Карта ролевой игры "Аляска. Золотоискатели."

Дилан проснулся резко, словно кто-то с силой толкнул его, заставляя очнуться от забытья. Первые несколько секунд, пока глаза привыкли к темноте, ему казалось, что он перенёсся в прошлое. Тонкий цветочный аромат щекотал ноздри, уносил мысли в тёплое лето, полное радужного цвета.
Это были самые драгоценные мгновения, когда Дилан верил в то, что нет унылого и одинокого жилища, которое опостылело и казалось тюрьмой. Через несколько секунд наваждение рассеялось, и мужчина кривовато ухмыльнулся, мысленно потешаясь над самим собой. Чёртова надежда, порой убить тебя невозможно.
Сев на постели, Дилан бросил взгляд на улицу, где занималось серое и ледяное утро, и поёжился, борясь с желанием вновь оказаться под относительно тёплым одеялом, заснуть и попасть в мир ароматных цветов. И её улыбки.
Босые ступни утонули в мягкой шерсти развалившегося возле постели пса по кличке Торн.
- Эй, дружище, - Дилан хрипло откашлялся и осторожно сдвинул маламута ногой, поднимаясь с постели и потянувшись всем телом. В груди противно ныло, но мужчина знал, что унять это ощущение будет невозможно. Он давно уже научился существовать с ним бок о бок. Почти на равных, потому что эта боль всегда брала верх.
Надев тёплую одежду, Дилан не спеша прошёл в крошечную кухню, служащую одновременно гостиной, и зажёг чадящую сальную свечу, стоящую на грубо сколоченном столе. С улицы донеслось деловитое фырканье, и Хауэр мягко улыбнулся сам себе. Растопив очаг, Дилан повесил на огонь котелок с водой, и достал из-под скамьи припасённые с вечера остатки еды. Торн не добрался до них только по одной причине – их с гостьей, что пожаловала сейчас во двор Дилана, связывала дружба длиною в несколько лет. Накинув на плечи парку и обувшись, мужчина вышел на крыльцо, впуская в и без того выстуженный дом порцию ледяного воздуха.
- Фокси, - Дилан потрепал по загривку бросившуюся к его ногам лису и присел на корточки, раскладывая на снегу нехитрое угощение. – Я же говорил, что ты рисковая девочка. – Он покачал головой, наблюдая, как животное с жадностью набрасывается на объедки.
Фокси пришла сама, через пару дней после того, как Дилан принёс из лесу шикарную чернобурку. Маленькая и худая, она бы не выжила одна без матери, и пришла следом за ней, на свой страх и риск ждать помощи от человека. Убить её у Хауэра не поднялась рука, хоть он и понимал, что это будет дополнительная обуза. Дилан назвал её Фокси и оставил у себя, деля простую снедь не только с Торном, но и с лисицей. Когда Фокси окрепла, она сама исчезла со двора Дилана, и тот было уже решил, что больше её не увидит. Но Фокси ушла, чтобы возвращаться только в самые суровые времена, когда сама не могла рассчитывать на то, чтобы выжить без помощи, к которой уже успела привыкнуть.
Торн выскочил из дома через пару минут, тут же устремляясь в сторону ближайших кустов, обильно присыпанных снегом. Лисица некоторое время делала вид, что не знает огромного пса, но уже через несколько секунд они оба помчались в сторону леса, соревнуясь в скорости.
Дилан поднялся на ноги и постоял так несколько минут, провожая животных долгим взглядом. Потом развернулся и пошёл в дом. Предстояло соорудить скудный завтрак, который Хауэр затевал, скорее, для Торна, чем для себя, а после отправиться на охоту.

Снег хрустел под ногами…И этот звук успокаивал, убаюкивал. Дарил призрачное ощущение, что Дилан находится в состоянии полусна. Даже Торн перестал носиться кругами, просто шагая рядом и то и дело нагибая лобастую голову к снегу. Пёс принюхивался к следам, оставленным животными, шумно фыркал и после опережал хозяина, поднимая хвост дыбом.
- Чшшш, - едва слышно произносил Хауэр, зная, что Торн поймёт его и так. Было ещё слишком рано, чтобы праздновать победу.
Мужчина прицелился, упираясь в снег одним коленом и поведя ружьём, провожая взглядом лисицу, но она была слишком далеко.
Дилан часто рисковал, сам не зная, зачем он это делает, но то утро, раскрашенное яркими мазками занимающегося восхода, было исключением. По правой стороне находилось лесное озеро, довольно глубокое, но сейчас мирно дремлющее под толстым слоем льда в ожидании настоящей весны. Почему вдруг Дилан решил выйти на лёд, он и сам не знал, но что-то словно манило его свернуть с нахоженной лесной тропы и отправиться в сторону водоёма, увязая в снегу с каждым шагом почти по пояс. И вот уже ледяная гладь, припорошенная тонким слоем снежной крупы, едва слышно звенит под ногами. Торн вдруг сделал стойку, и Дилан замер на месте. Вот собака склонила голову набок, прислушиваясь, и тело мужчины превратилось в каменное изваяние. По венам растекался инстинкт охотника, сердце пропустило удар и пустилось вскачь с удвоенной силой.
Внезапно Торн сделал крошечный шаг назад, тонко заскулил и попятился, чтобы сразу же вернуться на исходную позицию и отойти с тем же жалобным поскуливанием.
Дилан дёрнул подбородком в сторону, стараясь избавиться от настойчивого страха. Впереди было что-то неведомое – пёс чувствовал это. Шаг назад, всего один. Треск льда под ногами. Ещё один, и Дилан понимает, чего именно так опасался Торн.
Они не успели отойти далеко от берега, но даже здесь глубина была слишком большой, чтобы достать до дна. Дилан понял это, едва только оказался целиком под водой, проваливаясь под лёд и с головой уходя под толщу, в мгновение ока впившуюся в тело миллиардами острых игл. Парка сразу же намокла и теперь невыносимо давила и утягивала на глубину. Хауэр сделал нечеловеческое усилие, оказываясь на поверхности и хватаясь руками за край проруби. Сдирая пальцы в кровь, мужчина попытался зацепиться хоть за что-то, чтобы суметь извлечь собственное тело из смертоносной ловушки.
Торн скакал рядом, заливаясь звонким тревожным лаем, передвигался по кругу, не понимая как помочь хозяину.
- Торн, - из горла вырвался хрип, разрывающий лёгкие. – Назад! Назад! – скомандовал Дилан, в страхе от того, что и верный пёс может провалиться под воду...
Хауэр боролся изо всех сил, пытаясь подтянуться на руках, которые постоянно соскальзывали. Двигаться было нельзя - можно было сломать тот единственный выступ, который мог стать спасительным. Но и не шевелиться было смерти подобно - кровь мгновенно застынет, перестанет течь по венам... Мужчина прикрыл глаза и застыл, то ли подчиняясь воле судьбы, то ли готовясь к последнему усилию.

Это было облегчением. Наверное. От мысли о том, что впереди такая желанная встреча с Эмили, всё внутри возликовало. Но было что-то – вернее кто-то, - кто сейчас занимал половину мыслей Дилана. Её глаза, которые он видел во сне. Полные тепла и любви. Они сменяли воспоминания о жене, которые так сладко было проживать во снах. И Хауэр не знал, кому принадлежал этот взгляд. Он только помнил его до единой чёрточки и знал, что если увидит…Чёрт бы побрал желание пойти к озеру! Теперь он не увидит этот взгляд никогда.
Если бы не эти глаза и если бы не суматошное желание Дилана выкарабкаться несмотря ни на что, это был бы последний день его жизни. Торн очень быстро понял, как нужно действовать и начал подбираться к хозяину, опираясь на вытянутые передние лапы и переступая к кромке проруби крошечными шагами.
- Торн! Назад! Слышишь? Назад! – прохрипел Дилан, из последних сил держась за ледяной край и чувствуя, что по телу начинает разливаться приятная полудрёма. В первый раз жизни собака не слушалась человека, продолжая переступать лапами и двигаясь к Хауэру. Из пасти её то и дело вырывалось поскуливание. Ещё немного, всего пара секунд, и маламут низко пригнулся, подставляя холку и давая возможность Дилану ухватиться за густую шерсть. Каких нечеловеческих усилий это стоило псу и его хозяину, должно быть, не знал никто. Даже Господь Бог, который сегодня в очередной раз отвернулся от Хауэра. Собака уперлась лапами в снег, громко взвыла, а через мгновение Дилан оказался лежащим на поверхности льда, стараясь отдышаться.
Горячий влажный язык прошёлся по его лицу, раз, другой, третий, и следом Торн ухватился зубами за воротник парки, пытаясь оттащить хозяина от жуткой зияющей черноты.
- Эй, дружище, я сам, - прошептал Дилан, борясь с полусном, что теперь охватывал всё его тело. И душу в придачу.

Это был самый длинный день и самое длинное возвращение домой в жизни Дилана Хауэра. Он то и дело падал на снег, впадая в какое-то странное забытьё и желая остаться в нём навечно. Только Торн, что скулил и лаял, толкая хозяина мордой и понуждая подняться, был способен удержать сознание Дилана на поверхности. Чем пёс и занимался.
День уже начал окрашиваться в цвета раннего вечера, когда Дилан, наконец, добрёл до Форти-Майла и толкнул перед собой показавшуюся невыносимо тяжёлой дверь. Из груди то и дело вырывался лающий кашель, Хауэр не чувствовал ни рук, ни ног…Он с огромным трудом зажёг огонь в очаге и принялся стаскивать с себя заледеневшую одежду, бросая её куда ни попадя. Оставшись полностью обнажённым, Дилан уселся прямо на пол возле огня и обхватил руками колени. Тело его било крупной дрожью, сознание то и дело уплывало куда-то, и Хауэру приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы не отключиться.
- Торн…Торн, - шептал он, повторяя имя пса и перемежая его именем умершей жены. И когда бока коснулась мохнатая шерсть маламута, Дилан протяжно застонал, повернулся к собаке, обхватывая её руками и проваливаясь в сон. Просыпаться ему совсем не хотелось.

Разбудил его пёс, по-видимому, решивший, что сегодня он будет нянчиться с хозяином до ночи.
- Торн, лучше бы ты принёс кружку чего-нибудь горячего, - Дилан поднялся на ноги и потряс головой, в которой шумело. В груди саднило – значит, обычным кашлем мужчина не отделается и придётся обратиться за помощью к доктору. Не то, чтобы он не верил в медицину…а кому он, собственно, врёт? После того, как затяжная болезнь унесла жизнь Эмили, он не верил ни в медицину, ни в то, что Господь к нему благосклонен.
Сегодня вечером в салуне у Мэта должна была начаться подготовка к завтрашнему празднику, и Хауэру, как никому, было известно, что значит взаимопомощь в таких Богом забытых городках как Форти-Майл.
Надев сухую одежду, Дилан потрепал Торна по загривку и вышел из дома, направляясь к Мэту, у которого собрался, пожалуй, весь город.

Дилан вошёл в салун, наполненный шумом и суетой. Мужчины выполняли тяжёлую работу, женщины, смеясь и щебеча что-то звонкими голосами, украшали помещение. В воздухе разлился аромат горячительных напитков, и Хауэр сунул руку в карман, позвякивая несколькими мелкими монетками. К выпивке Дилан относился довольно равнодушно, но иногда любил пропустить стаканчик-другой, тем более, в приятной компании. И сегодня был как раз такой случай. Его познабливало, а из груди то и дело вырывались глухие хрипы. Добрая порция виски способна была согреть и хотя бы на время очистить голову от мрачных мыслей. Стащив с себя парку, Дилан бросил её на первый попавшийся стул и направился к стойке, возле которой уже толпились мужчины.
- Привет, Мэт, Билл, - поздоровался он с хозяином салуна и стоящим рядом со стойкой парнем. - Мэт, командуй, чем помогать. А после я с чистой совестью пропущу пару стаканов виски, - ухмыльнулся Дилан, протягивая мужчинам руку для рукопожатия.

- Чёртов кашель совсем замучил, - Дилан неосознанно растёр ладонью грудь. - Видимо, придётся наведаться к доктору Хантеру. - Он нахмурил брови и покачал головой, давая понять, что не особо верит в чудодейственность медицины.

- Что-то вроде этого, - уклончиво ответил Дилан, не вдаваясь в подробности. Мысли сразу же перенеслись в его спальню, где лежал небольшой мешочек с добытым золотом. В работе старателя Хауэр находил для себя то, что помогало ему смириться с жестокой реальностью - необходимость заниматься тяжёлым физическим трудом, который выматывал. И ту лихорадку, которая охватывала его каждый раз, когда он видел крупицы золота. Порой ему казалось, что он умалишённый. Особенно когда он высыпал на ладонь золотую крупу и любовался тем, как она тускло переливается. Едва заметно, почти непримечательно...Но так нужно. Дилан никогда не стремился к богатству или комфорту, хоть у него и осталась приличная сумма денег после того, как он оказался здесь, расставшись с прошлой жизнью. Но ему они были не нужны - он хотел одиночества и только. Для этого вполне подходила лачуга на окраине города.
- С удовольствием посмотрю на танцы, - кивнул Дилан, погружённый в размышления. Перед мысленным взором мелькал взгляд её глаз из снов.
Хауэр отправился помогать нескольким мужчинам убирать стулья к стене, всё ещё находясь в плену своих дум.

Совсем скоро работа была сделана, и Дилан вернулся к барной стойке, заказывая для себя порцию виски.
- Мисс Бартон, - Хауэр склонил голову набок, приветствуя девушку. - Окэмен, приветствую, - протянул руку знакомому, уже получившему свою порцию виски. - Как охота? Я сегодня был у озера, поосторожнее с выходом на лёд. Чертовски опасная штука, несмотря на крепкий мороз.

Послышался голосок Авроры, смотрящей на Окэмена с лукавым блеском в глазах. Красивая девушка, и жизнерадостная.
Дилан поспешно спрятал улыбку за глотком виски и сделал вид, что ему неинтересно, какой же ответ получит девушка на своё приглашение.

- Добрый день, хотя, скорее я бы назвал это вечером. - Хауэр поднял бокал, приветствуя присоединившуюся к ним Селесту, обладательницу невероятного голоса. - Как подготовка к празднику? Удивите нас чем-нибудь завтра?

- Рад, - коротко ответил Дилан, залпом допивая спиртное и ставя стакан на стойку. - Удача любит смелых.

- Ты прав, дружище, гораздо лучше, - Хауэр попросил повторить и хмыкнул. - И непременно воспользуюсь советом про постель, - он покосился на мисс Бартон, надеясь, что она не поймёт его неверно.

Хауэр поднял вновь наполненный бокал в молчаливой благодарности.

- Гораздо лучше, чем у Окэмена. Мне хотя бы не грозит выделывать па, пусть даже мне бы и досталась такая очаровательная партнёрша, - Дилан не смог сдержать улыбку. - Как дела у вас с Джоном? Надеюсь, торговля идёт?

- Очень радостно это слышать, Аврора, - Хауэр тепло улыбнулся девушке.

- Что вы, мисс Селеста? - Дилан вскинул брови, словно говоря этим "как вы вообще могли такое предположить?". - Теперь, когда меня ждёт возможность лицезреть ваше выступление, да ещё и с подготовкой, которая заняла столь много времени, я просто не смог бы себе простить если бы вдруг не попал на него, - он улыбнулся одними уголками губ. - Что же касается мужчин, тут вы правы, водится за нами такой грешок. Но ради вашего, - его взгляд скользнул по корсажу её платья, к которому она приложила руку, - голоса я готов забыть все свои подобные грехи, коих накопилось не так уж и мало.

Дилан поморщился, чувствуя, как по телу проносятся первые волны озноба. Вот чёрт, ещё не хватало разболеться окончательно. Залпом выпив ещё бокал виски и чуть покачнувшись от недомогания и алкоголя, разлившегося по венам, он изумлённо поднял брови вверх, слушая малышку Селесту. Чёрт побери, а у неё такой приятный голос, как мёд... Если бы таким голосом заманивали в ад, он бы пошёл не раздумывая.

Хауэр закашлялся, мотнув головой и прогоняя навязчивую картинку, мгновенно нарисовавшуюся в воображении.
- Мисс Селеста, не думаю, что вы столь жестоки, чтобы приходить ко мне лишь во сне. Помилуйте несчастного, - он покачал головой и внимательнее всмотрелся в глаза девушки. - Хотя, уверен, что в этом есть один плюс - я уж точно не скачусь с постели, - он мягко рассмеялся.

Услышав, как девушка попросила чаю и увидев вопросительный взгляд Мэта, Дилан повернулся к Селесте.
- Всего лишь чаю, мисс Селеста? - он вскинул бровь. - Не будет ли слишком смелым с моей стороны предложить вам что-нибудь покрепче? И речь вовсе не о кофе, - добавил он, подавшись к ней чуть ближе.

Прохладная ладонь легла на лоб Дилана и он прикрыл глаза, едва не застонав.
- Напротив, мне очень хорошо, - он открыл глаза и посмотрел в тёмные глаза девушки. - Мне самому кажется, что я горю.
Не иначе, виной всему было спиртное и лихорадка, охватившая не только его тело, но и разум. И Дилан мог поклясться сам себе, что уже завтра будет чувствовать себя виноватым перед Эмили. Впрочем, это была последняя здравая мысль, мелькнувшая в сознании, чтобы после смениться репликой, которую Хауэр не смог сдержать.
- В постель мы...я всегда успею, мисс Селеста.

- Разумеется. Разве можно отказать столь сладкоголосой девушке в каком бы то ни было желании? - он почти сделал заказ для Селесты, когда к ним присоединилась Джессика.
- Добрый вечер, миссис Нил, - Дилан склонил голову в приветствии. - Сегодня мне чертовски везёт на приятную компанию. И пользуясь своей нечаянной удачей позволю себе ещё одну смелость. Как вы смотрите на то, чтобы присоединиться к нам? Что вы предпочитаете выпить?

- И что сегодня преподают детям? - Дилан лукаво взглянул на Джессику, прижимающую к груди книгу.

- Как только увижу мисс Хантер, обязательно покажусь ей вместе со своим недугом, - заверил Селесту Дилан.


- Боюсь, что если выпью ещё, то сегодня провожать домой будут уже меня, а не я, - Дилан, несмотря на свои опасения, заказал ещё порцию виски для Селесты, Джессики и для себя.

- Очень интересует! - Хауэр кивнул, подтверждая свои слова и ловко выудил книгу из пальцев девушки. Раскрыв роман на середине, пробежал пару строк глазами, хмыкнув и усмехаясь. - Миссис Нил, да с такими предметами, что вы преподаёте, я готов снова стать школьником, - он многозначительно посмотрел на Джессику.

- Боюсь, что сегодняшним вечером со мной не всё в порядке. Признаться честно, на меня сегодня сваливается испытание за испытанием, - притворно пожаловался Хауэр. - Что будет дальше, я и предположить не смею.

Джессика мило покраснела и Дилан пристальнее посмотрел на неё. Какая у неё красивая улыбка, кажется, от неё веет теплом и летом. Хауэр сделал глубокий вдох и ему на мгновение почудилось, будто он почувствовал аромат нагретых солнцем трав. Интересно, что здесь добавляют в виски?
- Неужели вы позволите себе читать подобные книги в обществе пятилетних детей? - притворно удивился Дилан. - Могу поспорить, что в этом случае я стану единственным Вашим учеником. Чему, к слову говоря, совершенно не огорчусь, - он подмигнул девушке.

- Очень серьёзные, - кивнул Хауэр, стараясь нахмуриться. - Сладкоголосые феи, занимательные романы. Постоянные упоминания от прелестных дам о том, что мне просто необходимо в постель, - он благоразумно умолчал о своём купании в проруби. - Как Вы думаете, способен ли хоть один мужчина стойко выдержать подобные испытания?

- Мисс Хантер, мисс Джойс, - Дилан поздоровался с подошедшими девушками. - Как Вы вовремя, мисс Хантер. Дамы уверяют, что мне просто необходимо оказаться в постели, чтобы при этом рядом дежурил очаровательный доктор, - безбожно соврал Хауэр. - Я бы предпочёл, чтобы этот доктор был женского пола.
Да, не иначе в виски что-то подмешивают. Иначе как объяснить самому себе, что Дилану легко и хорошо впервые за много лет?

- Не могу отказать себе в удовольствии смутить миссис Нил, она так мило заливается румянцем, - Дилан отпил глоток виски и посмотрел на Джессику.

- Нет, мне просто необходимо сегодня же оказаться дома, - Хауэр покачал головой. - Дома меня ждёт Торн, мой пёс. - Он невесело улыбнулся. - Единственно существо, которому я ещё нужен.

- Спасибо, мисс Хантер, непременно воспользуюсь вашим советом и запишусь к вам на приём, - согласился Дилан, хмурясь от холодноватого и сурового, на взгляд мужчины, тона. - Особенно если мой кашель не исчезнет сам по себе.
Он отставил пустой бокал в сторону и обратился к дамам.
- Завтра, говорят, будет ярмарка. Леди собираются её посетить?

- Я простудился не далее как сегодня утром, купаясь в проруби, - Дилан произнёс эти слова будничным тоном, чувствуя странное желание, чтобы строгий тон мисс Хантер также канул в Лету. - Так что, думаю, что ничего страшного с кашлем не случится и до завтра.

- Теперь моя жажда знаний выросла в несколько раз, - покивал Хауэр, любуясь румянцем, что вновь залил нежные щёчки девушки. - Скажите, а где именно вы предпочитаете завязывать узлы? - внезапно сменив тему, спросил Дилан.

Её смех подействовал на Дилана необъяснимым образом. Ему показалось, что на летнем лугу зазвенел колокольчик. По телу прошла новая волна дрожи, и совсем не болезнь была тому виной.
- Нет, не говорили, - признался Хауэр. - Вы будете первой, кто скажет мне это, - он чуть понизил голос, - разумеется, если всё же захотите мне это сказать.

- Совершенно с вами согласен, мисс Хантер, - покаялся Дилан. - Но прорубь не спрашивала меня, хочу я сегодня принять очередную ванну или нет.

- Мисс Хантер, вы очаровательный доктор, - улыбнулся Хауэр девушке. - И самое главное, заботливый. Торжественно клянусь перед всеми дамами, что скрасили сегодня мой вечер, - он обвёл взглядом трёх красавиц, - прямо сегодня я загляну к вам.

- Да? О канатных? - притворно удивился Дилан. - Я думал, что вы сможете поделиться со мной какими-то совершенно уникальными познаниями в области завязывания узлов, - он подмигнул Джессике.

Дилан поднял руки вверх, словно бы сдаваясь.
- Виски. А вы предпочитаете что-то покрепче? - Хауэр не выдержал и рассмеялся. - Или уже раздумываете о том, какой именно узел завязать на той верёвке, которой вы собственноручно придушите вашего покорного слугу?

- Кит, привет, дружище, - Дилан пожал руку подошедшему Киту. - Давно не виделись!

Хауэр нахмурился и внимательнее всмотрелся в лицо девушки. Неужели он её чем-то обидел?
- Определённо, смогла бы, - кивнул Дилан, подумывая о том, что пожалуй, можно уже и возвращаться домой.

Дилан рассеянно кивнул, осматриваясь в поисках своей верхней одежды. Вот и ещё одна девушка смутилась, хотя, видит Бог, он и не думал вести себя неприлично или говорить что-то сверх меры. Кажется, сегодняшнее купание уж точно не прошло для него даром, пожалуй, стоит воздержаться от того, чтобы посетить завтрашний праздник.
Он покачнулся на месте, прикладывая ладонь ко лбу. Выпил он не так уж и много, а вот чувствовал себя довольно разбитым.
- Пожалуй, мне нужно на воздух, леди, - он поклонился дамам. - Кит, рад встрече, обязательно увидимся ещё.
Хауэр развернулся и как был, без куртки, направился в сторону выхода.