Черновик (сборник рассказов)

Ахахах)) как ты красиво сказала))
Безумно рада!
Я стараюсь)
Спасибо, Ириш, за поддержку!
___________________________________

Спасибо большое за ваши комментарии!
Да, принц неоднозначно отреагировал
___________________________________

 » ВЛ 6

-6-

Здесь же в башне была крошечная купальня, в которую меня провел проводник. Наверное еще никогда я так не радовался возможности смыть с себя пыль и грязь. А еще кровавую корку, которая намертво присохла к моей коже.
И хоть бадья, в которой я сидел в три погибели, оказалась крошечной, а вода уже давно остыла, это было лучшее купание в моей жизни.
— Должно быть, после роскоши столицы, наши условия кажутся вам убогими.
Я вздрогнул и обернулся. Совершенно бесшумно в купальню вошел бледный лекарь. Сейчас он казался еще более измученным, чем раньше.
Я привык, что мне помогали принимать ванну многочисленные слуги, но при нем почему-то чувствовал себя ужасно неловко.
Он же, ни капли не смущаясь, но и не глядя на меня, зашел за ширму. Оттуда тут же выскочила полупрозрачная тень в блеклом синем халате. Я выпрямился во весь рост, хватаясь за оружие. Но когда в ладонь легла рукоять меча, никого в купальне не оказалось.
Галлюцинации? Я потряс головой. Должно быть от усталости и недосыпания. Последние дни пути мы почти не отдыхали и мало ели. Неудивительно, что мне мерещится всякое.
Из-за ширмы выглянул лекарь. Челка падала ему на глаза, придавая вид городского модника. Но вопреки моим ожиданиям он оказался довольно искусен во врачевании. Хоть и не похожим ни на одного из лекарей, которых я знал.
— Это наш местный призрак. Меч вам ни к чему. – Он кивнул на мою руку, и только сейчас я осознал, что до сих пор сжимаю меч в руке.
— Призрак? – Я давно уже не ощущал себя таким глупцом, как за последние часы общения с этим провинциальным остряком.
— Да, мы его зовем Духом Ширм. Раньше он жил в Доме Услады и подсматривал за девушками и их клиентами. Но как только Дом закрылся, перебрался в крепость. Прячется в ширмах и шпионит за тем, как господа и госпожи раздеваются. Обычно, его сразу прогоняют. Но вы человек здесь новый и не могли знать о нем.
Хоть он и пытался обращаться ко мне вежливо, я все равно чувствовал насмешку в его голосе. Даже его губы едва заметно подрагивали. Уж не ему надо мной смеяться! Мужчине не пристало иметь такой рот. Эти губы больше подошли бы женщине, работнице Дома Услады. Для того, чтобы обслуживать клиентов, а не насмехаться над людьми.
Не смотря на то, что он спас Дайске, он казался мерзким типом.
Приняв насколько это возможно, расслабленный вид, я откинулся на борт бадьи и спросил:
— А вы, значит, пришли спасти меня от него?
Он все-таки улыбнулся, подняв один уголок рта:
— Даже не думал об этом. Меня послали сюда передать вам одежду. – Он указал на ворох ткани у себя в руках. Встав на цыпочки, одним грациозным движением закинул все это на ширму.
Грациозным? Мужчина не может быть грациозным. Но этот сопляк выглядел именно так.
— Должно быть совсем не то, к чему вы привыкли в столице. – Он как бы невзначай разгладил складки на сером халате.
К чему этот допрос? Пытается выпытать, кто я? А что если, он видел меня? Нет, не может быть. Тот, кто допущен во дворец, очень редко покидает его. А к членам королевской семьи подпускают лишь проверенных.
— С чего вы взяли, что я из столицы?
Лекарь пожал плечами:
— Ваша речь, ваши одежды, ваши манеры. Вы даже двигаетесь иначе. Где еще могут жить такие изысканные господа? К тому же, Ясуо сказал, что встретил вас там.
Ясуо? Ах, да! Наш проводник. Еще тот болтун.
Я склонил голову, рассматривая странного лекаря:
— Вы тоже не похожи на обычного крестьянина.
— Я и не крестьянин. Я – лекарь. – Он выгнул серебристые брови и направился к выходу.
Сбегает?
— Спасибо за одежду.
Он обернулся, насмешливо глядя на меня:
— Это не меня стоит благодарить. Госпожа Айми передала их. – На мой вопросительный взгляд он пояснил: – Вы спасли ее сына – Джуна. Он уже всем рассказал, как благородный господин бросился к нему через все поле и изрубил десяток монстров одним движением меча. Вы теперь герой. – Судя по его усмешке, он считал меня кем угодно, но только не героем. – Айми так впечатлилась вашим подвигом, что сама рвалась отнести вам одежду, услужить при купании, помочь расчесать и высушить волосы. Но все сочли, что это слишком даже для бывшей служительницы Дома Услады. Потому решили возложить эту обязанность на меня. – Судя по кислому выражению его лица, он совсем этому не обрадовался.
Он открыл дверь, впуская в купальню прохладный воздух, но я снова его остановил:
— Как вас звать?
— Рэйден. – Он снова выгнул брови. – После купания вас ждут в Павильоне Семи Ручьев. На ужин. – Он отвернулся, демонстрируя аристократично прямую спину, и вышел.
Я осознал, что пялюсь в дверь, только когда начал покрываться гусиной кожей. Перед глазами стояла узкая спина, обтянутая выцветшей тканью, и растрепанный вихрь волос на затылке. Что-то в этом лекаре было странное. Впрочем, меня это не должно волновать. Лишь бы он помог вылечить Дайске.

Маша, спасибо за продолжение!
Ну вот, он уже заинтересовался лекарем. То слишком грациозен, то губы пухлые. Ему благодарны, наследник спас мальчика и теперь герой. Тем более, что проводник языкастый. Хоть лекарь на всё это смотрит с насмешкой. Очень интересно
Вдохновения!
_________________

Да, интерес вспыхнул сразу)) посмотрим, во что это выльется
Читайте с удовольствием!)
___________________________________

 » ВЛ 7

-7-

Назвать хлипкое мрачное строение павильоном мог только шутник. Это был обветшалый домишко возле старого, полуразрушенного колодца. Видимо, отсюда он и получил свое название.
Больше похоже на крестьянский сарай. Окна горели золотистым светом, мелькали тени силуэтов, и даже слышались людские голоса. Я поежился от холода. Там хотя бы тепло. И, возможно, меня накормят. За время нашего пути я привык питаться тем, что мы могли раздобыть. И далеко не всегда это можно было есть с открытыми глазами. В последнее время я старался даже не жевать – сразу глотать ту гадость. Лишь бы чем-то наполнить желудок.
Я поднялся по гнилым деревянным ступеням и отодвинул дверь. Меня тут же окутало теплым воздухом.
— А вот и наш господин! – Проводник поднялся с пола и бросился ко мне. – Садитесь сюда. Вот сюда. Рядышком со мной. Здесь самое удобное место. Мы специально оставили для вас.
Ясуо – я старался снова не забыть его имя – усадил меня на тощую подушку и устроился рядом. Он принялся накладывать в мою тарелку что-то странного вида, но безумно вкусно пахнущее, а в мою сторону тут же обратились взгляды всех присутствующих.
Заметив женщин, я встал на ноги и поклонился. Такое соседство допускалось только на больших торжествах. И среди крестьян. Ну и в Домах Утех. А судя по ярким цветастым платьям девушек, они имели к утехам самое прямое отношение.
При моем поклоне они нарочито скромно опустили взгляды и прикрыли рты круглыми веерами.
— Вот! Я же говорил: он еще и воспитанный. Настоящий господин. – Ясуо пододвинул мне тарелку. – Ешьте, господин. У нас все скромно. Но перед праздником урожая так всегда. Приходится затягивать пояса. Но скоро попируем.
Я снова поклонился:
— Благодарю.
Словно эхом, раздались два женских вздоха. Девушки бросали на меня томные взгляды, но заметив, что я на них смотрю, тут же отводили их.
Я быстро осмотрел всех присутствующих. Две девушки, Ясуо и еще двое незнакомых мне мужчин.
Меня охватило странное разочарование. Я и сам не понимал, кого ищу, пока губы сами собой не выдали:
— А где господин Рэйден?
Ясуо налил мне вина:
— Господин лекарь? Так он редко с нами ест. Все сидит в своей башне, бедолага. Совсем света белого не видит. Скоро в умертвие с этими опытами превратится.
Одна из девушек резко хлопнула веером по столу:
— Он, между прочим, старается для всех нас. Если бы не господин Рэйден, кто бы нас лечил? Да у нас до него десять лет не было лекаря! Боги благословили нас его присутствием.
Я едва удержался, чтобы громко не хмыкнуть. А вот и одна из жертв голубых глаз и пухлых лекарских губ.
— Ох, Эйка. Сколько можно? Всем известно, что ты положила глаз на господина лекаря. Вот только он на тебя внимания не обращает. – Соседка убрала от лица веер и игриво ударила девушку по руке, глядя при этом на меня.
В ее подведенных тушью глазах отчетливо читался интерес. Иногда отец и его министры пытались подослать ко мне наложниц. Все они отчаянно старались выполнить одно единственное задание: втереться ко мне в доверие. И почему-то все смотрели на меня именно такими взглядами – томными, наигранно стыдливыми. Но обязательно с затаенным интересом, который просто невозможно было не заметить. Видимо, я должен был тут же потерять голову от того, что мной заинтересовалась женщина, и выдать ей все свои секреты.
— Меня зовут Айми, господин. Я обязана вам жизнью своего сына. Теперь мы в вечном долгу перед вами.
Значит, это та самая Айми, которая передала мне одежду и рвалась услужить. По словам язвы-лекаря. А может, он сам неровно дышит к этой Айми, вот и разозлился?
Я едва не расхохотался. Вряд ли эту хитрую лисицу интересует бледный субтильный лекарь.
— Не благодарите меня, госпожа. – Я снова поклонился. – Ваш сын очень храбро себя вел. Кстати, где он? С ним все хорошо?
Мой вопрос явно поставил Айми в тупик:
— Да-а-а… С ним все замечательно. Он… спит.
Кажется, она не имела понятия, где находится мальчик.
— Значит, именно вас император послал, чтобы вы помогли нам сразить черных монахов? – Один из мужчин, лет пятидесяти, сурово уставился на меня. – Я ожидал, что нам пришлют… хотя бы отряд. Но вы один, должно быть, стоите целой армии. – Он задумчиво потер подбородок. И почему мне кажется, что эти слова – скорее усмешка, чем комплимент?
Я вопросительно посмотрел сначала на него, а потом на Ясуо, который стремительно покрывался алыми пятнами. Что этот прохвост успел наплести про меня?
Он неловко улыбнулся и быстро затараторил:
— Это генерал Фу, господин. Он главный в нашей крепости. А это его сын – командующий Рэн. Я… э… я поведал генералу, как храбро вы сразили тех чудовищ. В одиночку сразу троих. Да еще и с маленьким Джуном на руках. Защитили малыша. – Он слабо рассмеялся под нашими тяжелыми взглядами. – Такое еще никому не удавалось. Чтобы в одиночку… троих…
Я мрачно взглянул на него:
— Откуда же ты знаешь, что я сразил троих? Тебя ведь и рядом не было. Ты призывал свою богиню…
Ясуо быстро нашелся с ответом:
— Так я все видел. Деревья-то там редко растут. В колокол звонил, а сам глаз с вас не спускал.
Генерал Фу его перебил:
— И все-таки я хочу знать: почему император прислал вас одного? Чем вы можете нам помочь?
Ха! Знал бы он! Император вообще никого к нему не отправил.
Ясуо не дал мне и слова вставить:
— Так господин воин не один. С ним еще господин алхимик. Талантливейший мастер! – Ясуо важно закивал, словно это могло придать его словам какой-то вес.
— Господа!.. – Айми изящно взмахнула широкими рукавами. – Ну хватит уже ваших скучных разговоров. Мы совсем не даем господину Вану поесть. Давайте мы лучше с Эйкой вам станцуем, а вы насладитесь трапезой.
Удивительно, но суровый генерал не стал с ней спорить. Наоборот, его глаза загорелись, а в седых бороде и усах мелькнула едва заметная улыбка. Вот значит как? Очарован наложницей из Дома Утех?
Эйка принялась играть на лютне, а Айми начала танец. Она двигалась весьма умело для провинциальной наложницы, но все-таки в ее движениях не было… изящества. Я вспомнил одновременно плавные и резкие движения лекаря. То, как он тянулся, вешая одежду. Изгибался, словно молодой стебель.
Я потряс головой и принялся за еду. Боги, и о чем я думаю?!

Маша, спасибо за продолжение!
Новый человек, неудивительно, что всем интересно на него посмотреть. А девушкам особенно, только ему не до них. Так что пусть смотрят, а он больше о лекаре думает Странно конечно, что их всего двое, но проблему с монахами надо решать и видимо лекарь тоже старается что-то придумать, поэтому и проводит эксперименты А то, что редко появляется, наоборот, интерес к себе подогревает.
Вдохновения!
_________________

Читайте с удовольствием!)
Да, лекарь очень трудолюбивый и ответственный
И сразу же заинтересовал принца))
Спасибо за внимание к истории
___________________________________

 » ВЛ 8

-8-

Соврав, что устал, я вырвался из павильона в холодную октябрьскую ночь. Осень была в самом расцвете. Ни в одно время года наша империя не бывает столь же прекрасна, как осенью. Сейчас, вдали от дворца, я понимал это как никогда ясно. Красивая страна, погрязшая в бесконечном стремлении чиновников обогатиться.
Новости о распространении неизвестной скверны приходили со всех уголков королевства. Но ни один министр не счел их важнее сундуков с золотом. А король? Его вообще ничего не заботило кроме престола.
Я остановился у колодца, вдыхая запах мокрого камня и водяного мха.
А что я сам? Ничуть не лучше отца.
Эти люди уверены, что я смогу им помочь побороть черных монахов. А я никак их в этом не разубедил. Да я их сегодня впервые увидел! Как я могу помочь? Даже пополнив ряды их скудной армии, я вряд ли переломлю ход битвы.
На едва слышный шорох среди зарослей кустов я отреагировал рефлекторно. Меч остался в купальне, и из оружия у меня было лишь собственное тело.
Оттолкнувшись ногой от колодца, я взлетел вверх, и приземлился за спиной нежданного визитера. Сжал сзади тонкую шею и дернул на себя.
Передо мной оказалось бледное лицо лекаря. Его голубые глаза блестели в темноте, а губы удивленно раскрылись.
Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга. Я почему-то все никак не мог выпустить его из захвата. Пальцы будто сплавились с нежной кожей шеи и прохладными шелковистыми волосами.
Вблизи он оказался еще меньше, чем я помнил. Едва доставал мне до подбородка.
Он почти лежал у меня на локте, испуганно глядя снизу вверх.
Неожиданно его губы пришли в движение:
— Ваш друг все еще жив. Вот если бы он умер, тогда могли бы попытаться меня придушить.
Я очнулся. Злость на самого себя затопила жаром. Он еще и язвит. Как такой дохляк может кому-то нравиться?
Я небрежно оттолкнул его от себя и заложил руки за спину. Ладонь снова начало жечь. Да так, что хотелось окунуть ее в ледяную воду. Желательно, вместе с головой, в которой плыл туман.
Должно быть, это от странного цветочного запаха, который, кажется, исходил от лекаря. Проклятый модник!
Мы стояли в полной тишине и продолжали смотреть друг на друга. В своих светлых одеяниях, с бледной кожей и серебристо-пепельными волосами, он напоминал призрака.
Остряк не выдержал первым:
— Вы забыли, куда шли?
— Нет. – Непонятно почему голос звучал хрипло и невнятно. Я прочистил горло: – Если вы искали Эйку, то она все еще в павильоне.
Лекарь удивленно вздернул брови:
— Я никого не искал.
Да неужели? Должно быть торопился на ночное свидание, а теперь боится, что его застукали.
Я снисходительно улыбнулся:
— Не волнуйтесь, я никому не скажу. В конце концов, это не мое дело.
Лекарь посмотрел на меня с раздражением:
— Это действительно не ваше дело, что бы вы не имели ввиду. – Он скривил свои пухлые губы. – Можете идти, куда вы там спешили.
Я хмыкнул, испытывая странное удовольствие от того, что порчу планы маленького сластолюбца. Должно быть, они договорились встретиться именно на этом месте. Не время предаваться любви, когда за стенами бушуют черные монахи.
— Я никуда не спешил.
Лекарь явно начинал терять терпение:
— Вы забыли, куда вас поселили?
Я уже собирался ответить, что вообще не знаю, какие покои мне выделили, как в колодце раздалось протяжное завывание. Словно ветер свистел в щелях.
Рэйден вздрогнул, странно дернулся и бросил взгляд на колодец. Боится? Не похоже…
Он косился глазами в сторону колодца и нетерпеливо переминался с пятки на носок.
Что же ты задумал, хитрец?
В колодце снова послышался странный вой, в котором теперь отчетливо различался мужской голос.
Лекарь взмахнул широкими рукавами – Айми было чему поучиться. Он двигался на зависть королевским наложницам.
— Вы разве не устали? Идите спать. – Рэйден бросился к колодцу и, опершись тонкими ладонями, заглянул внутрь.
Он перегнулся через край и едва ли не нырнул внутрь. Я даже не успел понять, что делаю. Меня просто охватил страх. Поднялся откуда-то из живота и хлынул в горло горечью. Ударил по вискам и выступил на коже испариной.
Я метнулся к лекарю и схватил его за отворот халата, оттягивая глупца о колодца.
Он не удержался на ногах и упал мне на грудь.
Меня снова обдало цветочным ароматом, и неожиданно стало жарко. Я не ощущал ни холода, ни ветра – только опаляющий жар.
Да что со мной такое? Я сжал хрупкие плечи и отодвинул лекаря от себя.
— Что вы задумали?
Он оттолкнул мои руки и раздраженно прошептал:
— Мне нужно поймать призрака.
Я принюхался. Он вроде бы не пьян.
— Призрака? Вы еще и заклинателем тут служите?
Лекарь закатил глаза:
— В колодце живет призрак. Потому этот павильон и не любят.
— И зачем же призрак вам понадобился?
Только колдуны и заклинатели имели дело с ду́хами. Первые – чтобы заставить их творить свою черную волю, вторые – чтобы получить тайные знания.
Рэйден устало вздохнул:
— Из-за вашего друга. Эту ночь он не переживет.
Внутри меня все похолодело. Дайске всегда был для меня не более чем слугой, вынужденным из благодарности все время торчать подле. Но побег из дворца и многие дни странствий нас сплотили. Если я не могу позаботиться об одном человеке, то как буду заботиться о всей стране? Каким королем я стану, если не буду дорожить ни одним из своих подданных?
— Но ведь… вы вытащили из него частицы плоти монаха.
— Да. И это остановило заражение черной скверной. Но саму рану это не излечило. Он потерял слишком много крови. Порваны сосуды. Я не могу их сшить. Но я могу попробовать одно средство.
— Какое же? – Я прищурился, ожидая подвоха.
Лекарь тяжело вздохнул, как будто общался с деревенским дурачком:
— Мой учитель пытался соединить алхимию с медициной. Он раздобыл древние секреты врачевания. Можно приготовить мазь. Но один из ее ингредиентов – пепел призрака.
— Вы хотите поймать того извращенца, который прячется в ширмах?
Лекарь снова всплеснул руками:
— Не-е-ет! Он – бестелесый дух. Нужен сильный призрак, одержимый злобой. Только они сохраняют плоть. Такой как раз и живет в колодце. Он появляется по ночам, когда к колодцу подходит глупая жертва. – Лекарь вытащил из складок халата черпак. Я и не заметил, что тот был привязан к его поясу.
— Вы хотите приманить его… собой? – Не знаю почему, но я был против этой глупой затеи.
Лекарь в очередной раз пожал хрупкими плечами и улыбнулся:
— Я сделаю вид, что уронил черпак и нагнусь за ним. Тогда призрак почует свою жертву, поднимется со дна, а я… – Плавным движением он достал из-за пояса длинные ножницы. – …отстригу у него прядь волос.
— Ничего более нелепого я не слышал. А если он вас схватит?
В колодце снова послышался странный шум, плеск воды и чей-то полубезумный смех.
Лекарь метнулся к колодцу и начал вращать ворот. Он тихонько стонал от усилий и даже вставал на носочки. Боги, ну и хиляк. Как он собрался ловить призрака, если даже ведро воды поднять не мог.
Я подошел к лекарю и отодвинул его, взявшись за ручку. Вытащив ведро, я поставил его на доски и прислушался. Из колодца не доносилось ни звука. Рэйден осторожно зачерпнул черпаком воды, а затем бросил его в колодец.
В зловещий тишине послышался плеск воды.
Рэйден снова склонился над колодцем и досадливо прокричал в холодную глубину:
— Ну как же так?! Я уронил свой черпак!
Я снова накрыл ладонью его плечо и отодвинул глупца от колодца.
Сначала не происходило вообще ничего. На несколько мгновений затихло абсолютно все. Природа словно умерла.
А потом раздался странный скрежещущий звук. Такой жуткий, что хотелось заткнуть уши.
Не понимая, что делаю, я сильнее сжал хрупкое плечо.
В колодце снова кто-то рассмеялся, а затем застонал. Лекарь напрягся и попытался вырваться из моей хватки.
— Где же ты-ы-ы?.. Дитя-я-я?.. Я его доста-а-ал… Подойди-и-и…
Рэйден дернулся к колодцу, но я удержал его. На его возмущенный взгляд покачал головой и подбородком указал на противоположную сторону. Лекарь кивнул и на цыпочках подкрался к другой стороне колодца, а я склонился над черным нутром.
Не знаю, чего ожидал, но уж точно не того, что оттуда внезапно выпрыгнет сгнившее до костей тело. На нем еще сохранились остатки плоти, мокрая истлевшая одежда свисала с костей, а безумные глаза горели адским блеском.
Призрак бросился на меня, протягивая к моей шее длинные костлявые руки с почерневшими сухожилиями. Я пытался не упустить из виду Рэйдена, который никак не мог дотянуться до седых косм утопленника. Но призрак выбрался из колодца и по-лягушачьи уселся на каменную кладку.
— Что же ты-ы-ы?.. Пойдем со мно-о-ой… Не пойде-е-ешь – прокляну-у-у.
Я и так проклят своим рождением. Что мне угрозы какого-то умертвия?
Я бросил взгляд на лекаря – он обходил колодец, так и не дотянувшись до призрака.
Мертвец вдруг развернулся в его сторону и захохотал. Он спрыгнул с колодца, бросаясь на Рэйдена и валя лекаря на землю.
Я метнулся к ним, хватая призрака за череп и буквально отдирая голову от его тела.
Если бы только это помогло.
— А-а-а!.. – Призрак жутко заверещал на всю округу. – Проклина-а-аю!.. Обо-о-оих…
Я швырнул его голову обратно в колодец. Следом за головой прыгнуло и тело.
Я упал на колени перед лекарем:
— Как вы?!
Он глотал ртом воздух, пытаясь встать. Кажется даже пытался что-то сказать, но лишь хрипло сипел.
— Полежите. – Я толкнул его обратно на землю. – Такое бывает после сильного удара. У вас дыхание перехватило.
С трудом, держась за грудь, он прохрипел:
— Волос-с-сы… Я не… с-сре-езал… – Даже в темноте было видно, как гневно сверкают его глаза. И этот гнев был направлен на меня.
Я продемонстрировал ему кулак с зажатой седой прядью:
— Вы не срезали, поэтому пришлось мне.
Как же сердито он на меня посмотрел. Я бы даже рассмеялся, если бы бедолага до сих пор не задыхался.
Неожиданно двери павильона распахнулись, и показались обе наложницы во главе с генералом и его сыном.
— Что случилось? Откуда шум? – Генерал Фу прогремел так громко, что бедняга лекарь вздрогнул.
— Боги! Господин Рэйден! – Та самая Эйка, которая, кажется, и вправду была неравнодушна к лекарю, слетела по ступеням и бросилась к нам.
Она упала рядом с лекарем и водрузила его голову себе на колени. Ласковыми движениями убрала белокурую челку со лба и погладила по щекам.
— Что с вами случилось, мой господин?
Не знаю почему, но ее забота мне совершенно не понравилась. Такая показуха раздражала.
Я поднялся с земли и наклонился, подхватывая лекаря на руки.
— Он упал. Дыхание перехватило.
Рэйден попытался возразить и вырваться:
— С-со мной… уже все… в порядке…
Я прижал почти невесомое тело и понес в башню. Он был еще бóльшим дохляком, чем я посчитал его вначале. Худенькие коленки и узкая спина – там, где мои руки касались его тела, он ощущался ужасно хрупким.
Рэйден сжался и пытался держаться от меня на расстоянии, но в конце концов обессиленно обмяк. Меня снова окутало теплом. Везде, где наши тела ненароком терлись друг о друга, вспыхивали огненные всполохи. Искры метались по коже. Такая реакция не нравилась мне все больше. Ненормально ТАК реагировать на мужчину.
Да еще и бывшая наложница ошивалась рядом, все время норовя прикоснуться к лекарю. То убирала волосы с его лица, то поправляла халат. Это раздражало еще больше, чем странная реакция моего тела.
Мы дошли до башни, и лекарь снова попытался выскользнуть из моих рук. На этот раз он сопротивлялся так отчаянно, что я отпустил его и поставил на землю.
— Господин, позвольте позаботиться о вас! – Эйка пустила в ход все свое обаяние, даже молитвенно сложила ладони.
Словно, перед ней какое-то божество.
Но следовало признать, что Рэйден и вправду чем-то походил на бога, какими их рисовали в древних свитках. Утонченный, изящный, воздушный. В своих светлых одеждах он выделялся в темноте слепящим пятном.
Он несколько раз моргнул, недоуменно глядя на служанку, а потом посмотрел на меня и схватил за руку.
— Не стоит, госпожа Эйка. – Он быстро поклонился и потащил меня за собой. – Женщине не пристало заботиться о мужчине, если он не ее муж, отец или брат. Господин Ван мне поможет.
— Но… но… вы же сами говорили, чтобы мы воспринимали вас не как мужчину…
Что крылось за этими словами я так и не успел понять – лекарь втащил меня в башню. Но вместо благодарностей он набросился на меня, схватив за руки.
— Ну? Где они?
Я даже не сразу понял, о чем речь. А когда осознал, что его интересуют волосы призрака, прохвост уже вытащил их из моего кулака.
Его взгляд зажегся торжеством. Стуча себе по груди и откашливаясь, он быстро взбежал по лестнице, а когда я направился за ним, резко остановился и обернулся:
— Идите спать. – Звучало все еще хрипло, и я почему-то подумал, что таким его голос мог стать, если бы он сорвал его от бесконечных стонов.
От этой мысли стало одновременно и жарко, и тошно. Может, меня околдовали?
Я продолжил подниматься:
— Я хочу проверить Дайске.
Лекарь загородил проход и скрестил руки на груди:
— Нечего его проверять. Вы только время у меня отнимете. И мешать будете.
— Чем же я помешаю?
— Тем, что будете совать повсюду свой длинный любопытный нос! Почему-то все лучше лекаря знают, как лечить.
Я не успел сообразить, что происходит, когда этот наглец метнулся в лекарский зал. Скрежет ключа в замке подсказал, что нечего и пытаться туда попасть.
Вместо этого я заторможено прикоснулся к своему носу.
И ничего он у меня не длинный.

 » ВЛ 9

-9-

Впервые за долгое время наших с Дайске странствий я спал… не с удобствами, но хотя бы не на голой земле.
Проснулся по привычке на рассвете. Крепость постепенно оживала.
В большинстве своем тут жили старики и дети. Молодых мужчин, способных держать оружие, было не очень много. В основном – самые обычные крестьяне. Удивительным было то, что среди них почти не было женщин. С чем это связано, я не понимал.
Какое-то время после пробуждения я просто осматривал крепость. Она была возведена на славу. Толстые высокие стены надежно укрывали от любой угрозы. Но… что-то подсказывало, что и они не смогут гарантировать защиту жителей от черных монахов.
Несколько воинов, отправляющихся мимо меня на тренировку, совсем не походили на тех, кто способен одолеть надвигающуюся скверну.
Видимо, это бывшие крестьяне, пытающиеся освоить воинское искусство. Они с нежеланием брели на ристалище, уныло свесив головы и загребая землю ногами.
Неудивительно, что мальчишка и проводник всем растрепали о том, как я убил несколько монахов. Судя по всему, здесь убийство даже одного монстра – великое событие.
Впрочем, меня это никак не касалось. Мне нужно было попасть на другу сторону от крепости. Туда, где простирается Царство самой Смерти.
Крепость – лишь временное пристанище.
Оставив павильон, в котором мне выделили место для ночевки, я поспешил в башню. Кажется, лекарь был тут на особом счету. Ему одному выделили всю башню. Пусть она и была в плачевном состоянии, но по размерам не уступала павильонам. Судя по всему, у него была отдельная купальня и отдельные покои.
Хорошо устроился, хитрец. Вчера он так и не открыл дверь лекарского зла. Но сегодня я заставлю его впустить меня.
Вопреки моим ожиданиям, дверь в лекарский зал была не заперта. Кроме Ясуо и Дайске внутри никого не было. Проводник подметал пол и намывал многочисленные ступки и колбы. А Дайске все так же неподвижно лежал на тюфяке.
Сегодня он уже не выглядел таким бледным. Дышал ровно и глубоко. На рану была наложена повязка, пропитанная едко пахнущей мазью. Должно быть, Рэйдену все-таки удалось приготовить свое целебное снадобье.
Но вот сам он где-то пропадал. И мне это почему-то не нравилось. Разве лекарь не должен быть все время на своем месте? А вдруг кому-то потребуется его помощь, а он шляется неизвестно где?! Любая задержка может стоить человеку жизни.
Я сам не понял, как распалился настолько, что сердито рявкнул:
— Где его демоны носят?!
Ясуо выронил стеклянную пробирку, и та со звоном разлетелась на десятки осколков.
— Простите, господин?
От досады, что не сдержал своих чувств, хотелось выругаться.
С трудом, но мне удалось успокоиться и уже спокойно спросить:
— Ты не знаешь, где… господин лекарь?
Ясуо выдохнул и опустился на колени собирать осколки:
— А-а-а… Так он где угодно может находиться. То травы какие-нибудь собирает, то за пауками охотится – они ему для снадобий разных нужны. Никому неизвестно, где он может бродить.
Внутри снова начала закипать злость:
— И ты так спокойно об этом говоришь?
— А чего мне волноваться? – Ясуо с недоумением посмотрел на меня и встал с колен.
— Что если кому-то потребуется помощь? А его нет на месте.
Ясуо улыбнулся:
— Так он же тоже живой человек. До него у нас и вовсе никого долго не было. К тому же, господин Рэйден никому не позволяет собирать травы для него. Говорит, что лучше знает, какую травку срезать, а какую оставить дозревать. А если кому помощь понадобится, так подождет.
И в самом деле, чего это я так разозлился? Годами эти люди обходились вообще без чьей-либо помощи. Лекарь один, помощников у него нет. Обязанности перепоручить некому.
Я кивнул самому себе, но тут же в памяти всплыло встревоженное лицо наложницы. А что если они где-то уединились?
Да какая мне разница?! Пусть хоть с обеими развлекается. От возникшей в голове картины стало мерзко и неприятно.
Я подошел к заваленному бумагами, пучкам трав и ступками столу. Здесь царил полный беспорядок. Похоже, дисциплинированностью Рэйден не отличается.
Лекарские справочники вперемешку с травниками и алхимическими свитками.
Был даже свиток со стихами. Рэйден увлекается поэзией? Стихотворение, правда, оказалось всего одно, но его автор… Наш придворный поэт. Мой учитель литературы и поэзии. Откуда у простого лекаря с приграничья свиток, написанный рукой известного поэта?
От размышлений меня отвлек вбежавший в зал Джун:
— Господин! Господин! Я так и знал, что вы здесь! Генерал Фу послал меня разыскать вас.
— Вот как? И зачем же я понадобился генералу?
Мальчишка почесал голову:
— Не знаю, но он приказал всем срочно вас найти и привести к нему.
— Ладно. Веди.
Джун кивнул и вприпрыжку побежал вперед.
Что генералу могло от меня понадобиться? Неужели, узнал, кто я такой?
Джун привел меня на ристалище, заполненное мрачными солдатами и унылыми крестьянами. При моем появлении по толпе пробежал рокот. Ко мне тут же обратились десятки глаз. Хоть на мне и была чужая одежда, я все равно отличался от этих людей. И они это видели.
Генерал Фу, облаченный в доспехи и с оголенным мечом, вышел из-за спин солдат.
— Господин Ван. – Он холодно поклонился и встал напротив меня. Не нужно было разбираться в людях, чтобы понять – он испытывал ко мне неприязнь. – Должно быть вас прислали, чтобы вы научили нас сражаться с черными монахами.
Я такого не говорил, но и спорить с генералом не собирался. Мне было все равно, что он там себе напридумывал. Главное – дождаться выздоровления Дайске. Тогда мы сможем продолжить наш путь.
— Но прежде чем мы начнем обучение, я бы лично хотел убедиться в ваших боевых навыках. Мальчишка и неразумный крестьянин – не самые знающие бойцы.
Его воины подобострастно рассмеялись, а вот крестьяне начали стыдливо опускать глаза.
Видимо, генерал решил меня прилюдно унизить. И кажется, я знал, на кого рассчитан этот спектакль – за ограждением появились обе наложницы с яркими зонтиками. Генерал тут же расправил плечи и скосил глаза в их сторону.
Я отвернулся, не собираясь участвовать в этом дешевом спектакле:
— Не разумно считать крестьян глупее себя, генерал.
За спиной послышался ропот голосов, к которому я не собирался прислушиваться. Пусть разбираются самостоятельно.
Гневный оклик разнесся над всей крепостью:
— Стоять!
Да что ж он ко мне прицепился? Я не претендую на его наложницу. Неужели, он еще не понял?
Я обернулся.
Генерал указал на меня мечом. Солдаты за его спиной сомкнули ряды.
— Сражайтесь.
Я развел руками:
— Я не взял оружия. Как-нибудь в другой раз.
Он вытащил у одного из солдат меч и бросил к моим ногам.
— Это оружие вас удовлетворит? – Он весь побагровел от ярости.
Не знаю зачем провоцировал его, но остановиться уже не мог. Каким бы искусным воином ни был генерал, он должен знать свое место.
— Нет.
— Хватит тянуть время! Сражайтесь! Или господин Ван слишком мягок для этого? – Он направился ко мне.
Я усмехнулся. Мое имя на древнем наречии означало «облако». Почему-то все поэты считали облака мягкими и нежными. Я никогда не понимал, как водяной пар может быть мягким или нежным. Наверное именно поэтому учитель всегда считал меня бездарем в литературе.
Генерал побежал на меня. Между нами было шагов двадцать – достаточно, чтобы решить: устроить представление, которое все так ждут, поиграть с генералом или сразу указать на его место?
Я осмотрелся: к ристалищу стягивались все обитатели крепости. Но среди десятков любопытных лиц не было ни одного со смертельно бледной кожей и голубыми глазами. Не знаю почему, но я снова разозлился.
Генерал взмахнул мечом. Меня коснулся поток воздуха от его движения. Я оттолкнулся от земли, почти взлетая в воздух. По толпе прошелся удивленный вздох. Я направил свое тело к ограждению и, быстро пробежал по перилам. Спрыгивая, толкнул ногой генерала, который не удержался и полетел лицом в землю. Выхватить из руки генерала меч оказалось до смешного легко.
Он упал прямо к моим ногам. Я успел подставить ступню, чтобы он не ткнулся носом пыль. Но в душе я знал, что делаю это, чтобы еще больше унизить его.
Генерал с яростью взглянул ну меня снизу вверх, а я направил его же меч ему в лоб:
— Не потому, что мягкий. А потому что двигаюсь легко, как облака, влекомые ветром.
Я бросил его меч и отправился прочь с ристалища. За спиной нарастал шум, который не утихал даже когда я отошел достаточно далеко.
— Господин Ван! Господин Ван!
Я обернулся. За мной бежала Айми.
— Господин… – Запыхавшись, она прижала руку к груди и устроила на плече зонтик. – Вы были великолепны. Действительно, как ветер!
— Благодарю. – Я поклонился, собираясь уйти, но Айми вцепилась в мой локоть мертвой хваткой:
— Вы не ранены? – Она попыталась меня ощупать, но я перехватил ее руки.
— Со мной все хорошо.
— Вы уверены? Я не так сильна во врачевании, как господин Рэйден, но могла бы вас осмотреть. Что если с вами что-то случится, пока этот безответственный наглец бродит за границами крепости?!
Я похолодел. Все внутри заледенело настолько, что несколько секунд я просто не мог двигаться.
— Господин Рэйден вышел из крепости?
Почему-то я был уверен, что он где-то здесь. Бродит позади павильонов, собирая травы и охотясь на призраков.
— Конечно. – Айми пожала плечами. – Отправился в Лес Повешенных. Травы там, видите ли, обладают бóльшим исцеляющим эффектом.
— И вы его отпустили? Одного?!
— Конечно. А кто по доброй воле отправится в Лес Повешенных? Он постоянно туда ходит. Не волнуйтесь вы так, господин. – Она взмахнула ресницами. – Ничего с ним не случится. Два подряд Кровавых Заката случаются очень редко.
Я побежал к конюшням.
— Ну куда же вы, господин? Я могу оказать вам помощь!
Не знаю, какое дело мне было до бледного лекаря. Почему он так меня задевал? Нет, он не нравился мне. Не мог нравиться! Меня никогда не привлекали мужчины. А подобных ему – смазливых и изнеженных, не способных удержать в руках ни оружие, ни плуг, я презирал.
Но… но понять что со мной происходит можно и потом. Я не знал, как часто бывает этот проклятый Кровавый Закат. Плевать на это! От мысли, что он там один, беспомощный и беззащитный, сердце стучало медленнее. Я просто не хотел умереть, когда оно совсем остановится. По вине белокурого лекаря.
Я оседлал коня и вскочил в седло.
___________________________________

 » ВЛ 10

-10-

Ворота были закрыты. Понятия не имею, как лекарь покинул крепость, но меня не хотели выпускать.
— Если вы оставите крепость, я больше не позволю вам вернуться! Не открою ворота, даже если вас будет раздирать на куски сотня черных монахов! – Генерал шагал ко мне в сопровождении своего молчаливого сына. Оба смотрели на меня с ненавистью.
— Откройте ворота!
— Господин! Господин! Ну что вы в самом деле? – К нам бежал Ясуо. – Вы боитесь, что с господином лекарем что-то случится, и он не сможет вылечить вашего друга?
Да! Я ухватился за эту мысль. Оправдание всего того, что я испытываю.
— Да.
— Не переживайте. Он часто ходит в Лес Повешенных. А сегодня ему нечего бояться. Кровавый Закат был вчера. Два раза подряд…
Я нетерпеливо его перебил:
— Случаются очень редко – я слышал. Просто. Откройте. Ворота.
Генерал ухмыльнулся и кивнул караулу.
— Откройте ворота. Но обратно господина Вана не впускать. Раз он такой же легкий, как облако… то и ворота ему ни к чему.
— Генерал… – Ясуо умоляюще сложил руки. – Не горячитесь, прошу вас… Господин очень дорожит своим другом. Он не привычен к отлучкам нашего лекаря. Потому и переживает.
Что ответил генерал, я уже не слышал. Едва ворота поднялись достаточно, чтобы пропустить коня, я пригнулся к его шее и погнал во весь опор.
Мост. Поле. Кромка искореженных деревьев, увешанных трупами.
Я спрыгнул с коня, когда подковы застучали по толстым узловатым корням. Куда отправился этот глупец? Я осторожно продвигался вперед, высматривая среди деревьев светлые одеяния. Как можно быть таким неразумным и самоуверенным? О чем он вообще думал? И какое мне до всего этого дело?
Почему я брожу по прóклятому лесу и ищу нахального юнца? Мне ведь не нравятся мужчины. Нет… Мне понравился лишь один. Изящный и хрупкий.
Нет! Нет! Нет!
Я заметил его у одного из деревьев. Он запустил руку по локоть в дупло, почти слившись с кривым стволом.
— Рэйден!
От моего оклика он вздрогнул и оступился. Отталкиваясь от корней и деревьев, я перепрыгивал разделяющее нас расстояние. Лекарь неловко взмахнул руками. Я едва успел поймать его. Прижал к себе, боясь отпустить дальше выдоха.
Мы оба тяжело дышали, соприкасаясь грудью. Внутри снова разгорался губительный огонь, который был способен сжечь тут все.
Лекарь пришел в себя первым. Он начал отстраняться, упираясь руками мне в плечи.
— Что вы здесь делаете?
Широкие рукава его халата были перепачканы чем-то черным. Он раздраженно откинул с лица волосы, оставив несколько угольных мазков на белоснежной коже.
Я коснулся гладких щек. Боги… Его кожа была подобна шелку. Разве такое бывает?
Он удивленно вздернул брови, а я хрипло пояснил:
— Вы испачкались.
Не прикасаться к нему оказалось намного сложнее, чем я думал. Сейчас меня не смущало ни то, что это мужчина, ни то, что я всегда считал подобные чувства… неправильными. Мне просто хотелось его трогать. Ведь в мире не было ничего нежнее его кожи и мягче по-женски пухлых губ.
Я не удержался и провел по нижней пальцем. Рэйден приоткрыл рот, глядя на меня со странным выражением. Испуга и надежды.
Но вдруг он отскочил и отряхнул халат, оставляя на нем еще больше темных пятен.
— Зачем вы здесь?
Кажется, теперь он сердился.
— А вы? – Я попытался вернуть злость, о которой уже успел позабыть. – Чем вы думали, когда отправлялись сюда в одиночестве?!
Он невозмутимо пожал плечами:
— Все боятся ходить сюда.
— А вы, значит, бесстрашный?
— Нет. Просто я должен.
Я даже не знал что на это ответить.
— Должны?
— Ну да. Если бы они могли приготовить снадобье или мазь, то наверняка тоже пришли бы сюда. Но они не умеют лечить.
— Вы хоть понимаете, что это за место?
— Да. – Он невозмутимо вернулся к дереву и снова запустил руку в дупло. – Я давно здесь живу и хорошо знаю все опасности Леса Повешенных. Но тут есть поистине чудесные ингредиенты. Если объединить алхимию и медицину, можно лечить смертельные раны! Я знаю средство, которое быстро поставит вашего друга на ноги. Но для этого нужна черная гниль.
Рэйден вытащил руку из дупла и разжал кулак. На его ладони лежала горстка какой-то черной пыли. Черный песок, сажа – я не знал, что это было. Но судя по его довольному лицу, именно это он и искал.
— Вы могли попросить меня. Объяснили бы, где искать, и я бы привез.
— Разве вы не устали после бессонной ночи?
Показалось, или в его голосе звучала… обида? Но на что?
— Я спал прекрасно.
Лекарь бросил на меня ироничный взгляд, криво усмехнулся и струсил пыль в кожаный мешочек.
— Не иначе как стараниями Айми?
— Что вы имеете ввиду?
— А что тут можно иметь ввиду? – Рэйден выглядел сердитым. – С утра она делилась со всеми желающими подробностями о том, как ночью вам было холодно, и как она благородно вас согрела.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать услышанное. Ровно столько же, сколько потребовалось Рэйдену, чтобы снова запустить руку в дупло, собрать гниль и высыпать ее в мешок.
Судя по обиженно надутым губам и отведенному взгляду… Рэйден ревнует?! Я рассмеялся, чем заслужил гневное сверкание голубых глаз.
— Что смешного?
— Смешно то, что вы поверили будто я… будто мы с ней… – Это было не самой уместной темой для разговоров даже среди мужчин. Среди приличных мужчин. – Ночью я чувствовал себя великолепно. Как только смог свыкнуться с храпом Ясуо и его странного брата, кажется, гончара, уснул без задних ног. Грело меня одеяло и жаровня. После ночей в горах этого достаточно, чтобы я не ощущал никакого холода.
Рэйден обвел меня подозрительным взглядом:
— Значит… она врала?
— Очевидно. А вы… ревнуете? – С замиранием сердца я ждал ответа.
Рэйден наигранно рассмеялся:
— С чего бы это? Что хотите, то и делайте.
Что-то меня подтолкнуло… заставило сделать шаг вперед и перехватить его измазанную черным руку.
— Я хочу… очень странных вещей…
Рэйден вдруг выхватил свою ладонь из моих пальцев и задрал голову вверх.
— Смотрите! Такого ведь не может быть!
Я непонимающе уставился на небо. Несколько мгновений просто смотрел, а потом до меня вдруг начало доходить. Все небо было кроваво-алым. Как будто у нас над головами полыхал пожар.
— В крепости сказали, что Кровавый Закат бывает лишь однажды.
— Да… – На лицо Рэйдена легли алые тени. – Сегодня его не должно было быть.
Я схватил его за руку, осознавая, чем это может грозить.
— Разве ОНИ появляются не во время Кровавого Заката?
Рэйден молча кивнул, и я потащил его к оставленному не вдалеке коню.
— Быстрее!
Как бы мы ни торопились, самое страшное началось.
Клубы белого тумана несли с собой неестественную тишину, которая начала сменяться хриплым звериным рыком.
Я усадил Рэйдена на коня и быстро устроился позади лекаря.
Мы успели выехать из леса. Успели даже пересечь половину поля, когда туман нас настиг. А вместе с туманом и длинные, покрытые черной коркой руки.
Из белого дыма начали выбегать монстры. Черные монахи. На этот раз их было больше. Намного больше. И двигались они с невообразимой скоростью.
Я вытащил меч, когда монахи начали нас догонять. Мне удалось обезглавить пятерых или шестерых, когда мы пересекли поле и добрались до рощи.
Но монахи вгрызлись в коня. Они дотянулись до него, хватая длинными руками, разрывая плоть. Мы полетели на землю. Я успел схватить Рэйдена, чтобы он упал на меня.
Едва мы поднялись, как нас окружили черные монахи. Их глаза горели предвкушением. Изо рта капала слюна и лошадиная кровь.
Я задвинул лекаря себе за спину и быстро прошептал:
— Я задержу их, а ты беги к мосту.
К нам потянулся один из монстров. Извернувшись, я отрубил ему руки. Он заревел и упал. Этот рев подхватили остальные и тоже бросились на нас. Отталкиваясь от земли, я взмывал в воздух. Опираясь на их головы, я рубил всех, до кого мог дотянуться.
Но их становилось все больше. Главное – не подпустить их к лекарю.
Этот глупец даже не двинулся с места!
— Беги к мосту!
Он вдруг начал развязывать пояс, удерживающий верхний халат.
— Сам по себе мост не поможет.
Я подбежал к нему, оттаскивая дурака от скалящегося монаха с покрытым кровью обугленным лицом.
— Беги, глупец! Спасайся!
Я толкнул его к мосту, разрубая пополам очередного монстра.
Неожиданно лекарь схватил меня за руку и потащил за собой.
— Бежим!
Я последовал за ним, но нам было не убежать. По спине прошлись когти, раздирая плоть. Я развернулся, отрубая покрытую коркой кисть.
Неожиданно все черные монахи будто окаменели, глядя мне за спину.
Я обернулся.
Рэйден скинул сначала верхний халат, а потом принялся за нижний.
Печально глядя на меня, он заговорил:
— Зачем-то им нужны женщины. Они их забирают и уводят в туман…
Я замер, когда понял, что под халатом и нижней рубашкой находятся слои бинтов, которые не могли скрыть двух холмиков груди…
Женщина… Под личиной лекаря скрывалась женщина. Вот почему он… она так действовала на меня.
— Они не могут перейти этот мост из-за меня… Мне дана сила разделять. – Ее волосы начали удлиняться, превращаясь в белокурые пышные локоны. На белоснежной коже засияли золотые искры. А на голове вдруг выросла корона с пятью свечами. Они ярко горели, завораживая и меня, и черных монахов.
— Как тебя звать? – Я заслонил ее собой.
— Широи. Тебе ведь знакомо это имя?
Госпожа Широи? Богиня моста, которую призывал Ясуо и которой молился Джун.
Богиня…
— Что ты задумала?
Черные монахи сжимали кольцо вокруг нас, но не делали попытки напасть.
— Боги уходят из этого мира. Пора и мне.
Как же прекрасна она была. Но я не мог отпустить ее. Даже скрытая мужской личиной, она притягивала меня. Я знал, что в ней моя судьба.
Я покачал головой.
— Нет. Ты не уйдешь.
Она печально улыбнулась:
— Призрак нас проклял. Ты же слышал, господин Ван… Я уведу их. На время. Отделю от тебя. А ты возвращайся в крепость. И хоть иногда вспоминай обо мне.
Рэйден… нет, Широи отвернулась и пошла к мосту. Я бросился за ней, но понял, что не могу ступить и шага. Монахи, как заколдованные последовали за ней. Кожа Широи сверкала мириадами искр, а свет свечей в ее короне завораживал и притягивал взгляд.
Бросив на берегу одежду, Широи шагнула в воду.
— Нет! Нет, постой! – Я закричал до боли в ушах. Срывая горло. – Не покидай меня!
Она обернулась, даря мне печальную улыбку:
— Спасибо, что приехал сюда. Спасибо, что был рядом. Ты особенный.
Она скрылась под водой, и черные монахи последовали за ней.
— Не-е-е-ет!
Меня словно парализовало. Я кричал и плакал, пытался сдвинуться, но ничего не получалось.
— Широи-и-и! Рэ-э-эйден! – Я орал любые имена, лишь бы она откликнулась. Что угодно!
Вода начала бурлить. Алые волны хлынули на берег.
Я сделал рывок, сдвигаясь с места и едва не падая. Вода тут же успокоилась. Я взбежал на мост. Ощущение было таким, словно из меня вырвали сердце. Достали все нутро и выкинули туда, в пузырящуюся воду.
Все стихло. Бессердечная холодная гладь, которая отражала мое лицо.
— Широи…
Нет, не покидай меня… В ответ на мою мольбу всплыла окровавленная повязка, стягивавшая ее грудь.
Нет! Я не отпущу ее. Пусть боги и покидали наш мир – они не умирали. Это же боги… Они бессмертны. Ведь так?
Куда бы она ни пошла, я последую за ней. И найду.
Перепрыгнув через перила, я нырнул в воду.

-КОНЕЦ-

___________________________________

 » МЕДВЕЖЬИ ОБЪЯТИЯ 18+

МЕДВЕЖЬИ ОБЪЯТИЯ

Повесть, 18+


Аннотация:
Предательство любимого человека, того, кому доверяла, перевернуло жизнь Кати с ног на голову. В тот момент, когда казалось, что ей остались лишь слезы и одиночество, одна случайная встреча меняет все. Но хватит ли у Кати смелости сделать шаг навстречу новой жизни? Или в Новый год она войдет сломленной и отчаявшейся?

Жанры:
Романтическая эротика, современный любовный роман, короткий любовный роман

В тексте будут:
властный герой, любовь, настоящий мужчина, новогодняя сказка, новый год, очень откровенно, предательство, рассказ, романтика


О воровстве текстов: я понимаю, что того, кто захочет украсть, никакие предупреждения не остановят, поэтому, просто помните: если воруете вы, будет украдено и у вас, причем, в намного большем размере.

-1-

—Держи и не перепутай! Эти два от дома, а вот этот – от сарая. Запомнила?
Катя послушно кивнула.
—Что-то мне боязно. Точно не поедешь с нами?
Диана, жена Катиного сводного брата, нахмурилась. Она всегда любила суетиться, волноваться и наводить лишний шум там, где это совершенно не требовалось. Катя была благодарна ей за заботу, но сейчас хотелось только одного – спрятаться ото всех.
—Ты уверена, что не хочешь поехать с нами?
—Для чего?
Диана вновь задействовала брови. На этот раз они удивленно взлетели вверх, словно Катя сморозила какую-то глупость.
—Чтобы мы могли присмотреть за тобой!
Катя почувствовала, что еще секунда, и обязательно расплачется. В последнее время ее все жалели, опекали и нянчили.
—Просто отдай мне ключи.
Она выхватила из рук Дианы связку и протопала к выходу из квартиры.
—Спокойно поезжайте, празднуйте и…
Диана не дала ей договорить.
—Мы все волнуемся за тебя.
Катя сделала вид, что занята поиском обуви – плакать хотелось все больше, и она уже с трудом сдерживала слезы.
—Диан, все отлично. Правда. Я просто хочу тишины. Побыть одной. Чтобы вокруг только лес, снег и мишки.
Диана задумчиво постучала пальцем по подбородку.
—Там есть.
Катя удивленно моргнула.
—Что?
—Медведи там есть, говорю. Ты осторожнее. Денис пару раз натыкался на огромного черного.
—Диан… - Катя тяжело вздохнула. Как же она все-таки их любила, но иногда и брат, и его жена вели себя, как дети. – Это он тебе специально наврал, наверное. Ну, чтобы впечатление произвести. – Она улыбнулась.
—Я тоже видела. – Диана понизила голос, будто собиралась поведать Кате страшную тайну. – Из окна. Тень огромная мелькнула, а потом морда показалась. Темно было, я не очень хорошо рассмотрела. Но зубы у него… Ночью не выходи из дома, поняла? И днем по лесу много не гуляй. И вообще не высовывайся. Ох, что-то мне боязно за тебя, Кать… Может все-таки с нами?
Катя заставила себя стоять молча и не перебивать. Когда-то же Диане потребуется сделать глоток воздуха, в конце концов?!
—Нет. Я не хочу с вами. Я хочу одна. Ни единой живой души на много километров. И не звоните мне даже.
—Мы будем волноваться.
—Я пришлю смс. Или сама позвоню. Диан, серьезно. Я взрослая. Мне, твою мать, тридцать! Дайте мне хоть пару дней попробовать пожить самой.
Сейчас Катя совсем не ощущала себя тридцатилетней женщиной, «умудренной жизнью и опытом». Она чувствовала себя маленьким ребенком, обиженным, непонятым. Хотелось топнуть ногой, закричать и убежать. А потом забиться в дальний угол и долго там рыдать, обнимая руками колени.
—Мы тебя очень любим.
—Я вас тоже люблю. Но мне необходимо… - Катя замялась, подыскивая нужные слова. Но все попытки объяснить свое состояние были заранее обречены на провал. – Мне необходимо отдохнуть. Все будет нормально.
Диана закусила губу.
—Ладно… Ладно, ты права. Езжай, расслабляйся. Все наладится.
Она вдруг крепко обняла Катю и по-матерински чмокнула в макушку.
—Если что, звони. И не ходи в лес.
—Да, я поняла. Звонить, по ночам сидеть в доме, не пугать медведей.
___________________________________

 » МО 2

-2-

Катя притормозила у симпатичного уютного домика. Три года назад он был подарен отцом Диане и Денису. Большую часть года дом пустовал. Супругам по душе оказался активный отдых, а всей семьей здесь собирались редко, лишь по большим праздникам.
Для Кати дом казался идеальным убежищем. На отшибе, почти у самой кромки леса, с высоким, немного покосившимся забором и красивой верандой. Здесь никто не сможет до нее добраться, убивая чрезмерной заботой и опекой. Тут даже сотовая связь с трудом ловила! Она едва не заблудилась, пока настраивала навигатор, отказывающийся работать в такой глуши. Хорошо хоть помнила по прошлому разу, куда нужно свернуть. Обладая невероятной способностью блуждать в трех соснах, Катя удивлялась, как смогла найти место, в котором была раз в жизни. Впрочем, в чем-то же ей должно повезти. Даже в собственной жизни она умудрилась потеряться, доведя себя до той точки, за которой лишь пустота. В окружении большой семьи, многочисленных коллег она все равно чувствовала себя безумно одинокой. Понимая, что разрыдается прямо в машине, Катя выбралась наружу, в холод морозного дня. Захватив рюкзак, она начала рыться внутри, в поисках ключей. Неужели забыла?! Твою мать! Обратно она уже не поедет. Останется здесь и заночует прямо в машине.
Ключи нашлись на самом дне, когда слезы уже подступили к глазам. Ну и размазней же она стала. Рыдает по любому поводу. По-детски Катя шмыгнула носом и, проваливаясь в снегу, потопала к багажнику. Вытащив чемодан и сумку с вещами, двинулась к деревянной двери с криво висящим почтовым ящиком. Дом выглядел заброшено и одиноко, но все равно невероятно мило. Все-таки, приехать сюда было отличной идеей. Она вдоволь наплачется, напьется до потери сознания (скорее всего, уснет после второго же бокала) и утопится в жалости к самой себе. А потом, числа девятого, соберет душу по лоскуткам, сошьет и снова отправится в бой. А биться ей предстояло много. Катя вставила ключ в ржавый замок и толкнула дверь. Ее засыпало снегом, поэтому пришлось практически лечь на сырые холодные доски. Когда у Кати получилось отодвинуть дверь, она вся взмокла от усилий. Щель была крошечной, но ей удалось пролезть внутрь и протащить за собой вещи. Снег издевательски скрипел под ногами, словно насмехался над всеми ее стараниями.
Сжимая в ладони ключи, словно спасительные якоря, она поднялась на веранду и открыла дверь. Нехотя скрипнули петли, с трудом поддалась примерзшая дверь. Катя шагнула внутрь. Здесь тоже было холодно. Мороз, кажется, пробирался из всех щелей. Именно сейчас она явственно ощутила свое одиночество. Да, были готовые поддержать родители, ставший горой за нее брат, верный друг, но… Но все они знали веселую и беззаботную Катю. Все они ждали, что она переступит через предательство и спокойно пойдет дальше. А у нее уже не было сил скрывать боль и отчаяние.
Катя села на пол и заплакала. Горячие соленые слезы текли по холодным щекам, скатывались на подбородок и шею. И казалось, что она осталась одна во всем мире.

Антон работал на том же региональном канале, что и Катя. Но в отличие от нее, у него был лишь краткий выпуск прогноза погоды в новостной программе. У Кати же был час эфирного времени. Вместе с Владом и Наташей они вели передачу о достопримечательностях родного края, ездили по необычным местам и снимали красивые репортажи. Юмор, смешные интервью, сэлфи-видео и забавные комментарии сделали их маленькое шоу невероятно популярным. Видимо, Антону тоже захотелось славы. Он закрутил роман одновременно с ней и Наташей. Катя не понимала, как могла не замечать очевидного. Тем не менее, она оставалась слепа, очарованная его остроумием, необычными свиданиями и привлекательной внешностью. Как она не заметила его подлости и жадности?! Они ведь совершенно не подходили друг другу… Но Катя не видела ничего. Не смотря на популярность, она не была избалована мужским вниманием. Наверное, Антон это понял. Но даже не измена ранила больше всего. За пару недель он успел настолько промыть мозги Наташе, что та ради него готова была на все. Вместе они пошли к генеральному и выставили Катю жестоким монстром, который третирует соведущих, не дает программе развития, гнобит Наташу да еще и мешает счастью двух влюбленных, домогаясь Антона. Катя не знала, что с ней было бы, не заступись за нее Влад. Но Антон сделал свое дело: на нее теперь смотрели, как на последнюю тварь. И даже люди, проработавшие с Катей несколько лет, поверили ему, а не ей. Оставаться в передаче она не могла. Но и бросить то, чем практически жила последние годы?.. Кате нужно было подумать. Собраться с мыслями. Понять, что делать дальше. Как жить. Как собрать свою расколовшуюся на части жизнь.
Рыдать на холодном полу оказалось не таким уж интересным занятием. Она плакала громко, навзрыд, пока совершенно не охрипла. Слезы закончились, а кожу лица неприятно стянуло. К чертям собачьим все! Прямо сейчас ей вдруг захотелось стать той самой тварью, которой ее выставили. Пойти и сделать влюбленным голубкам что-нибудь мерзкое и гадкое. Может, после этого на душе будет не так отвратительно, и станет чуточку легче справляться с собственным бессилием?
Катя с трудом поднялась на ноги, совсем как старая бабка, и огляделась. Все вокруг было покрыто тонким слоем пыли. И пахло также: спертый затхлый воздух с тяжелым духом одиночества. Захотелось поскорее выбраться отсюда. Мысль провести здесь пару недель неожиданно напугала.
Катя поскорее выбралась на свежий воздух, вдохнула полной грудью. Ледяные иголки впились в легкие. Почему-то снова захотелось плакать, а ведь она думала, что истерика закончилась. На негнущихся ногах она прошла к машине и открыла багажник. Пакет с продуктами сиротливо скукожился в уголке. Она уже взялась за ручки, как странный шум привлек внимание. Катя выпрямилась и огляделась. Вокруг никого не было. Тишина, спокойствие, почти сказочный пейзаж. Она снова потянулась за пакетом, но странный звук повторился. Он шел со стороны леса. Черт! Может, Диана была права, и какой-нибудь чересчур активный медведь решил выбраться из берлоги? Стало страшно. Но вопреки дурному предчувствию, Катя повернулась в сторону леса. Проваливаясь по колено в снег, она сделала пару шагов и остановилась. Очередной шорох был громче и слышался слева, оттуда, где буйно разросся кустарник. Катя осторожно раздвинула острые густые ветви и заглянула в заросли. Среди узловатых корней лежал медвежонок. Снег вокруг него был покрыт пятнами темной крови, слипшаяся шерсть блестела. Глаза малыша были закрыты, но кажется, он еще дышал. Вот же зараза?! И что ей теперь делать?
Катя тяжело вздохнула и полезла через кусты. Где, интересно, пропадает мать-медведица?! Почему не следит за малышом? А если она неожиданно появится, пока Катя будет вызволять ее сына или дочку из колючего плена? Медвежонок дернулся и тихонько закряхтел. Может, попал в капкан, а может в зубы к волку угодил… В Кате боролись страх и жалость. Бросить малыша здесь умирать она не могла. А что если он и так уже мертв, а она лишь поставит себя в опасность, рискуя нарваться на встречу с медведем? Вдруг, это просто предсмертные судороги? В тишине леса треск ломаемых веток был оглушительным. Катя едва не задохнулась от ужаса, но вокруг никого не было. Черт! Она сама и производила этот жуткий шум, раздвигая колючие сучки. Медвежонок снова захрипел.
Когда Катя добралась до него, крови стало еще больше. Кажется, она сочилась из ран на животе и лапке. И что теперь делать? Как донести его до машины? А если он очнется и примет ее за своего обидчика? В голове царил дикий сумбур, мысли путались. Перед глазами поплыло. Постоянные нервы и стресс не могли пройти бесследно. А еще недавняя истерика. Катя глубоко вдохнула и попыталась взять себя в руки. От нее зависела жизнь маленького существа. Вряд ли он ответит ей благодарностью (хоть бы в живых оставил), но бросить его здесь и позорно сбежать в дом она не могла. Осторожно Катя попыталась вытащить медвежонка из зарослей. Но он оказался слишком тяжелым, почти неподъемным. Кое-как примяв ветки к земле, Катя предприняла еще одну попытку. Медвежонок сдвинулся на пару сантиметров, а она уже едва дышала от усталости. Нет, так дело не пойдет.
Катя выбралась из кустов и бросилась к дому. Утопая в сугробах она добралась до крыльца и ввалилась внутрь. Должно же быть здесь хоть что-то… Она металась из стороны в стороны, хватала и бросала какие-то вещи, но ничего подходящего не находила. Может, в сарае что-нибудь будет? Она развернулась, чтобы выйти наружу, неловко запуталась в собственных ногах, зацепившись о что-то, и грохнулась на пол. Колено пронзила жуткая боль. Катя вновь не смогла сдержать слез. Неловкая корова! Вот кто она такая. Будто насмехаясь над ней, боль начала пульсировать. Почему все это происходит именно с ней?! Катя попыталась отшвырнуть половик, о который столкнулась, но так и замерла с ним в руках. Это же то, что ей нужно! Длинная тонкая тряпка, но достаточно прочная, чтобы выдержать вес медвежонка. Наверняка, придумка Дианы, сходящей с ума от всяких модных штучек.
Катя кое-как поднялась на ноги, тихо вскрикнув от адской боли в колене. Гадость, которая ее чуть не убила, сослужит хорошую службу и поможет спасти жизнь животного. Обратный путь дался Кате тяжелее. Она едва добрела до кустарника. И даже протоптанная в снегу дорожка мало облегчила путь. Нога болела все больше, а еще предстояло тащить медведя…
Теперь он показался Кате еще тяжелее, чем прежде. Но ей все же удалось переложить его на половик. Взявшись за концы «носилок», она двинулась к машине. Сколько времени прошло, прежде чем она добралась до забора, Катя не знала. Но к концу путешествия уже едва дышала. Теперь нужно было каким-то образом поместить его внутрь. С огромным трудом ей удалось поднять малыша и едва ли не бросить на заднее сидение. Всю дорогу медведь оставался безмолвным, лишь грудь едва-едва приподнималась.
—Не подведи меня! – Она погрозила малышу пальцем. – Мои усилия не должны оказаться напрасными.
Как могла быстро, Катя проковыляла к дому, заперла его, потом дверь забора и села за руль. Если верить навигатору, то ближайшая ветклиника была почти в часе езды. Она лишь надеялась, что медведь дотянет.
___________________________________

 » МО 3

-3-

—Это точно не вы его подстрелили?
Катя с презрением взглянула на прыщавого медбрата, или кем он был.
—Даже моих познаний хватит на то, чтобы понять, что эти раны не огнестрельные.
Прыщавый вытащил медвежонка и уложил в переноску.
—Ну и тяжеленный! Небось, развлекались с дружком, да в медведя пальнули. А он его в машину сунул, чтобы ты привезла сюда. Совесть замучила?
Катя начала терять терпение. Она с трудом стояла на ногах, боль в колене уже заполнила все тело. В висках стучало, а в голове шумело.
—Я нашла его в лесу, затащила в машину и привезла сюда. Ясно?
Прыщавый уставился на нее:
—Сама затащила?
—Да, сама.
—Кончай заливать, а?
Катя злобно зыркнула на придурка.
—Кончай трепать языком, а? – Она передразнила его и ткнула пальцем в сторону крошечного здания. – Вези его туда и делай, что надо! А иначе подстреленным тут будешь ты.
Наверное, вид у нее был жутковатый, потому что прыщавый говнюк вздрогнул и повез медведя в здание.
В тесной приемной было слишком светло и пахло странной смесью животных, лекарств и еще чего-то, о чем Катя не желала знать. Она устало опустилась на банкетку и привалилась спиной к стене. Сил уже не осталось. Может попросить, чтобы ей тоже вкололи дозу обезболивающего? Напополам с медведем… Кажется, она начала погружаться в сон. Вдруг раздался какой-то шум, грохот, одна из дверей отлетела в сторону.
—Как это у вас нет рентгена?!
Катя потрясенно распахнула глаза. Прямо перед ней возник огромный мужик. Черные взлохмаченные волосы торчали во все стороны, косматая борода скрывала половину лица. Напоминал он одновременно, бомжа, убийцу и сумасшедшего дровосека из сказки. Только топора не хватало. Вместо него он держал в руках странный серый мешок.
—У нас слишком маленькая клиника. – Хилого вида мужичок трясся от страха, глядя на гиганта. – Мы специализируемся на операциях… - Его голос становился все тише и тише перед грозной силой Бомжа-Убийцы-Дровосека.
—Как вы можете делать операции без рентгена? – Громоподобный голос разнесся во все стороны.
Катя поморщилась. Еще чуть-чуть, и ее голова взорвется.
—К нам приходят уже с готовым… - Врач совсем сник. Кажется, скоро помощь понадобится ему.
—Петр Борисыч – лучший хирург в городе. – Бойкая медсестрица вступила в бой, не забыв обстрелять гиганта гневными взглядами.
—Тогда пусть и вытащит из Наглеца носок, раз он лучший хирург! - Бомж-Убийца-Дровосек потряс пыльным мешком перед носом врача.
Катя удивленно моргнула. У мешка оказались уши, черный нос и уныло свисающий хвост. Кот!
—Как вы не поймете: я не могу это сделать без рентгена! – Хирург выглядел совсем печально.
Катя поняла, что пора вступать в бой.
Она с трудом поднялась на ноги и поковыляла к врачу.
—Простите, но у меня тут срочный случай!
Три пары глаз удивленно воззрились на Катю.
—А-а-а! – Хирург всплеснул руками, будто они были старыми знакомыми. – Девушка, подстрелившая медведя!
Катя споткнулась и замерла на месте.
—Я в него не стреляла!
Дровосек с котом гневно уставился на Катю. Вблизи он оказался таким огромным, что приходилось высоко задирать голову, чтобы его разглядеть. Кажется, его макушка едва не касалась низкого потолка.
—А как же мой кот?
—Привезите мне рентген. – Хирург развернулся и отправился в сторону другой двери.
Гигантский Убийца-Дровосек не желал сдаваться.
—А если Наглец умрет за это время?
—Не умрет. Везите рентген. – Врач взглянул на Катю. – А теперь займемся вашим медведем.
___________________________________

 » МО 4

-4-

Бутылка как-то подозрительно быстро опустела. Вроде бы Катя и не пила столько… Большей частью, она фальшиво подпевала телефону и рыдала. Сейчас Катя могла только хрипеть и всхлипывать, заплетающимся языком приговаривая про то, что «твои глаза такие чистые». Получалось, правда, что-то похожее на «фаи классаааааааа такие чиииитыеее…»
Прошло три дня, и она снова осталась одна. Медвежонка прооперировали. По словам врача, скорее всего малыш напоролся на капкан. Как он выбрался было непонятно, но если бы не Катя, долго бы не протянул. Теперь о нем позаботятся в заповеднике.
А кто позаботится о ней? Кто пожалеет? Собственно, от заботы и жалости она сюда и сбежала… Но что ей принес этот побег? Слезы, одиночество и жуткую головную боль. После вина началась тошнота, и стало клонить в сон. Песня вдруг сменилась противной мелодией. Катя удивленно уставилась на экран. Там сияло улыбкой счастливое лицо Влада – оператора и соведущего, ее верного друга. Интересно, как ему удалось дозвониться в такую глушь? Наверняка, ее все-такие поперли с работы. Потому что хорошую новость сотовая связь не пропустила бы. Пока Катя размышляла, телефон умолк и снова начал петь про глаза. Она как раз успела прослушать информацию о невероятной силе их притяжения, когда мелодия оборвалась, и вновь уступила место раздражающей трели. Снова возник безумно улыбающийся Влад. Точно уволили. Да еще и с позором.
Отставив в сторону бокал, Катя потянулась к телефону. Лучше сразу все узнать.
—Алло!
—Кать, помоги. – В голосе Влада слышалась паника. – У меня тут проблема нарисовалась.
—Меня уволили?
На другом конце возникла заминка.
—Нет. С чего ты взяла?
—Ну… - Катя почесала кончик носа. – А зачем бы еще ты стал звонить?
—Слушай, перестань ты загоняться по этому поводу. Никто тебя не уволит. Короче, я не поэтому звоню. Я тут местечко одно нашел… Можно отснять крутой репортаж.
Как только стало понятно, что ее не увольняют, Катя тут же потеряла интерес к разговору. К концу речи Влада она уже почти засыпала.
—Какие еще съемки? – Ее язык начал заплетаться, слова звучали невнятно и сбивчиво. – У нас уже все снято.
—Выложим на ю-тьюбе. Тут классное место!
Голос Влада действовал умиротворяюще. Ему бы гипнотизером работать.
—Эй, у тебя все норм? Ты меня слышишь?
Катя встрепенулась.
—Ага…
—Ну и как ты на это смотришь?
Боже, о чем он?! Как же хочется спать… Зачем она напилась? Никакой мудак Антон не стоил этой ужасающей сонливости.
—На что?
—Кать, ты меня вообще слушаешь?
От мыслей об Антоне снова захотелось плакать. Он стал ее первым мужчиной. Первым, кому она доверилась…
—Слу-слушаю…
Тихий всхлип вырвался из горла.
—Ка-а-ать, ты там что, плачешь?
—Нет… - Уже не сдерживаясь, она громко зарыдала и нажала на «Отбой». – Не плачу…
Тишина осталась безмолвна.

***
—Отключилась.
Влад удивленно посмотрел на экран, а затем перевел взгляд на Олега. Вид у того был напряженный и сосредоточенный. А голос прозвучал угрожающе:
—Собирайся. Поедешь к ней.
—Прямо сейчас? Ночь же!
Олег взглянул на него так, словно Влад был последним куском дерьма. За что он ненавидел его и всегда немного побаивался – так именно за этот взгляд. Олег Гарольский был одним из партнеров отца. Жил, в основном за границей, но иногда, по его же словам, его «тянуло в родные места». Влад всегда гадал: было ли для Олега хоть что-то святое? В бизнесе он слыл не просто акулой – настоящим монстром, пожирающим конкурентов. Ни семьи, ни друзей. Сам по себе и сам за себя. Равнодушный ко всему миру. Хотя, нет. Влад взглянул на серого откормленного кота, спящего в кресле. Пожалуй, Наглеца Олег любил, если вообще был способен на подобные чувства.
—Поедешь с утра. – Низкий голос вырвал Влада из задумчивости.
Какого хрена он вообще ему приказывает?
—Слушай, она взрослая. Откуда вообще эта забота?
Олег впился в него жутким взглядом. По позвоночнику прошел озноб.
—Я ведь уже сказал. Встретились пару дней назад. У ветеринара. Но мне пришлось уехать. Не успел даже пригласить.
Влад нахмурился.
—Она о тебе никогда не упоминала.
Олег насмешливо изогнул брови.
—Да, обычно женщины на каждом углу кричат о знакомстве со мной.
Влад задумался над остроумным ответом. Но как и всегда в присутствии Олега ничего ироничного на ум не приходило.
Это все отец виноват. В конце каждого года большие начальники устраивали пафосную вечеринку. В этот раз собраться решили в поместье Гарольского. Наверное, на аренду ресторана денег стало жалко. Влад вздохнул. Самому себе можно признаться, что он не отказался бы жить в таких же хоромах. Но нет! Он решил прокладывать дорогу себе сам. Без фамилии отца и его денег. Правда, недавно старик возжелал, чтобы Влад начал принимать участие в семейном деле. Отказать у Влада не хватило духу. Чего только стоила по-детски счастливая улыбка отца?
Так он оказался в поместье Олега. Который, ни с того ни с сего, принялся расспрашивать о Кате. Ни в какое давнее знакомство и неожиданную встречу у ветеринара Влад не верил. Правда, Наглец вот уже битый час неподвижно лежал в кресле. Не помер ли?.. Впрочем, его это не касается. А вот странный интерес Олега к Кате – очень даже. И эти странные отговорки про сюрприз… Но напрямую спрашивать Влад почему-то боялся. Он как мальчишка робел в присутствии Гарольского. И дело было даже не в возрасте. Просто, в нем было что-то действительно опасное. Одного взгляда хватало, чтобы понять: лучше не стоять у него на пути. Да к тому же, может, Олег и не врет? Может, из-за неприязни к нему Владу хочется вериться в худшее? Ну вот что с Катей тут может случиться? Он будет рядом, присмотрит за ней. А ей действительно нужно отвлечься после расставания с Антоном-Гондоном.
___________________________________