Я вам любви не обещаю (ИЛР)

И сразу же прошусь в блог .

 » Глава 9

Глава 9


Вера была уверена, что едва наступит утро, Ольга Михайловна соберется ехать в усадьбу. Тем более минувшей ночью из поместья Уваровых прибыл лакей с запиской от князя. Николай Васильевич был весьма обеспокоен тем, что жена и дочь не вернулись из столицы, не сообщив о своём решении остаться в Петербурге. Но княгиня не спешила покинуть столицу. С утра она отправила посыльного по известному адресу и вот уже полдня в нетерпении мерила шагами обюсонский ковер в своем роскошно обставленном будуаре в ожидании ответа. С каждым часом ожидания настроение Ольги Михайловны все более ухудшалось. То ее переполняла ярость, и она с трудом удерживала рвущийся наружу гнев, то она впадала в уныние и принималась жалеть саму себя.

После полудня в дом на Литейный принесли так долго ожидаемый княгиней ответ. Вскрыв конверт трясущимися руками, Ольга Михайловна быстро пробежала глазами несколько строк, написанных ровным знакомым почерком.

- Мерзавец! – прошипела княгиня и смяла письмо, зажав его в кулаке. – Варвара, укладывай вещи, - прикрикнула она на горничную. – Ну, ничего! Я еще заставлю тебя ползать у моих ног, - шептала она, спускаясь по лестнице на первый этаж.

Войдя в кабинет супруга, княгиня направилась прямиком к резным поставцам и, открыв дверцы, прошлась глазами по полкам. Графин с бренди стоял на самой верхней. Ольга Михайловна приподнялась на носочки и с трудом дотянулась до него. Вынув пробку, княгиня сделал большой глоток прямо из горлышка. Обожгло, сбилось дыхание, и слезы брызнули из глаз. Опустившись на пол, она разрыдалась.

- Уничтожу, дрянь! – шептала она, размазывая слезы по щекам. – Пафнутий! – крикнула она, поднимаясь на ноги.

- Чего изволите, ваше сиятельство? – заглянул в кабинет дворецкий.

Княгиня величаво опустилась в кресло, поправила выбившийся из прически локон и велела позвать гувернантку.

- Вы меня звали, Ольга Михайловна? – застыла на пороге кабинета князя Уварова Вера.

- Входите, Вера Николавна. И будьте добры, двери за собой прикройте.

Вера ступила в комнату и по просьбе княгини плотно закрыла за собой дверь.

- Подойдите, - велела княгиня.

Вера остановилась у стола, за которым восседала Ольга Михайловна.

- Читайте! – швырнула ей в лицо бумажный ком Уварова.

Нагнувшись, девушка подняла с пола и развернула смятое послание. Письмо было писано по-французски: «Mon cher ami. Oserais-je vous appeler un ami? Hélas, je ne peux vous offrir plus de rien d'autre. Mon cœur est plus ne m'appartient pas, tout comme vous. Désormais, elle est donnée à la une vous connu personne. J'espère que vous pourrez me pardonner. Georges». (Мой дорогой друг. Смею ли я называть вас другом? Увы, я не могу предложить вам более ничего иного. Мое сердце более не принадлежит мне, равно как и вам. Отныне оно отдано одной известной вам особе. Надеюсь, вы сможете простить меня. Жорж.)

- Я не понимаю, зачем вы отдали это мне, - положила письмо на стол Вера.

- Не понимаете? – прошипела княгиня. – О, нет. Все вы прекрасно понимаете, Вера Николавна, - поднялась с кресла Ольга. – Вы аки гадина вползли в мой дом… Это из-за вас он оставил меня!

- Смею напомнить вам, madame, - холодно произнесла Вера, - что имя вашего супруга отнюдь не Жорж.

Лицо Ольги пошло красными пятнами. Облик ее тотчас переменился, явив миру не светскую даму, но разъяренную фурию. Обойдя стол, она влепила звонкую пощечину гувернантке:

- Да как ты смеешь?! Тебя наняли за Анной присматривать, а не шашни заводить в моем доме! – повысила голос княгиня.

- Довольно! – отступила Вера, схватившись за покрасневшую щеку. – Довольно оскорблять меня на пустом месте. Отчего вы решили, что граф Бахметьев имел в виду мою скромную персону?

Казалось, княгиня лишилась дара речи. Хватая ртом воздух, Ольга Михайловна уставилась на гувернантку. Вера осознавала, что в следующее мгновение ей будет отказано от места и потому поспешила опередить Уварову, перехватив у нее инициативу:

- Я не стану злословить и ни слова не скажу Николаю Васильевичу. Вам же не мешало, прежде чем осыпать кого-либо упреками удостовериться в ваших подозрениях. Меня ничего не связывает с графом Бахметьевым. Не спрашивайте, откуда мне известно о ваших с ним отношениях, до сей поры я хранила это знание в тайне. Так будет и впредь, коли вы извинитесь нынче передо мной. В противном случае, ничто не заставит меня и далее держать язык за зубами.

Княгиня потянулась к стоящему на столе графину и, сделав жадный глоток, перевела дух.

- Вот так, значит, Вера Николавна, - выдохнула она. – Вы мне угрожаете!

- И в мыслях не было того, - покачала головой Вера. - Мне надобно сохранить за собой место в вашем доме, до той поры пока я не найду другое, более подходящее, а вам – свою тайну.

Ольга Михайловна обошла девушку кругом. Злость душила ее при мысли о том, что она сама себя загнала в ловушку. И правда, отчего она решила, что Бахметьев увлекся гувернанткой настолько, что решил порвать с ней? Ведь, ежели рассудить, то в этом случае ему нужен был бы повод, чтобы и далее беспрепятственно бывать у них. Конечно, он дружен с Николя, но ведь должен был понимать, что после этого злосчастного письма, Верочке непременно отказали бы от места. Она сама, по собственной глупости, раскрыла все карты!

- Хорошо, Вера Николавна. Я приношу вам свои извинения. Надеюсь, вы умеете держать свое слово? – язвительно осведомилась княгиня.

- В том можете не сомневаться, - кивнула Вера и, стараясь держать спину прямо, покинула кабинет.

Стоило ей только закрыть за собою двери, как тот запал, что дал ей силы и смелость противостоять княгине, тотчас угас. Едва переставляя ноги, Вера поднялась в комнату, где провела ночь. «Боже мой! Но ведь она, в самом деле, любит Бахметьева, - думала она о княгине. – Только слепая любовь может толкнуть человека на подобное безрассудство!» Поведение княгини нельзя было назвать иначе, чем безрассудством. Это, в каком же отчаянии пребывала Ольга Михайловна, что опустилась по подобной низости? Подумать только! Устроить сцену ревности! И кому?! Гувернантке!

Вера тяжело опустилась в кресло. «За что судьба, так не справедлива? Ведь ровным счетом не сделала никому ничего дурного!» - вздохнула она. Что ж, теперь, когда все маски сброшены, княгиня не оставит ее в покое и сделает все возможное, чтобы она сама уехала из усадьбы. Придется заняться поисками другого места. Девушка не представляла с чего начать. У нее нет ни рекомендаций, ни знакомств. «Может быть, обратиться за помощью к Тоцкому? – задумалась Вера. – Но тогда придется открыть причину, по которой она не может более оставаться в поместье Уваровых. Ах, как все это сложно!» - нахмурилась Верочка. Ведь она дала слово сохранить тайну княгини. Стало быть, придется искать выход самой.

Мысли ее от взаимоотношений с княгиней плавно перетекли к тому, с чего все началось. Стоило ей подумать о том, что Бахметьев все же оставил княгиню, как уголки губ тотчас приподнялись в улыбке. «Я пришел сюда ради вас», - замерло в груди сердце. Неужели права Уварова, и действительно причина, по которой Георгий Алексеевич порвал с ней, кроется в самой Вере? «Нет-нет. Этого просто не может быть», - приложила девушка ладошки к пылающим щекам.

- Барышня, Вера Николавна, - постучав, заглянула в комнату Варвара, - Ольга Михайловна спускаться велела, экипаж уже подали.

Всю дорогу до поместья княгиня молчала, уставившись мрачным взглядом на гувернантку. Помимо досады на самое себя из-за того, что унизилась столь нелепым образом, Ольга Михайловна перебирала в памяти всех девиц, с которыми была знакома. Ревность никуда не делась, лишь свернулась в душе подобно спящей гадюке в ожидании того момента, когда станет известно имя той, что посмела завладеть сердцем ее любовника.

Была бы она в одиночестве, непременно разрыдалась бы, дабы выплеснуть всю злость и обиду, что теснились в груди, но надобно было держать лицо. «Довольно уже того, что этой смазливой девице довелось увидеть, - вздохнула княгиня, наградив притихшую гувернантку ненавидящим взглядом. – Надо непременно найти повод, чтобы удалить ее из усадьбы, - прищурилась Уварова. Мелькнувшая в голове мысль, заставила ее улыбнуться. – Все может статься, только придется Варваре довериться», - усмехнулась она, отвернувшись к оконцу.

Вскоре добрались до усадьбы. Вера даже испытала облегчение, когда выбралась из тесного замкнутого пространства экипажа. Несмотря на молчание Ольги Михайловны, девушка остро ощущала неприязнь княгини к собственной персоне. После разговора, состоявшегося между ними в городском особняке, тревожно и гадко было на душе.

Вера знала только один способ, который мог бы унять ее тревоги и страхи. Поздним вечером, уложив свою воспитанницу в постель, девушка поспешила в небольшую часовню, что была прямо на территории усадьбы. Двери были не заперты. Беспрепятственно войдя внутрь помещения, Верочка остановилась перед образом Богородицы, едва освещенным тлеющим в лампадке огоньком. Достав, принесенную с собой свечу, девушка поднесла ее к огню и горячо зашептала слова молитвы: «Царице моя преблагая, Надеждо моя, Богородице…»

Дверь за ее спиной скрипнула и послышалась тяжелая поступь. От страха у девушки даже волосы приподнялись на затылке. Она не смела обернуться, остро ощущая, что уже не одна в маленьком усадебном храме.

- Прошу прощения, коли напугал вас или помешал, - услышала она голос князя Уварова и с облегчением перевела дух.

- Это вы простите, что вторглась сюда без позволения, - обернулась она.

Князь замер у мраморного надгробия, рука его, едва касаясь холодного камня, поглаживала крышку захоронения.

- Это место, куда можно и надобно приходить, не спрашивая на то позволения, - вздохнул Николай Васильевич. – Мы все приходим сюда в поисках утешения, или ответов на свои вопросы. Увы, не всегда находим их.

Только теперь, оглядевшись как следует, Вера заметила, что храм не просто часовня, но еще и семейная усыпальница. От охватившей ее неловкости, запылали щеки. Ведь она невольно стала свидетельницей чего-то глубоко личного, того, что знать ей не полагалось.

- Простите еще раз, я, пожалуй, пойду, - пробормотала девушка, устремившись к двери.

- Останьтесь, Верочка, - неожиданно попросил ее князь. – Мне всегда тяжело бывать здесь в одиночестве, но и не приходить сюда я не могу.

Вера замерла у порога. Не было сил отказать в этой просьбе. Медленно обернувшись, она шагнула к Уварову.

- Здесь захоронен кто-то, кто дорог вам? – осмелилась поинтересоваться она.

- Моя жена, - тихо выдохнул князь. – Первая жена, - пояснил он в ответ на ее недоуменный взгляд.

- Какой она была? – вырвалось у Веры.

- Слишком юной, слишком наивной, - грустно улыбнулся Уваров, - невероятно красивой и бесконечно доброй. Вы чем-то напомнили мне мою Аннет.

Вера опустила голову, рассматривая носки своих туфель.

- Спасибо, что остались со мной, - тихо произнес князь.

- Не стоит благодарности, - пробормотала девушка.

У Верочки голова пошла кругом. Все смешалось, злость на княгиню и Бахметьева, жалость к князю и Анне. «Боже! Да как же можно так жить?!» - тяжело вздохнула она. Украдкой из-под ресниц рассматривая Уварова, Вера подмечала те подробности, которые ускользали от нее ранее. Князю было лишь немного за сорок, а в его волосах уже поблескивали серебристые нити, горькие складки залегли около губ. Мысль, пришедшая в голову, ее ошеломила. «Да ведь он наверняка знает о том, что Бахметьев любовник его жены!» Вере показалось, что она задыхается.

- Простите, - выдохнула она и выскочила на крыльцо.

Расстегнув верхнюю пуговку блузки, девушка вдохнула полной грудью прохладный ночной воздух. «Какая низость и мерзость», - передернула она плечами. Обняв себя руками, Вера зашагала к дому. «Господи, о чем я только думала? - достала она из ящика бюро, сделанный ею рисунок с портретом графа. – Низкий распутник!»

Верочка разорвала листок на мелкие клочки и упала лицом в подушку. Слезы полились полноводным потоком. Она рыдала от жалости к себе, от того, что оказалась втянутой во всю эту мерзкую историю и почему-то от обиды за князя. Чем больше она проникалась симпатией к Уварову, тем неприятней ей становились Бахметьев и княгиня.

«Я не могу более здесь оставаться!» - подскочила она с кровати. Вера нащупала спички и зажгла лампу, ту самую, которую ей вернула Варвара. При воспоминании о том, при каких обстоятельствах, она оставила лампу на галерее, Верочка поморщилась. Устроившись за бюро, она принялась писать письмо Тоцкому. Послание вышло несколько сумбурным и местами даже чересчур эмоциональным. Она написала Парфену Игнатьевичу, что не пришлась ко двору в усадьбе и умоляла его подыскать ей другое место, потому как надолго ее терпения и выдержки может не хватить. При этом она умолчала о причинах, по которым дальнейшее пребывание в имении Уваровых становилось невозможным.

Отложив перо, девушка перечитала свое послание к Тоцкому. «Пока письмо дойдет до Парфена Игнатьевича, пока ответ придет, уж осень наступит, - вздохнула она. – Не стану я ему писать», - нахмурилась девушка и, сложив лист, положила его в ящик бюро. Опустившись на колени, Верочка собрала то, что осталось от рисунка и, завернув обрывки в чистый лист бумаги, затолкала их в самый низ под стопку бумаги.

Наутро, когда Вера завтракала в компании Анны, в детскую вошла Ольга Михайловна. Княгиня не часто удостаивала своим посещением покои дочери, тем более удивительно, что время было довольно ранее. Обыкновенно, Ольга Михайловна все утро проводила в постели или в будуаре, потому ее появление несказанно удивило и Анну, и Веру.

- Bonjour, mon ange, - сияя улыбкой, Уварова прикоснулась губами к щеке дочери. – Сегодня отправляемся в гости к твоей grand-mère (бабушка).

Присев за стол, княгиня взяла с тарелки сдобную булочку и намазала ее вареньем.

- Принеси еще одну чашку, - велела она лакею, замершему у двери.

Вера едва не поперхнулась, когда поняла, что Ольга Михайловна намерена позавтракать с ней и Анной.

- Вы, Верочка, - повернулась она в гувернантке, - тоже соберите вещи. Выезжаем сразу после полудня.

Вера сдержанно кивнула:

- Стало быть, мы с Аннет сегодня не успеем позаниматься, - тихо заметила она.

- Ничего страшного. Потом нагоните, - отмахнулась княгиня. – С утра в парке на редкость хорошо, не составите мне компанию? – поинтересовалась Уварова.

- Я только переоденусь, - поднялась из-за стола Вера.

- Вы и так прекрасно выглядите, Верочка. К чему время тратить? - удержала ее за руку Ольга Михайловна.

- Хорошо, - вновь села на стул девушка.

Княжна поспешила доесть свой завтрак, предвкушая прогулку в обществе матери и гувернантки.

В парке и самом деле было необычайно хорошо. Конец августа баловал сухой и теплой погодой, но ежели днем было жарко, то поутру под сводами уже чуть тронутых желтизной лип, царила приятная прохлада.

Княгиня неспешно вышагивала по алее, погрузившись в молчаливое раздумье. Аннет бежала немного впереди, а Вера, желая оказаться где угодно, но только подальше от Ольги Михайловны, плелась следом за матерью и дочерью Уваровыми.

«Странное приглашение, - размышляла девушка. – К чему было просить составить компанию, а нынче молчать, полностью игнорируя мое присутствие?» Ольга Михайловна дошла до конца аллеи, посмотрела на крохотные часики, что висели у нее на груди в виде кулона, и повернула к дому.

- Думаю, нынче довольно будет, - торопливо бросила она. – Ступайте, соберите вещи, Верочка.

Пожав плечами, Вера вместе с Аннет оправилась к особняку, оставив княгиню в парке. Передав Анну на попечение горничной, Вера поднялась в свою комнату. Достав из шкафа свой саквояж, девушка принялась укладывать вещи. Вынув легкое платье и несколько блузок, Верочка склонилась и пошарила по дну шкафа в поисках шкатулки, что отдала ей маменька, но ее на месте не оказалось. Девушка, положила одежду на кровать и почти полностью залезла в шкаф, разыскивая изящную вещицу, но та, как в воду канула. Выбравшись из шкафа, Вера растерянно села прямо на пол. Она была уверена, что положила шкатулку в самый дальний угол, но нынче он был пуст.

«Видно, запамятовала», - вздохнула она. Однако времени продолжать поиски у нее не оставалось. Надобно было укладывать вещи и спускаться. Вот-вот должны были подать экипаж.

___________________________________

 » Глава 10

Глава 10


Отпустив гувернантку, княгиня вместе с дочерью еще некоторое время бродила по парку. Грядущая поездка в Покровское вовсе не радовала. Не любила Ольга бывать в вотчине старой княгини Уваровой. Не нравился ей древний особняк, выстроенный еще в середине прошлого столетия. Внутреннее убранство дома всегда действовало на нее угнетающе. Даже супруг ее иногда шутил, называя дом матери мавзолеем. Но не почтить старую ведьму своим присутствием в день именин, значило оскорбить старуху и нажить себе смертельного врага в ее лице. Ольга всегда немного побаивалась своей belle-mère (свекровь), и потому не решилась сказаться больной, дабы не ехать в Покровское.

«Однако же, сколько не тяни время, а ехать все же придется», - вздохнула княгиня, направляясь к дому. Только она вошла в свой будуар, как в двери тихо поскреблась Варвара.

- Вот, барыня, - положила она туалетный столик небольшую деревянную шкатулку, потемневшую от времени. - Только заперта она, а ключа я не нашла, - опустила глаза горничная.

- Чего очи прячешь? – усмехнулась Ольга Михайловна.

- Не надобно бы. Ничего худого она вам не сделала, - вздохнула Варвара.

- Поговори мне еще. Или забыла, кто за твоего братца слово замолвил, когда он на краже общинного зерна попался? – ехидно осведомилась княгиня.

- Не забыла, - тихо отозвалась девушка. – Только чем я нынче лучше его-то?

- Возвратимся из Покровского, вернешь шкатулку на место, - швырнула перчатки на стол Ольга. – И братца своего позови, пока не уехали. Пусть вскроет-то, да аккуратно, чтобы комар носу не подточил.

Варвара молча поклонилась и направилась к двери.

- Постой-ка! – окликнула ее Ольга. – Более ничего не нашла?

Горничная замялась в дверях.

- Ну, говори! – грозно сверкнула глазами княгиня, - а то я быстро тебе замену сыщу, поедешь обратно в деревню.

Покопавшись в кармане передника, девушка вытащила свернутый вчетверо лист бумаги:

- Там клочки какие-то, будто рисовала что-то, - пробормотала Варвара.

- Клади сюда, и ступай, - указала рукой на дверь Ольга.

Развернув лист, княгиня разложила по гладкой поверхности стола бумажные обрывки. Присев на стул, Ольга с азартом принялась складывать головоломку. По всему выходило, что гувернантка порвала чей-то портрет. Княгине понадобился почти час, чтобы сложить рисунок.

- Дрянь! – выдохнула Ольга, глядя на рисунок.

Смахнув со стола обрывки, княгиня подскочила с места и замерла, уставившись невидящим взглядом в окно. Слезы, навернувшиеся на глаза, застили ей взгляд. «Ну, что с того, что девица влюблена в Бахметьева? Это вовсе не означает того, что Жорж отвечает ей взаимностью!» Она и сама злословила по этому поводу, обсуждая происшествие у пруда. Но внутренний голос шептал, что она ошибается, что Георгий вовсе не так равнодушен к Верочке, как пытался то изобразить, улыбаясь в ответ на шутки о своем геройском поступке. «Ненавижу!» - всхлипнула княгиня. Притом ненавидела она в равной степени обоих. Ольга еще не решила, как поступит с Бахметьевым, но более всего ей хотелось видеть его у своих ног. Но в то же время у нее не было никаких иллюзий в том, что желанию этому желанию исполниться не суждено. Вряд ли бы он разорвал отношения из-за гувернантки, но коли пошел на то, стало быть, есть причина. «Неужели жениться собрался?! - закусила губу Ольга, силясь удержать слезы. – Бог, мой, как же больно даже думать о том!» - всхлипнула она, поднеся к глазам платок и промокая мокрые ресницы.

За дверью послышались голоса: низкий басовитый мужской и приглушенный женский. Робкий стук возвестил о том, что Варвара поспешила исполнить просьбу княгини и привела брата.

- Звали, Ольга Михайловна? - стянул с головы картуз, входя в комнату Митька, здоровый бугай лет двадцати пяти.

- Звала, - кивнула княгиня.

Взяв с туалетного столика шкатулку, Ольга протянула ее брату Варвары.

- Открыть надобно. Только аккуратно, дабы замочек не сломать, а после закрыть. Справишься? – поинтересовалась она, наблюдая за тем, как Митька осматривает безделицу.

- Тонкая работа, - прищурился тот. – Попробовать-то я могу, но…

Ольга смерила его гневным взглядом:

- Откроешь – червонец получишь, - посулила она.

- Ваше сиятельство можно мне шпилечку вашу, - подобострастно улыбнулся Митька.

Хмыкнув, Ольга вынула из прически шпильку и протянула мужику.

Митька долго ковырялся с замком. Сопел, кряхтел, вертел шкатулку и так, и эдак, да только все без толку. Лакей, грузивший багаж уже вынес всю поклажу княгини, а шкатулка все не поддавалась.

- Ну! – нахмурилась княгиня. – Долго еще ты возиться будешь?

- Да вот, - начал было Митька, не выпуская из рук шпильки. В тишине комнаты раздался тихий щелчок, и крышка открылась. – Ну, вот, барыня, - удовлетворенно улыбнулся он, протягивая ей шкатулку.

Ольга перевернула ее, высыпав содержимое на стол: несколько писем, пожелтевших от времени и перевязанных выцветшей лентой, массивный перстень с крупным рубином, лист с какими-то записями, очевидно, вырванный откуда-то. «Ах, прочитать бы все, да времени нет», - вздохнула она. Открыв ящик стола, княгиня извлекла из коробочки жемчужное ожерелье, то самое, что супруг подарил ей на именины, и положила в шкатулку Веры.

- А теперь закрой, - приказала она Митьке. – Да смотри, мне: язык за зубами держи. Надеюсь, помнишь, чем мне обязан?

- Помню, барыня, - вздохнул Митька, прижав собачку замка толстым пальцем, и захлопнул крышку. – Готово, - протянул он шкатулку Ольге.

Указав ему рукой на дверь, княгиня придирчиво осмотрела шкатулку и нахмурилась, заметив свежие царапины на серебряной отделке замка. Надобно бы вернуть вещицу на место, да только времени совсем не оставалось. Покрутившись на месте, Ольга сунула шкатулку в ящик туалетного столика и торопливо покинула свои покои.

Все готовы были ехать, ждали только княгиню. Наконец ее сиятельство изволили спуститься. Забравшись при помощи лакея в экипаж, Ольга уселась на сидение рядом с дочерью, напротив супруга.

- Что-то ты нынче долго, душа моя, - попенял ей Николай Васильевич, недовольно хмурясь.

- Да вот, хотела жемчуг с собой взять, что ты мне подарил, да не нашла, - пожала плечами Ольга.

Уваров промолчал. Ольга весьма трепетно относилась к собственным драгоценностям, так что в том, что княгиня задержала весь выезд из-за поисков жемчуга, не было ничего удивительного.

Карета тронулась по подъездной аллее, а вслед за ней легкая открытая коляска, где помимо возницы разместились Вера и Варвара. Поездка не доставила Вере никакого удовольствия, поскольку всю дорогу им с Варварой пришлось глотать пыль из-под колес экипажа Уваровых, ехавшего впереди. Помимо пыли, оседавшей на лице и одежде, встречный ветер сорвал с нее шляпку и растрепал уложенные в пучок волосы, солнце нещадно палило, а укрыться от него не было никакой возможности, поскольку механизм, поднимающий кожаный верх коляски заклинило. Вера, дабы скоротать время, попробовала было, завести разговор с Варварой, но обыкновенно словоохотливая горничная княгини отвечала односложно и нехотя. Оставив эту попытку, девушка принялась разглядывать окрестности, подмечая особо живописные места, дабы потом нарисовать их по памяти.

Уже в сумерках небольшой кортеж въехал в ворота имения в Покровском. Самостоятельно выбравшись из коляски, Вера огляделась. Особняк в Покровском был выстроен еще в царствование Екатерины II и представлял собой трехэтажное строение, богато украшенное вычурной лепниной и колонами по всему фасаду.

Четверо лакеев выбежали встречать прибывших. Сама княгиня величаво выплыла на крыльцо вслед за прислугой, дабы встретить сына с семьей. Сновали туда-сюда слуги с многочисленным багажом, болонка Елизаветы Петровны, облаяв Варвару, путалась под ногами у Веры и угрожающе рычала. Верочка тоскливо оглядела пропыленную юбку из темно-коричневого поплина. Блузка, с утра бывшая белоснежной, тоже выглядела не лучшим образом. Более всего на свете ей хотелось принять ванну и переодеться, но приходилось ждать, когда господа соизволят обратить внимание на свою гувернантку. Наконец, с приветствиями было покончено, и все семейство устремилось к дому. Вера поднялась на крыльцо вслед за всеми, но старая княгиня остановила ее у дверей:

- Верочка, ежели я не запамятовала? - улыбнулась ей Елизавета Петровна.

- Вы правы, - улыбнулась в ответ Вера.

- Голубушка, я вас во флигеле поселю, в доме нынче полно гостей и ни единой свободной комнаты, - похлопала ее по плечу старая княгиня. – Дуня, - окликнула она горничную, - проводи mademoiselle Веру во флигель.

Смирившись с необходимостью плестись в самый конец парка, Вера с удрученным вздохом подхватила саквояж и последовала за Дуней, бойкой, румяной да черноокой девицей. Деревянный флигель давно не ремонтировали. Очевидно, что поселить здесь кого-то из гостей было бы неловко, а для гувернантки вполне сгодится. Но Вера была рада и тому. По ее просьбе Дуняша принесла ведро горячей воды с кухни и большую лохань. Пожалев барышню, Дуня сама предложила Вере постирать ее блузку да почистить юбку. Девушка не стала отказываться от помощи и, разоблачившись, отдала свои вещи прислуге. Оставшись в одиночестве, Вера как могла, привела себя в порядок. Вымыла волосы, смыла пыль с лица и рук. С трудом вытащив лохань в коридор, девушка улеглась в постель. Едва голова коснулась подушки, как Вера почти тотчас провалилась в глубокий сон без сновидений.

Утром ее разбудила прохлада, проникшая в комнату через неплотно прикрытое окно. Поежившись, Вера встала с кровати и, укрывшись за портьерой, обвела взглядом роскошный пейзаж, открывавшийся из ее комнаты.

Вчера в сумерках, проходя по аллеям и дорожкам вслед за Дуней, она даже не обратила внимания на то, что между особняком и флигелем находился довольно большой пруд. А ныне ее глазам предстала дивная картина: совершенно гладкая поверхность пруда, невозмущенная ни единым дуновением, отражала роскошный особняк, вызолоченный яркими лучами восходящего солнца. Будь у нее мольберт и краски, она бы тотчас взялась за кисть, поскольку передать подобную красоту в карандаше было совершенно невозможно.

Как бы то ни было, восторгаться красотой парка в Покровском бесконечно было невозможно. Подавив тяжелый вздох, Верочка принялась одеваться. Застегивая блузку, девушка мысленно похвалила себя за то, что не поленилась с вечера вытащить одежду из саквояжа, и потому ныне не стыдно было показаться на глаза кому бы то ни было. В двери, стукнув сначала для приличия и не дождавшись позволения войти, заглянула Дуняша. Вера только укоризненно вздохнула. Трудно было ожидать, что к гувернантке будут относиться с тем же почтением, что и к господам.

- Барышня, Елизавета Петровна просили вас ей компанию за завтраком составить, - блеснула белозубой улыбкой Дуня.

Приглашение выглядело более чем странным, но отказать хозяйке дома, Вера не осмелилась и покорно поплелась вслед за горничной княгини к особняку.

Завтрак был накрыт на террасе перед домом. Ступив через порог французского окна, Вера замерла у входа. Княгиня, спустила с колен свою болонку и приветливо кивнула девушке.

- Проходите, Верочка. Простите мне мой каприз, но я встаю рано, а завтракать в одиночестве не люблю. Обыкновенно мне Петр компанию составляет, но нынче он в отъезде.

- Благодарю, - присела Вера на самый краешек стула.

- Вам чаю, или вы кофей будете? – поинтересовалась княгиня.

- Кофе, пожалуй, - отозвалась Вера, присматриваясь к Уваровой-старшей.

Елизавета Петровна подала знак лакею, прислуживающему за столом, и тот поспешил наполнить кофейную чашку и передать ее гостье княгини.

Кофе был отменным, княгиня - мила и разговорчива. Вскоре настороженность Веры, словно ветром сдуло. Она и сама не заметила, как в легкой непринужденной беседе поведала княгине почти всю историю своей жизни. Елизавета Петровна выразила соболезнования в связи со смертью матери и посетовала на то, что столь умной и образованной барышне выпала нелестная доля наемной прислуги.

- Вера, вы никогда не задумывались о том, чтобы попытаться устроить свою жизнь как-то иначе? – внимательно глядя на нее, поинтересовалась княгиня.

- Я, право, не знаю, чем бы еще могла заниматься, - вздохнула Вера. – К тому же мне очень нравится mademoiselle Аннет. Мы очень хорошо поладили…

- Но есть некое «но», - хитро улыбнулась Елизавета Петровна.

- Я вас не совсем понимаю, - тихо заметила Вера.

- Я говорю об Ольге. Вы с ней не ладите, - пристально глядя девушке в глаза, произнесла Елизавета Петровна.

Вера смутилась и отвела глаза. Ей было неясно, чего добивается от нее старуха Уварова и менее всего хотелось попасть впросак или в ловко расставленную ловушку. «С какой целью она интересуется?» - нахмурилась Верочка.

- Право, - замялась она, - я не стала бы утверждать столь категорично.

- Полно, - усмехнулась княгиня. – Вы молоды, привлекательны, Ольга ревнует.

- Ревнует? - запнулась Вера.

Говорить с Елизаветой Петровной о Бахметьеве и Ольге, тем более применительно к себе самой было, по мнению Веры, верхом неприличия.

- Вы, наверное, слышали эту гадкую историю о предыдущей гувернантке? – поморщилась княгиня.

Вера догадалась, что речь идет о некой mademoiselle Катиш, но не подала виду и отрицательно покачала головой.

- Мой сын имел неосторожность увлечься гувернанткой Аннет, - вздохнула княгиня. – Я хотела бы вас предостеречь, Вера.

- Я никогда бы не стала… Я очень уважаю Николая Васильевича, - сбивчиво заговорила Вера, ощущая, как пылают щеки и кончики ушей. – Смею вас заверить, что у меня и в мыслях не было, - выдохнула она.

- Не горячитесь ma bonne (моя милая), - миролюбиво отозвалась княгиня на ее пламенную тираду. – Я это к тому сказала, что завести интрижку в доме, где вы служите - сущее безумие. Вы лишитесь не только места, но и репутации. Но всегда можно оставить службу и найти себе покровителя.

- Стать содержанкой? – удивленно вскинула бровь Вера, не в силах поверить в то, что вообще можно говорить с княгиней на подобные темы.

- Почему нет, - пожала хрупкими плечами, укутанными в тонкую шелковую шаль, княгиня. – Все же лучше, чем умереть в одиночестве да в нищете старой девою.

- Думаю, я найду способ устроить свою жизнь иначе, - возразила девушка.

- Ежели вы о предложении Петра, то на него можете не рассчитывать, - заверила ее княгиня.

- Я вовсе не имела в виду Петра Родионовича, - пробормотала Вера, совсем стушевавшись.

- Я не хотела вас обидеть, - тяжело опираясь на ручку кресла, поднялась княгиня.

Вера, привыкшая оказывать помощь всем, кто в ней нуждается, вскочила со стула и поддержала Елизавету Петровну под руку.

- Благодарю, - улыбнулась Уварова. – Простите, коли оскорбила вас. Вы хорошая девушка, прекрасно воспитаны, мне, право, не стоило говорить с вами в подобном тоне, - вздохнула она.

- Вы нисколько меня не обидели, - слукавила Вера, помогая княгине дойти до двери.

- Верочка, мне право неловко вас просить, но не могли бы вы оказать мне одну услугу? – обратилась к ней княгиня.

- Если то в моих силах, - кивнула Вера.

- Вы не могли бы помочь мне написать письмо к одному моему приятелю. Обыкновенно Петр заменяет мне секретаря, но, как я уже говорила, нынче он в отъезде.

- Можете располагать мною, - с готовностью согласилась Вера.

Вместе с княгиней она дошла до кабинета и, усадив пожилую даму в кресло, сама устроилась за столом. Обмакнув перо в чернила, она выжидающе посмотрела на княгиню.

- Пишите, - кивнула головой княгиня, принимаясь диктовать ей послание. - Mon cher (Мой дорогой), долгая разлука отнюдь не охладила моих чувств к вам.

Вера удивленно взглянула на княгиню, но записала все слово в слово.

- Я бы всей душой желала увидеться с вами. Когда все завершится, я буду ждать вашего визита. Ежели вы не ответите мне, я все пойму и никогда более не стану тревожить вас.

Дописав несколько строк, Вера протянула письмо княгине. Елизавета Петровна, близоруко щурясь, поднесла лист к лицу и перечитала написанные строки.

- Все верно, - кивнула она. – Благодарю вас. Это мой очень старинный приятель, - тихо вздохнула княгиня.

«Странное письмо, ни обращения, ни подписи, - рассуждала Вера, гуляя с Анной по парку после завтрака с княгиней. Ей пришло в голову, что под старинным приятелем княгиня имела ввиду кого-то, кому было отдано ее сердце. - Может быть, она сохранила нежные чувства к кому-то, пронеся их через всю жизнь. Может быть, именно потому, что она не хотела, чтобы кто-нибудь из членов ее семьи мог узнать о ее прошлом, приглашала этого таинственного приятеля к себе с визитом, когда все завершится».

Подобная сентиментальная история даже растрогала Веру. Скорее всего, пыл былой страсти давно угас, оставив после себя лишь нежную дружбу, которая неподвластна даже неумолимому времени.

___________________________________

Девочки, хорошие мои.
Я даже первые 10 глав не успела выложить, а вы уже откликнулись. Безумно приятно вас всех видеть.

Toma, я постараюсь довести дело до конца.

Mary, Машенька спасибо за цветы, за слова поддержки и понимания.


Леночка, рада видеть. Надеюсь, ты меня понимаешь)))

Надюша, очень рада видеть тебя у себя в теме.
___________________________________

Юлия! Очень рада твоему возвращению!
___________________________________

Света, привет. Рада, что ты вернулась в тему.

О, да. Сама любуюсь))) Спасибо

Анютка, спасибо. Причины были, но возвращаться к ним я не хочу )))
Больше не пропаду )))

Натали, привет. Располагайся. Боюсь, сегодня не успею все 47 глав выложить, к тому же с блогом придётся повозиться.
___________________________________

С возвращением! С нетерпением жду продолжения...

Урааа!!! Юля, ты чудо! Спасибо, что ты вернулась сама и Жоржа прихватила!) Теперь мое утро войдет в свой ритм: кофе и очередная глава романа или его форум, сегодня этого не хватало) Жду продолжения, а пока перечитаю заново!
_________________

Юля , спасибо большое что не бросили своих преданных читателей! Роман замечательный ! Я с нетерпением ждала каждую главу.Спасибо что вернулись!

Ура!!! Спасибоо!!! С возвращением))) и меня пожалуйста в блог!)))
_________________

Юля,как я рада,как рада!!!!!!
_________________

Юля, спасибо, что вернулась! Очень хочется прочитать продолжение!!!

Юля, ты вернулась!!!!! Какое счастье!!!!!
___________________________________

На форуме я новичок, сегодня наткнулась на ваш роман и не смогла оторваться . Если уйдете в блог, заранее прошу разрешение почитать дальше.

Очень рада твоему возвращению! С нетерпением жду продолжения.