всю жизнь. В первые, самые невыносимые дни страданий, Нелл держалась за его руку. Потом, достаточно поправившись, она наняла сиделку и сказала, что больше не хочет его видеть. Никогда.
Три дня Джейкоб пил, злясь и стараясь понять — почему?
Они годами были в жизни друг друга, ругаясь и мирясь. А теперь вдруг она пожелала не иметь с ним ничего общего. Может, увидела ужас на его лице, когда пыталась — и не могла — справиться со своим увечьем? Может, его вид служил мучительным напоминанием о счастливых днях и утраченных мечтах.
Чем больше он доказывал, что нужен ей, тем сильнее она настаивала, чтобы он ушел.
Пепел выбрался из каньона, и Дэлтон немного расслабился. К рассвету уже должен показаться Кларендон. И не дай бог опоздать!
Телеграмма шерифа Смита гласила: "Две Монетки собирается купить себе мужа".
Что ж, Толстая Элис оставила ей достаточно денег, чтобы позволить себе такую прихоть.
- Черта с два, - пробормотал Джейкоб.
Он обязан предотвратить эту затею. Ни один жалкий, гнусный, никчемный охотник за приданым не получит возможности облапошить несчастную девушку.
А если не успеет к свадьбе, мрачно подумал рейнджер, он сделает эту чертовку вдовой еще до первой брачной ночи.

...
diamond:
Чортова кукла писал(а):Перевод - Чортова кукла
Редактура - Кьяра
Оформление - михайловна
Девочки, спасибо за перевод первой главы!
Как всегда захватывающе и познавательно!
Когда-то Джейкоба чем-то очень сильно тронула маленькая и дерзкая девчонка Две Монетки.
Он и не заметил, как она поселилась в его сердце и многие годы ему приходилось вытаскивать её из разных передряг.
А она вертела им как хотела, если бы не несчастный случай, который с ней произошёл, не повлиял на её решение прервать с ним любое общение.
Посмотрим, что предпримет Джейкоб, чтобы помешать её опрометчивому решению купить себе мужа и наладить с ней отношения.
...