Жрица Света для Тёмного императора (18+)

 » Жрица Света для Тёмного императора (18+)  [ Завершено ]

Аннотация к книге "Жрица Света для Тёмного императора"
Гнев императора страшен, если он получает отказ. За это Шаере Шэриэлл полагается обучаться в Школе жрецов Света шесть лет, а после её окончания уйти в земли Тёмной империи. Но она может получить прощение, выйдя замуж за воина или мага, находящегося на службе императора Сейлера Эзейллера. Жрице Света предстоит нелёгкий выбор, а свадьбы всё ближе и ближе...





  Содержание:

  Профиль автора

  Показать сообщения только автора темы (Шаера)

  Подписаться на автора

  Открыть в онлайн-читалке

  Добавить тему в подборки

  Модераторы: yafor; Шаера; Дата последней модерации: 08.09.2020

 » Пролог

– Прошу простить меня, ваше сиятельство, но я не могу принять ваше предложение, – мотнула головой эльфийка.
На ней было сине-белое платье, на котором время от времени проявлялись символы разных размеров, цветов. Правитель империи Света встал с трона, спустился к ней. На нем было расшитое золотое одеяние, которое было зачаровано всеми доступными чарами. Светловолосый статный мужчина с ярко-изумрудными глазами, ве-лел посмотреть ему в глаза.
– Ты прекрасна, Айкито. Не раз уже предлагаю стать моей же-ной, но постоянно придумываешь новое оправдание, чтоб только не идти со мной под венец. Твой муж служит мне верой и правдой. И теперь, когда у тебя уже даже дети почти получили образование и, казалось, ты уже свободна, продолжаешь держаться за семью. Это, конечно, похвально, но у нас будет своя, и я желаю, чтоб именно ты родила мне наследника. Твои муж и дети не будут знать бедности, а если пожелаешь, твоему сыну достанется умная и прекрасная эльфийка империи Света. Дочери смогут выбрать любого мужчину, в которого ткнут пальчиком. Уже вся империя знает, моя жена вот-вот покинет этот мир, и как бы я не хотел, но жениться придется, иначе уничтожат. Император, как ты знаешь, не имеет права занимать трон не имея супруги.
– Я вам искренне сочувствую, император Сейлер, но вы же зна-ете, я не могу оставить семью. Я люблю, прошу, поймите меня!
– Хорошо, в таком случае, я предложу пойти под венец твоей дочери Лисайре, думаю, она будет не против, весьма не против, а вот твоя вторая дочь, Шаера, отправится учиться в Школу жрецов, чтоб выжить там смогла, а после, ей придется уйти в земли Темной империи. Сын, как и отец, будет служить империи до конца своих дней. Считай это наказанием за отказ.
– Но, почему моя дочь должна уйти в земли Темной империи? – испуганно воскликнула Айкито. – Она-то, что вам сделала?!
– Пошла по твоим стопам, но Шаера может и остаться в империи Света, если до своего тридцатилетия выйдет замуж за, естественно, мага или воина, находящегося у меня на службе. Шэриэлл – древний магический род, который смог, по-моему, попробовать себя в разных направлениях. Шаера, да-да, я знаю, и уже давно, имеет темный дар – чернокнижничество. Им хоть и не запрещено заниматься этим на территории империи, но не стоит искушать судьбу. О нет, Айкито, Шаера нигде не светилась, я узнал сам. Думаю, в нашем разговоре можно поставить точку. Можешь идти.
– Зачем так? – вздохнула эльфийка. – Вы… вы ничем не лучше Темного императора!
– Может быть. Я все еще люблю тебя, Айкито, поэтому прощаю твою дерзость. А теперь, уходи.

 » Глава 1. Школа жрецов Света

Ещё один день прошёл насыщено. Настолько я устала, что просто хотелось ухнуть на кровать и проспать на два дня. Вся эта учёба мне, порядком, надоела. Долгих шесть лет я, Шаера Шэриэлл, эльфийка по расе, являясь потомственным магом, училась разным наукам, техникам, чтобы через полгода отправиться в земли Тёмной империи, где мне, как сообщили на первом году обучения в Школе, суждено остаться. Выживу – хорошо, нет – мои проблемы. Многим из учащихся Школы придётся покинуть родные земли и уйти в земли врага, не я одна такая особенная, но хоть те могут вернуться, а мне, как уже сказала – крест на обратную дорогу.
Учителя все эти годы гоняли меня по полной программе. Это сейчас они немного пыл поубавили, а так: постоянно что-то зубрила, выматывалась и проливала реки слёз, не понимая, за что мне такое наказание, и по-другому эти мытарства назвать язык не поворачивается. А недавно мои родственники сообщили, что я могу избежать этой страшной участи, если до своего тридцатилетия выйду замуж за воина или мага, находящегося на службе правителя империи Света Сейлера Эзейллера.
Для моей сестры было уготовлено место рядом с императором, да я и не претендовала, хоть мне Сейлер и предлагал руку, сердце, трон, но я заимела наглость отказаться. За эту дерзость и прогонят в земли врага.
Вот я мечтаю путешествовать по Нанэйру и, видимо, желание моё было услышано богами – вот-вот выпнут из империи Света. Наверно, именно поэтому учителя заставляют меня усердно учиться и бдят, чтоб занятия не пропускала.
У Лисайры отношение ко мне сильно изменилось. Она же теперь императрица, и позволено, как она думает, учить меня жизни, мол, смотри, чего я добилась, а ты, Шаера, простая жрица Света. Расти надо, расти! А брат смотрит на меня с жалостью, потому как он сказал, что в землях Тёмной империи сейчас особенно опасно, и ему не хочется, чтоб я туда уходила. Ну, меня ж никто не спрашивает.
Тут родственники оживились: «Когда замуж выйдешь?» Видимо, не скоро. Как я могу завязать отношения, когда едва придя домой, падаю на кровать и мгновенно отключаюсь? Мне вот кажется, что это делается специально, чтоб миновали эти полгода и меня благополучно турнут в земли Тёмной импераии. Мама всё время твердит, что это её вина, но ничего поделать не может.
В Школе меня постоянно дразнят тем, что империи Света, такие как я не нужны, за что и получают по наглым рожам. У меня нет друзей, и не хватает мне этого общения. Я даже забыла, когда последний раз веселилась?..
А ещё у меня имеется тёмный дар. Я – чернокнижница. Мне прислуживаю два суккуба и инкуб. Получила его от беглого жреца Тьмы, который искал убежища в землях Света. Был тот смертельно ранен, и полз по земле из последних сил, когда я обнаружила его. Мужчина едва смог повались меня (да я особо не сопротивлялась) на землю и передать дар. Таких чёрных пугающих глаз мне ещё не доводилось встречать. Вот где мне было жутко. В его подчинении была суккуб Каюми, чуть позже присоединилась ко мне, Ирэн, полгода назад – инкуб Рансэт. Никто, кроме моей семьи, и некоторых преподавателей, не знает о моей тайне, иначе я бы уже давно, года так два, скиталась по землям Тёмной империи, да и Рансэта бы не было… Хотя, кто его знает?..
Расскажу о Нанэйре. Планета хоть и большая, но состоит всего из одного, но большого материка Шанэйре, который разделён на империю Света, расположившуюся на востоке, и империю Тьмы, занявшая запад материка. Отделяет их территории – Граница Империй, где каждый день несут службу лучшие воины и маги империй, дабы не дать врагу проникнуть и захватить ту или иною территорию империи. Спросите: как же, например, меня собираются изгнать в земли врага? Ответ прост – порталы. Их никто не отменял. Это распорядители полётов ещё могут нос загнуть, но большинство не пытается препятствовать попаданию на ту или иною территорию империи. Одна золотая монета, и тебя на край земли отвезут!
В состав империи Света входят: Остров Эймар, расположившийся на севере. Чуть западнее – Куйские земли. Центр заняли Зулейские и Тагайские замли. На юге – Вьёрские и Минарские земли. Эйнарский фьорд расположился между империями и упирается в Границу Империй. Тагайские земли граничат с Границей Империй, равно как и Пуранские земли, относящиеся к уже Тёмной империи.
Юг Тёмной империи заняли Шуйские и Хаорские земли. Центр империи – Амарские и Дрэйские земли. Север – Ярские и Сьёрские замли, и между ними расположился Корский залив. Омывается материк Шанэйре двумя океанами: с севера – Шэнгарским, с юга – Неорским океанами.
Когда-то империи были едины и звались Ардейрской империей. Был один император, и мы не делились на тёмных и светлых. Но война, внезапно нагрянувшая в 125473 году, унесла около тридцати миллионов жизней. Маг Сиэль Таахле пробрался, каким-то образом, узнав о местонахождении двух скипетров империй, украл их, посеяв между народами войну. И длится она уже на протяжении сорока лет, сформировав империи Света и Тьмы. Это не означает, что одни творят добро, другие – зло, просто, например, в империи Света запрещено использовать тёмные заклинания. Родители постоянно вспоминают те времена, когда все жили мирно, дружно… да что там! – весь мир скучает по тем временам.
Где сейчас находится маг Таахле, никому неизвестно, а власть не стремится разыскивать потерянные артефакты и его самого, видимо, их итак всё устраивает. Я родилась в войну, и мне порой кажется, что мир был таковым всегда, и останется. Я хочу, чтоб мы жили в мире, согласии, чтоб могли путешествовать без вреда для здоровья, страха, по землям Тёмной империи. Верю, что однажды скипетры найдутся и вернутся туда, откуда были похищены, и мы вновь заживём, как в те времена…
Сегодня я ещё на один день ближе к уходу в земли врага. Полгода… это время пройдёт быстро. Грустно. Полученные мною знания помогут справиться с врагами, а может даже смогу обрести счастье, путь не на родине своей.
Сейчас я сидела на скамейке около дома и смотрела н звёзды. Они такие красивые, и вызывают улыбку, восторг. Ну, что ж, надо заходить в дом, а тут:
– Неужели нет другого способа помочь Шаере? – вопросил Айрон.
Я тихонько прикрыла дверь и притаилась в соседней комнате. Интересно послушать, ведь речь идёт обо мне!
– Уже нет, – вздохнула мама. – Шаера отказала императору, за что и была отправлена в Школу жрецов Света. Думаешь, мне легче от мысли, что моя дочь обязана будет уйти в земли Тёмной империи?
– Должен же быть способ!
– Если в течение полугода выйдет замуж за одного из служителей императора.
– Ты не представляешь, что за маги, воины служат императору Сейлеру, мам, – покачал головой брат. – Я не хочу, чтоб кто-то из них даже близко приближался к Шаере.
– Ты всегда заботился о ней больше, чем о Лисайре, – улыбнулась мама.
– Потому что у неё было всё, и ни в чём не нуждалась, чему всегда поражался, и даже удачно вышла замуж, в этом Лисайра, но почему император так жестоко поступает?
– Мой отказ стать его женой. Я любила, люблю и буду любить вашего отца, и не нужен мне император, за что Шаера и будет расплачиваться, – и мама расплакалась.
Ком встал у меня в горле. Едва сдержалась, чтоб не сдать себя.
– Мам, ну, хватит! – обнял её Айрон. – Никто из служителей Сейлера не достоин её руки.
В дверь постучались. Я ушла немного вглубь комнаты, чтоб даже намёка на моё присутствие не было. Кого на ночь глядя принесло? Вошёл высокий тёмноволосый эльф в мундире. На поясе болтался меч. На груди висел орден Светлой империи, который даётся за битву с тёмными на Границе Империй.
До того, как меня определили в Школу жрецов Света, я мечтала поступить в Академию Высших магов Света, и отправиться на практику на Границу Империй, а после окончания учебного заведения – присягнуть на службу императору Сейлеру. Я жаждала служить ему, быть лучшим архимагом с даром чернокнижника, но только император пришёл в нашу семью совсем с другим предложением. За то, что он так с нами поступил, моё желание сменилось не желанием служить ему, и ни о каком долге и речи не может идти! Вдобавок пробудились злость с ненавистью.
– Граф Ирлан Дельшайре? – удивился появлению необычного гостя брат, а я сталась дышать через раз и не отсвечивать. – Что ты здесь делаешь?
По тону Айрона не сложно было догадаться, что не рад появлению на пороге нашего дома вышеупомянутого господина. Вышла и мама. Увидав мужчину, она слегка поклонилась.
– Моё почтение семье Шэриэлл – потомственным воинам и магам, – поклонился он. – Я пришёл повидать Шаеру Шэриэлл и просить её руки.
– Может, в дом пройдёте? – предложила мама.
– Прошу простить, но времени у меня немного. Еду на Границу Империй.
– Сестры сейчас нет дома, – сказал Айрон. – Ещё со Школы не вернулась.
– Хорошо. Тогда осмелюсь пригласить вас всех в свой дом, дабы мы все поближе познакомились.
– Не помню, чтобы дочь о вас что-то говорила, – задумалась мама. – Сын?
– Нет, мне тоже ничего не говорила, – качнул головой Айрон.
– Вы правы, мы не встречаемся, но Шаера мне очень даже понравилась, когда я проезжал мимо Школы жрецов. Она великолепно управлялась с луком, поэтому хотелось… Ох, время поджимает! Вот, возьмите приглашение. В нём указаны дата, время и адрес. Всего хорошего и до встречи!
Ирлан Дельшайре откланялся и ушёл.
– Шаера точно ничего тебе не говорила, Айрон? – уточнила мама, открывая конверт.
– Точно, но нам не следует идти к семье Дельшайре, – покачал головой брат. – Здесь что-то не то.
– Поясни.
– Ты сама говорила, что император Сейлер тебе сообщил о наказании Шаеры. Видимо ему не хочется, чтоб она уходила в земли Тёмной империи, но, казалось, мог бы и отменить своё решение, ан нет, не желает! Выйдя замуж за Ирлана, Сейлер простит разом все ошибки нашей семьи, и Шаера сможет, как и желала, поступить на службу императору. Все счастливы, все довольны. А каков расклад! Ходит слух, что Сейлер тайно влюблён в Шаеру, и желает, чтоб с ним рядом не Лисайра была.
– Наш император всегда действовал во благо народа, – вздохнула мама, присев на диван.
– Ты уже и сама в это не веришь.
– Да, ты прав. Ладно, что делать будем? Нет, не говори, давай подумаем, а когда придут отец с Шаерой, поговорим.
Они разошлись. Удачно домой пришла, но и сидеть долго в комнате не стоит. Обо мне уже беспокоиться начали. Хорошо, ещё минут пять, и явим себя любимой семье.
Прокравшись к двери, я открыла её и хлопнула, мол, домой кто-то пришёл. Меня вышел встретить брат.
– А ты где так долго была? Я уже хотел идти тебя искать.
– Не злись. Сцепилась с одной нехорошей гномкой, пришлось доходчиво объяснять, что не стоило меня весь день злить.
– А, дочь, ты пришла! – улыбнулась мама.
– Тебе помочь?
– Нет, я уже всё сделала.
И не скажешь, что минут пятнадцать назад они едва не поругались… из-за меня. Первым делом приняла ванную. Укутавшись в полотенце, я взглянула в зеркало. Оттуда смотрела светловолосая эльфийка, чьи голубые, словно небеса очи должны быть яркими, а в них даже радости нет, причём давно… лет так пять. С этой учёбой давно не отдыхала, а про личную жизнь вообще нечего говорить! Ах, как мне хочется по-настоящему влюбиться! И чтоб мужчина не ради своей выгоды признавался в любви, а чтоб… действительно, по-настоящему.
– Шаера, спускайся! – постучал в дверь Айрон.
– Бегу!
Переоделась в домашнее платье, спустилась к ужину, натянув улыбку, будто ничего не знаю, и не слышала. А вот семья наоборот, сидела с кислыми лицами, и, задав этот вопрос, принялась за еду. Да, когда я дома, кажется, что обстановка в мире не так уж и плоха, и никто не хочет на самом деле насильно отправить в земли Тёмной империи.
– Шаера, доченька, пока ты была в Школе, приходил граф Ирлан Дельшайре – воин, служащий императору Сейлера, – осторожно начала мама.
– Ага, – кивнула я. – Что господин хотел? – продолжая уплетать мамины вкусняшки.
– Просит твоей руки, – сдерживаясь, сказал Айрон.
Отец пронёс ложку мимо рта, я подняла на брата глаза, а мама продолжила:
– И, когда узнал, что дома тебя нет, дабы официально попросить руки твоей, дал нам приглашение, в котором говорится, что мы должны прийти и познакомиться с его семьёй.
– Сразу хочу сказать, я впервые слышу об Ирлане Дельшайре, – продолжала я трапезу. – Как хоть выглядит?
– Красивый, умный, сильный, но преследует исключительно свои цели, – спокойно сказал Айрон. – Я, лично, не желаю, чтоб моя сестра выходила за него замуж!
– Я тоже, – вздохнула мама. – Не понравился он мне.
– И не должен, – сделал отец глотов вина. – Как воин, он великолепен, но личность скользкая. Я тоже не хочу видеть тебя рядом с ним, Шаера, но уже меньше чем через полгода, тебе исполнится тридцать лет. Сама знаешь, что будет дальше, но, увы, я не придумал, как уберечь тебя от гнева императорского. Что я только не предлагал ему, а он одно своё. Итак мир погряз в войне, а тут ещё ставит практически невыполнимые условия.
– Что тогда греха таить, я тоже был готов покинуть семью в пожизненное услужение Сейлеру, но тот оказался не приклонен, – сжал кулаки брат. – Я – лучший из воинов, и мог бы даже уйти на Границу Империй, да что там! – самому уйти в земли Тёмной империи, лишь бы сестру не трогали.
Выслушав всех, я хотела уже сказать своё слово, но вмешалась мама:
– Простите, это моя вина, – поникшим голосом сказала она. – Меня заставили выбирать между тобой, Дайрон, и детьми. Выбрав тебя, обрекла на участь детей.
– Айкито, мы с тобой уже говорили на эту тему, – успокаивал её отец. – Давайте подумаем, как нам поступить?
– А никак! – отложила я столовые приборы в сторону. И все удивлённо воззрились на меня. – Идти на приём к семье Дельшайре нам всё же придётся, но я прямо скажу Ирлану, что замуж за него не пойду, а раз настаивают уйти в земли Тёмной империи, да будет так!
– Дочь, тебя что, сильно головой к стене прислонили? – поинтересовался отец. – Ты даже не представляешь, что там творится?
– Ну не замуж же за графа выходить? К тому же я что, зря училась шесть лет в Школе жрецов Света? Смогу о себе позаботиться, ведь у меня ещё и дар чернокнижника имеется. Погуляю там с полгодика, да домой вернусь… с новыми знаниями.
– Нет, отец, не к стене её прислонили, а с лестницы упала, – покачал головой брат.
– А что такого? Мне всегда было интересно заглянуть в их земли, а может, улыбнётся удача, и с самим Тёмным императором познакомлюсь! – ещё более воодушевлённо говорила я.
– Да, дочь в Школе совсем испортилась, – качнула головой мама. – И в кого ты такая?
– А что, говорят, Ксавье Анхейр жены не имеет, а посему, наверно, ищет спутницу жизни. Вот!
– Уж не замуж за Тёмного императора собралась? – хлопнул глазами брат.
– Почему бы и нет? Как раз в моём вкусе.
– Что за неприятности посыпались на нашу семью? – вздохнул отец.
– Значит, нам нужно через это пройти, – пожала я плечами.
– Давайте сменим тему, – предложила мама. – Что у вас нового, дети?
– Меня через два дня отправляют на Границу Империй, – сказал Айрон без энтузиазма в голосе.
– Ты не рад? – удивилась я.
– Нет, нечего мне там делать, а император, видите ли, меня заметил и решил, что тамошним магам и воинам, пригодится моя помощь. Угу, им там и без меня неплохо.
– А я готовлюсь к экзаменам, – скривилась я. – Надоело изучать одно и то же, а преподаватели ещё корчат из себя таких хороших, заботливых, замечательных.
– Ну, тут я с тобой не соглашусь, Шаера, – сделал глоток вина отец. – Они дали тебе достаточно знаний и всего скорее, на пару месяцев отправят на практику, думаю, недалеко от границы Тёмной империи.
– А не многовато для меня практик? Сколько можно гонять меня, и вообще, может, уйти со Школы, а?
– Кто ж тебя отпустит? – фыркнул отец. – Тебя скорее в земли Тёмной империи отправят, нежели позволят уйти со Школы.
– И я собираюсь этим делом заняться!
– Не лезь на рожон, Шаера, – сказала мама. – Они итак считают, что ты теперь уже просто обязана не замуж выйти, а уйти в земли врага, мол, откуп, чтоб войны не было.
– У меня есть полгода, вот и посмотрим, что за тайны хранят преподаватели, а если повезёт, и император тоже.
– Ох, ты хоть туда не лезь, – осадил меня Айрон. – А то мигом по голове настучат, это они умеют лучше всего.
– А я не собираюсь сидеть, сложа руки и ждать, когда постигнет меня та или иная участь.
Ужин кончился. Я помогла маме на кухне, а потом уселась на кровати своей комнаты, глубоко задумавшись. Необходимо сделать так, чтоб Ирлан Дельшайре отверг меня, и чтоб не запятнать репутацию семьи. Пока ничего в голову путного не лезло, но я упорствовала.
За час, который я то и дело меняла позы, ничего умного не придумала. Впереди три дня выходных. Сутки длятся тридцать шесть часов, в году четырнадцать месяцев по сорок два дня, в неделе – десять дней. Жители Нанэйра живут долго – около семисот лет, но встречаются и долгожители, которым более тысячи лет.
Так вот, за два дня необходимо хорошенько отдохнуть, набраться сил, чтобы в крайний день выходных познакомиться с семьёй Дельшайре, и не забыть показать Ирлану, что я ему, ой как не пара!
Сегодня родители уезжают по делам в Куйские земли, находящиеся на севере империи Света. Айрона просят прийти во дворец, поэтому я осталась на хозяйстве. Приготовила еду (люблю это дело), потренировалась, и собралась засесть почитать книжку, как в дверь позвонили. На пороге стоял граф Ирлан Дельшайре с букетом моих любимых северных цветов дайге. Бело-розовые бутоны мигом сменили моё настроение. Вручили их мне, и попросились в дом. Препятствовать не стала. Посмотрим, что он мне интересного скажет.
– Что привело вас в мой дом, граф Дельшайре? – невозмутимо поинтересовалась я, налив воды в вазу, опустила туда цветы и поставила на стол. Ах, какая красота!
– Вы получили приглашение, графиня Шаера Шэриэлл? – спросил эльф, рассматривая дом.
– Какого его содержание?
– В каком смысле?
– Этих приглашений мне только за вчерашний вечер штук пятнадцать принесли, – нагло врала я.
– Вот как? Я пригласил всю вашу семью и вас, естественно, в том числе, в свой дом, чтобы поближе познакомиться.
– А что за повод такой, граф?
– Наша с вами свадьба, – спокойно сказал он, повернувшись ко мне лицом.
Вот этот звук… это что, моя челюсть упала? А, точно! Подобрав её, я тряхнула головой и, заикаясь, спросила:
– К-какая с-свадьба?
– Как это какая? Я в вас влюбился с первого взгляда, и желаю, чтоб вы стали моей женой. Свадьба будет красивой и прогремит на всю империю, – помпезно воскликнул он.
– Ну, не стоит идти на такие жертвы, граф, потому как свадьбы не будет.
– Я уже подал свиток с нашими именами в императорский дворец. И состоится она через пять месяцев. К этому времени вы окончите обучение, и ничто вас уже удерживать не будет.
– Что-то особой радости у вас, граф Ирлан, не чувствуется, – сказала я, во второй раз подбирая челюсть.
Нет, ну каков нахал! Припёрся в мой дом, и начал раздавать указания, а не пригреть бы тебя, граф, сковородкой? Благо их на кухне предостаточно и, думаю, мама не заметит пропажи одной из своих помощниц.
– Повторяю ещё раз: не будет свадьбы! И если возражений больше нет, да и не должно быть, мы не придём на приём. Нечего разочаровывать наши семьи.
– Думаете, я скажу, что так и быть, раз вы не хотите, то и настаивать не стану? Ещё как стану!
– И что же вам пообещал император? – поинтересовалась я, скрестив руки на груди.
– А что он должен был мне пообещать? – удивился граф Дельшайре. – Графиня, уж не хотите ли вы сказать, что…
– Я ничего не хочу сказать, – оборвала я эльфа. – Констатирую факт. Мне просто интересно знать, что император пообещал вам за то, что вы, так и быть, возьмёте меня, обычную жрицу Света, в жёны?
– Вы прекрасны, и я для себя решил, что будете моей, и император Сейлер, как бы вы не хотели очернить его имя, здесь не причём!
Ах, как заливается, словно весенняя птаха!
– Вы же знаете, что я рано или поздно узнаю об этом. Так, чего тянуть? Рассказываете!
– Не понимаю, о чём вы говорите, графиня Шаера? В прочем, я вынужден прервать наш разговор и откланяться. Меня ещё дела ждут.
Деловой!
– Увидимся через пару дней, Шаера, – поклонился эльф. – И прошу, не ставьте ни себя, ни семью свою в неловкое положение. Может, вам и не придётся жить в землях империи Света, зато ваша семья здесь останется. Не портите ей репутацию.
– Пошёл вон! – рявкнула я, разозлённая такими словами в мой адрес. – И духу чтоб твоего здесь не было!
Эльф лишь фыркнул, поклонился и ушёл. Я подошла к окну, и злобным взглядом проводила эту довольную до ушей мордашку. Не хотела я грубо отшивать его, видимо, придётся. Я так на этом приёме повеселюсь, что родители Ирлана будут долго уговаривать, что такая хамка уж точно ему не пара!
Уверена, император Сейлер что-то пообещал графу и такое, от чего этот нахальный тип не смог отказаться. Я просто обязана это выяснить!
После визита этого самоуверенного графа, дела вообще не делались, даже не читалось. Намерена думать… и много, пока не придумаю пакость. Ну, ничего, я тоже умею веселиться, да так, что сам будешь бояться пересечься со мной!
Следующий день посвятила тренировке и домашним заданиям, потому их никто не отменял. Выходило не очень хорошо, потому как всё время думала о графе Ирлане. Нет, меня просто возмутила его наглость! А вечером сидела на крыше и смотрела на звёзды. Мир прекрасен, не смотря ни на что.
– Скучаешь? – присел рядом Айрон.
– Немного, – ответила я, не сводя глаз со звёздного небосвода.
– Если я могу, чем помочь, ты только скажи, Шаера, – положил он мне на плечо руку.
– Благодарю, Айрон, – улыбнулась я, взглянув на брата, – ты мне уже достаточно помог. Знаешь, я не шутила про путешествие по землям Тёмной империи. Всё же уже и сама хочу туда отправиться и посмотреть, как живёт тамошний народ? Считайте, что это моя практика. И вообще – уехала в Дрэйские земли, изучать демонов.
– Отец же сказал, что там сейчас очень опасно.
– Мне порой кажется, что как раз-таки в землях империи Света стало опасно находиться.
– Но здесь мы, а там тебе придётся положиться исключительно на себя.
Да, вот тут мне нечего было возразить. Я не знала, как будет складываться жизнь в землях врага, потому, возможно, мне даже работу найти будет весьма сложно, если вообще возможно, но, как я уже говорила: не стоит унывать! Лучше туда, чем замуж за графа Дельшайре. Мы ещё долго разговаривали, затем отправились спать.

 » Глава 2. Свадьба всё же состоится!

Да, настал оный день, когда мы, семья Шэриэлл, надели свои лучшие наряды, сели в карету и поехали в имение семьи Дельшайре, которое находилось на юге Тагайских земель, недалеко от Тэнского залива. Настроение у нас, четверых, было не очень, но когда прибыли на место, натянули улыбки. Да, имение у них, конечно, огромное. Один фонтан чего только стоил, не считая сада, в который я была бы не прочь проникнуть.
Войдя в зал, я обомлела. Не ожидала увидеть столько народу. Думала, мы просто посидим за столом, поговорим о том, что я злая, негостеприимная, и вообще, ни один императорский служащий даже пусть и не думает позариться на меня. Это же позор!
А тут оказалось, дело обстоит намного сложнее, чем я предполагала. Закусив губу, я медленно шла по залу, разглядывая гостей. Здесь что, почти вся знать собралась? Хм, а может, и к лучшему? Отошью графа публично. Женщины то и дело шептались, хихикали, обсуждая Ирлана Дельшайре.
– Ага, говорят, он сегодня будет делать предложение, интересно, кто она? – воодушевлённо сказала представительница человеческой расы, одетая в синее платье. На вид ей около пятидесяти, худощавая и постоянно хихикает.
– Ах, это кого он осчастливит? – приложила ладони к щекам рядом стоящая эльфийка.
– Главное, чтоб достойна его была, – подошла к ним третья мадам эльфийской внешности.
Почему-то я её сразу определила в родительницы Ирлана, и не ошиблась. На ней было великолепное бардовое, расшитое золотым и серебряными нитями платье. Светлые волосы собраны в причёску. Она окидывала взглядом зал ища… нет-нет, не мужа или сына, а ту, которой сегодня Ирлан сделает предложение. Её высокомерный взгляд мигом пал на меня, но она лишь фыркнула, потому, как на фоне других гостей я выглядела простушкой. Но не подошла, не спросила, что я здесь делаю среди знатных гостей?
Надуюсь, что меня до конца этого приёма никто не заметит, и ушла к стенке, принявшись тоже разглядывать присутствующих. Ирлан стоял в другом конце зала, разговаривая с моим братом. Айрон был не доволен чем-то, потому как усиленно размахивал руками, словно мельница. Фыркнув, перевела взгляд на гостей. Ко мне подошёл эльф во фраке. Галантный, и интересный собеседник.
Ирлан решил, что пора знакомить родителей, свёл их, а сам куда-то ушёл, причём бегом. Я же старалась не отсвечивать, но в его поведении меня что-то всё-таки насторожило. Нет, не бег, а… беспокойство, но чего?..
Эльф оставил меня, сославшись, что ему пора идти, я тут же слилась с толпой. Ирлан принёс два бокала с красным вином, и принялся искать меня в зале. А я, вредина такая, постоянно меняла место. Наши родители довольно свободно общались, а Ирлан всё никак не мог отыскать меня, будто я сквозь землю провалилась.
Конечно, долго мне всё равно не было нужды скрываться, и показалась. Вручили мне бокал вина, и повели знакомиться. По пути понюхала содержимое хрустального сосуда, и оказалось, что оно таит в себе зелье, всего скорее любовного характера. У меня врождённый иммунитет ко всяким зельям, настойкам, эликсирам, и нос мой чувствителен к этому. Здесь есть свой плюс, например, я могу спокойно пить, есть всё, что содержит алхимическое вмешательство, и ничего мне не будет, но а минус, естественно, в том, что я не могу увеличить свои боевые навыки: силу атаки, ловкость, выносливость, и так далее. Увы, приходится чем-то жертвовать, чтоб чем-нибудь не отравили.
– Мама, хочу представить мою будущую жену жрицу Света графиню Шаеру Шэриэлл, – и широко так улыбнулся.
– Поправочка, я не будущая жена Ирлана, и даже не невеста.
– Не слушай её, мама, девушка просто стесняется. Шаера, познакомься. Графиня Эвелина Дельшайре.
Меня осмотрели с ног до головы слегка презрительным взглядом, затем, что-то в голове у неё щёлкнуло, и на лице тут же появилась улыбка.
– Ах, да-да! Ирлан много о вас рассказывал. Уважаю выбор, к тому же – жрица Света.
– Прошу, услышьте меня, графиня, я не будущая жена Ирлана. И вообще, мы с семьёй ошиблись домом. Прошу извинить.
– Куда же вы? – подхватила меня под руку графиня. – Думаю, нам с вами необходимо наедине поговорить.
– Извините, но я…
– Идёмте, дорогая!
Бокал сунула Ирлану в руку. Меня потащили в сад. Великие боги, как же здесь красиво! Я на время, позабыв о графине, залюбовалась садом. Она что-то говорила, но я практически не вслушивалась.
– Графиня Шэриэлл, вы совсем меня не слушаете! – повысила она голос.
– А? Да, простите, засмотрелась красотой вашего прекрасного сада.
– Как давно вы знакомы?
– Три дня, – ответила я.
– Как три дня? – опешила она. – Ирлан сказал, что вы уже год встречаетесь и через пять месяцев у вас свадьба!
– Угу, наврал с три короба, чего не было и не быть никогда, – фыркнула я. – Говорила ему, скажу и вам: я не выйду за него замуж. Мне вообще не понятен весь этот сбор.
– Ох, девочка, ну как так? Ирлан как раз тот, кто тебе нужен. И он на ступень в работе поднимется, и ты ни в чём нуждаться не будешь. Разве не об этом мечтает каждая девушка?
– Я не каждая, и попрошу соблюдать правила приличия, потому как мы с вами не настолько близко знакомы, чтоб позволять себе фамильярности, – сказала я. – Если у вас ко мне более нет вопросов, то с вашего позволения, покину этот великолепный дом.
– Милочка, вы забываете одну простую вещь: мой сын находится к императору Сейлеру поближе вашего отца и брата. Не будет вам, семье потомственных магов и воинов, житья в империи Света.
Я остановилась и вкрадчиво спросила, сжав кулаки:
– Вы угрожаете моей семье?
По стенам комнаты мелькнули тени. Графиня Дельшайре слегка напряглась, но страх старалась не показывать:
– А что если и так? – упёрла она руки в боки и надменно приподняла подбородок.
– Не боитесь даже позора на весь Нанэйр? – уточнила я, и в комнате стало ещё темнее.
– Нашу семью уважает вся империя Света, поэтому нам ничего не будет, а вот твоя семья раз и опозорится на весь Нанэйр, а то, как бы не изгнали и их в земли Тёмной империи… Кто здесь? – воскликнула графиня. – Кто-то дотронулся до моего плеча!
– А я знаю твой секрет! – нежно пропел женский голосок. Он принадлежал Каюми. – Ты убила одного из наследников императора и, когда за голову убийцы была назначена награда, ты, графиня Дельшайре, запугала мага, имя которому Амайнр, и тот сознался в том, чего не совершал. Его жестоко казнили, а ты вместо денег, попросила хорошие места для своего сына и мужа, но император решил, что этого не достаточно, подарил этот особняк, и ещё: у твоих ног стояло два сундука с сокровищами.
Всё это время графиня Дельшайре остолбеневшая, слушала и бледнела, а я даже к ней повернулась лицом, едва стараясь не открыть рот. Что такое Каюми говорит? Неужели то убийство, произошедшее шесть лет назад, дело рук этой хрупкой женщины? Великие боги, я просто не верю!
– Что за шутки? Никого я не убивала! – рявкнула она.
– У стен есть уши, а иногда и глаза, – сказала я, выходя из оцепенения. – Зачем вы вообще это сделали?
– Если ты не знаешь, о чём идёт речь, и рта не открывай! – мигом переменилось у неё настроение.
– В таком случае, чтоб никто ничего не узнал, вы меня не заставляете выходить замуж, – попыталась я найти золотую середину в нашем, я бы сказала, тяжёлом разговоре. Даже в комнате стало намного светлее. – Уже давно не секрет, что меня силой выгоняют в земли Тёмной империи, но если моя семья повергнется гонению, молчать не стану, соберу все доказательства вашей вины, и выложу императору. Думаете, я вымолю этим самым прощение у него? Увы, мне не нужно это, потому как не я затеяла эту «игру».
– Это твой единственный шанс остаться в империи Света, и не познать ужас, таившийся в землях врага.
Вот и начинают вылезать все эти тайны, интриги, аж зубы скрепят от осознания того, что я ничего не могу сделать или изменить. Нет, могу, но не такой ценой!
– Что ещё вы вытребовали у императора?
– Не твоего ума дело! Ты примешь предложение моего сына, даже если мне придётся приворожить тебя!
– Ни Ирлан, ни уж тем более вы, не желаете, чтоб я стала частью вашей знаменитой семьи, так зачем мучиться? Прошу извинить, мне пора. Прощайте!
Едва я показалась в зале, как гости взяли меня в круг, и принялись воодушевлённо хлопать. Я слегка опешила. Затем вышел Ирлан. Девушки в обморок едва не падали при виде графа. Из всех них этот красавчик выбрал меня. Вот верят, нет, но я бы с удовольствием отдала его им. Пусть сами разбираются, кому Дельшайре достанется. Хотя, почему нет? Сейчас так и поступим!
– Графиня Шаера Шэриэлл, – громко начал он, вставая на колено, и сделал акцент на титул, мол, не к простолюдинке обращается, – я люблю тебя больше жизни, – ага, а глаза честные-честные! – Выходи за меня замуж! – закончил он, и открыл коробочку, в которой находилось красивое, дорогущее золотое кольцо с большим армаисом .
Я отступила на пару шагов, словно это кольцо дыхнуло на меня пламенем. Взглянула на присутствующих, которые уже орали: «Скажи да!» Глубоко вздохнув, спокойно сказала:
– Благодарю вас, граф, за предложение, но я хочу подумать. Свадьба – это серьёзный шаг.
– Я знал, что ты согласишься, – пропустив мои слова мимо ушей, воскликнул Ирлан, попытавшись надеть мне кольцо на безымянны палец правой руки, но мне удалось ловко вывернуться.
Чуть позже нам всё же удалось покинуть особняк Дельшайре. Домой! По дороге я немного успокоилась, и тупо смотрела в окно.
– Не стоило носу туда казать! – возмущался отец.
– Более наглости я ещё не встречала! – поддержала мама. – И что самое обидное – императору дела до этого не будет.
– Я узнала нечто такое, что графиня Дельшайре точно не будет давать мне проходу, – сказала я, потерев глаза. Да, я бы сейчас завалилась на кровать, да и провалилась в сон до утра. Завтра на учёбу как-никак!
– И что же такого ты узнала? – мигом заинтересовался брат.
– Не здесь, – покачала я головой. – Итак слишком много ушей желают послушать наш разговор.
Дорога домой казалась вечностью, ну а я думала, как буду дальше держать оборону от назойливой семьи Дельшайре? А уже дома поведала семье о тайне графини Эвелины. Они должны знать, потому в один ужасный день мне придётся покинуть отчий дом, и они должны знать, как могут бороться за право остаться на территории империи Света!
– Не может быть! – ахнула мама.
– Мои демоны никогда не лгут, – вздохнула я, сев в кресло. – Каюми могла бы и не говорить сейчас, так сказать, приберечь для особого случая.
– Что-то мне не нравится, как развиваются события, – сказал отец. – Хоть действительно, уходи в Тёмную империю и служи новому императору.
– Я думаю, вас трогать не будут, а вот на нервах поиграть – это запросто! Император Сейлер не дурак, и лезть на рожон не будет, а вот за ниточку дёргать начнёт, вот где веселье начнётся!
– Так ладно! – хлопнул в ладоши отец. – Быстро все по койкам! Завтра кому-то на работу, а кому-то на учёбу.
Первая сбежала я. Как уснула, не помню, но последняя мысль, которая посетила мою голову, была: «Наконец-то дома!»
Снилось мне, как я со всех ног убегаю от Ирлана, а вместо золотого кольца с армаисом, были кандалы, которые он стремился мне примерить, заверяя, что на мне будут смотреться просто великолепно. Ну, соответственно под будильник, проснулась в поту. Ну и снится же мне всякая пакость!
В Школу пришла без настроения. Трое учащихся получили переломы и теперь преспокойно отлёживались в лазарете. По-хорошему же просила: не трогайте меня, но нет, надо обязательно ковырнуть! Войдя в аудиторию, учащиеся взглянули на меня, захихикали и стали шептаться, неприлично показывая пальцем. Всё бы ничего, но Шейулла Ранни решила отличиться. Подошла ко мне девушка с надменным видом, принадлежащая расе мэйнр. Это высокие существа с длинными голубыми волосами, зелёными глазами без зрачков, серой кожей и заострёнными ушками. Больше похожи на людей, чем на эльфов. Считают себя древнее гномов, но к власти их не подпускают, потому, как слишком всё принимают близко к сердцу. По их словам, прибыли они с планеты Ярре. На ней было коротенькое белое платье, на декольте красовалось дорогое украшение.
– Вы поглядите, кто пожаловал? Будущая супруга графа Ирлана Дельшайре!
Учащиеся засмеялись.
– Какой там? Она его вчера так отшила, что император Сейлер в бешенстве, – донёсся с середины аудитории женский голос. Гневный мой взгляд в её сторону.
– Шейулла, пока прошу, пожалуйста, не трогай меня сегодня. Я злая, плохо спала, если, конечно, не хочешь…
– Я бы на его месте даже близко к тебе не подошла. Любой нормальный мужик должен понимать, что ты никчёмная, бездарная, и уж тем более некрасивая… Ай!
Это был великолепный удар кулаком этой выскочки в нос. И с гордо поднятой головой, прошла на своё место, а Шейулла рванулась ко мне, чтоб отомстить, но была остановлена инайре Айлин Дейдайше. Она учит нас целительству, а меня ещё и чернокнижничеству.
– Шейулла, сходи до лазарета, пусть тебя там приведут в порядок, – сказала инайре.
– А что, Шаерку наказывать не будут?! – со злостью воскликнула девушка.
– Главное – себя приведи в порядок. Всё, ступай. А мы с вами продолжим тему: «Целители. Как не стать изгоем?» Минувшая практика показала, что многие из вас вообще не понимают, какой силой обладают. Те, у кого этот дар врождённый, Шаера, тема твоя, кстати, так что, не отвлекайся! – сделали мне замечание. Да, я из тех, кто имеет врождённый дар целителя, но после вчерашнего, душа сегодня к учёбе не лежит, хоть ты что со мной делай! – Итак, продолжим. Вы забываете, что можете сохранить жизнь, а вместо этого халатно относитесь к своим способностям. В общем, подумала я, да решила углубиться в проблемную тему. Так что, открываем тетради, и записываем…
Пару еле отсидела. Ну, ничего не хочу делать, и по окончанию урока, меня попросили остаться.
– Шаера, мне не нравится, как стала относиться к учёбе.
– А что не так?
– Нет, ни блеска в глазах, ни желания что-либо делать. В чём дело?
– Всё в том же, инайре Дейдайше, всё в том же, – вздохнула я. – Вообще хочу забрать документы и…
– Что «и»? Я знаю, да не только я, что вчера было. Вся империя знает, оттого и страшно.
– Почему? – удивлённо взглянула на неё.
– Мы обе с тобой знаем, для чего это всё нужно, поэтому взялась тебя учить чернокнижничеству. Ты должна ходить по землям врага без страха. Не стоит обращать на это внимание. Граф сам виноват, что поверил императору.
– А поподробнее? – оживилась я.
– Увы, сказать тебе не могу. Если ты хочешь что-то узнать, не сиди без дела, а ищи ответы на свои вопросы. И, давай, возвращайся к учёбе. Тебе ещё экзамены сдавать.
– Не хочу я уже учиться! Надоело!
– Нет уж, ты закончишь школу, даже если мне придётся тебя заставить, Шаера! Ещё не хватало, чтоб ты в землях врага опозорилась. Вот скажи: оно тебе надо?
– Нет, – вздохнула я.
– Послушай моего совета. Всё, иди на урок, а после, мы с тобой позанимаемся. Будешь получать новый уровень!
Следующим уроком была стрельба из оружия дальнего боя. Я хорошо владела магическим луком. Могу им, как наносить урон, так и исцелять. Всё зависит от мысли. Стрелы тоже магические. Если я собралась убить врага, то и стрела будет реальной, если она была, взяла с мысль об исцелении – становится едва заметной и светится. Пронзая цель, стрела исчезает, охватывая тело сиянием.
Сейчас я показывала лучшие результаты. Меня нахваливали, давали новые задания, с лёгкостью выполняла, и настроение мигом поползло вверх.
Последний урок на сегодня – физические тренировки. После них зашла к инайре Дейдайше, и вручила она мне два свитка. Первый символ состоял из круга, в котором была заключена стрела, а во втором кругу – звезда с древними надписями, а под ним примечание: призыв армии демонов, использовать с особой осторожностью.
– Первый символ – целительный. Ввиду того, что на тебя алхимические настойки не действуют, я решила, что тебе будет интересно окунуться поглубже в начертание. Я, конечно, не специалист, как инайре Шайли Найре, но кое-что показать могу. Стреляешь ты хорошо. Активируй символ, нарисовав его в воздухе, и аккуратно, чтоб не задеть руками, просунь через него лук. Действие символа – три часа. Попробуй!
Для начала необходимо провести двумя пальцами по символу, так сказать, обвести, и только потом выводить в воздухе. Когда закончила рисовать, он вспыхнул. Я просунула через него лук, и он засветился зеленоватым светом.
– Хорошо, кивнула инайре Айлин, – а теперь представь, что ты натягиваешь тетиву стрелой. Видишь? Стрела сама появляется, всё, выстрели в меня!
– Ну уж нет!
– Делай, что говорю! – топнула она ногой. И я отпустила стрелу.
Инайре поглотила зеленоватая сфера, а через несколько секунд – развеялась.
– Чувствую себя превосходно! – вдохнула она полную грудь воздуха. – Хорошо, принцип ты поняла, теперь будем разбираться со вторым символом. За то, что я взяла этот свиток, меня могут уволить, или вообще изгнать из империи Света, но это ничто, по сравнению с тем, какие возможности он открывает. Он призывает армию демонов, которая поможет одолеть сильного врага, но плата за их услуги необычайно высока.
– И какова же? – заинтересовалась я.
– Каждый раз разная, – пожала она плечами. – Мне, например, не доводилось призывать армию Тьмы, а вот тебе… кто знает, может и придётся, но всё же надеюсь, что этого не произойдёт. В любом случае, перечерти себе этот символ, и носи с собой. Перед тем, как вызвать демонов, хорошенько подумай. На этом пока всё. Береги себя, Шаера, и не опускай руки. В землях Тёмной империи не так уж и страшно на самом деле. Ну а замуж, за этого двуличного графа, не ходи.
– Какое вам, инайре Дейдайше, дело до проблем моей семьи? – спросила я.
– Твой отец когда-то мне помог. Я не буду вдаваться в подробности, потому это слишком личное, но я приложу все усилия, чтоб помочь вам, – сказала она. – А теперь – иди, и даже не думай о том, чтоб забрать из Школы документы, Шэриэлл! Я тебя из-под земли достану!
По дороге домой, я много думала. Обо всём и ни о чём, а тут раз! – и Ирлан встретился. Гномы бы его не видели!
– А, графиня Шаера, какая неожиданная встреча! Рад, очень рад.
Угу, а я-то как рада, словами не передать! Хотела съязвить, что хлеб с солью дома оставила, но промолчала, а так подмывало…
– Что граф изволит?
– Граф изволит вернуть графине кольцо, которое она вчера забыла. Даже вина не выпила, хотя я специально его для нас с тобой привёз. Давай, я помогу надеть его на твой изящный пальчик.
– Ну, уж нет, Ирлан, никаких колец! Ты меня вообще не слушаешь! Повторяю ещё раз: я не выйду за тебя замуж! Лучше в землях Тёмной империи скитаться, чем брак не по любви, – повысила я голос.
– Ты, видимо, не понимаешь, что происходит.
– Возьми, да поясни.
– Император Сейлер хочет, чтоб ты служила ему, как окончишь Школу. Будет церемония, на которой тебя назначат на должность, объяснят, чем будешь заниматься и простят. Но это случится в том случае, если выйдешь за меня замуж.
Я аж неприлично открыла рот, но мигом опомнилась и спросила:
– А что, других вариантов кроме тебя нет?
– Я – лучший вариант! – гордо ответили мне.
– Да? А меня что, спрашивать не нужно? Может, стоило выстроить мужиков, служащих императору Сейлеру, в ряд, да ещё и при параде, да дать мне возможность самой выбрать из предложенных кандидатов в мужья?
– Ага, конечно! Ты бы остановилась напротив Айрона и сказала: «Ой, какой красивый мужчина! Ах, да, ты же мой брат», и всё, на этом всё бы и кончилось.
Я хмыкнула. В корень зрит, зараза!
– А с чего это вдруг император так сжалился, а?
– Чего не знаю, того не знаю, но ты просто обязана выйти за меня! Это уже неизбежно.
– Так твоя семья же против!
– С чего ты решила? – нахмурился граф.
– Она сама дала понять, что я тебе не пара, когда ты нас стал знакомить. Ей бы очень не хотелось, чтоб ты женился на мне, а ещё, я так предполагаю, должен на свет появиться наследник, а это сильно пошатнёт здоровье графини. Может, и смирится с тем, что наследник будет моим, но приложит все усилия, чтоб после его рождения избавиться от меня, и очернит имя моей семьи.
Ирлан вылупился на меня и не знал, что сказать. Да я и сама опешила от своих слов.
– Да ну, ты всё себе придумала, – отмахнулся граф Дельшайре. – А идея с наследником мне понравилась. Я готов прямо сейчас…
– Эге, притормози! – увернулась я от его объятий. – Будет наследник, но, поверь, не от тебя.
– Да что ты постоянно вбиваешь между нами клинья? – в сердцах воскликнул он. – Вот я – мужчина мечты, а ты меня от себя отталкиваешь. Что нужно сделать, чтоб ты приняла меня?
– Давай заканчивать разговор. Ты мне не пара, а с императором, подожди, я поговорю, выскажу, что думаю.
– Дерзости тебе не занимать, Шаера, – качнул он головой. – Ладно, раз ты не пробиваема, я найду другой способ затащить тебя под венец, и наследника ты мне всё же подаришь!
– А вот угрожать мне не нужно! – крикнула ему вслед.
Ты погляди, какой грозный! Всю дорогу до дому граф не покидал мысли мои.
– Шаера, что-то случилось? – поинтересовалась мама, увидав поникшую меня.
– Нет, всё хорошо, – отмахнулась я. – Теперь мне точно проходу давать не будут с этой свадьбой. А вот ссылка в земли Тёмной империи не кажется мне уж таким плохим наказанием за «нет» правителю Сейлеру.
– Ох, доченька, – обняла она меня. – Как же я устала! Лучше бы я страдала в объятиях императора Сейлера.
– Мам, не говори ерунды! – скривилась я. – Ничего страшного нет в том, что на некоторое время уеду в Тёмную империю. Если только попробуют что-либо сказать в ваш адрес или начнут гнобить, клянусь! – сил не пожалею, нарушу многие правила империй, но обрушу на обидчиков свой гнев!
– Ну и чего ты тут распаляешься, сестра, а? – подперев плечом дверной проём, вопросил брат.
– Жалуюсь, что меня просто-напросто достали своей свадьбой! Взяла и маму расстроила.
– Ладно вам раскисать, пошлите ужинать!
Мы сели за стол. Сегодня я решила не думать ни о чём, а просто насладиться вечером в кругу семьи.

 » Глава 3. В гости к Тёмным жрецам

– Итак, учащиеся, сегодня мы с вами будем изучать травы севера, – потёр ладони вечно весёлый инайре Имар Миор. Раса – мэйнр. – Да, мы с вами касались этой темы в прошлом году, но не так развёрнуто, а на следующей неделе ждёт экзамен. Каждый из вас обязан знать, как выглядят травы Нанэйра, и где их искать? Открываем учебники на четыреста тридцать седьмой странице.
– Травы Куйских и Сьёрских земель, – прочитал название параграфа впереди сидящий ученик. – Тема должна быть интересной!
– Тебе, Айкир, точно. Если я не ошибаюсь, твоя дипломная работа так и называется. Так что, после уроков задержишься, я тут кое-что надумал. Итак, записываем…
Травничество мне нравилось. Я даже собирала их, сушила и продавала. Моя тётя Амилла как-то увидела, чем занимаюсь, и попросила дать и ей несколько пучков травы, а то зелья не из чего варить. В общем, мы с ней были в деле. Денег за два года, удалось накопить в размере пятисот золотых, а это немало! Травы так же нужны и для начертания, в которое я погружаюсь с головой, ходя при этом ещё на дополнительные занятия.
Алхимия тоже нравилась, несмотря на то, что невосприимчива к зельям, настойкам, эликсирам. Варю их из чистого любопытства.
Получив домашнее задание, отправилась на урок начертания, в котором имею высокий балл, и достигла уровня VII. По окончании текущего месяца, собираюсь достигнуть VIII уровня – самого высокого в начартательном деле. Травничество, как я уже говорила, необходимо для создания тех или иных чернил. Из трав севера можно сделать особые чернила для усиления символа. Поэтому для начертателей, как и для алхимиков, травничество является обязательным предметом, и прогулы чреваты последствиями. Не будешь знать травы, не будешь знать и алхимию с начертанием.
– Хм, а что в наших рядах есть потери? – поинтересовалась инайре Шайли Найре, оглядев аудиторию. Раса – человек.
– Двое болеют, трое отсутствуют по неизвестным причинами, – доложила эльфийка позади сидящая.
– Ну, хорошо, приступим к занятиям. Кто хочет продемонстрировать левитацию при помощи символа? Шаера Шэриэлл, прошу, подойди ко мне. Итак, расскажи, в каких случаях и как используется эта полезная способность?
Эм, насчёт случаев… Мне как-то пришлось убегать от тёмных жрецов, и вместо того, чтоб защищаться, рванулась к обрыву. Когда они зажали меня, я возьми, да сигани вниз, активировав сразу же символ «Левитации», ну и медленно опускалась на землю. Если бы в Школе об этом узнали… лучше не думать, чтоб со мной сделали.
Чтоб никто не подумал, что со мной это было на самом деле, уточнила, что это – пример! – и показала, как активировать символ.
– Хорошо, Шаера, присаживайся. И да, после уроков, забеги ко мне.
Кивнув, села на место.
– Инайре Дейдайше, – подняла руку Шейулла, – я слышала, что начартатели умеют активировать символы несколько иначе. Например, на руке нарисовать.
Аудитория ахнула и тут же начала перешёптываться. Хм, что-то новенькое и интересное. Я тут же задумалась, а как это? Нарисовать символы на руке? Но как их в таком случае использовать?..
– Шейулла, это пока только слухи, и как только что-то будет известно, вы все об этом узнаете, а вам, дорогая моя, стоит чаще посещать не только основные занятия, но и дополнительные. Ваш уровень – всего лишь VI.
Тихий смешок в аудитории. Шейулла всё время пытается догнать меня, но я всегда на ступень выше. Правильно ,прогуливать меньше нужно!
Я слушала инайре очень внимательно. Близится конец обучения, а мы начали изучать что-то действительно интересное. И мне не терпелось узнать: что же такого мне хочет сказать инайре?
Следующие две пары я то и дело следила за стрелкой механических настенных часов. Всё-таки гномы делают великолепные вещи! Если вторая пара прошла в какой-то степени быстро, то третья и четвёртая длились очень медленно. И только прозвенел звонок, я одной из первых вылетела из аудитории. Но, видимо, боги решили продлить мои мучения, и в аудитории инайре Дейдайше отсутствовала. Ждать долго не пришлось. Она, что-то бубня себе под нос, выносила книги, а двое помощников – свитки и чернила.
– Ну, вроде всё, премного благодарна вам, парни.
Те поклонились, оглядели меня и вышли.
– Чем-нибудь помочь? – поинтересовалась я, напугав инайре.
– Великая богиня мудрости Аминаре! Не подкрадывайся так ко мне! Я тут занимаюсь ответственным делом, а ты пугаешь. Так, подходи поближе, – инайре Дейдайше взмахнула рукой, закрывая дверь на замок. – Чтоб нам никто не мешал. Итак, я позвала тебя для одного очень важного дела – опробовать то, о чём говорила Шейулла.
– Инайре Айлин, прошу, достаточно загадок! – застонала я – Что там такого интересного? Не тяните!
– Ну, нужно же было тебя заинтриговать? Ладно, теперь слушай: то, что слышала Шейулла – правда. Императорские начертатели разработали специальные чернила, которые будут давать возможность активировать символы, не таская за собой свитки. Мерцающие чернила – это то, что нам с тобой нужно! Их можно приготовить из трёх северных трав и одной южной травы. Северные травы: золотой четырёхлистный клевер, морозник, ледошип; южная трава: огнелист.
– Я отправлюсь за ними? – поинтересовалась я, и поняла, что в глазах моих вспыхнул азарт.
– Ну, если ты…
– Хочу! – воскликнула, и тут же прикрыла рот. Это же… великие начертатели, да я ждала этого!
– Хорошо, отправишься за травами, соберёшь, а я научу делать Мерцающие чернила. Кисть бери тонкую. Вот, смотри, эти пять баночек содержат в себе эти чернила, которые мне с трудом, но удалось достать, ну и рецепт их приготовления, куда уж без него? Берём символ, например, ту же левитацию. Рисуй его на руке так, чтоб могла им беспрепятственно воспользоваться. Видишь? Мерцает. Даже интересно смотрится. Теперь скажи: «Левитация!», и проведи рукой по символу. Ого, получилось!
Ноги мои оторвались от пола, и не сразу поверила в происходящее.
– Вот это достижение. Слава Великим начертателям! – ахнула я. – О, а символы не стираются, когда по ним провожу рукой. А если угожу в воду?
– Чернила не смываются, но, смотри, что покажу.
Инайре Айлин взяла мою руку, окунула кисть в чернила и заключила знак левитации в круг, нарисовав под ним цифру «2».
– Активируй левитацию ещё раз. Видишь? Их было две, стала одна. Чтобы прервать действие символа – пальцем перечеркни его. И да, Шаера, я поздравляю тебя с получением VIII-го уровня начертания.
– Благодарю, инайре Айлин!
– Ты достигла самого высокого уровня в начертании, поэтому я хочу, чтоб ты отправилась на север не только за травами для Мерцающих чернил, но и для того, чтоб попробовать создать свой, уникальный символ. Хорошенько подумай над этим, и помни – у тебя будет на его создание ровно два месяца. Если ты сможешь открыть новый символ, тогда я проведу тебя в запретную часть библиотеки Школы, где ты сможешь изучить, переписать те символы, которые запрещено использовать на территории империи Света, но как ты догадалась, их используют императорские начертатели. Для них существует своя система наказания, если будут использовать запретные символы против нас. Как только ты их изучишь, на тебя тоже будет распространяться эта система.
– Что ж, я готова приступить к выполнению заданий! – потёрла я ладони.
– Не спеши, до всего дело дойдёт. За травами для Мерцающих чернил отправишься на следующей неделе, когда сдашь зачёт по травничеству. Я должна убедиться, что ты знаешь травы, пусть не все, потому как наша планета полна загадок и редкостей. Те травы, но были открыты – это лишь небольшая часть, а сколько ещё нами не изучено? Есть чудовища, которых мы ещё не видели, но это совсем другая тема. А вот за огнелистом можешь не лететь, я дам его тебе. Собственно, на это пока всё, Шаера.
Щёлкнул замок, и робкий голос Шейуллы вопросил:
– Я не опоздала?
– Нет, проходи.
Я же покинула аудиторию. Уже дома я рассматривала символ призыва армии демонов.
– Ирэн! – позвала я суккуба.
– Передо мной появилась высокая демоница с кожистыми крыльями за спиной, густыми тёмными волосами. Эстетичные тёмно-коричневые рога слегка блестели на свету. Глаза голубые, не имевшие зрачков. На бёдрах и груди висели куски дорогой ткани, едва прикрывающие аппетитные формы. Она приклонила колено и спросила:
– Чего изволит госпожа?
– Ирэн, скажи, ты знаешь, как пробраться в замок императора Сейлера?
– Конечно. Я там частый гость, а что ты хотела?
– Узнать, что же всё-таки за игру затеял наш правитель? – убирая символ в сапог, ответила я. – Я хочу пробраться туда и выяснить это.
– Ты что! – подскочила Ирэн. – Ни в коем случае, госпожа Шаера! Там практически везде расставлены ловушки с оповещателями. Сейлер вмиг узнает, что это вы пришли, и кто знает, что предпримет? Я могу это выяснить за тебя.
– Хм, весьма интересно. Раз ты так заволновалась, значит, меня ждут, причём, давно, а я редиска такая носу не кажу. Хорошо, выясни, что замышляет император Сейлер.
– Я что-то могу делать? – уточнила она.
– Можешь, но осторожно. Не светись особо сильно.
– Завтра не обещаю, но к концу недели, думаю, что-то должно будет проясниться.
Суккуб исчезла. Эк, как я вовремя её позвала! Ещё неизвестно, чем бы всё кончилось. Осталось сделать домашнее задание и со спокойной душой заваливаться спать. Что снилось – не помню, а вот в Школу едва не опоздала.
Сегодня уроки тянулись не так медленно, а после второй пары, случайно услышала разговор Шейуллы, Айкира и Кайла. Они решили наведаться ночью в гости к жрецам Тьмы. Мне бы мимо пройти, но тоже захотелось отправиться с ними. Ну и что, что отношения с этой троицей у меня не ахти!
– Что?! – обомлела Шейулла. – Ты хочешь пойти с нами? С чего бы это вдруг мы должны взять тебя с собой?
– Ну… – задумалась я, – просто хочу с вами повеселиться, да и есть у меня парочка козырей в рукаве.
– Это какие? – мигом заинтересовался Кайл.
– Тогда будет неинтересно, а так, я тоже сгожусь. Ну, возьмите! Жалко что ль?
– Возьмём, – отмахнулся Айкир. – Только не голоси! Да и вместе проще будет.
– А для какой цели вы туда? – стала я задавать вопросы. Нет, ну интересно же!
– Потом узнаешь, – сказала Шейулла.
– Да ладно тебе! Шаера весьма хороший начертатель, да и магией стихий неплохо владеет. Мы собираемся проникнуть на территорию империи Тьмы, чтобы подразнить жрецов Тьмы, да и поживиться чем-нибудь. Ещё бы хотелось пройтись по её землям, но это как получится.
– А что, неплохо! Когда выдвигаемся?
– Послезавтра. В десять вечера. И не через портал, а ножками, чтоб тёмные архимаги не засекли вспышку магии, иначе мигом нас вычислят, – сказала Шейулла. – Так что, не опаздывай, Шэриэлл, и помни: ждать тебя никто не будет!
– Здорово! – засияла я от счастья. – Как следует, подготовлюсь!
Домой пришла счастливая, и старалась не показывать этого семье во избежание неудобных вопросов. А после ужина засела за книжки. В Школе я стараюсь не пользоваться заклинаниями высоких уровней, потому это чревато большими проблемами, а они мне никак не нужны. И только после подготовки к вылазке в земли Тёмной империи, завалилась спать.
После второй пары, мы собрались под лестницей первого этажа, дабы никто нас вместе не увидел ненароком, и делились тем, какие заклинания будет использовать. Хотелось сказать, что у меня есть в запасе троечка демонов, но вовремя поймала себя на мысли, что этого говорить не стоит. Нет, чернокнижничество не запрещено в империи Света, но если её житель таковым обладает, то за ним устанавливается наблюдение, дабы чего плохого не натворил, а для большего успокоения – наденут браслеты. Ну, а если начинаешь наглеть и выпускаешь демонов всякий раз, когда тебе кто-то не понравился, или что-то не то и не так сказали, могут и казнить, чтоб другим неповадно было. В основном отправляют в земли врага без права на возвращение.
У жителей Тёмной империи тоже не всё так гладко, как может показаться на первый взгляд. Не только жителей империи Света ссылают в земли врага, но и у них практикуется аналогичная система за те или иные проступки. Так что, живём весело! Я немного отвлеклась.
– Хм, Шаерка, а ты уверена, что этих штучек будет вполне достаточно? – поинтересовалась Шейулла, демонстративно раскрыв тетрадь с весьма интересным набором заклинаний Стихий. Не спорю, она хорошо владеет воздухом и огнём, причём вторую стихию обожает до дрожи. – Я имею ввиду из-за тебя наша вылазка не провалится?
Парни взглянули на меня.
– Если учесть, что ты притащила, прошу заметить, единственная, толстую тетрадь с такими интересными заклинаниями, – я едва сдержалась, чтоб не облизнуться, – то да, от меня даже толку будет больше. А знаешь, почему? Я выбрала лишь то, что поможет нам в борьбе со жрецами, а так же – защититься от них, – выдала я, и Кайл с Айкиром рассмеялись.
– Смейтесь, смейтесь! Посмотрим, кто будет смеяться последним.
– Без обид, Шейулла, – сказал Кайл, – но Шаера права, ты будто на Границу Империй собралась.
– Ты пересмотри эту тетрадь и выбери что-нибудь повеселее, – согласился Айкир.
На третьей паре думала о нашем завтрашнем походе. Надо будет предупредить родителей, что домой ночевать не приду. А уже дома нарисовала на руке необходимые символы. Ну вот, я готова!..
Передать не могу, как же долго длился день! Меня не вызывают к доске, вот и приходится созерцать настенные часы, а стрелка минутная словно издеваясь, еле двигалась. Мне даже начало казаться, что и секундная с ней заодно.
И вот, учебное время кончилось, и мы вчетвером стоим у распорядителя полётов. Задаём маршрут, оплачиваем, и летим в Пуранские земли. Распорядители полётов не спрашивают: а не опасно для нас будет посещение земель врага или нет? Ему просто оплачивают полёт.
Летели мы на грифоне по двое. Я с Шейуллой, парни летели позади нас. Я же активно жестикулировала руками и взахлёб рассказывала Шейулле, какая же красота открывается сверху! Та лишь цокала языком и мотала головой. Была бы возможность, думаю, скинула. Сейчас мы пролетали над деревнями, а через двадцать минут – пересекали Границу Империй. Я заметила, как двое воинов и жрецов обеих империй пытались договориться, размахивая руками, словно ветряные мельницы. Поймала себя на мысли, что тоже хочу защищать интересы своей империи!.. И вдруг понимаю, что скоро покину её владения, и буду скитаться по землям Тёмной империи, куда, собственно, мы сейчас и летим.
Тряхнув головой, я всё же для себя отметила, что пока учусь, я – житель империи Света! От этой мысли на лице появилась улыбка. Кто знает, может, пока учусь, доведётся побывать на этой нейтральной территории.
Шейулла долго благодарила богов за то, что мы приземлились, потому меня просто хотели взять и придушить.
Прежде чем куда-то идти и что-то делать, необходимо осмотреться. Шейулла сказала, что мне не стоит доверять, поэтому на разведку отправится сама. Не больно-то и хотелось, между прочим! Хотя, где-то в глубине души мне было слегка обидно, но возмущаться не стала.
Айкир сказал, чтоб Кайл пошёл с ней, а мы будем ждать их в том заброшенном домике на краю леса. В нескольких метрах располагалась Школа жрецов Тьмы. Была глубокая ночь. Айкир обошёл домик, который стоял на честном слове, а я заглянула внутрь. И хочу сказать, здесь он намного привлекательней, чем снаружи. Я решила осмотреть его, нет ли здесь лишних ушей? Лук крепко держала в руке, и был готов выстрелить.. Вслушивалась в каждый шорох, хоть и скрипучая под ногами половица сильно отвлекала.
Я вошла в комнату. Хм, вроде никого. Дверь скрипнула. Я резко подняла голову вверх. Никого. Кровать – единственная в комнате, которую не затронуло разрушение – дрогнула.
Подходить ближе к кровати не стала, а сделала проще: создала искрящийся жёлтый шар. Ехидно улыбнувшись, я лёгким движением руки закатила его под кровать, а сама накрылась щитом и закрыла глаза. Яркая вспышка не заставила себя долго ждать… да и вампир собственно тоже. Крик заполонил помещение. Мне даже показалось, что оглохла.
Обошла обломки кровати. Увидела дымящиеся останки кровососа. Один готов. Я повернулась к выходу, и меня уже ждал неприятный сюрприз. Три вампира смотрели с яростью. Их друг, брат? – погиб! И кто? Какая-то девчонка! Её следует наказать! Вампиры рванулись ко мне. Ну, да, к кому же? Кстати, а где Айкир? Вот так всегда! Нужна помощь, а никого нет.
Светящаяся плеть материализовалась в моей руке. Плохо дело. Они же меня прямо здесь загрызут! Плеть обвила ногу вампирши. Резко дёрнула плеть, и та упала. Поняв, что я даже выстрелить в них троих не успею, бросила им в ноги шар Света, и вовремя накрылась щитом. Эк, как бабахнуло! Интересно, Айкир услышал, или на него внезапная глухота напала? Если я и дальше продолжу так шуметь, точно тёмные нас заметят, но Айкир и этот бабах пропустил. Нет, надо выбираться отсюда, иначе себя же и похороню под этими гнилыми дровами.
Я перешагнула через останки, и пошла к выходу. Только я сделала шаг, как на меня набросились сзади. Почти сформировавшийся вампир жаждал крови. Этого парня ещё можно спасти, но как только капля крови попадёт ему его язык…
Я довольно долго боролась с ним. Вампир стремительно пробирался к моей шее. Сопротивляться вампиру, да ещё и новообращённому – трудно. Да где этот Айкир?! Кричала, кричала, но всё без толку. Выберусь отсюда, выскажу, что думаю.
Я нашарила на полу что-то острое, и вогнала его в грудь, проткнув сердце. Парень замолк… навсегда… Резко встала, и осмотрелась. Не стоит поворачиваться к противнику спиной, что, собственно, я и сделала, но кто ж знал? Выбравшись из этого ужаса, я наткнула на Айкира.
– Даже оставить одну тебя, Шэриэлл, нельзя, – ворчало это глухое существо. – А если бы кто-то из них тебя укусил?! Сдала бы мигом всех нас!
– Меня? Укусил?! – процедила я сквозь зубы, сжимая кулаки, и понимаю, что сейчас буду просто орать на этого гада! Чем, собственно и занялась. Я не стеснялась в выражениях, а когда мне стало легче, уже спокойно добавила: – Во-первых, я бы вас не сдала, потому, как я запросто могла нарваться на вампира и на территории империи Света, а во-вторых, я в отличие от некоторых, не пропускала дисциплину по защите от кровожадных тварей. Это же не вы с Шейуллой целовались под лестницей первого этажа, когда шла именно эта пара, так ведь?
– Попрекать только не надо, хорошо? И вообще, нечего подглядывать! Подожди, если ты нас видела, почему тебя не было на паре, а?
– Эм… ну, это не важно, – отмахнулась я, закусив нижнюю губу. – А тебе не кажется, что их долго нет?
– Кажется.
– Предлагаю пойти поискать, потому я в эту развалину кишащую вампирами, больше не зайду.
– Ладно, пошли, – фыркнул Айкир.
Время медленно, но верно шло к рассвету, и через шесть часов он наступит, а нам ещё необходимо успеть поспать до начала первой лекции. А вот поиски наши сию же минуту увенчались успехом. Целуются себе на фоне Школы жрецов Тьмы и в ус не дуют. Я хоть и опешила от такой наглости на территории врага, но чуть позже отпустило, а вот Айкир был в бешенстве. Вся Школа свято верила, что Шейулла и Айкир – самая крепкая пара, а тут такое разочарование, и я – главный свидетель всего этого! Главное, чтоб у них не появилось желание придушить меня. Я рискнула предположить, что у этих двоих давний роман и, честно, мне аж смешно стало. Особо сильно тираду Айкир не разводил, и тут вспомнил, зачем мы здесь? Поэтому этим влюблённым было сказано, что потом поговорят.
Мы подошли поближе к Школе и заметили двух парней с посохами в руках, мерящими шагами территорию Школы. Это были старосты – учащиеся старших классов, охраняющие покой остальных. В рядах старостах хотят оказаться многие, но не всем улыбается удача ими стать. Ведь это уникальный шанс применить свои навыки и способности в борьбе с врагом. Старшим классом считается уже четвёртый. Лично мне не предлагали стать старостой, да я и не стремлюсь. А, кстати…
– Что мы ищем? – шёпотом поинтересовалась я.
Мне не ответили, а когда повторила вопрос, нехотя и с раздражением буркнули:
– Ищем что угодно: книги, свитки, тетради с записями тёмных жрецов.
– Ого! Вы чисто так из любопытства или кто-то попросил?
– Да сами, сами! – рыкнул Кайл. – Чего задаёшь кучу ненужных вопросов?
– Потому что мне тоже надо знать, что вы ищите? – огрызнулась я.
– Этих двоих мы с Кайлом вырубим, но вещи не трогать! Всё, у нас с вами не более получаса, чтоб проделать такую работу, и если что – спасаемся сами, не дожидаясь остальных.
Задание было получено. Мужская часть нашей группы мигом справилась со жрецами, а я, словно мародёр со стажем, вытрясла их карманы.
– Шэриэлл, я что сказал?! – рявкнул Айкир.
– Чувствуется, что вы курс по Тёмной империи благополучно прогуляли, – фыркнула я, складывая в сумку три свитка, шесть камней разных цветов и четыре рецепта. – Обшаривать поверженного врага ещё как надо, и он более не может претендовать на свои вещички.
А улов весьма не плохой! Дома разберу, да на ярмарке продам. На курсе по Тёмной империи, нам рассказывали о том, что её население носит с собой иногда весьма ценные вещи. Вот я и поживилась. В саму Школу, естественно, мы заходить не будем, а вот старост потрясти – это запросто! Мне навстречу шла жрица и так неспешно, словно на подиуме, демонстрируя улучшенные доспехи для магов. Эльфийка, чуть по моложе меня, лет, наверно лет двадцати пяти, тёмноволосая в чёрных одеждах. Она – чернокнижница. Причём, достаточно сильная. На поясе висели кинжал и мешок… Мм, а содержимое? Судя по очертаниям – книга. В глазах моих неистово вспыхнул огонь. Я хочу её заполучить!
Она почувствовала меня, и собралась позвать на помощь, отправив суккуба, но я тоже не отставала, отправив за ней Каюми. Странно, почему чернокнижница так беспокоится? Она же чувствует, что сильнее меня. Вооружившись кинжалом, эльфийка навострила уши, став вглядываться в темноту. Я же не спешила давать о себе знать, пока не подойдёт поближе. Когда это всё же случилось, напала на неё. Она пыталась кричать, чтобы кто-нибудь пришёл на помощь, но я всеми силами препятствовала этому. А то сейчас народу набежит… Силой, кстати, тоже не была обделена, вот и махались, пока на неё не упала её же прислужница.
– А то жаловаться она полетела! – фыркнула Каюми, отряхнув руки. – Я тут кое-что прихватила, – показала суккуб мне увесистый мешок. – Посмотришь, только не сейчас. А ты, – увесистой оплеухой наградила моя прислужница суккуба тёмной жрицы, – лежать! Госпожа, нам пора уходить.
Я срезала мешок с пояса жрицы и дала дёру. Айкир сам сказал, что мы спасаемся сами, и рванулась со всех ног к распорядителю полётов.
Уже дома вытряхнула содержимое двух мешков на кровать, а срезанный мешок оставила, так сказать, на десерт. Итак, что мы имеем? Три свитка, которые нагло были отобраны у жрецов, содержали в себе эскизы ювелиров. Шесть камней разных цветов я тоже ювелирам продам. Не сильна в этом великом и кропотливом деле, но цену набью! Четыре рецепта… два начертательных, два алхимических. Вторые два на ярмарке продам, а вот начертательные… Щит Воды VII-го уровня, и дыхание под водой на один час.
Оставлю их себе и попрактикую. Так, а что для меня захватила Каюми? Восемь свитков, деньги, рулон тенеткани, из которой пошью себе плащ с капюшоном и зачарую всё на той же ярмарке. Отправляюсь как-никак на север, а там холодно. О, даже реагенты для призыва демонов, элементалей есть! Свезло, так свезло! Хорошо, а какой подарок мне достался от жрицы?
Из мешка достала целый гримуар чернокнижника. Вот это находка! Я села поудобнее на кровати, и стала его изучать. Гримуар старый, но время особо сильно не тревожило его. Язык, на котором он был написан – древнекеньгерский. Мысленно похвалила себя, что добросовестно посещала лекции и выполняла домашние задания, а потому могла спокойно прочитать, что здесь написано. Первая часть посвящена призыву слабых демонов, и как правильно отдавать приказы. Это хитрые существа, которым всё равно, будут они на земле или под ней. К ним относятся: демоны Страха, Бездны и мелких представителей рогатой расы, любящих путаться под ногами.
Во второй части говорилось о суккубах, инкубах, коими владею я, и сатирах. Подробно описан ритуал призыва этих созданий наслаждения с применением реагентов. Здесь ещё говорится, что чернокнижник не должен требовать и соглашаться на предложение жаждущих дарить наслаждение, провести ночь, потому в самый интересный момент может суккуб или инкуб поменять ролями со своим хозяином, и начнётся с его помощью захват территории рогатыми.
Но ввиду того, что такие любопытные всё же находятся, во второй части ещё рассказывается, как подавить другому чернокнижнику волю осмелевшему демону наслаждения. Предыдущий хозяин рискует в лучшем случае – лишиться дара, в худшем – становится одним из них. Так, а вот ритуал для спасения чернокнижника, и подчинения его суккуба. Остановимся на этом и поподробнее об этом почитать, потому я должна быть готова и к этому.
А вот третья часть меня ещё больше заинтересовала. В ней описывается метаморфоза – то состояние, которое может принять чернокнижник – стать демоном любого вида и ранга, но лишь на полчаса. И это самое максимальное время пребывания в метаморфозе, иначе чернокнижник рискует остаться в этом обличие до конца дней своих, и не будет принадлежать уже ни к своей расе, ни к демонам. Помимо этого есть шанс призвать себе в прислужники особого демона – инфериана, сочетающего в себе качества обольстителя и воина. Не имеет пола и постоянно находится в тёмном сгустке. Чернокнижник сам задаёт те или иные параметры для инфериана, и велика вероятность, что им, чернокнижником, заинтересуется сам владыка демонов Айкиро. Автор призывает быть осторожным в использовании гримуара.
Весьма неплохую вещь срезала у жрицы, с улыбкой закрыла гримуар. Вот только вопрос, зачем он его с собой носила? Боялась, что кто-то утащит? Так, утащила… я! Осталось лишь выбрать время, чтоб посидеть за его чтением. Нечего носить такие интересные вещи с собой! Я очень даже не брезгую обшаривать чужие карманы, потому как показывает практика, мне перепадают такие вот подарки.

 » Глава 4. Вперёд, на север!

Новый день начался с приятного: с солнечной погоды, а вот выйдя из дому, я поняла, что стоило остаться дома, или вообще провалиться под землю. Вот она, красота неземная в лице самого красивого, желанного графа, как он говорит, в империи Света. С иголочки одет, причёсан, меч отполирован, а грудь как выпятил…
– Графиня Шаера, – воскликнул он, специально привлекая внимание посторонних, – какое счастье видеть вас!
– Угу, а я-то как рада, прям словами не передать! – буркнула себе под нос.
– Вы сегодня великолепно выглядите.
– Что в очередной раз, графу угодно? – вздохнув, вопросила я. – Только попрошу времени моего много не отнимать.
– Ах, да, вы же спешите на учёбу, какая прелесть!
– Будешь и дальше продолжать орать на всю улицу – огрею луком! – предупредила я. – Слушаю внимательно.
– Тьфу, вы всё так же злы и грубы. Ладно, я пришёл извиниться за своё поведение, и хочу предложить начать сначала.
Я смерила его взглядом разъярённого медведя, едва сдерживаясь, чтоб не послать самым дремучим лесом империи Света этого высокомерного эльфа. Сложилось впечатление, что он императору пожаловался на то, что я невоспитанная редиска, отказываюсь выходить за него замуж, и получить прощение от самого императора Сейлера. Руки чешутся переломить лук о его спину, но останавливает одно – жалость к оружию дальнего боя.
– Граф Дельшайре, я тоже хочу извиниться за своё поведение, но, увы, у нас с вами ничего не получится. Прошу оставить меня в покое, и да, ваше время истекло. Прощайте!
Вот неймётся этому красавчику! Нет, ещё хватает наглости заявить, что нам всё же стоит начать всё сначала. Моё мнение, как и раньше, его не волнует, поэтому надо выкинуть этого надменного эльфа из своей головы, да продолжать спокойно жить…Угу, Шаера, ты сама веришь в это? Ну, выгонишь графа из своей головы, а он в дверь выломает со словами: «Привет, а ты уже успела соскучиться?» Шумно выдохнув, я зашла в Школу.
Урок по этикету, можно сказать, прослушала, а вот на перерыве меня выловили за руку и утащили по лестницу. Злые мордашки Шейуллы, Кайла и Айкира для меня не предвещали ничего хорошего, а потому им просто улыбнулась и сказала: «Привет!» Меня едва не придушили, но я девочка ловкая, увернулась.
– Шэриэлл, ты что, совсем растеряла остатки ума?! – рычала представительница расы мэйнр. – Какого демона, ты обокрала жрицу Тьмы? Ты хоть понимаешь, что грядёт грандиозный скандал?
– Нечего было гримуар с собой таскать! – сказала я и тут же прикусила язычок. М-да, взболтнула лишнего.
– Что? Гримуар? – переспросил Айкир. – Покажи!
– Нет уж! – отступила я. – Вам ничего нельзя давать в руки, а уж гримуар и подавно!
– К нам собираются прибыть жрецы Тёмной империи, – продолжил разговор Кайл, спокойно наблюдая, как меня хотят пристукнуть.
– И что? У нас есть старосты, которые смогут им противостоять, если те надумают на нас напасть, – сказала я, выскользнув из цепких рук Шейуллы.
– Шэриэлл, я серьёзно, отдай гримуар! Они из-за него сюда явятся.
– Ничего не знаю, – упрямилась я.
– Ты что не понимаешь, что у нас будут большие неприятности.
– Не у вас, а у меня, – поправила я. – Если вы не светились, то только я будут отвечать за пересечение границы Тёмной империи. Если, действительно, жрицы придут именно за гримуаром. И только попробуйте меня сдать! – пригрозила я. – По одному вылавливать буду.
– Вот непослушная! – рявкнул Айкир. – Отдай его нам!
– Нет. Извините, у меня урок.
– Мы к этому разговору ещё вернёмся! – донеслось до меня.
Ха! Я знаю, что гримуар бы многие не отказались прибрать к рукам, поэтому даже инайре Айлин показывать не буду, хотя, очень хотелось поделиться находкой.
На уроке травничества нам сообщили, что завтра наш ждёшь экзамен. Прийти необходимо за час до начала, чтоб получить задание. На шаг буду ближе к поездке на север. Я была среди немногих, кто радовался завтрашнему экзамену.
После урока меня снова выловила эта троица. Они долго пытались уговорить отдать им гримуар, а я возьми и ляпни:
– Может, вам ещё и добычу отдать, а?
– А что у тебя есть? – мигом заинтересовалась Шейулла.
– Так, понятно, а чем вы занимались всё это время?
– Не важно, а вот ты могла бы, и поделиться с нами.
– Хе, интересные вы такие! – фыркнула я. – Значит, вы со мной не собирались делиться, а я должна? Ага, сейчас!
– У нас не получилось ничего достать, – сказал Кайл.
Угу, и думаю, я им поверила? Ни в коем разе!
– Слушайте, я вам благодарна за то, что взяли с собой, но всё найденное мною, останется при мне. Всё, разговор окончен! Вот докопались до меня!
– Смотри, как бы ты не пожалела об этом, – сказала Шейулла.
– Не надо мне угрожать.
На третьем уроке я скучала, и даже практически не конспектировала. А перед уходом домой, меня окрикнула инайре Айлин.
– А чего это мы такие радостные ходим? Пошли со мной, буду учить тебя новым заклинаниям чернокнижника.
– А я, сами знаете, с удовольствием, – мигом с ориентировалась я.
Мы зашли в тренировочный зал. Инайре Айлин создала точную копию тёмного жреца. Он был как живой!
– Итак, Шаера, сегодня будешь учить новое заклинание – похищение жизненных сил. Да-да, оно тебе пригодится, уж поверь! Как уже догадалась из названия, ты попробуешь высосать из тёмного жреца (иллюзии), жизненную силу, то есть ослабить его. Да, это заклинание – тёмная магия, но оно тебе пригодится. Для его активации сплети заклинание вот так. Под твоими ногами должен появиться символ в виде двух пирамид.
– Инайре создала между собой и иллюзией тёмный спиральный поток, и я видела, как по нему к ней движется её же энергия. Жрец исчез.
– Это было невероятно! – заикаясь, сказала я.
– Да, но необходимо его использовать аккуратно, ведь этой энергией будут через тебя питаться твои прислужники, а их у тебя уже трое. Пробуй! – сказала она, создавая новую иллюзию жреца.
И я приступила к практике. Естественно, с первого раза не получилось, и со второго тоже, и только спустя три часа, когда я уже хотела плюнуть на это дело и пойти домой, канал был мною создан.
– Ты чувствуешь насыщение?
– Да, – задыхаясь от количества получаемой энергии, сказала я.
Эта сила наполняла меня и ощущала, как бодрость возвращается. Это как пробуждение после сна. Ты полон решимости, хорошего настроения. Всё-таки чернокнижничество – занятное дело, а я жаловалась, что оно зачем-то мне досталось.
– Как я уже сказала, Шаера, будь осторожна в применении этого заклинания и не наглей, иначе поглотит тебя оно. Как-никак – это тёмное заклинание. Обычный контроль, сама понимаешь. Завтра после экзамена можешь не приходить ко мне, но послезавтра – как штык, поняла?
– Угу.
– Всё, иди домой, готовься, и чтоб высший балл получила! Если его не получишь, пойдёшь пересдавать.
Меня ветром выдуло. Дорога домой выдалась спокойной. Честно говоря, ожидала встретить графа Дельшайре, но обошлось. Дома до поздней ночи читала учебники по травам. И настолько увлеклась, что заснула с книжкой, а снился мне сбор неизвестных растений, обнаружив в пещере алый цветок, который мне хотелось заполучить, но не смогла, проснулась. Нет уж, больше так не буду углубляться, аж дёргает.
На экзамен пришла вся группа. Нас отвели в дивный сад. Многообразие растений, цветов. Текла речка, а хищные растения жаждали кого-нибудь заглотить.
– Итак, учащиеся! – обратил на себя внимание инайре Миор. – Сегодня у вас экзамен по травничеству, так что, разбираем свитки, внимательно читаем, и идите на поиски. У вас ровно час на задание. Время пошло!
Я развернула свиток. Мне нужны: земляной голубой корень и цветолист. Ну, всё, я пошла… в сторону валуна. Решила начать с него. Времени хоть не так много, но обследовать нужно. Камешек был весьма внушительных размеров. Исследовав его, я поняла, что у него мне ничего не светит. Идём дальше.
Как показывает практика, если идти по тропинке, то меньше шансов встретиться с опасностями, но сейчас не до этого. Первым делом необходимо найти цветолист, который прячется под кустами синего цветка с красными шипами, а вот земляной голубой корень можно найти на дне мелкой речки, до которой ещё предстоит дойти.
Мне постоянно кто-то перебегал дорогу, упорно твердил, что у меня задание простое, подожду, и это меня сильно злило. Когда все ушли вперёд и мне никто не мешал, я смогла отыскать первую траву. Теперь можно поговорить и о второй.
У речки я оказалась первая. Многие даже ещё первую траву не нашли, вот и крутятся на одном месте, нецензурно выражаясь. А я прошлась вдоль берега, выискивая земляной голубой корень, и как только увидела, протянула руку, а тут…
Клац-клац!
– Ай, ой! – подскочила я, отступая.
За спиной послышались чьи-то смешки. Эркус – это такое трёхглавое большое, самопередвигающееся, пусть и медленно, прожорливое растение, – чтоб его!..
– Что, Шэриэлл, испугалась эркуса? Ха! – посмеялся надо мной одноклассник.
Чего боятся эркусы? Правильно – огня! Ну и от всей души своей широкой, запустила огненный шар, а растение завизжало и, грохнувшись в речку, поползло против течения. Всё, мне осталось взять корень и можно завершать задание.
– Ну что, мои дорогие, сейчас оглашу список, кто сдал, а кто не сдал, завтра на пересдачу. О времени сообщу дополнительно.
Моя фамилия оказалась в списке сдавших экзамен и получила высший балл. Да, я это сделала! Теперь можно поговорить и о Кейгере – северном городе в Куйских землях, куда я отправлюсь на два месяца практики, разве это не чудесно?..
Оставшийся день провела в тренировочном зале своего дома. Вечером навестил Айрон, и мы с ним о чём-то горячо спорили (уже и не припомню), но спор кончился боем подушками, в котором счёт был равным. Мы долго смеялись, шутили, пока отец не разогнал по кроватям. Я смотрела в потолок, на котором были изображены звёзды, Млечный путь. Мне нравилось засыпать под ними. Немного магии и всё.
Утром меня подняла мама, сообщив, если я и дальше буду спать, то в Школу придётся выпнуть в чём сплю. Быстро оделась, позавтракала, да помчалась на учёбу, сбив по пути с ног графа Дельшайре. Бедняга так и не понял, что это было? Почему он, хлопая глазами, сидит на земле? А я влетела в аудиторию до того, как инайре Имар Миор вошёл и сказал: «Кто не успел, тот варит зелье!» И положил на стол пять свитков. Уж не знаю, точно он знал число опоздавших или просто взял такое количество, но их, опоздавших, было ровно пятеро, и мы внимали, как правильно без вреда для собственно здоровья, и уж тем более здоровья инайре, приготовить пять опасных зелий.
Честно, не ожидала, что будет так весело и занятно, но вышла из аудитории с широкой улыбкой. Со мной тут же поравнялся Айкир, и завёл старую песню о главном:
– Где гримуар, Шэриэлл? Нам нужен гримуар!
– Нет у меня никакого гримуара! – сказала я, ускоряя шаг.
– Кончай придуриваться! – рыкнул парень. – Уже почти вся Школа знает, что у тебя есть особый гримуар.
– Мне нет дела до слухов, – это раз, а во-вторых, хочу тебе сказать, что, если бы кто-то непросто знал, а видел, чего даже вы не были удостоены, наставница бы уже меня выловила и расспросила о нём.
– А ты не боишься, что вся Школа зашевелится? – ехидно поинтересовался Айкир. – Начнут искать, обшарят дом и обнаружат, что тогда?
– Скажу, что нашла, и собиралась отдать на исследование. Слухам особо никто верит, так что шанс отвертеться есть, – сказала я, отвесив Айкиру хорошую оплеуху и рявкнула: – Не смей записывать наш разговор, дурашка! – и уничтожила запись в виде вихря. Ноты улетучились
– Я же говорила, что не получится, – фыркнула Шейулла. – Так что точно придётся ждать тёмных жрецов.
И до меня дошло:
– Так, стоп! Вам нужен гримуар, потому что хотите стать чернокнижниками, но с уклоном в тёмные заклинания?
Я тут же вспомнила содержание книги.
– А что если это так? – скрести руки на груди Кайл и они взяли меня в кольцо. – Я знаю, что за гримуар попал в твои руки, Шэриэлл. Это очень редкая, пропитанная тёмной силой книга. Изучив её со всей тщательностью, можно получить власть над демонами, управлять ими.
– Вот именно поэтому боги и сделали так, чтоб сей экземпляр попал именно в мои руки. Так что, не видать вам его, как своих ушей и помните: чтоб вы не делали, гримуар ни за что не получите. Если мне не удастся его спрятать, так уничтожу!
Гримуар слишком древний, чтоб его можно было уничтожить, если это вообще возможно. Чем старее книга, тем сложнее от неё избавиться.
Я вырвалась из кольца и поняла, что находила в кольце безумных, одержимых, жаждущих власти учеников, да только если бы Кайл знал, что такие знания потребуют своей жертвы.
Раз такое дело, необходимо срочно засесть за гримуар и почитать. Да, книга объёмная, но, чем быстрее осилю, тем проще мне будет. А что потом с ней делать? Может, действительно отнести инайре Айлин? Пусть она решает, что с ним делать.
Поужинав, заперлась в своей комнате и уселась изучать гримуар. Вся терминология, действия были понятны, и без труда можно было повторить. Меня зацепила третья часть, в которой говорится о призыве инфериана, но прочитав вступление, поняла, что мне до этого расти и расти, так что, продолжаем совершенствоваться и, возможно, в далёком, а может и не далёком, будущем, удастся это сделать.
Наступили выходные. На улице светит солнце, тепло, хорошо… И Шаера, собрав сумку с трофеями, отправилась на ярмарку. Она находилась в сорока минутах ходьбы от дома. Зайдя на её территорию, тут же потерялась в количестве шатров и народу. Что, именно все сегодня решили на ярмарку прийти? Ну, ладно, начнём с портного. Положив на стол перед мужчиной гномьей расы рулон тенеткани, попросила сшить мне тёплый плац с капюшоном. Мужчина кивнул, снял мерки, попросил предоплату, и отправил гулять три часа.
Вот и ладненько! Займёмся ювелирами. В шатры стараюсь не заходить, потому, как там работают жадные приезжие торгаши со всего Нанэйра. Да, из Тёмной империи к нам тоже наведываются. Вражда враждой, но торговлю это не касается. Да и вести с ними дела не умею. На пути встретилась ювелирная лавка. Зашла туда и первым делом осмотрела витрины, глубоко вздохнула от увиденных цен, и подошла к эльфу. Сказала, что принесла на оценку камни. Он постелил ткань, я высыпала на неё камни и стала ждать. Ювелир рассматривал долго, со всей тщательностью, едва я не уснула и не снесла три витрины.
– Хм, весьма неплохие камни, графиня, принесли. Три из них можно отыскать лишь в землях Тёмной империи. Скажите, – посмотрел он на меня, – вам только деньги нужны, или могу предложить вам ювелирные украшения?
– Второе, – недолго думая, сказала я. Их тоже можно зачаровать, и будут в бою приносить пользу.
– Хорошо. Немного обождите, принесу товар.
Прошло времени от силы минут десять, и ювелир предоставил мне выбор из шести колец разных размеров, форм, и десять кулонов. Да, непростой выбор. В итоге заполучила два кольца и кулон.
– Графиня, если раздобудете ещё камней – приносите, с большим удовольствием обменяюсь!
– Непременно, – сказала я и, поблагодарив его, вышла на улицу.
Так, что дальше? Отнесли украшения зачарователю, или подождать, когда плащ сделают? Хм, трудный выбор… Оглядевшись по сторонам и, не найдя лавки или шатра с зачарователем, положила украшения в карман сумки, отправляясь к алхимику. Два свитка удалось продать за три золотые монеты, но при этом меня обозвали жадиной, денег дали, и даже сказали, чтоб приходила ещё. Хотелось что-то сказать, но подумала, и не стала портить отношения. А вот три свитка ювелирного дела… Что-то никак у меня не получалось найти покупателя, пришлось вернуться в ту ювелирную лавку. Заплатили мне шесть монет золотом и дали в подарок браслет, заявив, что чертежи редкие, весьма редкие. И вообще, могла бы сразу и отдать, как сказал гном.
Пришло время забирать плащ из тенеткани. Примерив его, сама себя не узнала. Очень красиво и тепло!
– Леди, я добавил в ваш плащ огненных нитей, дабы вещь согревала вас и в стойкие морозы. Ещё его зачаровал. Он будет увеличивать силу ваших заклинаний, и носить его зачарователю не нужно, иначе нарушится структура чар портных. Может, желаете ещё купить сапожки из тенеткани? Тёплые, прочные, примерьте! – настаивал он.
В общем, я и их купила. Подумала я, да решила, что раз я буду на севере два месяца, так почему бы и не купить? А сапожки, кстати, ещё украшены вышивкой. Я осталась довольна.
Теперь осталось отнести ювелирные украшения зачарователю. Ждать всего ничего – пятнадцать минут, и можно возвращаться домой. Только вышла из лавки…
– Не побрякушки надо покупать, Шаера, а платье свадебное присматривать! – фыркнул граф Дельшайре.
– Ох, опять ты! – закатив глаза, простонала я. – Не можешь, что ли целыми днями торчать на работе?
– Нет, не могу. Чуйка сработала, что ты не к свадьбе готовишься, – фыркнул граф Ирлан.
– И не стану! Хватит меня преследовать. Я же попросила.
– А я тебе ещё раз говорю, что твоя судьба предрешена. Ты будешь моей женой! Так что, кончай заниматься всякой ерундой, подбирай платье и начинай готовиться к торжеству.
Он пошёл дальше, а я, глядя ему в спину, прошипела: «Я сделаю всё, чтобы свадьба не состоялась!»
Придя домой и, уже после семейных посиделок, отправилась к себе в комнату до поздней ночи изучать гримуар. Надо выписать некоторые ритуалы, пригодятся, а в первый день недели, отнесу его инайре Айлин.
Легла только под утро, проспав до обеда. Последующие два дня я посвятила гримуару, и с чувством выполненного долга, могу отнести инайре.
– И где ты его раздобыла? – прищурилась она. – Выкладывай, как всё было?
Пришлось рассказать, но Айкира, Кайла и Шейуллу не упомянула. Это они меня при первой удобной возможности сдадут. И как представила их пылающие неистовым огнём глаза, аж на душе нехорошо.
– За такой ценный экземпляр похвалю, а вот за вылазку в земли Тёмной империи – следует наказать!
– Я ж говорю, просто разведала обстановку! – стояла на своём.
– Ладно, сейчас это не важно, а важно то, что гримуар чернокнижников у нас. Ему место в запретной секции библиотеки Школы, да и к нам в гости собираются наведаться тёмные жрецы. Теперь понятно, по какой причине. Я так понимаю, ты уже успела прочитать его? Можешь не отвечать, это итак очевидно, – хмыкнула инайре Айлин. – Значит, мне необходимо тоже прочитать гримуар. А ты, Шаера, зайди после уроков в актовый зал.
– Зачем? – нахмурилась я.
– Надо, и не опаздывай!
Хм, интересно… Ну, что у нас там по расписанию? Начертание. Инайре Шайли Найре хвалила тех, кто получил высший балл по травничеству, ведь теперь нам можно дать задание найти ту или иную траву. Чувствую, практика будет весёлой!
– В Куйских же землях сложно отыскать те или иные травы! – сказал парень, сидящий рядом со мной.
– Согласна, сложно, Намир, потому вы этому учитесь в Школе. Именно поэтому вы отправляетесь на два месяца на практику, чтоб оценить всю сложность работы. У каждого из вас будет своё задание, которое за это время вы должны выполнить. И вот ещё – начинайте собирать вещи, ученики, потому что через две недели многие из вас отправятся в город Кейгер.
«Вперёд, на север!» – вдруг мысленно воскликнула я. Прям жду не дождусь! А после уроков, зашла в актовый зал.
Хм, не густо нас. Всего десять учащихся. Среди присутствующих узнала Шейуллу, Айкира и Кайла. И почему я не удивлена? Сев в первом ряду, не смогла не оглянуться на них, а их лица просто надо было видеть. Я хмыкнула.
Вошёл в актовый зал инайре Аксен Саглиани. Раса – эльф. Преподаёт стихийную магию, и является нашим куратором.
– Итак, учащиеся, кто скажет мне, почему мы здесь собрались?
– Эм, мы что-то натворили? – робко поинтересовалась девушка.
– Нет. Ещё варианты? Что, вообще? Ну, вы даёте! – хмыкнул куратор. – Вы были выбраны преподавателями, как самые сильные, ловкие, умные учащиеся, которые стали старостами… только что.
Инайре замолк, ожидая от нас реакции, а мы сидели, по-моему, даже не дышали, таращась на него. Нет, ладно они, а я тут зачем? Какая из меня староста?
– Когда приступаем? – поинтересовался Айкир.
– Торопишься, Айкир, но отвечу на твой вопрос. Ты и Кайл – сегодня ваше дежурство, так что, останетесь после. Как вы знаете, старосты выбираются в Школе для того, чтобы вы научились защищать себя и других от разных тварей и любопытных глаз. Вы должны почувствовать себя защитниками; должны понимать, что взрослая жизнь таит в себе опасности. Расписание с дежурством будет висеть на первом этаже. Не забываем смотреть!
– Инайре Саглиани, так через две недели мы должны отправиться на север! – воскликнула другая девушка.
– Этого времени как раз хватит. Не вы первые, не вы последние. Желающих полно, так что, не будем откладывать это в долгий ящик. Перед тем, как заступить на дежурство, проходить через меня. Вопросы? Нет? Айкир, Кайл остаются, а остальные могут быть свободны!
– Ну что, теперь и ты староста, – улыбнулась инайре Айлин.
– А… вы…
– Откуда знаю? Я тебя порекомендовала.
– Что-о? – протянула я.
– Ну-ну, Шаера, не надо на меня так зверьём смотреть, – замахала она руками. – Уж кому-кому, а тебе следует больше практиковаться. Сама знаешь почему, и я не хочу больше возвращаться к этому разговору. Это у других ещё будет возможность попрактиковаться. И да, кстати, будь осторожна, император Сейлер с графом Дельшайре что-то замышляют. Ты бы разведала обстановку…
– Уже. Осталось дождаться возвращения Ирэн.
– Хорошо, и помни одну вещь – не прогибайся. Никогда! Так, ты завтра дежуришь?
– Не знаю, ещё не смотрела расписание, а что такое? – заинтересовалась я.
– Хочу обучить тебя ещё одному полезному заклинанию, – улыбнулась она. – Если завтра не дежуришь, приходи через два дня, если нет – найди меня завтра. Уверена, тебе понравится.
– Может, прямо сейчас? – загорелась я тут же желанием узнать что-то новое по чернокнижничеству, но инайре Айлин была непреклонна.
– Ну, почему?
– А чтоб тебе интереснее было жить. До встречи!
Перед тем, как пойти домой, заглянула в расписание, а там я! И с кем? Ну, я как бы не сомневалась. Шейулла.
Родители порадовались за мой новый статус в Школе, но ещё больше мне грела душу предстоящая практика в северном городе Кейгере.
Утром проснулась раньше будильника. Неспешно собралась и отправилась на учёбу. После уроков застряла в библиотеке за домашним заданием. Его ж никто не отменял.
Я пришла к назначенному времени, а вот Шейулла опоздала на десять минут, за что имела честь послушать небольшую нотацию от инайре Саглиани о том, что стоит приходить вовремя, а не под лестницей заниматься любовными делами.
– Где твой лук, Шейулла?
– Вот он! – продемонстрировала девушка, непонятно откуда вытащив оружие дальнего боя.
– Итак, ваша задача – не дать разбойникам, тёмным жрецам, существам ночи проникнуть на территорию Школы. Используйте всё, что вам доступно. Это опасно, все об этом знают, но по-другому вы не научитесь защищаться.
– Можно идти? – спросила я.
– Раз вопросов нет, тогда да.
– Эй, что ты поняла? – воскликнула Шейулла.
Не отвечая на её вопрос, быстрым шагом устремилась на улицу. Стемнело. Я огляделась по сторонам. Хм, надо хоть на дерево залезть. Оттуда откроется прекрасный вид.
– Шэриэлл, ты меня вообще слушаешь?
– А надо? – поинтересовалась я.
– Вообще-то, мы в команде, если не заметила.
– Да ты что! Вот это новость.
– Хватит дуться!
– А я и не дуюсь, – возразила я, – просто на дежурстве. Всё, мне некогда с тобой лясы точить, Ранни!
– Нам с тобой всю ночь дежурить вместе, так что, не отходи от меня и скажи, что делать собралась?
Едва услышала чьи-то крики о помощи. Из-за деревьев никак не могла разглядеть.
– Эй, ты меня слушаешь?
– Тихо! – шикнула на неё. – Слышишь?
– Что?
– Кто-то кричит, – сказала я, мигом взобравшись на дерево.
К Школе бежали девушка и парень. Оба растрёпанные, а за ними…
– За парнем с девушкой гонятся трое оборотней! – крикнула я. – Нам необходимо защитить этих двоих.
– Что? Мы? Против оборотней?
Девушка споткнулась, упала. Кричала своего любимого, а тот не сразу услышал. Они не успеют добраться даже до забора, не говоря уже о калитке. Я представила три стрелы, натянула тетиву и спустила их. Даже не вспомню, как перемахнула через забор, а вот то, что не заметила четвёртого оборотня, это мне просто огромный минус и выговор с занесением в личное дело. Тремя когтями проехался по левому плечу. Взвыв от боли, схватилась за руку, падая на колени. Оборотень намеревался разорвать меня на части, но не успел. В моей ладони сформировался пусть и слабый, но всё же огненный шар, который что было мочи, запустила пушистому зверю в грудь. Он заревел, покрутился, и хотел, было, попробовать всё же прикончить меня, но увидав в моей ладони ещё один огненный шар, передумал. Рыкнул и убежал в лес.
Я смогла встать на ноги. Стихийная магия даётся мне тяжело, но простые заклинания всё же спасли мне жизнь. Я не видела, ни девушку с парнем, ни Шейуллы. Хотелось одного – добраться до порога Школы, и как только это произошло, я упала и отключилась.

В читателях!
Интересное начало, вдохновения
___________________________________

 » Глава 5. Кейгер

Очнулась я от сильного грома. Был день, шёл сильный дождь. Полежав немного, попыталась сесть, но мне не позволили.
– Куда собралась? – поинтересовалась целительница Имара Шаиме.
– Домой, – честно призналась я.
– Тебе ещё минимум день лежать. Помнишь, что с тобой произошло?
– Угу.
– Оборотнем ты не станешь, можешь по этому поводу не переживать, а вот от дежурства вынуждена буду освободить, да и от практических занятий тоже придётся воздержаться, – перечисляла эскулап. – Но ты спасла четверокурсникам жизни, за что тебе выскажут отдельную благодарность. Следовало, конечно, наказать тебя за то, что не позвала преподавателей, а вступила в схватку с опасными существами Нанэйра.
– У меня не было времени на раздумья, – ответила я.
– Это все понимают. Не думай, что директор не знает, что у тебя встал вопрос защитить эту сладкую парочку, которую уже наказали за вылазку ночью за пределы Школы, или подставить себя под удар, что собственно, ты и сделала. А вот Шейулла, могла и связаться с преподавателями, когда отводила парочку в Школу. Она хороший маг Стихий, и достаточно было выпустить поток воздуха, и пришли бы на помощь, ну и с ней был разговор. Вот, выпей отвар, и отдыхай.
Я скептически посмотрела на неё, но стакан взяла, а Имара дополнила:
– Меня предупредили, что алхимические настойки на тебя не действуют, а вот отвар – подействует, ведь он содержит в себе исключительно лекарственные травы, не более того. Пей и ложись.
Залпом осушив стакан, я легла. Имара перевязала рану, и меня тут же поглотил сон. Сложно сказать, насколько времени потеряла связь с миром. Когда проснулась, была ночь. Помимо меня в помещении лежали ещё трое. Я тихонько села, затем встала, едва не упав, удержалась за кровать. Размяв ноги, смогла добраться до окна. Это было для меня большим достижением.
Левую руку покалывало, но работать ею вполне можно. Во дворе Школы увидела двоих старост. Их дежурство проходило куда спокойнее, нежели моё. Даже слегка улыбнулась.
Вдруг скрутило живот. Хотелось кушать, и я была намерена достать чего-нибудь. Вышла в коридор, и встретилась с дежурным целителем. Парень подорвался с места, едва успев поймать меня.
– Вы что делаете? Нельзя вам вставать! – причитал он. А парень симпатичный. Человек с длинными, светлыми волосами в белом халате. Женатый…
– Просто хочу кушать, – тихо сказала я. – Долго лежу, да?
– Три дня, четвёртый пошёл.
– Вот, а никто не покормит, – жаловалась я.
– Может, до утра потерпите?
– Не-а, – качнула головой. – Если позволите, пойду сама поищу, – попыталась я выбраться из его объятий.
– Куда? Всё закрыто. Ладно, сейчас что-нибудь соображу.
Меня бережно усадили в кресло, и тут как, кстати, пришли целительница Имара.
– Это что здесь происходит? – воскликнула она.
Ох, и она туда же!
– Говорит, есть хочет. И до утра отказывается терпеть.
– Хорошо, последи за ней, схожу до кухни.
Но её так и не дождалась, уснула. Утром меня ждал завтрак, и лежала на кровати. Я буквально накинулась на еду. Со стороны может показаться, что меня несколько недель не кормили.
– Ну, судя по всему, идёт на поправку, – усмехнулась целительница Имара.
Я даже не заметила, как она пришла.
– Ага, – появился из-за неё дежурный эскулап. – Из-за этой вот особы ночь была неспокойной. Есть она захотела!
– Угу, – кивнула я, не отрываясь от трапезы, – зато весело было. Во всём надо искать плюсы.
– Оптимизма тебе не занимать, – фыркнула Имара. – Заканчивай, да осмотреть тебя надо.
Надо так надо. Руку мне перевязали и на пару дней отправили домой, но не забывать приходить на перевязки. Дома меня первым обнял отец.
– Слава богам! С тобой всё хорошо, Шаера.
– Угу. Вредный у нас в Школе всё-таки персонал, – хмыкнула я. – Даже поесть толком не дали.
– Шаера? – выглянула в коридор мама. – Доченька!
– Шаерка, ты ли домой пришла? – ехидно вопросил Айрон. – Ну всё, хана тебе!
Мы едва дом не развалили, на что отец сказал, что восстанавливать будем сами. Это точно нам грозит, если брат не перестанет меня преследовать.
– Ничего, я ей только голову откручу и успокоюсь! – пообещал он.
– А ты чего такой злой?
– Я злой? Я?! Да ты… да я… Хоть знаешь, что с нами тут было?
– Знаю, братишка, но ничего не поделаешь, – развела я руками. Ой, больно! – Кто ж знал, что оборотней будет не трое, а четверо?
– Ты могла погибнуть!
– Ну, ведь цела и невредима, так ведь? А если прибьёшь, так и любить будет некого! – держалась я на расстоянии.
Брат вздохнул, сел на кровать и потёр виски. Закусив губу, я присела рядом и обняла его.
– Прости, Айрон, никто ничего и предположить не мог, а у меня не было времени на раздумья.
– Я знаю, понимаю, что поступил бы так же, но…
– Не надо слов, просто обними меня.
Так мы просидели до того, как мама позвала нас на обед. Хорошо быть дома. Айрон поглядывал в мою сторону, вздыхал, и что-то бубнил себе под нос.
Я хоть и легла спать пораньше, но сна ни в одном глазу. Даже звёздное небо не помогало уснуть. В голове то и дело всплывала картинка нападения оборотня на меня. Лишь глубокой ночью сон всё же взял вверх.
Через день я смогла вернуться к учёбе. Да, а я многое опустила за эти два дня. Шейулла теперь самая популярная особа в Школе, а в меня тыкали пальчиками и говорили: «Это её Шейулла спасла от оборотня! Ага, и те двое её постоянно благодарят за спасение!» Такое чувство, что меня не два дня не было, а три года. Неплохо Шейулла сделала себе популярность! Фыркнув, отправилась искать инайре Аксена Саглиани. Стихийный маг вместо приветствия спросил:
– Как самочувствие?
– Лучше.
– Шаера, я хотел бы извиниться…
– Инайре, прошу, не надо, – перебила его, кривясь. – Я устала повторять одно и то же. Пожалуйста, давайте оставим эту тему, хорошо?
– Я тебя услышал. Сегодня после уроков зайди в актовый зал.
– Хорошо. И… меня освободили от дежурства, – сказала я, поражаясь, как тяжело мне дались эти слова, аж кулак сжала.
– Да, мне уже сообщили, – вздохнул инайре Аксен. – Жаль, очень жаль, но ничего, может, и к лучшему. Позанимаемся со стихиями. Как ты с ними?
– Стараюсь.
– Не унывай, Шаера. Я всё ещё надеюсь, что их магия будет даваться легче, – улыбнулся он.
– Благодарю, инайре, что продолжаете заниматься со мной.
– Не стоит. А сейчас, иди, тебя инайре Айлин ждёт.
И я отправилась к преподавательнице по целительству, и по совместительству – наставнице чернокнижников.
– М-да, хорошо тебя потрепали, – качала она головой. – Ты готова к изучению нового, полезного заклинания?
– Можно попробовать, – кивнула я.
– Тогда, давай приступим. Каждый чернокнижник обязан призывать крылатого или самого обычного скакуна Скверны. Это универсальное транспортное средство, и я хочу, чтоб ты приложила все силы для его призыва.
– Крылатый скакун Скверны? – переспросила я.
– Да. Раз ты сказала «крылатый», значит крылатый. Это простое, и в тоже время сложное заклинание. Для каждого чернокнижника скакун уникален. Ты вольна сама придумать ему цвет кожи, глаз, хвоста, гриву. Что нужно сделать, чтоб попробовать призвать крылатого скакуна Скверны? Для начала – сядь поудобнее…
Сидела я неподвижно около получаса. Сдвигов пока не наблюдалось. Я усиленно представляла своего крылатого скакуна Скверны. У него будут… Кожистые крылья, огненными хвостом, гривой, копытами, чёрной кожей и ярко-голубыми глазами без зрачков. Образ получился ярким, чётким, но скакун не спешил подходить. И тут мне подумалось, может, имя ему дать?
– Шаера, расслабься. Скакун видит и чувствует твоё напряжение, вот и не подходит.
Она права, я пытаюсь поймать его. Так, расслабляемся, дышим ровно и подумаем, какое имя ему дать? Думала долго, и глаз со скакуна не сводила. Он тоже ждал, фыркал, иногда бил копытом, раскидывая огненные искры в стороны.
Перебрав все имена, я почувствовала, как начинает болеть голова.
– Канару! – крикнула я. – Имя тебе Канару, – твердила я, будто скакун должен его запомнить. Встала и пошла к нему.
Скакун повернулся ко мне. Ждал. Никакого страха, чистое любопытство. Он даже дал себя погладить. Я чувствовала его силу. Скакун фыркнул. Пятиминутное поглаживание, и скакун потёрся об меня мордой, затем толкнул и исчез. Я открыла глаза и схватилась за голову. Как же она болит!
– Вот, выпей отвар, – сунула инайре Дейдайше мне в руки стакан. – Конечно, это не настойка, которая быстро снимет боль, но облегчение наступит уже через три минуты. В целом, трудами твоими довольна, но призыв скакуна, судя по всему, не завтра, и даже не послезавтра, не состоится, но тебе есть над чем работать. Скакун тебе ответил, и это большое достижение. На этом наше занятие окончено. Пошли в актовый зал. И да, завтра не забудь прийти на занятия.
Чуяло моё сердце, что непросто так меня в актовый зал пригласили. Мне от лица Школы в лице директора Лейсер Шарне вручили орден мужества. Лица Шейуллы, Кайла, Айкира… да, сколько эмоций они выражают, аж улыбка коснулась моих губ.
Дома мы отметили это дело. Да, ещё один орден пополнил мою копилку. Конечно, до Айрона мне ещё далеко, но я не отстаю!

* * *

Дворец императора Сейлера Эзейллера тщательно охранялся. Пышные сады могли сравниться лишь с садами императора Тёмной империи Ксавье Анхейра. Многие ошибочно предполагают, что Тёмный император живёт в почти разрушенном дворце, и вокруг него земля не пригодна для использования.
Лучшие маги, воины, жрецы служат императору Света. Ирэн вот уже вторую неделю ходит по дворцу, общаясь со всеми, добывая для своей хозяйки информацию. Её здесь считают служанкой императора, но видят редко, зато она желанная гостья для воинов, стражей. За счёт них она в курсе всех событий и новостей.
Ирэн прошла почти всю анфиладу, и вошла в последнюю дверь налево. Её там ждали. Трое мужчин уже изрядно напились и стали гадать, когда придёт девушка без имени? А она уже здесь, перед ними. На её красивом теле имелось всего две повязки: одна на груди, которую руки чесались сорвать и набедренная.
Мужчины, завидев красотку, потянули к ней свои шаловливые ручонки. Чтобы получить желаемое, им необходимо было поделиться с ней информацией. Пока мужчины развлекались, Ирэн между делом расспрашивала их. Но они лишь говорили, что намечается чья-то свадьба, и если служанке императора будет любопытно, она может повертеться у кабинета императора, чем суккуб и воспользовалась. Пришлось надеть платье, дабы не привлекать к своему полуобнажённому виду лишнего внимания. Она долго искала Сейлера, и уже к вечеру отчаялась, думая, что же будет рассказывать Шаере, и тут она услышала голоса. Дверь одной из комнат была приоткрыта, и суккуб с большим удовольствием развесила уши.
– И что? – вопросил император.
– Как «и что», император? Эта жрица упёрлась рогом и всё тут!
– Ты говорил, но свадьба должна состояться, Ирлан. Ты можешь не быть с ней, а я буду навещать её и часто. Я не могу иметь двух жён, а развестись не имею права, потому как это противоречит законам империи Света.
– Тогда, почему вы не заставили её выйти за вас замуж?
– Не могу ответить на этот вопрос. Да, она хороша, спокойная, не перечит. Я доволен, но Шаера… Есть в ней что-то такое, что притягивает. Я постоянно думаю о ней… Что с тобой, Ирлан? Ты как-никак ревнуешь?
– Вовсе нет! – зарделся граф Дельшайре.
– Я вижу, – хмыкнул император. – Ты любишь её?
– Не знаю, но идея со свадьбой мне не даёт покоя, а ещё… наследник.
– Понимаю. Женщины интересные существа. Из-за них мы страдаем, любим, ненавидим, но не хотим и не желаем жить без них. Любовь – страшная сила.
– Полюбить такую строптивую девушку довольно сложно.
– И интересно, – заметил Сейлер. – Продолжай готовиться к свадьбе, Ирлан. И да, попробуй дать ей любовного зелья, но мизерную дозу, чтоб смогла трезво мыслить. Мне не нужна обезумевшая от любви жрица.
– Что-то мне не нравится ваш план, император, – сощурился граф.
– Я ж говорю: любовь – интересная штука. Готовься. Свадьба должна быть пышной и запоминающейся.
И только граф Ирлан вышел из кабинета, чудом не заметив Ирэн, император дополнил:
– Скоро я навещу тебя, Шаера, скоро!

* * *

Села я только за уроки, как в окно постучалась Ирэн. Я впустила суккуба, и та в красках принялась рассказывать, что услышала.
– Такую вот пакость он затеял, – закончила она.
– Вот честно, я не удивлена, – фыркнула я. – Но вот что не понятно, какую всё же цель он преследует? Думаю, всё сказанное Ирлану лишь прикрытие.
– Что делать будешь, госпожа?
– Жить, как и жила, – ответила я.
– Может, с ним немного поиграть? – предложила Ирэн.
– Нет, – качнула я головой. – Слишком опасно. Сейлер сразу поймёт, что ты непросто так приходишь. Если он намерен меня отыскать и поговорить, пусть! Я с большим удовольствием пообщаюсь. А насчёт Ирлана, тут попроще будет. Никто ж не знает мой маленький секрет.
– Будь осторожна, госпожа.
– Хорошо, а вот за информацию, благодарю, Ирэн.
– Я всегда к твоим услугам, – поклонилась она.
Я думаю, Сейлер непросто так хочет заполучить меня. Казалось, у него есть абсолютно всё, а тут вдруг решил вспомнить, что я когда-то ему отказала, и теперь хочет заполучить меня? Да, бред! По сути, если я встану на службу императору, следовательно, он может отдать приказ кого-то или что-то найти. Хорошо, почему других не заставит? Он знает или уверен, что именно я смогу выполнить его… личную просьбу? Нет, надо как следует в этом разобраться, и не рубить с плеча. Он сам найдёт меня, вот и поговорим!
Уроки делала через пень колоду, потому как мыслями мои были направлены исключительно на императора Сейлера. Да что он о себе возомнил?! Я злилась. Ничего не могла поделать. Чуть позже я вздохнула, закрыла книги и легла спать.
Дня через три мне удалось призвать крылатого скакуна Скверны. Теперь Канару – моё транспортное средство, которое могу призвать в любой момент, и не нужно покупать. Осталось дело за малым – научиться держаться в седле. На это ушло ещё три дня, и осталось ровно четыре дня до отправки нас в северный город Кейгер.
– Теперь не страшно в Кейгер отправлять. Вот, кстати, возьми, – мне протянули увесистую книгу в кожаном переплёте. – Уж не знаю, даст тебе инайре Шайли Найре книгу по травам или нет. Здесь собраны все знания о травах севера. Твой дар, в первую очередь, – целительство, поэтому подойди к этому ответственно. И ещё, – инайре Айлин показала мне символ с двумя ромбами, заключённые в круг символов, – это мой уникальный символ. Он защищает от проклятий всех видов. Я плохо умею развеивать их, поэтому мне пришлось долго работать, чтоб получить этот символ.
Мы ещё немного поговорили, и я, было, направила стопы домой, как была выловлена инайре Шайли Найре. Она сказала всё тоже самое, только акцент сделала на то, что мне кроме символа целителя стоит подумать и над другим. В чём я слаба? Сказала, что подумаю, и меня через час отпустили, но со мной решил поговорить и инайре Имар Миор. Монолог его сильно затянулся, но в конце добавил, что будет рад, если я ему на исследование смогу достать неизвестные травы. Хм, идея заманчивая, поэтому пообещала, что поищу.
– И ещё, – мужчина вручил мне свиток и потрёпанную тетрадь, – возьми это, Шаера. Свиток – это карта Куйских земель, на которой помечены места нахождения редких трав. Если найдёшь новое растение, пометь крестиком, а это, – он указал на тетрадь, – моя студенческая работа. Когда учился в Академии, был одержим поиском новых растений. Нанэйр полон загадок, а подземелья хранят в себе не только тайные знания, редкие вещи, но и кровожадных чудовищ.
Выходные провела с пользой – ходила на ярмарку, закупалась. Ко мне пристала пожилая женщина и предложила купить одно, как она выразилась, действенное зелье от всех недугов. Да так настойчиво, что я чуть не упала на седалище, споткнувшись о камень. Еле отбилась.
Идя домой, я задумалась над тем, что мне нужен символ, который сможет сделать меня, пусть на некоторое время, но восприимчивой к алхимическим штучкам. Враг не должен знать, что для меня это обычная жидкость. Но надо схитрить, чтоб эффект был слабым.
Сумки были собраны. Я пришла в актовый зал Школы, а за трибуной уже стоял стихийный маг и наш куратор инайре Аксен Саглиани. Он сообщил нам, что отправляемся в Кейгер уже завтра, и кого сейчас перечислит, тем и прибыть завтра сюда же после обеда. Итак, пятьдесят шесть учащихся, включая Шейуллу, Айкира, Кайла, ну и меня, естественно, и под крылом нашего куратора отправляемся на практику. Чудно!
Всё, можно идти домой, но мне ещё нужно было наведаться к инайре Айлин, дабы закрепить призыв крылатого скакуна Скверны. И только хотела войти в аудиторию, как услышала:
– Говоришь, Шаера делает неплохие успехи в целительстве? – почему-то удивился инайре Саглиани.
– Ага, но ей всё равно необходимо больше заниматься, а мысли её сейчас занимают другие проблемы, которые уж точно выше учёбы. А у тебя что? Всё так же?
– Увы, – качнул он головой. – Дополнительные занятия особо ничего не дают. Я уже не знаю, что ещё сделать, чтоб стихийная магия заработала в полную силу? Что я только не делал, но если бы алхимические зелья, настойки с эликсирами влияли на неё, мог бы и попробовать, а так…
Саглиани махнул рукой. Он был расстроен. Я закусила губу. Не думала, что инайре Аксен так переживает.
– Понимаешь, Айлин, я бьюсь над этим уже более четырёх лет. Столько книг перечитал, сколько времени потратил, но, что я имею? У неё есть все шансы стать одним из сильнейших стихийных магов Нанэйра, но как я могу это сделать?
– Практика в Кейгере впереди, вдруг повезёт? – не унывала инайре. – Попробуй сделать вид, что она сама по себе. Отпускай, куда она захочет, может, чего и получится. Дай там Шаере немного свободы!
– Хм, может, ты и права, – призадумался Саглиани.
О чём они говорили дальше, не стала слушать. Этого было вполне достаточно. Инайре Аксен уверен, что я могу стать сильнейшим стихийным магом? Не то, чтобы я не верила, но что-то слабо представляю. Я постучалась, вошла. Саглиани вспомнил, что ему пора готовиться к выезду, а нам пора заниматься.
Дома за ужином сообщила, что завтра отправляюсь в Кейгер на два месяца. Мама собрала мне мигом ещё одну сумку, а чуть позже, отец разогнал нас с братом по койкам.
Первой пришла в актовый зал я. При мне: один чемодан на колёсиках, рюкзак и сумка. Улыбка до ушей! Затем вошли Шейулла, Айкир и Кайл.
– Шэриэлл, ты здесь ночевала? – спросила Шейулла. Парни засмеялись.
– Да только проснулась, – демонстративно потянувшись, ответила я. – А вы что, раньше меня встали? Что, не смешно? – хихикнула я, разглядывая их злобные взгляды.
Практиканты потихоньку прибывали, а куратор Саглиани только успевал отмечать. Осталось дождаться троих и можно отправляться в путь!
Нас ждали довольно таки вместительные карты с запряжёнными лошадьми. Нас вместилось шесть. Я села у окна и смотрела только в него, не обращая внимания на остальных. Хоть не с этой троицей и то хлеб!
Солнце катилось к закату, и меня начало клонить в сон. На небе стали появляться звёзды. Я даже умудрилась уснуть. Брр, а чего сразу похолодало? А, так мы приехали! Накинув на себя плащ с капюшоном из тенеткани. Мм, как тепло…
– Не расходимся! – крикнул Саглиани. – Вот так, все в сборе? Сейчас я буду показывать на дом, называть фамилии, вы получаете ключи и заселяетесь. Итак, первые шесть практикантов…
Великие боги, до чего же прекрасный город! Неподалёку горы, лес, красота! Меня поселили с Шейуллой и ещё четырьмя девушками. Каждой из нас выдали ключи, и мы зашли в дом. Он большой, уютный и уже было в нём тепло, хотя мне на первый взгляд показалось, что там холодно.
Большая гостиная с камином, столиком, двумя диванами и тремя креслами. Ковёр имелся только под диванами. По правую сторону была кухня: обеденный стол на шесть персон, печь и холодильник, набитый продуктами.
Спальни располагались на втором этаже, и у каждой комнаты были удобства. Мне досталась угловая комната. Меньше, чем у других, зато с балконом. Шейулла выбирала первая, и поселилась в середине, чтоб теплее было. Да у меня и не холодно, кстати. Комнаты отапливались магическим огнём, который я и активировала. Кровать, стол, стул, шкаф, стеллаж с книгами и ковёр у кровати – вот и весь антураж.
Я мигом разобрала вещи, отправилась осматривать ванную. Всё очень хорошо, и теперь можно поговорить о сне. Завтра инайре нас соберёт, даст задание и объяснит, что можно, а что нельзя.
Выглянув в окно, увидела надвигающиеся на Кейгер тучи. Наверно, погода испортится. А у меня здесь тепло, хорошо, и последнее, что услышала, засыпая, был поднимающийся ветер.

 » Глава 6. Валькары Кейгера

Утром, когда все собрались на кухне, чтоб выпить чего-нибудь горячего, я поинтересовалась:
– Итак, девушки, давайте решим с уборкой и готовкой. То, что каждая из нас будет убирать свою комнату, понятно, а первый этаж?
– Согласна с Шаерой, – кивнула Эллайра. Она – эльфийка.
– Необходимо составить график дежурства, – кивнула Амина – представительница человеческой расы. – Мы с Лиэль (она тоже человек) этим и займёмся, – Лиэль кивнула.
– Вот и ладненько! – потянулась Селина. Она, как и Шейулла, принадлежит расе мэйнр.
– Шэриэлл, открыла первая рот на эту тему, тебе сегодня, да и всю неделю ужин готовить, – фыркнула Ранни.
– Хорошо, тогда ты делаешь всю неделю уборку первого этажа, – щёлкнула пальцами Амина.
– Чего это?
– А то это! Дежуришь по уборке первая, и даже не вздумай отлынивать! И вообще, коль я тут раскомандовалась, буду старостой.
– Я не против, – сказала я.
– Мы тоже, – кивнули остальные, кроме, естественно, Шейуллы. А что, кто-то сомневался?..
– Ранни, будешь бунтовать, вообще без ужина останешься, – пригрозила я.
– Ха, я не буду есть твою стряпню. Ещё отравишь.
– Ну и хорошо! Готовить мне сегодня лишь на пять персон. Какое облегчение.
– А что будешь готовить? – заинтересовалась Лиэль.
– Секрет.
В дверь постучались. Это был Кайл. Говорит, нас собирают в большом доме. Мы пришли туда. Погода наладилась. Стояла тишина и мороз.
– Итак, сегодня у вас первый день практики, – начал инайре Аксен. – Продлится она два месяца. Каждый из вас получил от того или иного преподавателя задание, может, и два. Особых ограничений нет. Вы можете исследовать Куйские земли вдоль и поперёк, но их пределы не покидать. За нарушение этого правила, отправитесь обратно в Школу, где продолжите учиться ещё полгода. Многие из вас могли заметить, что над Кейгером парят валькары. Эти женщины-воительницы отлично сражаются, и в боях им нет равных. Крылатые жительницы севера не боятся холода и предпочитают откровенные наряды. Они ищут девушек, чтобы те пополнили их ряды. Будьте осторожны, они хитры и пойдут на многое, чтоб кто-то из вас или все вы, девушки, стали валькарами. Также хочу предупредить парней, чтоб вы не поддавались на уговоры этих прекрасных воительниц провести с ними ночь, потому как после неё вас просто уничтожат. Если удастся улизнуть от расправы – повезло. Они не преследуют жертву. И не верьте, что вам говорят по поводу любви между магом и валькарой. Но если каким-то образом спасли ей жизнь, то валькара станет вашим личным хранителем.
– С таким же успехом валькара может спасти жизнь и что? Всё равно останется хранителем? – спросила Шейулла.
– Да. У них нет такого понятия. Правила этих крылатых воительниц многим непонятны, – развёл руками инайре Аксен.
У тех, у кого были вопросы остались, а я вслед за остальными вышла. Посвятила этот день экскурсии по Кейгеру, а заодно подумаю, что на ужин приготовить? Здесь было всё: от продуктовых магазинов до ателье.
Придя домой, обнаружила Шейуллу на кухне, неспешно потягивающую горячий напиток. Сделав вид, что не замечаю её, и принялась готовить ужин. Всё это время она молчала, а когда я закончила и, взяв кулинарную книгу села почитать, вдруг найду интересные рецепты, она поинтересовалась:
– Даже слова не скажешь?
– Мне нечего тебе сказать, – ответила я, непрерывно листая книгу.
– Гримуар с собой взяла?
– А тебе-то, что?
– Интересуюсь.
– У меня на дверь и балкон наложено заклинание защиты, так что, не пытайся туда проникнуть, – предупредила я.
– Думаешь, меня это остановит? – спросила она.
– Я уверена в своих заклинаниях, так что, сиди ровно.
– Я рискну.
– А, ну, давай. Только куратору свой поступок будешь объяснять сама. Я буду всячески отпираться от этого гримуара.
– Договорились! А вообще, я хочу, чтоб тебя за занятие чернокнижничеством, причём именно запретными заклинаниями, наказали… и по полной!
– И чего ты на меня так ополчилась? – заинтересовалась я. – То, что у меня лучше тебя получается управлять демонами? Хочешь, чтоб я похвасталась? Я умею призывать крылатого скакуна Скверны.
– Чего? – не поверила она. – Ты? И умеешь призывать крылатого скакуна Скверны? А слабо показать?
– Слабо, – отмахнулась я. – Я не собираюсь демонстрировать здесь и сейчас, но если тебе уж так интересно, можешь последить за мной.
– Не боишься, что тебя за это накажут?
– Нет, потому за призыв скакуна не наказывают, а вот если я натравлю демонов на вас, тогда, да. Ты сама занимаешься чернокнижничеством, будто не знала. Кстати, а сколько демонов ты можешь призвать? – заинтересовалась я.
– Двоих. Мне их вполне хватает, – нехотя ответила Шейулла. – А у тебя?
– Трое.
Наш разговор прервали девушки. Мы поужинали, я прибралась на кухне, и теперь могу на завтра дать себе задание.
Итак, сначала займусь символом целительства, потом буду думать над алхимическим. Стеллаж с книгами не смог меня ничем порадовать, поэтому необходимо будет посетить библиотеку.
Тщательно изучив книгу по северным травам, которую дала мне инайре Айлин Дейдайше, решила для начала собрать ледошип, снеженику и горную розу.
Проснувшись утром, потянулась, отправилась готовить завтрак. Девушки, видимо, ещё спали, а вот Шейулла явно где-то лазила всю ночь! Вон, на диване в гостиной лежит, свернувшись калачиком. Сжалившись над ней, укрыла пледом. Вроде даже расслабилась. На кухни, стараясь не шуметь, готовила еду. Дожидаться их не стала. Поела, да отправилась изучать Куйские земли.
Над Кейгером кружили валькары. Они разговаривали о чём-то с жителями, практикантами и даже с куратором. Я вышла за пределы города, оседлала крылатого скакуна Скверны и взлетела, но не высоко, чтоб травы видеть. Сугробы здесь огромные, да и природа нетронутая.
За два часа смогла добыть лишь три снеженики. И только к концу дня раздобыла все три вида растений. Так, начало положено. Теперь мне необходимо отыскать твердошип, морозник и иврик. Затем отправлюсь в лабораторию, где буду выводить специальные чернила для целительного символа. Ах, да, библиотека. Тогда, сначала травы, потом буду капаться в книгах, дальше видно будет.
Недалеко от лавки начертателей, откуда я вышла, стоял Айкир и о чём-то говорил с валькарой. Разговор оживлённый. Явно о чём-то договариваются. Кайл тоже зря времени не терял, и заигрывал с Селиной. Та не оценила его стараний, фыркнула и ушла.
Ужинала я тоже в одиночестве, и начала замечать, что мне, по сути, не хватает общения. У меня нет друзей, и все то и дело тычут пальцами, смеются, а как бы хотелось просто взять и завязать с кем-то дружбу. Но стараниями Шейуллы и ещё нескольких учащихся, не прошли даром. Вся Школа отвернулась от меня, считая изгоем. Я ещё не любила… ни разу! Стыдно признаться, но так оно и есть.
Вздохнув, отправилась к себе. Хорошенько высплюсь, да продолжу.
Сегодня изучила западную часть Куйских земель, и довольно удачно. Собрав нужные травы, вернулась к обеду, и заскочила по пути в таверну. Пообедав, отправилась в библиотеку и до позднего вечера просидела там с семью книгами о целительстве. Меня выгнали, заявив, что могу их взять с собой, потому как библиотекарь хочет отдохнуть. Да кто ж против? Почти до утра просидела с учебниками, пытаясь понять, что же всё-таки хочу получить?
Взглянув на время, понимаю, что до завтрака недотяну, спустилась вниз, перемыла гору грязной посуду, приготовила девчонкам поесть, а сама отправилась спать. Завтра… эм, уже сегодня, кстати, пойду… ага, никуда не пойду, кроме библиотеки. Я ещё никак не поняла, каков должен быть мой символ?
Мне нужно, чтоб он исцелял не только меня, но и группу, состоящую из определённого количества людей. Да, я знаю, что такие символы существуют, но мне нужен свой и минимальными затратами энергии. Волна должна ещё наполнять силой, и поднимать боевой дух. Да, я хочу слишком многого, но думаю, у меня всё же должно получиться. Проблема пока в том, что мне надо как-то объединить несколько символов в один.
А это непросто, поэтому, Шаерочка, идём в библиотеку и там разбираемся. К концу недели смогла понять, что хочу, а потому в лабораторию… Срочно!
Там я проводила время с самого утра до позднего вечера. Растолочь травы – дело интересное. После того, как добыла сок, начала смешивать. Добавила специальный порошок для создания чернил. Макнув перо в чернила, начала выводить на пергаменте первый символ, затем второй, потом третий. Да, я нарисовала, а теперь надо опробовать.
В Кейгере нет преподавателей, у которых можно было спросить, а потому надо всё тщательно обдумывать, и проводить эксперименты за пределами города, дабы случайно его не разнести. Вот я и пошла, воплощать символ. Начертив в воздухе символ, отошла, чтоб в случае чего не задело ударной волной. И правильно сделала. Символ взорвался. Не сложилось. Что ж, идём снова в библиотеку, наверно нужны другие травы.
Начала новый сбор, снова лаборатория и очередная неудача. Что-то не получается. Ещё неделю потратила на создание своего уникального целительного символа. Да, это оказалось трудной задачей.
Ночью меня вдруг осенило! Может, стоит не уже имеющиеся символы рисовать, а свой? Ну, как рука поведёт! Может и не травах даже дело?..
С утра пораньше отправилась собирать травы, что в первый раз, что во второй, и принялась с энтузиазмом экспериментировать. Раза так с десятого и только к концу третьей недели смогла всё-таки его создать. Мне хоть и стоило это больших трудов, недосыпа и прочих «радостей», но символ у меня есть, и нарисовала на руке.
Три дня я просто гуляла по Кейгеру, читала книги и исследовала Куйские земли. Меня ещё ждёт алхимический символ, и от этой мысли мне стало не по себе. Сколько я с целительским мучилась, а сколько с алхимическим?..
А вот прогулка по городу не прошла бесследно. Мною заинтересовалась валькара. Подошла ко мне и спросила:
– Желаешь стать валькарой?
– Вот так сразу? – удивилась я.
– А что смущает?
– Хотя бы то, что выбрала именно меня среди всех девчонок. Я ж в Кейгер являюсь, чтоб поспать, не считая посещения библиотеки с лабораторией.
– И что? Думаешь, мы не видим, чем занимаешься? Так что, будешь одной из нас? – вернула она к главному вопросу.
– Я могу подумать? – постаралась я увернуться от ответа и получилось.
– Вообще-то, нет, но ты мне нравишься, поэтому так и быть, дам такую возможность. Завтра я найду тебя, и ты обязана дать положительный ответ.
Валькара улетела, а я, понятное дело, отправилась искать инайре Аксена Саглиани. Около часа потратила на поиски неуловимого стихийного мага, и обнаружила его в доме, где нам проводили инструктаж. Я рассказала ему, что мне предложила валькара.
– Хм, интересно. А ещё чего подозрительного не заметила?
– Кайл с ней разговаривал, – припомнила я.
– Мм, придётся немного обождать, пока я не выясню все детали.
– Это, конечно, хорошо, инайре, но хочу напомнить, что ответ мне необходимо дать завтра.
– Утром я тебе скажу. Иди, отдыхай, Шаера, и да, не забудь, через три дня ко мне прийти на занятия. Посмотрим, что изменилось за две недели, – улыбнулся Саглиани.
– Может, не стоит? Мне и вправду, очень стыдно, – вздохнула я.
– Шаера, будь оптимисткой! Не всё сразу получается, как ты уже сама поняла, когда создала целительный символ.
– Я просто упёртая.
– Именно! Всё, иди.
Ночью, как ни странно, спала отлично. Мне даже начало казаться, что валькара уже караулит меня у дверей, но это всего лишь накручивание. Завтрак протекал медленно. Вздохнув, прибрала за собой, да пошла к инайре Аксену.
– Ну, что я тебе могу сказать… Валькару уговорил Кайл заняться тобой, за что получил выговор. Говорит, ты являешься обладательницей гримуара тёмной жрицы. Он требует, чтобы мы забрали его у тебя. А вот валькара, как выяснилось сегодня ночью… кхм… всё равно намерена заполучить тебя. Насчёт гримуара – это правда?
– Не знаю, с чего он взял, что он у меня есть, – фыркнула я. – Мне такие вещи в руки не попадают. Так, как мне отказать валькаре, если она всё же задаст этот вопрос? Насколько сильно обидится за отказ? Вы с ней поговорите, но всё же?
– Отказывайся. Нечего тут думать, Шаера! Валькара будет тебе угрожать, а вот вреда не причинит, но самое трудное будет, если она начнёт искать другой путь. Ещё есть ко мне вопросы?
– Нет.
– Тогда, занимайся практикой, и про наше занятие не забудь.
Раз с валькарой вопрос решён, поговорим об алхимическом символе. Тот случай на ярмарке меня сильно озадачил. Враг не должен знать о моей особенности, иначе найдут другой способ воздействовать на меня. А мне стоит подготовиться к встрече с императором Сейлером.
Граф Дельшайре тоже не будет оставаться в стороне, и прямо сейчас – я уверена! – замышляет очередную пакость. Ну, ладно, потом разберусь с ним, а сейчас – травы!
Два дня я делала облёт Куйских земель, но сбор трав особым успехом не увенчался. Зато обнаружила пещеру. Спешившись с крылатого скакуна Скверны, вошла внутрь. Пещеру освещали разных размеров и цветов.
Ступая осторожно, чтоб ничего не задеть, вдруг тут ловушек навалом. Пройдя туннель, вышла к озеру, вокруг которого цвели неизвестные цветы и росли карликовые деревья. Само озеро освещалось лучами солнца. Над бутонами летали светлячки, насекомые. Никогда ничего подобного не видела!
Я подошла к озеру и поражалась тому, что об этом месте никто и никогда не говорил. Я, наверно, перечитала все книги о таинственных, прекрасных местах Нанэйра, но об этой красоте ни слова!
Сколько я провела здесь времени, не знаю, но не спешила покидать сие чудное место. Стало жарко, но спустила с головы только капюшон. Вспомнила, что инайре Миор попросил привезти неизвестные травы на исследование. Взяла по одному экземпляру каждого вида, и только разогнулась, как услышала шелест.
Пробрала дрожь моё тело, заставляя медленно повернуться. На меня надвигались какие-то существа. Тёмные элементали! Сердце грозилось выбить грудную клетку, а душа забилась в пятки, заявив, что подождёт, пока всё не утрясётся.
Я бросилась бежать, но тёмные элементали быстро нагнали меня. Стрелы пускать в них бесполезно, и в ход пошла магия. Активировала все четыре стихии, а чуть позже меня поглотило сияние…
Когда оно оставило меня, элементалей тьмы не было, а внутри меня была лёгкость. По луку хаотично бегали огоньки, по телу ползли лианы, вокруг меня кружили три шара воды, а за спиной… крылья! И тут я понимаю, что стала полноценным стихийным магом! Великие боги, даже не верится, что у меня получилось. А как инайре будет рад!
Мне стало любопытно, что же там дальше? Моему вниманию были представлены груды сокровищ, у одной из которых медитировал мужчина эльфийской внешности. На нём была чёрная мантия, украшенная синими витками. Длинный, светлый волос стелился по сокровищам.
– Приветствую тебя, стихийный маг, – не открывая глаз, заговорил он. – Ты одолела моих прислужников – элементалей тьмы и заслуживаешь награды. Чего хочешь?
– Это ваши элементали? А они хороши!
– Да, – кивнул он, – так, чего желаешь?
– Эм, да ничего, – подумав, сказала я. – Вы мне уже дали то, что нужно было. Я стала стихийным магом.
– Это другое, жрица, ты продолжила свой путь по пещере, нашла меня, значит, желаешь получить награду.
– Ничего мне не нужно! – начала я злиться.
– Умерь пыл. Хорошо, пойду другим путём. Победитель обязан получить награду, но я не могу дать тебе то, что ищешь, и этот алхимический символ ты никогда не сможешь сделать. А всё потому, что невосприимчивость к алхимическим штучкам у тебя врождённое, вот и всё. Не ищи того, чего нет в природе.
– Хотите сказать, я зря трачу время?
– Да. Ну, если ты мне не веришь, можешь его потратить, но результата твои труды не возымеют. Но я хочу предложить тебе научиться призыву элементалей тьмы. Хорошая, практичная армия, проверено!
– Благодарю за предложение, но жрецы Света не должны пользоваться тёмной магией.
Я поняла, что сморозила, но было уже поздно. Ага, а я вот активно пользуюсь чернокнижничеством, – это не тёмная магия, да? Вот мужчина открыл глаза, два раза ими хлопнул и рассмеялся.
– Чувствуется, что ты родилась в войну. Открою секрет: жрецы во все времена практиковали, и светлую, и тёмную магию, потому только они способны с ними обеими разом совладать. Мы вольны сами выбирать свой путь, и за это берём ту или иную ответственность. Подумай, какие возможности откроются для тебя. Так что, ты готова?
– Хм, и как мне этому научиться?
– Сейчас увидишь, – улыбнулся он.
В его руках стал формироваться иссиня-чёрный шар, который покрывали красные и синие полоски. Шар запустили мне в грудь. Несколько секунд ничего не происходило, затем острая боль пронзила моё тело. Я упала на бок, и в это время голос сказал:
– Не сопротивляйся. Расслабься и терпи, потому только через боль можно обрести утраченную нами силу. Не очень хорошо стараешься, жрица, но я уже начинаю чувствовать, как элементали тьмы отзываются. Ты, думаю, быстро поймёшь тёмную магию, ведь светлая даётся проще. Не нужно думать, что ты только жрица Света. Я всё надеюсь, что империи снова объединятся, и жрецы вернутся к изучению утраченной магии. До этого момента, я буду ждать здесь. Видишь, сколько вокруг тебя тёмных элементалей? Это только часть. Ну, как чувствуешь себя?
– Паршиво, – отозвала я, отказываясь не то, чтобы встать, даже шевелиться. – Хороша награда.
Элементали исчезли.
– Зато теперь можешь смело зарываться в книжки по тёмной магии, которая в нашей империи считается запретной. Конечно, придётся скрывать свои новые способности, зато в землях Тёмной империи будешь чувствовать себя как дома, если вдруг там окажешься. Тамошние жители не будут пытаться сжечь тебя на костре или отрубить голову. Ладно тебе лежать, жрица, уже ничего не болит! – хмыкнул мужчина. – Тебе помочь?
– Нет, я сама, – простонала я, принимая вертикальное положение. – Грудь болит.
– Примешь горячую ванную, поспишь, и всё пройдёт.
– А как вызывать элементалей тьмы?
– Так же, как ты призываешь демонов, только представь их армией, ну, около сотни единиц, к примеру. Сейчас в твоей голове сумбур, поэтому мой тебе совет, иди, отсыпайся.
– Благодарю за урок и награду, – поклонилась я. – Могу я задать вопрос? Это место кто-нибудь посещает?
– Очень редко. Эту пещеру видят все, но не каждому открыт вход в неё. Если ты что-то ищешь, пещера сама позовёт.
– Но, меня никто не звал.
– Уверена? Зов не всегда голос, жрица.
Я покинула пещеру, оседлала скакуна, и полетела в Кейгер. Приняла ванную, легла на кровать, и мгновенно вырубилась.
Проснулась только к обеду. Ощущение, что всю ночь где-то ходила и занималась тяжёлой работой. Не-е, сегодня буду спать, но сначала поем. С трудом добралась до кухни, а там Шейулла сидит.
– Вы только поглядите! Шаерка стала полноценным стихийным магом. Я ж думала всё, не случится чуда.
– Завидуй молча, – ответила я.
– А чему завидовать? Я лучшая в стихийной магии, так что, не путайся под ногами.
– А вот я только нашла с ней общий язык, да и магию света я знаю лучше тебя. Ой, а ты чего в синяках? Подралась с кем-то?
Меня тут же смерили злобным взглядом.
– Так ты что, всё же залезла ко мне в комнату? – воскликнула я.
– Да, я всё же смогла проникнуть к тебе, и даже смогла все твои ловушки обезвредить, но то, что ты возьмёшь и сделаешь подлянку с тортом на подносе, не ожидала. Результат на лице.
Хе, не зря мне ночью пришла мысль сбегать вниз за тортом и сделать ловушку, будто чуйка сработала.
– Нашла гримуар?
– Нет, но я ещё не все твои вещи перетрясла.
– Я тебя услышала. Сейчас я полноценный стихийный маг и развлекаться буду по-взрослому, ты учти это, – предупредила я.

* * *

Всю следующую неделю не вылезала из библиотеки. Инайре Аксен даже забеспокоился: всё ли со мной хорошо? И вот на очередной тренировке он мне и пожаловался:
– Нет, я понимаю, что ты на практике, Шаера, но хоть делай так, чтоб я тебя видел! И вообще, ты мне так и не сказала, как удалось заставить стихии работать в полную силу?
– Эм… ну… пусть это останется секретом, – сказала я.
– Ты же знаешь, что меня гложет любопытство.
– Знаю, но если вам так хочется это узнать, может, обменяемся информацией? – предложила я.
У нас был небольшой перерыв, вот инайре и решил у меня это выведать. Саглиани долго не отвечал, потом спросил:
– Какой?
– Расскажите, как вы смогли договориться с валькарой? Думаю, вам это далось с большим трудом.
– Я… не могу сказать. Слишком личное.
– Тогда, продолжим тренировку?
Следующий час инайре вообще не отсвечивал, занималась я самостоятельно, и решила поинтересоваться, помахав перед его лицом рукой:
– Инайре, вы здесь?
– Да, – тряхнул он головой. – Хорошо, твоя взяла. Валькара, – ему с трудом давались слова, – попросила взамен провести с ней ночь. Я согласился, и до сих пор не понимаю, как выжил? Но вот, сколько пройдёт времени после этого? Она будет постоянно навязывать тебе вступление в ряды женщин-воительниц.
– Не стоило так из-за меня рисковать, инайре Аксен.
– Стоило. Мне ещё не хватало главе Школы писать объяснительную, почему не уследил за ученицей? Я хоть вас всех предупредил, но знаешь, найдутся те, кто захочет познать запретное. Пока ты единственная, кем заинтересовались валькары, и надеюсь так и останется. Ещё одну такую ночь я точно могу не пережить.
– Я сама с ней разберусь, если снова начнёт навязываться.
– Так тому и быть. Теперь твоя очередь.
Рассказала ему свой путь к статусу полноценного стихийного мага.
– Страх, – вот что было, – кивнул он, слегка улыбнувшись.
– Я бы никогда не подумала, что вы так переживаете о моих способностях к стихийной магии.
– Значит, ты подслушала наш с Айлин разговор, – вздохнул Аксен.
– Да, – кивнула я.
– Закроем эту тему и продолжим.
Домой я практически приползла.
Ужин пришлось делать самой из того, что нашла в холодильнике. В лавку никто не сходил.
Ночью не спалось, и именно в это время кто-то пытался проникнуть в мою комнату. Хоть я и была уверена в своих заклинаниях, но сердце всё равно ухнуло в пятки.
Некто с большим усердием снимал защитные заклинания и отчётливо ругался. Осмелев, подошла к окну, а там тёмная фигура в плаще с капюшоном. Применил простенькое заклинание Воздуха, и незнакомец ухнул в сугроб. Попыток залезть, более не предпринимал.
Утром на кухне за столом сидела злая Шейулла и, как только я вошла, смерила гневным взглядом. Я просто не могу не спросить:
– Что, Шейулла, тяжёлая ночка выдалась?
Теперь понятно, кто ко мне этой ночью пытался проникнуть. Честно говоря, думала, что это Кайл или Айкир, а тут вон кто!
– Давай, я тебя просто придушу, Шэриэлл, а? Уж больно физиономия твоя эльфийская весёлая мне не нравится.
– А что я тебе такого сделала? – едва сдерживалась, чтоб не рассмеяться.
– Спать надо было, а не в окно смотреть! Я бы по-тихому забрала гримуар и всё.
– Я ж предупредила, чего злишься? – расхохоталась я.
– Лучше не попадайся мне сегодня на глаза, Шэриэлл.
– Ну-ну, злись дальше, а я гулять.
– Чего это ты гулять собралась? Тебе что, на практику задание не дали?
– Дали, а тебе-то, что? Не тебя же выловят и накажут.
Тут Шейулле нечего было сказать, а я вышла на улицу. Хорошо: солнце и мороз! Ну что, отправляемся практиковать тёмную магию? Выйдя за пределы Кейгера, оседлала крылатого скакуна Скверны, полетела на север. Владеть тёмной магией оказалось просто, а вот, когда я попробовала соединить и светлую, и тёмную, поразилась эффекту. Да я с таким арсеналом могу гонять врагов направо-налево!
По пути домой меня окрикнула валькара. Минут десять мы смотрели друг на дружку, затем она сказала:
– Вообще-то, моё требование в силе.
– Вопрос был решён, – спокойно напомнила я.
– Да, но отчасти, и сейчас я желаю видеть тебя в рядах валькар. У тебя уже нет времени думать, жрица. Знай, если ты не примешь нужного мне решения, это сделаю я.
– Я – ученица Школы жрецов, и вы не имеете права требовать от меня вступления в ваши ряды, валькара. По всем вопросам к моему куратору инайре Аксену Саглиани.
– Вот как? Посмотрим, какое право я имею.
Валькара улетела, и я поняла, что следующий разговор у меня с ней будет тяжёлым.

 » Глава 7. Жидкость ледяного пламени

Второй день подряд вместо того, чтобы практиковать призыв элементалей тьмы, летаю над Куйскими землями в поисках редких трав. Увы, пока ничего кроме тех, что в пещере нашла. Негусто, но никто не обещал, что будет просто.
Возвратилась в Кейгер с пустыми руками и подавленным настроением. На завтра обещают метель, и стоит позаботиться о продуктах. А то ещё выйти из дому не смогу. Практика подходила к концу, и уже через две недели мы вернёмся в Школу. Честно говоря, я привыкла к такой жизни. Практика своего рода работа, на которую ходишь каждый день, только без оплаты.
Навстречу мне шёл инайре Аксен Саглиани, который увидав меня, пригласил в таверну на чашечку согревающего напитка на основе южно-северных трав. В лавку за продуктами зайду позже. Сидели мы за столиком у окна, ожидая, когда принесут кружки. Как только их поставили на стол, инайре неуверенно заговорил:
– Шаера, я… мне… нужна твоя помощь. У меня кончилась жидкость ледяного пламени. Ввиду того, что я не могу покидать Кейгер, хочу попросить его для меня приобрести.
Я едва проглотила напиток, и уставилась на него.
– Что за жидкость такая? – решила поинтересоваться понимая, что Саглиани не собирается продолжать.
– Её пьют все без исключения стихийные маги, дабы повысить силу атаки. С её помощью можно наполняют оружие ближнего боя одной из четырёх стихий, и наносят удар врагу. На тебя всё равно жидкости подобного характера не действуют, а мне уже позарез нужна. Итак больше трёх недель терплю. Да, нас защищают валькары, но это в Кейгере, а как домой отправимся?
– А другие?
– Они ещё не закончили с практикой, а тебя искать никто не будет.
Хм, почему бы нет? Скучно сидеть в городе, ожидая конца практики, а тут такая возможность! Хоть немного развлекусь.
– Я согласна. Где её можно приобрести и…
– Что получишь взамен? – закончил инайре моё предложение, хотя я не этим хотела, ну, пусть! Чего его переубеждать?
– Такими редкими жидкостями торгует Зеймир Тейлле в Эйнарском фьорде на северо-востоке Куйских земель. Город Лейне. А взамен получишь всё, о чём желаешь… ну, в пределах разумного, конечно. Может, тебе захочется какую-то книгу почитать в запретной части библиотеки, может, в практике нового заклинания помощь понадобится. Вот деньги.
На стол Саглиани положил мешочек с монетами, и пододвинул поближе ко мне.
– Буду признателен, если отправишься завтра, если метели не будет.
Мы ещё немного посидели, и я отправилась через продуктовую лавку домой. Никаких особых указаний не давал, значит, и бояться нечего.
Ночью погода испортилась. Дул порывистый ветер, домов почти и не видно. Утром проснулась и не могла понять, а сейчас что: утро или вечер? По часам утро, а по темноте в комнате – вечер. Ну что ж, раз сегодня я дома, почитаю книжку в гостиной у камина.
Спустившись вниз, услышала вопли с кухни. Естественно, мне стало интересно, что там происходит и направила стопы в том направлении. Шейулла отказывалась делать уборку, ссылалаясь на то, что не живёт здесь, только ночевать приходит. Хех, не удивительно, она же у нас девица императорских кровей! А дома да, бардак!
– Ты ни еду не готовишь, ни уборку не делаешь! – срывалась на крик Селина. – Ещё и вредишь!
– И что? Я вообще не должна этим заниматься, понятно?! Для домашней работы есть специальные люди.
– В общем, так, Шейулла, если за два дня ничего не изменится, будем разговаривать по-другому.
– Ты мне угрожаешь?
– Как хочешь, так и понимай.
– Ой, девочки! Кто-то о нас на несколько дней позаботился! – воскликнула Эллайра. – Что бы такого приготовить?..
Я же уселась на диван у камина с любовным романом в руках. Можно сегодня устроить себе выходной. Шейулле предложили пройтись по Кейгеру. Та покрутила пальцем у виска и ушла к себе… хотя, судя по грохоту, через мою комнату, в которую не смогла попасть по причине защитных заклинаний. Ай-ай, какая Шаера нехорошая! Понаставит ловушек, а бедная Шейуллочка страдает.
– Чтоб тебе, Шэриэлл, сгинуть в землях Тёмной империи! – донеслось сверху.
– Тебе помочь? – проявила я заботливость.
Меня отправили самым дремучим лесом Нанэйра. Хмыкнув, продолжила чтение.
– А что случилось? – спросила Амина.
– Ничего такого, чтоб побудило подняться на второй этаж и помочь бедной Шейуллочке.
От моих слов девушек аж передёрнуло.
А погода за окном и не думала улучшаться, поэтому сделала горячий шоколад и пропала в книге до обеда. Потом сделала перерыв, помогла Селине с обедом, и снова утонула в захватывающей любовной истории.
Дочитав книгу, отправилась спать. Ночью мне казалось, что ветер окно выбьет. Проспала до обеда, это хорошо, а вот за окном ничего не изменилось – это плохо. Ну, да ладно, чем сегодня займёмся? А ничем! Валялась на диване и дразнила Шейуллу. Она особо на меня внимания не обращала, а чуть позже не выдержала и воскликнула:
– Так его здесь нет!
– Да ты что! – искренне удивилась я. – Тебе потребовалась почти два месяца, чтоб это понять?
– Помолчи, Шэриэлл!
– Рискну предположить, что материал ты усваиваешь через два, а то и три… Эй, чего дерёшься? – в меня бросили подушку. – А что не так? Ай! – вторая подушка.
– Когда-нибудь я придушу тебя, Шэриэлл, и твой хладный труп будут долго искать, если вообще найдут.
– Вместо того чтобы языком чесать, Шейулла, взяла бы, да прибралась! – назидательно сообщила Селина.
– Тебе надо, вот и наводи порядок! – вздёрнула та подбородок.
– У тебя ещё есть время, Ранни, и не зли меня!
– Ой-ой, я так тебя боюсь, аж поджилки трясутся! Это ты, Селина, позоришь нашу благородную расу. В этом доме аж три эльфийки, вот и пусть вкалывают.
– Ай, Шэриэлл, я в тебя по одной подушке кидала, а ты сразу обе. Ой!
– Будешь вредничать, я тебя ещё и в узел завяжу, – пригрозила я, – а твоему жениху скажу, что ты именно в таком виде и есть, просто он не замечал.
– Ага, и такой говорит: «Шаера, да ты мне глаза открыла! Как же я раньше этого не замечал?» – закончила Эллайра.
– Браво, Эллайра! Публика желает снова видеть тебя на сцене! – надрывалась Лиэль.
Мы засмеялись, представив, как это бы выглядело. Шейулла заявила, что мы злые и ушла к себе.
– Сильно не обижайся, а то лопнешь! – крикнула я вдогонку. В первые за шесть лет оторвалась на ней по полной программе. Ух, аж на душе стало легче.
К вечеру ветер стал утихать, дома видны, но никто не спешил чистить дорожки. Амина предложила это дело доверить Шейулле, но Эллайра лишь посмеялась, а потом сказала, что стоит попробовать.
Ужин выдался весёлым. Мы вместе сидели за столом: ели, пили, рассказывали смешные истории из жизни и не только. Даже мне было весело, и получала удовольствие от общения. Как оказалось, не все думают обо мне плохо. Шейулла, кстати, с нами тоже сидела, но усиленно делала вид, что не голодна, хотя, когда мы увлекались, она за милую души уплетала всё, до чего руки смогли дотянуться.
Спала я отлично, даже сон какой-то снился, но подробностей не запомнила. Утро радовало ярким солнцем и морозом. Мы дружно взяли лопаты и отправились откапывать дорожку. Шейуллу тоже привлекли к работе. Долго упиралась, но Эллайра что-то шепнула ей на ушко, и та что-то бормоча себе под нос, в полную силу заработала.
Ну вот, дела сделаны, можно и в Лейне лететь за жидкостью ледяного пламени. Оседлав крылатого скакуна Скверны, полетела на северо-восток Куйских земель.
Чем дальше от Кейгера, тем опаснее. По снегу ходили существа с длинными хвостами, алыми глазами и чем-то напоминали крыс, только больших размеров, но не выше колена. Передвигались они за задних лапах, и подпрыгивали метра на два в высоту. Охотились эти создания на нежить, которая блуждала недалеко от них около пещеры. Хм, где-то обитают некроманты.
Лейне находился на краю Куйских земель, и по размерам не уступал Кейгеру. Я спешилась. Стража без разговоров впустила меня. Жил город весьма активно. Нужную мне лавку обнаружила быстро. Зеймир Тейлле бережно расставлял флаконы по полкам, любуясь ими. Да, их тут много: на любой вкус, цвет и кошелёк. Самое дорогое зелье, которое я заметила, стоит полторы тысячи золотых монет.
– Зеймир Тейлле? – окликнула я гнома.
– Да, это я, – спрыгнул он со стула, едва не запутавшись в собственной бороде. – Чем обязан?
– Хочу прибрести жидкость ледяного пламени. Сколько это будет стоит?
– Не так быстро, леди. Вы используете оружие дальнего боя, а покупаете жидкость для ближнего боя. Значит, не для себя берёте.
– Что в этом такого? Меня попросили купить. У меня есть деньги, у вас нужный мне товар, и у нас с вами происходит обмен.
– А что если мы с вами заключим сделку, а? Вы мне принесёте нужный мне предмет, а я вам отдам жидкость ледяного пламени.
– Почему бы просто не продать?
– Деньги вам ещё пригодятся, леди, а вот вы можете стать обладательницей нечто более ценного, чем деньги. Туда, куда я хочу вас отправить, вы обязательно возьмёте то, что приглянется. Решайтесь, ведь до другого торговца вам придёт лететь на юг, и не факт того, что он вам не даст задание посложнее. Поймите, мы опытные алхимики, и знаем цену любому зелью.
И я решилась. Он прав, мне ведь на юг надо будет лететь, а покидать Куйские земли воспрещается. Вздохнув, спросила:
– Что нужно достать и где?
– Отлично, леди! Вы не пожалеете об этом. Итак, то, что мне нужно находится внизу, на берегу. Там есть ледяная пещера, в которой гномы лет так двадцать назад, пока не случился обвал, добывали кристаллы. Они светятся. От маленьких до больших. Принесите их, леди, столько, сколько сможете унести.
– Грубо говоря, мешок кристаллов за один флакон жидкости ледяного пламени? Ничего, не жирно? – поинтересовалась я, скрестив руки на груди.
– Ну, по большей части – да… Эм…
– Зеймир, так дело не пойдёт. Раз ставите такие условия, может, я принесу только один кристалл? Сами понимаете, что я не унесу большой, а принесу средних размеров, что скажете? Не думаю, что к вам каждый день народ соглашается принести кристаллы из пещеры, где случился обвал.
– У меня очередь желающих стоит, чтоб спуститься за кристаллами, – уверял он.
– Да? И где эта очередь? Эй, народ, кто за кристаллами желает спуститься? Лес рук!
– Ладно, ваша взяла, леди, – вздохнул гном. – Принесите мне кристаллы, и я помимо жидкости ледяного пламени, предложу награду.
– Вот и договорились! – улыбнулась я.
Выйдя на улицу, хмыкнула. Каков нахал! Я ему мешок кристаллов, а мне один флакон? Нет уж! Выбью из него награду и хорошую. Но в чём-то Зеймир прав, я хоть делом займусь, да и практика неплохая. Выйдя из города, оседлала скакуна, и стала спускаться на берег. Вода во фьорде не замерзала, и рыбаков тут просто огромное количество. Да, а рыбки-то можно было… Стоп, может, купить на ярмарке? У нас есть ужин!
Приземлившись, поскакала на юг. Где-то тут должен быть вход в пещеру. Нашла его не сразу. Оттуда веяло сильным холодом, даже озябла. Поёжившись, надела варежки. Эту пещеру тоже освещали кристаллы. Интересно, помимо этих, мне встретятся кристаллы на земле или снегу, или придётся их выковыривать?
Пройдя ещё немного, вышла из туннеля в освещённое место. Кристаллов было настолько много, что их сияние начало глаза резать. Помимо кристаллов, здесь были и сокровища. Разных форм и размеров драгоценные камни, серебро, золото. Это то, что не было завалено камнями. С собой у меня ничего не было. Что-то не догадалась взять с собой хоть мешок.
Ну, ладно, будем использовать плащ. Набрала кристаллов, напрятала под одежду в одежду камней, золота, серебра, и обнаружила медальон. Время его не сильно затронуло. Открыв его, увидела две фотографии: Зеймира и гномки, наверно жены его. О-о-о, теперь могу не одну жидкость ледяного пламени выбить, а целых две! Теперь можно возвращаться. Едва вышла из пещеры, как случился новый обвал. Эк, я вовремя вышла!
Зеймир не ждал меня так рано. Минимум через три дня. Пещеру, как он мне поведал, не многие могу найти её с первого раза, а мне вот, улыбнулась удача. Выложила ему на стол кристаллы. Зеймир радовался им, словно ребёнок маленький, сгрёб их в коробку и унёс.
– Благодарю вас, леди, за оказанную услугу. Вот, как и обещал, флакон жидкости ледяного пламени, ну и дополнительную награду.
– Что это? – вопросил гном, взяв у меня медальон. – О, нет, не может быть! Где вы его достали?
– В той же пещере.
– О, моя жена Ишийра! Она так прекрасна. За его нахождение, я дам вам пять флаконов, и могу предложить наручи. Интересует?
– Ещё как! – загорелись мои глаза.
Зеймир повесил медальон себе на шею и ушёл. Жидкость вынес сразу, а вот наручи минут через десять. Я выбрала наручи из тенеткани, потому как сказал гном, в сочетании с чарами защиты, весьма прочная вещь.
– Я премного благодарен, леди, что вы нашли медальон. Он многое значит для меня. Я всегда буду рад видеть вас в своей лавке, и ещё, – Зеймир порылся в ящике, и протянул мне карточку, – возьмите. По ней в моей лавке можно приобрести товар со скидкой.
– Это уже лишнее, Зеймир, – покачала я головой.
– Это лично от меня. Прошу, возьмите!
Я приняла подарок. На карточке появилась моя фотография и фамилия с именем.
Попрощавшись, довольная направила стопы на ярмарку. Всё же хочу купить рыбу к ужину. А торговцев рыбой было много. Даже не знала, к кому подойти? Дело в том, что они друг с другом перепирались. Из всего изобилия выбрала королевскую радужную рыбу. Думаю, её должно на нас шестерых хватить. Мне её завернули, и я отправилась домой. Жидкость ледяного пламени отнесу завтра инайре Саглиани, а сейчас мы пожарим обитательницу холодных вод. Вот только переоденусь и сокровища, что нашла в пещере, припрячу. Надо хоть немного позаботиться о своей семье.
На кухне развела кипучую деятельность: гремели дверцы шкафчиков, не стояла на петлях и дверь холодильника, ну а я, сунула противень в разогретую печь.
Запах начал будоражить нос уже через пятнадцать минут. На гарнир отварю картошки. Минут через пять заскрипела лестница. Девчонки старались не подавать виду, что находятся уже на пороге кухни. Ещё минут через двадцать, они ввалились сюда и четыре пар голодных глаз воззрились на меня. Шейулла демонстративно сидела в кресле, делая вид, что занята. Девушки уже сидели за столом, терпеливо ожидая, когда в центре стола окажется рыбка.
Я только руки успела убрать, как они накинулись на неё. Я звала Шейуллу за стол, но та отказывалась, ссылаясь на то, что недавно ела. Угу, как же! Поставила ей под нос тарелку с рыбой и картошкой. Мм, думаю, она уже ушами хлопает, уплетая за обе щёки вкуснятину. И когда я пошла в гостиную, чтоб забрать тарелку, обнаружила её чистой.
Ближе к ночи поднялся ветер, а я сидела у окна и смотрела на город. Здесь так хорошо! Даже не заметила, как уснула. Очнулась глубокой ночью от затёкшей спины. Еле разогнулась, добралась до кровати и мгновенно провалилась в сон.
Ближе к обеду, когда моя личность проснулась, отправилась искать инайре Саглиани, а он сам меня нашёл. Вручила ему не один, а пять флаконов, инайре даже дар речи потерял, и лёг сверху мешочек с деньгами.
– Но, как?
– Я смогла договориться, – пожала плечами.
– Премного благодарен, Шаера, что я могу для тебя сделать?
– Обещайте, что на экзамене по стихийной магии вы просто так оценку не поставите.
– Хорошо, – хмыкнул он.
Крайние дни практики выдали довольно снежными. Погода ухудшалась. Кареты поданы. Я хорошо провела время. Возвращались мы в Школу жрецов, а на душе становилось тоскливо. Наверное, давно мне пора покинуть отчий дом, и начать новую, взрослую жизнь.
Пару дней нам дали отдохнуть, разобраться с делами, а затем настал месяц сдачи экзаменов. В перерыв заглянула к инайре Айлин, показала целительный символ, мой, уникальный, и в качестве поощрения меня, под покровом ночи, провели в запретную часть библиотеки. Вместе с преподавательницей, ходила по рядам, выбирая, что же всё-таки хочу почитать? Даже преподаватели не к каждой подходят. Инайре весьма удивилась, когда взяла фолиант по тёмной магии для жрецов. Она сразу поняла, что я непросто так его взяла.
– Шаера, ты знаешь, я никому ничего говорить не буду, но что за тайны? – не унималась она.
– Эти знания, как мне сказали, специально для нас запретили, но раз уж со мной поделились тёмной магией жрецов, то хочу знать, что могу применять, что не стоит и трогать, а чему прибегать в крайних мерах? – специально выболтала я. Хоть и доверяю инайре Айлин, но всё же владею запретной тёмной магией.
– И кто же он?
– Не спрашивала его имени, а он моего, но я поверила словам, приняв дар… и не жалею.
– Шаера, я не говорю, что это плохо, просто удивлена, что кто-то сохранил из жрецов Света тёмный дар, и с удовольствием поделился. Мы, преподаватели, вынуждены были отказаться от него. Потребовалось несколько лет, чтобы практиковать исключительно магию Света. Рождённые будущие жрецы в войну изучают исключительно одну ветвь. Ну, а нам пригрозили отставкой или узилищем.
– Я знаю, что ждёт того, кто обратится к тёмной магии, инайре. Потому и хотела сохранить в тайне этот случай. Не хочу, чтоб у вас были проблемы. Ведь если что меня коснётся, пойдут в первую очередь к вам.
– Шаера, – хохотнула она, – поверь, если кто осмелится с подобным вопросом ко мне подойти, пожалеет. Это я с виду милая, невозмутимая. Встанет вопрос о твоей защите, я сделаю это не думая.
– Зачем такие жертвы?
– Ты потом это поймёшь. Сейчас тебе бесполезно что-либо объяснять. Без обид. Ладно, я оставлю тебя на четыре часа, затем тебе необходимо покинуть библиотеку, чтоб избежать наказания. Если что, я тут.
– Благодарю.
Следующие полтора часа изучала фолиант, ещё час – выписывала то, что показалось интересным. Времени дано мало, и я не о часах! Я бы с такими книгами просидела около недели, да ещё и попрактиковалась.
Через пару дней будет экзамен по стихийной магии. Нужно как следует подготовиться…

Тянулись учащиеся на экзамен долго, поэтому дожидаться их не стали. Сдавали экзамен парами. Угадайте, с кем я?..
– Итак, стихийные маги, первое ваше задание – разжечь огонь. Вот вам сырые дрова. Начали! О, а вот и опоздавшие прибыли. Займусь вами… Да, учащиеся, у вас всего десять минут, и две от этого времени уже прошли.
Задание оказалось лёгким, и мы с Шейуллой завершили раньше остальных. Суть второго задания заключалось в том, чтобы согреть себя в мороз, осенний холод, если вдруг оказались на улице без одежды. Инайре Аксен разбирался с опоздавшими, и периодически забывал про нас. Мы напоминали, потому, как хотелось поскорее пойти домой…
– Из тебя так себе стихийный маг, Шэриэлл, – сказала Ранни, нагнав меня.
– Кто бы говорил! – фыркнула я. – Сама давно на себя в зеркало глядела?
– Не хами, – одёрнул меня Кайл. – Если ты думаешь, что мы забыли про тебя, то сильно ошибаешься. Итак, когда ты вернёшь нам гримуар, Шэриэлл?
– Тебя как, сейчас отправить самым дремучим лесом Нанэйра, или немного обождать?
– А по-моему, кое-кого надо проучить! – разминал руки Айкир.
– Вот что, катитесь вы трое… к тёмным жрецам! – рявкнула я. – Надоели вы со своим гримуаром!
Из-за меня завязалась драка, но мне удалось улизнуть, а вот другие учащиеся были не прочь помахать кулаками. Вот и пусть, а я домой, мне ещё к стрельбе из лука готовиться. Завтра экзамен, и не хочу ударить в грязь лицом.
Тут же набежали старосты, преподаватели и мигом растащили народ. Ой, кому-то сильно достанется!
Проходя мимо кабинета инайре Айлин Дейдайше, остановилась, потому как дверь была открыта, и я услышала:
– Мы знаем, что гримуар у вас, инайре Айлин, верните! – настойчиво требовал женский голос.
– С чего вы взяли, что он у меня, да и в Школе жрецов Света вообще? – невозмутимо вопросила инайре Дейдайше.
– Его сюда принесла одна из ваших учениц.
– И кто же она?
– Имени, к сожалению, она, не назвала, а то, что гримуар здесь – факт!
– Вот что, леди Эвейлина Миайри, пока у вас не будет доказательств, прошу не беспокоить.
– Вы ещё пожалеете об этом!
Похоже, пора сваливать. Если застукают, мне будет много чего рассказано, да ещё и наказанием обеспечат.
Экзамен по стрельбе из лука я не только на отлично сдала, но и получила сертификат о том, что являюсь лучшим лучником в империи Света. Своего рода – это золотой билет на службу императору… Ну вот, и снова упирается в свадьбу, от которой я тщательно скрываюсь, хотя прекрасно понимаю, что если императору надо, он меня из-под земли достанет. Ну, ничего, прорвёмся!

Спасибо за продолжение!
___________________________________

 » Глава 8. Граница Империй

Ночь опускалась на империю Света. Лёгкий ветерок колыхал листву, луна освещала улицы. Едва заметные силуэты засидевшихся в трактирах выпивох зигзагами искали дорогу домой, а под фонарным столбом стояла влюблённая парочка. Они друг другу что-то нашёптывали, целовались…
Лисайра смотрела на них с лёгкой мечтательной улыбкой. Как же ей не хватает внимания. Вот она – плата за статус жены императора! А как бы хотелось, чтобы Сейлер кружил её на руках, дарил радость, любовь… Да, именно этого чувства сейчас больше всего и не хватает. Отвергнуть жениха ради императора, позабыть о семье и быть узницей красивого, богатого дворца.
Их сын сладко спал в кроватке. Этот кроха с острыми ушками – будущий император. Для него всё самое лучшее: игрушки, няни, развлечения, а чуть станет постарше – будут лучшие преподаватели. Ему уже уготовлено место в Академии Светлой магии. Конечно, не без строгости. Будущий император должен вырасти умным, воспитанным, сдержанным, а главное – справедливым!
– О чём задумалась моя любимая жена Лисайра?
Она повернулась на голос, взглянула безразличным взглядом на мужа, лежащего в постели, вздохнула и снова устремила свой взгляд на город.
– Ни о чём, мой император. Вы с сыном рядом, и более ничего мне не нужно.
– Так ли это на самом деле?
Лисайра усвоила главный урок – говорить, что счастлива, даже если это далеко не так. Но на сердце лежал камень, который невозможно сдвинуть, страдания, которые нельзя унять. Душа болит, стонет и скучает по тем славным временам, до встречи с Сейлером. Лисайра утешает себя тем, что вышла замуж за Сейлера лишь потому, чтобы семью её не трогали, дали спокойно жить и работать. Брата и отца своих она видит почти каждый день, но подойти не решается… Нельзя. Донесут. Младшую сестру Лисайра не вспомнит даже, когда видела в последний раз, и переживает за неё. Как бы не уговаривала она императора, чтоб тот смилостивился, всё тщетно. Как она будет одна в землях Тёмной империи?..
– Да, так.
– Что ты от меня скрываешь? Я хочу знать.
– Ничего… совсем.
Чаша терпения вот-вот переполнится, но нет, надо потерпеть… Но вопросы Сейлера добавляют в эту чашу по капле.
– В последнее время ты сильно от меня отдалилась, Лисайра, в чём дело?
Всё, сил не было больше терпеть, и она долго высказывалась. Ей уже было всё равно, что с ней будет, да только про сына позабыла. Лисайра всё ждала, что Сейлер ударит её за такие слова и повышенный голос, но тот лишь обнял жену и та расплакалась. Ожидала чего угодно, но не этого.
– И это всё? – хмыкнул он.
Лисайра не ответила, и император понял, что ответ «да». Удивительно, но ребёнок не проснулся на плач матери, а лишь пошевелил головкой. Всю ночь Сейлер успокаивал Лисайру.
– Почему ты так несправедливо относишься ко мне? – спросила она.
– У меня просто много работы, ты же знаешь.
Я люблю тебя, Лисайра, – поцеловал Сейлер её в макушку, – а теперь, спи.
Эльфийка послушно закрыла глаза и уснула. Утром предстоял разговор.
Проснувшись рано утром от плача ребёнка, Лисайра занялась им, и только ближе к обеду она освободилась. Муж ждал в гостиной. На столе уже стоял поднос с чаем.
– Я хотел поговорить с тобой о сестре твоей Шаере.
Лисайра кивнула, сделала глоток чая.
– Понимаешь, – Сейлер закусил губу, – она меня не желает слушать. Я ей по твоей же просьбе пытаюсь на службу взять, а она упрямится. Земли Тёмной империи ей теперь подавай! Может, ты поговоришь с ней, вразумишь?
– Если не хочет, чего заставлять? – пожала она плечами. – Это её особое качество, может, именно поэтому школьный диплом несёт в себе исключительно высшие отметки?
– Ей дали сертификат, как лучшей лучнице империи Света, а его, прошу заметить, Школа не каждому даёт. Я всего лишь хочу, чтоб Шаера вышла замуж за графа Ирлана, и поступила на службу своему императору. Она мечтает отправиться на Границу Империй, а ей всё время твердят, что надо сыновей рожать, а не воевать. На то есть мужчины. Девчонка красивая, умная, да и будет, кому защищать. Не вижу ничего дурного в том, что в её дальнейшей судьбе заинтересован сам император. Прошу, поговори с ней, Лисайра.
– Не знаю, какую ты цель преследуешь, Сейлер, но добром это точно не кончится, – качнула его жена головой. – Хорошо, раз ты так просишь, поговорю с Шаерой, но хочу сказать вот что, дорогой муженёк: я люблю тебя больше жизни, но быть узницей твоего дворца мне надоело! Я желаю видеться с семьёй, гулять по империи и хочу самого главного – твоей любви!
Молчание повисло в воздухе. Она напрягала, но император не спешил нарушать тишину. Всё же Лисайра права, он не достаточно уделяет ей внимания, и надо это в срочном порядке исправлять! В семье не должно быть скандалов и разногласий, иначе повлечёт за собой тяжёлые последствия, может пошатнуть его репутацию как правителя. В этот момент Сейлеру ещё сильнее хотелось заполучить Шаеру. Недоступна, красива, умна… вот только подобраться к ней крайне сложно.
– Хорошо, ты права. Я виноват перед тобой, прости меня. Обещаю впредь не обижать тебя и быть рядом.
Лисайра неприлично открыла рот.
– Сейлер, с тобой всё хорошо?
– Да. Я люблю тебя, Лисайра, всем сердцем и душой, и не хочу, чтоб между нами были разногласия. Ты подарила мне замечательного наследника, что ещё может желать мужчина?
Лисайса хмыкнула, допила чай, и отправилась проведать сына, а император Сейлер позвал графа Дельшайре. Ирлан вошёл в помещение, поклонился и спросил:
– Звал, император?
– Звал. Как идёт приготовление к свадьбе?
– Полным ходом.
– Тогда, заканчивай. Через три недели в империи Света должна появиться ещё одна семейная пара, – отдал приказ Сейлер. Да, его слова прозвучали именно приказом. – Срок – неделя.
– К чему такая спешка? – спросил Ирлан.
– Учащиеся вернулись с практики, и остался месяц до получения диплома. Именно поэтому нам надо успеть соединить вас в семейном союзе. Если не успеем, найти Шаеру в землях Тёмной империи будет, ой, как непросто! Ирлан, ты смотри, ещё не поздно отказаться от статуса жениха. Я могу заменить тебя другим воином или магом.
– Разве я отказываюсь? – удивлённо вопросил он. – Что-то не припомню такого.
– Вид у тебя замученный. Такое чувство, что ты не хочешь продолжать это хрестоматийное дело.
– И упустить повышение по службе? Уж извините, император, но я не меньше вашего заинтересован в этом браке.
– А ты ей дал приворотное зелье? – вспомнил Сейлер.
– Не получилось. Такое сложилось впечатление, что Шаера догадалась, что ей пытаются дать, будто нюх у неё на такого вида зелий.
– Я тебя понял, Ирлан. Не хочет пить добровольно, будем настаивать. Я собираюсь навестить её.
– Осторожнее, император, эта жрица хитра, умна и осторожна, – предупредил граф Дельшайре.
– Знаем, проходили. Как всё будет готово к торжеству, сообщи мне, пошлём за ней фиакр.

* * *

Нас в срочном порядке собрали в актовом зале. Хм, что-то нас здесь много, и это мне не нравится. Около тридцати выпускников здесь сидит. За столами сидели, мне кажется, все преподаватели. А вон та троица с фингалами тоже не зря сидит, да что вообще происходит? Почему директор Школы Лейсер Шарне так встревожен?..
– Уважаемые выпускники! В этом зале собрали лучших. Сильные, выносливые, ловкие, полные идей, амбициозные… можно продолжать до бесконечности. Империи нужна ваша помощь! На Границе Империй сейчас неспокойно. Конечно, и раньше было неспокойно, но сейчас ситуация обострилась, и тамошним магам, жрецам нужна ваша помощь. Список с вашими фамилиями и умениями были отправлены командиру Дирану Манхайре. Вас распределят по точкам. Кто-то уйдёт в разведку, кто воевать, а кто и исцелять.
Угу, я даже знаю, куда меня определят. Как известно, я хороший целитель, да и символ у меня уникальный имеется, так что, не пропаду! А это, кстати, хорошая практика, да и когда-то нам всё равно придётся воевать. Время такое, и это знают и понимают все.
– Мы постарались задействовать как можно меньше девушек, но именно без вас на границе не обойтись. Завтра в полдень кареты доставят вас на место назначения, и получите инструктаж. Есть вопросы?
Мы зашумели, начали их задавать. Тёмные оживились. Что-то ведать происходит в их империи… какая-то нестабильность. Поговаривают, что свергли императора Ксавье Анхейра, и его место заняла сестра Лиандра. Мы должны отстоять интересы своей империи, и не допустить тёмных до своих земель!
– Теперь вы – воины. Больше никаких кураторов, преподавателей, и полагаться вам придётся, в большинстве случаев, только на себя, – продолжал директор Лейсер. – Судьба империи Света отныне и в ваших руках. Письма вашим родными и близким уже разосланы. Да хранят вас боги.
Вышла из актового зала я последняя. Свержение императора… да, ничем хорошим это не кончится. Повезёт, если мы сможем врагов сдерживать на границе, а если… Нет, не стоит думать о плохом.
– Шэриэлл, ты уж не думаешь, что будешь на стене стоять? – раздался за моей спиной голос Шейуллы.
– И уж точно не разведчицей быть, – фыркнул Кайл.
– Да ей даже лук нельзя доверять! – вставил свои пять медных монет Айкир.
И дружно эта троица засмеялась.
– Зависть – плохое качество, – ответила я. – Зато я буду исцелять воинов, магов. И, когда кого-то из вас ко мне принесут, обращу внимание в последнюю очередь!
– Вообще-то, я тоже целитель, Шэриэлл, если ты забыла, – гордо заявила Ранни. – Так что твоя помощь нам не потребуется, да и никто из нас и пальцем не пошевелит, когда будешь умолять о помощи. Так-то!
– Ха, это мы ещё посмотрим!

Едва я зашла домой, как Айрон сказал:
– Да, сестрёнка, ты даже меня перескочила. Не каждого отправляют на Границу Империй. Я рад за тебя, но и в тоже время нет. Считаю, что нечего девушкам делать на войне, но в письме, которое мы со Школы получили, говорится, что твои способности там пригодятся, и да, у нас гость!
– Гость? – напряглась я.
Если это граф Дельшайре, я…
– Гостья, – поправил себя брат.
Зайдя на кухню, увидела Лисайру. Сестра была одета в пышное кремового цвета платье, причёска, украшения. Эффектная, цветущая и всегда улыбающаяся.
Я даже не знала, как поступить? Обнять её или просто поклониться? Лисайра сама подошла и обняла меня.
– Я так рада видеть тебя, Шаера, – сказала я.
– И я, – тихо шепнула я.
– Как-то неуверенно ты меня встречаешь, – улыбнулась сестра.
– Прости, просто, неожиданно…
– Я так рада вас всех видеть!
Все кроме меня радовались приезду Лисайры, а я… нет, я тоже рада её видеть, но с чего бы вдруг она решила навестить нас? Прошло два года после её свадьбы с императором Сейлером, и с того дня она более не посещала отчий дом.
После ужина, мы ещё немного поговорили, затем Лисайра сказала, что хочет поговорить со мной. Что ж, поговорить, так поговорить, но этот разговор мне явно не понравится. Мы зашли в её комнату.
– Ах, как давно я здесь не была! – кружилась в центре комнаты сестра.
– Так, о чём ты хотела со мной поговорить?
– О вашей предстоящей свадьбе с графом Ирланом Дельшайре, и с последующим поступлением на службу императору.
– Ох, Лисайра, только ты не заводи старую песню о главном! – закатила я глаза и застонала. – Довольно мучить меня.
– Но, Шаера, Сейлер хоть и не говорит, в чём ты перед ним провинилась, но он готов простить тебя, лишь бы ты не уходила в земли Тёмной империи. Пойми, он заинтересован в тебе как в жрице.
– Поверь, мне всё равно, что он готов меня простить. Хотя нет, не так сказала, пусть он простит меня без свадьбы.
– Увы, без этого никак, – качнула Лисайра головой. – А вообще, чем тебе Ирлан не нравится?
– Всем.
– И всё же?
– Всем, – повторила я. – Ты меня не переубедишь. Сейлер знает, что я не приду к нему, вот и подослал тебя, – вдруг выпалила я.
– Меня никто к тебе не подсылал, Шаера. Трудно было выбраться из дворца. Столько лет не видеть вас – это не передаваемая мука.
– Лисайра, я не хочу с тобой ссориться из-за этого, поэтому прошу, просто передай ему, что выполню его приказ – уйду в земли Тёмной империи, дабы более не гневить его Светлость собой.
– Великие боги, почему ты такая упрямая? – вздохнула сестра. – Ты понимаешь, что Сейлер будет искать другие пути, чтоб выдать замуж?
– Тогда скажи мне, сестра, какие цели преследует твой муж, а? Чем я его привлекла? Способностями? Я не родилась под какой-то особой звездой с парадом планет, и боги не спускались на Нанэйр, чтоб взглянуть на меня, дабы порадоваться моему рождению. Я не та особая главная героиня фантастических книг, которая спасает планету от нашествия чудовищ из космоса, и нет на моей тропе судьбы похода в замок главного злодея, чтоб остановить его. Есть такая девушка – Шейулла Ранни, и она ничем не хуже меня, вот пусть и берёт её на службу.
– По окончанию Школы и она пойдёт на службу императору. Шаера, пойми, я всего лишь хочу, чтоб ты была счастлива и осталась здесь, в империи Света. Кто знает, что тебя ждёт там?
– Уж лучше туда, чем замуж за Дельшайре. Прости, Лисайра, но этот разговор не приведёт нас к единому решению. Я так и останусь при своём мнении, так и передай императору. И пусть не вздумает руку на семью мою поднять! Я не боюсь смертной казни. Всего лишь призову армию демонов, да сотру его дворец с лица Нанэйра! – процедила я.
– Да что с тобой происходит?! Что за тёмные помыслы? Ты никогда такой не была.
– А знаешь, почему? Потому что на меня в последнее время только и пытаются, что воздействовать угрозами. Думаешь, я от хорошей жизни артачусь? Тут ещё с этой свадьбой достаёте. Нервы не железные. Всё, Лисайра, хватит, на этом наш с тобой разговор окончен!
– Видимо, тебе уже не переубедишь. Ладно, я передам твой отказ императору, но с такими угрозами завязывай, Шаера. Ни к чему хорошему не приведут, и никто, и ничего не собирается что-либо делать с нашей семьёй. Я люблю тебя, Шаера, и хочу, что всё у тебя было хорошо.
Лисайра обняла меня, попрощалась и уехала обратно во дворец. Я же сидела на кровати, но уже в своей комнате, и никак не могла собраться с мыслями. Додумался же послать сестру! Надеялся, что хоть она меня вразумит? Нет! Даже она не в силах как-то повлиять на моё решение, а я должна готовиться к тому, что Сейлер пригонит за мной карету с воинами, и меня привезут к алтарю… Я никогда не выйду замуж за графа Дельшайре!
Сколько я просидела на кровати глядя в окно, не знаю, и как уснула, тоже не помню, но очнувшись утром, поняла, что не выспалась, и вдобавок заработала головную боль. Воспользовавшись целительной магией, оделась, забрала деньги, камни драгоценные, зацепила лук на спине, спустила рюкзак вниз, и зашла на кухню. Завтрак готов. Поев, я всех обняла, поцеловала, и ушла в Школу. По дороге не покидало ощущение, что я с семьёй очень долго не смогу увидеться, но упорно отгоняла эту мысль.
Так, мне ещё необходимо поговорить с преподавателями… особенно с инайре Айлин.
Ввиду того, что дата свадьбы всё ближе и ближе, попросила инайре сообщить мне, если узнает, что за мной отправили карету, дабы я смогла улизнуть от Ирала и Сейлера из-под носа. Земли Тёмной империи будут у меня под боком, и останется только пересечь границу.
С нами поехал только директор Школы Лейсер Шарне. Я села у окна и всю дорогу всматривалась вдаль. О чём разговаривали остальные, не вслушивалась. Я была готова стать новым жителем Тёмной империи.
Прибыли мы на заставу Света поздно ночью. Директор Шарне встретился с командиром Дираном Манхайре. Пока они разговаривали, нас отправили отдыхать, а завтра начнётся распределение.

* * *

– Так и сказала? – удивлённо вопросил Сейлер.
– Да, так и сказала.
Конечно, некоторые моменты Лисайра опустила, но суть разговора донесла. Император долго мерил шагами гостиную, затем резко остановился, и взглянул на жену:
– Хорошо, Лисайра, благодарю, что попыталась вразумить сестру. Видимо, недооценил её.
– И что будешь делать?
– Пока не знаю.
– Позволь узнать, почему ты так вцепился в Шаеру?
– Потом расскажу.
– Смотри, если чего Шаера решила, то её, навряд ли можно остановить, – сказала она и вышла.
Походив немного, император тоже покинул гостиную, и пошёл в другое крыло дворца. Там вовсю готовились к торжеству, и отыскал Ирлана.
– Ну, как? – спросил император Эзейллер. – Тебе нравится?
– Да. Есть недочёты. Думаю, за неделю подправим. Свадьба должна соответствовать статусу.
– Не с таким размахом, как императорская, но да, она будет незабываемой.
– Через пару недель можно будет и за невестой ехать, потому сама она не явятся. Ну и её неделя уйдёт на подготовку, – рассуждал граф Дельшайре.
– Вот и отправишь экипаж за ней, – кивнул император, и вышел в коридор. – Осталось обождать всего-то неделю, и я навещу тебя, Шаера.

* * *

Ранний подъём, завтрак и бегом на построение. Командир Диран Манхайре, заведя руки за спину, рассматривал нас. Коротко стриженный, тёмноволосый, высокий мужчина в синем мундире, принадлежал человеческой расе. Отошёл он на пару шагов назад, ещё раз нас окинул взглядом, и крикнул Вайшела. Тот вооружился списком и отмечал, кого и куда распределял командир. Остались мы с Шейуллой.
– Итак, жрицы, ввиду того, что вы обе хорошие стихийные маги и целители, то предоставлю вам выбор. Кто-то из вас будет стихийным магом, а кому придётся взять на себя роль целителя.
– Я буду стихийным магом. Ведь эта опасная, требующая особого внимания работа, а так же ловкости и выносливости, – томно сообщила Ранни, с пренебрежением взглянув на меня.
– Тогда я становлюсь целителем, – слегка улыбнулась я. – Потому в этой работе приветствуются такие качества как внимательность и спокойствие.
Командир фыркнув, сказал нам, куда нужно идти, и я большим удовольствие вошла в корпус целителей. Там за меня тут же взялась Микаэлла Хуар. Раса – мэйнр. Высокая девушка в бардовом платье накинула на плечи белый халат, и подошла ко мне. Сразу сказала, чтоб называла её Микой. Никаких титулов! Необходимы здесь такие качества как: сообразительность и опрометчивость.
Два дня меня учили двум новым способностями. Первым был символ, способный приглушить боль. Чертится он на лбу. Вторым оказалось заклинание, которое делает из жреца сосуд, до которого, дотронувшись, восполняешь силы и залечиваешь раны. Принимается вид крылатой девы в белых одеждах. Лёгкая, исходящая музыка действует успокаивающе, и поднимает боевой дух. Такое заклинание длится всего десять минут, но этого вполне достаточно, да и сил расходуется довольно много. Узнает Шейулла, точно от зависти лопнет!
Ещё два дня мне понадобилось, чтоб научиться готовить зелья. Среди них были: снотворное, обезболивающее, антисептики и зелья, выталкивающие заразу из крови. Например, укусил вампир или оборотень. Конечно, один укус не обратит, но если произойдёт обмен кровью, то действовать стоит незамедлительно! Каждый организм реагирует на превращение по-своему: у кого-то это час, а у кого и все трое суток. Поэтому каждый должен иметь на такие случаи то или иное зелье.
И только в выходные я смогла приступить к своим обязанностям. На стол положили моего первого раненного мага, истекающего кровью. Сначала даём ему обезболивающее. Ввиду того, что зелье мага заставить пить в таком состоянии сложно, да можно сказать практически невозможно, начертила на его лбу символ. Мужчина закрыл глаза, и тело расслабилось, и я вылила в рану половину пузырька антисептика, обеззараживая рану.
Затем им занялась Мика, а я переключилась на других раненных. Для неё было важно наглядно показать на практике, как я должна действовать, а главное – не паниковать! Не все раны можно и нужно лечить магией. Меня учили зашивать раны, и правильно вести беседу. Это очень важно. Как только раненные приходят в себя, их первым делом поят зельями, чтобы скорее восстановить силы, и только после этого начинают кормить.
– Устала? – спросила Мика, едва я присела в кресло немного перевести дыхание.
– Нет, – качнула головой.
– Я вижу. На сегодня с тебя хватит, Шаера. Иди, отмывайся, и спать ложись. А завтра научу тебя полезному, хоть и трудному, заклинанию.
Долго от крови отмывалась, переоделась и отправилась спать. И только сейчас поняла, насколько за день я устала.
После завтрака, Мика отвела меня в помещение, где раненных было ещё больше, чем в том зале, где вчера работала.
– Эти воины, маги, жрецы находятся при смерти. Им не помогает магия, а про обезболивающее вообще молчу, и вот-вот их жизнь прервётся. Страдания, мучения… Да, это надо пережить, чтоб покинуть наш мир и отдохнуть в Царстве Зейшер. Есть желающие покинуть этот мир, а есть те, кто хочет жить, вот с ними мы и будем работать. Я научу тебя воскрешению. Да-да, жрецы-целители умеют воскрешать. Чтобы вернуть умершего к жизни, необходимо сплести сложное заклинание в течение пятнадцати-тридцати секунд. И чтоб воскрешение сработало, у тебя есть всего десять минут, поэтому медлить нельзя. Теперь смотри.
Мика подошла к девушке, и та выдохнула последние слова: «Я не хочу умирать!» Когда её глаза закрылись, Мика стала плести над ней заклинание, сконцентрировав всё своё внимание на нём. Этот процесс ни в коем случае нельзя прерывать, иначе душа может не найти дорогу к телу, и будет скитаться по свету не зная покоя, а тело превратится в живой труп. По столбу света душа и возвращается в тело. Именно так и вернулась к жизни воительница.
Сделав глубокий, жадный вдох, Мика сказала, чтобы помогла ей исцелить тело, а потом принести флакон с оранжевой жидкостью и, выпив его, девушка пошла на поправку.
– Твоя очередь, Шаера. Главное – будь уверена в своих силах, и тогда получишь результат.
С первого раза ничего не получилось, а вот с третьего – да. Двух предыдущих воскресила Мика.
– И чего ты расстроилась? Чего? Едва не загубила две жизни? А я тут зачем? Ситуация контролируется. Я не позволила бы им уйти, так что, прекращай хныкать и порадуйся своей работе! Вот, так-то лучше. Утирай слёзы, и иди, отдыхай.
И уснула я моментально.

 » Глава 9. Карета подана, графиня!

Всю ночь снились кошмары, и едва дождалась утра. С ног валилась, плохо соображала, но пыталась что-то делать. Ближе к обеду Мика сжалилась надо мной, и позволила немного поспать. Затем продолжила работу.
С каждым разом воскрешение давалось легче, и я даже могла обходиться без Мики. Она тоже прилегла. Работать пришлось и ночь.
Принесли раненную Шейуллу. Она была в сознании, и пыталась вырваться. Двое мужчин едва смогли уложить буйного стихийного мага на стол, а вот удержать её в горизонтальном положении оказалось непросто, но мне удалось начертить на её лбу символ. Глаза она закрыла, тело обмякло.
– И откуда такие берутся? – вопросил тёмноволосый мужчина, вытирая пот со лба.
– В Школе жрецов Света, – ответила я.
– Её ещё выловить нужно было, – жаловался второй.
– Шесть лет её знаю, поэтому не удивляюсь, – фыркнула я.
– Слушай, жрица, мы можем тебя попросить подержать её здесь пару дней? А то она со своим рвением немного мешает нам обстановку разведать.
– Хорошо. Скажите, война намечается? Откуда столько раненных?
– Нет, войны не намечается, а что касается раненных… виноваты сами. Нечего лезть на рожон, а вот тёмные до сих пор нарадоваться не могут, что большая часть нас лежит на больничных койках.
И они ушли, оставив меня с Шейуллой. Ну что, будем лечить тебя, хочешь ты того и нет. Дня через два отпустила её в бой, и получила от Мики слова благодарности. Работы у нас значительно поубавилось, и мы с ней могли спать ночами.
– Ну, как себя чувствуешь? – спросила Микаэлла, принеся мне горячего чаю.
– Лучше. Хоть руки перестали трястись, – ответила я. – Почему в Школе нас не учат воскрешению?
– Потому что не у всех хватает терпения, да и не у всех целительный дар врождённый. Вот взять Шейуллу Ранни. Она хороший целитель, но воин по призванию. Видела же, как она рвалась в бой?
– Скорее не хотела, чтоб я её лечила, – фыркнула я.
– Ну то, что у вас к друг другу неприязнь, вижу, но те секреты, которые я открыла тебе, не открою ей, равно как и Диран не откроет тебе некоторые секреты стихийной магии. В Школе учат всему, а вот на такой практике сразу видно, кто и на что способен, вот и всё, – развела она руками. – Но в Академии, в которую тебе стоило бы пойти, готовят специальные программы для каждого, и распределяют по группам. Подумай об Академии, Шаера, я бы продолжила с тобой работать.
– Хорошо, – кивнула я.
Знала бы она, как мне хотелось и Академию закончить, но, увы, мечтам не суждено сбыться. Я не перестаю думать об этом. А нам принесли ещё с десяток раненных, и мы приступили к работе.
В начале недели я смогла покинуть корпус целителей. Давно не видела солнце, и даже предположить не могла, как буду счастлива его увидеть. Над заставой кружили стихийные маги, воины охраняли вход в заставу, а на стене стояли лучники, и маги, специализирующиеся на дальнем бою.
– Вы посмотрите, кто вышел в свет! – заметив меня, спустился на землю Айкир.
Я вскинула голову к небу, и заметила, как тёмный лучник пускает в Айкира стрелу. Толкнула его назад, сама отскочив, пустила стрелу в ответ. Тот не успел увернуться, и упал на территорию заставы Света. Воины тут же привели его в корпус целителей, где над ним уже колдовала Мика.
– Тебе спасла жизнь Шэриэлл? – не поверили своим глазам Шейулла с Кайлом.
– Кто ранил лучника? – подбежал к нам командир Диран Манхайре.
– Я.
– Почему ты не в корпусе целителей?!
– Вышла подышать свежим воздухом, и поглядеть на солнце, – честно призналась я.
– Пошли.
– О, кажется, кому-то сейчас влетит! – хихикнула Ранни.
– А вы – работать! – рявкнул командир.
– А, Диран, проходи! – воскликнула Мика. – У нас есть пленный.
– Да я вас всех уничтожу! – рыпался лучник.
– Помолчи! Твоё положение вообще плачевно.
– Это она его так, – указал на меня командир.
– И хорошо. Сейчас я его немного подлечу, и можешь допрашивать.
– Мика, сколько раз я должен повторять, что целителям не место на поле боя!
– Ну, Шаера не выходила на поле боя. Я видела, как она стояла на территории заставы. Диран, она итак больше недели не выходит из корпуса. Я и то четыре раза его покидала. Ей тоже нужен отдых, иначе попросту окочурится здесь. И вообще, мог бы и спасибо ей сказать!
Командир ушёл, а мне ничего не оставалось, как вздохнуть.
– Не обращай на него внимания, Шаера, – отмахнулась Мика. – Помоги мне его перевернуть. Понимаешь, Дирану сложно признать, что целители тоже воины, и они могут помогать другим вне корпуса. Но этот упрямец считает, что нам место здесь, и если нас перебьют, кто ж будет их лечить?
– Вот этот, – я слегка надавила на рану, – хотел убить Айкира.
– Ай, больно! – рявкнул лучник.
– Лежи, – шикнула на него Мика. – Ты ж его защитила, – вернулась она к нашему разговору.
– Конечно. Если я могу помочь – делаю это. Так меня учили в Школе.
– Правильно вас учили, а на Дирана не обижайся. Я многого не могу сказать, да и попросту оно тебе не нужно.
– Ты ему нравишься, – сказала я.
– Да, я знаю. Диран делает вид, что это не так, но его глаза и поведение говорят обратное, – улыбнулась она.
– Так, почему вы не…
– Не всё сразу. Таким мужчинам как Диран, нужно время, и я его не тороплю. Ну вот, наш пленный готов к разговорам. Ребята, отведите лучника к командиру Дирану.
Ночью мне не спалось. Мика делала обход раненных, и я присоединилась к ней.
Утром прибыли дипломаты Тёмной империи и заявили, что хотят вернуть своего лучника в обмен на жреца. Только лучника мы привели в порядок, а вот жреца хорошо трепали. Из окна плохо видно было, но обмен всё же состоялся.
Ночь снова без сна. Я смотрела на звёздное небо, комкала одеяло и кусала губу. Я не знала, что делать? И спать надо себя заставить лечь, и чего-то вроде ожидаю, только вот, чего?..
Периодически впадала в дремоту, но под утро всё же сдалась и уснула. День прошёл спокойно. Раненных было всего двое. Вечером попросила Мику отпустить меня немного развеяться. Пообещала, что постараюсь не попадаться Дирану на глаза.
За пределы заставы Света я не выходила. Хоть немного отдохнуть от этой суеты. Нелегка работа целителя. Я же мечтала сюда попасть, вот и работаю. Нет, я не жалуюсь, просто так, мысли вслух…
– Прекрасный вечер, Шаера.
Я узнала этот голос. Император Сейлер, собственной персоной.
– Уже нет, – буркнула себе под нос.
– Чего так грубо? Между прочим, я приехал навестить тебя, жрица Света. На твоей груди не хватает императорской символики, да и одежду бы другую.
– С чего бы это императору было интересно взглянуть на то, чем занимается его подданная? Точнее, без пяти минут изгнанница.
– Не груби, Шаера, я этого не люблю. Ты не простая подданная, а почти служащая императору Света. С таким талантом, навыками… Да, будет, чем припугнуть Ксавье, а то совсем распоясался.
– Я уже достаточно нагрубила императору, что тот сослал меня в земли Тёмной империи, – завела я старую песню о главном.
– Тебе не надоело мусолить одно и то же?
– Нет.
– Я пришёл сказать, что ты прощена, Шаера, и хочу, чтобы ты через две недели прибыла в мой дворец, чтоб я смог перед всей империей назначить на должность боевого жреца империи Света.
Кто-нибудь слышал грохот? Что, правда, все? А это челюсть моя упала. Я как рыба, выброшенная на берег, хватала ртом воздух… от возмущения, да только сказать ничего не решалась. Та-а-к, император пошёл другим путём. Не поверю, что он взял и прекратил все попытки выдать меня замуж за графа Ирлана.
– А свадьба? – всё же спросила я.
– А что свадьба? Её не будет. Пусть поздно, но я понял, что именно из-за этой свадьбы ты не желаешь идти ко мне на службу и всячески избегаешь встречи со мной, так, почему бы не отменить её? Ирлан, правда, возмущён до глубины души, но я его предупредил, чтоб не смел заводить разговор на эту тему. Так что, я заслужил изменение твоего решения?
– Даже не знаю, что сказать, – сделала я вид, что растерялась.
– Тогда, я более не буду тебя беспокоить, и жду в своём дворце. До скорого, Шаера!
Император покинул заставу Света, оставив меня переваривать наш с ним короткий разговор. Нет, я не верю в такие совпадения! Что-то тревога с новой силой сковала моё сердце, и если не завтра, то через день просто буду обязана покинуть заставу. Сейлер неспроста навестил меня. И только я повернулась к корпусу целителей, как мне в плечо что-то ударило. Было больно. Осмотревшись и, никого не обнаружив, ушла.
– Что с плечом? – спросила Мика заметив, что я то и дело его тру.
– Да так, что-то в плечо сильно ударило.
– Покажи. Хм, ничего нет, лишь покраснение. Ладно, вот, приложи лёд. Посиди с ним немного. Сделаем обход и по койкам.
И я уснула. Спала настолько крепко, что меня Мика не смогла добудиться. Нам принесли полторы дюжины раненных, и среди них трое требовали воскрешения. С заданием справилась. В обед мы с Микой болтали, смеялись, да и просто себя нахваливали. Говорит, что через пару дней приедут ещё целители. Даже Диран согласился с нами попить чаю. Я поняла, что лишняя, и удалилась.
В окно влетело письмо с пометкой «Очень срочно!» Пишет инайре Айлин:

«Шаера, император Сейлер отправил за тобой карету с двумя магами и Ирланом. Свадьба должна состояться, и времени на подготовку не остаётся! Они прибудут за тобой утром, пока будешь спать. Беги! И, да хранят тебя боги в землях Тёмной империи».

Я ж говорю, всё не так просто. Надо написать Мике письмо, и ночью уходить. К утру я должна быть далеко от заставы Света.
Пока Диран и Микаэлла пили чай, я писала письмо, в котором просила не говорить императору ничего обо мне. Надеюсь, она меня поймёт.
Ночью зная, что Мика спит чутко, воспользовавшись заклинанием воздуха, и вложила свёрнутый в два раза лист бумаги в руку. Рюкзак собрала я заблаговременно, и осталось только покинуть корпус целителей, а там и заставу Света.
– Куда собралась? – нагнала меня Мика. – Всё-таки услышала. – Я прочла твоё письмо, но, почему?
– Я не могу многого рассказать, – ответила я её же словами. – Помоги мне, прошу!
– Ты собралась в земли Тёмной империи? – уточнила она.
– Да. Меня там будет найти непросто.
– У тебя великолепные способности, так, почему бы тебе просто не отстоять свои интересы?
– Это обойдётся мне дорогой ценой.
– Хорошо, не буду более мучить тебя вопросами. Мне было приятно с тобой работать. Ступать, и да прибудет с тобой удача!
Я поблагодарила её за всё и, покинув территорию заставы, оседлала крылатого скакуна Скверны, двинулась в Пуранские земли.
Часа три скакала я в ночи. Главное добраться до ближайшего населённого пункта. Луна освещала мне дорогу. Ещё через час показались домики. Остановимся здесь. Поем, приведу себя в порядок, посплю, а там решу, что буду делать дальше.
Въехав в город Мейкер, я спешилась с Канару, и зашла в трактир. Подошла к барной стойке и попросила комнату. Ко мне повернулся гном, оглядел меня, затем сказал:
– Если ты тёмная, докажи это!
Несколько секунд хлопала глазками, пытаясь сообразить, что он имел ввиду? Тряхнув головой, создала простецкое тёмное заклинание, и его было вполне достаточно.
– Ты извини, подруга, – сказал гном, давая ключи от комнаты номер 7, – но светлым в Мейкер вход воспрещён, за исключением торговцев.
– Если не секрет, почему?
– Власть меняется, вот и вводятся новые правила.
– Власть меняется?
– А ты что, не слышала? – удивился гном.
– Нет. Я только с севера вернулась, а там со связью что-то не очень, – нагло врала я.
– А, ну да, я забыл, – хлопнул себя по лбу бармен, и я немного расслабилась. – Наш император Ксавье Анхейр пропал без вести пару дней назад, и на время его поисков исполняет обязанности сестра его Лиандра.
– Да, долго ж я была отрезана от цивилизации.
– А чем на севере занималась?
– Исследование трав.
– О, это хорошее дело, и как успехи?
– Весьма неплохо, – улыбнулась я. – Так, сколько с меня за комнату и еду?
– Шестьдесят серебряных монет. Вам, леди, еду сегодня утром в комнату принести?
– Буду весьма признательна.
– Приятного отдыха.
Я приняла ванную и легла спать. Надеюсь, маги Сейлера не сунутся сюда.

* * *

– Всё готово для торжества, – доложил граф Дельшайре.
– У меня тоже, Ирлан. Шаеру навестил, сказал, что свадьба отменяется. Вроде успокоилась. Поэтому, прямо сейчас отправляем карету для нашей графини Шэриэлл. Утром, пока она будет спать, усадят в карету. Поговоришь с командиром Дираном Манхайре, что Шаеру забираем на свадьбу, дабы избежать лишних вопросов. И ещё… я пустил в неё стрелу с любовным зельем. Поэтому ты едешь, чтоб она, утром проснувшись, увидела тебя и влюбилась.
О коварном плане узнала инайре Айлин Дейдайше. Ей доложила суккуб Нойре, и она быстро писала письмо Шаере.
Прибыв ранним утром на заставу Света, Ирлан отправился в корпус целителей, но там не нашёл Шаеру.
– Чем могу помочь? – зевнув, вопросила Микаэлла.
– Где Шаера Шэриэлл? – начал злиться граф Дельшайре.
– Эм, – протянула она, оглядывая помещение, – не знаю. Неужели не проснулась ещё? Ох, пошлите вместе будить.
Войдя в комнату и, обнаружив пустую койку, Мика крикнула:
– Шаера!
Тишина ей была ответом, зато Ирлана это не устроило, и он начал допытываться. Мика твердила одно: «Не знаю, где она может быть, да и не следят у нас тут друг за другом. Не принято».
– Что за шум? – спросил командир Манхайре.
Мика мысленно похвалила себя, что сожгла письмо Шаеры.
– Где Шэриэлл, командир? – повторил вопрос граф.
– А что, позвольте спросить, она натворила, что сам императорский воин ищет её?
– Свадьба у неё со мной, а не явилась.
– Великие боги! – ахнула Микаэлла. – Как я рада за неё, только вот, где она?
– Сбежала, – сжал кулаки граф. – Только, откуда она узнала? – пробормотал себе он под нос.
– Что, простите? – спросил Диран.
– Ничего.
Прибыв без Шаеры во дворец императора Сейлера, он сообщил, что девчонки нет на заставе, и никто не знает, где она?
– Хм, интересно…
– Это всё, что вы можете сказать?! – с апломбом воскликнул Ирлан. – Где теперь искать беглянку?
– Я взбешён не меньше тебя, Ирлан. Явно её побег покрывают. Полагаю, девчонка всё же выполнила мой давний приказ. Что ж, будем искать в Тёмной империи. Лучшие жрецы отправятся туда…
– Я тоже! – перебил императора Ирлан. – Лично найду её и…
– Успокойся. Шаере будет непросто выжить в землях Тёмной империи, поэтому мы очень быстро найдём беглянку. А что касается тебя, Ирлан… Как ты собираешься искать её там, где светлую магию чуют за несколько метров, а представителей империи Света норовят уничтожить?
– У меня тоже есть свои секреты, император, – осклабился граф.
– Интересно, поделишься?..

* * *

В дверь постучались. Спросила, кто пришёл? Ответили, что принесли еду. Забрала её, и поставила поднос на прикроватный столик. Я так и не выспалась. Думаю, если еда постоит ещё часа три, то ничего с ней не произойдёт, и завалилась спать.
К обеду проснулась. Чувствую себя значительно лучше. Теперь можно и о еде поговорить. Пока ела, скосила глаза на одежду. Думаю, стоит сменить её, чтобы слиться с народом.
Так и поступим, да и уходить надо, пока не поздно. В покое меня не оставят – это факт. А ещё лучше – купить медальон смены облика, но первым делом – одежда!
Добралась до лавки с одеждой для тёмных (естественно!) жрецов и, оказавшись внутри, обомлела. Выбор просто огромен!
– Чем могу помочь? – подошла ко мне гномка.
– Чего-нибудь красивое, практичное…
– Какой размер носите? Ага, хорошо, сейчас вернусь!
Из всей представленной одежды, выбрала кофту с юбкой белого цвета с сиреневыми вставками. Одежда уже была зачарована.
– Превосходно! – покрутилась я у зеркала.
– Если лук не так вам дорог, советую обменять на другой. Лавка с оружием находится через дорогу, – посоветовала гномка. – И да, сделайте причёску, не пожалеете!
– Благодарю, непременно воспользуюсь вашим советом. Скажите, а плащ с капюшоном имеется?
– А как же! Вам какую расцветку? Потемнее или посветлее?
– Потемнее.
– Сию секунду, леди. Вот эта модель сейчас нарасхват, и уже зачарована. Ну, как?
Накинув плащ, взглянула в зеркало.
– Великолепно! Сколько с меня?
– Две золотые и тридцать пять серебряных монет.
– И скажите, где могу приобрести медальон смены облика?
– В той же лавке, что и оружие. Там большое разнообразие.
Насчёт лука она права, мне пора его менять.
Оружие дальнего боя выбирал Шимиар – сам хозяин лавки. Человек, моего роста, темноглазый. Он принёс деревянный лук украшенный золотыми и серебряными витками. Тетива золотая, и за эту красоту с меня потребовали девять монет золотом. Дорого, но хорошее оружие столько и стоит.
Мне бы ещё хотелось приобрести медальон смены облика.
– Мм, медальон… Нет, леди, вам лучше не медальон, а чего попроще. Есть у вас особые пожелания по облику?
– Нет.
– Минут пятнадцать обождите, пожалуйста, а я пока подумаю, что вам можно предложить? Пока посмотрите товар, может ещё что приглянется.
Ожидала я больше уже пятнадцати минут, и тут появился хозяин лавки.
– Прошу извинить меня, леди, что заставил ждать сверх установленного времени, но я нашёл, что вам действительно подойдёт.
Серьги. Золотые с армаисами, вот чего не ожидала! Точно в парикмахерскую надо, а заодно и уши проколю.
– Мода сейчас на вампиров, леди, вот я и подумал, что вас будет найти непросто.
– Благодарю.
В парикмахерской мне сделали причёску, прокололи уши. Пару тройку дней необходимо подождать, потом можно и серьги цеплять.
Так, вроде всё сделала, всё купила, и куда махнём? Наверно, на север в город Лейр Пуранских земель. Оседлав Канару, отправилась в путь. В планах моих отыскать домик, отремонтировать его и начать жить заново. Неплохо было бы устроиться на работу, и можно будет сказать, что жизнь удалась, несмотря на гнев императора Сейлера и графа Ирлана.
Пока я над этим думала, уже добралась до города и поселилась в таверне «Сизое гнездо». Там поела и сняла комнату на три дня. Задержусь тут, осмотрюсь. Главное – не терять бдительности.
Бродить по городам опасно, ведь я не знаю, что затеял Сейлер, но опять же – бояться каждого шороха не стоит. Нужно дождаться, когда дырки в мочках немного заживут. Прятаться тоже не вариант. Терпение, Шаера, терпение.
В комнате стояла этажерка с книгами. Вот, чем займу себя на день и вечер, а завтра немного погуляю по городу. Не будем злоупотреблять наглостью. Итак, что у нас тут есть?..
Мм, любовный роман. Что ж, начнём с него. Через три часа принесли ужин. Осталось дочитать всего несколько глав и всё, кончится любовная история. Оторвавшись от книги, стала представлять, как бы состоялась моя встреча с принцем? Может, сесть у окна и дожидаться, когда он всё-таки соизволит прийти под окно и попросить моей руки? Ха-ха, Шаера, ну тебя и унесло от этих любовных историй!
Так, а времени у нас сколько? Да-да, страшно поздно, пора бы и спать ложиться. Завтра посмотрим, что принесёт мне день. Может, даже удастся денег подзаработать. Раз уж я решила поселиться в домике, необходимы средства, чтоб привести его в порядок. А может, в преподаватели податься? А что, буду учить стрелять из лука… Так всё, спать, спать!
Ночью постоянно просыпалась от посторонних звуков: то кто-то в коридоре растянется, то дождь постучит в окно… Страх, что меня всё же найдут, да ещё и ночью, просто пробивал до дрожи.
Никто ко мне ночью не пришёл, но спала всё равно плохо. Утром, набравшись храбрости, отправилась на прогулку. Осторожно, не привлекая лишнего внимания. О, доска объявлений! Давай-ка посмотрим, что там для меня есть? Так, требуется уборщица в трактир. Две золотые монеты в сутки. Хм, неплохо… А это что? Конкурс на звание лучшего лучника Лейра будет проводиться завтра в полдень. Желающие могут сегодня до четырнадцати часов подать заявку на участие. Сенешаля можно отыскать в шатре на улице Верхних гор.
Моё внимание привлекло ещё одно объявление, в котором говорилось, что за голову графа Лишейра Мейрра положена награда в размере шестисот золотых монет. Обращаться по адресу… Угу, принесёте объявление, получите дополнительную награду в размере золотой монеты… Хе-хе! Сорвала объявление, чтобы найти по нему заказчика, но сначала зарегистрироваться на конкурс!
Сенешаль Верлина занесла меня в список участников. Дополнила она, что помимо звания, победитель получит тридцать золотых монет, занявший второе место – пятнадцать, а третье место – десять.
Теперь наведаемся к заказчику, дабы узнать, чем же ему не угодил граф Лишейр Мейрр, что за его голову такую огромную сумму дают? Нашла нужную улицу, дом и открыл мне дворецкий. Показала ему объявление и попросила о встрече. Меня впустили и отвели к хозяину дома. Мужчина сидел за столом, расписывал бумаги. В камине потрескивали дрова.
– Очередной охотник за шестьюстами золотыми монетами, – фыркнул он, бросив на меня кроткий взгляд.
– Хотелось бы узнать, чем же граф вас обидел, если за его голову положена такая награда?
– Меньше глупых вопросов задавай, охотник. Просто, принеси мне его голову. Я заказчик, а ты – исполнитель. Всё, на этом разговор окончен!
Хм, он явно что-то не договаривает. Да, можно было оставить эту затею, но мне уже любопытно, почему же этот заказчик так задел заполучить голову графа? Направилась я по адресу. Дом большой, красивый, ухоженный сад, но вот, заходить как-то в него не хочется, даже объяснить не могу…
– Леди что-то хотела? – вопросил мужской голос за моей спиной. Я аж подпрыгнула.
Я медленно повернулась, и увидела высокого мужчину. Тёмных цветов рубашка и штаны, на плечах плащ с капюшоном, в руках трость. Длинные, тёмные волосы были завязаны в хвост, а алая радужка глаз и два клыка, выглядывающих из-под верхней губы, говорили о принадлежности вампирской расы.
– Эм, добрый день, граф Лишейр Мейрр, – слегка склонила голову в знак уважения.
– Оу, вы меня знаете? Интересно. Чем обязан?
– А… я…
– Вы одна из тех, кто желает принести мою голову лорду Амейру Кайсеру?
– Не совсем, – качнула я головой. Только бы не разгневать его. – Да, я прочла объявление, но мне ни ваша голова, ни деньги не нужны, лишь интересно, что же такого между вами произошло, что установил такую награду? Простите моё любопытство, граф.
– Вы весьма осторожны, леди, – улыбнулся он. – Ценю, так и быть скажу. Лорд Кайсер не даёт нам, вампирам, жить спокойно в Лейре. Он начал собирать сначала небольшие группы людей, которые начали выбивать двери наших домов с целью уничтожить. Получили по заслугам, но Кейсера это не остановило, и собирал уже большие группы, так сказать, хотел взять нас количеством, и через полгода чуть ли не весь город был против нас настроен. Я не смог более это терпеть, пришёл в его дом и обратил. Думал, после этого успокоится, ан нет, через месяц объявление повесил. С тех пор, а уже год прошёл! – это объявление и весит.
– Интересно, – фыркнула я. – Теперь понятно, почему он ничего не хотел объяснять. Требует голову и всё!
– И не будет ничего объяснять. Не вы первая, не вы последняя пришли ко мне.
– Вы меня уж простите, граф Мейрр. Чистое любопытство.
– Я понимаю. Но если вы желаете, могу и вас обратить, – сверкнул граф глазами.
– Благодарю, но нет.
– Ну, смотрите, я бы не отказался. Вы красивая, умная… даже нравитесь. Если вдруг передумаете, знаете, где искать.
– Вы, граф, ведь серьёзно думали, что я пришла за вашей головой? – уточнила я.
– Да. Девушки чаще мужчин приходили, да только не многие вернулись к обычной жизни. Я не ощущаю от вас, леди, угрозы, поэтому спокойно беседую. Скажите, если бы я вас не встретил здесь, вы бы отважились заглянуть в мой скромный дом?
– Эм, вопрос спорный. Скорее нет, чем да, ведь я не знаю, что вы за личность и как бы отреагировали? Да и не настолько сильно моё любопытство, чтоб сунуть голову в петлю.
– Весьма неплохой ответ. Что ж, позвольте откланяться, леди, если у вас ко мне более нет вопросов. Было приятно с вами поговорить. И помните: моё предложение в силе.
Около двух часов я ещё походила по городу, и вернулась обратно в таверну. Не стоит пренебрегать осторожностью. Принесли ужин.
Ну вот, теперь можно и спать ложиться, и тут мне вспомнился сегодняшний разговор с графом Лишейром Мейрром. Даже представить не могу, как мне повезло, что он оказался миролюбивым. И такой… симпатичный.

Спасибо за продолжение Очень интересно написано
___________________________________

Интересно! Буду читать дальше! Спасибо!
_________________