Идеальный блеф (СЛР)

Спасибо за продолжение

 » Глава 15

- Ты куда это собралась? – Стоя в дверях спальни и жуя бутерброд, спросила Дженнифер.
Меган завязала волосы в хвост и взяла со стола немного денег.
- Мне нужно кое-куда съездить.
- Куда?
- К Митчеллу, - ответила она, не глядя на подругу.
Воцарилось небольшое молчание, во время которого, Дженнифер, по всей видимости, пыталась сообразить, кто такой этот Митчелл.
- Митчелл… стой, подожди, - внезапная догадка отразилась испугом на её лице… тот самый Митчелл, отец Джерри?
- Да, - ответила Меган, вылетая из комнаты, - он самый.
- Насколько я знаю, ты сказала тому детективу, что не знаешь, где он, - Дженнифер, по всей видимости, уже начинала ни на шутку волноваться. – Что происходит, Мегс? Ты что, солгала полиции? – сказала она уже тише, словно думая, что её может кто-то услышать.
- Нет, - вздохнула она, - конечно же, нет. Я и правда не знаю, где Митч, но мне нужно его найти, понимаешь? Полиция обвиняет его черт знает в чем, я узнала о том, что его бар уже год находится в залоге и что у него совсем нет денег на то, чтобы расплатиться с долгами, не говоря уже о том, чтобы просто как-то жить.
- Хорошо, - согласилась Дженнифер, следуя за Меган в сторону выхода. – Положение у него хреновое, я согласна, но ты-то чем сможешь ему помочь?
- Я должна поговорить с ним, - сказала она, поочередно натягивая кроссовки. – Мне нужно выяснить, знает ли он про Джерри.
- Его не смогла отыскать даже полиция, - всполошилась подруга, - с чего ты взяла, что это удастся тебе?
- Они просто искали не в том месте, - еле слышно прошептала Меган. – И они не знают Митчелла так, как я.
- Алекс знает, что ты задумала?
- Почему я должна интересоваться его мнением? – раздраженно выдохнула Меган и подняла свои глаза на Дженнифер.
- Ну, насколько я поняла, ты пообещала ему не влипать в истории, - её подруга уверенно приподняла брови и скрестила руки на груди, прислонившись к стенке. – А это ещё какая «история», и я не уверена, что после неё ты выйдешь сухой из воды.
- Да, - нехотя согласилась она, - я обещала Алексу, что не стану совать свой нос в текущее расследование, - Меган встала, - и я свое обещание сдержу. Я еду к Митчеллу, чтобы выразить ему свои соболезнования и не стану влипать ни в какие истории, так что вы с Алексом можете быть за меня спокойны.
Дженнифер немного помолчала, а затем спросила:
- А где живет этот Митчелл?
- Кенсингтон-авеню.
- Что, прости? – она мгновенно выпрямилась. – Спятила?
- Не понимаю о чем ты.
- Так, все, хватит, - сказала Дженнифер и схватила телефон. – Я звоню Алексу.
- Нет, прошу тебя! – Меган тут же подлетела к подруге и накрыла её ладони своими руками, зажав её сотовый. – Позволь мне съездить туда.
- Да ты просто психопатка, если действительно полагаешь, что я отпущу тебя в это богом забытое место, - спокойно, но не без волнения сказала Джен.
Меган запротестовала:
- Все будет хорошо.
- Даже и не думай, Палмер, - завертела она головой. - Это бесплодные земли, понимаешь? Шутки давным-давно кончились.
- Дженнифер…
- Ты что забыла, что все время твердил твой отец? Кенсингтон-авеню находится как раз рядом с местом, который просто кишит наркотиками и насилием. А что, если ты нарвешься на какую-нибудь зверскую банду? Или, скажем, латиноамериканских королей? Или чего бога ради мелочиться, на черную мафию?
- Ты слишком нагнетаешь…
- Нагнетаю? – удивленно спросила Дженнифер. – Хотя если ты именно так называешь мою о тебе заботу, то да, я нагнетаю. И не считаю, что я не права. 
Меган немного помолчала, а затем кивнула.
- Хорошо, я попрошу Адама отвезти меня. Так тебе будет спокойнее?
Бровь Дженнифер снова взлетела вверх.
- У тебя есть знакомый коп, и ты в хороших отношениях с сыном бывшего «Кулака Бруклина». И один и другой отлично дерутся и владеют оружием, а ты хочешь взять с собой простого работника офиса и поехать с ним в самый криминальный и черный район города? Я верно уловила смысл твоих слов? – язвительно спросила её подруга.
- Адам профессионально играл в футбол, он спортсмен и в школе всегда побеждал в любых потасовках.
- О да, точно, - заметила Дженнифер, - его ребячьи замашки очень помогут в борьбе с латинской мафией.
Меган взорвалась и развела руками.
- Ну что ты от меня хочешь? Чтобы я оторвала Генри от работы? Или позволила Алексу снова нянчиться со мной как с маленькой девочкой?
- Чтобы ты вернулась живой, - спокойно сказала она. В её глазах сейчас читался такой непередаваемый страх, что Меган моментально замолчала. Она непроизвольно обняла подругу и прикрыла глаза.
- Я обещаю, что со мной все будет хорошо, - тихо произнесла она. – Я позвоню Адаму, договорились? Он отвезет меня к Митчеллу, а затем довезет прямо до дома. Ты даже не заметишь моего отсутствия.
- Сомневаюсь… - отозвалась Дженнифер, когда Меган заглянула ей в глаза.
- Ты слишком переживаешь за меня, - укоризненно завертела головой Меган. – В этом районе живут люди. Ну да, там не всегда все спокойно, но вряд ли я окажусь по зубам этим недотепам с пушками. Ты же помнишь мой хук справа, верно? – Меган резво улыбнулась, но лицо Дженнифер не изменилось.
- Милая, это не шутки. И твой хук справа…
- …выручит меня, как и всегда, - улыбнулась она. – Со мной все будет хорошо.
- Когда-нибудь, твоя излишняя самоуверенность выйдет тебе боком, - еле слышно сказала Дженнифер.
Меган взяла свою небольшую сумочку через плечо и обернулась, прежде чем выйти за дверь:
- Я уже набираю Адаму, видишь? – она повертела в руках свой сотовый. – Я позвоню, - шепотом добавила она, а затем вышла на площадку.
Ехать к Митчеллу Джонсону было, наверное, самой безрассудной и глупой затеей, которая только могла бы посетить её и без того дурную голову, но Меган чувствовала, что должна была это сделать. Её тянуло на Кенсингтон-авеню так сильно, что казалось, будто бы с каждым новым шагом по направлению к этому району, ей становится легче дышать. Дикость? Возможно. Но она совершенно ничего не могла с собой поделать. Иногда мы просто не властны над собственными же желаниями. Они накрывают нас с головой, напрочь лишая здравого смысла, и отнимают то, что всю жизнь казалось нам спасательным маячком: наш контроль.
Меган набрала номер Адама и уже собиралась нажать на вызов, как вспомнила, что как раз сегодня его родители праздновали годовщину, и совсем недавно он отпрашивался у неё с работы на пару дней, чтобы поехать домой. Черт.
Нет, отрывать Адама от семейного торжества она очень не хотела, и знала, что если позвонит ему и расскажет о своих грандиозных планах, то он моментально примчится первым же скоростным маршрутом.
Придется ехать без него.
Она медленно убрала телефон в карман своей кожаной куртки и спустилась на подземную стоянку. Погоду этим утром обещали прохладнее, чем обычно и, по всей видимости, в солнечной Филадельфии сегодня планировал пойти сильный ливень. Мало того, что по своему обыкновению, Меган решила не обременять себя таким ненужным атрибутом, как зонтик, так она ещё и поехать решила ни на чем ином, как на своем супер крутом мотоцикле. Безумие? Еще какое. И это было самое прекрасное чувство в её жизни.
Меган села на свою Вдову, надела шлем и провела руками по холодной, дьявольски агрессивной стали. Она любила это ощущение, когда её руки со всей силой сдавливали рукоять руля, когда ветер бил ей прямо в лицо, а адреналин наполнял кровь и заставлял сердце колотиться с бешеной скоростью. Она сосредоточилась, заставляя свой мотоцикл реветь как можно громче, и улыбнулась, когда он сорвался с места. Каждой клеточкой она ощущала, как обостряется каждый из её органов чувств, она словно действительно чувствовала этот дикий и необъяснимый всплеск эндорфина в мозге. Ничто на свете не доставляло ей такого удовольствия, как езда на мотоцикле. Эти звуки выхлопов, эти мощи, ассоциации, нереальная скорость, ветер, осознание свободы – все это собиралось в целую комбинацию чувств и ощущений и взрывалось невероятными эмоциями в её теле. Такие мгновения не только заставляли её испытывать счастье, но и помогали выбросить из головы все проблемы и невзгоды, они помогали уйти от действительности, от давящей реальности, помогали восстановить силы и какое-то время побыть в каком-то ином мире, пусть даже и выдуманном.
Арч-стрит и Кенсингтон-авеню разделяло всего каких-то семь миль, поэтому Меган сама не заметила, как добралась до Северного района. Она сбавила скорость, чтобы оглядеть окрестности и вспомнить, куда именно ей нужно ехать. В последний раз она была здесь около шести лет назад, но даже не предполагала, что за такой не очень большой срок, эта часть города так сильно изменится. Будучи когда-то центром тяжелой промышленности, большая часть городского пейзажа Филадельфии характеризовалась свободными складами и плотно упакованными полосами кирпичных таунхаусов, которые в свое время были построены для рабочего класса района. И вот здесь их было больше всего. Ей казалось, что эта часть города была заброшена, хотя по улицам и ходили люди и даже резво бегали дети. Филадельфийские Бесплодные земли содержали в себе самое разнообразное соединение этнических принадлежностей: здесь жили и пуэрториканцы и афроамериканцы и доминиканцы и даже так называемые польские американцы. Меган всегда любила эту часть города, но в то же время она безумно её пугала. Её отец всегда рассказывал самые страшные байки именно про Северную часть Филадельфии, потому что именно здесь велась открытая торговля наркотиками, среди которых особым спросом пользовались метамфетамин и героин, именно здесь был зафиксирован самый большой процент уличных грабежей и иных преступлений, совершаемых местными бандами. И Дженнифер была абсолютно права, говоря о том, что этой частью района правят люди совсем из иного мира, начиная от простых уличных мотобанд и двигаясь выше, к самой Черной Мафии.
Но что она, черт возьми, могла поделать, если ей просто необходимо было сюда приехать? Да, ей бесспорно было страшно, и да, она прекрасно понимала, как сильно рискует, но так же она понимала, что не может не поговорить с отцом Джерри, а найти его она могла только здесь.
Проезжая старый заброшенный склад, Меган повернула на небольшую улочку.
Разглядывая знакомые очертания домов, она так же замечала практически полностью раздетых женщин, медленно плетущихся стариков, которым, по всей видимости, еле хватало на кусок хлеба, грязных и брошенных детей, чьи родители принимали очередную порцию героина за углом. Она видела  подростков, практически живущих на улицах, подростков, которые жили наркотиками, кражами, разбоями, которые не знали лучшей жизни, и узнавала в них Джерри. Её сердце сжималось от боли и тоски, и она отворачивалась, желая поскорее добраться до бара Митчелла.
Этот мир слишком жесток. И каждый выживает, как может. Но как же погано жить в роскоши, не зная голода и холода, видеть, как при этом живут другие и понимать, что ты совершенно ничего не в силах изменить. Ведь даже когда ты пытаешься помочь, мир все равно пресекает все твои попытки. Жизнь словно не хочет, чтобы все были счастливы. Она словно сохраняет баланс. Чертов баланс…
Меган кинула свой взгляд на противоположную сторону улицы и обомлела. Это точно был тот самый бар. Она просто не могла ошибиться. Но, Господи, что же с ним стало…
Дом был в таком ужасном состоянии, что казалось, он просто рухнет с минуты на минуту. Почти каждую частичку стены «украшали» графические рисунки и неприличные, а порой и очень страшные надписи. Табличка стерлась и выглядела скорее устрашающе, чем привлекающе. Теперь ей хотя бы стало немного понятно, почему в это место почти никто не заходит.
«Хоть бы ты был здесь, хоть бы был здесь…» - пронеслось у неё в голове, - «потому что, если тебя здесь нет, я не знаю, где смогу тебя отыскать».
Поставив свой мотоцикл около входа, Меган подошла к уже обветшалой двери бара и толкнула её, удивившись, что она не была заперта. Сказать, что дела в баре Митчелла шли плохо – это ничего не сказать. Почти все стулья в помещении были сломаны, столы явно шатались, когда на них облокачивались, доски барной стойки словно заплесневели с годами, лампочки в плафонах были выбиты, на полу ещё валялись осколки от разбитых бутылок, а въедливый запах алкоголя ещё не успел до конца выветриться. Меган подошла к окну и раскрыла створки, желая избавиться от мерзкого тошнотворного запаха. Слава Богу, что она все ещё не увидела ни одну крысу, иначе точно убежала бы так далеко, как только можно было бы себе вообразить.
- Митчелл? – Меган заглянула за угол, все ещё держа руку у своего носа, потому что чем ближе она подходила к стойке, тем отвратительнее становился запах. – Ты здесь?
Никто не ответил, поэтому она осторожно перешагнула через осколки, стараясь не наступить в уже практически впитавшийся в пол виски. Как можно было до такой степени запустить свой бар? Неужели тех денег, которые она давала ему, совсем не хватало на то, чтобы содержать это место в более или менее приличном состоянии? Хотя о чем она говорит. В таком районе, как этот, просто выжить, не подсев на наркотики или не связавшись с местными бандами – это уже большое достижение.
Она с болью в сердце посмотрела на то, что осталось от некогда процветающего места, и покачала головой. Столько раз она хотела перевезти Митчелла и Джерри к себе, столько раз она предлагала им другую жизнь, лучшую жизнь. Но Митчелл лишь твердил, что никогда не оставит свой дом, никогда не покинет место, в котором провел столько счастливых лет и в котором потерял любимую жену. А Джерри просто не хотел становиться для неё обузой. Обузой. Меган печально усмехнулась. Знай она заранее, через что бедному мальчику придется пройти, никогда не посмела бы даже и думать о том, чтобы дать ему свободу выбора. Она просто забрала бы его к себе и дала бы все, что было только необходимо для того, чтобы он мог получить достойное образование и просто быть в безопасности. Она считала, что именно защита Джерри была её непреложным долгом. Потому что она обещала Карли. 
Меган ощутила чье-то прикосновение к своему плечу, и это заставило её тихонько взвизгнуть.
- Я могу вам чем-нибудь помочь, мисс?
Перед ней стоял чернокожий мальчик лет двенадцати. Он не внушал ей страха или опасения, но Меган все равно почувствовала, как задрожали её руки.
- Ты ещё кто такой? – спросила она.
- Джейми, мисс. Но все зовут меня просто Джей.
- Что ты здесь делаешь, Джей?
- Слежу за баром.
- Совсем один?
- Нет, - ответил парень, - мой старший брат помогает мне. Просто сейчас он работает и вернется позже. Но и вдвоем нам очень нелегко справляться.
- Да, - согласилась Меган, - я вижу. – Затем она чуть присела, чтобы оказаться с мальчиком практически наравне. – Кроме твоего брата, у тебя есть родные?
- Нет, мисс. Наши родители умерли, и наш дом практически сразу же продали. Я не хотел, чтобы меня забирали эти люди из социальной службы, поэтому брат увез меня и теперь мы живет в этом баре, одновременно присматривая за делом.
От боли и грусти за этого ребенка у Меган сжалось сердце.
- Мне очень жаль, - прошептала она. – Твоих родителей и твой дом.
- Они в лучшем мире, мисс.
- Зови меня Меган, хорошо? – она слегка улыбнулась. Когда он кивнул, она продолжила. – Послушай, Джей, я ищу одного человека, он… это его бар, понимаешь? – Когда парень промолчал, Меган продолжила: - Мне очень нужно его найти. Я друг.
- Я не знаю никакого человека, мисс, - сказал Джей. – Мы с братом здесь только вдвоем и больше тут никого нет.
- Мне необходимо отыскать его. Это очень важно, понимаешь?
- Мне жаль, но я правда ничем не могу вам помочь.
- Джей, - знакомый голос позади заставил мальчика отойти, а Меган обернуться. – Все хорошо, ты можешь идти. Она действительно друг.
- Митчелл… - Губы Меган тронула улыбка, но почти сразу же исчезла, когда она заметила, что он еле переступает с ноги на ногу. – Что-то случилось? Почему ты хромаешь?
- Долгая история, - резко ответил он. – Зачем ты приехала?
- Навестить тебя, - ответила она, и это заставило Митчелла усмехнуться.
- Ну и как я тебе? Как тебе бар? Нравится?
Только сейчас она заметила, как ужасно выглядел Митчелл. Его некогда уложенные и всегда чистые волосы сейчас были сальными и торчали в разные стороны, одежда была мятой, грязной и неряшливо болталась на его теле. Даже через то приличное расстояние, которое было между ними, Меган ощущала запахи виски и бреди, которые насквозь пропитали его рубашку. Она могла бы поклясться, что Митчелл Джонсон был невероятно сильно пьян.
Таким она видела его лишь однажды, и в тот день он оплакивал смерть горячо любимой жены.
- Как ты? – тихо спросила она. Это самый глупый из всех вопросов, который она только могла задать, но в то же время и самый необходимый.
- А как ты думаешь? – отозвался он и побрел куда-то в сторону стойки. Только сейчас Меган увидела у него в руках веник и савок.
- Мне очень жаль… - он начал подметать осколки, но почти не попадал по ним и они просто разлетались в разные стороны. – Дай мне, - она подошла к нему, и протянули руки, чтобы взять веник, но он лишь оттолкнул её.
- Не надо, - его язык заплетался.
- Сколько ты выпил? – строго спросила Меган. – Ты еле на ногах держишься, а ещё и пытаешься делать балетные па с метелкой. Дай мне, - повторила уже более серьезным тоном, и когда он сдался, забрала у него веник.
Митчелл обессилено рухнул на стул и провел дрожащими руками по лицу.
- Я не смог уберечь своего мальчика… - начал он. – Господи, я не смог его уберечь…
- Ты не мог ничего сделать…
Он словно не слышал её:
- Сначала Карли оставила нас… и я не представлял, как буду без неё жить… я до сих пор не понимаю, как живу, когда её нет рядом… а теперь я больше никогда не увижу своего мальчика?
Меган отложила осколки и осторожно присела на стул рядом с Митчеллом.
- Не говори так. В том, что произошло с Карли, не было твоей вины.
- Ты не понимаешь… - запротестовал он, и она заметила в его глазах слезы. – Она ушла из-за меня. Это я не смог её уберечь, а теперь все словно повторяется… как я буду с этим жить?
- Митчелл, - она накрыла его ладони своими руками. – Карли ушла не из-за тебя. Это жизнь, понимаешь? Чертова болезнь играла в рулетку, и выбор пал на неё. Она каждый день выбирает тысячи людей по всему миру и решает их судьбу. Она отнимает жизни отцов и матерей, братьев и сестер, она забирает детей. И в этом нет нашей вины. В этом нет твоей вины.
- Меган… - он отрицательно вертел головой.
- Ещё не поздно все исправить. Но ты должен быть сильным. Пообещай мне, что возьмешь себя в руки, Митчелл. Дай мне слово.
- Я не могу, я не смогу жить без них, - его голос сорвался в рыдания, и Меган ощутила, как это болью отозвалось в её сердце.
- Посмотри на меня, Митчелл Джонсон, - строго сказала она и взяла его лицо в свои ладони. – Посмотри мне в глаза и скажи, ты веришь мне?
- Меган… - он обессилено вырывался.
- Ответь мне, - громче продолжала она, - после стольких лет, ты веришь мне?
- Ты не сможешь ничего изменить…
- Смогу, потому что твой сын не умер.
Митчелл замер и казалось, его сознание почти окончательно потерялось.
- Что ты сказала?
- Джерри жив, – повторила она, все ещё держа его лицо в своих руках. – Твой сын жив.
Меган почувствовала, как моментально напряглось его тело, и увидела в его глазах такой всепоглощающий страх, что ей самой на какой-то момент стало безумно страшно.
- Ты не должна так говорить… - его голос сорвался. – Не должна…
- Митчелл, послушай меня, это правда. Я знаю, что он жив. Я была на опознании – тот мертвый мальчик был не нашим Джерри.
- Нет, хватит, замолчи… - он внезапно вскочил с места, и Меган вздрогнула.
- Митчелл… - она приподнялась со стула.
- Ты не понимаешь… - он завертел головой. – Не понимаешь, что говоришь.
- Ты должен поверить мне, - не сдавалась Меган. – Мы уже ищем Джерри, слышишь? В расследовании задействованы лучшие детективы города. Один мой очень хороший друг не успокоится, пока не найдет твоего сына, и я обещаю тебе, мы выясним, кто и зачем похитил Джерри и провернул всю эту аферу.
- Ты не должна ввязываться в это… остановись, пока не стало слишком поздно.
Меган на мгновение осторожно прикрыла глаза, и её губы дрогнули в некоем подобии улыбки.
- Со мной все будет хорошо. Почему все так переживают? Я уже давно не маленькая девочка. Я могу справиться с этим.
- Не можешь…
- Могу. Господи, Митчелл, - она повысила тон, - я сказала тебе, что твой сын жив, а ты боишься, что я узнаю о том, что Санта-Клауса не существует, и перестану верить в чудеса?
- Мне не нужна твоя помощь, - внезапно закричал он, и Меган дернулась, как от пощечины.
- В тебе говорит алкоголь, - она пыталась придумать оправдание его словам.
- Нет, - он отрицательно качал головой, - во мне говорит здравый смысл. Уходи, Меган, прошу тебя. Умоляю, просто уходи, - его глаза бешено бегали. – Забудь все, что ты сказала. Откажись от своих слов. Прекрати свои игры и просто уезжай из города. Лучше навсегда.
- Что? – только и смогла выдохнуть она. – Митчелл, что ты…
- Умоляю тебя, - его глаза загорелись безумным страхом, и он прошептал: - беги.
Меган сглотнула, совершенно не понимая, что происходит. Она просто стояла на одном месте, не сводя глаз с Митча, который, в свою очередь, внимательно ждал, что же она ответит.
Нет. Она ни за что не уедет. Она не даст его эмоционально подорванному состоянию взять над ним верх. Меган твердо решила, что во что бы то ни стало поможет ему справиться с этим. Она должна сделать это ради Карли, которой она дала обещание. Ради Джерри, который нуждался в её защите.
- Нет, - ответила она.
- Что? – у Митчелла, казалось, перехватило дыхание.
- Я не уеду. Не оставлю тебя в таком состоянии.
- Господи, что же ты делаешь…
- Спасаю людей, которых люблю, - просто ответила она.
Митчелл отвернулся, схватившись за волосы, а затем прислонился лбом к стенке.
- Я не хотел этого… я пытался… видит Бог, я так пытался…
- Митчелл, почему ты говоришь это? – она сделала шаг к нему. - Что ты пытался?
- Уберечь тебя, - Меган замерла, моментально узнав голос позади себя, но не успела обернуться. Лишь ощутила, как что-то кольнуло в области её шеи, и больше уже не почувствовала ничего.
***
Алекс отвез Меган домой, убедился в том, что она в полной безопасности и только после этого смог позволить себе расслабиться. Он сильно удивился, застав Дженнифер в её квартире, но был очень рад, что сегодняшней ночью эта упрямая и своенравная женщина будет спать не одна. Это было ещё одной причиной, по которой он хотя бы немного, но успокоился.
Теперь Меган было совсем не обязательно знать обо всем, что происходит. Если бы он только знал, что она тоже окажется связана с этим делом, то никогда в жизни не позволил бы ей засветиться даже на толику. Он мгновенно купил бы ей билет на самолет и отправил бы к её маме в Италию до тех пор, пока здесь не стало бы достаточно безопасно. А теперь? Теперь он не знал, что делать, и тому было целых две причины. Во-первых, любое неосторожное движение, по ошибке сделанное под властью неконтролируемых эмоций, могло привести к очень плачевным последствиям. И минимум на что они могли рассчитывать – это окончательный срыв их плана и полное и непоправимое разоблачение. О максимуме он думать и вовсе не желал. А во-вторых, и это было ещё сложнее, зная характер Меган, Алекс прекрасно понимал, что теперь её не удержит на месте абсолютно ничто. Ни наручники, ни веревка, ни другой город, ни тем более разговоры о том, что это может быть очень опасно. 
Поэтому, вернувшись назад в участок, он первым делом решил поговорить об этом с Кёрком и Томпсоном, и облегченно вздохнул, когда оба согласились с каждым его словом. Они единогласно решили, что больше не позволят Меган подвергать себя такому риску, и что если обычные просьбы на неё не подействуют, то Рэй и Генри прибегут к силе закона.
Они очень долго сидели, склонившись над целой кипой пыльных бумаг, изучали информацию, которую удалось добыть Томпсону, и прорабатывали различные стратегии. Они уже знали, что за похищением Джерри и делом его отца стоял один и тот же человек. Но какая между этими событиями была связь? Что объединяло простую жительницу Бруклина, которая никогда в жизни не была связана ни с чем, что могло бы стать основанием для её убийства, и молодого пацана, не имеющего ни денег, ни положения и ни обладающего совершенно никакими ценными сведениями? Может быть, их и вовсе ничего не связывало? Его бабушка могла стать невольной свидетельницей события, о котором не должны были знать посторонние лица. Она могла видеть или слышать то, что просто не предназначалось для обычной женщины, живущей на окраине города. Они с отцом раз за разом прокручивали в голове именно эту версию, но не могли найти ни единой зацепки, которая могла бы помочь им хотя бы предположить, что именно она узнала. А Джерри… Джерри мог просто влипнуть в хреновую историю. К примеру, задолжать денег своему «другу» Ронни, о котором постоянно твердила Меган, и который, по её словам, был отъявленным преступником. Мог заиграться в карты, ввязаться в нелегальную продажу наркотиков, да заняться чем угодно, и почти каждое его необдуманное действие могло спровоцировать именно такой исход. Алекс не знал, что именно стало причиной его исчезновения, но очень боялся, что его уже просто нет в живых.
Им нужно было отыскать Джерри. Алекс обещал Меган, что все будет хорошо, что он решит все проблемы и сделает все от него зависящее, чтобы вернуть Джеральда Джонсона живым. Она не стала кричать и говорить, что справиться сама. Не стала отталкивать его, вспоминая о том, что он уже столько раз причинял ей боль. Меган Палмер просто поверила ему, положилась на него, и теперь Алекс просто не мог предать её доверие.
Рэй сделал так, что они незаметно проскочили в полицейский архив, где и провели свою бессонную ночь. Скажете, что искать нужную информацию просто? А вот черта с два. Это в фильмах всегда показывают, как люди заходят именно в тот отдел, встают именно у того самого стеллажа, кидают взгляд именно на ту самую полку и берут именно ту самую папку. В жизни это, как правило, ни хрена не срабатывает.
Они проглядели практически каждую папку в этом долбанном месте и практически каждые полчаса Алексу хотелось вскочить и закричать «вот оно!», но буквально через пару секунд он осознавал, что его глаза видят складывающуюся картину намного позитивнее, чем она есть на самом деле.
- Здесь нихрена нет, - Рэй закрыл очередную папку и потер уставшие глаза. На эту веселую ночку их верным спутником стала кружка горячего крепкого кофе. – Мы просто не знаем, что нам нужно. Это как искать иголку в стоге сена! Черт! – он стукнул кулаком по деревянному шкафу и закрыл глаза, пытаясь снова взять свои эмоции под контроль.
- Рэй прав, - вздохнул Генри, - мы можем просидеть так ни одну ночь и все равно ничего не найти. Нам нужно с чего-то начать. Хотя бы приблизительно определиться с тем, что могло произойти и пытаться отталкиваться от этой версии.
- И как, позволь узнать, ты собираешься определиться с тем, что случилось? Предлагаешь обратиться к гадалке? – не выдержал Алекс. – Или начать самим видеть прошлое?
- Я просто говорю, что нам нужно изменить стратегию, - сквозь зубы ответил Генри, - не думаю, что ты хочешь утешать Меган на похоронах.
- Не смей даже говорить о ней, - глаза Алекса горели яростью.
- Не думаю, что ты имеешь право за неё решать, - зло ответил Генри.
- Хотите поругаться сейчас, да? Другого времени не нашли? – закричал Рэй. – Иногда мне кажется, что женщины правы, когда говорят, что мозги у мужиков находятся в штанах! Вы просто живое тому подтверждение! Соберитесь, черт возьми, и давайте подумаем о том, как спасти мальчику жизнь, а потом уже можете мериться чем угодно, хоть теми же самыми мозгами. Мы все устали, ясно? Но это наш долг, вбейте себе это в свою верхнюю разновидность головы и думайте уже, наконец.
Повисло небольшое молчание, во время которого все трое, по всей видимости, переводили дух и приводили свои мысли в порядок.
- Ладно, - начал Генри, - нам нужно просто поразмыслить, что могло стать причиной похищения Джерри. Мы уже разобрались с тем, что это ни деньги и ни влияние, правильно? Семья Джерри для этого слишком бедна. Что с его отцом?
- Я знаю о нем немного, - сказал Алекс, потирая лицо ладонями, - только то, что рассказывала мне Меган. Несколько лет назад потерял любимую жену, она умерла от рака. После этого стал сам не свой. Насколько мне известно, дела в его баре с тех пор шли не очень хорошо, но Джерри он безумно сильно любил.
- Бар… бар мог стать причиной… - задумчиво произнес Генри.
- Причиной чего?
- Джерри любил отца?
- Да, - не колеблясь, ответил Алекс. – Да, насколько я знаю, он очень его любил.
- Тогда я думаю, что он мог захотеть помочь отцу найти нужную сумму для того, чтобы поставить заведение на ноги. Но… - растянул Генри, - деньги в наше время – это дело непростое. Вряд ли мальчик без образования мог устроиться на приличную работу, а неприличная как раз и могла спровоцировать подобный финал. Но вот только вопрос… как именно он заработал нужную сумму… - Генри снова погрузился в раздумья, а Алекс внезапно вспомнил нескончаемые слова Меган о том, кто именно виноват в бедах Джерри. 
- Ронни, - внезапно произнес Алекс, и две пары глаз тут же уставились на него.
- Что ты сказал?
- Ронни.
- Это я понял, - отмахнулся Генри, - что с этим именем?
- Это ровесник Джерри, Меган всегда говорила, что именно он станет тем, из-за кого Джонсон влипнет в неприятности.
- Что не так с этим парнем?
Алекс даже усмехнулся.
- Ты не поверишь, но Меган вообразила, будто бы он чертов мафиози и неустанно повторяла это день ото дня.
- А его фамилия?
- Не знаю, она не называла.
- Ронни, Ронни… - задумчиво повторял Генри, - почему его имя кажется мне таким знакомым?
- Не тебе одному, - сказал Рэй и достал из кармана брюк телефон.
- Что ты делаешь?
- Звоню одному человечку, - они все замолчали, пока Рэй слушал гудки. – Лиза, привет. Мне нужна кое-какая информация. Не могла бы ты залезть в мой ноутбук? Да, это срочно. Хорошо, жду.
- Эта женщина может найти все, что угодно, - усмехнувшись, произнес Генри. – Не удивлюсь, если она что-то вспомнит и без ноутбука.
- Что? Нет, просто мне нужно все, что ты сможешь найти на некоего Ронни. Нет, фамилию мы не знаем. Но из достоверного источника нам известно, что он как-то связан с мафией. Нет, Лиза, мы не влезаем в очередную опасную историю. Да, Лиза. Нет, Лиза. Конечно. Этого не случится.
Алекс усмехнулся.
- Мне кажется, или она читает ему нотации?
- Именно так, - улыбнулся Генри.
- Серьезно? – внезапно спросил Рэй и каждый из сидящих рядом с ним мужчин тут же подался вперед. – Да, спасибо.
- Ну, что? – спросил Алекс, когда Рэй положил трубку.
- Ничего, - сказал он. – Но меня все равно не покидает чувство, что я не просто так озаботился этим именем.
- Так мы не найдем даже маленькую зацепку.
Они сидели так, наверное, около получаса, а затем мобильник Генри оповестил его об смске.
- А может быть и найдем, - его глаза так сильно загорелись, что Алекс и Рэй даже выпрямились. – У нас есть некоторые материалы.
- Материалы? – не понял Алекс.
- Сейчас объясню, - Генри достал из портфеля макбук, и продолжил. – Моя помощница Ана вчера весь день только и занималась тем, что пыталась помочь нам хотя бы на толику продвинуться в этом деле. И нашла кое-что на Алехандро Санса.
- Что за Алехандро Санс? – спросил Рэй.
- Он известен в криминальных кругах, как «langosta» - что с испанского означает «саранча». Полиция гоняется за ним уже около пяти лет, но он умело скрывается. Занимается проституцией, отмыванием денег, оборачивает наркотики и другие запрещенные препараты. Последний раз был замечен на Филиппинах, но пропал из поля зрения уже буквально через несколько часов. Неуловимый сукин сын, - усмехнувшись, подытожил Генри.
- И как это поможет нам в поисках Джерри? – не понимал Алекс.
- Ты когда-нибудь слышал про человека по прозвищу «Лицо со шрамом?»
Алекс самодовольно ухмыльнулся.
- Генри, мой отец бывший коп, конечно же, я слышал об Альфонсо Капоне.
Он кивнул.
- Да, прости, на минуту я забыл, что ты тоже хорошо знаком с преступным миром. В общем, я не знаю, насколько верна эта информация, но поговаривают, что после смерти Капоне, сыновья его кузенов продолжили его дело. Затем их дети и затем дети их детей… в общем, я не стал вдаваться в их генеалогическое древо столь подробно, но думаю, что того, что откопала Ана, будет вполне достаточно для того, чтобы мы продвинулись, - затем он усмехнулся. – И не спрашивайте, как именно она связала все это воедино, я сам не понимаю. Но у этой девочки есть явные способности первоклассной ищейки.
- Что она откопала?
- Вот-вот она должна скинуть мне фото человека, который и может стать для нас той самой зацепкой. И мы, наконец-то сможем, кое-что понять.
- Что понять? – спросил Алекс как раз в тот самый момент, когда лицо Генри смертельно побледнело.
- Что жизнь порой подбрасывает нам большие сюрпризы… - медленно проговорил он, смотря в экран компьютера.
- О чем ты? – вступил Рэй. – Она нашла то, что может нам помочь?
- Я не… не понимаю. Должно быть, это какая-то ошибка.
- Генри, черт тебя подери, что произошло?!
- Она прислала мне фото отца Алехандро Санса и кровного родственника Аль Капоне.
- И что там? – голос Рэя звучал громче. – Кто на фото?!
Генри медленно развернул экран так, чтобы они увидели полученное изображение.
- Райан Купер, мать его, - выдохнул он, - чертов мафиози собственной персоной.
_________________

Вот это да! оборотень в погонах!
Спасибо за проду!
_________________

Катя, пожалуйста, рада, что удивила
_________________

Ксения , спасибо за продолжение!

Ух ты, как неожиданно! Этот противный Купер - засланный казачок Жду продолжение!
___________________________________

Ксения, спасибо за продолжение!
Ох, Меган, Меган, разве можно быть такой безрассудной. Я понимаю, дорогие тебе люди в беде, но нельзя же так, одной без поддержки , может случится непоправимое.
Ох ты чёрт, Купер,.. Нет слов.... Буду ждать продолжения)))
___________________________________

Ксюша,привет))
Спасибочки за продолжение!
Вот это было неожиданно! Вот почему он так реагировал при разговоре с Меган))
Она же говорила,что думает,что виноват Капоне)))
Вот это прода!!
Спасибо)
_________________

Спасибо за продолжение

Девочки мои, очень рада, что вам нравится! простите, что не отвечаю всем лично, но все читаю и улыбаюсь как дурочка!! мне важно каждое ваше слово, спасибо, что вы со мной
очень я замоталась, но сейчас выкладываю долгожданное продолжение! надеюсь, оно оставит свой отпечаток ;)
_________________

 » Глава 16

Вы знаете то летящее состояние, когда ты словно паришь где-то высоко над землей, ощущая, что под ногами нет твердой почвы? То состояние, при котором отключаются все мысли. Нет, это не то чувство эйфории, которое мы испытываем, когда, к примеру, влюбляемся и возносимся до самых небес. Это нечто совсем иное. Это чувство, которое обнажает все существующие внутри нас страхи и концентрирует их в одной точке. Вас когда-нибудь накачивали наркотиками или вы напивались так сильно, что просто забывали о том, кто вы есть на самом деле? Помните то ощущение легкости и кайфа, которое приходит с каждой новой дозой «лекарства»? Вам кажется, что вы находитесь где-то в параллельном мире, что вы оторваны от действительности и свободны. Но то, что после сменяет все эти, казалось бы, самые лучшие ощущения в жизни, превращает вашу жизнь в ад. Так вот сейчас это именно то самое состояние. В голове сосредотачивается слишком много эмоций. И они словно каждое прожитое мгновение выкачивают из человека последние остатки жизни.
И тогда остается лишь одна эмоция, которая и завладевает всем вашим существом – всепоглощающий, леденящий душу страх.
Меган чувствовала сейчас именно его. Она ощущала, как отяжелела её голова и невольно пошевелилась, словно желая удостовериться в том, что она все ещё может управлять своим телом. Её шея сильно затекла и она подняла руку для того, чтобы докоснуться до горевшего огнем участка своей кожи. Пульс был учащенным, сердце колотилось, как бешеное и все о чем она могла сейчас думать, это о том, жива ли она.
Через силу разлепив отяжелевшие веки, Меган почти сразу же уловила мучительно яркий свет, словно от огромного прожектора, и это заставило её снова зажмуриться. Она отвернула свое лицо в сторону и перевернулась на бок, чувствуя необъяснимую слабость и невыносимую головную боль. Осторожно и с некой опаской открыв свои глаза, она поняла, что лежит на твердом каменном полу и что прямо перед её лицом стоят вколоченные в бетон железные прутья. Пытаясь вернуть своему зрению способность фокусироваться, она ещё раз зажмурилась, не до конца веря в то, что увидела вначале. Но раскрыв свои глаза на этот раз и сосредоточившись на окружающих её предметах, она лишь ещё раз убедилась в том, что её глаза ни на толику ей не соврали.
Она что, в какой-то клетке?
Меган внезапно осознала, что совершенно ничего не помнила. Не знала, где она, что с ней случилось и почему так предательски ныло все её тело. Её мысли бегали слишком быстро, и это невыносимой болью отзывалось в её висках.
«Так, девочка, сосредоточься. Вспоминай, что ты делала перед тем, как оказалась здесь… где ты была…и во что ты, черт тебя подери, вляпалась…»
Фрагменты воспоминаний мелькали один за другим, но она не могла собрать из них цельной картинки. Они словно играли с ней, преследуя своей целью заставить её все забыть, но, в то же время, будто бы пытались помочь все вспомнить.
Джерри…. полицейский участок… объятия Алекса… уговоры подруги… кенсингтон-авеню и…
- Митчелл? – еле слышно произнесла она, узнавая вдалеке знакомую фигуру. Мужчина обернулся, и она заметила, как его лицо исказилось гримасой страха. – Ты здесь…
- Меган? – он подошел к ней очень быстро, и она приподнялась, пытаясь встать на ноги. – Ты в порядке? Что-нибудь болит? Как ты себя чувствуешь?
Он просунул свои руки через решетку, чтобы поддержать её обессиленное тело и помочь ей окончательно подняться.
- Я… чувствую слабость, - в её горле сильно пересохло, и она облизала свои губы и сглотнула. – Голова сильно болит…
- Я понимаю, детка, понимаю.
- Что произошло? Почему я здесь? – он просто молча смотрел ей в глаза. – Что это за место, Митчелл? И почему я нахожусь в какой-то чертовой тюрьме, а ты стоишь по ту сторону?
- Прости меня, милая. Я совсем не хотел, чтобы так вышло…
- О чем ты… - она отрицательно покачала головой, а затем потерла пульсирующие виски. – Господи, я ничего не помню…
- Я правда пытался, - продолжал он, словно не слыша её рассуждений, - видит Бог, Мегс, я пытался… пытался уберечь тебя…
Она мгновенно замерла, а её руки оторвались от головы и медленно опустились вниз.
- Быть не может… - только и смогла прошептать она. Картина произошедшего промелькнула в её сознании всего за какую-то долю секунды, и Меган тут же подняла на него свои глаза. – Это все ты… из-за тебя я здесь… - она сама все еще была не в силах поверить во все это.
- Прости меня, Меган, Господи, прошу, просто прости… - его голос переходил в мольбу. – Мой сын, - после этих слов Меган замерла. – Мой Джерри у них, понимаешь?...
В её голову стали закрадываться такие страшные мысли, что она начинала жалеть о том, что имеет способность думать.
- Ты знал, что он жив, так? Ты все это время был в курсе всего, что происходило, - она вертела головой, чувствуя, как что-то сжимается у неё в груди, - я думала, что тебе больно… я хотела помочь тебе. А ты просто продал собственного сына...
- Нет! – резко сказал он. – Нет. Я люблю Джерри. Больше жизни люблю. И никогда не сделал бы ничего, что могло бы причинить ему боль.
- Господи, я защищала тебя перед полицией, - глаза Меган заблестели от слез. – Я думала, что ты нуждаешься в поддержке…
- Они угрожали убить его, - глаза Митчелла наполнились болью и страхом.
- Перестань…
- Меган прошу тебя, поверь мне, - он попытался взять её за руки, но она резко отступила назад, упершись спиной в холодную стену. - Послушай, если бы я был таким ужасным человеком, как ты сейчас думаешь, разве я бы просил тебя уехать? Спрятаться? Разве пытался бы защитить? - Она лишь безвольно мотала головой, стараясь сдержать поток рвущихся наружу слез. – Я говорю правду, Меган… - повисло небольшое молчание, после которого он внезапно выпалил, - они сказали, что если я не отдам тебя им, то они сбросят моего сына в канаву и оставят там гнить…
Меган услышала, как сорвался его голос. Она подняла свою голову и заглянула в родные до боли глаза, которые знала практически с самого детства. Она чувствовала, что он не лжет, чувствовала, что этот человек не может причинить боль тем, кого любит. Она чувствовала, но больше всего на свете она просто хотела верить.
- Отдашь меня…
Он кивнул.
- Прошу, поверь мне…
- Почему я? – тихо спросила она.
- Не знаю, - он лишь обессилено уронил голову на железные прутья. – Клянусь, я не знаю.
Ей показалось, что какая-то невидимая сила оторвала её от стены, потому что в следующую секунду она снова оказалась у железных прутьев.
- Митчелл, - Меган коснулась костяшек его пальцев и почувствовала, как он вздрогнул, - посмотри на меня. Прошу, подними глаза.
- Пожалуйста, прости… - по его щекам текли слезы.
- Если ты не лжешь мне, и все, что ты сказал – правда, скажи мне, почему я стою тут. Ради Карли, - начала она, коря себя за то, что не сумела найти иного способа, - скажи. - Меган знала, как сильно он любил жену и что воспоминания о ней причиняли ему нестерпимую боль даже спустя столько лет, но Карли была единственным аргументом во всей этой игре. Только так она могла заставить Митчелла говорить. – Умоляю, скажи.
Он поднял на неё свои глаза, и она увидела в них столько муки, что ощутила, как сжалось её сердце. Она хотела плакать. За него. За Карли. За Джерри. За всю их семью, на долю которой выпали такие испытания. И от осознания того, что она совсем ничем не может им помочь, чтобы хоть как-то облегчить внутреннюю боль, ей становилось лишь хуже.
- Ты просто попалась им под руку… - неожиданно начал он. – Ты просто средство, но не цель.
Эти слова заставили Меган застыть. Она средство. Долбанное средство. Через средства достигаются цели… но какую цель преследовали те, кто привел её сюда?
- Кому им, Митчелл? Кто сделал это со мной? Кто угрожал тебе? – он только мотал головой, и это заставляло Меган злиться лишь сильнее. – Боже, соберись! – прошипела она сквозь зубы, пытаясь привести его в чувства, но он лишь безвольно прислонился к клетке, позволяя своим слезам сильнее стекать по щекам.
- Они очень опасны…
- Кто они?! – она уже почти кричала. – Да не молчи же ты!
Внезапно он замер и поднял на неё свои глаза.
- Они идут, - в его глазах мгновенно застыл страх. – Если Он узнает, что я говорил с тобой…
- Кто Он? – Митчелл хотел отойти, но Меган резко схватила его за руку. – Скажи мне. Умоляю, скажи имя.
- Нет, он убьет меня. Он убьет Джерри.
- Митчелл…
- Ты не представляешь, что это за человек, - прошептал он, и, заглядывая ему в глаза, Меган вдруг осознала, что Митчелл стал одержим. Стал безумен.
- Джонсон, мать твою, что ты вытворяешь, - высокий мужчина с пистолетом в руке грубо отшвырнул его в сторону так, что тот сильно ударился о стену, а затем обратился к огромному чернокожему амбалу, - уведи его отсюда нахрен, пока он ещё чего-нибудь не сболтнул. Вечно одни проблемы с этими идиотами, - мужчина плюнул в сторону недалеко от решетки, а затем его взгляд обратился прямо на Меган, а губы расплылись в мерзкой ухмылке. – Ну что, милая, как тебе здесь?
- Пошел ты, - сквозь зубы сказала она.
Он лишь усмехнулся.
- Остренькая на язычок, да? – мерзкая улыбка так и не сходила с его губ. Он нагло оглядел её с головы до ног и его взгляд задержался на её груди. Меган резко дернула молнию вверх, и это заставило парня засмеяться. – Как жаль, что ты предназначена не для меня, иначе бы ты не скучала здесь одна так долго. Но, к сожалению, ты принадлежишь не мне.
- Я не принадлежу никому, - зло ответила она.
- Ошибаешься, милая, - усмехнулся он. – Ты принадлежишь Ему.
- Черта с два это так.
- Да ты дерзкая, куколка. Но на твоем месте я не был бы таким смелым, потому что в этом помещении по меньшей мере полсотни здоровых мужчин, которые рады любой возможности поразвлечься.
- Ты омерзителен, - прошипела она.
- А ты очень сексуальна, - сказал он. – И если бы не «запрет на удовольствия», который наложил мой босс, ты бы уже давно была затрахана мною до изнеможения. Поверь мне, я бы показал тебе, кто такой настоящий мужчина и ты просто умоляла бы меня делать это снова и снова.
Меган не выдержала и плюнула через решетку прямо ему в лицо.
- Я скорее умру, чем буду тебя умолять, - её глаза горели яростью, а он, наконец, перестал улыбаться и дотронулся до места под глазом, куда попала Меган, словно пытаясь удостовериться в том, что это ему не показалось.
- Говорила мне мама никогда не быть нежным с женщинами, - его глаза начали наливаться яростью, - а я её не слушал. – Его взгляд вернулся к её глазам. – Ты станешь умолять. Клянусь.
- Иди к дьяволу.
Он пропустил её слова мимо ушей и лишь подошел ближе к клетке, предварительно подав какой-то знак уже вернувшемуся чернокожему громиле.
- Тебе никогда не говорили, что твой язык когда-нибудь станет твоим злейшим врагом? – глаза Меган обратились к приближающемуся черному парню, который начал открывать ключом решетку, и сглотнула. – Ведь последствия твоего поступка могут быть очень и очень плачевными, - он растянул последние слова.
- Не смей трогать меня, – она начала отходить вглубь клетки, когда громила зашел внутрь и направился к ней.
- Знаешь, что с такими женщинами, как ты, делают на Востоке? – внезапно спросил он, и Меган начала кричать и отбиваться, когда чернокожий мужчина легко схватил её и потащил куда-то в сторону, отбрасывая в сторону её кожаную куртку. – Их наказывают, - продолжал тот. – Религия этого народа не признает очень многих вещей, которые дозволены в нашей стране, но одним из самых страшных грехов является неуважение к мужчине.
- Какого черта ты творишь?! – кричала Меган, пока громила связывал её руки веревкой и закреплял где-то под потолком.
- Наказываю тебя, - сказал он, вставая прямо перед ней.
- Ты просто долбанный сукин сын, вот кто ты!
Он лишь покачал головой.
- И снова ты меня не услышала. Женщины слишком глупы для того, чтобы сразу понять, когда нужно вовремя закрыть свой рот.
Меган задохнулась, заметив у того самого амбала, который всего несколько секунд назад связывал её, в руках плеть.
Она сглотнула, чувствуя, как дрожит все её тело.
- Ты не посмеешь… - шептала она. – Тебе запрещено трогать меня…
- Мне – да, - ответил он, вертя в руках какой-то нож, - ему – нет.
- Ты не представляешь, какие у всего этого будут последствия, - сказала она.
Он лишь усмехнулся.
- Какие же? Неужели твой богатенький папочка, который до сих пор плачет по ушедшей от него жене, заставит меня пожалеть? Или твоя мамочка, которая сейчас где-то в другой стране расставляет ноги перед другим мужиком?
- Не смей трогать мою семью, - сквозь зубы злилась Меган, - ты, мерзкий кусок дерьма!
Внезапно он подошел к ней вплотную, и она смогла почувствовать исходивший от него тошнотворный запах табака, смешанный с запахом коньяка и дорогого парфюма.
- Я притворюсь, что не слышал всего, что ты сказала, если только ты согласишься кое-что для меня сделать, - шептал он ей прямо в ухо, в то время, как его руки забирались ей под майку. – Ты знаешь, какое совершенное у тебя тело? – он опустился к её шее и вдохнул запах её кожи, после чего Меган в отвращении закрыла глаза и отвернула голову. – Наверняка ты разбила уже сотни сердец и взбудоражила не менее тысячи душ, - его руки поднялись выше и обхватили её грудь, заставив девушку сжать зубы от злости. – Нам может быть так хорошо вдвоем. Ты уже ощущаешь, как сильно я тебя хочу, ведь так? – он улыбнулся, потянувшись к застежки её лифчика, а затем пробежался своими пальцами по её спине. - Я дам тебе выбор, - сказал он ей, одной рукой разворачивая её голову к себе, - удовольствие, которое могу доставить тебе я, или же боль, которую ты можешь получить, стоя здесь и брыкаясь, как дикая кобылка.
Меган бросила взгляд на плеть, которую все ещё держал в своих руках чернокожий громила, и ощутила, как все её тело сковал огромный страх. Она боялась. Очень боялась. Она вообще не считала себя смелым и сильным человеком, но точно знала, что больше, чем ударов, она боится потерять себя.
- Боль, - дрожащими губами сказала она.
- Что? – видимо не понял мужчина.
- Я выбираю боль, - сказала она тверже, смотря ему прямо в глаза. – Мне не нужен выбор, чтобы понять, что никогда на свете я не отдалась бы тебе по собственной воле. Ты омерзителен мне одним лишь своим видом. И я предпочту весь день терпеть его удары, лишь бы только ты не касался меня.
- Смело, - в его глазах промелькнули яростные огоньки, - и очень глупо. – Он отошел он неё и повернулся к чернокожему парню. - Сорок ударов, Тони. И не забывай, она же все-таки девушка. Будь с ней понежнее, - его глаза на мгновение встретились с её, и он закончил: - бей как можно сильнее.
Меган ощутила, как земля ушла у неё из-под ног и опустила голову, слыша, как он злой и оскорбленный уходит прочь. Затем она с силой зажмурилась и стиснула зубы, а через секунду закричала, почувствовав силу первого удара.
***
Алекс бежал со всех ног, снося по дороге ничего не подозревающих прохожих, которые оглядывались ему вслед и одаривали его непонимающими и яростными взглядами.
Он злился. Господи, как же сильно он злился! Какого черта она одна поехала на кенсингтон-авеню и ничего ему не сказала?! Дженнифер позвонила ему практически сразу, как только за Меган захлопнулась дверь. Он до сих пор помнил её слова: «Алекс, я знаю, что потом она с меня три шкуры спустит, но ты должен знать. Я боюсь, что может произойти что-то очень нехорошее» Конечно, может! Более того, Алекс чувствовал, что именно так оно и есть, хотя какой-то частичкой своего здравого смысла все ещё и пытался ухватиться за спасательный круг. Ну почему, почему Дженнифер догадалась ему сообщить?! Почему она сразу же сказала Меган, что ехать туда более, чем опасно?! Почему всего этого не сделала та, за которую сейчас так сильно болело его сердце?!
Что, к дьяволу, она пыталась доказать?!
Он так яростно сбивал прохожих, что даже не заметил, как чуть не снес маленькую девочку, но вовремя увернулся, бросив «извини» и помчался дальше.
- Алекс! Алекс, остановись!
- Нет, - задыхаясь, крикнул он, - я должен её найти!
- Ты не найдешь её просто бегая по району, Миллер! Остановись ты, черт тебя подери!
- Но я должен, - сказал он практически себе под нос. – Обязан.
Вдалеке со свистом затормозила машина, но Алекс даже не обратил на это внимания, лишь ускоряясь и несясь незнамо куда. Неожиданно для него самого кто-то повалил его на асфальт и как не пытался он отбиваться, у него это совсем не выходило.
- Да перестань ты брыкаться! – его друг сел на него сверху и завел руки за спину. Только неприятный и до боли знакомый щелчок, наконец, привел его в чувства.
- Какого хрена ты сделал, Рэй?!
Он проигнорировал его реплику и обратился к только что подбежавшему к ним Генри.
- Ты что не мог его догнать?!
- Я что знал, что этот засранец бегает, как чертов Барри Аллен?! – крикнул Томпсон, сгибаясь и пытаясь отдышаться. – Тем более, что когда он чем-нибудь одержим, его просто не остановить.
- Эй! – все взгляды обратились на Алекса. - Снимите с меня эти хреновы наручники!
- Чтобы ты снова начал сносить все на своем пути?!
- Я буду спокоен, только сними!
- Ты зол, Алекс.
- Да, черт возьми, я дико зол!
- Лежи так.
- Рэй! Мать твою, слезь с меня и дай мне найти Меган!
- Ты позвонил Лизе? - спросил Рэй у Генри, совершенно игнорируя слова Алекса.
- Да. Она уже опрашивает людей неподалеку. Пытается выяснить, видел ли кто-нибудь хоть что-то, что может нам помочь. Ещё несколько наших людей уже едут сюда.
Рэй кивнул.
- Что с тем пареньком из бара?
- Ничего не говорит. Это бесполезно.
В нескольких шагах от них остановился черный тонированный джип, и из него вышла Лиза ещё с двумя высокими мужчинами в черных костюмах.
- Вы что парни, совсем обезумели? – её брови взлетели вверх, когда она увидела, что Рэй сидит на Алексе и тот скован наручниками.
- Долго рассказывать, - отозвался Кёрк. – Что-нибудь узнала?
- Да, - кивнула Лиза, - один мужчина сказал, что видел большой темно-синий форд, который отъехал примерно четыре часа назад. Двое мужчин грузили в него женщину без сознания и мужчину со связанными сзади руками.
- Номера есть?
- Отослала Эрлу, он уже пробивает их по базе. Еще одна женщина сказала, что у парня, который нес девушку, была татуировка на руке в виде какого-то насекомого. Зеленого и с длинными лапами, - при этих словах Лиза поёжилась.
- Кузнечик? – спросил Рэй.
- Саранча, - догадался Генри.
- Эй, что ты...
Не успел Рэй договорить, как Алекс резко спихнул его с себя, сел сверху и ловко застегнул на руках друга те самые наручники, которые всего минуту назад мирно украшали его собственные запястья.
- Я и правда это вижу или это обман зрения? – удивленно пролепетала Лиза.
- Правда, - сказал Генри, который не знал смеяться ему в эту самую секунду или лучше не стоит.
- Алекс! Какого хрена ты творишь?!
- А какого хрена творишь ты?! – закричал Алекс. - Меган неизвестно где и возможно именно в данную минуту нуждается в нашей помощи, а ты играешь в чертовы игры и связываешь мне руки!
- Прости! Я просто хотел, чтобы ты остыл, ясно? – закричал в ответ Кёрк. - Ты же совсем себя не контролировал, словно ты долбанный Брюс Беннер в отставке!
- Я могу сам разобраться со своими эмоциями, - сквозь зубы произнес он, - не думаю, что будь ты на моем месте, ты был бы рассудителен и спокоен.
- Да, Алекс! Ты прав! Не был бы! И поэтому уверен, что тоже нуждался бы в друге, который смог бы привести меня в чувства!
- Отлично!
- Замечательно!
Они оба резко замолчали, успокаивая собственные эмоции и выравнивая сбившееся дыхание. Конечно же, Алекс понимал, что был на взводе и что Рэй лишь хотел помочь ему остыть, придти в себя и начать трезво мыслить. Честно сказать, его метод помог даже больше, чем Рэй рассчитывал.
- Если вы оба, парни, наконец, начали думать мозгами, то предлагаю сосредоточиться на том, ради чего мы все это затеяли, - внезапно произнесла Лиза, смотря в экранчик своего мобильного. - Эрл прислал мне адрес. Около четырех часов назад  камеры слежения зафиксировали синий форд с теми же номерами на пересечении фрэнкфорд-авеню и уитчиф-лейн.
- Там неподалеку есть заброшенные склады, - сказал Генри, пока Алекс освобождал Рэя от наручников, и они оба поднимались на ноги.
- Рядом проходит железная дорога, поэтому места в конце уитчиф-лейн можно назвать практически пустынными, - ответила Лиза, убирая мобильник в карман.
- Поехали, - Рэй направился к своей машине. – Лиза, вызови подкрепление. Алекс, сядешь сзади. Генри приготовь жилеты.
- У тебя есть пистолет? – спросил Генри, когда они сели в машину.
Рэй со всей силой вжал педаль газа.
- Он не пойдет с нами, Томпсон.
- Черта с два я останусь в машине, - сказал Алекс, надевая бронежилет, лежащий на заднем сидении.
Кёрк тихо выругался и резко повернул джип налево, при этом бросив свой взгляд в зеркало заднего вида, словно убеждаясь в том, что Лиза едет прямо за ними.
- Какой точно склад, Эрл?! Их тут десятки.
- Шутишь, Рэй? – Алекс услышал голос молодого парня. – Как я могу точно сказать какой склад?
- Боже, ты умный парень, придумай что-нибудь.
- Я… попробую, - немного нервно сказал он.
- Быстрее, умоляю.
- Я пробую, пробую, - прикрикнул он.
Алекс слышал, как пальцы Эрла судорожно стучат по кнопкам, и чувствовал, как с каждым этим звуком, его собственное сердце начинает колотиться все сильнее. Что будет, если они не успеют? Если приедут слишком поздно? Господи, он даже представить боялся, что тогда почувствует.
- Кажется, нашел, но я не совсем уверен…
- Говори.
- Если смотреть со спутника, то только здесь, я думаю…
- Господи, Эрл, адрес!
- 2045- уитчиф-лейн. Но я не уверен, Рэй, - поспешно добавил он.
- Я верю тебе.
Он услышал его нервный выдох.
- Если я оказался прав, напомни мне потребовать прибавку к зарплате.
Губы Рэя тронула едва уловимая, но искренняя и такая необходимая всем улыбка.
- Обязательно, - затем он развернулся к Генри, - сообщи Лизе место.
Тот кивнул и взял свой мобильный. Летя на невероятно бешеной скорости, они прибыли на место всего через несколько минут.
- Если ты будешь так громко тормозить, то тех, кого нужно будет спасать, станет намного больше, - Генри закрыл дверь машины и повернулся к Рею, который оглядывал склад.
- Я пойду, - твердо сказал Алекс, когда взгляд Кёрка задержался на нем.
- Знаю, - неожиданно произнес он и протянул свой ствол. – Возьми и держись за позади нас. И без фокусов, ясно? Если только замечу самодеятельность…
- Я понял, - сказал Алекс и взял пистолет. – Спасибо.
- Когда приедет подкрепление? – обратился Рэй к направляющейся к ним Лизе.
- Обещали через пятнадцать минут, - ответила она, понижая тон голоса и вытаскивая пистолет из-за спины.
- Долго, - задумчиво произнес Рэй. - Я пойду вперед, а ты прикрой меня, - когда Генри кивнул, Рэй обратился к Лизе. – Вы с агентами заходите сзади. Начнем операцию без поддержки, надеюсь, что это никому не выйдет боком. Если вдруг замечаете, что не справляетесь – уходите. Лиза, - когда она обратила на него свои глаза, он спросил, - ты поняла меня? Если ты видишь, что все серьезно…
- Я поняла, - резко сказала она. – Не волнуйся, - а затем улыбнулась, – ты же знаешь, я с самого детства предпочитала оружие игре в кукол, у меня пятеро старших братьев, которые служили в спецназе, с этими отморозками уж как-нибудь совладаю.
Когда она повела троих агентов за собой, Алекс заметил беспокойство, промелькнувшее в глазах Кёрка, но буквально через пару секунд выражение его лица резко изменилось и теперь оно ясно говорило о том, что Рэй готов бить на поражение.
- Пошли, - произнес он, перезаряжая пистолет, - прижмем этих мерзавцев.
***
Меган очнулась от того, что ей стало трудно глотать, а в горле ужасно пересохло. Она ощущала, как отяжелело её обессиленное тело, как свело отекшие руки, и как невыносимо горела спина. Она помнила удары по своей коже, помнила этот звук рассекающейся плоти и то, как по её щекам текли слезы. Она кусала губы, стараясь сдерживать крики, стараясь быть сильной ради себя самой, но терпеть такую боль она оказалась просто не в силах. Запах собственной крови до сих пор стоял у неё в ноздрях, глаза болели от слез и растекшейся косметики, волосы липли к лицу, а голова кружилась так сильно, что она время от времени теряла сознание снова и снова. Висев вот так, по середине комнаты, и истекая кровью, Меган поймала себя на мысли, как много в этой жизни она сделала не так, и как много исправила бы, если бы у неё только была такая возможность. «Ты просто средство, но не цель», - слова Митчелла не выходили у неё из головы, до сих пор она не могла понять, зачем была нужна этим людям, и что они хотели от Джерри, но думать обо всем этом у неё просто не было никаких сил. Меган чувствовала, как её мутит и как все перед глазами начинает медленно расплываться, и если бы не вода, которую она в ту же минуту почувствовала на своем лице, то снова бы потеряла сознание.
- Эй, ты, приди в чувства, - она узнала противный голос и снова ощутила, как он окатил её водой с ног до головы. Её голова опустилась вниз, и она через силу открыла глаза, смотря как капли падают с её волос. – Подними голову. – Если бы у неё только были на это силы, если бы только были… - Я сказал, подними голову! – закричал он, и Меган сделала усилие для того, чтобы подняться. Буквально через несколько секунд он больно схватил её за волосы и поднял её голову вверх так, что их глаза встретились. На его губах появилась омерзительная улыбка. – Паршиво выглядишь.
- Пошел ты, - хрипло выдавила она, удивляясь, как у неё хватило на это сил.
Его глаза запылали яростью, и в ту же секунду сильная ладонь больно ударила её по лицу. Меган съежилась от боли, но не проронила ни звука. Она никогда не станет кричать. Больше нет.
- С тобой хотят поговорить, - зло произнес он, снова хватая её за волосы и разворачивая к себе. – Этот человек очень опасный и его методы наказания ещё более болезненные, чем мои, - шептал он, - поэтому прими мой добрый совет: не открывай свой хамский ротик и просто слушай то, что тебе будут говорить. 
Она собрала все свои силы в кулак и снова плюнула ему в лицо. Его глаза тут же загорелись яростью, а его рука уже поднялась для того, чтобы снова ударить её, и она боялась, что этот удар станет для неё последним.
- Достаточно, Алехандро, - произнес строгий и громкий голос, заставивший Меган вздрогнуть, а парня замереть. – Ты итак уже сделал то, что тебе приказано было не делать. Не хватало ещё, чтобы она умерла прежде, чем Он получит то, что нужно.
- Но она…
- Иди прочь, - сказал голос, - а я пока постараюсь исправить ошибки твоего слишком вспыльчивого характера, - Алехандро помедлил, и это заставило голос закричать: - Вон, я сказал!
- Да, Papa.
Повисло недолгое молчание, после которого она услышала:
- С первой нашей встречи я знал, что у тебя слишком дерзкий нрав, - Меган видела приближающегося к ней человека, но глаз не поднимала, - прости моего сына, с его характером порой бывает очень трудно справиться. Кровь делает свое дело.
- Ты… - внезапно выдохнула она, узнавая человека рядом, а затем закашлялась, закрывая глаза. Ей казалось, что силы окончательно её покинули.
- Я? – сказал Райан и усмехнулся. – Да, наверное, это я. Мне придется хотя бы немного исправить то, что натворил Алехандро, иначе ему просто не сносить своей головы. - Меган почувствовала, как её руки безвольно упали вниз, но самих рук она уже практически не ощущала. – Скажи мне, почему наша жизнь такая несправедливая? Я всегда удивлялся, почему у одних есть всё, а у других - ничего, - он подхватил обессиленную Меган на руки, а потом усадил её на кушетку. – Помню, когда я был ещё совсем ребенком, маленьким, доверчивым и ничего не знающим про этот жестокий и беспощадный мир, я взял у своего друга игрушку. Маленькую машинку. Мне очень хотелось с ней поиграть, и я попросил его дать мне её на время, - Меган ощутила, как что-то холодное и мокрое коснулось её лица, но открыть глаза была просто не в силах. - Когда мой отец узнал об этом, он очень сильно на меня кричал, раз за разом повторяя, что я никогда не должен ни у кого и ничего одалживать. Что мужчины в нашей семье испокон веков добивались всего самостоятельно, и что если я хочу быть его сыном, то я должен сделать это своим убеждением, а затем замахнулся и ударил. Мое маленькое тельце не выдержало такой силы, и я отлетел к стене. У меня был перелом руки и сотрясение мозга, - Меган слышала, как Купер отжимает тряпку и потом снова проводит ею по её лицу, рукам, спине. Она плотно стиснула зубы, чтобы не заорать от боли, но Райан не стал трогать кровоточащие порезы. - Я не держал на отца зла, - продолжил он. - Я понял всё сразу, и больше никогда не брал чужого. Но лишь не так давно, наконец, осознал, почему жизнь делает это. Таким образом, она воспитывает сильных. Тех, кто готов не думая сорваться в бой, борясь за то, что им дорого, а не убежать, лишь заметив на горизонте врага. Она рождает героев.
- Вряд ли ты такой... - сглотнула Меган, еле шевеля пересохшими губами.
Она услышала, как Райан усмехнулся, а затем почувствовала на своих губах воду и жадно слизала её.
- Я не такой ужасный, как ты думаешь, Меган. И делаю всё это вовсе не потому, что хочу причинить тебе боль, просто моя жизнь такая. А эти люди моя семья.
- Лучше умереть… чем быть частью такой семьи, - её голос дрожал, но она чувствовала, что сил в её теле стало немного больше, поэтому открыла глаза.
- Ты ведь совсем не знаешь нас, - в этот момент их взгляды встретились. - На самом деле мы даже лучше многих, кого тебе доводилось знать. Да, мы живем совсем не в рамках закона, но зато семья для нас - наивысшая ценность.
- А другие люди? - выдыхала она. - Они не ценность… для таких благородных королей, как ты?
Райан улыбнулся, и это заставило её съежиться.
- Меган, Меган... конечно же, каждая человеческая жизнь ценна, но не каждый человек её ценит. Мы лишь помогаем некоторым людям понять, каким коротким может быть их существование. 
- А ты что… Господь Бог… чтобы решать, кому жить, а кому умирать? 
Райан распустил её волосы, а затем снова собрал их в невысокий хвостик.
- Нет, - ответил он. – Эта роль отведена не мне. - Купер приподнялся, а затем отошел подальше, к железным прутьям. – Но я правда не хотел, чтобы ты чувствовала боль. Ты просто оказалась не в том месте и не в то время, - в его голосе проскользнули нотки сочувствия, но Меган ни на секунду не перестала чувствовать к нему отвращение. - Мне жаль, что тебе придется через все это пройти, но он нужен Ему, а ты просто должна была сделать так, чтобы он оказался здесь.
Она подняла на него свои глаза, её сознание все ещё было затуманенным, тело сильно ослабло, язык уже окончательно заплетался, и она понимала, что вот-вот просто потеряет сознание, но даже все это не могло заглушить голоса в её голове, который каждую минуту повторял одно и то же имя.
- Джерри? – выдохнула она. – Где Джерри?
- С ним все хорошо, - Меган облегченно закрыла глаза, и ей показалось, что прямо сейчас она готова зарыдать от счастья. Она даже улыбнулась, чувствуя, что от его слов ей стало теплее и легче. Джерри жив. С её мальчиком все хорошо. Ей было так плевать на то, через что она прошла, думая, что его больше нет, что даже не стала ничего отвечать. Ей было плевать даже на то, что сама она может вот-вот перестать дышать. Лишь одно сейчас имело для неё значение: её большой парень был в порядке. - Он оказался здесь совершенно случайно, а потом выяснилось, что он может сильно пригодиться. Мы отпустим его как только наш босс получит то, что хочет.
- Надеюсь, этого никогда не произойдет, - её голос был полон презрения.
- Ты всерьез думаешь, что он не придет за тобой? – Меган моментально замерла, а Райан усмехнулся. – Думаешь, оставит тебя тут, зная, что ты находишься в такой опасности и понимая, что только здесь он сможет, наконец, найти ответы на свои вопросы?
- Нет… - она пыталась не слушать его.
- Он должен ответить за свое чрезмерное любопытство и за то, что все эти годы был не в силах  остановиться, - безэмоционально сказал он, - и он ответит. Высшей мерой наказания.
Меган чувствовала, что не может дышать. Всем её телом словно завладел самый её сильный детский страх: ей казалось, что ей снова шесть, она лежит в своей постели и боится закрыть глаза. Боится уснуть, потому что темнота поглощает тебя вместе со всеми твоими надеждами и мечтами, убивая твою веру в волшебство, она обнажает все твои страхи, делая из тебя совершенно иного человека, заставляя осознать, что зло сильнее добра, а тьма сильнее света.
- Нет, - завертела она головой, ловя ртом воздух. – Ты врешь. Все не так. Он не должен, он просто не может… он не пойдет…
- Ты сама-то в это веришь?
Меган закрыла глаза, чувствуя, как слезы начинают литься по её щекам.
- У вас ничего не выйдет, - прошептала она, стараясь себя успокоить и понимая, что отключается.
- Ошибаешься, - улыбнулся Райан, поворачивая ключ в замке. – И скоро ты сама это поймешь.
_________________

Ксения,
Спасибо за продолжение! Ожидаемо Меган попала в западню. Но если она всего лишь средство, то их цель... Алекс?
И кто же этот страшный всесильный Биг Босс? Наверняка это будет тот, на кого и не подумаешь
___________________________________

Ксения, здравствуйте) а я вас знаю, вернее, видела вашу группу и подписалась даже) с удовольствием буду читать вас)
_________________

Наташа, да-да-да, ты права)) очень рада, что понравилось, пожалуйста
_________________

Ирина, ого, мне так приятно, спасибо огромное надеюсь, не разочарую
_________________

Ксения, спасибо за главу)
Вот так, безответственные поступки, пусть с искренним желанием помочь, могу подвергнуть опасности не только вашу жизнь, но и жизнь других людей. Меган предупреждали, просили не вмешиваться, и что же она сделала. Глупо. Теперь возможно пострадает не только она. Алекс.... Цель бандитов Алекс. Такая давняя история, а до сих пор тянется кровавый след. Кто же этим всем заправляет? И бандиты, и полиция, и даже власть имущие, всё в его руках. Страшный человек.
Ох, и заставила ты Ксения по переживать, так реально всё описала! Сейчас Алекс с командой, правда пока малочисленной, нагрянет!!! А подмога, как всегда ещё в пути......
___________________________________