Там, где холод и ветер (ЛФР, 18+)

 » Глава 3

Глава 3

- Приехали, - голос Брайана донесся до меня как сквозь вату.
Я уплыла из действительности, погрузилась в мысли, загипнотизированная мелькающими за окном видами, и очнулась, когда машина остановилась.
Неширокая улочка, узкие тротуары, ряды плотно льнувших друг к другу строений - жилые дома, магазинчики, кафе. Дома постарей, поновей, аккуратные, отделанные камнем и цветной штукатуркой, подкрашенные, любовно обновленные, с газончиками, надежными крышами, разноцветными дверями и ставнями.
Редкие прохожие не спешили. Я представила себя, неторопливо идущую в местную лавочку за пучком сельдерея и буханкой свежего хлеба. Каждый встречный приветственно кивает, задает какие-то вопросы, и я любезно отвечаю. Здесь все знают друг друга и рано или поздно мне тоже придется познакомиться с местными жителями. Меня передернуло. Я не мизантроп, просто предпочитала существовать не в таком тесном добрососедстве.
Тряхнув головой, шумно выдохнула, открыла дверцу машины, но выходить не спешила.
- Дом где-то здесь, - Брайан стоял, опираясь на открытую дверцу автомобиля, и оглядывался вокруг. – Пойдем, поищем? – Он мотнул головой туда, где дорога с крупнозернистым покрытием плавно взбиралась вверх.
- Поищем, иначе зачем было сюда приезжать.
- Я уже решил, что ты передумала.
- С чего бы?
- Смотришь так, словно в кроличью нору провалилась.
Я фыркнула, решительно вышла из машины и захлопнула дверцу. После теплого салона сразу стало зябко: гулявший здесь резвый ветерок мгновенно пробрался под одежду. Передернув плечами, я застегнула куртку до самого подбородка.
- Замерзла? – спросил Брайан.
- Свежо здесь, - пробормотала, сомневаясь, что дрожь вызвана только весенним ветерком.
- Ты, подруга, совсем отвыкла от здешней жизни. Забыла, какие бывают ветра? Надень мой свитер, – и он стал стягивать крутку.
- Не придумывай! - запротестовала я. – Это все контраст температур, сейчас адаптируюсь.
- Садись в машину, а я узнаю, где находится дом, и мы туда доедем.
Я снова ответила отказом и засунула руки в карманы куртки, пытаясь согреть заледеневшие пальцы.
Брай прав - я отвыкла от прежней жизни и не хочу привыкать заново. Планировала идти только вперед, а пришлось возвращаться назад и вовсе не победителем.
- Лучше оставим машину здесь, пройдемся, осмотримся, я подвигаюсь и согреюсь, - заявила бодро.
Не хотелось признавать, что друг угадал мое состояние. Меня охватил нервный озноб, и я едва не скулила от внезапно накативших тоскливый ощущений.
- Пошли, малокровная. Надо же так посинеть от весеннего ветерка, - Брайан обнял меня и крепко притиснул к себе.
Мы шли по главной улице, которую пересекали улочки поуже с уходящими вдаль аккуратными заборчиками, палисадниками и прочими прелестными внешними атрибутами жизни в пригороде. Я – городской житель, и никогда не понимала всего этого застывшего вне времени очарования пасторали.
- Куда мы так уверенно шагаем? – мощное объятие Брайана привело меня в норму – согрело и успокоило.
- Осматриваемся, знакомимся с местностью, - отозвался друг, - загляни в бумажку с адресом, уточни номер дома.
Идущая навстречу молодая женщина с малышом охотно объяснила нам, как добраться до коттеджа Уолша.
Мы добрели почти до конца улочки, минуя ряды домов с ухоженными цветниками и газонами, но ничего похожего на коттедж Уолша, по крайней мере, такой, каким его описала местная жительница, не увидели.
- Не вижу ни одного дома с узорчатым коньком крыши и сильно заросший зеленью, - оглянулась я по сторонам. - Вообще-то, зелени с избытком хватает у каждого.
- Я тоже не вижу, но это не значит, что такого здесь нет, - разумно заметил Брайан.
У одного из домов крупная дама что-то рассматривала и перебирала в лежащем на газончике пластиковом пакете, и Брайан решительно направился к ней, таща за собой и меня.
Корпулентная леди словно сошла с иллюстрации к лимерику* Эдварда Лира:
«Жила-была дама приятная,
На вид совершенно квадратная.
Кто бы с ней ни встречался,
От души восхищался:
«До чего ж эта дама приятная!»
Брайан любезно поздоровался с ней и спросил, как найти коттедж Уолшей.
«Дама приятная» оторвалась от своего занятия, выпрямилась, всматриваясь в нас. В руках, одетых в цветастые садовые перчатки, она держала пучок какой-то рассады.
- Пройдите до конца улицы и поверните налево, - слегка церемонно сообщила леди. - Двигайтесь, пока не увидите по правую руку роскошные заросли ежевики и коттедж из желтого камня. Это и есть домик Уолшей. Он приметный, вы его ни за что не пропустите, - дама закивала в подтверждении своих слов, а мы поблагодарили ее и двинулись дальше.
Мое воображение нарисовало сказочную картинку – облицованный солнечным камнем домик с карамельно-коричневой черепичной крышей, украшенной короной резного конька, белые переплеты окон в обрамлении ажурных листьев хмеля. В таком я, пожалуй, смогла бы пожить. Недолго. Просто чтобы ощутить прелесть загородного образа жизни.
- Боже милостивый, - выдохнула я, резко останавливаясь.
Невысокий забор из природного камня, казалось, едва сдерживал непроходимые дебри; деревья, кусты, цветы, трава, плющ, хмель. Все переплелось, проросло друг в друга, смешалось, и пышной зеленой массой лежало на камнях, скрывая потемневшую деревянную калитку.
Дорога подходила к дому, и мы вполне могли подъехать сюда на машине. Соседние дома располагались поодаль, и ни один не примыкал непосредственно к коттеджу Уолша - их разделяли друг от друга не только заборы, но и непролазные заросли ежевики. При таком раскладе затруднительно наблюдать, что происходит на участке соседей. И никакого кружевного заборчика, и газончика с красиво цветущими кустарниками, гостеприимно украшающий подход к дому.
Брайан снова решительно потащил меня вперед. В калитку мы протиснулись вместе, плечом к плечу.
- Мне уже не холодно, - я осторожно высвободилась из железных рук Брайана, и он напоследок энергично растер мои плечи.
Если здесь когда-то и были газон и палисадник, то сейчас они превратились в настоящие джунгли. Буйная растительность захватила весь небольшой участок перед домом, который тоже оброс девичьим виноградом и хмелем. Никто давно не обрезал засохшие плети, и они, переплетаясь со свежими молодыми побегами, взбирались по стенам дома, закрывая весь фасад до самой крыши. Не черепичной, а из потемневшей от времени и атмосферного воздействия соломы. Правда, добротно и аккуратно уложенной.
От калитки вела едва заметная дорожка из каменных плит, сквозь трещины в которых проросла густая трава.
Я пробралась к дому и увидела, что окна закрыты деревянными ставнями, проглядывавшими сквозь плотно переплетенные лианы. Решительно сгребла в пучок холодные стебли и рванула, безжалостно отдирая побеги, крепко цепляющиеся друг за друга и за поверхность стены.
- Ставни крепкие, - я разглядывала осыпающуюся старую краску, когда-то синюю, а теперь имевшую неприглядный цвет засохших чернил. Добротные ставни крепились мощными коваными петлями в виде переплетенных листьев. Искусная работа. Сомневаюсь, что каждому мастеру по плечу сделать такую красоту. Хотя, может быть, я и правда отстала от здешней жизни и ничего не понимаю в местных обычаях, привычках, вкусах и умениях местных жителей.
Я повернулась к Брайану, стоящему чуть позади и наблюдавшему за мной.
- Мы попали в какой-то временной провал? - растерянно развела руками. - Здесь никто не живет лет сто. Это же иллюстрация к жутковатым сказкам братьев Гримм, - я отступила на пару шагов, разглядывая дом.
Стены домика сложены из желтоватого камня, грубоватая фактура которого проглядывала сквозь растения. Крыша напоминала чешую разлохмаченной шишки. Я изумленно уставилась на эту взъерошенную «шляпу». Солому используют для крыш часто, но для меня это было нечто, совершенно не вязавшееся с современной реальностью. В наш-то век гибкой черепицы и прочих практичных и надежных материалов.
Выразительный узор резного деревянного конька, украшавшего крышу, придавал соломенному покрытию интересную завершенность. Когда-то домом явно занимались с большим вниманием и любовью, но те времена давно миновали, а у нынешнего владельца не хватило сил или желания сохранить жилище в достойной форме. Хоть он и утверждал обратное.
Трудно представить, что Кейран Уолш имел какое-то отношение к подобному строению, настолько они были из разных измерений. Наверное, он, как и я, продает собственность, принадлежавшую когда-то пожилым родственникам. Но я собиралась избавиться от отличной недвижимости с мрачной перспективой переехать в заплесневелый «пряничный домик», а владелец хибары из страшной сказки будет жить в дорогой моему сердце квартире в престижном центре города.
- Мне прямо любопытно, что же там внутри, - с восторгом в голосе и азартом в глазах заявил Брайан. - Дай ключи, Хейз.
Я слепо порылась в сумочке и отдала другу ключи, чувствуя, что любопытство подогревает и меня.
- Ты только посмотри на дверь, - заорал в экстазе Брайан, поднявшись на ступеньки маленького крыльца под навесом.
Массивное дубовое дверное полотно крепилось на таких же петлях, что и ставни. Плотная узорчатая фактура древесины производила солидное впечатление, особенно в сочетании с крупной, круглой бронзовой ручкой, украшенной витиеватой резьбой, напоминавшей набалдашник посоха какого-нибудь волшебника.
- Заглянем в неведомое, - проговорил Брайан, поворачивая ключ в замке и распахивая дверь.
Затененное навесом и плотно переплетенными растениями крыльцо поглощало дневной свет, не давая ему проникать в дом через открытую дверь. Мы шагнули внутрь, и погрузились в темноту и легкую смесь бледных, будто выцветших запахов: сухой, застоявшийся воздух, штукатурка, древесина, пыль.
Брайан нащупал на стене выключатель и зажег потолочный светильник.
Мы стояли в небольшой прихожей, продолжавшейся прямым коридором. Справа располагался арочный проем, за ним – добротная деревянная лестница, ведущая на второй этаж.
По левой стене у входа размещались дверцы встроенного шкафчика, а чуть дальше - двойные, плотно закрытые двери. Стены покрашены терракотовой краской с белым бордюром у потолка. Широкая полоса украшена красивым орнаментом из переплетенных листьев, ветвей и линий, схожим с узором кованых деталей на ставнях и двери. Похоже, прежние хозяева были большими поклонниками этого орнамента.
- Симпатично, - заключил Брайан, осматривая стены.
За аркой справа располагалась кухня. Окна закрыты ставнями, но горящий в прихожей свет позволил разглядеть, что мебель там не новая, но и не такая уж древняя. Помещение несравнимо больше, чем кухня в квартире бабули. Мои родители предлагали снести стену и объединить кухню и гостиную, но бабушка наотрез отказалась, заявив, что не желает ощущать запах готовки в комнате. Здесь же кухня вполне могла сойти за приличную столовую.
Я прошла дальше по коридору. За лестницей - еще одна дверь, которую не видно от входа. Свисающая с потолка лампочка в потемневшем стеклянном плафоне осветила небольшую ванную комнату: потертая плитка на полу, раковина на массивной керамической «ноге», унитаз с бачком без крышки и пустое ведро рядом с ним. Совместив в воображении увиденное, я с ужасом пришла к выводу, что ведро и унитаз должны как-то дополнять друг друга.
Коснулась рукой крана над раковиной и повернула его. Кран издал вздох, посипел, но вода из него так и не пошла.
- Надутому пижону не понравился водопровод в моей квартире, а сам он предлагает мне домишко, в котором его вообще нет! – воскликнула я. – Здесь ведром воду таскать надо.
Брайан заглянул в дверь ванной, осмотрелся, покрутил кран, заглянул в бачок.
- Не шуми раньше времени, скорее всего воду просто перекрыли, дом ведь давно пустует, - он весело посмотрел на меня и добавил, - а приспособиться можно и ведром пользоваться. Подумаешь, делов-то.
Поймав мой взгляд, Брайан примирительно поднял руки.
- Да шучу я, шучу. Иди, посмотри на гостиную. Это тебя немного утешит.
- Мне уже не хочется ни на что смотреть, - проворчала я с досадой. - Мне здесь не нравится. Я убедилась, что не стану менять свою квартиру на эту хибару. Пойдем отсюда.
- Согласен с тобой, домишко так себе, но в гостиную все же загляни, - отозвался Брайан, присаживаясь на корточки и заглядывая под раковину, - а я попробую разобраться, что здесь имеется.
Я вернулась в коридорчик, распахнула двойные двери и замерла на пороге светлой, просторной комнаты, в восторге задержав дыхание. Два огромных от пола до потолка французских окна не закрыты ставнями, и через них открывался вид на заросший до состояния дикой первозданности задний двор. В комнате был камин, выложенный светлым камнем с полированной деревянной полкой, а по бокам к стене крепились кованные подсвечники. Слегка потертые полы из массивных матовых досок приятного теплого оттенка будто впитали солнечный свет. Стены цвета топленого молока и бордюр под потолком с тем же узором из листьев и веточек довершали картину.
Комната словно не принадлежала этому дому. Здесь даже пахло иначе, чем в других помещениях - чистотой, покоем.
Брайан подошел сзади и положил руку мне на плечо:
- Ну, что скажешь?
- Скажу, что гостиную забираю, а остального и даром не надо, - ответила я, все еще наслаждаясь ощущениями простора и какой-то осязаемой прозрачности, царящими в этой пустой комнате.
- Согласен, - кивнул Брайан, - но надо взглянуть и на остальное, раз уж мы здесь. Пошли на второй этаж.
Я нехотя поплелась за ним.
На втором этаже три помещения: большая светлая спальня с двумя окнами, ванная комната с душем и непонятная каморка, слишком маленькая для жилой комнаты. Сюда могла втиснуться лишь узкая кровать или письменный стол со стулом. В помещении находилось нормального размера окно, а стены выкрашены белой краской все с тем же орнаментом наверху.
В потолке коридорчика второго этажа обнаружился большой люк, а рядом на стене висела палка с крюком для его открывания. Брайан снял палку, вставил крюк в петлю, дернул вниз, надавил вверх. Раздался щелчок, крышка поддалась, и из открывшегося люка выдвинулась раскладная лестница с металлическими боковинами и деревянными ступенями.
- Ого, высокие технологии, - заметил Брайан, - дерьмо смывать в этом доме нечем, зато на чердак ведет трап как на океанском лайнере, - прокомментировал он, и полез по лестнице наверх.
Брайан исчез в люке, а я направилась следом за ним.
- Большой и чистый чердак, скорее даже еще одна комната, - заключил мой друг. Он стоял и озирался по сторонам, почти касаясь головой одной из толстых поперечных балок.
Чердак занимал пространство под всей крышей дома и освещался дневным светом, проникавшим через четыре небольших оконца. Здесь действительно было чисто и пусто, лишь у стены стояли две обмотанные скотчем коробки.
Я окинула быстрым взглядом помещение и спустилась с лестницы вниз.
С меня хватит. Пора на свежий воздух, подальше от этого домишки, и от мыслей о том, что он вдруг, при каких-то немыслимых обстоятельствах, мог стать моим.
Ни за что и никогда не променяю свою квартиру на эту избушку. Пусть даже мне некуда будет деваться, а Уолш сбавит за него цену вполовину.
В половину? Хм. Я задумалась на миг, но тут же прогнала прочь это безобразие из своей головы. Даже даром мне ЭТО не нужно.
С каким же облегчением я вприпрыжку неслась к машине, покинув чужой неуютный дом и окончательно приняв решение не продавать квартиру.
Попытаюсь устроиться на работу, сдам жилье и сниму что-то попроще. А позже верну себе свою жизнь и имущество.
________
*Лимерик - форма короткого стихотворения, появившегося в Великобритании, основанного на обыгрывании бессмыслицы.

Привет, Ирина!

Кейран харизматичный и достаточно жесткий тип! Все у него конкретно и по факту) Но таки на хозяйку он внимание обратил Явно между ними промелькнул какой-то разряд) Обычно то, что начинается с некоторой антипатии, в дальнейшем перерастает во что-то противоположное (противоположности притягиваются)
___________________________________

Лена, привет)



Очень хочется, чтобы образ Кейрана получился действительно харизматичным. Насчет жесткости - не знааааю...))) Может это не столько жесткость, а замкнутость, сдержанность, да мало ли еще что.



Бывает такое, точно.
Но, может быть и так, что то, что кажется противоположностями, на самом деле таковым не является. С первого раза ведь редко складывается правильное впечатление о людях.

Спасибо!
___________________________________

Ира, спасибо за продолжение.
Да уж контраст между героями очевидный. Ну по крайней мере внешний. От чопорного облика Кейрана до его визиток. И толком непричёсанная Хейз. Может быть её раздражение было вызвано ещё и неуверенностью перед этим человеком.
Брайн пока кажется более "живым" и "тёплым" что-ли. А новый герой больше тяготеет к чему-то готическому.
_________________

Привет Понравился Ваш роман.
Читала с удовольствием!
Надеюсь на продолжение;)
Буду ждать с нетерпением!принимай в ПЧ

Аля, привет)



Все правильно. Как себя еще может почувствовать женщина, если она не совсем в форме, а тут нагрянули нежданные гости. К тому же рядом с Кейраном красотка ухоженная. Поневоле начнешь раздражаться.
Ну, а кроме того бурная деятельность Патриции тоже сказывается на настроении. С одной стороны это, конечно, помощь, а с другой - непрошенное вмешательство.

Алуся, привет) Добро пожаловать!

Очень рада новому читателю. Постараюсь сделать так, чтобы потраченное на мою писанину время не казалось потраченным напрасно)))

Спасибо большое, девушки!
___________________________________

Ирина, привет!
С такими людьми, как Кейран, мне было тяжело общаться. Думаю, с ними в принципе тяжело общаться даже самым близким, чего уж говорить о новых знакомых...
Тем не менее, Хейз запала ему в душу, и это интересно.

Но Брайан мне все равно куда больше нравится: и внешне, и в принципе... мне он кажется более мягким и человечным, что ли.
Интересно, что ждет их в том коттедже, от которого Шона дала ключи... Сдается мне, что-то очень интересное!
Спасибо за главу!
_________________

Марина, привет)



Ну, он только появился... Хотя, конечно, ты права - когда незнакомый человек так себя ведет, то способен своим поведением вызвать к себе не самые теплые чувства.

А Хейз ему запала не в душу, а в...голову. Пока))



Все правильно. Брайан добрый, мягкий и человечный. Настоящий друг)

Следующая глава - визит в коттедж.

Спасибо, что не забываешь и заглядываешь!!!
___________________________________

 » Глава 4

Глава 4

Мы ехали по дороге, петляющей среди холмов и долин.
Дверь коттеджа запер Брайан и уже в машине отдал мне ключи. Верну их хозяину и забуду обо всем.
Возникший в памяти образ Уолша вдруг воспротивился тому, чтобы быть легко забытым. На краткий миг он стал некой мыслеформой, обладающей всеми качествами живого прообраза. Сохраняя неприветливый, отстраненный вид, Уолш бесцеремонно вторгся в мое сознание, настойчиво напомнив о себе.
Стремясь выветрить из головы непрошеные мысли, я опустила стекло в машине и высунула голову наружу, придерживая заплетенные в косу волосы.
Ветер разогнал тучи, и по высокому голубому небу плыли сейчас легкие хлопья облаков. От остро-свежего воздуха начала кружиться голова, но я все продолжала наслаждаться ощущениями неожиданной легкости, почти эйфории, словно что-то, тяготившее меня, вдруг взял, да и развеял прохладный весенний ветер.
Вскоре в воздухе явственней почувствовался солоноватый аромат моря, и Брайан свернул с дороги, ведя машину прямо по поросшему яркой, сочной травой лугу, плоскому, как столешница и обширному, как Изумрудная страна. Мы подъезжали к месту, куда когда-то в детстве сбежали вместе с Брайаном. Здесь равнина заползала на ровный утес, с которого открывался фантастический вид на океан.
Брайан затормозил, мы вышли из машины, не спеша приблизились к месту, где кончалась земля.
- Как же здесь здо-о-орово, - выдохнула я.
Края утеса отвесно уходили вниз, туда, где бушевали волны, разбиваясь о камни. Еще пара шагов вперед – и можно упасть, но почему-то это совсем не пугало. Наоборот, сейчас, как и в детстве, возникло ощущение не падения, а полета: вверх, вверх, туда, где ветер подхватит и понесет вперед, в череде медленно плывущих белых облаков.
Друг встал рядом и взял меня за руку, легко пожимая мои холодные от волнения пальцы. Так мы стояли и тогда, много лет назад.
- Я сюда пару раз и дочку привозил, - сказал Брайан.
Ветер взъерошил его русые волосы, сдул с широкого чистого лба челку. Брайан улыбнулся, блеснули белые зубы, и открытое лицо друга будто засветилось изнутри. И я ответила взглядом на взгляд, улыбкой на улыбку.
- Спасибо, что привез сюда. Очень вовремя, - добавила, глядя, как далеко внизу волны разбивались о камни на мириады искрящихся на солнце брызг.
- Не понравился дом?
- Господи! Нет!
- А мне домишко показался, м-м… интересным. Тебе бы он подошел.
- Подошел? Это не туфли, которые поносил и выбросил. Это дом, в котором, возможно, придется провести всю жизнь. И, быть может, не только мне, но и моим детям и внукам. А я для них такого не желаю.
Мне не хотелось сейчас говорить ни о чем, что напоминало бы о моих проблемах.
- Слушай, мы приехали на пикник? Вот и давай делать все, что положено делать на пикниках. Я набрала еды. Может, перекусим? Надеюсь, нас не сдует.
У налетавшего порывами ветра не было конкретного направления, он резко менял курс резвого полета и то кидался в лицо прохладной волной, сбивая дыхание, то вдруг налетал сбоку или сзади. Неистовый, сумасшедший и в то же время озорной и бесшабашный танец.
- Не сдует, - Брайан открыл багажник машины, - все предусмотрено.
Он достал два легких складных стула с матерчатыми сиденьями. Разложил и установил их так, что металлические ножки вошли в почву до ограничителей, похожих на маленькие зонтики.
Мы уселись, разместив сумки с едой между нами на земле. Некоторое время молча жевали сэндвичи Брайана, мой салат и печенье, и смотрели на простиравшийся перед нами океанский простор.
В какой-то момент стало слишком очевидно, что молчание затянулось. Я вытерла салфеткой рот, скомкала ее, бросила в мешок для мусора.
- Еще год назад даже представить не могла, что когда-нибудь снова попаду на этот утес. Что вообще вернусь в наш город, - я бросила взгляд на жующего Брайана, - и вот сижу здесь и у меня стойкое ощущение, что никогда никуда не уезжала, а все, что со мной случилось за эти годы, было каким-то видением, как «привет» из параллельной реальности. Ненормально, правда? – усмехнулась невесело.
- Как по мне, - отозвался Брайан, - так вполне естественная защитная реакция чуткого организма на нежелательные, резкие перемены. Чего тут ненормального?
- Чуткого организма? - я криво улыбнулась. – Звучит даже красиво.
Брайан торопливо и шумно сглотнул недожеванный кусок сэндвича, запил его содовой из банки, отряхнул руки и, откашлявшись, заявил:
- А почему бы тебе и правда не переехать в тот домик? Мне он понравился, так и представляю тебя там, в гостиной у камина.
- Умеешь ты пошутить, Брай! – беззлобно воскликнула я, нервно рассмеявшись. – Тетушку помнишь, которая нам дорогу подсказала? Попади я туда, стану такой же «дамой приятной». Ко мне прирастут садовые перчатки и улыбка до ушей. Степфордская жена.
- И чего в этом такого уж плохого? - пожал плечами Брай, невинно распахивая глаза. – Будешь вся такая мягонькая, довольная и спокойная копаться в палисаднике с утра до вечера.
- Прекрати! Не смешно! - рявкнула я. - Еще не знаю, что родителям скажу, страшно подумать об этом. Когда они узнают, что их дочь-нищебродка докатилась до продажи бабулиной квартиры... - я зажмурилась и помотала головой.
- Разве квартира не твоя? - не унимался друг. - Не тебе ли решать, что с ней делать и как жить дальше? Может, пришло время послать к чертям прошлое и начать все заново. Вообще заново. С определенным риском, понимаешь?
- Что ты привязался, в самом-то деле?! - всерьез рассердилась я. - Вы с Пэт тут со скуки помирали до моего приезда, что ли? Теперь нашли себе забаву - мной руководить.
- Понял. Не кипятись, - примирительно сказал Брайан. И добавил, понизив голос: – Как ты только решилась в столицу уехать?
- Да вот так и решилась, - буркнула я. – Мне самой надо до всего дойти, понимаешь? Без тычков и пинков. А не получается. Все время меня толкают и гонят куда-то.
Я сердито замолчала, извлекла из стоящей на земле корзинки сэндвич, упакованный в пищевую бумагу, развернула его и принялась жевать, жадно откусывая большие куски.
- Хотя Пэтти утверждает, что если меня не пнуть, то я и не пошевелюсь, - пробормотала с набитым ртом. – Но она говорит слишком много и суетится, даже когда ее не просят. У тебя тот же синдром Пэтти.
- Синдром Пэтти, - хохотнул Брайан. – Точно подмечено. Прости. Меня занесло.
Не чувствуя вкуса, я энергично дожевала сэндвич, стряхнула с груди крошки и развернулась к Брайану.
- Кажется, ты меня сюда привез, чтобы я развеялась. Давай отдыхать и наслаждаться природой, а о моей упертости поговорим как-нибудь в другой раз. А лучше вообще никогда.
Судьба отвесила мне знатный пинок. Не знаю, сама ли я к этому пришла, или просто такова моя доля несчастий в жизни и от меня мало что зависело. Но наступило время принимать решения, не сваливая все на стечение обстоятельств и уповая на призрачную возможность, что само наладится.
Брайан встал, взял мои ледяные руки своими теплыми ладонями и потянул.
- Пошли, пройдемся. Раз уж мы приехали сюда, давай сливаться с природой, - и повел за собой, крепко сжимая мои пальцы.
То ли от того, что слишком резко поднялась, то ли по иной причине, но едва я встала со стула, как перед глазами заплясали блики. К мельтешению в глазах добавилось легкое головокружение, и я пошатнулась, хватаясь второй рукой за предплечье Брайана, а он ничего не заметил, продолжая идти вперед.
Какое-то время меня слегка штормило, но когда мы остановились, головокружение прекратилось, и я отпустила руку Брайана.
Стояла и смотрела на искрящиеся волны, гонимые ветром к берегу. И в какой-то миг возникла дурацкая мысль - а вдруг в этот самый момент без моего ведома где-то ТАМ решается что-то важное для меня?
Пишется какая-то резолюция, заверяется в высшей инстанции, чтобы потом выдать мне оптом или в розницу всяких событий и переживаний. И что бы я себе не возомнила, все уже решено и подписано.
Перед глазами стало темнеть, словно опускался полупрозрачный черный занавес. Солнечные блики на черной воде приглушили свое сияние и, наконец, превратились в слабо светящиеся на ночном небе звезды. Налетевший порыв ветра толкнул в спину, и земля поплыла из-под ног. Я сделала невольный шаг вперед и увидела, как стремительно приближается край обрыва...
Меня неудержимо тащило и толкало к кромке утеса, пока я, отчаянно взмахнув руками, не провалилась в пустоту.
Успела увидеть себя со стороны, ощутить сомкнувшуюся на горле жесткую, костлявую хватку ужаса. За долю мгновения пережила целую вереницу чувств и эмоций, от запредельного страха до призрачной надежды на спасение.
А перед тем, как весь мир засосало в черную дыру, почувствовала сильную незнакомую руку, успевшую ухватить меня в пустоте и остановить падение в бесконечный мрак…

***

- Тебе удобно? – в десятый раз спросила Пэтти. - Что-нибудь еще нужно?
- Мне удобно, и больше ничего не нужно, - снова ответила я. – Спасибо большое за заботу, иди уже.
За те два часа, что Пэтти провела у меня, я почти сошла с ума от ее нескончаемого словоизвержения и энергичного метания по моей квартире.
- Не надо меня постоянно выпроваживать! – возмутилась подруга. - Не надейся, что я уйду прежде, чем приготовлю тебе что-нибудь перекусить, – и она гордо выплыла из комнаты, бормоча что-то о нормальных кухнях, объединенных с гостиными.
Затем донеслись характерные звуки: Пэтти шарила в холодильнике, хлопала дверцами шкафчиков в тщетных попытках найти то, из чего можно приготовить перекусить. Я не запасла продуктов впрок, а последний свой набег на магазин сделала позавчера, когда собиралась на прогулку с Брайаном и купила только то, что могло пригодиться на пикнике.
На пороге комнаты снова возникла Патриция.
- Судя по объему твоей задницы, питаешься ты неплохо, - заявила она, - вот только чем?
- Воздухом, от того и объемы.
- Эй, я пошутила! Не обижайся, ты роскошно выглядишь.
- Я не обижаюсь. А ты не суетись. Захочу поесть, закажу пиццу. Я сейчас совсем не голодна, - но зная, что Патриция так просто не сдастся, добавила, - а вот от чаю не отказалась бы. Завари, если тебе не трудно.
Патриция радостно закивала и удалилась выполнять просьбу, а я откинулась на подушку, заботливо подложенную под спину, и уставилась в потрескавшуюся штукатурку высокого, украшенного лепниной потолка.
Есть действительно совсем не хотелось, после вчерашнего обморока аппетит испарился, как и силы. Это был мой первый в жизни обморок. Я даже не поняла, что произошло.
Мы с Брайаном прогуливались по утесу и вдруг я провалилась в темноту. Пару раз всплывала из тошнотного забытья, чувствуя, как меня поднимают, перемещают, куда-то везут.
Очнулась как бывает в плохом кино - в больнице, а возле сидел бледный, застывший от напряжения Брайан и держал меня за руку.
- Слава Богу, - просипел он чужим голосом. - Уж думал, что отравил тебя своей стряпней.
- Из твоей стряпни были только пластиковая скатерть и орешки, - выдавила я с трудом. Язык распух и прилип к нёбу.
- Неправда! Я сделал сэндвичи.
- Так это от них меня так?..
- Не дергайся, не пугайся, с тобой все не так страшно, - добавил он уже своим нормальным голосом.
Голова кружилась, словно я каталась на взбесившейся карусели, а тело онемело – ни рукой, ни ногой шевельнуть нельзя.
Явившийся врач сообщил, что у меня упало давление, а анализ крови показал низкий уровень гемоглобина, но больше всего его насторожила продолжительность обморока. Мне надавали два мешка рекомендаций, выписали рецепты, велели показаться врачу и отпустили домой.
Брайан довез меня до дома и дотащил до квартиры. Уложил на диван, сбегал в аптеку, несмотря на мои возражения и убеждения, что все в порядке, и мне просто нужно поспать. Я покорно проглотила какую-то пилюлю, даже не интересуясь, что это за снадобье, и провалилась в глубокий сон без сновидений.
Когда открыла глаза, на улице стемнело, а Брайан крепко спал в кресле у окна. Преодолевая неимоверную слабость, я сползла с дивана, и, стараясь не шуметь, поковыляла в ванную. Из зеркала над раковиной на меня смотрело зеленовато-бледное лицо с темными кругами под глазами и трясущимися губами. Болело все, даже волосы. Я с трудом повернула кран непослушными пальцами и умылась холодной водой. Замерла, с тревогой прислушиваясь к себе.
Вдруг в глазах снова потемнело, и на меня накатила горячая волна паники – сейчас опять хлопнусь в обморок. Я вцепилась в холодные фаянсовые края раковины и постаралась усмирить сердцебиение и неровное дыхание. Стало по-настоящему страшно. Ужас, холодный, мерзкий, липкий наползал со всех сторон, и я стояла, не имея сил пошевелиться.
- Брайан… - вместо слова получился едва слышный выдох, сразу потерявшийся в ночной тьме, наполнявшей квартиру.
В тот самый миг я почувствовала чье-то незримое присутствие. Кто-то или что-то метнулось за спиной. Настолько близко, что ощущалось движение воздуха, шевельнувшего пряди моих спутанных волос. А нечто проскользнуло в приоткрытую дверь ванной и исчезло в неосвещенном коридоре.
Я силилась издать какой-нибудь звук, прогнать наваждение, но горло словно сковало стальным обручем. Смотрела на свое отражение в зеркале и… не узнала себя. Черты лица расплывались, четко обозначились только округлившиеся глаза. Не мои глаза, чужие, другого цвета, иной формы. И в них застыли ужас и отчаяние.
Колени мои подогнулись, я сдавленно ахнула, зажмурилась и медленно опустилась на пол, отчаянно цепляясь за край раковины.
- За тобой глаз да глаз, - раздался встревоженный и вполне материальный голос Брайана. - Встать можешь? – не дожидаясь ответа, он подхватил меня под мышки и потянул вверх.
Брайан мастерски умел скрывать истинные чувства за иронией и безобидным сарказмом, но сейчас в его голосе слышалась неподдельная тревога.
Он развернул меня к себе лицом и крепко прижал к груди. Я прильнула к нему всем телом, чувствуя, как уходит страх и наваждения. Слушала биение сердца, ощущала легкие поглаживания по спине и голове. Руки друга казались очень теплыми, даже горячими. Я успокаивалась, чувствуя безмерную благодарность, что Брайан оказался рядом.
Он дотащил меня до дивана и все порывался вызвать скорую. Я с трудом уговорила его не делать этого, хотя сама была в ужасе. А потом меня осенило – лекарства! Те, что купил Брайан по рецепту, а я выпила и сразу же заснула. Мы прочитали аннотацию и списали мое состояние на побочные действия препарата: слабость, головокружение, галлюцинации, нарушение координации. Что за жуть мне прописали? Брайан успокоился, перестал дергаться, сделал нам чай и остался у меня ночевать. Лег в спальне на кровати, прямо поверх старого пыльного покрывала и сразу отрубился. Под его тихое похрапывание вскоре заснула и я, и меня больше не беспокоили ни видения, ни страхи.
Утром Брайан ушел, и его сменила Пэтти.
Я еле дождалась, когда подруга закончит причинять заботу и отправится восвояси. Ждать пришлось долго, Пэтти считала, что меня нельзя оставлять одну, но я ее убедила, что чувствую себя намного лучше, и как только она уйдет, завалюсь спать. И зачем-то дала ей запасной ключ от квартиры, о чем мгновенно пожалела. Патриция сунула ключ в кармашек сумочки и ушла, а я вздохнула с облегчением. Но подруга не была бы собой, если бы через полчаса не вернулась снова.
Услышав скрежет ключа в замке, я притворилась глубоко спящей. Патриция заглянула в комнату, держа в руках полные продуктов сумки, потом разложила покупки на кухне и ушла теперь уже окончательно, а я действительно скоро задремала.

привет, Ирина! спасибо за продолжение!)
Очень красиво и образно описала коттедж Уолша, который словно сошел со старых открыток. Кейран определенно ценитель старины) А вот наша героиня - нет)))
И все же мне кажется, она окажется в этом доме, так или иначе. Но интересно, какие события и мысли подведут ее к этому))
(гостиная по крайней мере ее зацепила, да))

з.ы. а соломенная и камышовая кровля используются до сих пор, кстати
___________________________________

Лена, привет!



Кейран "ценитель" старины поневоле)) А героиня убранистка, тут уж ничего не поделаешь.



У моих друзей в Чехии есть маленький загородный домишко, крытый соломой. Это оказывается так... неожиданно душевно) Сделано покрытие мастерски, сразу и не поймешь, что это солома. Словом, мне понравилось.
___________________________________

мне тоже такие домики нравятся) очень уютные и эффектные. хорошо, когда традиции сохраняются, а не разрушаются.
___________________________________

Визуальные образы некоторых персонажей этой истории я подбирала в сети среди моря фотографий, пока не нашла подходящие.
А кое-кто (например, Кейран) стал персонажем и одним из главных героев практически одновременно с тем, как идея "Там, где холод и ветер..." приобрела конкретные формы. Я просто увидела фотосет британской модели Энди Ричардсона и поняла, что это Кейран. Такой, каким я его вижу.




___________________________________

Ирина, привет! ))

Я люблю загородные домики, но после такого яркого описания солидарна с Хейз... либо туда вкладывать уйму денег, прежде чем он станет пригоден для жилья, либо ну нафиг-нафиг-нафиг, пока и в квартире пожить можно.
Только вот согласна с Леной, что жить ей в этом коттедже!

Образы посмотрела, все красавцы (и красавицы)!!! А у Патриции взгляд такой завлекательный...
_________________

Ира,спасибо за продолжение!!
Да уж, под темперамент Хейз больше подходит суета большого города. Пока сложно представить её в этом тихом местечке,где тётушки соседки будут жалеть одинокую "бедняжку". Хотя может именно там она обретёт гармонию.
Интересно с этим домом связана какая-то мистика?
_________________