Там, где оживают пески (фентези-сказка)

Кровожадна, да - но выглядит на картинке очень симпатично и мирно ))

Спасибо за продолжение. Читаю с удовольствием!
_________________

Доброго вечера всем, кто в теме. Я с продой)


Нина


Ну, для того ж она и миленькая, чтоб доверчивых путников заманивать Здорово, что Вам нравится, спасибо!
_________________

 » Глава 31

      Следующий день принес на улицы города настоящую суматоху ввиду предстоявшей религиозной церемонии. Придя на рассвете к опостылевшей за время слежки чайхане, вириец дождался, пока двое неугомонных путешественников выйдут на улицу и незаметно двинулся за ними.
     В огромной толпе, наводнившей собой улицы Аструма, он едва не потерял беглецов из виду, и только многолетняя выучка, позволявшая ему концентрироваться на цели, помогла проследить за ними до самой центральной площади.
Встав неподалеку от них, Гюрза пристально наблюдал за парнем. Поначалу тот стоял с откровенно скучающим видом, однако неожиданно согнулся в три погибели, опершись на ближайшую стену. Он что-то тихо сказал встревожившейся Тии, и они отправились с площади восвояси.
    «Стало плохо от такой жары» - отметил про себя наемник, осторожно двигаясь вслед за ними. Судя по всему, те возвращались в чайхану, и Гюрза решил, что следить за ними пока нет никакого смысла, тем более, что в безлюдном проулке, куда они только что свернули, не заметить слежку было невозможно. Вириец развернулся, но тут услышал шум, доносившийся от того места, куда ушли беглецы.

-Держи колдуна! – донесся до него властный окрик, заставивший вирийца вернуться и осторожно заглянуть в переулок. Картина, представшая его глазам, обескураживала: четверо псов Великой Матери, или басиров, как называли их местные, стояли вокруг связанного спутника Тии, а ее самой нигде видно не было.

-Einteressante*... – прошептал Гюрза, и даже не заметил, что от волнения перешел на вирийский. – Получается, что этот полоумный – колдун? Этого еще мне недоставало. Наличие мага сильно усложняет мою задачу... – он задумчиво смотрел вслед уходящим басирам и их законной добыче, задаваясь вопросом, куда подевалась Тия.
    При мысли о том, что ее тоже схватили, у него, почему-то, неприятно кольнуло в груди. Не хватало еще, чтобы девочка с вирийскими глазами попалась в застенок к палачу. Конечно, это было смешно, но она напоминала наемнику о его далекой родине, и уже одно это заставляло его считать девчонку нечужим человеком... Он стукнул кулаком по стене от досады, но в это время из ниши между домами выбралась Тия. Она сердито пнула ногой валявшийся посреди переулка камень и решительно направилась вслед ушедшим басирам.

-Она сошла с ума? Бездна, зачем девчонка пошла за ними вслед? – обескураженно пробормотал он...
     Следующие дни принесли вирийцу немало сюрпризов. Во-первых, он достоверно узнал от городской стражи, что басиры поймали сильного колдуна, и если его вина будет доказана, то скоро посреди центральной площади запылает костер правосудия. Во-вторых, увидел, наконец, Змеелова, что вместе с Тией методично обходил все лавки в поисках какого-то лунного песка. Зачем эта диковина понадобилась беглецам, где он был все это время, и, наконец, правда ли, что их спутником был маг с мощным даром? Сколько бы Гюрза над этим не размышлял, но не мог найти ответа ни на один вопрос. Мозаика упорно не хотела складываться в целый витраж, не сложилась она и тогда, когда парня, обвиненного в колдовстве, внезапно оправдали, не увидев в нем ни капли магической силы. Может быть, это и было правдой, но Гюрзе почему-то не верилось. Чутье подсказывало ему, что этот взъерошенный малый далеко не так прост, как кажется на первый взгляд... Окончательно заинтригованный всем этим, вириец решился на отчаянный шаг: рискуя быть узнанным, он надвинул на глаза капюшон и вошел в чайхану как раз в тот самый момент, когда Тия и Змеелов встречали Сида.
     Гюрза сел в темный угол, кликнул слугу и заказал себе шербета, внимательно прислушиваясь к тому, что говорят беглецы. А они, оказывается, собирались уходить из города послезавтра на рассвете.

-Ну что ж, прекрасно! – тихо пробормотал вириец. – А то засиделись мы, что-то, в славном городе Аструме, пора и честь знать...

* Занятно (пер. с вирийского)



     Путешественники вышли из городских ворот, вздохнув с облегчением. Отныне над ними не висела угроза быть снова пойманными басирами, на этот раз уже втроем, ибо действие волшебного зелья закончилось ее вчера, а храмовники непременно захотели бы испытать недомага еще через пару дней. Да и рассиживаться на одном месте ни Змеелову, спешившему навстречу своей цели, не Сиду, возвращавшемуся домой после долгого отсутствия, не хотелось. Другое дело-Тия, которая за шесть дней, проведенных в Аструме, настолько привыкла к мягкой постели и вкусной еде в чайхане, что уходить в Пустыню уже не хотелось, хотя она и понимала, что иначе нельзя.
    Они бодро зашагали на юг, туда, где в четырех днях пути лежал следующий город на их пути- Дильмин. Утренний прохладный воздух становился все горячее по мере того, как солнце приближалось к зениту и усталость уже давала путникам знать о себе. Каждый из них теперь с надеждой вглядывался в горизонт, стараясь рассмотреть впереди караван-сарай. Наконец, Сид, нарушив долгое молчание, указал рукой на показавшуюся вдалеке пальмовую рощицу:

-Через пару часов будем на месте!

-Это хорошо... – облизав пересохшие губы, проговорила Тия. – А то что-то уж очень жарко становится.

    Маг лишь кивнул в ответ и погрузился в свои мысли. Он уже почти оправился от потери магических сил и последствий трехдневного заключения, избегнул ужасной участи быть заживо сожженным на костре, и при этом мог похвастаться тем, что легко отделался, а потому должен был чувствовать облегчение, однако какая-то смутная тревога, засевшая в глубине души, никак не давало покоя. Чувство неправильности произошедшего упорно грызло его, не позволяя расслабиться. Уж слишком все легко получилось. Либо небывалая удача, либо его отпустили только для того, чтобы потом снова начать охоту... И вторе скорее, ибо и наговор, и приготовление зелья требовали недюжинных магических способностей. У простого смертного оно никогда бы не получилось должным образом, а то что ни Тия (хвала мудрым богам!), ни Змеелов волшебных сил не имели, для Сидуса было очевидно. Максимум, на что хватило бы их варева- пару часов действия, и потому басиры уже наверняка его запомнили и теперь просто та не отступятся.

-Вовремя мы дошли до укрытия! - внезапно услышал Сид рядом с собой голос наемника и обнаружил, что они, действительно, уже совсем рядом с караван-сараем.

-Да! – посмотрел он на небо, где пылало раскаленное пустынное солнце. – И скажу вам, друзья мои, что сегодня действительно жарче, чем обычно... – Сид привязал верблюда рядом с укрытием и первым вошел в душноватую мглу. Тия последовала за ним, на ходу глотая воду из бурдюка. Затем она умылась,и,блаженно вздохнув, примостилась у стены. Последним внутрь вошел Змеелов, и, усевшись рядом с Сидом, вытер пот со лба.

-Ну вот, теперь можно и отдохнуть – прикрыл он глаза.

-Да... – рассеянно протянул маг, глядя на то, как Тия поит Мушил из ладошки. Потом помолчал некоторое время и неуверенно спросил – Нас ведь, теперь, еще и басиры будут преследовать, как вы считаете?

-Это еще почему? – недоуменно покосилась на него маленькая воровка. – Неужели зелье плохо сработало?

-В том-то и дело, что, кажется, они ничего не заметили. Однако, дело здесь вовсе не в зелье. А в том, что нам, похоже, просто позволили уйти с тем, чтобы потом схватить в самый неожиданный момент

-И что не так? – надула губки Тия. – Я, между прочим, очень старалась ради тебя, даже дэвов песок выкрала, пришлось, знаешь ли, вспомнить свое ремесло...

-А не так здесь, о моя прелестная пери то, что сварить это зелье правильно, не имея магических сил просто невозможно. И это значит, что вы где-то разыскали колдуна, чтобы его приготовить, либо действие сего эликсира закончилось гораздо раньше положенного и потому басиры уже наверняка заметили у меня волшебную силу, а это значит... Подожди! – оборвал он сам себя. – Что значит, «чтобы своровать, пришлось вспомнить свое ремесло»? Ты что же, воровкой в Ферузе подвизалась?

- Да, и что это меняет? – с вызовом спросила она, покраснев однако, так, что даже в полумраке это было заметно.- Воспитывать меня будешь? Скажешь, что воровать нехорошо? Только вот сам ты ничуть не лучше, точно также нарушаешь закон! – зло выпалила та и почувствовала, как на глазах выступили непрошеные слезы. – И сделала я это, между прочим, чтобы спасти чью-то шкуру!


-Эй, эй, полегче! Я ничего из этого говорить не собирался – растерянно покачал головой маг. – Просто раньше не знал, что ты была воровкой. – в этот момент Змеелов больно пихнул его в бок, заставляя прикусить язык. Но поздно: Тия обиженно засопела, и Сид опять почувствовал себя по-дурацки.

-И снова прошу у тебя прощения... – покаянно опустил он голову, не обращая внимания на испепеляющие взгляды Змеелова. – Я очень несдержан на язык и порой болтаю совсем не то, что думаю. На самом деле я перед тобой в неоплатном долгу...

-Я бы на твоем месте не упоминал про долги перед Тией – рассмеялся наемник, увидев, что маленькая воровка перестала дуться, как только Сид сказал, что он ей обязан, и заинтересованно посмотрела в сторону мага.

-Ну, раз должник... – хитро улыбнулась она, вмиг позабыв о своих обидах. Сид жалобно взглянул на наемника, и тот поспешил переменить тему разговора.

-Так что ты там говорил о зелье и магических способностях, а, друг?

-Лишь то, что нас уже наверняка взяли под наблюдение басиры, и от этого, лично мне, как-то не по себе.

-А почему ты считаешь, что у нас не получилось нормального зелья?- спросила Тия. Она стащила с себя дупатту и теперь перетягивала короткие каштановые волосы в хвостик.

-Потому, что ни один из вас не обладает должными магическими силами.

-Эээ, не скажи... Вот я, например, будучи прямым потомком Уммы, читал наговор, так что вовсе не обязательно твой эликсир вышел бракованным... – по-мальчишески рассмеялся Змееелов - голос крови, знаешь ли,и все такое.

-Ну, разве что, так. – проговорил Сид, задумчиво следя за тем, как руки Тии сооружают на голове немудрящую прическу. – Только вот зелье готовила наша прекрасная пери, а это значит, что либо боги за что-то прогневались на подлунный мир и она, все-таки, имеет способности к магии, либо басиры повиснут у нас на хвосте. И сказать тебе по правде? Я бы предпочел второй вариант. – усмехнулся он.

-Я смотрю, кое-кто уже совсем поправился, да? – язвительно поинтересовалась Тия. – Ты, знаешь ли, тоже далеко не подарок, так что неизвестно, когда боги прогневались – в день моего рождения или, все-таки, твоего?

-Да как бы там ни было, но мы родились – примирительно улыбнулся Сид – а потому, Царству Дияла, все же, не поздоровится. –Тия подозрительно покосилась на присмиревшего мага, гадая, какую же пакость скрывает за собой его кроткий вид, однако тот только вздохнул и с наслаждением растянулся на своем шерстяном одеяле...
     После полуденного отдыха идти стало куда легче. С каждым часом жара спадала, позволяя путешественникам бодро шагать в строну очередного караван-сарая, а потому еще до заката они оказались на месте. Провести ночь им предстояло в полуразрушенном укрытии, что располагалось рядом с небольшим озерцом, берега которого густо поросли тростником. Глядя на него, Тия даже захотела искупаться, но Сидус не позволил, говоря, что дно подобных озер, как правило, очень коварно, и может легко затянуть в себя пловца-недоучку. Маленькая воровка показала ему язык, и, не слушая больше его сетований, что молодежь совершенно не уважает старших, отправилась прогуляться вокруг, пока не зашло солнце.
     Обойдя озерцо и заглянув за близлежащие песчаные барханы, она направилась обратно к караван-сараю, где ее друзья уже разводили костер. Солнце склонилось к горизонту, и поднялся предзакатный ветерок. Тия шла, с наслаждением подставляя лицо ласковому прохладному дуновению, и закрыв глаза. Внезапно, из-за дальнего бархана до нее донесся тихий жалобный всхлип. В первую минуту Тия решила, что ей показалось, однако всхлип повторился уже настойчивее, заставив ее настороженно замереть в нескольких шагах от костра.

-Что случилось? – спросил Змеелов, заметивший ее растерянность.

-Показалось, что плачет кто-то, вон за тем барханом! – пожала плечами та, указав в сторону доносившихся всхлипов.

-Не бери в голову – беззаботно махнул рукой он. – Такое частенько бывает в Пустыне. Это ветер свистит.

-Не будет ли бури? – зябко поежилась она, вспомнив давешнее обманчиво-ласковое пение песчаных смерчей.

-Нет, горизонт чистый, да и неоткуда им взяться в прохладном вечернем воздухе – покачал головой подошедший к ним Сид. – Верблюдов я стреножил и накормил, так что можно и самим за ужин приниматься.

-Уже скоро еда будет готова – кивнул наемник.

    У костра они долго не засиделись, уж слишком утомились за дневной переход. Отужинав и затушив огонь, путники отправились спать. Змеелов и Сид крепко уснули, едва упав на одеяло, а Тии, почему-то, не спалось. Маленькая воровка ворочалась, никак не находя удобного положения, и с завистью поглядывала на друзей. Они-то спали, словно младенцы, а ее глаза словно забыли, как закрываться.
    Промаявшись так довольно долго, она, наконец смежила было веки, но тут до нее донесся беспокойный всхрап верблюдов и в следующее мгновение она услышала жалобный детский плач. Казалось, плакал всеми брошенный младенчик, которому было одиноко и страшно. Какое-то время Тия вслушивалась, убеждая себя, что такого быть не может, и ребенку просто неоткуда взяться в пустыне, но с другой стороны, разве не ходят здесь караваны, и не останавливаются пустынные кочевые племена? Кто-то из них вполне мог бросить ненужного младенца в оазисе, и теперь тот медленно умирал... Словно вторя ее мыслям, детский плачь стал просто надрывным.
    Она покосилась на своих спутников, но те, по-прежнему, спокойно спали, ничего не слыша. «Вот же толстокожие!» - подумалось ей. Нет, чтобы помочь несчастному младенцу? Придется самой. Бедненький, как же он жалобно плачет, даже сердце кровью обливается...
    Тия осторожно прокралась к выходу и открыла дверь. Теперь она явственно слышала, что всхлипы доносятся из камышей. Не долго думая, она прихватила масляный фонарик, что стоял рядом с верблюдами и отправилась в ту сторону. Придя к берегу, она стала принялась раздвигать камыши. Младенец, судя по громкому плачу был совсем рядом.

-Ну, тихо, тихо, миленький, ты не один... – ласково проговорила Тия, и, наконец, разглядела в камыше бледную детскую спинку. – Иди сюда...

-Тия! Вернись сейчас же!!! – громкий окрик Сида, заставил ее вздрогнуть.
     Похоже, дитя тоже испугалось, ибо плач мгновенно стих, однако в следующий момент он сменился странным булькающим звуком, будто ребенок пускал слюни. Внезапно, младенец повернулся к ней, и Тия пронзительно завизжала, увидев безглазое уродливое лицо и огромный рот, полный игольчатых зубов. Тварь ощерилась и кинулась на Тию, прежде, чем она успела что-либо предпринять. В следующее мгновение, ее ладонь пронзила острая боль, от которой Тия едва не потеряла сознание. Уродец укусил ее за руку и, радостно хлюпнув, стал пить из раны кровь.

-Ах ты тварь! – услыхала она над собой яростный голос Сида. Маг выхватил свой кинжальчик и, что есть силы, воткнул его в тщедушное с виду тельце. Бестия, оглушительно взвизгнув, испустила дух, а Тия, потеряв последние силы, рухнула без сознания на руки мага.

-Что случилось?! – подбежал к ним взбудораженный Змеелов.

-Плохи дела... – испуганно сказал Сидус. – Тию покусал альгдах!

-Кто?-переспросил тот, забирая недвижную девочку из рук мага.

-Альгдах, будь он неладен... – с отчаянием в голосе повторил Сид и с отвращением пнул ногой осклизлый комок плоти, бывший некогда тварью.

-Я тебя услышал, скажи лучше, что это за нечисть! – грубо перебил его наемник, встревоженно вглядываясь в смертельно побледневшее личико.

-Пойдем отсюда, пока, не приведи Великая Мать, к нам не сползлись еще какие-нибудь твари. – глухо сказал волшебник, махнув рукой в сторону караван-сарая. – Я расскажу тебе, как только доберемся.
    Они быстро вернулись к месту ночлега, где металась перепуганная Мушил. Только захлопнув дверь и прошептав какой-то наговор, маг соблаговолил пояснить Змеелову, который уложил Тию на ее постель и теперь внимательно осматривал место укуса:

-Альгдахи-крайне неприятные твари. Имеют вид новорожденного ребенка с пустыми глазницами и огромным зубастым ртом. Завлекают свою жертву имитируя надрывный плач младенца, а, как только неосторожный путник подходит близко, намереваясь помочь деточке, деточка вгрызается в него зубами и выпивает кровь, а потом пожирает тело. Зубы альгдаха чрезвычайно ядовиты, так что если не принять никаких мер, то Тия умрет. – маг судорожно рылся в своей сумке, что-то разыскивая.

-Как оно может съесть человека? – изумился наемник. – Такое тщедушное тельце...

-Это как раз тот случай, когда внешность обманчива .-горько усмехнулся Сид, выудив, наконец, из недр своей торбы какой-то пузырек, и откупорив пробку, влил Тии в рот несколько капель. – Вообще-то, предание гласит, что альгдахи появились в подлунном мире от союза ифритши и гуля. От матери первый альгдах унаследовал способность изменяться в размерах, а от отца-кровожадность.

-Красива же та ифритша была, если у ее дитя такое личико! – процедил сквозь зубы наемник, на которого накатила волна бешеной злости. В голове всплыли слова бабушки Нур «...обещай, что вернешь ее домой в целости и сохранности...». До боли сжав зубы наемник смотрел, как Сидус протирает укус на руке Тии какой-то терпко пахнущей мазью. Помолчав с минуту, он растерянно спросил у мага:

-Что нам теперь делать?

-Сам не знаю – сжал виски тот. –Я влил ей в рот зелье общей отмены. Штука мощная, но против яда альгдаха, увы, малопригодная.    Оно лишь замедлит действие отравы, и у нас будет немного времени, чтобы найти противоядие... Да и укус смазал заживляющей мазью, а то в такой жаре рана может быстро загноиться.

-Как его найти? – продолжал задавать бессмысленные вопросы наемник, однако остановиться никак не мог.

-Если бы я только знал... – почти неслышно прошептал Сидус

-Ты найдешь противоядие, слышишь, маг-недоучка? Ты найдешь, Дэв тебя сожри!!! – внезапно заорал наемник и принялся трясти того за грудки. – Из-под земли достанешь, понял? Но Тия будет жить... – он отпустил Сида так же внезапно, как и схватил и пробурчал – Мы не можем позволить, чтобы она умерла, только не она... – Змеелов опустился на колени рядом с Тией и аккуратно откинул ей со лба волосы. – Начинается жар – беспомощно посмотрел он на мага.

-Думаешь, я не понимаю, что ее смерти нельзя допустить? – прошептал маг, сжав кулаки. – Это я виноват в том, что случилось с девочкой, а потому теперь наизнанку вывернусь, но противоядие найду,ты в этом можешь не сомневаться – серьезно покачал головой он и затравленно посмотрел на наемника. – При укусах подобных тварей жар и бессознательное состояние - обычное явление... – с этими словами маг махнул рукой, отгоняя маленькую обезьянку, опасливо обнюхивавшую свою хозяйку.

-Тогда надо хотя бы избавить ее от лихорадки – сжал губы наемник. – У тебя есть винный уксус?

-Да... сейчас – маг снова полез в свою сумку и через несколько секунд протянул Змеелову пузырек с желтой жидкостью. Тот достал свою запасную курту, разорвал ее на куски и смочил материю уксусом. Затем наложил примочки на лодыжки и запястья девочки, предварительно протерев уксусом ее лицо. Сид с интересом наблюдал за действиями наемника, и когда тот закончил, удивленно спросил:

-Где ты этому научился?

-А ты думаешь, в школе наемников только драться учат? – невесело усмехнулся тот и кивнул на тяжело дышавшую Тию. – Нам нужно быстро дойти до Дильмина. Что бы ни было противоядием, но в маленьком оазисе посреди Великой Пустыни ты его вряд ли найдешь...

-Я открою нам на рассвете мышиную тропку, и за несколько часов мы окажемся на месте. А сейчас иди спать, я посторожу девочку.

-Вряд ли я смогу заснуть, так что не нужно этого – вздохнул Змеелов.
    Сидус осторожно опустился рядом с ним и задумался. Об альгдахах и их укусах он знал не так уж и много. Только то, что уже рассказал другу. Что же касается противоядия, то подобный состав ему попадался на глаза лишь раз в каком-то редком манускрипте, и фигурировал там, помимо обычных в таком случае древесной золы, овсяного отвара и плодов бородавочного дерева еще и какой-то редкий ингредиент... Сид взлохматил волосы и уставился в темноту караван-сарая, рассеиваемую лишь небольшим масляным фонарем. Внезапно он вспомнил, что переписывал состав себе, и свиток сейчас где-то среди его бумаг.

-Сидус! – тихонько окликнул его наемник.

-А, что? – очнулся тот.

-Почему ты сказал, что винишь себя в том, что произошло? – поинтересовался Змеелов. Тот лишь усмехнулся и показал другу кинжал, еще не очищенный от черной крови твари.

-Вот этот клинок способен предупреждать меня о появлении нечисти. Как только рядом появляется какая-то тварь, его рукоять начинает нагреваться. Обычно я ношу его на теле, но перед судом снял, да так и не надел обратно, а просто положил в карман курты. Сегодня ночью просыпаюсь от того, что жжет бок и обнаруживаю, что клинок мой почти раскалился, дверь открыта, Тии нет, а с улицы доносится детский плач. Тут- то я все и понял... Но не успел, а потому- виноват.

-Глупости! Тогда уж и я вместе с тобой. Ведь это именно я сказал Тии, что за барханом не младенец плачет, а ветер свистит. Проверь я окрестности еще вечером, и не было бы никаких проблем. Эх, найти бы еще противоядие...
    Сид помолчал, промывая водой лезвие своего кинжала, затем спрятал его под одеждой и посмотрел в маленькое оконце, где уже брезжил рассвет.

-Скоро тронемся в путь – устало сказал он. – Я поведу верблюдов, а ты понесешь Тию. Думаю, что если очень постараюсь, то мышиная тропка выведет нас к городу к полудню...
_________________

 » Глава 32

     К вечеру следующего дня, друзья уже остановились в одном из постоялых дворов Дильмина. До самого города они дошли сравнительно быстро, а вот у городских ворот их едва не задержала стража, которая очень удивилась появлению путников со стороны пустыни в неурочное время. Пришлось довольно долго объяснять, что они отстали от каравана, и в довершении всех бед племянницу одного из них покусал желтый скорпион, а потому им срочно нужно попасть в город… Стражник недоверчиво покосился на Тию, лежавшую на руках у Змеелова, и спросил:

-А она точно была покусана скорпионом? Сдается мне, девчонка больна какой-то заразой, а вы пытаетесь попасть в город. А ну-ка позови сюда казарменного медика! – обратился он к своему товарищу.

-Уважаемый, послушай нас, пожалуйста. – отвел его в строну Сидус, всунув в руку серебрушку. – Девочка сейчас находится между жизнью и смертью, и если через пару часов мы не дадим ей противоядие, то бедняжка умрет. И твой хваленый медик здесь никак не сможет помочь. Неужели же ты хочешь, чтобы смерть невинного ребенка камнем повисла на твоей совести? – стражник воровато оглянулся по сторонам и, положив монету к себе в карман, махнул рукой своему напарнику, который уже направлялся в сторону казарм:

-Бенту, не надо никого звать, девчонка и впрямь ужалена скорпионом! – тот подозрительно покосился в его сторону, но промолчал.    Стражник же, тем временем, махнул путникам рукой, пропуская в город. – Идите!

     Друзья переглянулись, и, не заставляя упрашивать себя дважды, отправились вглубь города. Они торопливо прошли пару улочек, попутно расспросив прохожих, где можно найти постоялый двор, миновали базарную площадь и, наконец, нашли искомое: двухэтажный дом из желтоватого кирпича с многообещающей вывеской «Приют странника».
     Разыскав в просторном зале чайхани, они столковались о постое и заплатили ьза три дня вперед. Все время, пока Сид разговаривал с хозяином, тщедушным благообразным человечком с бегающими глазками, тот обеспокоенно посматривал в сторону наемника. Наконец, Змеелову надоели быстрые косые взгляды и он, перебив Сида, рыкнул:

-Девочку ужалил скорпион, она не заразна! А вот тебя, уважаемый, мы попросим за ней присмотреть. За отдельную плату, конечно – при этих словах лицо чайхани и вовсе приняло испуганное выражение, а глазки забегали еще быстрее.

-То есть как –присмотреть? – промямлил он.

-Присмотреть, пока мы будем искать для нее лекарство! – все так же зло отвечал наемник. – Я тебе заплачу. Сколько нужно?

-Ну, я не уверен…

-Томан?

-Но…

-Два томана?! – похоже, наемник уж слишком грозно посмотрел на чайхани, ибо тот лишь нервно сглотнул и кивнул головой. Затем обернулся куда-то в сторону кухни и позвал:

-Шеди, поди сюда, дочка! – после этих слов из полутемной кухни в зал вышла миленькая черноволосая девушка лет восемнадцати Она, с интересом оглядев новых постояльцев и поздоровавшись, кивнула отцу:

-Ты что-то хотел, батюшка?

-Шеди, дочь моя, эти господа хотят, чтобы ты приглядывала за их девочкой, когда они тебя об этом попросят

-Хорошо! – спокойно кивнула та, метнув на Змеелова заинтересованный взгляд из-под ресниц. – Как только вы меня об этом попросите, уважаемые, я с радостью пригляжу за вашей девочкой.

-Спасибо! – холодно кивнул наемник. – А теперь я бы хотел подняться к себе…

-Да, конечно, я тебя провожу – кротко улыбнулась Шеди, прежде, чем ее отец сумел что-то возразить.
      Она взяла связку ключей, висевшую над столом чайхан, и пошла вверх по лестнице, грациозно переступая по ступенькам. Сид, видя такое откровенное кокетство, только головой покачал, и принялся рассчитываться с хозяином. Змеелов же, всецело занятый мыслями о Тии и вовсе ничего не заметил, так что когда девушка распахнула перед ним дверь и очаровательно улыбнулась, он, лишь, рассеянно кивнул ей в ответ и прошел внутрь.
     Шеди, видя к себе такое пренебрежение, поморщилась, и слегка обиженным тоном спросила:

-Может быть, тебе еще что-то будет нужно? Обед, ванна?

-Нет, благодарю, больше ничего не нужно – покачал он головой, опустил Тию на постель и с облегчением стал разминать вконец затекшие руки. – Ты можешь идти – кивнул Змеелов вспыхнувшей от возмущения девушке.
   Та пулей вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью. «Да что он о себе возомнил, тот гадкий наемник? За служанку меня принимает? Ведет себя, будто Царевич, а сам одет, как оборванец! Ну погоди у меня!» - думала она, стремительно спускаясь по лестнице и едва не сбив с ног Сида, что поднимался ей навстречу.

-Постой, красавица!- ласково окликнул он. – Скажи –ка мне, пожалуйста, где наши комнаты?

-Третья, четвертая и пятая! – обиженной скороговоркой выпалила та, впихнув ключи растерявшемуся магу, и сбежала вниз. «Что это с ней?» - подумал удивленный Сид, затаскивая вещи к себе в комнату. Однако уже через пять минут совершенно забыл о странной девушке, принявшись рыться у себя в сумках в поисках нужных записей. Он бормотал себе что-то под нос, разбрасывая по комнате свитки, пока, наконец, не нашел свои заметки.

-Вот оно! – торжествующе воскликнул маг и взлохматил волосы. – Так, и что же нам нужно найти, посмотрим… Слюна гуля… - Сид поднял глаза и уставился в окно, за которым шумела одна из оживленных улочек. – Где же в Дильмине можно ее купить?
    Рассудив, что лучше посоветоваться со Змееловом, как быть дальше, Сид отправился в комнату Тии. Наемник стоял у окна и что-то с интересом разглядывал.

-Что ты там увидел, друг? – спросил маг, подойдя к нему и коснувшись его плеча.

-Погляди-ка, видишь это здание? – показал Змеелов на дом напротив. – Посмотри на вывеску…

-Лавка травника?

-Она самая – кивнул наемник. – Возможно, там есть противоядие.

-Боюсь тебя огорчить, но противоядия там нет, и быть не может. – покачал головой маг.- Я поднял свои записи и обнаружил, что почти все ингредиенты у меня есть, кроме слюны гуля.

-И где ее достать? – резко обернулся к нему наемник.

-Если бы я знал… Это -большая редкость. Можно попытаться поискать в лавке диковин, но не уверен, что и там отыщется.

-И что же нам делать, если там тоже нет?

-Ты у меня спрашиваешь? – невесело усмехнулся маг и с тревогой посмотрел на тяжело дышавшую Тию. – Ну разве что поймать гуля и и заставить его наплевать в склянку…

-Это не шутки!! – взорвался тот.

-А я разве шучу? Что ты предлагаешь мне делать? Сам-то хорош! Только из знаешь, что грозные взгляды исподлобья кидать.– повысил голос Сид. – И вообще, не знаю, что ты там той девчонке наговорил, но она бежала вниз по лестнице, словно за ней дэвы гнались. Зря ты так, нам сейчас будет нужна ее помощь.

-Ничего плохого я ей не сказал. Мало ли что может взбрести в голову юной девице… - вздохнул Змеелов, мгновенно остывая. – Ты прав. Идем, разыщем нашу сиделку и посетим лавку редкостей…
    Друзья спустились вниз и кликнули чайхани. Тот подобострастно выслушал их просьбу присмотреть за больной девочкой и снова позвал Шеди. Она показалась из кухни, но уже гораздо менее охотно. Выслушав их просьбу, девушка тихо вздохнула и пошла наверх, а они вышли за ворота чайханы, горячо надеясь, что поиск слюны гуля не затянется надолго.
Лавка редкостей располагалась на рыночной площади, и найти приметное здание, сплошь выложенное разноцветными изразцами, не составило труда. Однако лавочник, выслушав, что нужно покупателям, задумчиво покачал головой:

-Нет и не бывает ее у меня, уважаемые…Это- редчайший товар, и коллекционеры дают за него большие деньги, но никто из купцов не отваживается его добывать, ибо гуля сначала придется поймать, а это -чрезвычайно сложно. Так что если она в Дильмине и есть, то точно не у меня.

-И у кого же нам тогда ее искать? – растерянно спросил Сидус.

-Не знаю… Вот разве что у купцов на базаре поспрашивайте, может, кто-то что-то слышал.

-Эх, спасибо тебе за помощь, уважаемый! – иронично отозвался Змеелов и тут же получил тычок в бок от Сидуса.

-Чем могу! – вздохнул тот.
    Они вышли на улицу и растерянно остановились, думая, куда направиться теперь. Посовещавшись, друзья решили последовать совету лавочника и пойти порасспрашивать купцов, не надеясь, впрочем, на успех. Пройдя до рыночной площади, они смешались с толпой и принялись спрашивать то одного, то другого торговца о редкой диковине – слюне гуля. Но никто так и не смог им помочь.    Купцы либо впервые о таком слышали, либо знать -не знали, где такое чудо можно достать, а были и те, кто подозрительно косился на странную парочку, что интересовалась явно колдовскими предметами. Сид, на это, обыкновенно, врал о свой коллекции редкостей, что нуждалась в очередном пополнении, дабы не нарываться в очередной раз на басиров.
    Однако все было безрезультатно: никто не смог сказать им ничего определенного. Отчаявшись, друзья брели по улицам Дильмина и размышляли, что же делать теперь.

-Может быть, действительно, попытаться устроить охоту на гуля? – неуверенно спросил Змеелов приятеля.

-И где ты его сейчас найдешь? – посмотрел на него как на умалишенного маг. – Гули, чтоб ты знал, рядом с городами не бегают, а предпочитают караванные тропы, где поглуше…

-Нет, ну а ты что предлагаешь?! Я не могу допустить, чтобы Тия умерла, я потом себе этого никогда не прощу! – вызверился наемник.

-Тише ты! – шикнул на него Сидус и огляделся по сторонам. Хорошо еще, что переулок, по которому они сейчас брели, был совершенно безлюден. И тем неожиданней оказалось услышать у себя за спиной вкрадчивое:

-Прошу простить, уважаемые, мне показалось, или вы ищете одну редкость? – друзья, как по команде обернулись, и увидели рядом с собой неприметного человека в черной дупатте и серых шальварах. По лицу его невозможно было определить возраст, да и было оно одним из тех, которые никогда не запоминались.

-Предположим… А ты кто таков, почтенный? – настороженно спросил Змеелов.

-А я тот, у кого есть так необходимая вам слюна гуля – хитро улыбнулся тот и продолжил -можем столковаться. Вы мне -денежки, я вам -искомое.

-И сколько же ты просишь? – поинтересовался наемник.

-Всего ничего за такую диковину -пятьсот томанов – и она ваша.

-Сколько??? – рыкнул Змеелов. – Да это же целое состояние!

-Ну, эту штуку, знаешь ли, просто так не достать – равнодушно пожал плечами тот. – Так что и цена соответствующая, а если учесть, что в этой части Великой Пустыни вы ее больше нигде не найдете, так и вообще, почитай, даром она вам достается… - криво улыбнулся тот.

-Так ты еще и издеваешься! – прошипел наемник, потянувшись за мечом, однако был остановлен Сидом.

-Слова твои может быть и справедливы, незнакомец – как можно мягче проговорил маг, лихорадочно соображая, как сбить непомерную цену. – Однако нет у нас столько денег, но слюна нам нужна позарез. Без нее умрет его маленькая племянница. Так что мы сделаем для тебя все, что угодно, но такой суммы у нас просто нет…

-Все, что угодно, говоришь? – хитро прищурился тот. – Ну, хорошо. Могу предложить вам ее отработать. Вы как, согласны?

-Согласны! – быстро проговорил Сидус, опасаясь, что собеседник передумает.

-Вот и хорошо! Тогда идемте со мной, потолкуем о деталях… - тихо сказал он и уверенно пошел к выходу из переулка, сделав спутникам знак следовать за ним. По пути Змеелов кидал на Сида возмущенные взгляды, но тот лишь головой качал.
    Они долго петляли по улочкам Дильмина пока, наконец, не оказались в местном квартале бедняков, где аккуратные ухоженные дома ремесленников сменились убогими лачугами и полуразрушенными домами. В один из них и завел друзей их спутник.

-Мои скромные владения! – насмешливо объявил он.

-Мрачновато, для владений… - скептически протянул Змеелов, но Сид жестом показал тому молчать.

-А это что-то вроде зала приемов! – неприятно рассмеялся тот. – Ну, и раз уж вы на меня теперь работаете, то не худо бы представиться. Зовите меня Тень.

-В таком случае, я- Проводник, а это-Наемник –немного иронично проговорил Сид. – А теперь, Тень, если не возражаешь, мы бы хотели перейти к сути дела.

-А да, конечно… Дело все в том, что я, как и ты, почтенный Проводник, имею страсть к коллекционированию. Тоже люблю всякие диковины, особенно, если они хорошо продаются. Так что сегодня на рыночной площади, когда я услышал о том, что вы с другом хотите купить слюну гуля, то сразу понял, что с вами можно иметь дело. Не принял во внимание, правда, что требуемой суммы у вас может и не быть… Но, мудрые люди говорят, что все, что ни делается -к лучшему. А потому, понимая всю нужность для вас этой редкой жидкости, предлагаю вам равноценный обмен. Дело в том, то у одного местного богача в доме хранится одна очень интересная статуэтка… Так вот, я хочу ее заполучить. Как и когда вы ее достанете, мне совсем не интересно, важно, лишь, чтобы она оказалась у меня. Тогда и слюну гуля я вам передам без вопросов. Все остальное оставляю на ваш откуп. Когда и как это случится – решать вам. Но, как я понимаю, ваше время ограничено, так что… - он гаденько рассмеялся

-Ах, ты… - рванулся было Змеелов к Тени, но тот лишь громче расхохотался.- Полегче, уважаемый. Убьёшь меня- и слюнок тебе не видать, как собственных ушей, но тогда бедная девочка умрет, увы! – он изобразил на лице печальное выражение. Сид скрипнул зубами и снова удержал друга. Конечно, и у него чесались руки превратить это ничтожество в горстку пепла, но тут пока, ничего нельзя было поделать. Как ни крути, а Тень- единственный, кто может им помочь.

-А как мы узнаем, что ты нас не обманул? – поинтересовался маг.
-Хороший вопрос, уважаемые! Но тут, боюсь, придется поверить мне на слово. Ведь я тоже вынужден вам поверить, что статуэтку вы мне все-таки принесете…

-А что за статуэтка? – спросил наемник, едва сдерживая желание пристукнуть подлеца.

-Статуэтка бога Аша из черного дерева. Как видите, ничего такого, что могло бы заинтересовать вас. – скучным голосом ответил Тень

-И чем же она, в таком случае, заинтересовала тебя? – рыкнул Змеелов.

-Древностью и стоимостью – кротко ответил Тень и снова криво улыбнулся.

-И никаких проклятий для своровавшего не предполагается? – настороженно спросил маг. – Почему же ты тогда сам не обворуешь того богача?

-А ты не так прост, как кажешься, Проводник – уважительно посмотрел он на Сида. – Дело в том, что Аш-мой покровитель. И если я сам сворую его статуэтку, то больше не видать мне удачи в делах. А так получается, что я ее честно обменял- две большие разницы.

-Ну ты даешь! – внезапно рассмеялся Змеелов, осознав всю абсурдность того, что им только что сказали. – Неужели ты хочешь обхитрить самого Аша?

-А вот это уже – не твое дело, уважаемый! – нахмурился Тень, хотя видно было, что слова эти задели его за живое.

-Ладно, показывай, где там этот твой богач живет – махнул рукой наемник. – Чем раньше мы покончим со всем этим, тем быстрее получим желаемое, а, Тень? Что скажешь, если к примеру, послезавтра на рассвете ты получишь своего божка?

- Что ж, почтенные. Всегда любил работать с деловыми людьми! Вы назначили срок, а потому сейчас я вам все расскажу. У самого входа в Золотой Пояс-квартал знати -находится дом коллекционера Бэнема. На втором этаже, первое помещение от лестницы, располагается его кабинет, а там, я знаю это точно, есть искомое… Видите, как все просто?

-И что, никакой охраны там нет? – ехидно спросил его Змеелов.

-Эээ, есть, конечно, вот только вас такие мелочи не должны волновать. Их там немного. Человека четыре, не больше. Правда, дюжие молодцы, но ведь и вы- парни крепкие, так что вам не составит никакого труда с ними справиться. Кроме того, они не стоят на месте, а ходят вокруг дома, да и задняя калитка выходит прямо на черный ход, так что…

-Ну, веди нас, показывай дом этого коллекционера! – махнул рукой Сидус.

-Э, нет. С вами я туда не пойду. Слишком уж я приметная фигура для местной стражи. Если появлюсь около Золотого Пояса, то несдобровать ни вам, ни мне. А потому пойдете сами.

-Но…

-Не могу, и не просите! – отмахнулся тот. Я и так вам все рассказал.

-Мы все поняли, Тень – процедил Змеелов. – Где тебя ждать послезавтра утром?

-Ну, скажем, в том переулке, где мы с вами встретились сегодня – лениво протянул Тень.

-Ты же боишься стражи? – саркастически поинтересовался Змеелов.

- А ты, уважаемый, обо мне так переживаешь? – в тон ему ответил собеседник. – Не стоит так убиваться. Стражи на рассвете там не будет. Уж это я возьму на себя.

-Ну, раз мы друг друга поняли, думаю, что пора расходиться – поспешил вмешаться Сидус, пока Змеелов, взбешенный окончательно таким тоном, не порезал наглеца, что откровенно издевался, глядя на друзей.

-Да-да, пора. Пусть пошлют вам боги удачи – кивнул тот и исчез в полумраке старого дома.
_________________

Оля огромное спасибо за еще одно потрясающее продолжение)
___________________________________

Добрейшего пятничного вечера всем, кто в теме! Я с очередным кусочком истории)


Нина, здорово, что Вам нравится!
_________________

 » Глава 33

Всю обратную дорогу Змеелов высказывал Сиду, что он думает по поводу этого безумия.

-Проклятье! Надо же было так вляпаться с этими слюнями… Я-честный наемник, и никогда бы не смог себе представить, что придется пойти на воровство.

-Правда? Тогда может напомнить тебе о карте Заповедных земель? – саркастически поинтересовался тот.

-Карта принадлежит мне! – рявкнул наемник, впрочем, в следующую секунду понизив голос почти до шепота, - А статуэтка эта… Да еще и дом наотрез отказался показывать. Ну, и как это называется?

-Это называется невезением. – пробурчал Сид. – Кстати, почему ты хочешь идти за статуэткой не сегодня, а завтра ночью?

-А ты предпочел бы сунуться туда неподготовленными? – поморщился тот. – Сегодня мы сходим туда и осмотримся. Все то, что этот павлин нам наговорил, конечно, прекрасно, но сам понимаешь, сказали нам далеко не все. А я еще хочу и сам невредим остаться, и Тию вылечить… Так что сейчас доберемся до Золотого Пояса и посмотрим, куда завтра ночью лезть придется. Как раз сумерки спускаются, так что при должной осторожности останемся незамеченными.

-Ты считаешь, что лицезрение высокого забора как-то нам поможет завтра?

-Я считаю, что мы хотя бы увидим, куда лезть. К тому же, лично я сейчас-никакой не вор, и уж тем более- не вояка. С ног валюсь от усталости, Да и ты, очевидно, тоже. Так что если сегодня там попадемся, то Тии все равно лучше не станет…
Они, как и предсказывал наемник, добрались до дома Бенэма лишь в сумерках. Несмотря на мглу пустынного вечера, в Золотом Поясе было светло благодаря небольшим масляным лампам, что освещали пространство вокруг ровным желтоватым светом. «Здесь нет такого моря огней, как в Ферузе…» -внезапно всплыли у Змеелова в памяти слова Тии. Ты еще увидишь свои огоньки, дай только время!
Друзья, крадучись, обошли высокую ограду и обнаружили сзади калитку черного хода. Сид даже осторожно подергал ее, но, как и следовало ожидать, дверь оказалась заперта.

-Таак – тихо пробормотал наемник. – Похоже, нам пригодятся веревки с крючьями, или, на худой конец, отмычка. Еще и стены, как назло, выше человеческого роста. Проклятье!

-Подожди! Видишь? Там над оградой возвышаются финиковые пальмы? Можно попытаться использовать их, как укрытие, пока будем находиться на стене.

-Молодец, Сидус, соображаешь! – обрадовался Змеелов. Ну что, тогда завтра ночью вернемся, а пока пошли-ка, друг, в чайхану. Нужно будет как следует отдохнуть и хорошо подготовиться. – прошептал он, крадучись пробираясь к выходу из квартала…

Гюрза преодолел свой путь до Дильмина практически без приключений. То ли подвеска Ситары действительно отпугивала нечисть, то ли ее величество Удача, наконец, соблаговолила улыбнуться наемнику после стольких испытаний, но единственным неприятным моментом за все время путешествия стала остановка в очередном караван-сарае на берегу живописного озерка. Как только Гюрза спешился у входа, то сразу обнаружил цепочку из странных красных капелек, что вели к озеру. Заинтригованный, он налил своему жеребцу воды, а сам пошел по отметинам на берег. Озерцо встретило его камышами и страшной вонью. Пытаясь понять, что могло источать такой противный запах, он раздвинул камыши и остолбенел: прямо у его ног лежала дохлая бестия размером с младенца. Ее даже можно было бы перепутать с ребенком, если бы не безглазое лицо и безобразная пасть, ощерившаяся в предсмертной гримасе. Гюрзу едва не стошнило. «Что за…» - пронеслось у него в голове. Он пнул мертвого монстра носком сапога и увидел в спине глубокое отверстие от кинжала. «Значит, тварь была убита… Но кем?».
Брезгливо поморщившись, он вытер носок сапога, испачканный разлагавшейся плотью, о стебли камыша, огляделся, посмотрел на солнце, стоявшее в зените и решился: здесь он не останется. А если предположить, что за полдня до него здесь проходили беглецы, то и вовсе получается, что тварь напала на одного из них, и, значит, появился шанс их перегнать.
Помянув Бездну, вириец быстро вернулся к Ветру, заскочил в седло и поскакал в сторону Дильмина без остановок, рассчитывая на рассвете следующего дня оказаться на месте. Однако немного не рассчитал, и после суток бешеной скачки, въехал в город около полудня. Страже, что недоверчиво покосилась в его сторону, он хотел было назвать вымышленное имя, однако просто так пускать в Дильмин его никто не собирался. Пришлось представиться и показать письмо от Ияра. Охранник, однако, долго и придирчиво изучал пергамент, прежде, чем вернуть его законному владельцу. Затем вздохнул, неохотно протянул Гюрзе свиток и проворчал, открывая ворота:

-Шастают тут, понимаешь ли, каждый день в неурочное время!

-Не понял тебя, уважаемый, о ком ты говоришь? - Гюрза настолько устал, что даже не обратил внимания на его слова, отнеся их полностью на свой счет. Однако спускать дерзость, даже будучи полумертвым от усталости не собирался.

-Да вчера пришли тут двое... Отстали от каравана. У одного на руках ребенок, а второй, так и вообще, словно полоумный. Заладили: «Пусти да пусти! Племянницу скорпион ужалил». Пришлось моему напарнику ворота открыть. А иначе совсем девка-то плоха была, не ровен час- так и умерла бы под стенами города, а мы что ж, не люди? – причитал стражник, благоразумно умолчав о серебрушке, что они с приятелем пропили вчера ночью в первой попавшейся чайхане.
Вся усталость в мгновение ока слетела с вирийца. По всему выходило, что в том проклятом караван –сарае останавливались именно беглецы, и досталось Тии. Крепко досталось, если верить словам детины на воротах. Он поспешил вглубь города, так и не дослушав сетования стражника. Ведя уставшего Ветра под уздцы, он лихорадочно соображал, где те могли остановиться. Конечно, далеко от ворот не ушли, торопились найти чайхану. Значит, значит, значит… Усилием воли отогнав дремоту, что снова навалилась на отяжелевшие веки, Гюрза оглядывался по сторонам, пытаясь определить, куда беглецы могли подеваться. Однако, идя по одной из широких улиц, вириец добрался уже почти до центра, но ни одной чайханы ему так и не попалось. Тогда Гюрза махнул рукой на немедленные поиски, и решил отдохнуть сам. В конце концов, куда денутся эти двое без девчонки?
Он развернулся и отправился в единственную чайхану, которую знал в этом городе – «Приют странника». Однако хозяин постоялого двора вынужден был ему отказать:

-Совсем нет комнат, уважаемый! - печально развел руками он. – Сегодня пришел караван, так что занято все.

-ну что ж, тогда попытаю счастья на другом постоялом дворе! – улыбнулся Гюрза и развернулся к выходу. У самых дверей он внезапно столкнулся с прехорошенькой дочерью чайхани - Шеди. Она явно пребывала в недобром расположении духа и куда-то спешила.

-Доброго дня тебе, красавица! – любезно улыбнулся ей Гюрза и отвесил легкий поклон, как принято было в Вирии при виде девушки.

-Ах, уважаемый Гюрза! – расплылась в ответной улыбке та. – Остановились у нас?

-Увы, прелестная пери, твой отец отказал мне в постое. А не подскажешь ли, где еще поблизости усталый странник может приклонить голову после трудного пути?-поинтересовался тот.

-Да, есть здесь недалеко небольшой постоялый двор, «Царская Корона». Да только не в пример дороже там, чем у нас – вздохнула она, явно сожалея, что любезный наемник остановится в другом месте. – Я бы показала тебе дорогу, но отец не велел. Со вчерашнего дня я в сиделках у одних постояльцев… - печально вздохнула она, потупив глаза.

-В сиделках? Это что же, они больны? – удивился вириец.
-Нет... Не они, то есть. Пришли вчера к нам двое с больной девочкой на руках. Один из них все кричал, что мы обязаны за ней приглядывать, пока он с другом противоядие искать будет. А второй доплатил отцу, и вот теперь я вынуждена присматривать за девчонкой…

- И что, ты снова торопишься к ней в комнату? А как же те двое? – беззаботно спросил Гюрза, хотя внутренне мгновенно напрягся. Похоже, госпожа Удача всерьез присматривалась к нему. Это же надо!

- Ушли с самого утра – тяжело вздохнула она. – И сказали, что явятся только вечером.

-Сочувствую тебе, прелестница. – развел руками вириец. – Но мне тоже пора. Скажи хотя бы на словах, как я могу добраться до «Царской Короны»?

-О, для этого нужно пройти до конца нашей улицы, миновать рыночную площадь и свернуть в проулок, рядом с лавкой редкостей. Там будет тупик и проулок упрется в нужную чайхану.

-Благодарю тебя! – вкрадчивым голосом произнес Гюрза, снова поклонился и вышел. Шеди еще долго смотрела ему вслед, покраснев от удовольствия. «Вот это действительно любезный мужчина, не то, что некоторые!» - при воспоминании о Змеелове настроение ее снова заметно испортилось, и, дернув плечиком, девушка пошла наверх, в комнату к больной Тии.

Вириец довольно быстро нашел нужный постоялый двор, заказал себе скромный обед, распорядился позаботиться о Ветре и попросил чайхани разбудить его, как только начнет вечереть. Затем поднялся к себе в комнату, скинул сапоги и с наслаждением растянулся на постели, после чего провалился в сон, даже не успев осознать, насколько устал за этот день.
Очнулся он от того, что слуга, посланный чайхани, осторожно тряс его за плечо.

-Просыпайся, господин, уже вечереет! - сказал он, увидев, что Гюрза открыл глаза. Тот только кивнул, сел на постели и потер лоб. Затем умылся, и, почувствовав себя немного бодрее, оглядел комнату. На столе стоял заказанный днем обед, и он сейчас был весьма кстати.
Наскоро подкрепившись, наемник спустился вниз и направился к «Приюту Странника» с намерением проследить за тем, куда пойдут Гюрза со спутником. Он остановился недалеко от входа в постоялый двор, спрятавшись за угол соседнего дома, и стал наблюдать. Довольно долго ничего не происходило, но внезапно дверь чайханы открылась, и из нее вышли Змеелов с напарником. Каждый из них нес на плече по холщовой торбе, что даже в сумерках показались вирийцу увесистыми. Заинтригованный, он последовал за ними, стараясь остаться незамеченным.
И ему это удалось. Беглецы о чем- то тихо переговаривались, судя по всему, споря. Меж тем, они миновали проулок, рыночную площадь, прошли по одной из центральных улиц , и вскоре оказались перед оградой, за которой располагался Золотой Пояс . «Что эти двое задумали?» - недоуменно подумал Гюрза и, на всякий случай, решил остаться на месте, здраво рассудив, что на освещенные улицы квартала знати ему соваться не следует, а эти двое все равно вернутся обратно. И потому, спрятавшись в тени ближайшего дома, приготовился ждать, глядя на то, как беглецы забираются на ограду, помогая друг другу.
-Ну что ж, посмотрим, что вы затеяли – прошептал он.
_________________

 » Глава 34

    Как только друзья оказались в Золотом Поясе, они поспешили укрыться в тени стены. Оглядевшись, и не обнаружив поблизости патруля стражников, они прокрались к дому коллекционера.

-Сейчас закинем на его ограду веревки и по очереди заберемся. Я первый, ты -за мной – тихо скомандовал магу Змеелов. – Дальше, как ты и предлагал, прячемся за стволами пальм, и какое-то время наблюдаем за двором. Как только разглядим, где охрана -пробираемся к черному ходу и открываем дверь отмычкой. После этого ищем лестницу, поднимаемся на второй этаж, и выносим из кабинета статуэтку Аша. Дальше то же самое, но в обратном порядке. Ты все понял?

—Понял! – кивнул Сидус. – И если что -уходи со статуэткой, я отвлеку охрану…

-Лучше б ты морок на нас навел, или глаза отвел страже и охране – проворчал Змеелов недовольно.

-Легко, но когда будем гореть на одном костре, не говори мне, что это была моя вина! – иронично усмехнулся Сид.

-Проклятье, я про басиров уже успел подзабыть! – поморщился наемник.

-А вот я, как раз, помню! – вздохнул маг, потерев запястья, что зажили совсем недавно.
     Улучив момент, друзья быстро пересекли освещенную улицу и замерли рядом с домом Бенэма. Оглядевшись по сторонам, Змеелов быстро достал из торбы веревку, ловко ее размотал и закинул на стену, искренне надеясь, что звякнувший о кирпичную кладку забора стальной крюк не выдал их охране. Потом он подергал веревку, и, удостоверившись, что крюк зацепился надежно, ловко взобрался на стену. Там наемник огляделся, и, не заметив ничего подозрительного, сделал знак Сиду следовать за ним.
Тот не заставил себя просить дважды и вскоре стоял на ограде рядом со Змееловом.

-Ловок ты! – с уважением посмотрел на приятеля тот.

-Ну, а что ты думал? Если я –книжный червь, то и по веревке взобраться не могу? – улыбнулся Сид, явно довольный произведенным эффектом.
    Они укрылись за стволами финиковых пальм, которые, будто нарочно, были высажены вдоль забора, и принялись рассматривать внутренний дворик. Дом Бенэма располагался в центре роскошного сада, а вокруг него то и дело обходил патруль охраны из двух человек.

-Так, значит еще парочка стоит где-то во дворе. – прошептал наемник. – Хорошо еще, что не у черного хода. А то пришлось бы…

-Интересно, а что мы будем делать, если охрана все же поднимет тревогу? – поинтересовался Сид

-Ну, это будет зависеть от ситуации. В крайнем случае, придется просить тебя колдовать, но, надеюсь, что обойдемся без этого – поежился Змеелов, вспомнив о басирах.

-Мне кажется, я вижу еще одного охранника... – одними губами прошептал маг и указал наемнику на густые кусты рядом с черным ходом. Приглядевшись, тот заметил, что там и вправду кто-то стоял.

-Тогда действуем так: сейчас пройдет патруль и спускаемся вниз, прячась в тени, добегаем до того молодца. Ты отвлекаешь, а я уволакиваю в кусты. Как только я схвачу охранника-проскальзываешь внутрь дома и ищешь кабинет. Я разберусь с этим и пойду к тебе, договорились?

-Давай! – сосредоточенно кивнул Сидус и первым стал спускаться вниз. Змеелов последовал за ним и друзья, крадучись, подобрались к входу в дом. Наемник бесшумно зашел за развесистый куст сирени, а Сид осторожно пошевелил одну из веток.

-Эй, кто здесь? – тут же донеслось до них со стороны двери. Вслед за этим послышались осторожные шаги, в следующую секунду кусты перед самым лицом мага раздвинулись, и он нос к носу столкнулся с охранником. Не растерявшись, Сид приложил палец к губам, и сразу после этого на голову опешившему молодцу опустилась рукоять меча. Страж упал, потеряв сознание, и наемник быстро затащил его в кусты.
    Маг, тем временем, быстро проскользнул в заветную дверь, тихо прикрыл ее за собой и огляделся. В полутемном помещении, что при ближайшем рассмотрении оказалось кухней, Сид увидел две двери. Он тихо подошел к одной из них и осторожно приоткрыл ее. Из образовавшейся щелки донеслось мерное сопение и сонное бормотание. Похоже, повар богача Бенэма жил прямо рядом с кухней.   Сидус быстро прикрыл дверь и, похолодев, осознал, что у коллекционера может быть полный дом слуг. Кто знает, может быть рядом с кабинетом тоже обитает какой-нибудь распорядитель, не в меру рьяно охраняющий имущество господина. Он вздохнул и открыл вторую дверь, за которой оказался длинный коридор, утопающий во тьме.
     Маг осторожно сделал шаг, потом другой, рискуя споткнуться в темноте, затем нерешительно повернулся к двери на кухню, из-за которой пробивался слабый свет единственной масляной лампы, подумал, и закрыл ее. Скудная полоска света все равно бы ему не помогла, а вот заподозрить в доме постороннего по незакрытой двери можно было легко.
     Несколько секунд после этого Сид постоял в темноте, чтобы глаза привыкли и можно было хоть что-то увидеть. Наконец, он смог различить очертания коридора и лестницу у дальней стены. Стараясь производить как можно меньше шума, маг двинулся на второй этаж.
    Преодолев лестницу, Сидус не без труда отыскал нужную дверь и прокрался в кабинет коллекционера. Там тоже было темно, однако чуть светлее, чем в коридоре. Свет попадал сюда с улицы через большое разноцветное окно, и на его фоне маг сразу заметил деревянную статуэтку около 1 локтя* в длину. Оглядевшись по сторонам, и не заметив больше никаких фигурок вокруг, Сид подошел поближе, и в неверных отблесках витража разглядел искусно вырезанный капюшон, накинутый изваянию на голову и хитрую улыбку на деревянном лице.

-Да, похож,е я нашел то, что мы искали – тихо пробормотал маг. – Это, действительно, Аш! – он стал торопливо засовывать статую в торбу у себя на поясе, как вдруг услышал сзади тихий скрип двери. Сид вздрогнул, едва не уронив идола, и обернулся. В темном дверном проеме он кое-как разглядел знакомую фигуру с мечом за спиной и с облегчением выдохнул.

-Ну и тьма здесь, дэв меня раздери! – проворчал Змеелов, приближаясь к другу. – Как ты здесь ориентируешься?

-Не знаю, наверное, просто привык возвращаться из библиотеки наставника к себе в комнату по темноте. – пожал плечами тот. – Смотри лучше, что я нашел.

-Это она? – прошептал наемник, силясь разглядеть идола. – Ээх, не видно ни зги! Надо было хоть огниво взять...

-И подпалить все вокруг? – иронично спросил Сидус. – Нет уж, раз больше кругом не наблюдается ни одной статуи, мы принесем для Тени эту...

*Локоть-мера длины/высоты примерно равная 30 см


- Значит, пошли обратно! Не хватало еще, чтобы наш с тобой приятель у выхода очнулся аккурат к тому моменту, как мы выйдем за дверь.

-И то правда, давай быстрее вернемся... – озабоченно прошептал маг и первым прокрался к выходу.
Друзья вышли в коридор и уже поворачивали на лестницу, как вдруг наткнулись на человека, идущего снизу.

-Кто здесь? – громко спросил тот, и прежде, чем Змеелов успел вывести его из строя, истошно завопил – Карауул! Воры!

-Идиот! – глядя на то, как человек мягко оседает на пол, резюмировал Сид. – Не мог заорать что-то о приведениях, или на худой конец мандахах*, но нет. Сразу о ворах.

-А если бы он поднял шум о том, что по дому шастает нечисть, сюда бы никто не сбежался? – в том ему поинтересовался наемник.

-Нет, но как показывает практика, наемная охрана, уж прости меня за откровенность, не спешит класть голову в пасть к нечисти – отрезал тот на ходу, спускаясь вниз по лестнице.
    Друзья единым махом преодолели коридор, и когда на лестнице послышался быстрый топот слуг, они уже были у самого выхода. Внезапно кто-то крикнул им сзади:

-Стоять, псы шелудивые! – друзья резко обернулись и увидели высокого толстого повара, что с самым решительным видом размахивал тесаком для мяса.

-Мне кажется, или мы попались? – покосился Сидус на друга.

-Еще нет! – с силой метнул тот в повара первое подвернувшееся металлическое блюдо, открыл дверь и они выскочили на улицу. Однако здесь их ждал неприятный сюрприз в виде десятка охранников, выстроившихся полукругом у двери и обнаживших мечи.

-Уже да! – упавшим голосом констатировал маг и демонстративно поднял руки – Тише, ребятки. Мы тут с другом посоветовались, и решили сдаться...
 
-А ну, без глупостей! – рявкнул старший из охранников. – Отдайте нам ваше оружие и вытяните руки перед собой...
Змеелов, явно не согласный с таким раскладом потянулся за мечом, но маг удержал его за руку, еле заметно покачав головой и подмигнув. Тот сердито зашипел какое-то проклятье, но меч вытянул перед собой.

*Мандах-джин-домовой

-Так-то лучше! – хрипло рассмеялся стражник и потянулся забрать клинок, но Сид внезапно выбросил вперед какую-то склянку, и в следующую минуту все вокруг утонуло в жгучем облаке, от которого страшно защипало в носу и заслезились глаза.

-Уходим! – превозмогая желание чихать, крикнул он напарнику – Облака надолго не хватит.
Они помчались вперед к спасительной веревке, но вслед за ними бросились отчаянно чихавшие охранники.

-Ты лезешь на стену первым, я прикрываю! – на бегу бросил Змеелов,и, добежав до ограды, встал в боевую стойку между кустом барбариса и финиковой пальмой, которые не позволяли его окружить.
     Сид проворно взобрался на стену и теперь глядел, как отчаянно рубился Змеелов сразу с двоими охранниками, что не позволяли ему уйти. Один из них намахнулся на наемника мечом, другой попытался ударить его сбоку по голове, однако Змеелов неожиданно нагнулся и удар страшной силы пришелся на второго стражника. Он тут же упал на землю без сознания. Змеелов же, воспользовавшись замешательством незадачливого вояки, ранил проткнул ему ногу. Тот заревел от боли, и это позволило наемнику отскочить к веревке. Неожиданно Сидус увидел, как из тени вынырнул еще один охранник, который замахнулся, чтобы метнуть в его друга нож. Времени на раздумья было мало и маг вскинул руку, пробормотав скороговоркой «Мовазеббаш», и нож в руках молодца рассыпался в прах.

-Магия! –крикнул тот и исчез в доме.
Змеелов, тем временем, добрался до верха, отдышался и спросил мага:

-Что там случилось?
-Ничего! – пожал плечами тот. – Просто один из охранников собрался метнуть в тебя нож, так что пришлось применить нетрадиционные методы хм... внушения.

-Значит, я теперь обязан тебе жизнью? Спасибо!– улыбнулся Змеелов.

-Ничего особенного! – равнодушно пожал плечами тот. – Просто отдай мне свою душу в оплату долга и мы квиты...

-Шуточки у тебя! – буркнул, обидевшись, наемник. – Ладно, сейчас нужно быстро уходить, а то вся стража Золотого Пояса скоро будет здесь...
    Друзья быстро спустились вниз и бросились к выходу из квартала, но то ли слишком долго они возились, выбираясь из дома, что уже гудел, будто гнездо диких пчел, то ли стража в Дильмине была не в пример проворнее своих собратьев в других городах, однако едва они оказались у ограды, как услышали сзади топот и крики «Стоять, негодяи!».

-Ты летать умеешь? – с упавшим голосом спросил Сид у Змеелова.

-Нет...

-Не переживай, сейчас научишься, если жить захочешь, конечно...

-Хватит болтать! Быстро забирайся ко мне на плечи. – скомандовал тот.

  В каких-то пару минут друзья умудрились вскарабкаться наверх и, не оглядываясь, кинулись наутек, прочь от квартала знати.

-Думаю, надо где-то спрятаться! – бросил на бегу Сид. – А то придется петлять по городу, словно сусликам...

-Не успеваем! – тяжело дыша, ответил Змеелов. – Уже светает... Бежим к месту встречи с Тенью. Место там глухое, сразу стража туда сунуться не должна.
     Так быстро они еще не бегали никогда. Где-то сзади все время слышался топот погони, не отдаляясь, но и не приближаясь. А потому друзья словно избавлению, обрадовались знакомому проулку, где, во-первых, можно было укрыться, а, во-вторых встретиться, наконец с Тенью. К их радости, он уже был на месте.

- Ну что, я вижу, принесли? – довольно потер руки тот.

-Принесли! – отдышавшись, кивнул Сид и потряс сумкой с идолом. – Но сначала ты покажи слюну!

-Да пожалуйста – тот достал из кармана пузырек с белесой жидкостью. – Отдайте мне статую, и слюна ваша...

-Сначала ты – рыкнул Змеелов.

-Ээ, нет! Здесь,пока, я устанавливаю условия! – покачал головой Тень.

-На свою статую! – кинул ему в руки торбу Сид, не без умысла попав по рукам. Тот, однако, не обратил на это никакого внимания, трясущимися руками развернул сумку,и, схватившись за голову, зашипел:

-Что вы мне принесли, ослы??? – с этими словами он достал из сумки статую богини смерти Сийях, что с жутким оскалом взирала пустыми глазами на троих человек, замерших в недоумении.

-Ой, ошибочка вышла! – пробормотал Сид и расстроенно взъерошил волосы.

-То, что там было! – опомнился первым наемник. – Так что отдай нам слюну, и разойдемся по-хорошему.

-Ну уж нет! – отрезал тот. – Идола я, конечно, заберу, но слюны вам не видать. Не договаривались мы...

-Отдай! – повторил наемник, надвинувшись на Тень, однако внезапно на соседней улице послышался гомон стражников, и голос: «Обыскать всю округу! Они где-то здесь»
   Воспользовавшись замешательством, Тень исчез в близлежащем переулке, а друзья осознали, что пора бежать...
_________________

Оля спасибо огромное за продолжение)
___________________________________

Спасибо, что читаете, Нина. С изумрудами Вас!
_________________

 » Глава 35

    Гюрза наблюдал за беглецами с крыши одного из домов. Где-то внизу Змеелов ругался с невзрачным типом, выторговывая какие-то слюни. Потом послышались крики стражников, и незнакомец поспешил исчезнуть, оставив Змеелова и его спутника стоять посреди пустого проулка.

-Дэв раздери этого жулика! – донеслись до вирийца гневные слова. – Как мы теперь вылечим Тию?? Без слюны гуля ничего не выйдет....

-Подожди, мы до него еще доберемся, но сейчас надо уносить ноги, а то стража будет здесь с минуты на минуту. Идем!

-Вот оно что! – прошептал Гюрза. – Они пытались выменять слюну гуля для девчонки... – он проводил глазами удаляющихся беглецов и подумал, что у него появилось одно дело.

    Тень быстро пробирался по узким улочкам в сторону трущоб. Не хватало еще, чтобы из-за этих недотеп он попался городской страже. Надо же было связаться с такими дураками! Уж лучше было пролезть туда самому...
Внезапно он налетел на незнакомца. Тот окинул Тень оценивающим взглядом с головы до ног и насмешливо спросил:

-Куда ты так торопишься, а, уважаемый?

-Иду по своим делам, чего и тебе желаю от всей души! – решительно ответил Тень, но на всякий случай отошел подальше. Незнакомец снял с головы капюшон, до того прикрывавший лицо, и почти ласково посмотрел на него своими карими глазами:

-А я думаю, что ты уже пришел, почтенный, и потому уделишь мне пару минут своего драгоценного времени. – вкрадчиво проговорил он.
   Тень затравленно оглянулся по сторонам, но, как назло, они стояли сейчас посреди очередного узкого переулка, где по случаю раннего утра не было еще ни одной живой души.

-Пожалуй! – наконец кивнул он. – Так что ты от меня хотел?

-Всего лишь хотел напомнить, что Великая Мать завещала не оставлять людей в беде. А ты, как я слышал, эту заповедь только что нарушил.

-Не понимаю, о чем ты говоришь – развел руками Тень и попытался обойти Гюрзу, но тот схватил его за плечи и хорошенько встряхнул.

-Я о той девочке, что не дождется своего лекарства и не сегодня-завтра умрет, из-за твоей дэвовой жадности... – все так же мягко проговорил он.

-Знать я не знаю никаких умирающих девочек. Пусти меня! – повысил голос тот, однако было видно, как он испугался.

-Ай, лукавишь! – погрозил пальцем Гюрза и неожиданно приставил ему к горлу кинжал – Придется мне освежить твою память. Те двое, что принесли тебе статуэтку... Они хотели за нее слюну гуля, так?

-Так... – прохрипел Тень, покраснев от страха.

-А ты не отдал им... Припоминаешь? – вириец надавил на лезвие и неприметный человечек из багрово-красного стал мертвенно-бледным.

-Дда! – сглотнул он, тяжело дыша.

-Так не бери грех на душу, отдай слюну мне и разойдемся, как два каравана в Пустыне...

-Ззачем она тебе? – просипел Тень, отчаянно соображая, как бы улизнуть. – Девчонка -твоя сестра?

-Слишком много вопросов. – поцокал языком Гюрза. – Но так и быть, отвечу... Считай меня добрым духом с острым кинжалом. А теперь я жду пузырек.

-Да подавись ты им! – со злостью прошипел Тень суетливо доставая из рукава склянку с белесой жидкостью.

-Так-то лучше... – удовлетворенно улыбнулся вириец, пряча в карман свой трофей и опуская нож.
    Жулик сделал неуверенный шаг вперед, но едва он миновал Гюрзу, как получил сильный удар по голове и тихо осел на землю. Конечно, это было лишним, но уж лучше он полежит до вечера в темном переулке, чем тут же кинется собирать против него уличную сброд. После этого Гюрза быстро зашагал прочь, пока жители окрестных домов его не увидели.

    Змеелов уже битых два часа нервно мерил шагами комнату Тии. Сидус сидел на ее постели и что-то в который раз вливал ей в рот. Девочка металась в жару, не приходя в сознание, и состояние ее все ухудшалось. Около самого ее лица, на подушке, неотлучно сидела Мушил, тревожно глядя на хозяйку

-Как она? – наконец перестал маячить вдоль стены наемник.

-Как видишь, друг мой-плохо... – закусил губу маг.

-Дэвов жулик, ну попадись он только мне! –сжал Змелов кулаки.

-Ну, похоже, что попадется нам он еще не скоро – сейчас стража рыскает по всему городу в поисках разбойников, что обнесли дом почтенного коллекционера. Так что прежде, чем мы его найдем, нас поймают и отрубят левую руку.

-Пусть хоть обе отрубят, лишь бы лекарство добыть.

-А вот это ты зря. Руки тебе еще пригодятся, а слюны гуля, пока, не достать, хоть наизнанку вывернись. И дернул же меня Аш схватить не ту статуэтку! – горестно покачал головой Сид. – Теперь положение наше более чем незавидно. Даже если случится чудо, и мы доберемся до Тени, даже если завладеем заветной скляночкой и вылечим Тию, в Пустыню сразу после этого нам путь закрыт – девочка еще будет слишком слаба, чтобы выдержать дальний переход. В Дильмине мы отныне не сможем долго оставаться-нас ищут.

-И что ты предлагаешь?

-А что я могу предложить? – невесело усмехнулся тот. – Придется рискнуть и нынче же ночью пробраться к этому обманщику с пламенным приветом, заполучить слюну, сварить зелье и молиться Великой Матери, что Тия восстановится через пару-тройку дней.

-Свежая мысль – сыронизировал Змеелов.

-Но по-другому просто никак – аккуратно убрал Тии со лба мокрые волосы маг.
Внезапно дверь в комнату приотворилась, и внутрь заглянул слуга:

-Уважаемые, там прибежал какой-то мальчишка и говорит, что хочет видеть Змеелова. – вкрадчиво проговорил он. Друзья озадаченно переглянулись.

-Ты ждешь кого-то? – спросил маг.

-Нет, ума не приложу, кто бы это мог быть – нахмурился наемник и отправился вниз, вслед за слугой.
    В зале его поджидал уличный парнишка лет десяти от роду в грязных шальварах и старой курте. Он деловито оглядывался по сторонам, изо всех сил изображая невозмутимость на озорном лице.

-Мне сказали, ты меня ждешь? – подошел к нему наемник.

-Я жду наемника Змеелова, господин – важно посмотрел на него мальчишка.

-Я и есть тот, кого ты ищешь. Зачем ты пришел?

-Меня попросили передать тебе вот это – в следующий момент паренек, к вящему изумлению наемника, проворно вытащил из кармана склянку со знакомой мутной жидкостью.

-Кто просил? – впился глазами в лицо посыльного Змеелов, забирая слюну гуля.

-Не знаю... Один господин в плаще. Отдай, говорит, это Змеелову.

-Ой, спасибо тебе! – тепло улыбнулся ему наемник. «Значит, все-таки заела совесть этого прохиндея!» - пронеслось у него в голове.

– Подожди, гонца с хорошими вестями следует наградить – он порылся в кармане и отдал опешившему мальчишке серебрушку.

-Господин... – потрясенно выдохнул тот. – Но это же...

-Бери-бери! Сегодня ты меня очень выручил... – Змеелов хлопнул паренька по плечу

-Благодарю тебя! – просиял тот, и, зажав монету в кулаке, выбежал на улицу.
Наемник же, не мешкая более не минуты, вернулся к Тии в комнату и на вопросительный взгляд Сидуса лишь молча показал склянку.

-Боги! – потрясенно выдохнул тот. – Откуда это у тебя? Еще немного таких чудес, и я подамся в храмовники, чтобы до конца жизни прославлять богов и их чудесные деяния...

-Подождут твои храмы! – нетерпеливо махнул рукой наемник, протягивая ему пузырек. –Сейчас самое время сварить зелье, господин главный лекарь.

-И то верно! Я сейчас же этим займусь – Сидус, зажав склянку в руке, быстро вышел из комнаты.
   Змеелов постоял рядом с постелью маленькой воровки, беспокойно глядя на больную девочку, потом аккуратно поправил ей одеяло и прошептал:

-Все будет хорошо, Тия, скоро ты поправишься!

    Гюрза наблюдал из-за угла, как парнишка, которого он нанял, беззаботно посвистывая, вышел из чайханы и направился прямо к нему.

-Ну что, передал то, что я тебе велел? – поинтересовался вириец, когда парнишка подошел.

-Да, господин, все как ты и сказал! – кивнул тот.

-Тогда возьми свою заслуженную награду – Гюрза протянул пареньку пару медных монет, но тот лишь головой покачал.

-Мне уже заплатили достаточно. – уверенно отказался он.

-Смотри-ка ты, и сколько же, если не секрет? – усмехнулся вириец.

-Секрет! – хитро покачал головой паренек.

-Ну не хочешь, как хочешь... – пожал плечами тот и отпустил мальчишку. «Что-то я стал слишком сентиментален» - недовольно подумал он, глядя своему посыльному вслед. –«Но уж очень девчонку стало жалко».

   После приема лекарства Тии стало значительно лучше. Жар и бред отступили, сменившись глубоким и ровным сном. Друзья, стоя у ее постели, впервые за эти дни вздохнули с облегчением: теперь-то она точно поправится.

-Ну вот – прошептал Сидус. – Сейчас ее выздоровление-вопрос пары дней.

-Ты думаешь, она скоро оправится настолько, что сможет продолжать путь? – усомнился наемник.

-А почему нет? –пожал плечами маг. – Противоядие подействует быстро, а слабость пройдет дня через два. К тому же она сейчас спит, а нормальный глубокий сон после болезни – лучшее средство для восстановления сил. Да и нам, знаешь ли, выспаться бы очень не мешало. Не знаю, как ты, дружище, а я за последние три дня спал нормально лишь раз.

-И то верно – только сейчас Змеелов осознал, как вымотался с тех пор, как они пришли в Дильмин. – Но сначала пойдем-ка поужинаем, не знаю как ты, а я сейчас готов съесть целого верблюда.

-Только не одного из наших! – весело рассмеялся Сид,- Иначе придется мне тащить всю свою поклажу на себе. Пойдем вниз. – друзья в последний раз посмотрели на мирно спавшую Тию и отправились ужинать.
    В общей зале вечером яблоку негде было упасть. Всюду за столиками сидели люди. Кого здесь только не было: и степенные караванщики, и грубоватые наемники, и шумные стражники, и заезжие купцы... Кое-как отыскав свободный столик, Сид и Змеелов позвали слугу и заказали плотный ужин.
Слуга ушел на кухню, а они принялись обсуждать, что необходимо будет докупить в ближайшие дни для перехода на Телип.

-А стоит ли, вообще, туда заходить? – усомнился наемник. – Может быть гораздо легче пройти мимо, тем более, что после Феруза не было ни одного города, где бы не случилось столкновения с городскими властями.

-Шесть недель пути до Адаба по Пустыне без остановок? – посмотрел на него волшебник, словно на умалишенного. – А если еще какая-нибудь тварь возжелает попробовать одного из нас на вкус? Где тогда прикажешь искать противоядие среди песков?

-Пусть так ...– кивнул Змеелов – В песках нечисть, а в городе стража. Новости, как это ни удивительно, путешествуют гораздо быстрее караванов, так что кто знает, не будет ли нас там поджидать очередная неприятность в виде награды за наши с тобой головы?
Сид хотел возразить, и даже открыл рот, но вдруг резко передумал, поглядев куда-то поверх головы наемника.

-Что случилось? – тихо спросил тот, не оглядываясь.

-Басиры... – посеревшими губами прошептал маг. – И они сюда явно не перекусить зашли.
Двое в серых плащах, тем временем, подошли к чайхани и стали о чем-то его расспрашивать.

-Да не дергайся ты так... – тихо проговорил наемник. – Иди-ка, пока, наверх, а я подберусь к ним поближе и послушаю, о чем речь. Сидус внял совету друга и, настороженно посмотрев в сторону басиров, тихонько ушел из залы. Змеелов проводил его глазами, затем встал, и нетвердым шагом направился в сторону серых плащей, остановившись за несколько шагов от них так, что стал слышен разговор.

-…Ничем не могу помочь, почтеннейшие. – развел руками хозяин постоялого двора. – Я -простой человек, и никогда не смог бы опознать колдуна среди постояльцев. Да и нет его здесь, скорее всего. А почему вы вообще решили искать мага по чайханам?

-Не будь он пришлым, Верховный Басир господин Медхи, давно бы его вычислил. Однако стоило ему отъехать по неотложным делам в Аструм, как вчера ночью нами была обнаружила сильная вспышка магии.

-Так может быть, подождете до его возвращения? – робко поинтересовался чайхани, явно не желая связываться с людьми в серых плащах. – Я все равно вам ничего определенного не скажу, как не скажут и прочие хозяева постоялых дворов…

- Он вернется дня через два, не меньше. За это время мы успеем окончательно потерять мага из виду. Ну, раз ты нам не поможешь его найти, так хоть выпить принеси – вздохнул один из басиров, тоскливо оглядываясь по сторонам. – А то в глотке пересохло, пока весь день по городу таскались. – внезапно он увидел Змеелова, замершего в нескольких шагах от них.

-Тебе чего, парень? – с угрозой в голосе спросил басир.

-Мне б найти того, кто мог налить уставшему наемнику… – слегка заплетающимся голосом проговорил тот. – А то в битком набитой чайхане нельзя найти ни одного слуги, дэв их всех сожри. Ннепорядок… – пьяно погрозил он пальцем чайхани.

-Сейчас я пришлю тебе кого-нибудь - слегка нахмурился тот и отправился на кухню давать распоряжения. Басиры же, брезгливо поморщившись, отошли подальше от пьяного наемника, явно не желая с ним связываться.
    Змеелов же, не дожидаясь слугу с выпивкой, отправился наверх, чтобы сообщить другу неутешительные новости. Однако комната Сида была заперта, так что наемник отправился прямиком к Тии, где его ждал приятный сюрприз: маленькая воровка уже очнулась и с удивлением разглядывала небольшой шрам на месте укуса альгдаха. Рядом, на ее постели, сидел чрезвычайно довольный маг, которого быстрое выздоровление Тии на время заставило забыть о басирах.

-Оо! Кто тут у нас проснулся! –обрадовался наемник. – Доброй ночи, спящая пери…

-Доброй ночи! – улыбнулась она в ответ, прижимая к себе счастливую Мушил. – Сид уже успел поведать мне о ваших приключениях. Неужели я и вправду так долго была без сознания?

-Да, ты нас здорово напугала. Но это тебе урок. Не будешь, в следующий раз, жалеть несчастных младенчиков, что рыдают ночами посреди Пустыни! – ехидно заметил волшебник.

-Меня, между прочим, никто не предупреждал, что там водится такое… - при воспоминании о твари с огромной пастью, полной острых зубов, ее передернуло.

-Ну хорошо, лучше поздно, чем никогда! – назидательно произнес Сид, поднимая палец вверх. – Официально тебе объявляю, о прекрасная пери: что бы ты не услышала или не увидела посреди песков, особенно -ночью, никогда не суйся проверять сама. В конце концов, мы со Змееловом намного опытнее тебя, и уж сами разберемся со всеми опасностями.

-Подумаешь, опытные нашлись! – иронично фыркнула она. – Да где был твой опыт, когда ты по-глупому попался басирам?

-Он ходил вслед за одной маленькой и не в меру любознательной пери – парировал Сид. Змеелов слушал их перепалку с улыбкой. Он, оказывается, уже успел соскучиться по их пикировкам. Однако при упоминании о басирах заставило его нахмуриться.

-Кстати о них. – вздохнул он. – Сидус, друг, не смог я узнать ничего обнадеживающего. Они действительно ищут мага, что колдовал прошлой ночью. И сделал ты это, видимо, от души, ибо басиры не на шутку встревожены, Пока они не могут вычислить, кто это был, но через два дня вернется их глава, который, кстати, уехал недавно в Альзару по делам… Не догадываешься, по каким?

-Аш! – выдохнул тот – Неужели из-за того, что я там чуть не попался?

-Думаю да… - серьезно кивнул наемник. – Так что у нас, друзья, есть лишь пара дней, чтобы убраться из города подобру-поздорову. Да и стража нас наверняка ищет, а потому придется обойтись без серьезных сборов, быстро закупив лишь самое необходимое. Завтра я займусь этим сам… Вот только сможет ли Тия идти? – задумчиво проговорил он, глядя на маленькую воровку. Та озабоченно нахмурилась:

-Конечно, смогу! Я почти здорова. Вот, смотри… - с этими словами она соскочила с постели и сделала несколько уверенных шагов, однако быстро устав, опустилась обратно.

-Ну, если это все, на что ты способна, то далеко мы не уйдем, а потому нечего и думать о том, чтобы идти – покачал головой Сид.

-И неправда вовсе! – в глазах у Тии блеснули злые слезы. – Я почти здорова. Только вот поем как следует, и буду готова пройти всю Великую Пустыню вдоль и поперек…

-Мы тебе верим, верим! – зевнул наемник и красноречиво посмотрел на друга. – Только сейчас, пожалуйста, давайте спать, иначе я сейчас сам упаду от усталости.
_________________

 » Глава 36

    Дильмин путники покинули день спустя, едва над Великой Пустыней забрезжил рассвет. Напрасно, однако, они боялись быть пойманными. То ли им повезло, то ли Верховный Басир города еще не вернулся, только стража не обратила на колоритною троицу, что отправлялась в Телип, пристального внимания. Так что после коротких переговоров со стражей, друзья вновь оказались в Пустыне. Впереди, ведя под уздцы верблюда, шел Сидус. Рядом с ним, держась за тюки, навьюченные на животное, шагала Тия. Она, и в самом деле, уже почти оправилась, и лишь небольшая слабость, да постоянно зудящий бледный след от укуса на ладони напоминал о том, что недавно она была серьезно больна.
    Сзади шел Змеелов, что так же вел за собой верблюда с поклажей. Он то и дело тревожно поглядывал в сторону девочки, но пока не было никаких поводов для беспокойства. Еще вчера, перед выходом, друзья договорились, что если ей станет хуже, то Сид сразу откроет мышиную тропку, которая приведет их в Телип наикратчайшим путем: посовещавшись, путники все-таки решили, обходить города стороной не лучшая идея, ведь продолжать путь без пополнения запасов не получится.

-А ты когда-нибудь видел, как цветет Великая Пустыня, а, Сид? – поинтересовалась вдруг Тия, поправляя холщовую торбу на плече.

-Случалось… - пожал плечами тот. – На пути из Кабира в Альзару. Тогда мы застряли в Адабе из-за Недели Дождей, после чего пески покрылись ковром из цветов волшебной красоты. Завораживающее зрелище – вместо однообразных желтых барханов до самого горизонта -огромный сад, усыпанный красными, желтыми, розовыми и голубыми цветами. Воистину – обновление природы. Недаром же Неделя Дождей считается у нас началом нового года. А ты разве никогда этого не видела?

-Нет – грустно покачала головой маленькая воровка. – Бабушка Нур во время Недели Дождей строго-настрого запрещала мне подниматься на крепостную стену –там и без того собиралась толпа, и она боялась, что меня задавят или ненароком столкнут вниз.

-Бабушка Нур? – переспросил тот. – Кто это?

-Она заменила мне родителей, которых я никогда не знала. – вздохнула Тия и шмыгнула носом, вспомнив о старушке.
-Ясно... – смущенно хмыкнул волшебник,и, чтобы как-то сгладить неловкость, предпочел переменить тему. – А почему ты вдруг спросила об этом?

-Просто бабушка Нур говорила, что нашла меня у своей двери в Месяц Цветущей Пустыни. Так что теперь я считаю его первый день днем своего рождения, а ведь на следующий месяц Путыня, как раз, зацветет... И я, наконец-то, увижу это чудо своими глазами.

-Увидишь, конечно! – серьезно кивнул Сидус. – Но дэв меня разорви, если по поводу Недели Дождей мы не застрянем в Адабе на пару недель. И этого, лично мне, бы очень не хотелось.

-Почему? Неужели господин Всезнайка боится, что там его достанут басиры? – хитро покосилась на мага Тия.

-Ну почему же только этого. Не забывай, пожалуйста, что с нами идет одна юная и не в меру резвая особа, которая очень легко впутывается в разного рода неприятности.

-Это Мушил что ли? – притворно удивилась маленькая воровка. – Так ты не переживай так, я попрошу ее вести себя прилично и никуда не встревать.

-Ты, лучше, себя об этом попроси – отмахнулся от нее Сид.

-Эй, спорщики, вы не замечаете ничего странного? – раздался сзади голос Змеелова. Тот слушал их перепалку вполуха, тревожно оглядываясь по сторонам.

-А что не так? – удивился маг, оглядываясь по сторонам и не находя ничего подозрительного. Впереди маячила крыша караван-сарая,обещая путникам скорый отдых, а солнце по-прежнему светило на накалявшемся с каждым часом небе. – На горизонте все чисто, да и вокруг ничего особенного...

-А вы себе под ноги посмотрите – посоветовал наемник. – Дорожка, по которой мы идем , очень напоминает следы, которые оставляют песчаные змеи... Только размер.. Здесь явно проползало что-то огромное,и, судя по следу, направлялось оно именно в сторону караван-сарая...
Маг и Тия, не сговариваясь, уставились на песок и с удивлением обнаружили, что наемник был прав: у них под ногами, и вправду, тянулась странная полоса, шириной около локтя, будто здесь недавно проползала огромная змея, направлявшаяся в сторону караванной стоянки.

-Бестии подлунного мира! – выругался Сид. – Похоже у нас есть интересный выбор: остаться посреди Пустыни в часы самого пекла, или победить гигантского змея...

-А ты что-нибудь о них знаешь? – поинтересовался наемник.

-Знаю. Но их много, так что, пока затрудняюсь сказать, что это такое. – нехотя пояснил тот.

-И что мы выберем? – осторожно поинтересовалась Тия и почесала едва заметный шрам на ладони.

-Я бы рискнул остановиться в караван-сарае, ибо неизвестно, во-первых, там ли сейчас этот гад, а, во-вторых, с бестией мы еще как-то сможем справится, чего не скажешь о жаре – задумчиво поглядел на небо маг.

-Ну, мне, конечно, тоже кажется, что оставаться под полуденным пустынным солнцем – верное самоубийство – отер струившийся по лбу пот Змеелов. – Однако внутри укрытия нам придется быть начеку...

-А вот я бы лучше осталась среди песков – пробурчала Тия, вовсе не горевшая желанием останавливаться в опасном месте. Однако ее никто не послушал, и процессия продолжила свой путь в сторону караван-сарая.
    Дойдя до укрытия, путники не обнаружили ничего подозрительного. Верблюды не выказывали признаков беспокойства и позволили себя привязать, а внутри оказалось пусто. Однако едва они устроились на полуденный отдых, как за стеной послышались стоны.

-Что, еще один альгдах? – нервно спросила Тия, напряженно вслушиваясь в звуки, доносившиеся снаружи.

-Нет, не думаю! – озабоченно взъерошил волосы Сид, зажимая в руке свой кинжил. - Это не нечисть, иначе мой клинок бы нагрелся.

-Выходит, кто-то попал в беду и вынужден медленно умирать в одиночестве? – недоверчиво спросил Змеелов.

-Выходит так! – кивнул маг и решительно направился к двери.

-Стой-стой-стой! – кинулась за ним вдогонку маленькая воровка. – Одного я тебя не отпущу.

-Да ничего страшного там нет... – покачал головой тот. – И что, скажи на милость, может случиться с магом?

-Мало ли что... Я с тобой – уперлась Тия.

-Боги! Змеелов, ну хоть ты-то ей скажи... – закатил глаза Сид.

-А ведь она права, друг! – поднялся наемник. Если отпустить тебя одного, еще неизвестно, чем все закончится, а если пойдем все вместе, то сможем тебя подстраховать.

-Да что с вами спорить! – досадливо махнул рукой тот, оставшись в меньшинстве. – Идемте...
Идя на звук стонов, друзья обогнули караван-сарай и остановились перед старым высохшим колодцем, в глубине которого кто-то охал и подвывал от боли.

-И что будем делать? – поинтересовалась маленькая воровка, осторожно заглядывая вниз. Колодец был настолько глубок, что яркое полуденное солнце не могло рассеять полумрак, царивший на дне, и все, что ей удалось увидеть – очертания человека, лежавшего внизу.
   Вместо ответа Сидус перегнулся через край и крикнул:

-Эге-гей! Что случилось? Ты кто?

-Я упал вниз и теперь никак не могу подняться. – последовал из мрака тихий ответ.

-Подожди, сейчас мы тебя вытащим! – пообещал маг и решительно направился к их поклаже. Через несколько минут он вернулся, неся в руках моток веревки.

-Если сейчас мы сбросим тебе веревку, ты сможешь себя обвязать? – громко поинтересовался он, все так же перевешиваясь через край колодца.

-Нет... – ответили снизу и снова послышался стон.

-Придется, видимо, мне самому туда слазать – задумчиво посмотрел на друзей Сид

-Ты все-таки обезумел... – вздохнула Тия.

-Нет, поверь, прекрасная пери, я знаю, что делаю – покачал головой тот.

-Уверен? – в голосе Змеелова прозвучало сомнение.

-Более чем... – с этими словами маг начал обвязывать веревку вокруг пояса. – Когда дерну, поднимешь меня наверх. – скомандовал он недовольному наемнику и стал осторожно спускаться внутрь.
    Оказавшись внизу, маг подождал, пока глаза привыкнут к темноте, а затем подошел к свернувшемуся калачиком пареньку лет семнадцати. Тот стонал уже намного тише: было видно, что силы покидают его.

-Давай-ка я тебе помогу обвязаться, и мы вместе поднимемся наверх – осторожно тронул его за плечо Сидус, отвязывая от себя веревку.

-Не.. не надо мне наверх, мне и здесь неплохо... Вот только бы подняться. – всхлипнул тот. Сид похолодел и снова схватился за кинжал, что спокойно висел у него на боку. Неужели ошибся и попался в ловушку? Паренек, тем временем, продолжал:

-В тот лаз мне надо, видишь? А я, как назло, повредил себе хвост...
Развернувшийся было в поисках лаза маг, при слове «хвост» изумленно посмотрел на бедолагу и, действительно, обнаружил у него вместо ног толстый змеиный хвост.

-Так ты – наг*? – охрипшим от волнения голосом спросил он.

-Наг... – нехотя кивнул тот. – Был, по крайней мере, а теперь и в змею до конца не перекинусь, и человеком не остаться, а все эта спешка, будь она неладна....

-Чем я могу тебе помочь? – участливо поинтересовался Сид. – Хочешь, крикну друзьям и они сбросят нам сумку с лекарствами?

-Не надо... – прошипел от боли тот. – Лучше помоги мне, добрый человек, добраться до дома, а там уж я живо поправлюсь... Проведи меня через тот ход, что у тебя за спиной...

-Дда, конечно. Сейчас... – маг осторожно поднял вскрикнувшего от боли нага и взвалил себе на плечи.

-Что делать, придется тебе потерпеть... – пропыхтел он, сгибаясь под тяжестью змея, направляясь в темный проход, что вел куда-то вглубь.
    Сначала идти вперед мешала кромешная тьмя, но, мало-помалу, она стала рассеиваться странным голубовато-серебристым светом. Свет становился все ярче и ярче, пока они, наконец, не оказались в просторной пещере, свод который терялся где-о на большой высоте. Посрели нее изумленный Сид увидел сказочной красоты дерево с нежно-голубой корой и серебристой листвой, источавше й мерцавший свет и странный терпкий аромат, напоминавший сандал.
Маг донес нага почти до самого дерева и осторожно опустил на землю рядом с низко наклонившейся голубой веткой.

* Наг (нагас) - получеловек-полузмея.

-Спасибо тебе, человек! – страдальчески улыбнулся тот и посмотрел на Сида мудрыми золотистыми глазами. – Не будь тебя, так бы и умер в том проклятом колодце.

-И как тебя только угораздило? – покачал головой волшебник.

-Не до конца перекинулся – поморщился от боли наг... – спешил укрыться от палящего солнца, и в самый ответственный момент, когда сползал по стенкам колодца, потерял облик, став человеком...

-Странно... Это очень необычно для таких существ, как ты- внезапно терять форму – удивился Сид. – По крайней мере, насколько я знаю.

-Странно! – вздохнул тот. – Я и сам не ожидал. Хорошо еще , что оказался у своего Древа Жизни, и теперь быстро восстановлюсь. Все благодаря тебе. А потому – он порылся в опавшей листве, что тускло мерцала под деревом и извлек темно-голубое семя, размером и формой напоминавшее яблоко. – Вот, возьми... Посадишь где-нибудь рядом со своим жилищем.

-Но это очень дорогой подарок – пораженно выдохнул маг, не смея поверить в свою удачу.

-Бери-бери! – растянул тонкие губы в улыбке змей. – Хвост мне все равно дороже.

-Благодарю тебя... – Сид завороженно смотрел на матово -голубое «яблоко», не решаясь взять его в руки. Наг осторожно положил семя ему на ладонь.
-Тебя заждались друзья наверху. – тихо напомнил он.

-Ах да! – спохватился волшебник. Он отвесил змею легкий поклон и направился обратно в колодец, разглядывая по дороге драгоценный дар.
    Когда волшебник выбрался из лаза, то первое, что он услышал, был встревоженный разговор его друзей. Тия доказывала, что нужно немедленно спускаться виз и, как она выразилась, «спасать этого умалишенного». Змеелов же говорил, что нужно еще немного подождать, и раз Сид был так уверен в том, что ничего плохого не произойдет, то ему должно быть виднее.

-Эгей, я здесь! – подал голос маг, и препирательства наверху сразу же прекратились.

-Сид, ты цел? – крикнула Тия

-Ну, в общем да, а ты что же, не ожидала такого исхода? – иронично поинтересовался он, обвязываясь веревкой вокруг пояса. – Змеелов, тяни!
Оказавшись наверху, маг оказался забросан вопросами спутников о том, кого он спас и почему провозился так долго.

-Оо, друзья мои! Мы спасли самого настоящего нага! – с придыханием возвестил он, и показал друзьям голубое семечко. Оно, однако, не произвело на них никакого впечатления.

-А чем самый настоящий наг отличается от ненастоящего? – покосилась Тия на мага, не понимая, отчего он так воодушевлен.

-Ты что, никогда не слышала о нагах? – поразился тот.

-Представь себе, не все такие умные! – наморщила носик маленькая воровка.

-Это не полузмей ли, часом? – нахмурился наемник.

-Он самый! – с жаром кивнул Сидус. – Наги – древние существа, едва ли не старше каких-нибудь ифритов. Они безвредны для человека, хоть и являются оборотнями по сути своей, питаются мелкой нечистью. Живут поодиночке, часто выбирая для этого пещеры, пересохшие колодцы и подземелья. Обосновавшись в подходящем месте, наг выдергивает из гребня на хвосте самую большую чешуйку и закапывает ее в землю. Долгие годы из этой чешуйки растет прекрасное Древо Жизни. Чем старше становится Древо, тем сильней его магические способности. Это, можно сказать, залог долгой, почти бессмертной жизни нага. Рядом с ним змей излечивается, восстанавливает силы. Когда дерево достигает определенного возраста, на нем появляются удивительны плоды, навроде этого – он снова показал друзьям семечко. – Из них вылупляются новые наги, или может вырасти новое Древо Жизни, и тогда у одного нага их становится несколько, приумножая силу и здоровье владельца...

-Подожди, а нам-то какой прок с этих семян? – довольно бесцеремонно перебила мага Тия, силившаяся понять, почему Сид с таким трепетом смотрит на синее яблоко.

-А такой, что если посадить это древо рядом с домом, оно пошлет долгую жизнь и отменное здоровье всем, кто там живет. Ну или вырастить нага, который будет хранить всю семью от нечисти. – скромно потупился маг.

-О! – Тия посмотрела на семечко уже куда с большим уважением. – И что ты намерен с ним делать?

-Пока не знаю, но ни от долгой жизни, ни от личного охранника не откажусь – задорно рассмеялся Сидус и посмотрел на Змеелова, что скептически разглядывал его приобретение.

-Ты забыл сказать, друг, что наги обладают удивительной способностью хитрить и обманывать – покачал головой он.
 
-Да, но только чтобы отвести чужака от своего гнезда, а этот мне его сам показал – резонно возразил маг.

-Хорошо, если так – вздохнул наемник. – Но я бы на твоем месте ничего не стал с ним делать, оставил в качестве диковины. На всякий случай.

-Да ты просто завидуешь Сиду! – поддразнила его Тия...
_________________

Спасибо огромное за продолжение)
___________________________________

Доброго воскресного вечера всем, то в теме, и легкого утра понедельника! Хочу задать вопрос читателям: по сколько глав я должна выкладывать. Главы длинные, и по две, думаю, получается многовато. Да и осталось их от силы-штук 14. Может быть, по одной заливать?


Нина,
_________________

 » Глава 37

    Гюрза вышел в Великую Пустыню почти одновременно с беглецами. Он не сильно спешил, рассудив, что с подарком Ситары и его добрым Ветром обогнать эту троицу будет проще простого. Оказавшись за воротами, он, прежде всего, внимательно огляделся по сторонам, ожидая знака, что подаст ему татуировка на груди. Со стороны это, должно быть, выглядело забавно, что и говорить, он сам бы презрительно рассмеялся, скажи ему кто месяц назад, что он, подобно памятному проводнику, будет определять кратчайшую дорогу «на нюх». Но сейчас вириец был собран и предельно серьезен; закрыв глаза, он позволил себе расслабиться и слушать, что скажет подвеска. «На запад» - шепнул в голове чей-то чужой голос. Гюрза вздохнул и тронул коня в указанном направлении.
     Однако за время утреннего перехода ему не раз и не два пришлось усомниться в правильности выбранного маршрута. Сколько бы он не скакал, погоняя верного жеребца, но караван-сарая видно не было. Солнце, тем временем, подобралось к полудню и начало жечь измученную землю и раскалять и без того горячий воздух. Вириец уже было совсем отчаялся найти пристанище, чтобы переждать зной, однако впереди показалась крыша, затем еще одна, потом еще... Когда он подъехал ближе, то к своему удивлению обнаружил заброшенную деревню, что притаилась за очередным барханом у высохшего источника. Вокруг, дополняя зловещий пейзаж, торчали из песка высохшие почерневшие от солнца и времени деревья.

-Ну и занесла же нас с тобой, дружище, нелегкая... – похлопал Гюрза коня по загривку, стараясь совладать с внезапно возникшим дурным предчувствием. Уж слишком мрачно и неприветливо было вокруг.
    Однако раскаленное пустынное небо недвусмысленно намекало на то, что ехать дальше было просто небезопасно, а потому, оглядевшись, вириец выбрал дом в центре деревни, показавшийся ему наиболее безопасным, привязал и напоил коня, после чего отправился внутрь, каждую минуту готовый выхватить оружие. Но внутри, как, впрочем, и снаружи было тихо. Лишь потрескивали, нагреваясь на солнце, глиняные неровные кирпичи, из которых сложены были стены, да шуршал под ногами песок.
Кое-как устроившись на отдых, вириец попытался задремать, но так и не смог этого сделать. Все казалось ему, что чьи-то недобрые глаза наблюдают за каждым его движением, а потому чутье наемника, еще ни разу его не подводившее, не позволяло расслабиться.

-Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! – сказал он сам себе, против воли вслушиваясь в мертвую тишину покинутой деревни.   

   Внезапно, подвеска на груди начала неприятно покалывать и в следующий момент Гюрза услышал беспокойное ржание Ветра.
Обнажив клинок, вириец выскочил на улицу и успел заметить, как что-то темное и бесформенное растаяло посреди деревенской улицы. Сразу после этого тревожное чувство рассеялось, и на душе у Гюрзы стало спокойно настолько, что он позволил себе послеполуденный сон.
    Он проснулся, когда солнце уже сместилось к западу, а лучи его перестали прожигать одежду, и можно было безбоязненно продолжать путешествие. Отхлебнув воды и закусив лепешкой, вириец оседлал коня и продолжил свой путь на запад.
     За то время, пока он гонялся за Змееловом, Гюрза привык к бешеной скачке по пустыне, которую, теперь, почти не замечал. И теперь, глядя вперед, размышлял, что много времени в этой погоне растратил зря. Давно надо было выведать цель путешествия его бывшего однокашника с тем, чтобы определиться по поводу дальнейшего. Но сначала жалость к девчонке, а потом и присутствие мощного мага, который (теперь вириец в этом нисколько не сомневался) действительно обладал недюжинным даром волшебства, спутали все карты. Был бы Змеелов один, дальше Аструма бы ему уехать не удалось, об этом-то вириец спокойно мог позаботиться.    Даже не смотря на то, что всегда уступал однокашнику в искусстве владения мечом...
    Что и говорить, оружие в руках Змеелова просто пело, и создавалось такое впечатление, что клинок являлся лишь продолжением правой руки. Даже бывалые рубаки, глядя на то, как тот рассекает мечом воздух, только диву довались. Где уж тут Гюрзе с его довольно скромными изначальными способностями? Он, однако, ценой невероятных усилий и упорного труда, к концу обучения мог выстоять в поединке с первым клинком школы, и теперь этот первый клинок, будто дразня, все время ускользал, заставляя себя догонять. Ну ничего, скоро Гюрза покончит с этим. Вот только нужно исхитриться и узнать, что эта троица задумала... А потом, потом волшебника можно будет выдать басирам. Зря что ли храмовники стараются разыскать сильного мага? И тогда, лишившись его поддержки, Змеелову останется лишь уповать на собственные силы. А что касается девчонки... Ну, всегда можно сказать ей, что все вышло случайно и позвать с собой в Вирию. В конце -концов, недаром же она так похожа на уроженку его благодатного края? Да, так и нужно будет поступить. Как только он доберется до Телипа, обязательно выведает их планы...
    Солнце, тем временем, уже наполовину опустилось за горизонт, а до караван-сарая было еще добрых полтора парсанга пути. Гюрза помянул неласковым словом тот час, когда отважился поехать на запад, вместо того, чтобы доверится карте. На пески опустились вечерние сумерки, и в последних лучах заходящего солнца Гюрза уже отчетливо различал очертания караван-сарая. «Эх, останусь без горячего ужина!» - с сожалением подумал он, понимая, что в темноте костер будет развести непросто, а небольшая масляная лампа не даст достаточно света, чтобы это сделать.
     Внезапно, скакавший галопом Ветер оглушительно заржал и резко встал на дыбы, едва не сбросив своего всадника на песок.

-Что за... – хотел было выругаться Гюрза, но тут же почувствовал, как татуировку обожгло, словно огнем, и увидел, как из ближайшего бархана один за одним встают скелеты в полуистлевших доспехах и, размахивая ржавыми мечами, движутся в его сторону. Ошеломленный вириец только и мог, сидя на бесновавшемся от страха коне, что считать своих неожиданных преследователей. Их оказалось десять.

 -Великая Мать, как говорят местные!- тихо проговорил он. – Что это такое? Ну спасибо, Ситара, вот удружила, так удружила...
     Он кое-как успокоил коня и заставил его отъехать чуть дальше, чтобы иметь возможность маневра, приготовился к бою, достав из ножен трофейный кинжал, сжав во второй руке клинок. Как только первый скелет, отвратительно хрустя высохшими костями, приблизился к Гюрзе, тот метким ударом снес ему голову, однако костяк и не подумал рассыпаться, а напротив, наносил мощные удары, которые вириец едва успевал парировать. Наконец наемник изловчился и рубанул кинжалом по костлявой руке, отчего скелет тут же рассыпался прахом с тихим шелестом.
    Как только вириец осознал, каким образом он может уничтожить своих преследователей, дело пошло значительно быстрее. Следующие двое костяков были встречены мощными ударами меча, напрочь отрубившими им руки, и добиты кинжалом. Трое скелетов, что попытались зайти сзади, были отброшены в разные стороны копытами обезумевшего от страха коня и Гюрза, едва заставив животное развернуться, не дал им подняться, добив прямо на песке. После этого он не стал дожидаться, пока оставшиеся четверо подойдут поближе, и сам, спрыгнув с коня, побежал им навстречу.

    Разрубив пополам первого и перерубив ноги второму, он быстро прикончил костяков, пока еще двое ковыляли к нему. Затем, воспользовавшись их медлительностью, поочередно развоплотил каждого кинжалом...
    Когда измотанный боем наемник все-таки добрался до караван сарая, его поджидал сюрприз. Рядом с убежищем горел костер, а у огня сидела Ситара и широко ему улыбнувшись, спросила:

-Не ждал меня?

-Какой Бездны все это значит? – прорычал он, совсем забыв, что перед ним не девушка, а дух Пустыни.

-Я вижу, совсем ты одичал, пока странствовал по Пустыне. – рассмеялась та. – Зачем же так грубо?

-Прости – уже намного вежливее ответил он. – Но я действительно не понимаю...

-Почему это вдруг на тебя напал отряд скелетов, несмотря на мою Печать?

-Ну примерно так. – кивнул он и сел рядом, ожидая ответа.

-А потому, отважный наемник, что идешь ты сейчас по мышиной тропке. Чего же ты хотел? Здесь места безлюдные, нечисть непуганая... – развела руками Ситара.

-Но твоя подвеска уже отпугнула сегодня кого-то. – подозрительно посмотрел на нее вириец.

-Хуту? Он слишком умен, чтобы связываться с Отмеченным Печатью... – махнула рукой она. – Знает, что в противном случае ему крепко достанется от нас.

-Кто он такой, этот твой хуту? – поинтересовался наемник, отчетливо понимая, что подробности ему было знать вовсе не обязательно, но любопытство подталкивало выведать.

-Злобный дух, что заводится в покинутых деревнях и заброшенных караван-сараях. Питается страхом жертвы, а потому пугает ее до тех пор, пока несчастный не умирает от разрыва сердца. Но ты можешь его не опасаться, как впрочем и дэвов, миражниц, призраков и альгдахов. А вот существа более примитивные, навроде скелетов и вивирен, Печати не боятся, ибо не способны думать о последствиях нападения на Отмеченного, а потому будь готов от них отбиваться. Но тут проблем быть не должно, ибо дерешься ты, воистину, виртуозно...

-Я даже не могу сказать, порадовала ты меня, или, наоборот, огорчила – усмехнулся тот. – Конечно, я радоваться должен,что меня твари высшего порядка трогать не станут, но отбиваться всю дорогу от скелетов тоже удовольствие из разряда сомнительных.

-А кто сказал, Гюрза, что толпы скелетов будут преследовать тебя всю дорогу? – пристально посмотрела на него Ситара. – Тут их не так уж и много. По крайней мере тех, что способны подниматься. Просто не проходи рядом с местами, где они похоронены, и все – пожала плечами она.

-Да, действительно, всего-то! – не удержался от сарказма вириец. –Я же не вижу, в каком месте их песочком присыпало...

-Ну тогда знай, что таких мест мало, и повстречаешь ты их на своем пути еще раза три, не больше.

-Кстати, все хотел тебя просить о том, как долго, собственно, будет продолжаться этот самый путь? Раз уж не можешь сказать, в чем мое предназначение, то скажи, хотя бы, когда я буду свободен?

-Ровно тогда, когда ты выполнишь, или, может быть, не выполнишь приказ Ияра. А вообще, это тебе лучше спросить у Змеелова. И о том, куда он идет, и о том, зачем, и даже, когда планирует вернуться.

-Издеваешься? – полуутвердительно спросил Гюрза. – Не могу же я ходить за ними попятам все дни напролет, пытаясь подслушать, куда и зачем они направляются.

-Ну, я тем более тебе в этом не помощник. Ты умен, Вилья Альтрасти, ты смел, решителен и находчив, а потому и сам неплохо справишься с задачей. – она встала. – Мне пора. Спи спокойно: в окрестностях нечисти больше нет.

-Постой, а как же?... – но Ситара только погрозила пальцем и растворилась в темноте, оставив наемника наедине с весело потрескивавшим костром.
    Гюрза вздохнул, взял под уздцы Ветра, что смирно стоял рядом все это время, и отвел его к коновязи.
-Ну что ж, возможно, ты и права. По крайней мере, относительно нечисти – пробормотал он.

    Однообразные дни перехода из Дильмина в Телип тянулись для путников, будто вязкий сахарный сироп. После встречи с нагом прошло уже больше недели, но Тии казалось, что до места назначения они не дойдут уже никогда. Пожалуй, впервые за время, проведенное в странствиях по Великой Пустыне, она начала по-настоящему тяготится своим путешествием. В этот раз не было ни паланкина с Исином, ни видимого конца перехода, ни даже приключений. Лишь бескрайние пески, да крыши караван-сараев, то и дело возникавшие на горизонте. Маленькая воровка впала в уныние, хоть и тщательно скрывала это от своих друзей. Не хватало еще, чтобы они оставили ее одну где-нибудь в Адабе, на попечении Исина, например.
     И не могли развеять это уныние ни рассказы Сида обо всем на свете, ни его шутки, что уже начинали ее раздражать, ни игривая Мушил, которая изо всех сил пыталась растормошить свою хозяйку. «Хоть бы какое приключение!» - отчаянно борясь со скукой, думала она. Однако была готова спорить на что угодно, что спутники ее мыслей не разделяют,и, более того, посмотрели бы на нее, как на умалишенную, выскажи Тия все это вслух. Но, как говорят, бойтесь своих желаний, ведь иногда они имеют свойство исполняться.
     Как-то раз, после очередного дневного привала, они выдвинулись в путь, и через несколько часов оказались у позанесённых песком развалин.

-Мертвый город Караим – поспешил пояснить Сид на вопросительные взгляды друзей. Когда-то стоял на берегу большого озера и питался подземными ключами с целебной водой, но триста лет назад, никто не знает почему, ключи пересохли. Вода ушла, а вслед за нею – и люди. Так что сейчас мы просто обогнем это место и нап... – он не договорил, ибо из-за ближайших развалин раздался пронзительный свист, и путники в мгновение ока оказались окружены шайкой головорезов.

-Ну что, уважаемые, не проходите мимо. Заходите на огонек... Мы всегда рады гостям! – глумливо усмехнулся один из них, заросший спутанной черной бородой почти до самых глаз бандит, что, по-видимому, был их вожаком.
    Друзья оглянулись на два десятка дюжих молодцев, окруживших их со всех сторон и, не сговариваясь, приготовились драться. Сид вскинул руки, собираясь колдовать, а Змеелов выхватил клинок, однако бандиты оказались проворнее и один из них, схватив Тию за руку, вытащил ее в центр круга. Он приставил к шее маленькой воровки кривой нож и крикнул:

-Не с места, магическое отродье, иначе я зарежу вашу девчонку, как куренка! – с этими словами он надавил лезвием ей на горло но не рассчитал, и порезал ее до крови.

-Ай! – испуганно вскрикнула Тия. Она дернулась, резко вскинув руку перед собой, а дальше произошло то, чего никто не ожидал.    Внезапно что-то загрохотало, и совсем близко с изумленными людьми в песок с неба ударил столб белого пламени, обдав жаром стоявших рядом и оставив в песке воронку порытую стеклом.

-Какого дэва... – растерянно выдохнул главарь банды,и в следующее мгновение, еще один огненный столб ударил совсем рядом с ним, спалив руку, державшую палаш. Он заорал не своим голосом от боли, а бандиты с криками «Магия!» - кинулись в рассыпную.
    Головорез, что все еще удерживал Тию, оттолкнул ее от себя и бросился за своими приятелями. Она, взмахнув руками еще раз, потеряла равновесие и упала на песок. В тот же миг еще два столба, спалив несколько бандитов.

-Ну ты даешь! – восхищенно присвистнул наемник и уважительно поглядел на смертельно – бледного Сида.

-Это был не я... – дрожа, ответил он и указал пальцем на Тию, уже успевшую подняться.

-Нет??? Ты хочешь сказать... – пресекшимся голосом поговорил наемник и почувствовал, как по спине пробежал холодок.

-Это она... – обреченно сказал Сидус и нервно сглотнул.

-Эй, вы что там шепчитесь? – прокашлялась Тия и подняла руку, чтобы поправить сбившуюся дупатту, но маг подскочил к ней и крепко схватил за запястья.

-А ну замри! – скомандовал он, закрыл глаза и начал что-то шептать над ее головой.

-Эй, ты там не приворот, часом, начитываешь? – подозрительно взглянула на него маленькая воровка.

-Не дождешься! – усмехнулся он. – Я запечатываю твою силу.

-Какую такую силу? – бирюзовые глаза удивленно распахнулись.

-Ту, которой ты только что спалила добрую половину бандитов! – строго посмотрел на нее маг.

-Вот уж враки! – обиженно замотала головой она. – Как я бы смогла это сделать... Подожди! Ты хочешь сказать, что я... Что у меня... Ой! Ой-ой-ой! Я только что испепелила несколько человек?? – маленькая воровка посерела и затряслась, словно в ознобе, так, что зубы застучали. – Я- убийца! – схватила она за курту мага и стала что есть сил трясти его, и тот едва устоял на ногах. – Я -убийца! – рыдала она, стуча кулачками Сиду в живот.

-Пподожди, ты это не нарочно, никакая ты не убийца! – проговорил было он, но его не услышали.

-Я спалила людей... – рыдала она.

-Ты не собиралась этого делать. – Сид осторожно обнял ее и погладил по голове. –К тому же, они угрожали убить тебя, и сделали бы это, будь уверена. Естественно, никто из них после этого бы не заплакал... Да и вообще, это была не ты, а не вовремя проснувшаяся магия... У тебя все равно никак бы не получилось это контролировать...

-Правда? – перестала, наконец, рыдать она и с надеждой поглядела на мага.

-Правда! – уверенно кивнул он и осторожно вытер ей слезы. – Но чтобы этого впредь не повторялось без твоей воли, придется научиться своими силами управлять...

-Так это значит, ты мне поможешь! – внезапно улыбнулась маленькая воровка. – Теперь ты все-таки научишь меня магии...

-Похоже, мне все-таки придется это сделать... – тоном обреченного на смерть проговорил Сид. – Иначе рано или поздно, ты сотрешь Великую Пустыню с лица земли.

-И когда первый урок? – с готовностью поинтересовалась она.

-Пожалуй, прямо сейчас. – согласился Сид. – Урок первый... Слушай внимательно и запоминай.

-Слушаю и повинуюсь... – состроила довольную рожицу она и приготовилась услышать откровение, которое не заставило себя ждать.

-Итак, ты должна помнить, что с настоящего момента и впредь, всю свою жизнь, ты никогда и не при каких обстоятельствах не должна размахивать руками так, как ты это только то делала. – торжественно возвестил маг.

-И это все? – на лице Тии отразилось такое явное разочарование, что Змеелов не удержался от улыбки.

-Да, на этом первый урок окончен. – серьезно кивнул Сид.

-А когда второй? – надулась Тия.

-Как только хорошенько усвоишь первый! – недовольно пробурчал маг и отошел к Змеелову.

-Что мы теперь будем делать? – озабоченно поинтересовался наемник. – В город ей теперь нельзя, иначе в Царстве Дияла очень скоро станет одной крепостью станет меньше...

-Ну, это, друг, меньшая из всех зол, уж поверь мне! – устало вздохнул волшебник.

-Боги, и в чем же тогда большее? – всерьез испугался тот.

-А большее, Змеелов, в том, что она теперь для басиров-словно ярко горящий факел, и любой из них, даже не обладая навыками накидывания сетей, без труда вычислит в ней волшебницу.

-Вот уж нашел, о чем беспокоиться! – возразил наемник. – Это только что стало очевидно и мне, хоть к славному ордену басиров я и не отношусь.

- Ну, не знаю, обнадежу тебя или нет, но источник ее силы я закрыл одним из самых надежных наговоров, однако как долго он удержит ту силищу, что сейчас клокочет у нее внутри, я не знаю...

-Что это еще за наговор такой?

-Все я тебе рассказать не смогу, сам понимаешь, скажу лишь, что он используется для блокировки магии волшебников-недоучек, чтобы сами они не покалечили кого, ну и храмовников не привлекали...

-И все равно ее видно басирам? – упавшим голосом спросил наемник.

-Как на ладони... Слишком уж сила мощная, да и дар у нее странный. Вроде и чувствую в ней стихийницу, а вроде и есть что-то необычное. – кивнул головой маг.

-Аш, и что ж теперь?

-А теперь мы идем в Телип! – подошла к ним Тия, которой надоело стоять в стороне и ждать на жаре, пока спутники наговорятся. – А то солнце нас изжарит.

-В Телип... В Телип у нас пойдет только Змеелов, прекрасная пери. А мы с тобой остановимся в ближайшем караван-сарае и будем учить второй урок -отрезал Сид, скрестив руки на груди.

-Опять какая-нибудь ерунда, навроде того, что ты мне уже сказал? – обиженно засопела она. –И с какой это стати я не могу зайти в город?

-С такой, что во- первых, теперь ты вне закона, как и я, а потому, пока не найду способ спрятать твой дар от их глаз, рисковать мы не будем.

-А во-вторых?

-А, во-вторых, твоя сила способна разрушить Телип до основания. Так что для твоей безопасности и безопасности горожан, так будет лучше.

-Серьезно? – подозрительно заблестели ее глаза. – Я могу разрушить весь город?? Я –чудовище, мне нельзя больше жить с людьми! – снова расплакалась она.

-Тия! – обреченно вздохнул Змеелов. – Ты- не чудовище, ты- маг. Не обученный, правда, но самый настоящий маг. Вот, погляди на Сида. Он что, тоже, получается, чудовище?

-Ну, есть немного... – шмыгнула носом Тия, и, на всякий случай, спряталась за спину наемника, подальше от возмущенного Сида.

-Ну, подожди, вот уйдет Змеелов в Телип, тогда и посмотрим, кто тут чудовище... – тоном, не предвещающим ничего хорошего, объявил он. Тия сглотнула, осознав, что ляпнула лишнего...
_________________