Поцелуй принцессы - и вся Империя в придачу!

Глава 5

Очепятка. Повтор.

Второе "не" я бы убрала.

А есть и не самое ухо? Тут уж либо к уху, либо на расстоянии Иначе никак.

Шпалеры как термин меня ввели в затруднение Полезла я Гугл и нашла подходящее объяснение - ШПАЛЕРЫ ж. мн. немецк. обои, для покоев.
Получается, слово заимствовано из немчинского языка

6 глава.

Ну, здесь просто Вся сцена за столом - один большой концерт

И здесь тоже - Черный юмор рулит)))) Всё равно итог один - смерть, но не так кроваво, как хотелось бы Кориладу.

И как ни странно, я с ним соглашусь Вот только усердствовать с запугиванием не стоит.

11 глава

Аборт - современное слово, кажется чужеродным.

Предложение отправиться в чужой мир, чтобы спасти попавшее в неведомую беду королевство, показалось пятнадцатилетней Алёне более чем привлекательным - ведь теперь ей не придется снова идти в школу и встречаться с обманувшими её доверие одноклассниками! И девушка без колебаний приняла предложение загадочного незнакомца.
Вот только она не подумала, что война, бушующая в Альдэ, окажется настоящей, жестокой и кровавой, а пожелавшую сесть на трон чужачку сразу начнут преследовать другие претенденты, ничем не гнушающиеся ради достижения своих целей...
Спасаясь от кровожадных убийц, Алиенна открывает в себе способности, о которых раньше и не подозревала - однако мечтает она лишь о том, чтобы вернуться домой. Но с каждым прожитым днём её Сила растёт, и девушка начинает понимать, что только она одна и может дать людям, которые уже стали ей близкими, надежду на победу в этой чужой для неё войне...

Я сидела на диване, подобрав под себя ноги, и печально пялилась в окно. На улице было пасмурно и накрапывал мелкий дождик – и это февраль, называется! И на душе у меня было так же тоскливо, как и на улице.
С утра я проснулась с больным горлом, и сказала маме, что не пойду в школу. Та посмотрела на меня с сомнением, но возражать не стала. Всё-таки я уже в десятом классе – а значит, достаточно взрослая, чтобы самостоятельно решать такие вопросы!
Но дело было совсем не в простуде – в другое время я бы и не обратила на неё внимания! Всё было гораздо, гораздо хуже… Вчера я узнала, что мой парень - с которым мы были вместе уже почти два месяца! – тайно встречается с моей лучшей подругой, а она рассказывает ему про меня всякие гадости!
Это был удар, к которому я оказалась не готова. И вот, сегодня, сидя дома, как раненый зверь в норе, я шмыгала носом и пыталась придумать достойный способ отомстить – но ничего путного почему-то не приходило в голову. Определенно, жизнь не удалась!
В довершение всех несчастий, на календаре было четырнадцатое февраля – День Святого Валентина, Я знала, что в школе все сегодня будут писать друг другу записочки, шутить, хихикать и переглядываться. Дима с Олькой наверняка будут ходить, обнявшись – хорошо, что я этого не вижу, иначе убила бы обоих!
Я яростно потерла кулаком глаза, и глубоко вздохнула, думая, что завтра всё равно придётся идти в школу, и встречи со сладкой парочкой не избежать… если только сегодня кто-нибудь не взорвёт школу!

Внезапно я почувствовала чьё-то присутствие, - я ничего не слышала, но мне вдруг показалось, что за моей спиной в комнате кто-то есть. Я твердо знала, что этого не может быть – я оставалась в квартире одна, а родители возвращались с работы поздно…
Борясь с внезапно подступившим страхом, я обернулась – и замерла, увидев ЕГО. Он стоял возле дивана, скрестив руки на груди, и невозмутимо смотрел на меня. Странно, но мой испуг прошел – потому, наверное, что происходящее было слишком нереально. Мне даже не пришло в голову, что передо мной может быть вор – облик незнакомца не имел ничего общего с этим понятием. Не сводя с него глаз, я встала с кровати – не люблю, когда на меня смотрят сверху вниз – на ощупь попала ногами в тапочки и замерла, пытаясь понять, КТО ЭТО. Мысль, что передо мной один из многочисленных маминых родственников, я сразу же отмела как несостоятельную – совершенно определённо, у нас не могло быть ТАКИХ родственников. Да и в этом случае – как он мог абсолютно беззвучно попасть в дом? Доселе никто из нашей родни не владел способностями проходить сквозь стены…
Предположение, что у меня глюки из-за высокой температуры не казалось мне особо привлекательным, но только оно одно и могло более-менее сносно объяснить происходящее…

Некоторое время мы молча разглядывали друг друга. Незнакомец был худощавым и очень высоким – я и сама по росту гожусь в манекенщицы (да и не только по росту, к слову сказать!), но он был выше почти на целую голову. У него было красивое правильное лицо и довольно длинные для мужчины волосы, темно-русыми волнами спадавшие на плечи. Но самым странным в его облике была одежда. Она напоминала театральный костюм.… Хотя нет, я и в театре такого не видела: кожаная куртка, обшитая по швам голубоватым мехом и в изобилии расшитая звездами, солнцами и ещё какими-то непонятными мне символами. Незнакомец был весь увешан сделанными из желтого металла украшениями (или амулетами?), а на ногах у него были высокие сапоги со шпорами…
Осмотрев незнакомца с головы до пят я, наконец, вышла из оцепенения, в котором пребывала с момента его появления, и заставила себя поверить в реальность происходящего. Набрала в грудь побольше воздуха и хрипло (проклятое горло) поинтересовалась:
- Кто вы?
Он молчал так долго, что я уже отчаялась получить ответ. Зато успела подумать, что совершенно ничего не понимаю в сложившейся ситуации - и осознать, что стою перед незнакомым мужчиной в пижаме, к тому же продранной на правом локте, непричесанная, без косметики, и что лицо у меня наверняка красное и опухшее из-за пролитых слез…

Вдруг незнакомец порывисто шагнул ко мне, схватил мои руки и повернул их ладонями кверху. А затем опустился передо мной на одно колено и произнес:
- Я пришел за тобой, Владеющая Силой. Ты избрана.
Прикосновение его сильных рук оказалось неожиданно нежным и приятным. Версия бреда не выдерживала никакой критики – мужчина, преклонивший передо мной колени, был абсолютно реален.
Против воли я отметила, что у него очень красивый голос. Сказанные им слова звучали непривычно, и их смысл не сразу дошел до меня. Однако, кто он такой, этот незнакомец в несуразной одеждой, как он попал в мою квартиру, какой силой я владею, и куда меня избрали? Я, вроде бы, никуда не выдвигалась! Может, когда-нибудь я и выставлю свою кандидатуру на президентских выборах – скажу по секрету, у меня есть идеи, как управлять государством! - но пока что мне, увы, всего пятнадцать лет, и я не прохожу возрастной ценз…
Пока все эти вопросы вихрем проносились в моей голове, незнакомец поцеловал мне правую руку, затем левую, после чего выпустил мои ладони. Это было так приятно… и непривычно… и не похоже ни на что другое…
Я почувствовала, как краска смущения заливает мое лицо. А ведь я уже целовалась с парнем по-настоящему – почему же сейчас у меня едва не подкосились ноги от невинного прикосновения его губ к моей ладони?..
Пока я разбиралась в своих ощущениях, незнакомец поднялся на ноги. Он снова возвышался надо мной - так, что мне пришлось слегка задрать голову, чтобы встретиться с ним глазами.
- Пора идти. Время дорого! - в его голосе сквозила озабоченность.
Я не нашла ничего умнее, чем спросить:
- Куда? – хотя в тот момент этот вопрос не казался мне самым важным.
На мгновение на его лице отразилась какая-то растерянность. Впрочем, он быстро овладел собой:
- Ты все узнаешь… Потом. А сейчас поверь мне – времени действительно мало, - казалось, он подбирал слова, чтобы не отпугнуть меня. – Моя страна в опасности. И только ты можешь ей помочь, – потому что ты владеешь Силой.
Почему-то я безоговорочно поверила ему. Может быть, всё дело было не в словах, а в голосе? Глубокий, бархатистый и чарующий, он усыплял все мои опасения. Я сразу доверилась незнакомцу – тем более, что сказанное им мне польстило.
Несомненно, странные сны, порой приходившие ко мне; предчувствия, всегда оказывавшиеся верными и некоторые другие, не осознаваемые мною раньше способности были отголосками этой самой Силы! Поэтому-то я и поверила и в то, что должна следовать за ним, и в то, что времени мало, – хотя вопросов, вертевшихся на языке, не стало от этого меньше.
- Сейчас, - пробормотала я, - только переоденусь.
Я двинулась было к стоявшему в углу шкафу, но он остановил меня, легко прикоснувшись к плечу:
- Не надо. Там это все равно не пригодится.
Я взглянула на его странный костюм и была вынуждена признать правоту незнакомца. Как бы я не была одета, ТАМ это все равно покажется странным… Кстати, все-таки: где это – ТАМ? Я уже открыла рот, собираясь спросить его об этом, но в последний момент вопрос показался мне чрезвычайно глупым, и вместо этого я задала другой, впрочем, он был не многим умнее:
- Как тебя зовут?
«Ты» соскользнуло с языка легко и непринужденно, хотя незнакомец был старше меня, наверное, лет на десять…
Тень улыбки скользнула по его губам:
- Альтен, Владеющий Словом.
- А меня – Алёна. Точнее, Елена…
- Пойдем… Алиенна. – Мое имя прозвучало в его устах как-то необычно, но я не стала его поправлять. Альтен нетерпеливо протянул ко мне руку. «Светский» диалог был сейчас неуместен, и я тоже понимала это.
Я уже сделала шаг к нему, но вдруг кое-что вспомнила:
- Одну минуту… Я только напишу записку родителям!
Потом я не раз удивлялась себе - ну как я могла так поступить с родными, так легко уйти из дома – уйти в неизвестность! – лишь оставив на столе клок измятой бумажки с торопливо накарябанными на ней словами: “Я ушла, меня долго не будет, но я обязательно вернусь! Не беспокойтесь. Алёна”. Такая выходка скорее пристала бы моему непутёвому старшему братцу Сане… Впрочем, я ведь не случайно была его сестрой!
Я подошла к Альтену и взялась за его протянутую руку - уже догадываясь, что уйдём мы, не выходя из дома. Я не знала, как это произойдёт, но почему-то совершенно не боялась. Альтен произнёс какие-то слова, (я их не расслышала), и всё вокруг вдруг отдалилось и словно бы поблекло. Во всём мире остались только мы одни. Я глядела в его глаза – необычного серовато-синего оттенка – и видела в них своё крошечное отражение. Не знаю, сколько длилось это необычное путешествие; но за это время я успела понять, что этот странный, почти незнакомый мужчина нравится мне гораздо сильнее, чем любой другой парень, которого я знала. Включая Диму, чей образ после встречи с Альтеном скукожился, поблек и окончательно исчез из моего сердца.
Когда мир снова обрёл ясность, мы уже находились в столице королевства Альдэ.

Часть 1. Сандарк.
Глава 1. Я узнаю о себе много нового.
Альтен выпустил мою руку, и я огляделась по сторонам. Мы стояли в центре большого зала, выложенного в шахматном порядке черными и белыми плитами. Нас окружала огромная, как мне показалось, толпа. В одежде преобладали зелёный, синий и золотой цвета. У людей, заполнивших зал, были торжественно-мрачные лица - выражение которых при виде нас с Альтеном тут же менялось на озадаченное или настороженное. Особой радости при виде нас почему-то никто не выказывал, и меня это сразу насторожило.
Внезапно, указывая на меня, завизжала какая-то девушка в красивом белом платье, похожем не свадебное – и все разом загалдели. В шуме множества голосов я почти ничего не могла понять - хотя и различала отдельные слова – и вдруг с удивлением обнаружила, что говорят не по-русски. Я чувствовала себя неловко, и в голову уже начали закрадываться разные нехорошие подозрения… Тем временем девица в белом, покричав, изящно лишилась чувств, и несколько человек тут же бросились ей помогать. Альтен тоже куда-то исчез, и я ощутила себя покинутой.
Потом ко мне подошла женщина в длинном широком черном платье, расшитом золотом, и, взяв меня за руку, повела за собой. Я покорно последовала за ней.
Мы пришли в какую-то богато обставленную комнату, где она подобрала для меня подходящее по размеру белое платье, помогла переодеться и привести в порядок волосы. Женщина была немногословна, и на мои бесчисленные вопросы отвечала очень скупо. Однако я поняла, что мы с Альтеном выбрали очень удачный момент для своего появления. Дело в том, что после смерти короля Альдэ, Ульды IV, скончавшегося три месяца назад, не оставив наследника, было решено отправить Альтена на поиски единственной дочери короля (то есть меня, как считала эта женщина). Принцесса Алиенна в раннем детстве была отдана многомудрым мэллинам – таинственному народу, который иногда принимал к себе детей простых смертных, и воспитывал их, оделяя своими тайными знаниями. Повзрослев, эти дети, как правило, оставались служить мэллинам, и почти никогда не возвращались назад. Однако Альтен, Владеющий Словом, тоже был воспитан мэллинами, и те по достижении совершеннолетия отпустили его обратно к смертным. И вот он вызвался отправиться к многомудрому народу снова, дабы попросить их вернуть осиротевшим подданным покойного короля Ульды IV принцессу Алиенну, Владеющую Силой, ставшую наследницей престола и способную, по мнению многих, принести народу Альдэ победу в разразившейся недавно войне...
Альтена долго не было, так что все уже отчаялись дождаться его и Владеющую Силой, которую он обещал привезти. Мы оказались в зале церемоний как раз перед началом коронации, на которой возложить Золотой Венец должны были на голову Реджины Гриэльд – той самой девушки в белом платье, которая при виде меня завизжала и потеряла сознание. Она была племянницей покойного короля, но мои права на трон, как у родной дочери короля, были неоспоримыми, поэтому сейчас, пользуясь тем, что у жрецов все готово, вместо Реджины будут короновать меня. Неудивительно, что она так расстроилась!
Взглянув на свое отражение в большом овальном зеркале, я ощутила удовлетворение – в белом платье и с прической я выглядела как невеста на свадьбе!
Однако где-то глубоко внутри меня шевелился противный червячок страха. Я хорошо понимала, что я всего лишь самозванка! Но поймет ли это кто-нибудь еще? Интересно, почему Альтен, вместо того, чтобы отправиться к мэллинам и забрать у них принцессу, предпочел привезти вместо неё девушку из другого мира? Но этот вопрос следовало задать самому Альтену! А пока что меня подготовили для коронации.

ЗОЛОТО

Она мечтала о карьере историка - но её смелая гипотеза оказывается осмеянной в научных кругах. В поисках доказательств своей теории девушка отправляется в рискованное путешествие по России. Случайно её спутником становится неудачливый бизнесмен, мечтающий найти спрятанный легендарным разбойником клад, чтобы рассчитаться с преследующими его кредиторами.
Что может получиться из союза циничного прожигателя жизни и девицы "не от мира сего"? Расстанутся ли они, смертельно обиженные друг на друга, после первой же неудачи - или преодолеют все препятствия и обретут бесценное сокровище? И, самое главное, - чем окажется это сокровище?

Что проку в золоте, когда душа мертва?..
(с) Тэм

Пролог

1543 год, Самарская лука.
С холма открывался прекрасный вид на Волгу и лежащие за ней бескрайние дикие земли. Поросшие лесом склоны полого поднимались с южной стороны, с севера же крутой обрыв каменною стеною уходил на десятки саженей вниз, где великая река несла свои прозрачные голубые воды куда-то на восход, за Девьи горы.
На плоской безлесной вершине холма стояли двое мужчин. Один из них был одет в простую домотканную рубаху и тёмные порты. Его можно было бы принять за крестьянина – если бы гордая осанка и большой золотой крест, видневшийся в вырезе рубахи, не говорили красноречиво о знатном происхождении. Этот человек был молод, высок и широкоплеч. Темные вьющиеся волосы волной спадали на плечи, карие глаза глядели решительно и немного надменно. На смуглом лице выделялся нос с горбинкой, придававший профилю парня что-то греческое. Второй мужчина выглядел как ногаец: на нём был богато расшитый суконный бешмет и шелковые шаровары, заправленные в красные сапоги с загнутыми носами. На поясе висел кинжал в изукрашенных ножнах, голову венчал высокий тюрбан, компенсирующий некоторый недостаток роста. По виду татарину было лет около сорока, выглядел он жилистым и крепким. Чуть поодаль еще несколько степняков, одетых попроще, нетерпеливо переминались с ноги на ногу – их мурза уже битый час вёл разговор с этим одиноким иноземцем, явившимся на земли Орды искать военной помощи, и они устали стоять без дела.
- Так что ж, говоришь, ты и есть настоящий царь русов? – ногаец вёл беседу спокойно, неторопливо, как человек, привыкший к тому, что его всегда внимательно слушают.
- Да. Я – единственный законный наследник Василия Третьего! Московский трон по праву должен принадлежать мне! - голос молодого мужчины звучал глухо, но в нём слышалась непоколебимая убежденность в своей правоте.
- И ты просишь нашей помощи в борьбе со своими соплеменниками?
- Да. Помогите мне сейчас – и я отблагодарю вас, когда стану царем!
- Когда ты взойдешь на трон, Московское княжество, как и встарь, станет платить дань Орде…
- Я согласен. Пусть лучше я буду данником татар, чем склоню голову перед малолетним ублюдком Глинских! - В тёмных глазах московита загорелся яростный огонёк.
- Что ж, я с радостью помогу тебе отобрать у мальчишки престол! Но лишь тогда это будет угодно Аллаху, если ты примешь нашу истинную веру…
- Я готов сделать это!
- Докажи свои слова делом – сними крест!
Парень резким движением рванул дорогую цепочку на груди. Тонкие звенья разлетелись, и тяжелый золотой крест упал на землю. Ногаец тут же наступил на него обутой в сафьяновый сапожок ногой. Пристальный взгляд татарина искал в лице руса признаков смятения или страха, но не нашёл. В своей решимости идти до конца тот был готов на всё – даже изменить вере предков!
Мурза сделал знак своим спутникам, призывая их стать свидетелями происходящего, и торжественно обратился к стоящему перед ним юноше:
- Теперь повторяй за мной: Ашхаду алля иляха илляЛлах…

Часть первая. Неформалы

Челябинская область, август 2001 года.
Над лесом царила тёплая летняя ночь. Митрил, все еще одетая в свой ролевой «прикид» – коричневые лосины и длинную, до колен, зеленую тунику (она играла эльфа из Дориата) - бродила по полигону, переходя от стоянки к стоянке.
Прохладный ночной ветерок шевелил длинные каштановые волосы эльфийки, перетянутые на лбу хайратником. Сегодня днём игра закончилась, и из нескольких сотен игроков к вечеру на полигоне оставалось не более четырех десятков человек – в основном команды из других городов, которые уезжали на следующий день и сегодня проводили у костров последний вечер. Во время игры эти ребята были гномами, людьми или орками - а сейчас стали обычными ролевиками, пьющими у костров водку, играющими на гитарах и строящими планы на остаток ролевого сезона.
Бродя от локации к локации, она посидела у костра с весёлыми чуваками из Воронежа – они были на игре гномами, - которые угостили её портвейном и несколькими свежими байками из жизни фэндома. Обменявшись с ними адресами, Митрил пошла дальше. Заглянула на огонёк к девушкам из Москвы, приехавшими на «Сильмариллион» командой Эльфов Тьмы - но с поклонницами «альтернативной истории» в мире Толкиена ей быстро стало скучно, и она отправилась к следующей стоянке, которая на «Сильме» была поселением орков.
Тропинка была практически неразличима в темноте, и Митрил, которая всю игру держалась от вражеских земель подальше, могла бы и не найти дорогу, если бы не доносившаяся из орочьего лагеря песня. Мелодию она узнала с первых аккордов – «Ария» была одной из её любимых групп. Только такую музыку, по её мнению, и стоило слушать!
«Слепая ночь легла у ног и не пускает за порог.
Брожу по дому как во сне - но мне покоя нет нигде…» -
Гитарный перебор и глубокий мужской голос были хорошо слышны даже в полусотне шагов от стоянки. Зачарованная печальной мелодией, девушка подошла поближе и остановилась в паре шагов от круга света, отбрасываемого костром.
Парень, игравший на гитаре, совсем не лажал, что являлось большой редкостью среди ролевых «менестрелей», и Митрил замерла, наслаждаясь великолепным исполнением. Остальные ребята, сидевшие у костра, похоже, не слишком хорошо знали слова, и подпевать начали, только когда пошёл припев:
Возьми мое сердце, возьми мою душу -
Я так одинок в этот час, что хочу умереть...
Мне некуда деться. Свой мир я разрушил.
По мне плачет лишь только свеча на холодной заре…
Голоса были нестройными и не совсем трезвыми. Очарование растаяло, но Митрил все равно не выходила в освещенный круг, пока не отзвучал последний аккорд, и только тогда появилась из-за деревьев.
- Привет, народ!
Её звонкий голос тут же привлёк всеобщее внимание.
- Ого, привет!
- Здорово, эльфийка!
- Привет, ты откуда?
Бывшие орки подвинулись, пуская Митрил к огню. Их было пятеро – три парня и две девушки.
- Меня зовут Митрил, я из Дориата, - привычно представилась девушка.
- Эльфийка? Дивнючая? – осведомился парень, который только что играл на гитаре, красивый брюнет с коротко подстриженными волосами.
- Из Д-дориата? А по жизни от-ткуда, если н-не секрет? – заикаясь, поинтересовался другой, серьезный с виду молодой человек в очках.
- Водку будешь? – деловито спросил третий, державший в руках бутылку.
- Не, не дивнючая, обычная, - улыбнулась Митрил. – Из Оренбуржья…
Две девчонки с готичной внешностью, сидевшие по другую сторону костра, захихикали.
– Водку буду, но только немного… Уже хватит, спасибо! - Она ловко изъяла стакан у орка, вознамерившегося наполнить его до краев. – Народ, а вы сами откуда?
- Москва, - нестройным хором отозвались орки.
Девчонки представились, назвав свои фэндомные имена: Такхизис и Вампирка.
- М-мэлдор, - произнес парень в очках. – Н-на игре меня з-звали Урт-тханг, н-но М-мэлдор – это м-мой п-пожизненный н-ник…
- А я – Углук. И по жизни тоже Углук! – засмеялся собственной шутке парень с бутылкой.
Дождавшись, пока его друзья закончат свои витиеватые представление, парень с гитарой коротко произнёс:
- Костя.
«Цивильное» имя прозвучало так, как будто молодой человек хотел подчеркнуть, что не имеет ничего общего с окружающими его ролевиками.
«Интересно, зачем он вообще приехал на игру? Смотреть на происходящее со стороны и стебаться?..» - пронеслось в голове у Митрил, однако она ничего не сказала.
- Ну, з-за з-знакомство! – объявил заикающийся Мэлдор.
Все выпили.
Далее пошла обычная болтовня: кто кого играл, какие на игре были забавные ситуации и стрёмные моменты, кто где был этим летом и куда еще собирается.
Митрил поведала, что завтра едет в Москву, а оттуда в Питер, на «Радугу».
Мэлдор заметил, что в таком случае, они, наверное, поедут до Москвы на одном поезде.
- Не-а, не получится, - помотала головой Митрил. - Я по трассе пойду…
- Автостопом? Прямо до самого Питера? А не боишься? – дурацкие вопросы последовали один за другим, и Митрил только вздохнула. Ну не объяснять же в сотый раз, что водители - такие же люди, как и все остальные, а вовсе не кровожадные монстры, как думают некоторые (никогда и не пытавшиеся стопить). Нормальный драйвер прекрасно понимает разницу между путешественницей и придорожной проституткой, и если девушка в обычной жизни умеет говорить «нет», то и в кабине ей ничего не грозит. Ну а если шофёр кажется подозрительным, то предложение подвезти лучше сразу отвергать…
- У меня десять тысяч километров стопом пройдено, - с улыбкой произнесла Митрил, рассчитывая этим произвести на москвичей впечатление. Но получилось по-другому.
- О, раз ты такая опытная, тогда можешь с Костиком объединиться, - радостно воскликнул Углурк. – Ему тоже в Москву надо, а денег на билет уже нет, и он не знает, как уезжать… И, как назло, никто не хочет скидываться!
Митрил с сомнением взглянула на Костю. Какой-то он уж больно самоуверенный – в паре с таким на трассе будут одни проблемы…
- Я обычно одна стоплю. Так быстрее!
- Да ну! – изумилась яркая брюнетка Такхизис. – А не боишься?
Этот вопрос уже достал Митрил. Она даже слегка поморщилась.
- Зачем бояться? Всегда можно держать ситуацию под контролем!
Нет уж, в премудрости науки автостопа она сейчас вдаваться не будет. Объяснять, что не так страшен чёрт, как его малюют, человеку, убежденному в обратном, – мартышкин труд.
- Всё равно, вдвоём проще, - прочирикала хрупкая Вампирка. – Тем более, он никогда раньше не стопил, а ты стопила!
Самое забавное, что сам Костя молчал, как будто этот вопрос его совершенно не касался. Митрил вдруг подумала, что наверняка парень смущается своего бедственного положения, но не хочет подавать виду. Она посмотрела ему в глаза и неожиданно для себя сказала:
- В принципе, можно поехать и в паре. Но только я буду ведущей, о’кей?
- О’кей, - лаконично отозвался Костя.
И добавил, оценивающе разглядывая её:
- Если уж ты и впрямь великий гуру автостопа…
- Для тебя – и впрямь! - отрезала Митрил.
Насколько ей понравилось, как Костя пел, настолько же раздражала его манера общения. Но провести «чайника» по трассе – не такой большой труд, к тому же от Челябинска до Москвы всего двое суток ходу. Если повезёт.
- Подходи завтра утром в Дориат, - спокойно, скрывая свои чувства, сказала она парню. – Часам к восьми. Со сложенным рюкзаком.
И, попрощавшись, пошла дальше по полигону. Ей вслед неслась залихватская орочья песенка:
«Ничего на свете лучше не-е-ту,
Чем поджарить эльфа, как котле-е-ту…»

***
В восемь утра Митрил завтракала гречневой кашей с тушёнкой, сидя у костерка в опустевшем Дориате. Рядом стоял полусобранный рюкзак. Её команда разъехалась накануне, но сама девушка решила задержаться до утра - во-первых, чтобы насладиться последним вечером на полигоне, а во-вторых, потому что на трассу удобнее выходить поутру.
Хруст сучьев у Митрил за спиной дал ей знать, что кто-то пришел в гости. Впрочем, она уже догадывалась, кто именно…
- Привет, Костя, - обернулась девушка к пришедшему. – Поможешь мне расправиться с тушней?
- Привет, - отозвался Костя. – Ага.
Он присел на чурбачок рядом, сняв с плеча гитару в чехле и пристроив её у дерева. Что-то в его облике показалось Митрил странным - но только через полминуты она сообразила, что именно.
- А где твой рюкзак?
- Я налегке, - усмехнулся Костя.
- Э-э… Ты что, типа так вот и приехал? – девушка была изумлена. - А запасная одежда, прикид, пенка… У тебя что, даже миски с собой нет? – Последнее было очевидно - Костя ел тушенку прямо из банки, с ножа.
- Мне сказали, что на месте все найдется, - убирая нож в карман, объяснил парень. – У Димона с Элькой огромная палатка, а Мэлдор одолжил мне костюм нежити…
- Нет, погоди, то есть ты счел нормальным поехать на игру без прикида и без оружия? – возмутилась Митрил. – Ты вообще играть собирался, или…
Ездя на ролевые игры с четырнадцати лет, Митрил уже успела составить определенное мнение о людях, которые приезжали на полигон «за компанию», с целью «потусоваться» и попить водки. Не подготовив заранее костюма и зачастую не имея ни малейшего представления о сути игры, такие люди обычно только раздражали игроков – ходили по полигону «в цивиле», вели разговоры «по жизни», отвлекали всех и портили игру. Хотя ей ещё вчера стало понятно, что Костя далек от ролевого движения…
- Так зачем ты приехал на «Сильм», а? – строго спросила девушка.
- Вообще-то, играть! – возмутился Костя. – А оружие мне Углук добыл в первом же бою – отобрал трофейный топор у убитого гнома. Хороший такой, резиновый. Тот гном, когда вышел из «мертвятника», долго орал, что, мол, так нечестно, просил отдать топор обратно… Да только трофей есть трофей! – Костя усмехнулся. – В общем, топор я ему вернул только вчера, когда игра закончилась…
Парень выглядел довольным – как видно, первая игра ему понравилась, и Митрил не удержалась от улыбки. Может быть, из новичка еще и выйдет толк…
- Мне сказали, что здесь будет круто - и не обманули! - продолжал Костя. – Знаешь, на самом деле, я давно хотел поиграть. Димон все уши прожужжал, как здорово быть орком, а тут какой-то его друг не смог поехать, и надо было выручать команду – у них ни одного музыканта не было…
Митрил против воли рассмеялась.
- Ты хоть Толкиена-то читал, чудо? – поинтересовалась она.
- Вот не поверишь - читал! – с вызовом ответил парень.
- «Хоббита», наверное? – подколола девушка.
- Представь себе, и «Властелина колец» тоже! – негодующе отозвался Костя. - И даже «Сильм». Вон он, в чехле лежит, – молодой человек расстегнул карман на чехле гитары и показал потрёпанный томик в бумажной обложке. – Как раз дочитываю. Кстати, на игре гораздо интереснее получилось, чем там написано…
- Ладно. - Митрил встала. – Я пойду к реке, помою миску - и тронемся!

...Еще неделю назад он и не помышлял ни о какой ролевой игре.
Начало лета выдалось неудачным – его окончательно выперли из института, и теперь Костя просиживал целыми днями в своей комнате, играя в «Doom» и лениво размышляя о том, что надо начинать искать работу. Если бы не мать с её нотациями, он бы уже давно это сделал, но матушка так достала его нравоучениями, что Костя уже только назло ей продолжал бесцельно сидеть за компом.
Звонок Димы-Углука раздался как раз во время очередной ссоры. Приятель звал попить пива – у его подружки родители уехали на дачу, и в квартире организовалась стихийная «вписка» - то есть любому из их компании можно было прийти в гости с ночёвкой. Не раздумывая, Костя воспользовался случаем слиться из дома. Прихватив с собой любимую гитару, он тихо выскользнул из квартиры и через двадцать минут уже стоял у Элькиной двери.
На вписке царило необычайное оживление – как выяснилось, вся компания на следующий день собиралась ехать на игру, причем слово Игра произносилось с большой буквы. Проявив любопытство, Костя узнал, что ребята собираются куда-то под Челябинск играть в орков. Все они восторженно предвкушали, как будут развлекаться на «Сильме». Узнав, что Костя никогда не был на «ролёвках», все дружно принялись убеждать его поехать с ними за компанию – в команде не хватало парней, и не было никого, умеющего играть на гитаре. Последний аргумент был весомым, и перспектива хотя бы недельку отдохнуть от докучливых материнских жалоб казалась чрезвычайно заманчивой, однако Костя только отшучивался – денег у него не было ни то, что на билет в Челябинск, но даже и на пиво не хватало. Но тут подруга Эли, неугомонная Ленка (которую все называли Вампиркой), пустила шапку по кругу, её поддержали Углук и Мэлдор, и, к удивлению Кости, на утро ему уже покупали билет на поезд...
Игра была небольшим, но отлично организованным мероприятием. Изображать из себя злобного обитателя Ангбанда оказалось очень весело, и команда орков отжигала по полной программе. К тому же еще в поезде у него завязались близкие отношения с Вампиркой – где-то между Москвой и Самарой они занялись сексом, запершись в туалете вагона, - и их бурный роман продолжался всю игру, несмотря на отсутствие у парочки собственной палатки... Секс в кустах у реки оказался очень волнующим - но продолжать эти отношения Костя не собирался, хотя и обещал Ленке накануне, что обязательно позвонит ей по приезду в Москву…
Гораздо больше сейчас парня заботило, что он скажет матери, когда вернётся – ведь он уехал, не предупредив её, и за всю неделю даже ни разу не позвонил… Теперь Костя испытывал нечто похожее на муки совести, предчувствуя, что дома его ждёт грандиозный скандал.

Когда автостопщики вышли на шоссе, было уже около одиннадцати часов утра, и трасса выглядела пустынной - видимо, это объяснялось тем, что утренний поток машин уже прошел. День выдался прохладным, и по небу плыли рваные облака, которые гнал к югу порывистый ветерок. Впрочем, такая погода была даже на руку путешественникам - стоять под палящим полуденным солнцем в ожидании заветной машины не так уж и приятно. Лишь бы не было дождя...
- Давай встанем здесь. - Митрил остановилась на вершине небольшого пригорка, откуда дорога просматривалась на несколько километров в обе стороны, и решительно сбросила с плеч рюкзак. Косте оставалось только согласиться с мнением более опытной попутчицы, и он осторожно опустил на землю свою гитару.
- Через сколько будем в Москве, как ты думаешь? – поинтересовался он.
- Не знаю, - равнодушно отозвалась девушка, делая приветственный жест в адрес появившегося вдали большегруза. - Как повезет. Может быть, завтра к вечеру, может быть, послезавтра утром...
- А может так случиться, что нас вообще никто не подберет? – озабоченно спросил Костя.
- Конечно, может! – с убийственной серьезностью заверила его Митрил. - Тогда придется здесь зимовать!
Юмор девушки показался Косте до крайности плоским, чтобы не сказать - идиотским. Положение было нешуточным: если уехать автостопом не получится - значит, придется идти в ближайший поселок, где есть почта, звонить в Москву и, выслушивая справедливые упреки в раздолбайстве, просить мать, чтобы она выслала денег на билет... Такая перспектива парню вовсе не улыбалась.
Тем временем дальнобой, которому сигналила Митрил, равнодушно проехал мимо, вслед за ним, даже не притормозив, пронеслись две легковушки. Девушка, казалось, и не ожидала ничего другого, и продолжала спокойно стопить. Костя заметил, что она поднимала руку не так, как голосуют девушки в Москве - небрежным взмахом вытянутой руки призывая охочего до денег таксиста. Плавное движение её раскрытой ладони скорее напоминало приветственный жест, которым обмениваются на дорогах водители грузовиков.
Впрочем, очевидно было, что на шоферов такая манера голосовать не оказывала нужного воздействия. Мимо медленно проехал голубой "Запорожец". Пожилой водитель с интересом оглядел чудаковатую парочку, но остановиться даже и не подумал. Потом, тяжело урча, взобрались на пригорок две длинные фуры. Водитель одной из них поднял вверх указательный палец, в ответ Митрил отрицательно помотала головой, - и транспорт проехал мимо.
"Одну ее хотел бы подвести", - с некоторым опозданием истолковал Костя загадочный жест водителя.
Промелькнула вишневая «девятка»; тарахтя, прополз мимо автостопщиков древний «зилок» с двумя пассажирами в кабине, затем трасса вновь опустела.
Чтобы отвлечься от невеселых мыслей, парень задал своей спутнице еще один дурацкий вопрос:
- Слушай, а как тебя зовут?
- Митрил.
Костя поморщился:
- Нет, я имею в виду - нормальное имя?
Но девушка, похоже, решила подурачиться:
- Митрил, дочь Эльвиндейла из Дориата!
У Толкиена «митрилом» звалась непробиваемая гномья сталь, прекрасная, как серебро. «Серебряная» - в общем-то, красивый ник. Вот только Косте совсем не хотелось выглядеть на людях идиотом, обращаясь к девушке по-эльфийски…
- А по паспорту – тоже Митрил? Или ты уже забыла свое настоящее имя?
Митрил хотела ответить, что ее паспортное имя его не касается, но ведь зануда же не отстанет! Девушка уже начинала жалеть, что связалась с этим Костей. Она поморщилась:
- По паспорту – Женя.
- Евгения, значит.
- Если тебе так больше нравится…
- И давно ты ездишь автостопом, Евгения?
Митрил пожала плечами:
- С пятнадцати лет. Уже почти два года…
По лицу Кости она догадалась, что парень производит в уме нехитрые вычисления. Впрочем, вряд ли он намного старше – Митрил была уверена, что Косте не больше двадцати…
- А твои родители в курсе?
- Да. - Митрил сделала вид, что поглощена процессом автостопа. Отвернувшись от спутника, она энергично замахала серебристому джипу, на солидной скорости летевшему куда-то по своим делам.

Её мать ушла из семьи, когда Жене было пять лет. Она смутно помнила предшествовавшие этому моменту безобразные ссоры между родителями, когда покойная бабушка забирала её к себе в комнату и рассказывала сказки, пыталась отвлечь девочку от неприглядной реальности. После развода родителей Женя осталась жить с нею – и с отцом-геологом, по полгода пропадавшим «в поле». Бабушка, фактически, и вырастила ее. Четыре года назад старушки не стало, и все заботы о доме легли на плечи тринадцатилетней девочки. Она справилась. Отец мог гордиться своей дочерью.
Мать предпочла им другого мужчину, и Женя до сих пор ненавидела её за это. Посёлок, где они жили, был маленьким, и иногда она встречала свою родительницу на улице, но предпочитала с ней не общаться. Да и та не спешила проявлять материнские чувства - чаще всего эта женщина попросту была пьяна…
Отец давно считал Женю взрослой, полностью доверяя её здравому смыслу, что было, в принципе, правильно – выросшая без матери девушка по своему жизненному опыту давала сто очков вперед большинству сверстниц. Она была отличницей в школе, много читала, самостоятельно изучала английский и языки программирования. Увлечение дочери Толкиеном, ролевыми играми и её стремление общаться с друзьями из других городов не казались отцу девушки чем-то странным, и он спокойно относился к Жениным путешествиям по Центральной России – это же не Сибирь, где можно пропасть без следа!
Сейчас ее отец, как обычно, на всё лето уехал в экспедицию, исследовать месторождение полиметаллов в Якутии, - и девушка, успешно сдав вступительные экзамены на истфак в самарский университет, до начала сентября была предоставлена самой себе...

Женя не опустила руку, даже когда стало ясно, что машина не собирается останавливаться. Все ее внимание, казалось, было сосредоточено на этой бесполезной, по мнению Кости, затее. Ну зачем, скажите на милость, водителю иномарки подбирать двух немытых, пропахших костром туристов с пыльными рюкзаками? Какое ему дело до того, где они сегодня будут ночевать? У него своя, очень серьезная жизнь - и таким бедолагам-автостопщикам, как они двое, там места нет...
- Жень, зачем ты голосовала ему? Ведь понятно же, что ТАКИЕ пассажиров не берут!
- Почему не берут? - искренне удивилась его спутница. - Меня и на дорогих машинках подвозили...
- И что, СОВСЕМ бесплатно? - не подумав, попытался съехидничать Костя.
Митрил кинула на него насмешливый взгляд.
- Знаешь, когда не СОВСЕМ бесплатно, это уже не автостоп получается, а нечто другое, тебе не кажется?..
"Ох уж эти мужики!" – читалось у нее на лице.
Внизу показалась очередная фура, и Женя, тут же отвернувшись от напарника, подняла руку в приветствии, привычно улыбаясь водителю...
Костя, глядя на неё, невольно залюбовался.
Девушка стояла на пригорке, прямая, стройная, сосредоточенная. Пытаясь поймать взгляд водителя, она смотрела прямо в лобовое стекло грузовика и приветственно махала рукой, а ветер трепал ее красную футболку и развевал длинные каштановые волосы...
И вдруг - о чудо! - машина остановилась!
Костя даже не заметил, как это произошло. Вроде бы оснащенная полуприцепом "Скания", слегка притормозившая на вершине пригорке, собиралась проехать мимо – но вот уже Женя разворачивается, срывается с места и бежит вперед, к остановившейся метрах в двадцати от них фуре и, после кратких переговоров с водителем энергично машет рукой - мол, эй ты, соня, хватай вещи, нас берут!

В тот злополучный вечер мне не повезло дважды: вначале я оказалась в центре отвратительной автобусной драки, а потом очутилась в незнакомой стране в теле правительницы этой самой страны. Вернуться обратно надежды нет - водитель, отвлекшийся от дороги из-за драки в салоне, совершил роковую ошибку - и теперь в нашем мире все, кто был в автобусе, наверняка мертвы. Значит, надо устраиваться здесь, хотя это и не так-то просто, как кажется на первый взгляд!
Правящую страной красавицу почти все ненавидят за дурной нрав и жестокость, за ее спиной зреет опасный заговор... Но, к счастью, я оказалась в чужом государстве не одна - вместе со мной сюда перенеслись трое других пассажиров того самого последнего автобуса - интеллигентный мужчина, у которого пытались украсть кошелёк, старушка-одуванчик, которая это заметила... и, конечно же, вор-рецедивист, из-за которого всё и началось. Хорошая компания, нечего сказать!
Найти соотечественников в чужих телах оказывается не так-то просто. Но кто тот злодей, который идет по трупам, чтобы захватить власть в королевстве? Не водитель ли автобуса, случаем?