Темный (Фэнтези )

 » ГЛАВА 9

Рамир рассказал, что он выследил лесного духа или как называли его дино, Датор. Один из племени дино видимо оказался вблизи разрушенного храма и Датор напал на него, вернее на нее. Сородичи нашли разорванное тело дино, не далеко от границы своих земель.
Рамир покинул свое племя, чтобы выследить духа. Погибшая дино была его младшей сестрой. Через несколько дней поисков по лесу, он наткнулся на арла, который охотился за дичью.
Рамир видел как из чащи, буквально из ни откуда появилось существо, покрытое белой густой шерстью. Арл едва доставал ему до груди. Датор был гораздо крупнее и быстрее арла.
Схватив жертву и подняв высоко над землей, Датор с рыком разорвал арла, швырнув уже бездыханное тело на землю, белая шкура существа окрасилась в багровый цвет. В этот момент Рамир напал сзади и, сбив с ног Датора, покатился вместе с ним по земле. Дино и Датор сцепились в жесткой схватке, но в какой-то момент, Датор оказался сверху и мощным ударом погасил сознание дино.
Рамир был уверен, что ранил духа, прежде чем тот, успел ударить. Когда он пришел в себя, то обнаружил, что находится связанным и в ошейнике. Молить о пощаде в племени дино не принято. Рамир понимал, что ему не оправдаться. Никто не поверит его истории. Все примут это за попытку избежать наказания. Как собственно это и случилось.
После рассказа на поляне воцарилась тишина.
- Почему он не поступил с тобой точно так же? – Елизар задумчиво смотрел на костер, периодически переводя взгляд на Рамира.
- Возможно, его спугнули гвардейцы, - дино слегка пожал плечами.
- Нам пора, - Елизар поднялся и принялся тушить костер.
К вечеру путники достигли разрушенного храма. Черный, обгорелый остов практически зарос и теперь находился в едва проходимой чаще. Даже сейчас по истечении трех веков здесь ощущалась атмосфера боли и отчаяния.
Любое существо, оказавшись здесь, ощущало себя неуютно и старалось покинуть страшное место.
Внезапно гнетущую тишину нарушил протяжный вой, раздавшийся вдалеке, а следом за ним ударил раскат грома. Вечернее небо начали быстро заволакивать грозовые тучи.
- Это он? – Елизар посмотрел на Рамира. Тот утвердительно кивнул.
- Он почуял нас и идет следом.
- Надо найти укрытие от дождя. Глупо встречаться с духом ночью под проливным дождем. – Произнесла Навия.
- Здесь есть неподалеку небольшая пещера. Но нам нужно торопиться – Рамир развернулся и направился легким бегом вглубь чащи. Остальные последовали за ним.
Когда уже практически стемнело, дино привел отряд к небольшой пещере, вырубленной в скальной породе на склоне большого холма. Дождь уже начинал прилично хлестать упругими струями по лицу, затекая за шиворот и попадая в глаза, когда отряд буквально ввалился под спасительный навес.
Навия сотворила защитное заклятие, которое оградило вход в пещеру. В углу были предусмотрительно сложены дрова. Видимо охотники не раз пользовались как ночлегом этой пещерой. Вскоре в очаге сложенном из камней, заполыхал костер.
Поужинав и распределив дежурство, все улеглись, оставив Рамира сторожить костер и наблюдать за входом. Следующим после полуночи должна была стать очередь Елизара.
Закрыв глаза, все буквально провалились в тяжелый сон. Сегодняшний день вымотал всех без остатка. Елизару казалось, что он только сомкнул веки, как его разбудил Рамир.
Протерев глаза, Елизар подсел к костру и подбросил дров в огонь. Угасающее уже было пламя, вновь разгорелось, освещая своими всполохами стены пещеры. Снаружи громыхал гром, перебивая шум проливного дождя. Разряды молний освещали пространство перед пещерой.
В какой-то момент Елизар, погруженный в свои мысли, вдруг почувствовал смутную тревогу. Поднявшись, он подошел к выходу из пещеры. Проем защищало заклятие Навии. Словно жидкая стена из стекла, защита не впускала даже капли дождя. Елизар осторожно вытянул вперед руку и коснулся защиты. Пальцы обдало прохладой и в животе вновь возникло неприятное чувство тошноты.
Разряд молний осветил местность перед пещерой и Елизар, словно сквозь прозрачное стекло увидел свою руку с той стороны защитного заклятия. Магия была бессильна против пришельца из другого мира.
После вспышки молнии мир снова на короткие мгновения погрузился в темноту. Елизар с трудом в темноте различал свою ладонь с той стороны защиты. Когда молния сверкнула в очередной раз, ударив совсем рядом от пещеры, Елизар увидел его. Это был Датор.
Отдернув руку, Елизар подался внутрь пещеры, с ужасом глядя на трехметрового монстра, который стоял в плотную к входу в пещеру. Всполохи молнии периодически освещали Датора, вновь погружая в темноту. Красные, словно угли глаза, пристально следили за Елизаром. По белой густой шкуре струями стекала дождевая вода, которая казалось, совсем не причиняла Датору неудобств.
Елизар ощутил какой-то животный ужас. Даже на зоне, когда против него в туалете вышли два парня с заточками, чтобы поставить его на перо, он не испытывал страха, лишь какое-то злое хладнокровие. Тогда он вышел из стычки победителем, заработав определенный авторитет среди воровской братвы.
Сейчас, глядя в глаза Датору, казалось, вместо крови в венах течет жидкий лед. Елизар не мог понять, почему тот стоит до сих пор и не нападает, лишь потом запоздало вспомнив про защитное заклятие.
Датор был похож на шаян, которые напали в лесу. Однако он стоял на двух ногах. Под белой шкурой перекатывались бугры мышц. Мощные клыки, торчавшие из разинутой пасти, способны были впиваться глубоко в плоть, разрывая ее на части. Длинные руки, едва не доходили до колен и заканчивались пальцами с опасно изогнутыми когтями.
Елизар нисколько не сомневался, что встреть они его на открытой местности, все было бы кончено в одно мгновение. Каким образом Рамир умудрился с ним сцепиться и выжить, Елизар даже не представлял. Датор на самом деле казалось, был созданием Темных богов.
Между Датором и Елизаром было не больше метра. Сделай Елизар шаг вперед, и он стал бы в прямой досягаемости монстра. Между ними стояла защита Навии, которую Датор чувствовал и не пытался пересечь.
Мгновения превращались в вечность. Елизару показалось, что время остановилось. Внезапно Датор пошевелился и перевел взгляд чуть в сторону от Елизара. Тот обернулся и увидел всех троих спутников, стоящих чуть позади него.
Райна вскинула руки и в сторону Датора один за другим метнулись два огненных файера. Шары врезались в жидкую защиту Навии. Стена вспыхнула огнем, отбросив волной жара всех находящихся в пещере назад.
- Что ты натворила?! – Простонала Навия, едва не согнувшись пополам от боли, скрутившей все ее тело.
Датор отшатнулся назад от вспыхнувшей стены. От шкуры шел пар. Из гортани раздался тихий рык. Защиты больше не существовало, и в следующее мгновение, монстр шагнул в пещеру.
Между Датором и Елизаром со спутниками было не больше пяти метров. Сама пещера была тоже около пяти метров в диаметре, образуя круглую площадку с выложенным из камней очагом в центре. За спинами путников шла шероховатая каменистая стена. Отступать было некуда.
Датор, зарычав, сделал шаг навстречу Елизару. В это мгновение Райна выпустила еще два огненных файера, которые врезались в тело Датора и отбросили его на пару шагов назад. Монстр пошатнулся, зарычав от боли и снова шагнул навстречу отряду, прижавшемуся к стене.
Навия тоже взметнула руки, и Датора окольцевали два серых струящихся толстых обруча. Это замедлило его движения, но не остановило. Рыча от боли и ярости Датор продолжал медленно приближаться.
Лицо Навии перекосила гримаса боли. Казалось, она отдала все силы на удержание этого монстра, и теперь все ее тело изнутри пожирала невыносимая боль.
- Ошейник! – Проорал Рамир.
- Я не могу, - стиснув зубы, простонала Навия, борясь с Датором из последних сил.
Райна подскочила к Рамиру и схватилась за сдерживающий его ошейник. В следующее мгновение она со стоном отдернула руки. На ладонях остались два ожога в ширину ошейника.
- Мне его не снять, - перекрикивая рычание беснующегося монстра, произнесла Райна. Ее ладони полыхнули огнем.
- Нет, - простонала Навия, - только когда я отпущу, иначе ты заденешь меня.
Силы покидали мэджика. Навия словно превратилась в старуху. Волосы поседели и теперь безжизненно висели. Все ее тело сотрясала судорога. Пальцы на руках скрючились, обтянутые морщинистой кожей. По сути, перед Елизаром и Райной уже стоял полусогнутый скелет, державшийся из последних сил.
Елизар подскочил к Рамиру и вцепился пальцами в ошейник. Стиснув зубы, он начал его разрывать. Толстая материя, из которой был сделан ошейник, нехотя подалась. Навия упала на колени и завалилась на бок, распластавшись на полу. Силы покинули ее. Жива она была или нет, никто не знал, но ее магия сделала свое дело.
Датор, шатаясь из стороны в сторону, хромая, продолжал надвигаться. Однако в нем уже не было той несокрушимой силы. Его тело тоже ссохлось. Глаза поблекли. Из груди вырывался тяжелый хриплый рык.
Райна вновь вскинула руки и в монстра влетели два огненных шара, отбросив Датора на пару шагов назад. Белая шкура занялась огнем. В воздухе запахло паленой шерстью. Сделав шаг вперед, Датор оглушительно взвыл. С рук Райны снова сорвались огненные шары, отбросив духа назад. Датор упал и закатался по земле, сбивая пламя.
Встав на четвереньки, он с утробным рыком рванул вперед. Райна успела швырнуть еще два файера прежде чем Датор сбил ее с ног, подмяв под себя и развернулся к Елизару, повисшему на Рамире. Ударив когтистой лапой наотмашь, он отбросил Елизара в сторону и тот, отлетев, ударился о стену, потеряв сознание. В руках остались зажатыми две половинки ошейника.
Рамир остался один на один с Датором. На миг тот замешкался, и в глубоко посаженных красных глазах появилось узнавание, словно он вспомнил дино. Этого хватило, чтобы Рамир с рыком бросился на Датора, обращаясь в воздухе в огромного волка.
Два тела, рыча и нанося друг другу серьезные раны, сплелись в один клубок, катаясь по полу пещеры. Райна пришла в себя и из последних сил отползла в сторону, чтобы не попасть под этот перемещающийся по полу пресс.
Елизар пришел в себя и с изумлением обнаружил, как два огромных тела медленно перекатывались по пещере. Пол был устлан шерстью и залит кровью. Не вставая, он с трудом перевел взгляд на Райну. Та тяжело дышала. Из порванной губы сочилась кровь. Девушка пыталась подняться, но у нее не хватило сил.
Елизар поднялся на ноги. Тело свело судорогой от боли. Было ощущение того, что по нему проехался товарняк. Хромая он подошел к девушке и, склонившись, схватился за рукоять торчащего из-за ее спины меча. Медленно достав его из ножен, он повернулся в сторону клубка.
Датор и Рамир сцепились мертвой хваткой друг в друга. Отпустить один другого не мог, иначе это дало бы преимущество другому. Тяжело дыша, и истекая кровью, оба лежали недалеко от входа, озаряемые всполохами молний.
Елизар подошел к телам и всмотрелся в очертания клубка. Волк впился клыками в плечо Датора, норовя добраться до шеи. Тот в свою очередь держал мощными руками шею Рамира, стараясь его задушить. Силы уже покинули обоих, и теперь, они лежали без движения, хрипло дыша.
Елизар поднял меч и привлек внимание обоих. Датор всмотрелся в глаза Елизара пристальным взглядом. Елизар ожидал увидеть безысходность в глазах Датора, но напоролся на холодную ярость и желание убивать.
В следующее мгновение холодная сталь клинка медленно вошла в шею Датора, распарывая горло. Кровь хлынула на пол, и через мгновение все было кончено. Елизар убрал руки с торчащего из горла клинка и присел рядом с телами.
Рамир отпустил свою мертвую хватку и выбрался из-под тела Датора, отползая в сторону и тяжело дыша. Гроза потихоньку стихала. Молнии становились реже. Гром уже грохотал где-то вдалеке.
Елизар закрыл глаза, тяжело дыша, и словно провалился в тяжелый сон, под мерный стук капель, падающих со свода пещеры на пол.

Над Марицей заходило вечернее солнце, когда жители поселения потянулись к центральной площади. По улице медленно шла процессия в виде огромного волка, на спине которого лежало завернутое в плащ тело. Рядом шатаясь и держась за волка, шла девушка. С другой стороны от них медленно, опираясь на посох, хромая, шел молодой человек с кровоподтеками на лице. В руках он нес увесистый мешок.
За странной компанией собралась толпа народу, которая возбужденно гудя, двигалась следом на небольшом расстоянии. На центральной площади компанию встретил капитан гвардейцев.
Глесс, скрестив руки на груди, внимательно следил за вошедшим на площадь небольшим отрядом. Вокруг него собрались гвардейцы, вынув мечи.
- Лесного духа больше нет, - глухо произнес Елизар и швырнул мешок к ногам капитана.
Один из гвардейцев вытряхнул содержимое мешка, и, на всеобщее обозрение на мостовую упала голова Датора. Народ в ужасе отпрянул назад. В толпе раздался плач нескольких детей.
- Где Навия? – Спросил Глесс у Елизара.
- Она пожертвовала собой ради всех. – Устало произнес тот.
Гвардейцы сняли тело женщины, завернутое в плащ, и положили к ногам капитана. Глесс склонился и приподнял полу плаща, скрывавшую лицо женщины. На лице отразилась буря чувств. Видимо Навия была близка капитану.
- Мы похороним ее, как и подобает, - выпрямившись, произнес капитан. – Дино может быть свободен. Все обвинения с него сняты.
Капитан развернулся и направился в расположение гвардейского гарнизона. Айдариэл подхватил амадину и, помогая ей, направился в харчевню, где они снимали комнаты. Рамир шел следом.
Вечером все приняли ванну, а местные знахари помогли Айдариэлу со снадобьями. На следующий день, ближе к вечеру все собрались в комнате у Елизара. Ужин хозяин харчевни принес туда же.
- Сегодня ночуем еще здесь, а завтра выдвигаемся в сторону Ардоса. – Пережевывая кусок вареного мяса, произнес Елизар.
- Дино вернется к своим? – Спросил Айдариэл, глядя на Рамира. Тот молчаливо разглядывал столешницу, переводя периодически взгляд на сидящих за столом. На скулах играли желваки. Раны уже практически затянулись, и теперь уже ничего не напоминало о недавней страшной схватке.
- Я не могу вернуться к своим. – Тихо произнес Рамир.
- Почему? – Елизар недоуменно посмотрел на дино.
- Мой отец, вожак нашего племени. Он запретил дино мстить Датору, сказав, что Аделла, моя сестра, виновата сама, покинув пределы наших территорий, на которых мы жили веками и не покидали без надобности. Его слово, это закон для всех дино. Кто нарушает закон, того изгоняют из стаи.
- Ты решил нарушить закон, но почему? – Айдариэл, сидел за столом с коротким клинком в руках и выскабливал острым лезвием руну своего народа, периодически бросая взгляды в сторону Рамира.
- Зачем мне закон, который не защищает свой народ? – Дино покосился на руну, выскобленную в деревянной столешнице.
- И куда ты теперь? – Елизар отодвинул тарелку.
- Не знаю. - Слегка мотнул головой Рамир. – За Аделлу я отомстил. Дальше мне без разницы.
- Нам не помешает лишний боец, - Райна чистила клинок, сидя чуть в стороне от стола. Все трое разом посмотрели на нее.
- Ты спас мне жизнь, хотя я об этом тебя не просил. По сути, сейчас вы моя стая. – Рамир перевел взгляд на Елизара. Тот молча смотрел в глаза дино.
- Ты не знаешь, куда мы идем и зачем. Возможно, тебе это не понравиться, - Елизар поднялся и слегка хромая подошел к окну, разглядывая улицу напротив харчевни. Не смотря на спускающиеся над поселением сумерки, жители Марицы похоже решили устроить праздник по поводу избавления леса от духа. На площади, где еще недавно хотели казнить дино, теперь расставлялись столы и кушанья. Играла музыка, и народ уже начинал веселиться, стекая к площади небольшими компаниями.
- Вы идете в Ардос, - уточнил Рамир.
- Ардос, это не конечная цель нашего пути. Мы идем в Тау-Шан.
Рамир несколько мгновений изумленно смотрел на Елизара. Тот усмехнулся, увидев выражение лица парня.
- Зачем вам в этот храм? Вы все ляжете еще на подступах к нему. Ни одна нога смертного уже много столетий не ступала на Хорос. Что за дело у вас там?
- Мне нужно уничтожить печать Древних, чтобы вернуться домой. В свой мир, - объяснил Елизар, не став ничего придумывать и юлить.
- Это дорога в один конец. Вы самоубийцы. Лучше б меня казнили на площади, - проворчал Рамир. Елизар молча улыбнулся, продолжая смотреть в окно.

Я не поклонник фэнтези, но читаю с большим удовольствием.

Ефросинья, благодарю за отзыв

Привет!
Иван, спасибо за главы!
Интересно.
Группа пополнилась еще одним участником. Елизар молодец, провел расследование на высоте
Но если бы не таинственная магия, ему бы несдобровать. Все тут только силу уважают.
___________________________________

Натаниэлла, спасибо за то что продолжаете следить за сюжетом. Елизару действительно приходится не сладко в новом для него мире. Благодарю за отзыв.

 » ГЛАВА 10

Мин-Одат прохаживался по просторному тронному залу своего дворца. Последние новости, пришедшие с границы Антании, совсем не радовали, а наоборот, настораживали. Кто-то уничтожал гарнизоны застав. По последним данным, что доставили лазутчики во дворец, уже пять застав Джемая пали от неизвестного врага.
Небольшой отряд хасков отправленный в разведку, пропал бесследно. Один из вернувшихся следопытов, сошел с ума и нес какую-то ерунду об оживших мертвецах. Однако посланный второй отряд, дошел только до середины ущелья. Хаски принадлежали к воинствующему народу, где казалось, даже младенцы впитывали с молоком матери суровые, не писаные законы пустынного народа.
Все, что могли рассказать немногословные воины, так это то, что на границы Антании пало проклятье богов. Нельзя воевать с тем, что уже мертво.
Мин-Одат терялся в догадках. Рисковать наобум своими людьми он не привык. Имперский Совет, состоящий из семи уважаемых людей столицы, на последнем заседании решил не форсировать события, а следить за границей, чтобы быть готовым к любым неожиданностям. К границе в близлежащее поселение были направлены два мэджика стихийника.
Сейчас один из семи участников Совета, стоял перед Императором.
- Что ты думаешь о сложившейся ситуации на границе Сантал? Есть какие-нибудь новости от твоего человека при дворе Джемая? – Император подошел вплотную к советнику.
- У Джемая, появился новый советник. С его подачи, Император устранил городской совет и полностью взял в свои руки власть над городом и империей. Советника зовут Тантор. Никто не знает, откуда он появился. Этот арл пользуется неограниченным авторитетом у Джемая. – Сантал слегка склонил голову в бок, глядя на Императора.
- Очень интересная личность, - задумчиво произнес Мин-Одат.
- С подачи Тантора, Джемай провел несколько успешных военных компаний на западе и южных приграничных территориях, значительно расширив владения своей империи.
- Стоит ли нам ожидать нападения со стороны Антании? Может подтянуть несколько отрядов к границе и дать в помощь мэджиков?
- Я не думаю ваша светлость, что это сейчас так необходимо. Возле рудников на границе с Мертвыми землями активизировалось несколько разбойничьих отрядов. Они нападают на караваны с агатом. Это уже в какой-то мере начало негативно сказываться на экономической ситуации в приграничных землях.
- Хорошо. Усиль охрану караванов и отправь несколько отрядов к рудникам. Я не хочу, чтобы эти шайки подорвали репутацию империи и уверовали в свою безнаказанность. А к границе я все-таки отправлю пару отрядов. – Мин-Одат развернулся и направился в сторону небольшой комнаты, расположенной за тронным залом, давая понять Санталу, что разговор окончен.
- И позови мне начальника дворцовой стражи, - обернувшись, произнес Мин-Одат перед тем как скрыться в покоях комнаты. Сантал коротко кивнул и вышел из тронного зала.
Илия, был начальником дворцовой стражи вот уже несколько лет. Смуглый крепкий, лет тридцати мужчина, по праву считавшийся одним из лучших бойцов империи Хасков. Он верой и правдой служил своему императору, начиная свою службу с рядового бойца и заканчивая начальником дворцовой стражи.
В десять лет, оставшись сиротой, Илия был продан в рабство. Его новым хозяином стал Дециан, старец, живший в Мертвых землях. Среди хасков шла молва, что Дециан владел секретами Древних. Мечи изготовленные этим старцем, ценились дороже агата, а о его мастерстве владения этими мечами ходили легенды. Многие хотели попасть в ученики к Дециану, чтобы перенять его искусство, но старец никого не брал. Никто не знал, что он усмотрел в этом десятилетнем оборванце, захваченном в плен хасками при налете на приграничные земли Антании.
Илия стал учеником Дециана. Он приходил в поселения кочевников за провизией и материалами. Дециан стал отцом для молодого юноши. В семнадцать Илия осиротел второй раз.
Придя в Мадияр, он поступил на службу к императору. Пройдя несколько военных компаний, военачальники заметили способного юношу, который не уступал в мастерстве владения мечами самым матерым воинам, за плечами которых был не один десяток военных походов.
Илия начал быстро продвигаться по карьерной лестнице и к тридцати годам стал начальником дворцовой стражи и, по сути, личным телохранителем Императора.
Сантал нашел его проверяющим экипировку заступающего в дозор отряда.
- Тебя искал Император. Не заставляй его ждать, - произнес советник и, пройдя дальше, направился по своим делам. Илия, молча, проводил советника и отпустил отряд, заступать в очередной дозор по столице.
- Вы звали меня мой Император, - начальник дворцовой стражи вошел в тронный зал.
- Да Илия, звал. Подойди сюда, у меня к тебе будет важное поручение. – Император вышел из комнаты и присел на трон.
Илия подошел к Императору и хотел поприветствовать его как полагается, но Мин-Одат осадил его рукой.
- Оставь это для придворных вельмож. Здесь никого нет.
- Слушаюсь мой Император, - Илия склонил голову, а затем внимательно посмотрел на своего повелителя.
- Меня очень настораживает ситуация на границе с Антанией. Пять застав пали за очень короткий промежуток, а Джемай даже не стягивает войска к границе. И кто этот враг? Очень много вопросов, и ни одного ответа. Ты слышал, что произошло с разведотрядом, отправленным к заставе через ущелье?
- Да. Отряд пропал, один боец выжил, но сошел с ума, твердя о мертвецах.
- Иногда мой друг, мне кажется, что самые здравомыслящие среди нас это как раз сумасшедшие. Ты знаешь, что я ценю тебя как родного сына, несмотря на то, что ты чужой для нас крови. Твои родители были антанцами.
- Я это знаю мои Император, - Илия склонил голову в знак учтивости.
- Я хочу, чтобы ты отправился к ущелью, на границе с Антанией. Твое присутствие там, станет для меня успокоением. Узнай, как можно больше о том, что там происходит и возвращайся назад. Я дам тебе сопроводительное письмо. Оно гарантирует тебе неограниченную власть в приграничных землях.
- Когда я должен выдвигаться мой Император? – Илия внимательно следил за Мин-Одатом, ловя его каждое движение.
- Передай свои полномочия начальника дворцовой стражи, и завтра на рассвете отправляйся. Я предупрежу свою дочь, что тебя не будет во дворце какое-то время.
Илия смущенно опустил глаза. Оказывается, Мин-Одат был в курсе его отношений с Лей-Сан. Императорская дочь слыла первой красавицей в столице и оказывала знаки внимания начальнику дворцовой стражи. Двадцатилетняя красавица свела с ума верного Императору воина и их легкий роман, давно уже перерос в серьезные отношения.
- Благодарю тебя мой Император, - Илия поклонился Мин-Одату и, развернувшись, скрылся за дверями тронного зала.
- Когда-то и я был таким же молодым, да горячим, - слегка улыбнувшись, произнес тихо Мин-Одат.
На рассвете Илия собрал все необходимое в дорогу и, оседлав дэва, выдвинулся из столицы в сторону ущелья. Дэв мчался на своих мощных задних лапах по выжженной солнцем пустыне. Сильный хвост служил отличной балансировкой при беге, а при необходимости мог стать серьезным оружием.
Дэвы были миролюбивыми и выносливыми животными. Короткие передние лапы служили для захватывания пищи или других предметов. Широкая спина, переходящая в длинный хвост, позволяла всаднику комфортно устроиться в седле. Тупая морда, с двумя остроконечными ушами и острыми резцами позволяла перемалывать челюстями любую грубую пищу, найденную в пустыне.
Хаски давно уже приручили этих спокойных животных и теперь использовали их в качестве хороших помощников в своем хозяйстве. Дэвы могли перевозить тяжелые грузы на большие расстояния, и обходится в пустыне без воды и пищи по несколько дней.
В бою дэвы тоже оказывали неоценимую услугу, когда хаскам необходимо было совершить стремительный бросок на врага. Развивая хорошую скорость на своих мощных лапах, они практически сметали противника. Лучники, сидящие верхом на дэвах, могли спокойно целиться, опустив поводья и перемещаясь по полю боя.
Сейчас Илия мчался на своем дэве в сторону ущелья, покрывая одну легу за другой по песчаным безжизненным дюнам. За спиной в ножнах были крепко приторочены два меча, которые достались ему в свое время от Дециана и с которыми Илия никогда не расставался. Весь путь по расчетам начальника дворцовой стражи должен был занять не более трех дней. В кармане лежала грамота, которая наделяла его практически неограниченной властью и предписывала оказывать всяческое содействие ее владельцу.
Через день пути по бесплодным землям Илия прибыл в одно из селений, стоящее на границе рудника. Местная стража, увидев грамоту, препроводила мужчину к старейшине поселения. Знаки отличия, которые выдавали в нем высокопоставленного начальника дворцовой стражи, в виде трех полумесяцев на рукавах и нашивкой в виде восьмиконечной звезды на груди, символа Мадияра, Илия предусмотрительно спорол острым клинком, спрятанным в голенище мягкого кожаного сапога, чтобы не привлекать к себе внимания и не искушать лишний раз разбойников промышлявших в этих краях.
По дороге к дому старейшины, внимание Илии привлек молодой человек, скованный одной цепью с остальными рабами. Видимо их приобрели на местном рынке. Парень был хаском, однако его глаза в место темно карего, отливали голубым цветом. Под рваной одеждой угадывалась крепкая фигура воина. Несомненно, он стал бы ценным рабом на руднике.
Илия поймал на себе взгляд парня, которым тот его провожал и на мгновение остановился. Парень словно бросал ему вызов, показывая свое неповиновение. Взгляд голубых глаз говорил о том, что этот раб, закованный сейчас в цепи, не считает себя таким.
Пройдя в дом старосты, Илия протянул хозяину жилища грамоту. Староста, мужчина лет пятидесяти, сидел на циновке перед небольшим низким столом, заваленным документами. Слегка полноватый, с короткой стрижкой и неопрятной бородой торчащей во все стороны, хозяин дома недовольный тем, что его оторвали от важных дел, взял грамоту и, развернув ее, пробежался глазами по строчкам.
В следующее мгновение, он рывком встал и, слегка склонившись, в учтивом поклоне, предложил свое место Илии. Тот лишь отмахнулся рукой.
- Что привело сюда, столь высоко чтимого арла? – Хозяин жилища настороженно посмотрел в сторону гостя.
- Оставьте эти светские манеры уважаемый …? – Илия вопросительно посмотрел на мужчину.
- Тагул, - подсказал тот.
- Тагул, - повторил Илия. – Я простой воин, который выполняет поручение Императора.
- Чем я могу быть полезен Императору? – Тагул жестом пригласил присесть Илию.
- Мне необходим ночлег и, пополнить запасы провизии,- Илия мотнул головой, отказавшись от предложения, и остался стоять на ногах.
- Хорошо, вам выделят дом рядом с моим. Еще что-нибудь? Может, желаете рабыню? – Тагул тоже остался стоять, не посмев сесть на свое место.
- Проходя по вашему поселению, - Илия проигнорировал последний вопрос Тагула, - я видел рабов, которых скоро отправят на рудники. Кто они?
- Это взбунтовавшиеся поселенцы, с границы наших земель. Они отказались платить налог, установленный Императором. – Тагул сокрушенно посмотрел на гостя, сведя руки вместе перед собой. – Это вынужденная мера, иначе остальные поселения тоже откажутся платить, увидев безнаказанность своих соседей.
- Я понял, - Илия согласно кивнул головой. – Среди них есть молодой хаск. Он заинтересовал меня. Я хочу выкупить его.
- Я знаю, о ком вы говорите. Это Хаврат. Предводитель этих бунтарей. – Тагул внимательно посмотрел на Илию, - я не стану спрашивать, зачем он вам, но боюсь, что вы ошиблись. Он не тот арл, который вам нужен.
Илия сунул руку во внутренний нагрудный карман и вынул оттуда маленький синий драгоценный камень с искусной огранкой. Положив его на стол перед хозяином, он заметил, как алчно загорелись глаза Тагула.
- Я покупаю его у вас.
- Но он простой поселянин? – Изумился Тагул, - за этот карданит, вы можете купить всех рабов, что есть у меня.
- Мне не нужны все. – Илия, собрался уже, было покинуть жилище Тагула, как тот остановил его.
- Подождите, а если он не оправдает ваших надежд?
- Значит, я ошибся. Камень можете оставить себе. В любом случае. Я не хочу, чтобы уважаемый Тагул терпел убытки. И еще. Не нужно, чтобы кто-то знал обо мне здесь. Не надо распространять слухи. – Илия развернулся и вышел на улицу.
Тагул проводил гостя и что-то сказал своему помощнику, стоявшему возле дверей на выходе. Тот согласно кивнув, поспешил следом за Илией.
Через несколько минут, Илия в сопровождении помощника Тагула достиг местной тюрьмы, где содержались преступники и рабы. Тюрьма представляла собой огороженную территорию под открытым небом. По периметру двухметровой стены, располагались вышки, на которых стояло по два часовых.
При тюрьме, возле ворот было выстроено небольшое помещение, где располагались охранники, сменившиеся со своих постов и начальник тюрьмы. Сейчас он стоял возле открытых ворот и запускал туда очередную партию рабов. Мужчины и женщины содержались в одном месте. Вдоль стен тюрьмы шли колоды, куда видимо высыпали еду для кормежки рабов и заключенных. Нужду, заключенные под стражу справляли, где придется. Так же как и ночевали на земле, под открытым небом.
Помощник Тагула опередил Илию и подошел к начальнику тюремной стражи. Сказав ему что-то на ухо, он ткнул в сторону Илии рукой. Мужчина недовольно покосился на подошедшего воина, но перечить не стал. Молча развернувшись, он вошел на огороженную территорию, а вместе с ним еще три стражника стоящие у ворот.
- Хаврат из селения Мира,- позвал зычным голосом начальник стражи.
Через несколько мгновений из толпы рабов и заключенных вышел молодой хаск.
- На выход. – Кивнул ему тюремщик.
- Куда вы его? – К парню прижалась молодая девушка. – Он ни в чем не виноват.
- Я сказал на выход, - рявкнул начальник стражи.
- Все хорошо будет Сеола, - обняв девушку и поцеловав ее в макушку зарывшись лицом в всклокоченные от грязи волосы, произнес Хаврат.
Отстранившись от девушки, он под молчание толпы вышел к воротам, жестко глядя в глаза тюремщику.
- Тебя выкупили, теперь ты подчиняешься этому уважаемому арлу, - кивнул в сторону Илии начальник тюремной стражи.
- Я ни кому не подчиняюсь, - хмуро произнес Хаврат.
- Да ты вконец уже обнаглел раб, - возмутился тюремщик и замахнулся плетью, покоившейся до этого у него на поясе.
- Остановись, - прозвучал властный голос. Все обернулись в сторону Илии. – Он моя собственность. Ты не смеешь его больше трогать.
- Как будет угодно, - тюремщик опустил руку с плетью. И дал команду закрывать ворота.
Хаврат стоял в нескольких метрах от Илии, смотря в его сторону, и даже не моргнул, когда начальник тюремной стражи сделал замах плетью.
Илия подошел к Хаврату и посмотрел внимательно в глаза.
- Я надеюсь, что не ошибся в тебе хаск.
- Зачем я тебе? – Хаврат смотрел, не отрываясь на Илию.
- Мне нужен опытный боец. Там куда я иду хороший клинок на вес агата. Возьми меч. – Илия кивнул одному из стражников, чтобы тот бросил ему клинок.
Стражник вопросительно перевел взгляд в сторону начальника тюремной стражи. Тюремщик несколько мгновений оценивающе смотрел на Илию.
- Этот раб положил четырех наших людей, прежде чем его вынудили сдаться. У нас в руках оказалась его сестра. Мы бы хлебнули с ним тут горя. Я рад, что вы его выкупили, но я крайне не рекомендовал бы вам давать ему оружие.
- Дайте ему меч, - Илия вынул из-за спины свои клинки и повел плечами, разминая их.
- Щас будет потеха, - не весело усмехнулся тюремщик и кивнул стражнику.
Один из охранников бросил клинок перед ногами Хаврата. Железо упало в метре от ног молодого человека, выбивая облако пыли.
- Какой смысл мне с тобой драться? – Недоуменно поинтересовался Хаврат, продолжая стоять.
- Я хочу знать. Ошибся я в тебе или нет? – Илия положил клинки на свои плечи, держась за рукояти.
- Зачем мне убивать уважаемого арла, который меня только что купил?
- Ты слишком много задаешь вопросов Хаврат. Бери меч.
- Вы зря потратили свои деньги. Я не стану драться, - хаск покачал головой и развернулся, намереваясь вернуться в тюрьму.
- Ты хочешь помочь своей сестре? Она не протянет долго на руднике, став забавой для местных охранников. – Жестко произнес Илия.
- Поэтому я возвращаюсь, - зло произнес Хаврат, резко обернувшись в сторону незнакомца с мечами. Затем он продолжил путь в сторону ворот.
- Я даю тебе слово, что с ней ничего не случится. Ее возьмут в дом старейшины присматривать за хозяйством. – Произнес Илия.
Хаврат замер. Возле него, буквально на расстоянии вытянутой руки стоял один из охранников, который оценивающе смотрел в его сторону. В следующее мгновение хаск сделал выпад, ударив ногой в грудь стражнику. Того отбросило на стену и не давая ему упасть, Хаврат подхватил потерявшегося от удара стражника, выхватывая меч из ножен.
Стражники метнулись в сторону обнаглевшего раба, но тюремщик остановил их жестом. Хаврат вернулся на свое место и носком ноги подцепил лежащий в пыли меч, подбросив его в воздух. Тот, взлетев, сделал оборот и удобно лег в ладонь хаска.
Крутанув мечами в воздухе, со свистом рассекая его, Хаврат быстрым движением сблизился с Илией и первым нанес удар. Илия отпрянул назад и парировал удары. Два бойца сошлись в поединке. Зазвенела сталь.

 » ГЛАВА 11

Перед воротами тюрьмы, в образовавшемся из любопытных жителей и страдающих сейчас от безделья стражников кругу, бились на мечах два арла. Ни один не уступал другому в мастерстве владения мечами. Раб бился наравне с незнакомцем.
В какой-то момент Хаврат сделал выпад, и Илия, парировав его, резко выбросил вперед ногу, ударив парня в грудь. Хаврат отлетел в сторону, падая спиной на землю. В следующее мгновение Хаврат рывком встал на ноги, но Илия не дал ему времени для занятия позиции, и хаску сейчас пришлось парировать удары, которые сыпались на него словно град.
Мечи крутились вокруг Илии точно живые, создавая неприступную защиту и в тоже время наносили смертоносные удары. Хаск вовремя уходил с траектории ударов, однако на контратаку у него уже не хватало сил.
Через несколько мгновений Хаврат вновь оказался на земле, сбитый подсечкой по ногам Илией, а еще спустя мгновение он почувствовал острый укол клинка в шею. Илия стоял над ним с отведенным в сторону одним мечом и вторым мечом у шеи хаска.
Хаврат тяжело дышал. Их глаза встретились.
- Так может драться только один арл во всей Империи … - Хаврат не договорил. Меч больно уколол его в шею, а незнакомец покачал головой.
Через минуту оба воина направлялись в сторону дома старейшины. Тагул согласился взять в дом сестру Хаврата, не смея отказать важному гостю из столицы. Да и синий камешек тонкой огранки приятно грел душу. За такую щедрость он готов был взять Сеолу в дочери.
- Я не могу понять, для чего я тебе понадобился? - Спросил Хаврат, когда он вместе с Илией расположился в соседнем доме старейшины. В комнате в стене горел огонь, поддерживая тепло в помещении.
- На границе нашей империи происходят странные вещи. Император отправил меня узнать, что твориться на границе с Антанией. Разведывательный отряд пропал без вести, а уцелевший воин сошел с ума, твердя о мертвецах.
- Мне нет дела до империи, которой наплевать на своих подданных – произнес Хаврат.
- Ты не прав. Мин-Одат очень заботится о своих подданных. Если ты думаешь, что тебе нет дела до Империи, тогда подумай о своей сестре. Если империя падет от неизвестной угрозы, то даже тебе ее не спасти. – Илия смотрел на языки пламени, которые плясали в очаге.
- Если пропал целый разведотряд, то, что можем сделать мы? – Хаврат внимательно посмотрел на Илию.
- Отряд не был готов к тому, что там увидел, - тихо произнес начальник дворцовой стражи. Сейчас его мало занимал этот разговор. Перед глазами всплыл образ улыбающейся девушки. Это была Лей-Сан. Илия с любовью вспоминал те мгновения, когда они были вместе.
Казалось бы, хрупкая девушка, Лей-Сан обладала по истине, крепким, если не сказать мужским характером. Цепкий ум, пронзительный взгляд зеленых глаз и обезоруживающая улыбка в те минуты, когда она смеялась, заходясь звонким мелодичным смехом.
Лей-Сан претили все эти знатные вельможи, которые заискивали перед ней при каждом удобном случае, но воспитание, данное ей отцом, не позволяло вести себя с ними по-хамски, как ей порой очень хотелось.
Любимым занятием Лей-Сан было покидать дворец, под покровом ночи, переодевшись в одежды простолюдина и вместе с компанией таких же детей знатных особ, обворовывать богатых горожан, раздавая добычу бедным горожанам. Обрадованные бродяги тут же шли пропивать в местные таверны так удачно свалившееся на них богатство.
Однажды она попалась в руки людям Илии. Молодой человек сразу разглядел в хулиганке дочь Мин-Одата, но виду не подал. Продержав ее ночь вместе с единомышленниками в тюремной камере, наряду с обычными дурно пахнущими бродягами, он был удивлен, когда в камере из всех ее единомышленников к утру осталась она одна. Остальные не выдержали и, признавшись, были выкуплены своими родными.
Утром Илия выпустил свою заключенную, выведя за стены острога.
- Я ничего не скажу вашему отцу уважаемая Лей-Сан, - с легким поклоном учтиво произнес Илия.
- Ты знал кто я, и продолжал меня держать в этом остроге? – Прищурившись, недовольно произнесла девушка.
- Мы оба играли в придуманную вами игру, - улыбнулся стражник.- То, что вы делаете, не осчастливит никого. Большая часть бедняков, которым вы раздаете краденное, к утру оказываются здесь. Им не доказать, что это не они украли кольцо или брошку у знатного арла. В итоге все они оказываются осужденными за кражу.
Лей-Сан фыркнула, но возразить было нечего. После этого инцидента она перестала хулиганить, а отец так и не узнал ничего об этом или сделал вид, что не узнал.
Через несколько дней, Лей-Сан нашла Илию в казармах, возле площадки для тренировки бойцов. Молодой человек стоял по пояс раздетый и упражнялся в фехтовании мечей под заинтересованные взгляды воинов собравшихся неподалеку.
После тренировки, Лей-Сан подошла к молодому воину.
- Может ли уважаемый Илия, обучить меня искусству мечей? – Девушка заинтересованно смотрела на парня.
- Откуда у императорской дочери такой интерес к простому воину из императорской стражи? – Вытирая пот тряпкой, с легкой улыбкой поинтересовался Илия.
- Мне сказали, что вы лучший мечник во всей империи. Любая женщина в империи хасков обязана владеть мечом.
- Женщины обязаны рожать детей и следить за хозяйством, я не думаю, что император Мин-Одат одобрит эту идею. – Продолжал улыбаться Илия.
- Ты слишком дерзко себя ведешь, - с вызовом произнесла девушка.
- Прошу прощения, - Илия убрал тряпку и враз посерьезнел, - я не хотел обидеть дочь императора, но тренировать я ее не буду. Прошу меня простить, но обязанности имперского стража не дают мне времени на длинные разговоры.
Илия отложил тряпку и, взяв перевязь с мечами, направился в казарму. Лей-Сан проводила его долгим взглядом и вернулась во дворец. Вечером в казарму пришел Император. Вместе с начальником дворцовой стражи и в сопровождении нескольких бойцов, он подошел к тренировочному месту, где обычно упражнялся Илия.
- Оставьте нас, - потребовал император и взглянул на молодого воина. – Ты догадываешься, почему я здесь?
- Да ваше высочество, - Илия встал на одно колено, склонив голову и уперев по бокам перед собой мечи в землю, держась за рукояти.
- Поднимись, - приказал Император. – О тебе ходят легенды как о лучшем мечнике империи. Твоим учителем был сам Дециан.
- Так и есть мой повелитель, - коротко ответил Илия, взглянув в глаза императору.
- Моя дочь, Лей-Сан, хочет тренироваться у тебя. В чем причина твоего отказа?
- Повелитель, ратное дело это удел воинов, а не … - Илия замялся, не зная, что сказать.
- Не для изнеженной знати, - закончил с усмешкой Мин-Одат. Илия благоразумно промолчал, согласившись с императором.
- Я не могу и не хочу тебя принуждать, тренировать мою дочь. Это не ее просьба. До меня дошли слухи, что она приходила к тебе. Решай сам. В любом случае, я благодарен тебе за службу.
- Служу империи – Илия прижал ладонь к сердцу и слегка склонил голову, опустив глаза.
- Я понимаю, что этот визит наделает много шуму. Я перевожу тебя в заместители начальника дворцовой стражи. И это не потому, что на тебя обратила внимания моя дочь. Я хочу, чтобы меня окружали люди, которым я не побоюсь подставить свою спину. Ты понимаешь меня? – Глаза Мин-Одата не смотря на возраст, сохранили свою ясность, и теперь строго смотрели на молодого воина.
- Да мой повелитель. – Илия буквально ладонью ощущал биение сердца.
Мин-Одат развернулся и молча, покинул лагерь имперских стражников, расположенный во внутреннем дворе имперского дворца.
Воины, стуча мечами о щиты и всем, что было в их руках, приветствовали нового начальника дворцовой стражи. Илия поднял руку в знак благодарности, а затем, приложив ее к сердцу, слегка поклонился за оказанную честь.
Однажды, когда время близилось к полуночи, проверяя посты дворцовой стражи, он увидел Лей-Сан, которая стояла на балконе в одиночестве и смотрела на простирающийся перед дворцом город. Илия хотел было пройти мимо, но что-то в девушке его остановило. Казалось, она пребывала в какой-то меланхолии.
Илия остановился, невольно залюбовавшись девушкой. Лей-Сан словно почувствовала чей-то взгляд на себе и обернулась. Увидев молодого воина, она досадливо отвернулась. Такое поведение слегка обескуражило молодого человека. Подойдя к девушке, он встал рядом, оглядывая ночной город.
- Я хочу извиниться за свою бестактность, моя госпожа – тихо произнес он.
- Я слышала, вас повысили, - с усмешкой произнесла Лей-Сан, продолжая смотреть на город.
- Да, это так. – Коротко ответил Илия.
- Что ж, поздравляю вас, - девушка повернулась к молодому человеку. На губах играла легкая улыбка.
Илия некоторое время смотрел в ее большие глаза, и казалось, тонул в них.
- Ваше предложение еще в силе? – Поинтересовался он, сам недоумевая, как произнес такое.
- А как же хозяйство и дети? – С усмешкой произнесла Лей-Сан.
Илия несколько мгновений смотрел в глаза девушке, а затем, молча, развернулся и направился прочь, коря себя за слабость.
- Илия, - Услышал он голос Лей-Сан позади себя и обернулся. Девушка смотрела ему в глаза. На лице не было даже тени усмешки, - я приду.
Илия еще, какое-то время смотрел на Лей-Сан, а затем коротко кивнул, молча направившись к следующему посту.
На следующий день в лагерь императорской гвардии пришла молодая девушка. Короткий корсет выгодно подчеркивал ее фигуру. Ниже пояса были одеты таки же короткие кожаные шорты, которые не стесняли движений.
Имперцы, увидев девушку, приветственно зааплодировали. Лей-Сан смущенно заулыбалась. Никто даже и думать не смел, чтобы отпустить сальную шутку иначе следующий рассвет, в лучшем случае, можно было встретить где-нибудь в дороге на дальнюю границу.
Илия вышел из казармы и подошел к разминающейся девушке.
- Моя госпожа, при всем уважении я не думаю, что вам нужно тренироваться среди бойцов имперской стражи. – Илия оценивал внешний вид своей ученицы.
- Меня они ни сколь не смущают, - подойдя в плотную, произнесла девушка.
- Вас нет, но вы приковываете все их внимание, а это влияет на качество тренировки.
- Хорошо. Я жду, - Лей-Сан выжидающе посмотрела на Илию.
Приказав продолжать тренировку без него, Илия жестом поманил за собой девушку и легким бегом направился к городским стенам. Лей-Сан последовала за ним.
Взбежав на городскую стену, Илия ускорил бег. Девушка еще некоторое время продолжала бежать за ним, но вскоре отстала. Волосы спутались и лезли в глаза. Тугой корсет мешал дышать.
- Постой, - выдохнула Лей-Сан и остановилась, едва переводя дух. Илия остановился и вернулся к девушке. – Я больше не могу.
Молодой человек подошел к дочери императора.
- Может быть, прекратить тренировку? – В глазах светилась едва скрытая усмешка, намекая на то, что пора бы прекратить этот женский каприз.
- Нет, - тяжело дыша, произнесла Лей-Сан.
Илия осмотрелся. Сейчас они стояли на городской стене. Стражников не было. До следующей башни оставалось меньше половины леги. Подойдя к девушке, он резко обхватил ее одной рукой, зайдя за спину, а второй, вынув нож из голенища, вспорол шнуровку стягивающую грудь в корсете. Вынув шнурок из корсета, он обхватил волосы девушки и, стянув их в пучок на затылке, перевязал шнурком.
- В следующий раз, будьте добры придти именно так, - произнес он, развернув девушку лицом к себе и слегка отстранившись.
- Что ты себе позволяешь? – Рявкнула было Лей-Сан, но почувствовала как ей заметно легче дышится.
Илия молча посмотрел на девушку и, развернувшись, продолжил бег. Девушка последовала за ним.
Теперь каждое утро они начинали с пробежки, а затем Илия переходил к физическим упражнениям и фехтованию на мечах. Лей-Сан не редко уходила с тренировок в синяках и кровоподтеках. Илия каждый раз думал, что эта тренировка последняя. Но девушка вновь и вновь возвращалась к нему. Через полгода тренировок, учитель решил устроить первый экзамен своей ученице.
Лей-Сан пришла в лагерь имперцев. Илия как обычно тренировался со своими подчиненными. Увидев девушку, он прекратил тренировку и подозвал одного из своих бойцов. Тот был в имперской гвардии уже чуть больше года.
- Край, подойди ко мне, - приказал Илия.
Боец подбежал к начальнику и встал перед ним, убрав руки за спину, как требовал того воинский этикет.
- Ты в имперской страже уже чуть больше года и зарекомендовал себя как очень способный боец. Я хочу, чтобы ты устроил поединок с моей ученицей.
- Мой командир, но разве подобает драться имперскому стражнику со своей госпожой? – В глазах воина было недоумение.
- Ты хочешь сказать, что я не способен обучить вас искусству меча и зря ем свой хлеб, за который платит наш Император? Тогда зачем я здесь? – В глазах Илии сквозила усмешка.
- Прошу прощения мой командир. Я не хотел вас обидеть, - Край склонил голову.
- Давай посмотрим, зря я ем свой хлеб или не зря. – Произнес Илия и жестом отправил обоих на площадку для поединка.
Вокруг площадки собрались молодые и бывалые воины. Кто-то начинал ставить ставки, предсказывая проигрыш одной из сторон. Внезапно над гудящим лагерем возникла тишина. Все посмотрели вверх.
На дворцовой стене стоял Мин-Одат в окружении свиты. Император, молча, следил за тем, что происходило сейчас во внутреннем дворе имперской стражи.
- Мой повелитель, - Илия вышел вперед и склонил голову.
- Мне сообщили, что моя дочь хочет устроить бой с имперским стражником, воином, которые считаются лучшими во всей империи благодаря тебе Илия.
- Это мое решение, мой повелитель. Если вы хотите прервать поединок, он прекратится.
- А он что, уже начался? – Недоуменно спросил Мин-Одат.
- Еще нет. Бойцы разминаются.
- Какие ставки? – Мин-Одат поднял руку, принуждая замолкнуть негодующую свиту.
- Пять к одному против Лей-Сан, - раздался голос одного из имперцев.
- Что ж, я думаю, казна не оскудеет, если я поставлю сто агатов на свою дочь, - усмехнулся император. Народ вокруг оживленно загудел, предвкушая хороший куш.
Когда ставки были сделаны, а бойцы размялись, над площадкой повисла напряженная тишина. В одном углу стояла Лей-Сан с двумя мечами в руках. В противоположной стороне расположился Край, в руках которого была глефа, два коротких острых меча соединенных между собой длинной рукоятью.
- Начали, - коротко произнес Илия, стоя в первых рядах и готовый прекратить бой в любой момент.
Два бойца начали медленно сходиться. Толпа словно взорвалась, подбадривая поединщиков. Край крутанул глефу, образуя вокруг себя щит из сверкающей стали и в следующий момент нанес удар, выбросив глефу вперед. Лей-Сан ушла с траектории удара и, парировав удар клинком, нанесла контрудар вторым мечом.
Край уклонился от клинка и, вернув глефу назад, взмахнул ею наотмашь, увеличивая расстояние от опасно сблизившейся девушки. Лей-Сан пригнулась, пропуская острые клинки над собой и сделав резкий выпад, ударила ногой в корпус Края. Тот отлетел в сторону под неистовый рев толпы, но в следующее мгновение он уже стоял на ногах.
Вращая глефу над собой и вокруг себя, Край приближался мелкими шагами, прижимая девушку к углу. Короткие лезвия свистели в воздухе, стремительно рассекая его. Лей-Сан сделала выпад мечом, но Край блокировал удар, уперев глефу в землю, а в следующее мгновение, используя древко как упор, оторвался от земли, огибая свое оружие и нанеся удар ногой в лицо девушке.
Лей-Сан коротко сдавленно простонав, отлетела в угол, упав лицом в пыльную землю внутреннего двора имперской стражи. Вокруг повисла тишина. Все подняли глаза на Императора, но его взгляд оставался холодным.
Край тяжело дышал. В нескольких местах виднелись порезы, из которых сочилась кровь. Он не думал, что победа может так тяжело ему достаться. Однако имперская дочка заставила себя уважать.
Край уже собирался было покинуть место боя, как вдруг Лей-Сан зашевелилась и, повернувшись, поднялась на ноги, размазывая текшую из разбитой губы кровь по лицу. Глаза словно отливали сталью. Взгляд был полон решимости.
Край нехотя встал в боевую стойку и принялся ждать. Лей-Сан, раскручивая вокруг себя мечи, направлялась в сторону бойца. Стальная мельница очерчивала круги вокруг тела девушки. Край тоже начал вращать глефу и ускоряясь, двинулся навстречу своей противнице.
В какой-то момент оружие, высекая искры, звонко ударилось друг о друга. Два бойца никак не хотели уступать друг другу. Они кружили по площадке под завороженные взгляды зрителей. Словно это был какой-то танец.
Илия зорко наблюдал за боем, отмечая про себя ошибки каждого из бойцов. Вот Лей-Сан слишком далеко отвела руку с мечом, теряя драгоценные секунды для контрудара. Вот Край провел удар глефой, едва не увязнув в нападении.
Удары становились все медленнее. Противники измотали себя. Оба тяжело дышали. В обычном бою схватка длиться несколько секунд. Либо ты, либо тебя.
Край снова совершил ошибку, ударив глефой и норовя зацепить девушку подсечкой по ногам. Лей-Сан увернулась от удара и оказалась в непосредственной близости от своего противника. Лицо бойца вытянулось, когда он осознал свою ошибку, но было уже поздно. Один клинок Лей-Сан разнес глефу пополам, а второй лег на плечо Краю, едва касаясь шеи. Оба противника еле стояли на ногах, тяжело дыша.
Край улыбнулся, признавая поражение, и выпустил обломки глефы из рук. Клинки со звоном упали в пыль. Сверху раздались хлопки. Народ поднял глаза и увидел аплодирующего Императора. В следующее мгновение толпа взревела, выигравшие в ставках ликовали, предвкушая свой доход.
- Вы молодцы, я увидел то, что хотел. У обоих есть недостатки. Будем исправлять их. – Илия стоял в нескольких шагах от бойцов.
Край, улыбаясь, кивнул и вернулся к своим друзьям, которые подтрунивали над ним. Лей-Сан сделала шаг в сторону Илии и почувствовала, как у нее отказывают от напряжения и усталости ноги. Падая, она увидела ускорившегося Илию и в следующее мгновение почувствовала, как крепкие мужские руки подхватили ее, оторвав от земли, и понесли в сторону казарм.
Придя немного в себя и отдышавшись, она позволила Илии обработать раны.
-Ты быстро учишься, - похвалил он свою ученицу.
- То есть на хлеб я себе сейчас в имперской страже заработаю? – Улыбнулась и поморщилась от боли в разбитой губе Лей-Сан.
- Заработаешь, - кивнул Илия.
После этого поединка, Илия продолжил тренировки с императорской дочерью. Лей-Сан заработала непререкаемый авторитет среди воинов имперской стражи. Они принимали ее за равную и отдавали честь ее королевской крови.
Однажды девушка позвала Илию в императорскую библиотеку. Молодой человек в совершенстве владел мечами, но в свитках и грамоте был крайне несведущ. Так началось их взаимовыгодное сотрудничество, которое со временем перешло в нечто большее, что простые смертные называют любовью.
Сейчас Илия смотрел на языки пламени и вспоминал вечера проведенные вместе с Лей-Сан.
- Где ты так научился владеть мечами? – Повернул он голову в сторону Хаврата, который тоже видимо, думал о чем-то своем.
- Мой отец состоял в имперской страже, пока Мин-Одат не отправил его на заслуженный отдых.
- Твой стиль показался мне знакомым. Я знаю его уязвимые места. Если немного доработать, то будет очень не плохо.
- Я простой селянин, к чему мне все эти военные тонкости. – Задумчиво произнес Хаврат. – Я ни с кем не воюю.
- Тагул сказал, что вы взбунтовались, - напомнил Илия молодому человеку.
- Он обложил нас дополнительным оброком в обход императорской казны. Заставив, по сути, работать на него. Хотя какое дело императору до нас,- горько усмехнулся Хаврат.
- Мне нужен отряд из таких же бойцов как ты. Я не хочу ослаблять охрану поселений, забирая у них воинов. У тебя есть кто-то? – Илия внимательно посмотрел на молодого человека.
- Все мои друзья либо на рудниках, либо в тюрьмах. – Так же горько усмехнулся Хаврат.
- Бунтари, стало быть? – Уточнил Илия. – Они нам подходят. Соберем отряд из десяти, пятнадцати человек и выдвинемся к границе. А теперь давай спать.
Молодые люди легли на циновки там же где и сидели. Закрыв глаза, оба погрузились в глубокий сон.

 » ГЛАВА 12

В небольшой комнате, больше похожей на монашескую келью, за грубо сколоченным столом сидел советник императора Джемая. Тантор внимательно изучал старые едва сохранившиеся свитки, выполненные из кожи неизвестного ему животного. Свиткам насчитывалось боле полутора десятков веков. Древние руны образовывали затейливую вязь, открывая смысл написанного, жрецу Темных.
За небольшим окном догорал день, освещая комнату багровыми тонами заходящего солнца. Тантор не обращал внимания на окружающую его обстановку. Сейчас он был занят поиском ответа на свой вопрос.
Один из некромантов сообщил ему что некто, смог уничтожить целую деревню восставших мертвецов. Некромант сообщал, что небольшая деревенька Соли, расположенная недалеко от заставы, была полностью под контролем неупокоенных. Однако после того как застава пала, некромант не ощутил отклика от восставших на свой призыв. Из этого следовало, что деревня была уничтожена кем то, кто изначально не вписывался в планы Темных и Тантора.
Сейчас советник изучал свитки, в надежде найти ответы на свои вопросы. Кто мог обладать такой силой, чтобы сравнять с землей целую деревню мертвяков. Свитки содержали много информации, однако главного ответа на вопросы жреца они не давали.
Подойдя к зеркалу, Тантор вновь совершил обряд призыва Темных.
- Говори, - прошелестело облако.
- Некромант сообщил, что некто, очень сильный, уничтожил деревню Соли, в приграничных землях. Кто может обладать подобной силой? И не ставит ли это под угрозу наш план? – Тантор склонился в поклоне перед зеркалом.
- Это пришелец, - после недолгой паузы произнесло облако. – Только он, обладая силой меча Древних способен уничтожить тех, кто уже давно мертв.
- Но разве он не должен помогать нам? – Тантор недоуменно поднял глаза.
- Ты глупец, - облако заклубилось. Фиолетовые разряды стали сверкать интенсивнее, казалось, Темные пришли в ярость. По зеркальной глади пошла трещина, извиваясь и расходясь на множество ответвлений. – Не вздумай ему мешать. Его задача уничтожить печать Древних.
- Простите за мою недальновидность, - Тантор склонился в почтительном поклоне и почувствовал, как из носа побежала кровь.
- Пусть все идет своим чередом. Некроманты собирают кровавую жатву. Скоро мы соберем армию и заставим этот мир склониться перед нами. А когда пришелец разобьет печать, нас уже ничто не сможет остановить. Наша власть будет неограниченной.
Тантор из последних сил пытался сохранить остатки сознания. Кровь капала из носа, заливая пол. Все тело сотрясалось в мелких конвульсиях.
Темные растаяли в зеркале, и Тантор рухнул на пол, теряя сознание. Придя в себя, он добрался до стола и, собрав древние свитки, в ярости скомкал их, швырнув в камин. То, что было написано несколько столетий назад, теперь не имело значения. История мира переписывалась заново и возможно о ней уже читать будет некому.

Четверо путников вышли на рассвете из Марицы и направились в сторону Ардоса. Поселение все еще спало, после праздника устроенного в честь избавления от лесного духа.
Елизар заметно поправился благодаря снадобьям Айдариэла. По Райне и Рамиру вообще сложно было сказать, что совсем недавно они участвовали в смертельной схватке с Датором.
Дорога пролегала по холмистой равнине. По пути встречались небольшие деревеньки в два, три двора. Селяне предпочитали не выходить к путникам, прячась в своих покосившихся, заросших мхом избах.
К вечеру Елизар со спутниками достиг опушки леса. Близкая осень уже начинала окрашивать листву деревьев в золотые и багряные тона. Теплый ветер качал листву. В нос Елизару ударил терпкий запах луговых трав.
- До Ардоса остался день пути. Куда дальше? – Углубившись в лес, поинтересовался Елизар.
- Из столицы есть два пути. Один морской, второй по суше. – Ответила Райна, шагая чуть впереди.
- Когда я уничтожу печать и твои боги покинут этот мир, что ты будешь делать? Тебе некому станет служить. – Елизар опирался на посох. От дневного перехода ноги уже прилично гудели.
- Когда, - фыркнул Рамир, - я бы сказал «если».
- Надеюсь, что Темные навсегда покинут наш мир. – Тихо произнес Айдариэл.
- Подамся в наемники, - пожала плечами Райна, - мэджики всегда были на особом счету у Императора.
Путники шли по дороге, когда внезапно до их ушей донесся конский топот. Переглянувшись, все, не сговариваясь, бросились в густые заросли. Спустя несколько минут мимо них в сторону Ардоса пронеслась кавалькада имперцев в количестве десяти человек.
- Что они тут ищут? – Недоуменно произнес Елизар.
- Скорее всего, это был Глесс, который возвращался в Ардос. – Ответил Айдариэл.
Согласившись с ним, Елизар решил остановиться на ночлег подальше от дороги, чтобы оставаться как можно дольше незамеченными. Лишние вопросы к его отряду ему были не нужны.
Разбив лагерь на небольшой поляне, путники поужинали и легли спать. Если завтрашний день пройдет без происшествий, то к вечеру они должны были быть в Ардосе.
Елизару казалось, что он только что, закрыл глаза, как мягкий свет заставил его разлепить сонные веки.
Приподняв голову, он увидел, что костер едва тлеет, а все его спутники спят. Свет исходил от незнакомца. Или точнее сказать призрака. Тот не касаясь земли, мягко плыл над ней в глубину леса. От его тела исходил мягкий зеленоватый свет.
Тихонько встав, Елизар направился следом. Казалось призрак, совсем не обращал внимания на шедшего позади мужчину. Пройдя несколько десятков метров сквозь густые заросли, Евгений вышел к большому озеру. Воды озера были кристально чистыми и отливали зеленоватым светом. В воде плавали мириады песчинок, которые светились словно светлячки желтыми огнями.
Как будто огромный кусок звездного неба упал на землю и теперь отливал не темно-синим, почти черным цветом, а мягким зеленоватым, словно маня, окунуться в его глубины.
По берегам озера медленно проплывали уже знакомые Елизару призраки. Из чащи леса появлялись все новые и новые сияющие зеленым светом силуэты. От такой красоты у Евгения захватило дух. Несмотря на слабый ветерок, поверхность озера оставалась абсолютно ровной. Ни малейшей ряби.
Подойдя к берегу и спустившись к воде, Елизар опустил в воды озера свою ладонь. Маленькие светящиеся желтые крупицы пришли в движение и облепили пальцы мужчины, образуя золотистую перчатку.
- Осторожно! - Услышал он крик Райны позади себя и резко обернулся. Все трое стояли позади него. - Ты не знаешь, что делаешь. Почему вы, арлы, такие безмозглые?
- Да что происходит то? – Возмутился, поднимаясь, Елизар. Желтые крупицы, словно вода стекли с руки обратно в озеро.
- Это священное озеро забвения, - произнес Айдариэл, подойдя поближе к воде. Рамир присел на корточки и остался сидеть там, где стоял, с интересом оглядывая озеро.
- Что еще за озеро забвения? – Не понял Елизар.
Райна подошла к нему и осмотрела руку. Затем она взяла ветку, лежащую на берегу и бросила ее в воду. К изумлению Елизара, кругов на воде от упавшей в воду ветки не было.
Ветка плавно погрузилась вглубь озера и ее тут же облепили желтые искрящиеся частицы, подобно тому, как недавно они облепили руку Елизара. Через несколько мгновений крупицы вновь разошлись по сторонам и от ветки ничего не осталось.
- Это арии, души давно умерших арлов и других существ. Озеро как память о них. О тех, кого давно забыли. Тех, кто предан забвению, - сев на берегу, тихо произнес Айдариэл. – Ариям известно многое, но они не разговаривают с живыми. В них память сотен поколений.
- Красивое место, - так же тихо произнес Елизар, глядя, как мимо них проплывают бестелесные оболочки.
- Озеро не может причинить тебе вреда, - произнесла Райна. – Зайдя в него, ты выйдешь словно младенец. Вся грязь этого мира, будет уничтожена озером. Хотела бы я так.
Елизар, скинув одежду, остался в плавках. Медленно подойдя к озеру, он вошел в его воды. Мягкая прохлада ласково коснулась кожи. Маленькие крупицы тотчас устремились к телу Елизара и спустя несколько мгновений, он оказался весь облеплен этими золотистыми частицами.
Окунувшись в озере, он вышел из его вод. Крупицы сияющим золотым потоком стекали с тела Елизара. Троица заворожено замерла, глядя на это зрелище.
- Можно прожить десять жизней и не увидеть ничего подобного, - произнес Айдариэл.
- Нам нужно возвращаться к лагерю, - произнесла Райна, - завтра тяжелый день.
Все согласились с ней и вскоре вернулись к огню, подбросив веток в угасающий костер. Спать никому уже не хотелось.
- Арлы избегают этих мест. Для них они считаются гиблыми. – Произнес Рамир. – Я бывал у этого озера раньше.
- В древности, арлы хоронили в таких озерах своих умерших предков. Но эти традиции давно канули в лету. Мир меняется. И не всегда к лучшему. – Айдариэл играл прутом с угольком в костре.
Утро застало путников дремлющими возле костра. Наскоро позавтракав, Елизар со своими спутниками выдвинулся в путь. К вечеру они достигли Ардоса.
Двигаясь в потоке других путников направляющихся в ворота столицы Антании, Елизар со своими спутниками подошел к воротам, которые охранялись шестью стражниками.
- На воротах стоит городская стража, с ними женщина мэджик, - тихо предупредила Райна. – Говорить буду я, все молчат.
Поравнявшись со стражей, путники остановились.
- Покажите документы с имперской печатью, подтверждающие, что вы поданные империи или платите налог за пребывание в городе. – Потребовал начальник стражи.
- У нас нет ни денег, ни документов,- ответила Райна, - мы наемники, идем, чтобы наняться в охрану караванов, отправляющихся из столицы в сторону южных границ.
- Вам все равно придется заплатить по одному агату с каждого. Иначе мы не пропустим вас в город. – Настаивал на своем стражник.
- Четыре агата? – Возмутилась Райна.
- Да, ну или если нет денег, я охотно развлекусь с тобой, заплатив тебе один агат, - похабно улыбнулся начальник городской стражи.
- Даже не думай, - раздался со стороны голос женщины меджика, обращаясь к Райне. Мэджик вышла вперед. Видимо она обладала такой же силой что и Натия. Ладони женщины обволокло серым струящимся облаком. Вспыхнувший было, огонь на пальцах Райны погас, заставив девушку поморщиться от боли.
- Вы лжете, зачем Темному устраиваться простым охранником в караван? – Мэджик посмотрела в сторону Елизара.
- Что вы себе позволяете? – Зло произнесла Райна.
- Для вас вход в город закрыт, - жестко ответил начальник стражи и потерял интерес к Райне и ее спутникам.
- По осторожнее Клайд, ты когда-нибудь отхватишь за свою похоть, - обратилась мэджик к начальнику стражи. Тот коротко заржал и принялся останавливать очередного арла, входящего в город.
Отойдя в сторону, чтобы не мешать потоку горожан вливавшихся и уходящих из города Елизар повернулся к Райне.
- Нам обязательно в этот город? Может просто обойти его стороной?
- Нам не обойти его, - покачала головой амадина. – С севера Ардос омывается Инейским морем, названным в честь первого императора Антании. С юга идет гряда Волчьих гор. Нам через нее не пройти. Дино нас просто убьют. Сам город расположился на нескольких холмах, которые примыкают к горной гряде.
Рамир усмехнулся и посмотрел в сторону людского потока, направляющегося в город. Айдариэл в задумчивости закусил нижнюю губу. Быть растерзанными сородичами Рамира никому не улыбалось.
Внезапно от людского потока в их сторону направился седовласый лет пятидесяти мужчина. Он привлек внимание всей четверки.
- Вечер добрый, - поздоровался он с Елизаром и его спутниками.
- Добрый, - кивнул в ответ за всех Елизар, с интересом рассматривая подошедшего арла.
- Меня зовут Трой, я торговец с южных земель. Мой обоз остановился в леге от городских ворот. Я видел, что у вас возникли сложности со стражниками. Вы наемники? – Мужчина по очереди окинул взглядом путников.
- Что вам нужно уважаемый Трой? – Поинтересовался Айдариэл.
- Мы везем святыню в свой родной город, и нам бы не помешала пара хороших мечей для защиты. Это очень редкая и дорогая вещь. Я слышал, вы направляетесь в южные земли?
- Да, нам нужно в ту сторону, - кивнул Елизар, - вы хотите нас нанять?
- Я заплачу за вас налог. Сейчас в Антании орудует много разбойников, и я буду спокоен, ели в моем караване будет хоть один мэджик. – Трой покосился в сторону Райны.
- Куда вы направляетесь? – Елизар понял, что это был шанс хотя бы миновать столицу.
- Я из Пухета, небольшого городка в двух неделях ходьбы отсюда. – Пояснил Трой.
Елизар вопросительно переглянулся с Райной. Та согласно кивнула и обратилась к мужчине.
- Это третий город по величине после Ардоса. Он считается столицей южных земель. Сколько вы нам заплатите?
- Если все пройдет без происшествий и обоз достигнет Пухета целым и невредимым, я заплачу вам по двадцать агатов каждому. – Трой вопросительно посмотрел на Райну, он понял, что из всей четверки торг лучше вести с ней.
- А если возникнут какие-то сложности? – Задала вопрос Райна.
- Цена не имеет значения, мы беремся в любом случае, - встрял в диалог Елизар.
- Ожидайте меня здесь, я скоро прибуду со своим обозом,- мужчина развернулся и направился прочь от городских стен.
- Можно было поторговаться, - проворчала Райна, покосившись на Елизара.
- Сейчас торг не уместен, мы все заинтересованы друг в друге, - возразил Елизар.
- Нам не помешают деньги, если предстоит дальняя дорога. – Парировала амадина.
- Во всяком случае, мы избавили себя от необходимости думать о ночлеге и пропитании на ближайшее время. – Поддержал Елизара Рамир.
Райна фыркнула, поняв, что спорить здесь бесполезно и присела на землю в ожидании обоза. Остальные последовали ее примеру. Когда над городом спустились сумерки, и городская стража зажгла на стенах факелы, у ворот города показался обоз Троя.
- Мне необходимо внести вас в подорожную грамоту. Назовитесь, - Подойдя к Елизару и его спутникам вместе со своим помощником произнес Трой. Помощник развернул свиток и вынул из небольшой торбы на своем плече писчие принадлежности.
- Елизар, - Евгений назвался первым. Остальные последовали его примеру.
Когда формальности были соблюдены, все направились в сторону городских ворот. К счастью стража на воротах сменилась и сейчас заступила ночная смена. Новый начальник городской стражи проверил документы и беспрепятственно пропустил обоз в город.
Елизар с интересом разглядывал дома и улицы, по которым не спеша двигался обоз. Шесть крытых, тентованых повозок запряженных по одной лошади, неторопливо двигались в сторону подходящего для ночлега постоялого двора.
Кроме Троя, в обозе было еще десять человек. Шестеро управляли повозками, а четверо осуществляли охрану. В конце обоза была привязана еще одна лошадь. Видимо их меняли, когда какое-нибудь из животных уставало.
Город жил своей ночной жизнью. Везде на стенах висели факелы, освещая улицы. Вскоре бедные кварталы и трущобы сменились более ухоженными постройками. Пока шли по бедняцким кварталам, охрана несколько раз отгоняла попрошаек, норовящих выклянчить для себя немного монет или еды.
Найдя постоялый двор, Трой разместил людей, позаботившись предварительно о лошадях, которым насыпали корм и дали воды.
Заказав ужин, Елизар со спутниками устроился за одним из столов. Вскоре к ним присоединился Трой.
- Зачем вам в южные земли? – Поинтересовался торговец.
- Мы идем дальше, - уклончиво ответила Райна, Елизар и остальные, молча, смотрели на обоих.
- Я столько раз слышал о древлянах, но ни разу за всю свою жизнь их не встречал, - покосившись на Айдариэла, произнес Трой.
- В жизни многое бывает впервые, - философски заметил Айдариэл, улыбаясь одними уголками рта.
- Странная у вас компания. Темный, мэджик, древлянин, а ты похож на арла, но в тебе есть что-то звериное, - торговец посмотрел на Рамира.
- Он дино, - коротко ответил Елизар.
Торговец изумленно хлопал глазами, оглядывая всю компанию.
- Теперь вы меня еще больше озадачили, - удивленно произнес Трой.
- Тебе не надо знать арл, мы выполним часть своей сделки, а ты выполнишь свою, - ответила Райна и принялась уплетать принесенный ужин.
- Мы выдвигаемся завтра утром, спокойной всем ночи, - встав из-за стола и попрощавшись со всеми, произнес Трой.
- Зря ты так с ним, - усмехнулся Елизар. Райна недоуменно приподняла бровь, покосившись на Евгения, но затем, проигнорировав его слова, принялась за ужин.
Когда вечер уже подходил к концу и путники собрались подняться наверх, в свои комнаты, в таверну завалилась небольшая компания из четырех пьяных имперских стражников. Елизар хотел было уже идти наверх, когда его взгляд встретился со взглядом одного из имперцев. Это был Клайд.

Доброго времени суток, Иван!
Люблю попаданцев, они прикольные, даже если сразу становятся врагами нового мира))
Вот Жеке повезло - из законников с такой репутацией в темные маги! Но почему-то мне кажется, что Кейна он встретил не в последний раз.
Мда... прогуляться во сне к Темным, встретить жуткого зверя и познакомиться с Древлянином, заиметь провожатую из Темных - как на Земле, так и в новом мире он реально крут! Но в то же время совершенно беспомощен во многом.
Лексикон офигительный! Хотя, он придает ему определенный шарм)
Ну вот и обозначились действующие лица - Тантор решил сыграть свою игру. Либо меч такой умный, либо у Евгения получилось призвать его каким-то образом. Мысленно? Ведь некроманты, отправившие зомби тогда должны были предугадать, что он их разнесет на мелкие клочки.
Прям, некры войной пошли! А наши освобождают новых героев похода))
Ну, реально крутой Елизар! всех освобождает, дерется со страшными животными! Ух! Знай наших!
Мне показалось, или Илия так же примкнет к Елизару. Думаю, ему должно быть интересно.
Читается легко так что я тут задержусь))

Зинаида, дико понравился ваш комментарий. Спасибо что следите за сюжетом. Я думаю что Илия сыграет непоследнюю роль в судьбе Елизара

Привет!
Иван , благодарю за интересное продолжение.
Как понимаю, на сцену выступила третья сила в лице императорского начальника охраны, отправившегося разбираться с некромантами. Вот ему бы с Елизаром встретиться и перетереть местные новости и правила. Может, так Елизар лучше поймет, что печать не просто так была поставлена. Или Илия не знает таких тонкостей?
Позабавили правила прохода через город. По принципу, если очень хочется, то все равно в город попадешь. И толку от подобного? Разве что денег собрать у тех, кто документами не обзавелся. О безопасности, конечно, речи нет.
Еще понравилась императорская дочка. Обожаю таких крутых женщин. По сравнению с Райаной, она кажется более утонченной и образованной. Мы с ней познакомимся лично? А Райана зря грубит караванщику Трою. Трой кажется классным мужиком, здравомыслящим.
___________________________________

Натаниэлла привет Действительно в город может попасть любой. Это просто лишний способ пополнить казну. Лей-Сан выросла при императорском дворе. А Райну растили как бойца, готового пожертвовать собой ради темных Владык. Я думаю что императорская дочка еще не раз появится в сюжете. Я сам не могу сказать как повернется история. Спасибо за комментарий

 » ГЛАВА 13

- Ты? – Изумленно произнес имперец, - я тебя знаю. Как ты попал в город?
- Это не твое дело. Я нанялся в охрану обоза. – Жестко произнес Елизар, почувствовав на себе многочисленные взгляды посетителей таверны.
- А твоя подружка? – Клайд перевел сальный взгляд в сторону Райны, - Ты не передумала милая? Я могу хорошо заплатить тебе.
Глаза девушки гневно сузились. Райна почувствовала, как ее чуть выше локтя предупреждающе взял Елизар. Проигнорировав выпадку имперца, компания направилась наверх.
- Куда вы идете? Я еще не закончил с вами, - рявкнул Клайд.
-Ты сейчас не при исполнении, так что осади чуток, - фыркнул Елизар.
- Да как ты смеешь? Ты знаешь, с кем разговариваешь? – Имперец выхватил меч из ножен и в бешенстве опрокинул рядом стоящий стол, за которым сидели притихшие посетители.
Трое оставшихся имперцев тоже выхватили мечи и последовали примеру своего начальника, опрокидывая столы и освобождая место. Вся таверна пришла в движение.
- Без огня, - предупредил Елизар Райну и начал спускаться вниз. Райна кивнула и, выхватив мечи из-за спины, двинулась вниз по лестнице впереди Елизара. Клайд, размахивая мечом, сделал выпад, намереваясь зацепить Райну. Та ушла от удара и, оказавшись чуть сбоку, нанесла удар ногой в корпус имперца. Клайд, охнув, согнулся пополам. Райна обернулась вокруг своей оси и нанесла рассекающий удар мечом в корпус согнутого Клайда. Имперец сдавленно вскрикнул и завалился на деревянный пол таверны. Следом за ним в атаку вклинились еще двое имперцев. Елизар носком ноги подбросил выроненный клинок Клайда и поймал его в воздухе за рукоять.
Внезапно один из стражников сдавленно вскрикнул и схватился рукой за шею, из которой торчала стрела. Все перевели взгляд на Айдариэла, который стоял с луком в руках наверху лестницы.
На мгновение в таверне повисла тишина, а затем несколько человек схватили мечи и тоже ринулись в сторону Райны и Елизара. Зазвенела сталь. Елизар и Райна отбивались от наседавших участников потасовки.
Рамир скинул с себя куртку и, прыгнув с лестницы в самую гущу толпы в воздухе обратился в волка, приземлившись на четыре лапы и сметая мощным телом посетителей таверны. Арлы в ужасе шарахнулись в стороны от невесть откуда взявшегося здесь дино. В таверне возникла давка.
Рамир схватил зубами одного из имперцев и швырнул за барную стойку. Тот влетел в стену и рухнул вниз. Волк, махом, преодолев стойку, оказался на упавшем имперце. Челюсти сомкнулись на шее. Стражник захрипел и вскоре затих.
Дино вскочил на стойку и хищно оскалился, обнажая окровавленные клыки. Все кто был в таверне, в ужасе притихли, глядя во все глаза на матерого хищника. Казалось бы, что драка сошла на нет. Последний из выживших имперцев, попятился в сторону выхода, следом за ним ринулись остальные. Посетители в ужасе бежали вон, давя упавших и не давая им подняться.
- Что здесь происходит? – Раздался голос Троя сверху.
Елизар с остальными посмотрели на него. Таверна опустела в считанные мгновения. Остались только раненые, которые пытались отползти по разным сторонам от эпицентра драки.
- Не большой конфликт, - произнес Елизар, пряча отобранный у имперца меч за спину.
- Оставайтесь на своих местах, - властный голос разнесся по таверне.
Все повернулись в сторону выхода. В разгромленное помещение вошел капитан имперской стражи, а за ним еще пять имперцев и мэджик. Похоже, это был ночной патруль.
Мэджик взмахнула руками и Рамир заскулив, рухнул с барной стойки, завалившись на бок, в сером облаке, струящемся с рук мэджика. Невыносимая боль буквально раздирала его изнутри. Райна выбросила вперед руки и с ее пальцев сорвались два огненных фаербола. Один шар снес с ног капитана, второй попал в меджика.
Женщина пошатнулась и, отпустив Рамира, перенесла свое внимание на Райну. Имперцы начали обходить Елизара и его спутников полукругом, намереваясь, напасть с двух сторон.
С рук меджика сорвались уже знакомые Елизару струящиеся серые облака, которые рванули в сторону Райны. В этот момент, Елизар схватил девушку и оттолкнул ее за себя, оказавшись на линии атаки меджика. Облака двумя канатами обвили тело Елизара. В животе вновь появилось чувство тошноты.
Айдариэл вскинул лук и быстрыми выстрелами снял двоих имперцев. Стрелы точно так же прошили одному горло, а второму грудь, войдя глубоко в тело. Рамир придя в себя, стремительным броском подмял под себя еще одного из имперцев.
Меджик недоуменно смотрела в сторону Елизара. Ее магия была бессильна против этого незнакомца. Женщина чувствовала, как ее начинают потихоньку покидать силы. Мощи заклятия с лихвой могло хватить не на один десяток арлов. Даже дино хватило лишь мгновения, чтобы он упал к ее ногам, а этот незнакомец стоял словно скала.
Райна не дожидаясь, когда опомнится мэджик, метнула в нее несколько фаеров. Огненные шары врезались в тело женщины один за другим, отбросив ее назад. Вскрикнув от боли, та вылетела в дверь таверны и упав на мостовую, затихла. Один из имперцев бросился на улицу за подмогой, второй оставшийся в живых подбежал к мэджику, стараясь привести ее в чувство. Остальным он уже помочь не мог.
- Берите свободную лошадь в обозе и уходите из города. На вас сейчас начнется облава. Встретимся завтра на южной стороне города. Я вижу, что не зря нанял вас и терять свои кровные я не хочу. – Быстро произнес Трой.
Елизар согласно кивнул и выскочил на улицу. Возвращаться наверх за вещами было глупо. Если их поймают, вещи уже не понадобятся. За убийство семерых имперцев наказание было одно, смерть.
Остальные выскочили следом.
- Рамир, Райна, быстро к южным воротам, мы с Айдаром следом за вами – скомандовал Елизар, подбегая к стойлу, где располагалась одна из лошадей Троя. Как назло, та была без упряжи. Елизар увидел стоящего рядом запряженного красавца и, недолго думая, вскочил на него. Айдариэл с легкостью замахнул следом, расположившись на крупе.
- Прыгай, - Рявкнул Рамир амадине подставляя спину. Девушка закинула мечи и вскочила на спину волку, вцепившись в густую шерсть и плотно обхватив торс волка ногами. Рамир быстро привык к весу Райны и, сохраняя балансировку, устремился по городским кварталам в сторону южных ворот.
Следом мчались Елизар с Айдариэлом. Периодически их пути пересекались и вновь расходились. Пары неслись по параллельным узким улицам города. Редкие прохожие шарахались вдоль стен от несущихся животных.
Городская стража уже была поставлена на уши. Многочисленные усиленные патрули прочесывали городские кварталы. Повернув за угол одной из улочек, Елизар нарвался на один из патрулей. Те, опешив, потеряли драгоценное время. Елизар снес стражников корпусом коня и пронесся мимо, скрываясь в недрах кварталов.
Рамир огромными прыжками покрывал расстояние. Райна привыкла к бешенной скачке и теперь подсказывала дино направление. Внезапно на них выскочил отряд из пяти имперцев. Двое вскинули луки, остальные ощетинились мечами, приготовившись дать отпор.
Рамир не сбавляя скорости, несся прямо на них. Райна отцепилась от шкуры волка и метнула два фаейра в сторону целящихся имперцев. Огненные шары устремились в стражников. Через мгновение два тела буквально отшвырнуло по сторонам. Один из лучников успел пустить стрелу, и та, вскользь, чиркнула по шее Райны, вспарывая кожу.
Стражники растерялись от такого напора. Когда до стражников оставалось не больше четырех, пяти метров, Рамир прыгнул на стену узкой улочки, оттолкнувшись от нее и, совершил длинный прыжок, оставляя воинов внизу под собой. Мягко приземлившись, волк оставил позади себя изумленных стражников, и в следующее мгновение, скрылся за поворотом.
Елизар мчался во весь дух, петляя по городским улицам, пытаясь обойти городскую стражу. Несколько раз с крыш домов по нему открывали огонь лучники, но наконечники стрел, звякнув о стальную пластину, отскакивали в сторону, высекая искры.
- Айдар, спереди, - предупредил Елизар, увидев трех лучников расположенных на крышах по ходу движения. Древлянин вынул лук и выпустил пару стрел в ответ стреляющим имперцам. Двое лучников завалились, пронзенные стрелами, третий схватился за плечо и торчащее из него древко стрелы.
Конь заметно начинал уставать, сбавляя темп скачки. Из груди и боков торчали несколько стрел вошедших лишь на длину наконечника. Потеряв в скачке Рамира и Райну, Елизар надеялся, что они успели добраться до южных ворот.
Когда до выезда из города оставалась пара кварталов, конь под ездоками сбавил скорость, переходя на шаг, а потом завалился на бок, едва не придавив их своим телом. Елизар с Айдариэлом соскочили с падающего коня и, не останавливаясь, бросились к воротам. Здесь было меньше городской стражи, основная масса которой была сосредоточена в центре города и теперь стягивалась к южным воротам следом за беглецами.
Прячась за домами и используя подворотни, Елизар с Айдариэлом крались в сторону ворот, скрываясь от мимо проносившихся стражников. Выйдя на прямую к воротам, Елизар увидел, что их в спешке закрывают, отрезая путь к бегству. Возле ворот столпилось не менее двух десятков имперцев, вооруженных мечами и копьями.
Внезапно в стороне от них раздался шум и на площадь между воротами и заканчивающейся улицей появился огромный волк с девушкой на спине. Елизар затаив дыхание, увидел, как Рамир выскочив к воротам, едва успел изменить траекторию бега, чтобы не врезаться в ощетинившуюся копьями толпу стражников.
Райна швырнула несколько файров в толпу, которые взорвались в гуще имперцев, расшвыривая тела и сея смуту в ряды стражников. Когда Рамир уже готов был вновь скрыться в темных улицах города, его тело окольцевали два серых облака. Волк судорожно дернулся, пытаясь вырваться из серых колец, но к двум кольцам добавилось еще третье, окончательно сломав волка и заставив его распластаться на площади.
Тело Райны тоже сковало серое кольцо. В нескольких метрах от беглецов стояли два меджика. Мужчина и женщина. Они плотно держали дино и амадину в своих заклятьях, выкачивая из них жизненную энергию. Райна упала сначала на одно колено, а затем рухнула на мостовую всем телом возле Рамира, который уже трансформировался обратно в арла.
Стражники взяли обоих в кольцо копий и мечей, не давая шанса даже пошевелиться. Один из мэджиков подошел вплотную к беглецам и защелкнул на их шеях ошейники, которые ограничивали их силу.
Подняв на ноги качающихся ребят, два десятка стражников направились в городской острог, чтобы заключить в камеры пленников.
- Ищите Темного и древлянина. Они не могли уйти далеко, - раздался властный голос на площади.
Елизар переглянулся с Айдариэлом. Похоже, они застряли в столице на неопределенное время. Спустя несколько мгновений оба спутника скрылись в темных недрах городских кварталов.

Джемай выслушал доклад о поимке двух из четверых опасных преступников и приказал привести их к нему. Спустя час Рамир и Райна стояли перед императором в ошейниках и закованных в цепи.
- Так значит, ты, стало быть амадина храма Темных? – Джемай подошел вплотную к девушке. Позади императора шел Тантор. Девушка проигнорировала вопрос императора, разглядывая его советника. Тот стоял чуть позади и тоже смотрел, не отрываясь в сторону Райны. Кулон с рунами Темных на груди советника говорил сам за себя.
- Ты слышала мой вопрос? – Джемай повысил голос.
- Да, я амадина, - Райна перевела взгляд на императора.
- И что же ты делаешь в столице? Я слышал, вы практически никогда не покидаете своего храма.
- Я искала новых адептов для моих владык. – Райна вновь встретилась взглядом с Тантором.
- Ну, хорошо, я могу поверить, в то, что ты искала своих адептов вместе с Темным. Но как ты объяснишь присутствие вместе с вами древлянина и этого дино? – Император указал рукой в сторону Рамира. Тот стоял, глядя перед собой с безучастным видом.
- Они помогают мне…
- Ты лжешь! – Перебил девушку император. Древляне вели многовековую войну с вами и теперь ты хочешь сказать, что один из них вам помогает? Милая моя. Я дам тебе еще один шанс. Что ваша четверка делала в Ардосе?
Райна молчала. Джемай обошел вокруг пленников и посмотрел на Тантора.
- У тебя есть хоть какие-нибудь предположения?
- Я думаю, что наши мэджики смогут разговорить им язык, мой повелитель.
Джемай посмотрел в сторону мужчины стоявшего до этого чуть позади пленников в накинутом капюшоне. Мужчина зорко следил за движениями императора. Джемай, молча, кивнул ему и тот, откинув капюшон, вскинул руки в направлении пленников. Два темных облака заструились с ладоней мэджика и окутали с ног до головы пленников. Райна стиснула зубы от боли, давя в себе крик и лишь глухо застонав.
Рамир казалось, сопротивлялся дольше, но и он, упав на одно колено, приглушенно захрипел. Неимоверная боль разрывала тела пленников. Казалось мышцы, и плоть разрываются на части. Из носа Райны потекла кровь.
- Достаточно, - остановил мэджика Джемай. – Мне они нужны пока еще живыми. Отведите их обратно. Пусть с ними поработают наши палачи. Я думаю, что скоро они заговорят.
Несколько стражников рывком подняли находящихся практически без сознания пленников и увели обратно в острог.
- Надо усилить поиски, - повернулся Джемай к Тантору. – Я думаю, что Темный является главным звеном в их отряде. Древлянин меня интересует меньше. Усильте охрану на южных воротах. Они ведь, кажется, туда спешили? И пригласи мне Флая. Для его хайтеров есть работа.
Тантор согласно кивнул и покинул императорский зал, отправив гонца в Террию, известный на весь Ардос трактир, где собирались наемники, профессиональные убийцы и прочий отчаянный люд.
Хайтеры занимались розыском, профессиональным воровством и шпионажем. Их орден возглавлял молодой, лет тридцати пяти мужчина, которого все знали как Флай. Короткая стрижка, аккуратная бородка и пристальный, казалось бы, пронизывающий насквозь взгляд руководителя Ордена, говорил о том, что Флай не зря ест свой хлеб.
В Орден можно было попасть, лишь проработав на него несколько лет и зарекомендовав себя с выгодной для Ордена стороны. Хайтеры не признавали никаких норм морали. У них не было кодекса, который бы предписывал участникам Ордена определенных строгих правил. Костяк Ордена составляли молодые, сильные, в прошлом отличные воины, которые пробовали себя на поприще наемников и убийц.
Если хайтер брал заказ и не выполнял его. Он попросту исчезал. В Ордене не было неудачников. В отличие от той же Лиги наемников, хайтеры действовали очень искусно и не заметно.
Как правило, хайтер выполнял свою работу, получал от заказчика гонорар и исчезал до нового задания. Сейчас, Джемай был заинтересован в услугах Флая. В столице поговаривали, что нынешний император занял трон не без помощи главаря Ордена и его людей.
Прибыв в Террию, посыльный сообщил бармену, что Флая разыскивает Император и передал особую метку, подтверждающую его слова. Бармен кивнул и занялся своими делами. Можно было не сомневаться, что сообщение найдет своего адресата.
Когда над городом спустились сумерки, Джемай прогуливался в своем саду. Небольшие фонтаны дарили живительную прохладу, окружающей листве и его обитателям.
В саду, по коротко подстриженной траве, прогуливались птицы с красивым оперением. В зарослях густого кустарника, спасались от жары, одомашненные дикие псы, доставленные из Мертвых земель. Эти хищники осуществляли охрану сада и Императора не хуже хорошо обученной дворцовой стражи.
Джемай в задумчивости подошел по мощеной дорожке к одному из искусственно созданных водопадов, который взметнулся ввысь на добрых десять метров. Вода каскадами струилась вниз, приятно лаская слух своим шумом.
Император, молча, созерцал струящиеся потоки воды, когда сзади кто-то тихонько кашлянул, словно прочищая горло. Джемай обернулся и увидел перед собой Флая. С нескольких сторон к императору подкрадывались псы, прижимаясь к земле и хищно скаля пасти, обнажая мощные клыки. Джемай поднял руку, жестом остановив их, и хищники, потеряв интерес, вернулись на свои места.
- Меня всегда удивляла твоя способность, появляться крайне неожиданно. Я скоро перестану доверять своей страже. Может быть мне лучше нанять твоих хайтеров? – Джемай с улыбкой смотрел на своего гостя.
- Вы знаете, что это не приемлемо для Ордена. - Так же улыбнувшись в ответ, произнес Флай. – У Императора есть работа для Ордена?
- Вчера, городская стража задержала двоих незнакомцев, которые убили семерых моих людей и покалечили несколько горожан. Это меджик, амадина из храма Темных. Вместе с ней был дино. Мне стало известно, что с ними были еще древлянин, и самое интересное, Темный. Этот персонаж меня интересует больше всего. К сожалению этих двоих задержать не удалось. Твои хайтеры знают Ардос как свои пять пальцев. Я хочу, чтобы они нашли их и как можно быстрее.
- Меня интересует цена вопроса? – Флай смочил руку в водопаде и стряхнул капельки влаги с ладони.
- Я даю за обоих пятьсот агатов. Это больше чем необходимо. Незнакомцы пришли со стороны восточных ворот. Это могут быть шпионы Мин-Одата. Чем быстрее вы их найдете, тем быстрее получите свои агаты. – Джемай посерьезнел и теперь внимательно смотрел на своего собеседника.
- Орден возьмется за это дело,- после некоторого раздумья ответил Флай.
- Прекрасно, - Джемай развернулся и направился в сторону своих покоев, дав понять гостю, что аудиенция закончена.
Тантор покинул дворец и направился в городской острог, где содержались пленники. Пройдя мимо тюремной охраны, он спустился в подвал. В полумраке коридора отдавало сыростью. В воздухе витал запах плесени и нечистот. Поморщившись, советник подошел к интересующей его камере.
Тюремщик отомкнул засов и впустил Тантора в камеру, где на жесткой койке из грубо сколоченных досок сидела, обхватив колени амадина.
- Ты знаешь, зачем я сюда явился. Где пришелец? – Тантор прикрыл за собой дверь, отпустив тюремщика погулять.
- Кто ты? Жрец? – Райна стиснув зубы, смотрела на гостя.
- Я советник императора. Меня зовут Тантор. – Мужчина пристально следил за пленницей.

Доброго))
Хороша драка! Жаль, что захватили амадину и Рамира.
Теперь интересно, что предложит Тантор Райне? Ведь не в карты же он пришел поиграть в камеру. Елизар с остальными тоже захотят выручить друзей. Чем это обернется им? Сейчас все зависит от Тантора.
спасибо)

Зинаида привет )) Я думаю, что советника больше интересует Елизар. Ведь в камере встретился жрец и амадина храма Темных. Спасибо что продолжаете следить за сюжетом )