Сборник работ для Литературных конкурсов

Вероника Сергеева тоскливо взирала на собственное отражение. Из зеркала на неё смотрело нечто зеленое и, уж если быть честной, совсем не привлекательное. «Правильно, а где вы видели сексуальные деревья?» – спросила она себя.

В душе молодого дарования поселилась тоска. Вот уже два года Ника отдавала всю себя искусству, но долгожданная слава не спешила распахнуть перед ней гостеприимные объятия. Да и откуда взяться этой самой славе, если играла Вероника исключительно «третью березку справа» в спектакле «Машенька и медведь» и «второй камень слева» в постановке «Стрекоза на Северном полюсе»? А ей так хотелось сыграть кого-то... говорящего! Отрадой были лишь благотворительные спектакли, но они проходили слишком редко и не могли служить очередной ступенькой карьерной лестницы.
Телефон огласил пространство радостной трелью мелодии из любимого «Ну, погоди», номер был незнакомый.
– Слушаю, – серьёзно ответила девушка. Вдруг это знаменитый продюсер решил преподнести ей новогодний подарок, пригласив на главную роль в блокбастере?
– Вероника? Это Макс, брат Наташи, помнишь?
Вероника помнила. Улыбчивый парень, он славился своей любовью к слабому полу и часто развлекал сестру, а заодно и её подругу, анекдотами.
– Привет, Максим, хочешь ещё одним анекдотом поделиться? Я не возражаю, рассказывай, – милостиво разрешила девушка, поправляя листву на груди.
– Ну-у-у, не совсем, – ответил Максим, слегка понизив голос. – Вероника, я к тебе с деловым предложением. Дело в том, что моему другу Егору просто необходима помощь профессиональной актрисы.
Ника чуть было не поинтересовалась, зачем приятелю Максима нужна «березка», но вовремя прикусила язык. Лишние деньги перед праздником не помешают, да и кто знает – если этому Егору понравится её работа, может быть, в будущем он пожелает выступить в роли спонсора театра, естественно, при условии что она, Вероника, будет играть главную роль.
Приказав сердцу не биться так сильно, девушка поинтересовалась:
– И какого рода предложение? Учти, стриптиз я не танцую!
– О, ничего такого, ты же меня знаешь, я человек солидный! Тебе всего-то необходимо сыграть роль невесты моего приятеля, – заверил Максим. – Дело вот в чём: уважаемая мамуля ввиду неких личных причин терпеть не может всех представителей актерской профессии, а невеста Егора, к сожалению... или счастью, является твоей коллегой. В общем, нам необходимо доказать ей факт существования на земле большего зла, чем невеста – актриса.
Такого поворота событий Вероника не ожидала. Спектакль для одного зрителя?
– Я понимаю, предложение необычное, и тебе надо всё обдумать, но ответ нам требуется уже сегодня вечером. Серафима Петровна планирует прибыть с визитом буквально на днях.
– Гонорар назови... – шептал кто-то, судя по всему, стоящий за спиной Максима.
– Ах да, в случае согласия ты получишь тысячу долларов в качестве аванса и такую же сумму после окончания... работы, – радостно сообщил собеседник.
Две тысячи! За неделю! Подсознание с завидной оперативностью предложило Веронике десятки способов потратить обещанные деньги: перед глазами промелькнули Турция, новый мобильник и даже давно назревший ремонт в спальне. Неужели всё так просто? А как же старый добрый русский подвох?
– Знаешь, Максим, а давай мы сегодня вечером встретимся, и я дам ответ, – наконец сообщила девушка.
Максим радостно закивал, но, получив подзатыльник от приятеля, произнёс:
– Вероника, ты чудо, записывай адрес...

***
Офис фирмы «КомСтрой» произвел на Веронику должное впечатление. Один из верхних этажей самой известной в городе высотки говорил сам за себя. «Может быть, попросить ещё тысчонку накинуть?» – подумала девушка, разглядывая прозрачные дверцы лифта.
Люди сновали туда-сюда, передавая друг другу какие-то документы, со знанием дела создавая имидж солидной организации. Охрана долго изучала фотографию в паспорте Вероники, а секретарь встретила девушку и вовсе уж строгим и оценивающим взглядом. После непродолжительной беседы с начальством по селектору, женщина указала «юному дарованию» на нужный кабинет. Табличка на двери гласила: «Воинов Егор Александрович, генеральный директор».
«Ну здравствуйте, Егор Александрович», – прошептала Вероника и решительно отправилась навстречу судьбе.
***
Кроме уже знакомого Максима в кабинете находился, по всей видимости, и сам генеральный директор. Около тридцати, светлые волосы и серые глаза. Картину завершали строгий костюм, галстук в тон, золотые часы на левой руке и... самоуверенный, снисходительный взгляд. «Тоже мне, король... – пронеслось в голове у Вероники. – И вообще, я темненьких люблю!»
Егор непроизвольно прищурился. Молоденькая, не больше двадцати пяти, темные волосы и шаловливые чертенята в глубине зеленых глаз. «Наплачешься с такой, – решил он. – И вообще, я блондинок люблю!»
– А мы тебя заждались, — почти пропел Максим, жестом приглашая девушку присесть в ближайшее кресло. – Признавайся, не дашь умереть зарождающейся ячейке общества?
Вероника бросила взгляд в сторону хозяина кабинета. Пока он не проронил ни слова. Только кивнув в знак приветствия, Егор Александрович продолжал пристально разглядывал новоприобретенную невесту.
– Условия всё те же, – продолжил Макс. – Ты обязуешься за неделю довести до белого каления Серафиму Петровну, и тридцатого декабря Дед Мороз... ну, Егор, в смысле, презентует тебе оставшуюся часть суммы. Все довольны и счастливы! Только имей в виду, мы должны застраховать свои риски, и если Серафима Петровна вдруг воспылает к тебе материнской любовью... деньги придётся вернуть.
– Аминь, – наконец хмыкнул хозяин кабинета. – Только хотелось бы знать: у вас достаточно опыта для такой работы?
– Ты не подумай, дорогая, мы в тебе не сомневаемся, — быстро добавил Максим, – только Серафима Петровна в прошлом работник милиции, не одного жулика на чистую воду вывела.
– Ты, Максимка, лучше помолчи, у нас с Егором Александровичем сейчас серьёзный разговор будет. Девушка пренебрежительно махнула рукой в сторону брата подруги и, посмотрев прямо в глаза Егору, заговорила.
– Помнится мне, дорогой, мой опыт тебя совсем не интересовал, когда в прошлом году ты бросил меня одну, с ребенком. Нет желания просветить товарища? – злобно хмыкнула девушка. Быстрым движение руки Вероника вынула из сумки кошелек и, открыв защелку, бросила его на стол Егора. – Посмотри хотя бы на сына, Твоя копия, между прочим!
Первый раз со времен уроков литературы Егор Александрович потерял дар речи, волосы на затылке возмущенно зашевелились, а память решительно отказалась признать факт знакомства с этой наглой девицей!
– Побойтесь Бога, девушка! — почти закричал Егор, невольно поднимаясь с места. – Я вас первый раз вижу!
– Конечно, первый! Кто бы сомневался! – Из глаз Вероники покатились слезинки. – «а кто моей матери клялся, что намерения у него исключительно серьёзные и твердил, что жить без меня не может?» А вот посмотрите: жив, здоров... Ирод, даже прибавил два-три килограмма! И лезет же кусок в горло, когда Кирюша недоедает!
«Ирод» осел в кресло и, тяжело вздохнув, а Максим, решив не вмешиваться в разговор молодых родителей, потянулся за всеми забытым кошельком Вероники. Странно, сестра не говорила про ребенка подружки, хотя кто их знает, этих женщин. Внутри кошелька и правда красовалось фото симпатичного бутуза, на вид которому было чуть меньше года. На всякий случай сличив изображения малыша с предполагаемым отцом, Максим пришел к выводу, что «копией» Егора Кирюша точно не был, а вот сходство с самой Вероникой имелось вполне очевидное.
– А на анализ ДНК ты согласишься? – осторожно поинтересовался Макс, откладывая в сторону злополучное фото.
Вероника откинулась на спинку кресла и, сложив руки на груди, улыбнулась.
– Ну наконец-то, а я уж думала – придётся племянника предъявить для опознания, а он ещё маловат, кричать «Папуля!!!» ему рановато. Нельзя быть таким доверчивым, Егор Александрович. Учитесь у приятеля, боюсь, если ваша матушка так же наивна, брать у вас деньги с моей стороны будет просто-напросто не этично.
Егор медленно отнял руки от лица и послал наглой девице взгляд полный праведного гнева и возмущения.
«Стерва», – вынес окончательный вердикт Егор. «Простак», – мысленно пожала плечами Вероника.
– Я-я-я... пожалуй, оставлю вас наедине, третий лишний, пятое колесо, милые бранятся... – Максим пытался покинуть кабинет друга как можно быстрее. Вдруг Егор сейчас вспомнит, кто именно присоветовал ему нанять сие дарование.
Но заместитель волновался зря: его уход остался незамеченным, «будущие супруги» продолжали немое сражение за власть в «семье», не отрывая взглядов друг от друга.
Наконец, подарив Веронике натянутую улыбку, Егор произнёс:
– В будущем я попрошу вас такими вещами не шутить, Вероника...
– Нам всю следующую неделю жить вместе, так что лучше сразу перейти на «ты». – Девушка хотела послать работодателю воздушный поцелуй, но передумала. Кажется, с чувством юмора у Егора Александровича проблемы.
– Жить? – Егор ухватился за край стола. Он ослышался?!
– Естественно, жить! – Вероника еле удержалась от желания закатить глаза. – Ваша мамуля должна лицезреть меня на завтрак, обед и ужин для... лучшего несварения желудка, так сказать. Когда она приедет, послезавтра? Значит, сегодня вечером я к вам и переберусь. Надо соседей подготовить, они сыграют роль бесконечного кладезя информации для вашей мамули. Да и квартирку мне надо привести в соответствующий вид. Все матери знают: чем крепче невеста укрепилась на территории сына, тем труднее её турнуть восвояси!
Егор приуныл, что-то внутри тихо нашептывало: «Такая и тебя турнёт, не успеешь глазом моргнуть». Но деваться некуда: взывать к здравому смыслу матери во всем, что касалось служителей Мельпомены, было бесполезно.
– Хорошо, – выдавил Егор. – Думаю, матери понравится, если вы... ты представишься врачом, педиатром, например. Детей, как мы только что выяснили, ты любишь.
«Огрызаетесь, Егор Александрович? Надеюсь, это у вас от мамочки!» – хмыкнула про себя Вероника.
– Ты меня читаешь, как открытую книгу... дорогой, – вздохнула она. – Педиатр так педиатр. Мне бы адресок нашего гнёздышка, ключи от него и аванс. Не волнуйся, к твоему приезду я успею и территорию освоить, и ужин приготовить.
Скрепя сердце молодой человек достал из верхнего ящика стола связку ключей, конверт и, протянув их «невесте», назвал адрес.
Вероника последний раз улыбнулась «нареченному», из вредности заглянула в конверт и пересчитав купюры, вышла из кабинета.
«Я убью Макса», – подумал Егор. «Как бы он меня не убил», – подумала Вероника.

Квартира Егора приятно удивила новую «невесту». Просторная трешка в центре встретила девушку, сияя чистотой и почти музейной стерильностью.
«Кажется, у нас имеется домработница, — подумала Вероника, придирчиво осмотрев содержимое холодильника и шкаф в комнате хозяина. – Ну ничего, мы сумеем исправим ситуацию».
Прогулявшись до ближайшего супермаркета, Вероника заменила все имеющиеся в доме Егора деликатесы на полуфабрикаты, которые обходили стороной даже студенты. Дорогое элитное вино перекочевало из бара в кладовку, а на его месте теперь красовалось пиво «Жигулевское» в таре по полтора и два литра. Безжалостно освободив шкаф от сложенных аккуратной стопкой вещей Егора, Вероника скомкала рубашки, брюки, джинсы, и только после этого вернула единый свёрток на положенное место. В ванной появились неведомые ей до того момента предметы женского туалета. Все бритвенные принадлежности хозяина перекочевали на верхнюю полку, дотянуться до которой девушка смогла, только став на небольшой табурет. На полотенцесушителе обрели новою родину трусики и бюстгальтеры «будущего светила российской педиатрии». Строгий половик в прихожей с надписью «Добро пожаловать!» Ника заменила на подаренный к первому апреля подругой коврик, гласящий: «Добро пожаловать в ад!» Гостиная оживилась благодаря мягким игрушкам, позаимствованным у племянника, и массе фотографий, иллюстрирующих жизнь новой обитательницы квартиры. Фотографии Серафимы Петровны перебрались на ПМЖ в спальню для гостей.
Не забывая о важности «хороших» отношений с соседями, Вероника включила на полную мощность музыкальную систему и даже пыталась подпеть исполнителям, когда, избавляясь от всего «лишнего», выбрасывала часть «мусора» прямо с балкона. Вволю насладившись творчеством группы «Токио Хотел», девушка затянула песню Уитни Хьюстон. По всей видимости, в какой-то из соседних квартир обитала собака, ибо знакомое всем «Энд а-а-а-а-а-а-а-а-ай ия вил олвэйз лав ю-ю-ю» Вероника исполняла не только вместе с Уитни, но и с весьма талантливым потомком волков.
В последний раз осмотрев результаты своих трудов, Вероника спокойно уснула на диване в гостиной, прижимая к сердцу розового зайца племянника.
***
Весь день Егор не находил себе места: что же он наделал, пустил в дом неизвестно кого! Это сегодня Макс уверяет: девушка надежная, а завтра выяснится, что его сестра эту Веронику знает без году неделю. И в полицию не обратиться – связи Серафимы Петровны в органах были так же крепки, как и в годы службы. Она вмиг узнает о случившемся. Да и что говорить следователю? Я отдал ключи от квартиры девушке, которую никогда раньше не видел, попробуйте всё-таки отыскать мой компьютер и золотые запонки!
Горькие думы Егора прервал звонок мобильного телефона. «Соседка? Ей что понадобилось?» – сердце молодого человека на миг остановилось. Неужели уже поздно, и добрейшая Елена Ивановна спешит сообщить о вероломном разграблении его жилплощади? Отложив телефон в сторону, Егор мысленно приказывал ему замолчать, но терпение Елены Ивановны, обретенное с помощью тридцатилетнего педагогического стажа, оказалось сильнее. «Кажется, я не доживу до твоего приезда, мама», – подумал всесильный начальник и, нажав кнопку «приём», уверенно ответил:
– Слушаю.
Первый раз за четыре теплых и вполне приятельски прожитых бок о бок года Егор слышал от заслуженного учителя России столь отборную и полную эмоций... лексику. Понять, что именно требует от него соседка, Егор не мог из-за орущей где-то на заднем плане Уитни Хьюстон, сопровождаемой лаем добермана Гоши, временно проживающего с Еленой Ивановной по просьбе внука, укатившего на праздники в Мексику. В ответ на призыв сделать музыку чуть тише и толком объяснить, что, в конце концов, произошло, Егор услышал совместные завывания Гоши и Елены Ивановны. Так и не разобравшись в происходящем, он на всякий случай пожелал соседке приятного вечера и отключил телефон. Пора возвращаться домой.
***
Через час, переступив порог квартиры, Егор с ужасом признал: у него больше нет дома.
Счастливая «невеста» водила молодого человека по квартире, обращая его внимание на все нововведения. Господи, можно подумать, он сможет когда-нибудь это забыть! Посетив собственную комнату, Егор понял: спать ему придётся в другом месте.
– А где мне сегодня голову приклонить? – хмуро поинтересовался он, наконец обретя дар речи.
Взгляд наглой девчонки метнулся к коврику в прихожей, но, по всей видимости, решив оставить VIP-ложе за Серафимой Петровной, девушка вынесла вердикт:
– Сегодня располагайся в комнате для гостей, а когда приедет мамуля, придумаем, как разместиться в спальне.

Всю ночь Егор беспокойно ворочался: во сне ему являлась Вероника в свадебном платье.
Девушка гонялась за ним по улицам родного города с криками: «Признай ребенка, ирод!» – и тянула в сторону ЗАГСа.

На завтрак Вероника приготовила Егору яичницу с колбасой и крепкий чёрный кофе. Перед первым глотком Егор приготовился к худшему. Эта от доброты душевной могла и перца высыпать пару упаковок, дабы сын мог встретить мать на больничной койке, но напиток был приготовлен со знанием дела.
На работу Вероника сопроводила Егора, вручив собственное фото в позолоченной рамке и приказав определить его на самое видное место. Скорее всего, Серафима Петровна пожелает навестить фирму сына – а какой рабочий стол без фотографии улыбающейся нареченной? Желая распрощаться как можно быстрее, Егор сунул предложенное фото в портфель и буквально выбежал из квартиры.
Но, видимо, звезды в этот день были не на стороне Егора Александровича. Через два часа Вероника без стука и с воплем: «Пропустите невесту!» – вновь появилась в его кабинете.
– Егор Александрович, простите, ради Бога, я пыталась остановить девушку, но она... – задыхаясь, оправдывалась секретарь, вбежавшая следом за Вероникой.
– Не волнуйтесь, Алевтина Сергеевна, я ждал... девушку, – прервал её Егор и поднялся навстречу невесте.
– Ага, – подтвердила Вероника, – всю жизнь ждал, и вот она я, явилась! – Давая возможность пораженной Алевтине рассмотреть себя более внимательно, девушка дважды повернулась вокруг собственной оси.
Боясь услышать, что такое эта ненормальная выдумала за время их «разлуки», Егор аккуратно выставил всё ещё пребывающую в состоянии шока секретаршу за дверь и прошипел, повернув голову в сторону Вероники:
– Что вы... ты тут устроила! Алевтина Сергеевна не моя мать, разве я забыл об этом упомянуть?!
– Не-а, не забыл! – Вероника примирительно похлопала его по плечу и прошла вглубь кабинета. – Только мне в голову пришла мысль: Серафима Петровна обязательно поинтересуется у верной помощницы сына, во-первых, не болеет ли её мальчик, во-вторых, хорошо ли он кушает, и в-третьих, не захомутала ли дитятко какая-нибудь недостойная девица. Я ещё вчера убедилась: Алевтина Сергеевна внушает доверие. Так что ты тут побудь, а я пойду расскажу ей, какое шикарное платье хочу на свадьбу, и заодно поинтересуюсь, где расположена ближайшая нотариальная контора.
– Зачем? – почти простонал Егор. – Будем переписывать моё завещание в твою пользу?
Вместо ответа Вероника просияла, а жених, поняв, что угадал, почувствовал непреодолимое желание опустошить весь домашний бар, наполненный «Жигулевским». Он не слышал, как девушка покинула кабинет и что именно говорила несчастной Алевтине Сергеевне. В голове крутилась только одна мысль: «Мамочка, прости!»
***

День прошел как в тумане, и даже под страхом смертной казни Егор не смог бы вспомнить, что он делал, с кем разговаривал и какие документы подписывал. Поезд матери прибывал в половине восьмого. По договоренности с «невестой» встречать Серафиму Петровну Егор отправился один, а Вероника должна была подготовиться к приезду «свекрови» дома. Молодой человек не мог, а, положа руку на сердце, и не хотел представлять, как можно подготовиться ещё «лучше».
– Егорушка! – воскликнула Серафима Петровна, завидев сына на перроне. – Как дела, сыночек, а где твоя невеста? Я думала, вы вместе приедете меня встречать!
– Она дома ждёт, мам, – выпалил любящий сын, старательно пытаясь не отводить взгляд. – На кухне хлопочет!
– Это хорошо, – улыбнулась Серафима Петровна. – А то нынешние девицы только и умеют пельмени полуфабрикатные варить!
Егор послал матери виноватую улыбку: пельмени неизвестной марки второй день терпеливо дожидались своего часа в морозильной камере.
***
Вероника волновалась: через полчаса она первый раз в жизни исполнит главную роль в соло-спектакле! Ни дублеров, ни вторых попыток – а значит, всё должно быть идеально. Девушка вышла на балкон в поисках глотка свежего воздуха и увидела у подъезда двух пожилых женщин, одна из которых вела на поводке добермана. Собака, почуяв наблюдение, подняла морду вверх и, заметив девушку, радостно залаяла. Кажется, псинка узнала свою коллегу по хору. Хозяйка добермана, проследив за Гошей, тоже обнаружила Веронику, и,недовольно поджав губы, что-то зашептала подруге.
– За чью жизнь переживаем? - весело поинтересовалась Вероника, сопроводив вопрос злорадной улыбкой. – Если о Егоре Александровиче волнуетесь, так это вы напрасно. Теперь я, как законная жена, за ним присмотрю!
Женщины одновременно охнули, а хозяйка собаки еще и схватилась за сердце.
Вероника вернулась в квартиру и включила телевизор: до приезда мамули необходимо брызнуть на себя пару капель коньяка.
***
В своих материнских мечтах Серафима Петровна часто видела в роли невестки скромную, добродушную и, естественно, хозяйственную девушку. Внешность? Ладно уж, Егору жить, главное только, чтобы бедра широкие – тощая троих детей может не осилить. А как отыграют они свадьбу, месяцев через девять, максимум десять, она, Серафима, будет с гордостью демонстрировать подругам фотографию розовощекого внука, как две капли воды похожего на Егора.
Будущий отец троих детей, не подозревавший пока о количестве грядущих отпрысков, распахнул дверь квартиры и, пропустив матушку вперед, позвал:
– Вероника... лю... бимая, мы дома!
Ответом ему была гробовая тишина. Егор испугался: неужели сбежала? «Убью Макса», –пообещал он себе и, повесив материнскую шубу в небольшой шкаф, повел Серафиму Петровну в гостиную.
Стол посреди комнаты ломился от «яств», способных довести до экстаза любого американского школьника. Здесь было всё: гамбургеры, чизбургеры, картошка фри, шаурма, хот-доги и несколько литровых бутылок кока-колы. В качестве десерта в вазочке, подаренной Егору Серафимой Петровной на новоселье, красовались шоколадные батончики «Сникерс», «Баунти», «Марс» и им подобные. А «скромная, добродушная и, естественно, хозяйственная девушка» Вероника мирно сопела в кресле, прижимая к сердцу початую бутылку коньяка.
– Егор... – еле сдерживая возмущение, проговорила Серафима Петровна, – что здесь происходит?! Немедленно разбуди девушку!
Любящий сын послал матери искреннюю улыбку непонимания и устремился к начинающей звонко прихрапывать Веронике. Почувствовав приближение работодателя, девушка неторопливо открыла глаза и, выронив бутылку, раскрыла гостеприимные объятия «жениху».
– Егорушка! Ты вернулся! Давай, неси меня в спальню и дари ночь феерической страсти, – приказала она.
Егор подхватил «трепещущую от страсти» девушку на руки и присел в кресло, из которого только что поднял Веронику.
– Прости, крошка, но с этим нам придётся подождать, – ласково сообщил он, бросив в сторону матери виноватый взгляд. – У нас гости, разве ты забыла?
Вероника наконец оторвала взгляд от Егора и посмотрела в сторону Серафимы Петровны.
– Ой, а это что за бабуля? Я сколько раз тебе говорила – никакого секса втроём! У меня упто... увто... тьфу, устои! – возмущенно фыркнула девушка и наградила гостью взглядом, которым сама полковник частенько награждала самых отъявленных жуликов.
– Вероника, это же моя мама, Серафима Петровна! Приехала с тобой познакомиться, между прочим! – буркнул Егор, не смея посмотреть на родительницу. «Господи, неужели сработает?»
А Вероника тем временем выбралась из объятий «суженого» и радостно бросилась навстречу застывшей Серафиме Петровне.
– Бабуля, ой, мамуля! – вопила девушка, явно мечтая повиснуть на шее будущей свекрови. – Неужели мы встретились!
Серафима не зря отдала лучшие годы жизни служению родине. Родина научила женщину чувствовать грядущую опасность, и в последнюю секунду она сделала шаг в сторону, давая возможность невестке спикировать на мягкий персидский ковер сына.
– Приятная девушка, – покачала головой Серафима Петровна и повела носом в сторону барахтающейся на полу Вероники, – толк в дорогих напитках явно знает. Не сиди там, сынок, помоги ей подняться. Совсем бедняжку разморило от... избытка чувств!
С помощью жениха и под зорким взглядом Серафимы Вероника вернулась в вертикальное положение и была усажена к столу.
– Есть хочу ужасно, – сообщила она и засунула в рот булку от гамбургера, а затем и саму котлету.
Оглядев стол и не найдя полюбившийся коньяк, девушка махнула рукой и, забыв о стакане, приникла губами к бутылочке кока-колы. Наконец, довольно выдохнув, она предложила:
– Ну, как насчёт перекурить?!
В голове Серафимы Петровны роились тысячи вопросов, главными из которых были – за что? Почему? Как? А девица, претендующая на роль супруги Егора, только что дувшаяся на мальчика за решительный отказ позволить ей курить в гостиной, уже забыла свои печали и посылала воздушные поцелуи то самому Егору, то ведущему новостей, вещавшему что-то в телевизоре за спиной сыночка.
– Вероника, Егор говорил, вы педиатр, детей, наверно, любите? – с надеждой поинтересовалась Серафима Петровна.
– Ой, не напоминайте мне про этих малолетних стервятников, – тяжело вздохнула девушка, вступив в неравный бой с Егором, мешающим ей прикончить очередную стопку коньяка. – Душу отвожу, только когда уколы делаю, страсть как люблю их вопли слушать! Дорогой, – обратилась Вероника к «жениху», – мы детей заводить не будем, я твёрдо решила! Будешь любить только меня!
Егор покорно кивнул. Радуясь отвоеванному коньяку, он мысленно ликовал: если так дело пойдёт, Серафима Петровна согласится даже на заслуженную актрису Российской Федерации.
– А как семья ваша, будет на свадьбе? – не унималась мать жениха. – Хотелось бы познакомиться до торжественного события.
– У-у-у, тут маленькая загвоздка. – Вероника оставила попытки наколоть картофель на вилку и запустила пятерню в миску. – Видите ли, папе ещё два года сидеть. Но вы не переживайте, я ему сообщила о нашем с Егоркой желании не жить более во грехе, и он одобрил.
Сердце Серафимы Петровны дрогнуло, она обратила взор на сына, в надежде вместе с ним посмеяться над шуткой девушки, но Егор не отрывал влюбленного взгляда от невесты и счастливо вздыхал, получив от неё очередной воздушный поцелуй.
– Спать хочу! – заявила Вероника и, протянув руки к Егору, недовольно засучила ножками, точь-в-точь как когда-то годовалый Егорушка, требующий внимания матери. – Дорогой, сопроводи меня в наш храм любви!
Егор покорно подхватил девушку на руки и, пообещав матери вернуться через пару минут, унёс Веронику в спальню.
Серафима Петровна потянулась за сумкой – приготовленное на всякий случай успокоительное пришлось как нельзя кстати.
Егор появился на пороге гостиной через обещанные две минуты и, широко улыбаясь, спросил:
– Мам, правда, она чудесная?!

Не найдя в себе сил ответить на вопрос сына, Серафима Петровна отправила его приглядывать за невесткой. Как бы девица не задумала курить в постели!
Всю ночь женщина беспокойно ворочалась: во сне ей являлась Вероника в свадебном платье. Девушка гонялась за Егором по улицам и почему-то кричала: «Признай ребенка, ирод!»
Едва дождавшись утра, Серафима Петровна набрала знакомый телефонный номер.
На другом конце провода бодрый мужской голос ответил:
– Здравия желаю, товарищ полковник! Как добрались?
– Добралась нормально, спасибо, Виталик. Только мне срочно требуется твоя помощь, пробей-ка мне, пожалуйста, одного человечка. Записывай паспортные данные: Сергеева Вероника...
– Будет сделано, Серафима Петровна! – ответил Виталик. – Доклад по форме представлю максимум дня через три. Время терпит?
Полковник, с тяжелым сердцем вспомнив прошедший вечер, вздохнула:
– Чем быстрее, тем лучше, Виталик!
***
Не желая встречаться пока с будущей невесткой, завтракающей на кухне «Жигулевским» пивом вприкуску с сушеной воблой, Серафима Петровна решила отправиться к сыну на работу. Прежде всего необходимо переговорить с Алевтиной Сергеевной и Максимом. Секретарь Егорушки всегда являлась для матери своего начальника надежным источником полезной информации, а Максим после соответствующего профессионально прессинга всегда сдавал приятеля с потрохами. Именно благодаря ему Серафима Петровна узнала, как звали первую возлюбленную Егорушки и когда её мальчик впервые попробовал алкоголь.
Тихо покинув квартиру, Серафима столкнулась на лестничной площадке с соседкой сына, милейшей учительницей, ушедшей на покой несколько лет назад. Елена Ивановна, завидев мать Егора, буркнула тихое «здрасте» и попыталась закрыть собой четвероногого питомца. Гоша, поняв из какой квартиры вышла госпожа Воинова, радостно завилял хвостом и тихонько завыл что-то до боли знакомое.
– Доброе утро! – улыбнулась Серафима Петровна и сделала шаг навстречу Елене Ивановне.
Соседка почему-то отскочила в сторону и негодующе зашипела:
– Ха, с тех пор, как в нашем доме поселилась супруга вашего сына, доброго у нас уже ничего не бывает, Серафима Петровна! И где только, стесняюсь спросить, он её нашёл? Уму непостижимо, как плохо она влияет на Гошеньку! – Женщина бросила тоскливый взгляд на довольного пса. – Проверили бы вы её на наркотики!!! – Возмущенно фыркнув, Елена Ивановна повела упирающегося пса на улицу.
– Да погодите, Елена Ивановна, по-моему, с вашей собачкой всё в порядке. Гоша, ты у нас, оказывается, певец. – На этот раз Серафима Петровна улыбнулась продолжавшему завывать псу.
Несчастная соседка ахнула и побагровела. С завидной для пенсионерки скоростью она исчезла в дверях лифта.
***
Тем временем припавшая к входной двери Вероника довольно потирала руки. «Эх, Егор Александрович, кажется, я могу претендовать на премию... Кстати, почему бы не написать в подъезде «Егор плюс Вероника»?.. Красной краской... Ладно уж, не буду сопровождать мамулю к сыночку, Алевтина Сергеевна подвести не должна», – рассудила девушка и, выждав пятнадцать минут, отправилась за новой порцией сюрпризов для «любимой свекрови».
***
Увидев, как навстречу ей летит взволнованная Алевтина Сергеевна, Серафима Петровна ощутила неприятное чувство дежавю. «Если секретарь сына сейчас рухнет рядом, овеянная ароматом коньяка, придётся вызывать неотложку», – решила женщина.
Тоном, способным остановить ватагу курсантов, полковник Воинова приказала Алевтине остановиться.
– Алевтина Сергеевна, докладывайте, – строго сказала она. – Егор на месте?
Секретарь отрицательно покачала головой и тихо застонала:
– Серафимочка Петровна! Я просто не знаю, что делать. Эта девушка... Вероника, она... уж простите... исчадие ада! Вы знаете, у неё день рождения двадцатого апреля! Вот и не верь после этого в совпадения!
Перед мысленным взором госпожи Воиновой встал коврик в прихожей квартиры сына. «Да, по всей видимости, Алевтина попала в точку».
– На днях, – продолжила секретарь, утирая слёзы маленьким платочком, – она явилась в офис, и потребовала у меня адреса близлежащих нотариальных контор! Представляете, Егор Александрович решил включить её в своё завещание! Я не сплю которую ночь: снится ваша невестка в свадебном платье, она гоняет Егора Александровича по городу и вопит что-то про ребенка!
– Понятно, – протянула Серафима Петровна. – Скажи-ка мне, дорогая, а Максим Иванович у себя?
– Нет, – ещё раз всхлипнула Алевтина Сергеевна. – Он вчера вечером позвонил мне домой и сообщил, что уезжает в срочную командировку, телефон будет вне зоны досягаемости.
«Сбежал, гадёныш. – Серафима Петровна недовольно поджала губы. – Придётся возвращаться домой и пытаться найти в этой ненормальной хотя бы намёк на крупицы разума».

***
Вероника решительно отвергла идею испортить канализацию. Да, шоу могло получиться просто замечательное, но забывать о собственном тонком обонянии было бы непозволительной глупостью. «Ладно, продолжим шокировать мамулю другими способами», – решила девушка.
Из задумчивости Веронику вывел местный дворник. Мужчина помог ей установить в центре гостиной новогоднюю ёлку (хотя, на его взгляд, деревце гуманнее было пустить на дрова) и тяжело сопел в ожидании обещанной награды. «Хозяйка» протянула помощнику две сторублевые купюры и зачем-то попросила ещё раз пройтись по прихожей в грязных, измученных трудом ботинках. Выполнив приказ, доблестный работник ДЭЗа поспешил покинуть, по слухам, «нехорошую квартиру».
Оглядывая придирчивым взглядом умирающую ёлку, Вероника пристроила у её подножья небольшую коробку, содержимому которой суждено было сегодня укрепить подозрения Серафимы Петровны в наличии у неё, Вероники, психического заболевания... желательно, неизлечимого... желательно... передаваемого воздушно-капельным путём!
– Серафима Петровна! – нараспев произнесла девушка. – Где же вы? Я готова ко второму акту!
Как будто услышав мольбы жаждущей зрителя актрисы, через пятнадцать минут матушка Егора Александровича возникла в дверном проёме. Взгляд женщины не сразу упал на символ Нового года, скорбно застывший в центре комнаты. Глаз опытного оперативника сразу метнулся к главной угрозе семейного благополучия семейства Воиновых – невесте сына.
– Вероника, – сухо поздоровалась Серафима Петровна.
– Мамуля! – радостно вздохнула «невестка», от избытка чувств прижав ладони к груди. – Я вас заждалась. Глядите, какую я елочку нам купила! И игрушки из дома привезла... обалденные! Правда, Егор уверял, вы не оцените, но я-то вижу, вы ещё хоть куда! Признавайтесь, балуете дома с каким-нибудь симпатягой?!
С этими слова девушка извлекла из коробки несколько искусно украшенных блестками игрушек из новогодней коллекции местного секс-шопа. Фантазия мгновенно подсказала Серафиме, чем именно, по мнению «исчадия ада», должна быть украшена верхушка новогодней ёлки.
Правый глаз Серафимы Петровны возмущенно дернулся.
– А если хотите, – продолжала Вероника, – я вам адрес папули дам. Ну а что, пока он... искупает грехи перед обществом, вы переписываться будете, узнаете друг друга поближе, и как выйдет, мы свадебку сыграем!
Левый глаз Серафимы Петровны с готовностью последовал примеру правого.
Всё оставшиеся время до прихода сына женщина провела в своей комнате, борясь с усиливающейся мигренью.
***
Егор возвращался домой в приподнятом настроении. Не смутили его даже удивленные взгляды коллег, когда посреди совещания он расхохотался в голос, вспомнив вчерашние выходки Вероники. «Эта девушка выбрала профессию правильно», – сказал он себе, открывая дверь в квартиру.
– Девочки, я дома! – прокричал молодой человек, подмигивая коврику у входа.
Первой ему навстречу выскочила Вероника. Уже с привычной резвостью девушка кинулась в его объятия и звонко чмокнула в щеку.
– Дорогой! Ты совершенно зря переживал! Мамуле очень понравились мои украшения на ёлку!
– Чьей мамуле? – осторожно поинтересовался Егор, опасливо вернув девушке приветствие.
– Твоей, разумеется, – понизив тон, ответила девушка. – Интересоваться биографией моей Серафима Петровна пока не рискует. Кажется, она сторонник дозированного получения плохих новостей. Пойдём, я покажу тебе нашу новогоднюю ёлку! Это просто писк моды, не одну дамочку пришлось в очереди затоптать ради такой красоты.
Увидев ёлку, Егор еле сдержал рвущийся наружу хохот.
– Предлагаю сделать общее фото на фоне нашей красавицы и разослать всем родственникам, я такое в американском кино видела, – закричала Вероника, повернувшись в сторону спальни Серафимы Петровны. Девушка взмахнула рукой, призывая Егора вызволить матушку из добровольного заключения.
Молодой человек постучал в дверь Серафимы Петровны и позвал:
– Мам, ты ужинать будешь? Вероника пельмешки сварила!
– Я ещё и «Ролтон» заварила, – обиженно поправила его девушка, водрузив на стол очередную тарелку с быстрорастворимой лапшой.
Серафима Петровна обреченно закатила глаза и решительно отрезала:
– Я воздержусь! Голова разболелась, лучше книжку пока почитаю, кушайте без меня!
Вероника довольно хмыкнула и отправила в рот пельмешку. Теперь ни один режиссер не посмеет назвать её бездарностью.
Вечер «молодые» провели вдвоём. Егор с радостью узнал о нелюбви Вероники к нашумевшим «Сумеркам» и сильнейшей страсти девушки к хоккею. Обсудив все подробности матчей «Кубка Первого канала» они отправились спать.
Этой ночью молодой человек вновь видел во сне «невесту», они вдвоём были на стадионе и дружно кричали: «Оле-оле-оле-оле! Серафима – чемпион!»
***
Утром следующего дня Серафима Петровна решила отвлечься от насущных проблем личной жизни сына и отправилась на выставку флористов, которую ей настоятельно рекомендовала посетить лучшая подруга, Тамара. В павильоне царила приятная атмосфера лета, повсюду благоухал аромат живых цветов. Побродив немного посреди рядов, женщина вдруг увидела... «Господи, неужели это... Голубая ванда!» Серафима Петровна готова была плясать от радости и невольно прижала ладони к груди, как накануне её будущая невестка при виде матушки возлюбленного. Ноги сами понесли женщину к заветному растению, но прямо на глазах у заслуженного работника правоохранительных органов столь желанный цветок передали в руки другой покупательницы.
– Ох, подскажите, а у вас, случайно, не найдётся ещё одна точно такая же? – умоляюще спросила она довольного продавца.
Юноша виновато улыбнулся.
– Простите, но расцветка редкая. Госпожа Сергеева сделала заказ заранее, – пожав плечами, сообщил он. – Я могу предложить вам сиреневый, желтый, красный...
Но Серафима его уже не слышала, она с тоской провожала взглядом счастливую Сергееву. Сергеева? Уж не родственница ли она Веронике? Отмерив на жалость к себе пять минут, женщина всё-таки решилась на покупку красной орхидеи. Вернувшись домой, Серафима Петровна планировала прошмыгнуть в свою комнату незаметно. Сердце подсказывало – сегодня невестка вполне может предложить ей перетянуть срамную ёлку в спальню свекрови. Но судьба вновь лишила несчастную права на одиночество.
Широко улыбающаяся девушка поджидала свекровь около двери.
– Серафимочка Петровна! Куда же вы пропали?! Разве Егор не предупреждал? Сегодня у нас примерка моего свадебного платья! Как я без вас в таком важном деле?
Серафима помнила, потому и сбежала так рано.
– Ох, прости, деточка, забегалась. Вот, на выставке была, орхидею купила. – Женщина вытянула вперед горшок с цветком, но на всякий случай отдернула назад, когда алчные руки невестки потянулись к бутонам.
– Ой, а я уже год мечтаю о голубой, – сообщила Вероника. Глаза девушки, казалось, уже распотрошили несчастное растение.
– Платье! – напомнила Серафима Петровна, спасая драгоценную покупку.
– А, ну да. Оно вам точно понравится! Всё такое блестящее! – хихикнула Вероника.
Где-то в уголке подсознания полковника Воиновой теплилась надежда, что платье, выбранное невесткой, будет нежного белого цвета, длиной в пол, со скромным декольте и, ладно уж, немножко блестящее. Но надежде суждено было рассыпаться на мелкие осколки.
Девушка предстала перед свекровью в вещице, по мне мнению Серафимы Петровны, весьма отдаленной от понятия «платье». Скорее, сие творение напоминало балахон а-ля Алла Пугачева. Длина не скрывала стройные ножки девушки и лишь слегка прикрывала попу. Цвет? Ах да, он был черным... с блестками.
Довольная собой и «платьем», Вероника кружила перед зеркалом, то и дело повторяя: «Красота». Серафима Петровна восседала в предложенном кресле и молилась: «Господи, помоги!»
– Вероника, а фата к... платью прилагается? – обреченно поинтересовалась матушка Егора Александровича.
– Нет, думаю, это не очень уместно, – потупила взор девушка. – Не то чтоб я не по любви прошлые разы замуж выходила, но... А в шестнадцать лет вообще не считается, да?
Только отличное знание уголовно-исполнительной системы родного государства удержали Серафиму Петровну на месте. Мысленно она уже давно скрутила шею избраннице сына.
– Я, пожалуй, пойду воздухом подышу, – выговорила она с трудом и быстро вышла из дома.
– И что здесь происходит? – поинтересовалась портниха и бывшая одноклассница Вероники в одном лице. – С чего дамочка взяла, что это свадебное платье? Мы вроде бы для благотворительного концерта в детском доме готовимся. И ты у нас не невеста, а чудище морское. Ну и главное – как это вы, девушка, умудрились два раза замужем побывать, не пригласив меня ни на одно торжественное бракосочетание?
Вероника ещё раз оглядела костюм и прошептала:
– Не обращай внимания, это я так, подрабатываю... чудищем невесткообразным. Потом расскажу. Скажи нашим, пускай отложат ещё один билет на имя Воинова Егора Александровича, хочу... жениха пригласить!
***
Не желая в очередной раз остаться без человеческого ужина и в надежде напомнить сыну о нормальной еде, Серафима Петровна приготовила ужин самостоятельно. Но вездесущая «невеста» всё равно сновала где-то поблизости то и дело, посвящая женщину в тонкости кулинарии. Годы брали своё, уследить за жуликоватым отродьем не всегда получалось, Вероника таки умудрилась дважды, а то и трижды посолить, поперчить и залить маслом любимые блюда Егора.
И стоило только за ужином Воинову - младшему потянуться к стакану с водой дабы потушить вызванный перцем пожар, как Вероника похлопала Серафиму Петровну по руке, выдала: «Ну ничего, в следующий раз получится!»
Ночью девушка почти не спала. Может быть, причиной тому были сны её нынешних домочадцев: с Егором она танцевала у наряженной ёлки, а во снах Серафимы Петровны Вероника горела в адском пламени.
***
На следующий день «молодые» пригласили Серафиму Петровну посетить вместе с ними благотворительный банкет в честь детей-сирот, но женщина отказалась, сославшись на важные дела в городе. Мысленно посочувствовав всем, кто увидит её невестку в одеянии, соответствующем разве что дресс-коду изолятора временного содержания, она еле дождалась, пока за Егором и Вероникой закроется дверь. Через минуту Серафима уже набирала номер подруги.
– Тамарочка! Я просто в ужасе! Невеста Егора хуже всех моих жуликов, вместе взятых! Таких у мальчика не было даже в школе, а ты помнишь те времена? Один плюс – она педиатр, а не актриса. Хотя сейчас я думаю... Господи, Тома, ты представляешь, о чём я думаю?!
– Ой, Фимочка! Даже не знаю, что тебе посоветовать. Я на своих до сих пор управу найти не могу. Ни стирать ни готовить так толком и не научились. Может быть, тебе заболеть? Выздоровеешь, когда Егор согласится её бросить!
– Издеваешься?! – завопила в ответ Серафима. – Она же меня убьёт!
***
Если бы кто-то сказал Егору: «Ты будешь в восторге от детской сказки», – он вряд ли смог бы принять это утверждение всерьез. Но вот уже два часа молодой человек неотрывно следил за действом, которое разворачивалось на небольшой сцене местного детского дома. Вероника Сергеева в роли чудища морского была просто неподражаема. Малыши встречали её с восторгом и аплодировали гораздо сильнее, чем блеклой принцессе и уж слишком малахольному принцу. В ящик для пожертвований Егор опустил два конверта, надпись на одном из них гласила: «От чудища морского».
***
Утром Вероника решила: пора переходить к решительным мерам. Слишком уж спокойно вела себя Серафима Петровна. Ни тебе скандала, ни «выметайся отсюда, проклятая...» Эх, сами напросились, мамуля!
Девушка взяла телефон и набрала нужный номер:
– Витька, привет! С наступающим! Скажи, вы ещё организуете бесплатные обеды для бездомных? Да? Ой, просто отлично! Я сейчас к тебе приеду. Не представляешь, как я хочу накормить хотя бы одного!
Всё утро Серафима Петровна провела в церкви. Воспитанная в советское время, она с подозрением относилась к религии, но каждый из нас рано или поздно находит дорогу к Богу. Серафима нашла её благодаря чудесной девушке – Веронике. Домой женщина возвращалась с почти лёгким сердцем. Она обязательно попытается найти общий язык с «исчадием ада», ... весьма своеобразной невесткой, и непременно уговорит сына пройти полное медицинское обследование, начать, пожалуй, лучше с головы.
– Вероника, деточка, ты дома? – позвала Серафима Петровна, втайне не желая получить утвердительный ответ.
Но блаженная тишина длилась недолго. Через минуту перед Фимой возникла невестка и в её глазах стояли слёзы. «Господи, неужели Егорушка прозрел?! Или... она его убила?» Материнское сердце забилось сильнее, голова закружилась.
– Егор? – еле слышно прохрипела Серафима Петровна.
– Егор? Причём тут Егор? – удивилась Вероника, звучно шмыгнув носом. – Раздевайтесь скорее, я должна вас познакомить! – Девушка еле дождалась, пока Серафима Петровна снимет сапоги, и потянула женщину в гостиную.
В комнате, как и в день приезда полковника Воиновой, был накрыт стол. Разницу с прошлым «банкетом» составляли заботливо расставленные тарелки с сырокопченой и вареной колбасой, салат «Оливье» и бутылка шампанского. Но первым, что почувствовала женщина, войдя в гостиную, был запах. Этот аромат Серафима Петровна знала очень хорошо. Со времен развала Союза так благоухал каждый четвертый жулик, и это значило только одно – Вероника притащила домой бомжа.
Сознание отказывалось верить глазам, пока сидящий за столом гражданин, звучно рыгнув, не проронил «здрасти»... и неожиданно для обеих женщин вдруг добавил:
– Фима это ты?!
– Лёва?! – прошептала Серафима Петровна, медленно оседая в кресло. – Как, что произошло?..
Вероника отказывалась что-либо понимать. Вместо того, чтобы грохнуться в обморок или устроить в конце концов истерику, свекровь уже битый час чуть ли не обнималась с мужчиной, который согласился принять благотворительный обед и ночлег по месту временного проживания своей благодетельницы.
Девушка недовольно насупилась и, скрестив руки на груди, отвернулась к телевизору, точь-в-точь как старший племянник, отлученный матерью от второго кусочка торта. Мир несправедлив, а судьба – злодейка. Такой замечательный план испорчен – и всё из-за досадного знакомства Серафимы Петровны и Льва Андреевича, как представился «проваленный козырь» Веронике.
Ну разве так можно? В мечтах девушка уже предлагала Серафиме уступить на пару ночей свою комнату Льву, а вместо этого пришлось наблюдать, как мамуля Егора провожает гостя в ванную и выбирает для него что-то из вещей сына. Видите ли, он её друг детства, попавший в лапы риелторов-мошенников. Вдобавок ко всему, Серафима Петровна вознамерилась отправиться вместе с приятелем в его городок (благо он в двадцати километрах), дабы силой имеющегося авторитета и с помощью дружеских отношений с начальником местной полиции решать проблемы Льва. «А как же я? – чуть было не спросила Вероника. – Как прикажете вас доставать на расстоянии, уважаемая Серафима Петровна? эсэмэсками?» Но женщина осталась глуха к мысленным мольбам «юной березки». Уже через три часа в сопровождении Льва Андреевича она укатила бороться с несправедливостью, пообещав непременно вернуться к Новому году.

Егор возвращался домой, предвкушая очередную постановку Вероники. Ещё днём он вынужден был признаться себе, что уже не представляет вечера без импровизаций «невесты». Но девушка огорошила его известием об отъезде матери. Вероника от волнения заламывала руки и, через слово вставляя: «Я не виновата... Честное слово», – рассказала о своей задумке поразить Серафиму Петровну, пригласив на ужин одного из постоянных посетителей благотворительного центра помощи бездомным. «У меня там друг работает, и он самого приличного подобрал», – добавила девушка на всякий случай.
Егор тяжело вздохнул:
– Вероника, я очень устал. Давайте поужинаем, что ли? Есть у нас что-то без перца и соли?
«Невеста» ответила ему сияющей улыбкой и быстро накрыла стол.
– Раз уж Новый год мы вместе встречать не будем, предлагаю нам отметить сегодня! – Вероника подала Егору бутылку шампанского. – Но первый тост за Серафиму Петровну, – подняла она бокал и добавила про себя: «ставшую причиной нашего знакомства».
Оставив позади два бокала шампанского, три бутерброда с колбасой и четыре конфеты, Егор вдруг предложил:
– А давай потанцуем?
– Только если около ёлки, – лукаво подмигнула Вероника.
Из динамиков полился голос Уитни Хьюстон. Егор медленно обнял девушку и легонько прижал её к себе. Где-то за стеной тихо завыл Гоша, и молодой человек наконец сдался. Щека прижалась к щеке, сердце отбивало радостную дробь, а руки гладили стройную девичью спину.
Вероника забыла, что значит дышать. Ноги онемели, а руки сами собой обняли шею Егора. В глазах отчего-то заблестели слёзы. «Как же я смогу тебя отпустить?» – думал он. «Не отпускай меня, только не отпускай», – мысленно умоляла Вероника. С трудом найдя в себе силы взглянуть в лицо «жениху», девушка подняла глаза и через мгновение ощутила на губах легкий поцелуй...
В дверь неожиданно позвонили. Молодые люди отпрянули друг от друга.
Тяжело дыша, Егор прошептал:
– Я сейчас вернусь.
«Господи, кого же принесло так не вовремя».
Входная дверь открылась. На пороге стояла Ирина Аланская собственной персоной. Сердце Егора, совершив невероятное сальто, приземлилось где-то в районе живота.
– Привет, лапусик! – прощебетала девушка и заскочила в коридор. – Сюрприз-сюрприз!
«Да, с этим не поспоришь, сюрприз», – тоскливо подумал Егор, помогая Ирине снять шубку.
– Ира, я... рад тебя видеть, правда, но знаешь, нам надо поговорить.
– Потом, всё потом! Я должна тебе рассказать... – Чмокнув жениха в щеку, девушка быстро прошла в гостиную и замерла, наткнувшись взглядом на застывшую посреди комнаты Веронику.
– Его-о-о-о-р, – угрожающе протянула Ирина. – Что здесь происходит? Я отлучилась на несколько дней, а ты тут же притащил в дом какую-то проститутку!
Вероника сразу узнала в невесте Егора местную знаменитость – Ирину Аланскую, в девичестве Питряскину. Вот, значит, на ком хотел жениться Воинов и ради кого она, Вероника, изводила невинную Серафиму Петровну. «Эх, простите меня... мама, если бы я знала, чем эта затея для всех нас обернётся...»
– Здравствуйте, Ирина! – бодро заявила Вероника, делая шаг вперед. – Я племянница Серафимы Петровны, мамы Егора. Вот, привезла ей орхидею в подарок, а тетушка уехала. Ну, пожалуй, не буду вам мешать. Счастливо, Егор, поцелуй от нас Серафиму Петровну. Надеюсь, на свадьбу пригласите? – добавила она и, не дожидаясь ответа, быстро покинула дом Егора Воинова. На её губах всё ещё горел запретный поцелуй.
***
Ира ни на секунду не поверила словам выскочки, только что сбежавшей из квартиры. Достаточно было только один раз посмотреть на Егора, и всё становилось понятно. Да, придётся признать, не углядела она за женихом. Но ничего, кто из нас не без греха, зато теперь можно до самой свадьбы (а то и после) напоминать Егору, как он перед ней виноват! Хорошо, вовремя вернулась. Вот чувствовала, не надо принимать предложение Савелия Илларионовича провести с ним предновогодние каникулы на Мальдивах. Отдых получился просто отвратительным. Савелий совершенно не уделял ей внимания, постоянно решал проблемы партнёров и выслушивал телефонные жалобы жены на детей, прислугу, подруг и магазины. А когда эта старая грымза специально сломала ногу, дабы вернуть мужа домой, терпение Ирочки иссякло. Оскорбленная в лучших чувствах, она поменяла билет и решила обрадовать Егора своим ранним возвращением. В сумочке, между прочим, лежали билеты на её новый спектакль! Мир ещё не видел такой потрясающей Дездемоны!
Егор сел в ближайшее кресло и тяжело вздохнул.
– Ира, давай поговорим.
– Лапусик! Не переживай, я готова тебя простить, но при одном условии: больше эту девушку я не увижу!
– Хорошо! – спокойно согласился Егор. – Не думаю, что твоё присутствие на нашей свадьбе кто-то посчитает уместным.
– Егор, это не смешно! – взвизгнула Ирина. – Не хочешь же ты сказать, что влюбился в эту... эту нелепую девицу?!
– Ира, прости, я виноват, очень виноват перед тобой, но...
– А как же моя машина? – ещё громче верещала Ирочка. – Ты внес за неё только аванс! Кто будет оплачивать остаток?! И квартира, я уже отказалась от аренды, хозяин потребует доплатить, если я решу остаться!
– Ир, я оплачу машину и квартиру, сколько скажешь. Поверь, я ничего не планировал и не знаю, как это могло получиться.
Ирина мгновенно замолчала, подхватила сумочку и, яростно прошипев: «Счастливо оставаться», – девушка выскочила из квартиры.
Егор откинулся в кресле и, закрыв лицо руками, расхохотался. Как можно было принимать свои чувства к Ирине за любовь? Да, его восхищали холеная красота, ум, умение невесты держаться достойно в любом обществе, но разве она умела смеяться по-настоящему.

На следующий день Егору было уже не до смеха. Телефон Вероники с завидным постоянством сообщал: «Абонент временно недоступен». Макс, единственный обладатель домашнего адреса девушки, сбежал в неизвестном направлении и тоже отключил телефон. Егор даже наведался в детский дом, прихватив с собой целый мешок игрушек, но заведующая только развела руками. Адресов актеров она не знала.
Вскоре вернулась Серафима Петровна. На осторожный вопрос, куда подевалась Вероника, Егор с отсутствующим взглядом тихо сообщил: «Ушла». Радостная родительница чуть было не перекрестилась в присутствии сына. Женщина порхала по квартире, не касаясь пола. Чудо всё-таки произошло, а тут ещё и Виталик подоспел с докладом. Прочитав биографию «бывшей невестки», Серафима Петровна пришла в ужас! Оказывается, негодяйка совсем не врач, а актриса! Не иначе сам Господь Бог отвел от них такую беду!

Но один день сменял другой, а Егор мрачнел всё сильнее.
– Тамарочка! Егорушка чахнет на глазах! Что делать? Он утверждает, что любит эту сумасшедшую! – жаловалась Серафима подруге. – Целыми днями её разыскивает, почти не спит. У меня сердце кровью обливается!
– Фимочка, бедная моя! Ну подожди, может быть, успокоится. Мужчины - они такие, быстро забывают!
Серафима закатила глаза: её Егорушка не такой, у него тонкая и ранимая душа! Невооруженным взглядом видно – мальчик влюблен, и он страдает!
Вечером сын вернулся домой в ещё более отвратительном настроении, чем утром, и, отказавшись от ужина, ушел в свою комнату. «Сейчас опять будет слушать эту американскую певицу», - печально предрекла женщина.
Всю ночь Серафима Петровна сидела в тишине, размышляя над насмешками судьбы и, приняв решение, еле дождалась утра. Взяв телефон, она быстро нашла нужный номер.
– Здравствуйте, это ТЮЗ? Я хотела бы заказать два билета на спектакль «Машенька и медведь». Когда? Сегодня? Отлично, спасибо, девушка!
***
Егор никогда не чувствовал себя так плохо. Надежда найти Веронику таяла на глазах. Глупостью было с его стороны соглашаться сопроводить мать в детский театр на постановку под названием «Машенька и медведь», это время он мог потратить на поиски любимой. Погруженный в депрессию, Егор даже не задал себе вопрос, как Серафима Петровна могла по доброй воле отправиться в театр, пусть даже детский!
Молодой человек с тоской оглядывал счастливую ребятню и вспоминал тот вечер, когда на сцене блистала его Вероника в образе чудища морского.
Действия сменяли друг друга, и неожиданно среди деревьев где-то справа Егор увидел... её. Свою единственную, любимую березку! Сердце радостно забилось. Схватив Серафиму Петровну за руку, он прошептал: «Мама, это же...»
– Знаю сынок, я... желаю тебе счастья.
С трудом дождавшись финала представления, Егор побежал за кулисы.
– Она должна передумать относительно ваших детей! Я настаиваю на внуке, – крикнула ему вслед Серафима, борясь с подступающими слезами.
– Вероника, – тихо позвал Егор, приоткрыв дверь гримёрки. –Я без тебя не смогу...

– Ой, холодное! – засмеялась Вероника, когда врач размазывал по округлившемуся животу прозрачный гель.
– Гляди, – вдруг прошептала девушка мужу, указывая на монитор. – Какой он хорошенький, на тебя похож!.. И на бабулю! Надеюсь, хотя бы характером в меня пойдёт.
Егор хмыкнул, представив себе, как на это желание отреагирует Серафима Петровна. Получив от невестки в подарок сначала голубую орхидею, а потом и положительный тест на беременность, полковник Воинова изрядно смягчилась, но доверять воспитание внука будущим родителям пока не планировала.
– Лучше скажи, как мы его назовём. Максим отвергается окончательно?
Вероника сморщила носик и ненадолго задумалась.
– Знаешь, я бываю на одном форуме, и мне подсказали потрясающее имя... давай назовём сына – Родэрик!*
______________________________________________________________________
* – И пойдут Родэрики стройными рядами...(с) Arven