Игровой клуб "ОПГ"

Хло улыбнулась Джасту, легонько поцеловала в губы и быстро отстранилась.
- Куда лучше статуэтки... А ещё лучше ты... Хотя Лео бы со мной и поспорил, он столько лет ждал болванчика, а вот девушек ждать не привык. Хотя я все ещё надеюсь, что он уведет Кейт у нынешнего...

Больше только на Малдера и Скалли. Да, да, я все ещё хочу верить. Кстати, последние серии это лютый треш. Но я смотрела Хэппи, тебе понравится, он красавчик с воображаемым единорогом и мочит всех в больнице. Но ты у меня круче, - снова легкий поцелуй, - Все, как надо, можно даже диссертацию написать по психологии.

Ведущая:
Костюм, рубашка, галстук, цилиндр – всё кроваво-красное! Что это? – Наоми нащупала в кармане пиджака маленькую коробочку и открыла её. – Одна цветная линза. Участник №3, вы не прокомментируете?

Терри Парсон:
- Могу прокомментировать. Я несколько лет подряд посещал хэллоуиновские вечеринки и одним из моих костюмов был этот. Это копия костюма Мэрилина Мэнсона, его я как раз изображал. Цветная линза сделала один мой глаз почти бесцветным, на лицо мне нанесли белила, а губы накрасили красной помадой. В общем, сходство получилось сильным. А, еще парик был. Черные прямые волосы. Не знаю куда он подевался. Не нашел.

Участница №3:
- А к самому Мэнсону вы как относитесь, Третий? - поинтересовалась Третья. - Вы не поклонник, но вам всё же нравятся его песни? Или эпатажное поведение? Или это просто костюм, без личного интереса к объекту?

Терри Парсон:
- Уважительно, - улыбнулся в камеру. Любой другой ответ был недопустимым. - Мне нравится другое музыкальное направление, в нем и работаю. Эпатажное поведение - это инструмент привлечения внимания. Он прекрасно послужил не только Мэрилину, но и леди Гаге и многим другим. Для меня это слишком, поэтому для меня наряд Мэнсона - яркий костюм на один вечер.

Участница №6:
Эпатажный, свежий цвет. В таком костюме в любой толпе увидишь. Но на следующую вечеринку придется выделиться еще сильнее. Не утомляет?

Терри Парсон:
На это существовал только один ответ и он был коротким:
- Да. Иногда утомляет, но у каждой игры свои правила, и ты или следуешь им или выбываешь.

Участница №3:
- Ты кажешься открытым и уверенным в себе. Скажи, ты любишь привлекать в себе внимание? Неожиданными поступками, шутками, поведением? Нравится быть в центре внимания?

Терри Парсон:
- Мне нравится быть успешным. Если я не добиваюсь успеха, значит работаю зря, - удерживаю улыбку на лице, хотя именно об этом мне бы говорить не хотелось. - Быть в центре внимания... это трудный вопрос. Я буду рад оказаться в центре внимания заслуженно, а не потому что где-то засветил свой голый зад.

***

План выгорел. История о богатом и знаменитом, без малого принце, сражённом любовью к девчонке из гетто, полюбилась и раскупалась, а с ней и новый альбом. Сингл взлетел на вершину хит-парада, и пусть пробыл там всего две недели, это было триумфальное возвращение на экраны, после почти двухлетней «паузы» в соло-карьере. За это время я спродюсировал немалое количество хитов, три из которых стали №1, но и соскучился по сцене. Враньём было бы сказать, что я не радовался успеху, и всё-таки новый карьерный взлёт оказался в тени отношений с Марикой.

Выбор Спайка я оценил сразу, и не только из-за красивой мордашки и упругой попки – таких кукол в шоу-бизе пруд пруди. Марика, помимо красоты, обладала чувством юмора, умом и стойкостью.

***

– Привет, – бросаю короткое в трубку и снова указываю задержавшемуся менеджеру на дверь. – Извини, что не позвонил раньше – закрутился. Как ты?

Мне слышится в голосе натянутая улыбка, когда Марика пересказывает новости последних дней, шутит и попутно что-то говорит Мейсону. Я её почти не слушаю, рассматривая подборку наших фотографий. «You´re my number One» гласит заголовок. На всех фото в центре внимания Марика. Её взгляды и улыбки предназначенные мне, половину из которых я не видел, потому что смотрел в сторону. Наверное, именно поэтому эти кадры не попали в прессу раньше. Вот мы, обнявшись, искренне смеёмся на пляже и самозабвенно целуемся на стадионе. В ресторане я смеюсь над шуткой друга, а Марика смотрит на меня с нескрываемым чувством. Чёрт. За такой профессионализм нужно давать «Оскар» или, как вариант, я – идиот.

Произнося свое имя, он неожиданно слышит знакомый и такой ненавистный для него голос и вспоминает, что срок возврата долга подходит к своему окончанию. Но ни один мускул не дрогнул на лице виконта, когда он понимает, кто будет присутствовать за одним с ним столом, лишь выражение его глаз становится жестче. В конце концов они воспитанные люди, и пренебрегать правилами приличия виконт не собирается и он поклоном поприветствовал графа и графиню. Остальным присутствующему необязательно знать, в каком плачевном состоянии находятся дела виконта Холланда благодаря своему безрассудству и везению графа. Но признаться, почву из-под ног виконта на мгновение удается выбить графу. Виконт вспоминает, как боксировал сегодня утром, и как ему было досадно оттого, что его противник был не Гоури.

Но на губах Роджера снова появляется улыбка, когда ему удается вернуть самообладание и он смотрит на девушку в ожидании услышать ее имя.

***

После завтрака, виконт, облачившись в черный удобный костюм, соответствующий для охоты, спустился во двор, где уже собирались гости, чтобы принять участие в старой доброй забаве Британии. Холланд с холодной усмешкой наблюдает за гостями, кажется, все уже забыли о вчерашнем, приняв убийство графа, за маленькое недоразумение. Или все оказываются прекрасными актерами, тогда Браво(!), виконту остается только поклониться их таланту.

Холланд подходит к своему коню, которого держит под уздцы грум, и замечает сыщика. Он и забыл, что Колмс тоже был приглашен, пока не увидел его средь присутствующих. Роджер не знает, согласился ли сыщик на развлечение, но по мнение виконта, лучше бы тот занимался раскрытием преступления, а не участвовал в забавах. Холланд не одобрительно хмыкает, поворачиваясь к коню и делая вид, что поправляет седло. Хотя кто знает, быть может, охота и снимет маску с убийцы, показав его истинное лицо?

***

- Холланд, я не уверен, что вы хорошая партия для моей сестры, - произнес Литтон. - Ей поступило более выгодное предложение, и я всерьез подумываю ответить на него согласием.

- Я не сомневаюсь в этом, - холодно ответил виконт, вспомнив нервного графа, - но вы уверены, что мисс Литтон желает того же, что и вы? Или же вам важно лишь собственное счастье?

- Вы забываетесь, милорд! - Литтон с шумом отодвинул кресло.

Роджер не шелохнулся под угрожающим взглядом графа, но в душе обругал себя за несдержанность. И на случай отказа у виконта имелся запасной план.

Джордж смотрел на него, будто ожидал услышать что-то, что изменит его мнение о виконте, но Холланд молчал. Ему казалось, что само его присутствие здесь, в кабинете Литтона, с надлежащим предложением, уже говорит о многом. Он не станет убеждать Литтона в своей идеальности – безгрешным праведником он не был. Но сейчас Роджер действительно нервничал, хоть и скрывал это за показным равнодушием.

- Холланд, если вы сделаете ее несчастной, я убью вас.

- Я самолично вложу в ваши руки пистолет, Литтон, если мисс Грейс будет несчастна со мной.

Уже много лет Ратленд почти не появлялся в свете, предпочитая уединение Бельвуар-Касла. Её Светлость с каждым годом становилась всё более слабой и... прозрачной, если можно так сказать о человеке. За шестнадцать лет их супружеской жизни, герцогиня выносила только леди Энн. После были выкидыши, на разной стадии развития. Двенадцать или даже больше, в какой-то момент Его Светлость сбился со счёта.

Её смерть стала облегчением. Он больше не мог выносить известия об очередном мёртвом младенце, с присказкой "Это был мальчик, ваша Светлость". Не мог видеть бледное подобие той женщины, что когда-то взял в жёны, в том числе и потому, что в какой-то степени считал себя виноватым в её ослабевшем здоровье. Но разве он мог изменить устои? Ему нужен был наследник, сын от законной жены.

***


Ложь, отвратительно липкая, как позор, который покроет их род. Его будет не смыть. Ратленд сжал руку в кулак, боясь, что сорвётся и даст дочери заслуженную пощечину.

Он не считал нужным участвовать в воспитании дочери, потому что не мог привнести в него ничего, кроме оплаты лучших учителей, а это он делал исправно. Непоправимо то, что Её Светлость свою долю в воспитание леди Энн не внесла.

Ратленд несколько долгих секунд смотрел на свою единственную дочь, понимая, что бессилен здесь и сейчас сделать хоть что-нибудь, и это доводило его до белого каления:

- Прочь с моих глаз, - сказал он, наконец, и указал на дом. - Своё наказание вы понесёте, когда разъедутся гости.

***

Они вышли на лужайку и попали в объятия наступающего летнего вечера.

- Я не буду ходить вокруг да около, миледи, - начал Ратленд, неторопливо шагая по дорожке, ведущей к реке, - мы оба сняли траур, оставив в прошлом не очень счастливые браки. Я не слишком шокирую вас, сказав что с вашим прибытием в Хэддон-Холл жизнь вдовца стала мне в тягость. На воскресной службе наш брак огласят трижды, на четвёртой неделе мы обвенчаемся в церкви Бельвуар-Касла. - Он встретился глазами с леди Эстер, но не улыбнулся. - Я кладу к вашим ногам своё имя, титул герцогини Ратленд и смею надеяться называть вас своей до конца отмеренных мне лет.

Они достигли берега и остановились на месте где тропа делилась на две, ведущие к мужской и женской половинам:

- Распорядитесь к пяти часам подать чай, миледи.

***

Лучи заходящего небесного светила обрамили пылающим нимбом купол церкви Сан-Симеон, когда она тихо проговорила, что ежемесячные недомогания не пришли и, пряча глаза, добавила, что боится, что это изменит их отношения. Улыбка Ратленду стоила большого усилия и с того дня он жил в постоянном напряжении и ожидании несчастья.

Нужно ли говорить, что он стал ещё более предусмотрительным? Будь на то его воля, он не позволил бы леди Эстер вставать с постели, пока не придёт пора рожать. И нужно ли говорить о том, что Её Светлость этому противилась? Она жила привычной жизнью: гуляла, выезжала, танцевала и светилась здоровьем. Ратленд начал успокаиваться, хоть и не спускал с неё глаз. Пока в ноябре графиня не слегла с простудой. Услышав, что миледи не здоровится, он не поднялся к супруге, чтобы справиться о её самочувствии лично, а заперся в кабинете городского дома и провёл много часов наедине с «Моголом». Почувствовав накануне от камня запах тлена, он был уверен что ему вот-вот сообщат, что Её Светлость потеряла их сына. Он никогда не верил в проклятие камней, но сейчас в мозгу угрожающе пульсировала мысль о том, что он не чувствовал от изумруда этого запаха со дня смерти графа Гоури. Аккуратно и бесконечно бережно лаская грани камня, Ратленд восхищался и ненавидел его всей душой.

Мысли о том, что может родиться девочка, Его Светлость нещадно гнал и почти убедил себя, что если Господу будет угодно и леди Ратленд выносит дитя, это обязательно будет мальчик. Наследник. Таков был уговор. И разве он не исполнил свою часть сделки, принеся в жертву то, что было ему дорого – изумруд? Разве он не сделал всё, что мог, для счастья леди Энн, мисс Грейс, графа Литтона и лорда Уорвик? Разве...
Стук в дверь прервал поток его мыслей:
- Ваша Светлость, - распираемый осознанием важности момента Норрис, блеснув влажными глазами, поклонился герцогу, - леди Ратленд просит Вас подняться, чтобы представить вам сына.

Так, а что у нас есть ещё. Белый платок около руки трупа. Его мог обронить покойный, а мог и убийца. Хотя... платок лежит чуть в стороне и поверх кровавого пятна. Если бы он упал из руки убитого, то с большей вероятностью оказался бы придавлен его рукой. Да и вытекающая из раны кровь пропитала бы его, так же как ковёр. Этот же лежит сверху, подняв платок, я развернул его. Так и есть, кровавый след очень слабый, только на краю, который попал на пятно. Можно не сомневаться, что уронили его уже после того, как убитый упал на пол. Простой батистовый платок, без инициалов. Хм, может принадлежать любому. Опустившись на колени я осторожно перевернул мёртвое тело. В распахнувшемся халате показалась щегольская рубашка. Н-да, ещё одно подтверждение, что этот простой платок явно не подходит к убитому по стилю. Тщательно осмотрев одежду и карманы убитого я, наконец поднялся на ноги.

- Офицер, позовите людей, тело можно выносить.

***

Только увидев многоцветье шелков и батиста я вспомнил, в каком виде застал на лестнице миссис Честер, как и собственные фантазии о мисс Эбигейл перед тем как уснул, но отступать было уже поздно. Меня увидели.

- Добрый вечер, леди... и джентльмены.

Тёрнера и Фокса я увидел не сразу. Их чёрные траурные костюмы совершенно потерялись среди женского гхм... белья.

- Я искал мисс Шэллоу.

Мой взгляд остановился на розовом халатике и я почувствовал, что меня душит галстук. Допрос мисс ... как её там... сразу отошёл на второй план.

***

Но что-то мне не нравилось в этой версии. Долг висит над виконтом уже не первый день, так что во внезапный взрыв эмоций, так чтобы схватиться за подсвечник - не очень верилось. Тут больше подошло бы продуманное убийство. Но сбрасывать со счетов его нельзя. Как и двух других. У сэра Чарльза отличный мотив и возможность. Мисс Элдон... я нашёл её глазами - вот мотива мисс Элдон я так и не узнал. Но у неё была возможность. И удивительная сила духа. Да и в то, что она вернулась к себе не дойдя до библиотеки я не поверил. Столь решительная молодая леди, раз уж отправилась за книгой, не могла передумать на полпути, уверен. Мне не давала покоя мысль, что я что-то упускаю. Что-то важное, что я видел, но не придал значения. Вот только что и где?

***


Сложно было рассуждать о чём-то отвлечённом, когда самая красивая девушка в мире смотрит на тебя затуманенными глазами, а на губах всё ещё остаётся вкус её поцелуя. Мы так и стояли на улице, и густеющий туман скрадывал звук шагов редких прохожих и проезжающих экипажей. Мне следовало отпустить Эбигейл и позволить ей войти в дом, но я не мог. Слушал, что она говорит и улыбался. Она была согласна, и это было самым главным. Все остальное можно решить, главное, что она была согласна. Приданое, да это конечно недостаток - в глазах общества, но мне-то было всё равно. Я сам и сейчас не бедствую, и в перспективе бедность не грозит. Какая разница, сколько у неё денег. Мне не деньги нужны, мне нужна эта девушка, именно она, и никто другой.

Слушает объявление претендентов на победу и поворачивается к Генри, так что длинная юбка обвивает его ноги.
- Я считаю, что и ты мог бы побороться за награду и даже уверена, что выиграл, - привстает на цыпочки, чтобы шепнуть ему на ухо, - я бы голосовала за тебя.