Викинги. Властители морей

Торвальд вошёл в зал, когда Рыжий требовал выкуп за возвращение невесты с новоиспечённых мужа и его родственников. Поразмяться Торвальд был совсем не прочь. Посмеиваясь, он остановился в стороне, разминая кулаки и раздумывая, чью же сторону принять, если всё же начнётся заварушка. В доме Молота у него теперь будущий зять, в доме Топора он сам скоро зятем станет. Только, что там Рыжий говорит-то?


Чего?! Он не ослышался? Торвальд рассвирипел и шагнул вперёд, схватив того за грудки. Рыжему нужна Ульрика?! Да ему сейчас могила понадобится!


Сквозь пелену ярости пробился голос и Торвальд опустил уже занесённый кулак, поняв, что не дослушал. Так речь идёт о его сёстрах? Снова ему вспомнился рыжий волчонок, ходящий хвостом за Астрид... Усмехнулся Торвальд наглости Хакона, сложил руки на груди.

- Да, Рыжий. Как не поддержать родственников, - переглянулся с Атли Одноглазым, тот прислушивался с интересом. - Ты прав. Есть у меня две сестры на выданье. Правда одна уже сговорена.
_________________

Ингрид помахала Гвен в ответ, решив, что не станет пока отнимать время у новобрачной своими поздравлениями. Они непременно ещё не раз увидятся, и Гвен будет с пристрастием расспрошена о том, каково там - замужем? Вон и за мареной так и не сходили. Супружество-супружеством, а о повседневных заботах забывать нельзя.

- Жаль ли мне, что со вчерашнего дня я стала для тебя чересчур незаметной? - она пожала плечами и приняла обманчиво-равнодушный вид. - А если ты против, то мне будет очень интересно послушать причины, которые побуждают тебя противиться.

Они направились в сторону деревьев у озера, и Ингрид бросила вокруг себя испуганный взгляд. Все занимались своими делами, и никому не было дела ни до Рагнара, ни до Ингрид. Девушка же покорно шла рядом со своим женихом, страшась и предвкушая одновременно. Едва достигли они нескольких деревьев, что небольшой группой росли рядом друг с другом, как Ингрид высвободила свою руку из ладони Рагнара и спросила:
- И чего же ты хотел от меня, Рагнар? Зачем сюда привёл? Дело у тебя ко мне есть какое-то? - этими словами она пыталась скрыть истинное волнение, что владело сейчас её телом и мыслями.
_________________

- Одна рабыня погоды не сделает, знаю это точно, не думай, что позабыл. Ты придумываешь отговорки? Чего ради, Торвальд? Ради пары лишних слабых рук?- Эйнар не скрывал раздражения. - Горячая пора уже подходит к концу. Повторю свой вопрос. Почему ты не хочешь продать её с выгодой?

Развернувшись всем корпусом, Эйнар схватил Торвальда за плечо
- Втрое готов заплатить. Серебром. - Ярость поднималась в его груди. Из-за какой-то рабыни ему, Эйнару Хромому отказывал мальчишка!
- Я выкуплю у родича, у Атли , раба. Пойдёшь на обмен? - Он, с трудом сдерживаясь, всё ещё пытался избежать сражения на свадьбе Бьёрна. Любил он этого драчуна, племянника своего. - Пойдёшь? - разжав кулак, он отпустил плечо Тора.


______________

_________________

На поляне вдруг оказалось множество людей и Ингвар с интересом оглянулся. Первой была рыжеволосая девка, заметно беспокоившаяся за Хакона, за ней бежала вторая, а следом еще какие-то мальцы. Поняв, что никакого вреда никому не творится, рыжеволосая облегчено выдохнула, опускаясь на землю. Другие остались в стороне, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и любопытно взирая на участников действа.
Пожав плечами, Ингвар решил не обращать на них никакого внимания и продолжил рассказ.

Как ни странно, Раннвейг слушала с интересом. Таким, который не подделать. А когда он закончил, задала вопрос.

Вообще путешествия были вовсе не женским делом. Женское дело - дом делать уютным, да детей воспитывать. Но старшая сестра Ингвара путешествовала. Не одна, конечно, одну он её не пускал, но характер у неё был чем-то схожим с его, и также как у брата, в её крови жила жажда к странствиям.
Ингвар улыбнулся своим мыслям и ответил Раннвейг:
- Могут. Женщины вообще всё могут, если захотят.

Он взял бы её с собой, если б она захотела. Не в сильно далекой и не особенно сложный поход. Так, по соседним селениям. Научил бы, как сохранять огонь, как выстилать постель мягкими еловыми ветками и мхом. Он многому мог бы ее научить, - думал Странник и неожиданно понял, что ему нравится это представлять.


Раннвейг, словно смутившись, отвела глаза и что-то пробормотала про свадьбу. На которую они все уже довольно прилично опаздывали. Странник посмотрел на Хакона и, дождавшись, пока Раннвейг и другие отойдут достаточно далеко, примирительно сказал:
- Дай ей время подумать. Я даю тебе слово, что честь её не пострадала, и что я женюсь на ней, если она решит, что этого хочет.

Он замолчал, размышляя о том, что произошло. Кажется за этот совсем небольшой срок в нём что-то необратимо поменялось и оттого ему хотелось побыть сейчас в одиночестве, подумать. Он посмотрел на Хакона.
- Идите на свадьбу, я приду позже.
И пояснил, подумав, что так будет убедительней:
- Мне надо спросить совета у рун.

***

Он всё-таки дошел до озера и развел костер. Отвязал с пояса кожаный мешочек и, пронеся его по воздуху над огнем, брызнул водой, а затем опустил на землю. И опустился на неё сам, сев лицом к воде, перед которой мерно потрескивал, сжирая ветки, огонь. Закрыв глаза, Странник слушал шелест листьев и мерный плеск воды.
Мысли вначале бежали поспешно, перескакивая с недавнего разговора на обрывки воспоминаний о доме. А потом на будущее, ту картинку, что он увидел, стоя рядом с Хаконом и Раннвейг. И снова на прошлое.
Стоило ли ему идти сегодня сюда? Пошел бы, если бы знал, чем все закончится? Или это правда руны вели его к судьбе?
Он постепенно успокаивался и когда наконец почувствовал, что голова его почти пуста, дотянулся до кожаного мешочка и взял его в ладони. Кожа быстро нагрелась в руках, словно подгоняя его, но отчего-то он не спешил. Словно чувствовал, что сейчас решается нечто важное, нечто большее, чем его обычные гадания на третий день в гостях. Впрочем, и вопрос, который он хотел задать, был сегодня совсем другой. Мужчина выдохнул, не открывая глаз, и подумал о Раннвейг. А затем сунул руку в мешочек и вытащил первую руну...
_________________

Её похитители- братья, сейчас требовали выкуп. Гвен, вспомнила довольное, побитое лицо Хакона, когда он вынес её незаметно из зала и с улыбкой подумала, что и ему надо прислать мази от синяков. Как не выводил он её порой из себя своей задиристостью, но всё же брат. Кулаки у обоих огромные, да у Бьёрна всё ж таки потяжелее будут. Жалко братца.
Она в нерешительности остановилась перед дверью в кузницу, вдруг оробев. Поглаживая на груди подарок брата развернулась обратно. Украли-то её в первый и последний раз и она не знала, может неправильно, что ушла?

И вдруг услышала голос Бьёрна. Вчера всё ещё было так зыбко... Словно во сне, она вошла в его кузню. Так же как и вчера, солнечные лучи сквозь щели и окошко тянулись через воздух куда-то. Она тихонько вошла в царство мужа. Здесь он проводит много времени, здесь работает до седьмого пота, выковывая красивые мечи, украшения, сбрую. В очаге ещё тлели угли. Гвендолин медленно провела пальцем по большой двурогой наковальне, тяжёлый молот ждал, когда его понимут сильные руки и с размаху опустят на расплавленный металл. Здесь было на удивление уютно и очень сильно ощущалось присутствие Бьёрна. Бьёрн... Она прошлась вдоль стен с полками, любуясь работой мужа. Подошла к двери в последний раз оглянувшись на место, где вчера ещё жених поцеловал её. Она тогда побежала за ним, беспокоясь и желая хоть немножко побыть рядом. А после её позвала Фрейя... Пора было возвращаться обратно, а то как бы её драчуны не поубивали друг друга. Гвен улыбнулась немножко грустно, скоро она насовсем покинет отчий дом. У неё будет своя семья и новые родичи. Бьёрн... Каким мужем ты будешь? Полюбишь ли...
Прислонившись к косяку двери лбом, Гвендолин на секунду замерла, закрыв глаза и прислушиваясь к себе. Рагнар говорил не забывать о даре... Она надеялась, что муж не будет против того, что к ним в дом будут приходить за помощью... Он ведь знал, кого просил в жёны у Арне Грома, у него и у братьев её.
_________________

Вот опять она заставила его гадать – женское ли самолюбие задето, или правда обижалась Ингрид именно на его невнимание. Она пожала плечами в деланно равнодушном жесте, а он раздумывал, что ответить, пока они шли к берегу.

Здесь, на этом месте, он любил ловить рыбу. Тихое, умиротворённое местечко, с пологим берегом. Зайдёшь в воду, пройдёшь пару шагов и попадаешь на глубину, так, что уже можешь и не спастись. Так и с чувствами – не будешь осторожным, потопят с головой. А хотел ли он быть осторожным? Рагнар никогда ни в чём не отказывал себе, брал, что хотел, не думая, не спрашивая себя, имеет ли на это право, и так мог бы поступить и с Ингрид. Так почему же хотел докопаться до сути, узнать, что лежит у неё на сердце, и что она думает о предстоящей свадьбе, не жалеет ли о сговоре? Как-то странно заныло в груди от холодности невесты и этой неопределённости. Стало невыносимым сохранять такой холодный тон, и он подошёл ближе, чтобы коснуться большим пальцем нижней губы Ингрид, лёгкое касание, которое тут же перевело его мысли совсем в иное русло, но пока он решил не поддаваться себе. Пока… Пока не выяснит правду.

- Твоя красота манит все взоры. Мужчины сворачивают шеи, чтобы посмотреть на дочь дома Щита. Твой брат сказал мне, что толпа женихов оббивают пороги. Так почему ты до сих пор не была сговорена, Ингрид?

Она была такой красивой, а её близость такой выбивающей из колеи, что Рагнар убрал руку – он с трудом отвечал сам за себя. Но не смотреть он не мог. И он мысленно уже совершил со своей светлоокой все те вещи, на которые муж имеет право. Ему надо разговаривать с ней, стоя в холодной воде, только тогда его мозги смогут правильно работать…
_________________

Народу на свадьбе много было. Рабыни только и успевали подносить кушанья. Еды много заготовили, ещё и на завтра останется. Следили чтоб у мужчин рог всегда был наполнен и пивом и медовухой, да вином. Кто что предпочитает. Веселье было в самом разгаре, танцы задорные вовсю уже пошли. А рабыням трудиться в поте лица, чтоб хозяев этого дома не опозорить. И хоть не их это праздник, а наравне с гуляющими в приподнятом настроении бегали. За невесту и жениха радовались, счастья им молча желали. Невеста красавица, лучится вся, сияет. Жених рядом гордый и довольный восседает. Поздравления от гостей принимают, за тосты кубки поднимают. Шумные все, веселые.
Как сказано было Брунхильде к свадьбе помогать готовиться, так она и осталась, чтобы и на самой свадьбе в помощь быть. Сестре велела не крутиться под ногами, да подвыпившим на глаза мужикам не попадаться, а если хотела за свадьбой смотреть, то так, чтоб никто не видел её. Видела Брунхильда, что сестре интересно всё это. Маленькая ещё, любопытная. Радуется за невесту и жениха. А Брунхильде от этого грустно стало. Не видать сестре такого счастья.
Мужчины чем больше пили, тем шумней становились. А какая ж пьянка без драки? Вон уже двое сцепились. Пусть лупасят друг друга, так чтоб вся дурь с них по выбивалась, думала девушка. А может и прибьют друг друга, так поделом им и будет. Разошлись драчуны. А тут уже и невесту украли, и выкуп за неё требуют. Торговаться стали. На счет других невест на выданье сговариваться стали. Ох, сколько ж свадеб будет, одна за другой поди пойдут.
Плеснула Одноглазому в рог, дальше пошла вдоль стола гостям подливая. Слушая, чем дело кончится. А тут ещё какая-то неразбериха началась, Эйнар решил рабыню выкупить у жениха Ульрики, а тот уперся и не в какую. Любопытно стало чем дело кончится. Опять драка будет или по хорошему разойдутся?
_________________

Удары и по Сигвальду, и по Клеппу заставляли девушку болезненно сжиматься. Хоть драки и были обычным делом, но в них всегда был только один участник, за победу которого она стояла. Здесь же... Кажется, здесь она проиграет в любом случае.

- Уйти? - Мэва растерянно смотрела на сестру. Уйти и не видеть, как они молотят друг друга? И волноваться ещё сильнее, не видя точно, что с ними происходит? Видеть их удары больно, но зато нет неизвестности. - Ты бы ушла? Если б дрались... Бьёрн с Торвальдом? - спросила она, считая уместным сравнить.

Больно же! Мэва сморщилась, сопереживая. Он услышала слова Большого, и у неё появилась надежда, что брат услышит и остановится. А ещё - что Клепп не передумал и не звал её замуж под влиянием момента.



К счастью, мужчины остановились, и можно было на минуточку выдохнуть.

Мэва кивнула, не доверяя голосу. Она беспокойно пробежалась глазами по брату, отмечая разбитую губу и наливающиеся кровоподтёки, затем так же внимательно изучила Большого. Кажется, в порядке. Оба.
_________________

Чушь какую-то нёс Рыжий или не слышал ещё, что сговорили они Ульрику. А может одна из не родных сестёр ему приглянулась? Бьёрн сел на своё место и стал слушать дальше - хитрил что-то Рыжий.

Ох, издалека зашёл Рыжий. Бьёрн громко захохотал. Похоже Рыжий жену себе в доме Харвольда Смелого присмотрел. Что же это такое случилось, что перестали мужики как должно друг к другу в дом приходить, чтоб девку замуж сосватать? То в драке согласия ищут, то хитростью его выманивают. Но интересно было посмотреть как Рыжий окружным идёт. Интересно и весело - Бьёрн продолжал хохотать.

- А ты ту, что не сговорена, Рыжему в жёны отдай, - не в силах успокоиться, продолжал ржать Бьёрн. Знал он, что Гвен ему вернут - Рыжий родственнице вреда не причинит. Коли не договорятся с Торвальдом, так хольмганг их ждёт - тоже весёлое зрелище. - Ему, похоже, не важно кого замуж брать.
_________________

Атли хохотнул и согласно кивнул. Все знают, что с воинами из их рода связываться себе дороже. Но так и хольмганг без оружия будет и убивали на свадебном поединке редко. Да и чтотаить, даром что рыжий был из дома Молота, подраться он дюже любил. Одноглазый обтер руки об рабыню, что рядом крутилась. И повторил:
- Ну что ж отмерим серебра тебе за Гвен...

Атли отмахнулся рукой в отчет на правдивое замечание об его мудрости, ох точно Локки нашептал Рыжему каверзу какую. Вот потребуй он сейчас боевой Топор самого Атли и придётся отдать... Да и как не отдашь? При словах о невесте губы Атли снова расплылись в улыбке. Так Торвальд задел Рыжего и на него нацелен вызов. Что ж, на зятя в драке посмотреть всегда приятно. Одноглазый поймал за ухо мальца и приказал, чтоб шкуру тащили, да выбили хорошенько, прежде чем в дом заносить.

Одноглазый кивнул в ответ на слова Рыжего, ну точно сын Локки Неуязвимого вызвать надумал, если б Рыжий на Ульрику смотрел Атли бы знал о том: огонь что в домах, что в людях не спрячешь.
- Сговорена Ульрика, слово своё я сказал уже, его и сдержу... - Одноглазый довольно улыбнулся и посчитал нужным предложить. - Но вон Большегрудая Герда у нас есть, даром что девка дворовая, зато сис... Весом поболе будет, коли б её на базаре на серебро сменять драккар построить можно.

А вот и Торвальд! Знатная будет битва, Одноглазый откинулся на стуле. Жаль,ч то сопляки эти его уж не вызывают, поди боятся...

Снова этот сын Локки надурил! Хотя сия забава ещё и повеселее хольмганга будет, решил Рыжий себе жену стребовать. Когда ещё такое увидишь?

Рог был полон жуе не в первый раз, а новая рабыня ладна больно. Да и представление с бабой смотреть поди веселее, Одноглазый схватил девку и устроил на коленях, так ей подливать сподручнее будет.
_________________

Боль в животе не давала свободно дышать и Клепп стоя на коленях пытался привести свое дыхание в порядок.

Этот крик заставил Клеппа чертыхнуться. Не гоже ей было смотреть на эту драку. Слова заронили маленькую надежду, что она все таки хочет выйти замуж за него. Но не жалость ли это? Не способ остановить драку, ради того, чтобы спасти брата от очередных ударов кулака Клеппа?

Проведя тыльной стороной ладони по окровавленным губам, Клепп взял протянутую ладонь Сига и не без труда встал на ноги.

Клепп не смотрел на Мэву. Почему-то ему страшно было это делать. Он боялся увидеть в ее глазах жалость. Он взял со стола мокрую тряпицу и провел по лицу, стирая остатки крови с лица, собираясь с силами. И вот когда тянуть время было уже некуда, Клепп задал вопрос:
- Твой ответ меня не устроил. Поэтому задам тебе снова тот же вопрос. - он наконец нашел в себе силы посмотреть на нее и окунулся в синий омут её глаз, - Мэва, ты выйдешь за меня замуж?
Клепп замер в ожидании ответа.


_________________

Видят боги, зря она всё же посчитала, будто оставшись рядом с Несносным наедине, сможет сохранить всю свою смелость. Стоило только людскому говору затихнуть так, что слышен он был словно бы через толщу воды, как воздух вокруг Ингрид будто разом остыл на несколько градусов. Над телом властвовал озноб, а когда Рагнар провёл пальцем по её губам, и вовсе ей пришлось обхватить себя руками в бесплодной попытке согреться.
Вечер уже давно вступил в свои права, неподалёку слышались крики, то весёлые, то испуганные. Должно быть, кто-то снова дрался, как это частенько бывает на свадьбах. Да и в повседневной жизни хороший викинг от права отстоять своё силой никогда не откажется. Но Ингрид сейчас была слишком взволнована, чтобы замечать отдалённый лай собак, всполохи горящих костров или первые звёзды, отражающиеся в воде.

Он убрал руку, и Ингрид нахмурилась. Так вот какое дело у Несносного к ней...
- А ты, Рагнар, уже жалеешь, что я не была сговорена раньше? - в её голосе послышалась горечь, которую она не смогла скрыть. - Или тебе не по нраву, что жена твоя будет столь красива?
Отвернувшись, она сделала несколько неторопливых шагов, так и продолжая обнимать себя за плечи, и произнесла глухим голосом:
- Братья не торопились выдавать нас с Астрид замуж. А я... По сердцу мне был один воин, только он никогда не сворачивал шею, чтобы посмотреть на старшую дочь из дома Щита...


_________________

Что-то Торвальду не понравилась мысль Хакона об обмене невестами. Пожалуй, если бы кто-то додумался попросить себе его женщину, то он бы тоже разозлился. В любой другой день Хакон бы с большим удовольствием проверил достоверность имени Неуязвимого, но сейчас, Один ему помоги, не время. Кто бы знал, что женится такое хлопотное дельце?

Неуязвимый, наконец, сообразил что к чему и, усмехнувшись, отступил.
- Сговорена одна? - Хакон, сдерживая смех, покачал головой. Конечно, сговорена, не далее чем вчера, будто не он вчера с Рагнаром приходил за невесту просить, - хорошо, хоть две у тебя сестры.
Неуязвимый усмехался, Безбородый и вовсе не сдерживаясь хохотал, даже отец с Антли

- Несговоренную заберу, - Рыжий сделал на секунду вид, что призадумался, и поспешно согласился, - а что? О красоте твоих сестёр наслышан, Неуязвимый, пиво опять же вчера доброе было... Да и глаза у неё горят, славных сыновей родит она дому Молота.
_________________

Хотел силой удержать Тора Эйнар, да только воздух в руках оказался. В шуме драки и пиликаньи музыки, видно не расслышал или не стал его слушать. Темнота застила было глаза Хромого, рванул он за тем, с кем в набеги не раз отправлялся, с кем делил не только добычу, но и хлеб и напиток хмельной. Остановился.

Постепенно спал морок ярости. Свадьба ведь Бьёрна, да и сам Тор на племяннице его женится.
Отошёл Эйнар в сторону, двинул попавшемуся на его пути перепившему меж глаз, выпустил пар.
И увидел девчонку, что покоя ему не даёт, встала незаметно у дверей, на драку смотрела. Эйнар вздохнул полной грудью, взял наполненный до краёв кубок с подноса,залпом выпил. Бросил взгляд на неё да уж пропала девка.

Нашёл он Торвальда Неуязвимого в большом зале их дома. Разговор вёл с Атли и Хаконом. Да с Бьёрном.
Подошёл на плечо руку положил
- Скажи, Торвальд, славный сын Хальвора Смелого, что за рабыню свою хочешь ты? - Потом усмехнулся немного смущённо.- Не даёт мне покою она.


_________________

При виде того, с каким трудом Большой встаёт, на Мэву накинулись угрызения совести. Как ни крути, но из-за неё же! Что же она за непутёвая такая, что принесла столько проблем этим мужчинам? Лучше бы ей, как раньше, держаться от них подальше. Только ведь не получается же.


Родичи и остальные отошли немного, оставляя их на виду, но наедине, и Мэва, не выдержав, сделала шаг вперёд, продолжая следить за каждым движением Клеппа беспокойными глазами.
- Я выйду за тебя замуж, Клепп Большой, - негромко, но твёрдо пообещала она. Коротко вздохнув, девушка подошла ещё ближе и протянула руку к лицу викинга, осторожно стирая кончиками пальцев кровяной след. И ещё один, и ещё... Встретив взгляд Большого, она замерла, заворожённая им. Было что-то особенное в выражении его ярко-голубых глаз. И не только сегодня, просто она не осмелилась себе признаваться в этом раньше. Не признавалась, но почти никогда не отводила глаз при встрече, вопреки приличествующей девушкам скромности.


_________________