Меч ледяного огня (фэнтези, эпическое фэнтези)

 » Глава 16. А встреча-то состоялась!

Пока мы спали, Рин приготовил завтрак и нашёл переправу в Драконьи земли. Дирижабль находится в Красногорье. Три дня уже прошло, мы разлили по флаконам зелье, когда устроили очередной привал. Мне так вообще было хорошо: захотела села, захотела – легла. Нет, ковёр-самолёт отличное транспортное средство!
Едва мы подошли к границе Фьёрского леса и Красногорья, как нас раскидало по разным сторонам. Перед нами стоял сам Арнас – Король Огня и Льда. Испещренный рунами сиял меч. Голову венчала корона из красных и синих камней. Честно говоря, ожидала увидеть его в латных доспехах, а облачён был в тканевые. Штаны заправлены в сапоги, рубашка с длинными рукавами, на плечах плащ с воротником стойкой. И был он один, вот что странно.
– Давно хотел с вами познакомиться, – оглядывая нас, сказал он.
– А ты, значит, и есть Арнас, – выдохнул Рин.
– Ты не рад меня видеть, паладин? Сейчас мы проверим: правду ли о вас говорят, Герои?
Напал он вперва на Рина. Эльф держался прекрасно, к нему присоединились и мы. Арнас был необычайно силён. Нам стоило больших трудов противостоять ему. Его сила словно мороз кусала кожу, обжигала… Арнас наслаждался боем, смеялся над нашими жалкими попытками коснуться его.
Я сплетала стихии между собой, стреляла из посоха, а ему всё нипочём, даже когда превратилась в дракона, не смогла дотянуться. Лишь когда он отвлёкся на Оксану, смогла уложить его на лопатки, но волна отбросила меня на порядочное расстояние. Услышав мах крыльев, Русюна рявкнула, чтоб все разбежались в стороны, и в этот момент я выдохнула пламя. Арнас прикрыл лицо рукой, и все мы ждали, что будет дальше? Огненный кокон лопнул, вновь раскидывая нас по сторонам.
– Глупые Герои! Неужели вы думаете, что ваша магия способна меня остановить? А ты, шаманка, надеялась, что огонь, который является частью меня, способен навредить?
– Ты же предпринимаешь попытки уничтожить нас, так, почему бы и нам не попробовать? – поинтересовалась Оксана.
– Кто сказал, что я собираюсь уничтожить вас? Вы должны добраться до цитадели, и уготовлена вам не смерть, нечто поинтереснее, да и ожидал, что вас будет больше, ну сколько есть. А теперь…
Арнас взмахнул мечом. Вокруг него закружились два вихря – ледяной и огненный. Настолько сильными они были, что нас начало в них засасывать. И тут мы понимаем, что случится взрыв. Русюна создала портал и успела туда затащить Оксану с Лили. Рина уже никто не видел, затем пропала и данрейка. Портал захлопнулся, а я взлетела и старалась как можно дальше отдалиться от эпицентра. Последнее что помню, удар в спину.

– Ну и как? – скрестив руки на груди, вопросил Иринэль.
– Я был весьма удивлён. Не зря говорят, что в этот раз Герои необычайно сильны, но им не хватает собранности. Если они поймут, что и где, битва будет ещё интереснее.
– Где они сейчас?
– Всех пятерых раскидал по разным землям. Слишком быстро они приближаются к цитадели. Если тебе интересно, шаманка находится в Землях демонов.
– Погоди, их же было шестеро. Куда делся ещё один?
– Чернокнижника забрала Селина. Давно уже не видел её. Что у нас с Заставами, Варнэль?
Архимаг был зол, и разговаривать ему сейчас ни с кем не хотелось. Несколько застав его просто не воспринимали всерьёз, отчего и злился.
– Все живы, здоровы, – буркнул он.
– Я слышал «Отрёкшиеся» здорово на тебе отыгрались.
– Это так, но сейчас я готов встретиться с ними ещё раз.
– Иринэль, займись архимагом. Ему требуется больше тренировок. Не переживай, из Земель демонов шаманка не скоро выберется. Правитель демонов заинтересуется необычной гостьей, а у тебя появится шанс спасти её из логова самого лорда Урзула.
Эльфы покинули тронный зал. Иринэль потащил архимага на тренировку, а Арнас выглянул в окно. Маги никак не могли разбить «Защитников земель Огня и Льда». Не по зубам они оказались, и Арнас задумался: может, у них есть какой-то секрет? Необходимо было это проверить. Он превратился в маленькую птичку и полетел к заставе Защитников. Следует быть осторожным, ведь маги чувствуют магию превращения. Король Огня и Льда незаметно пробрался в крепость в самый разгар обсуждения плана уничтожения армии главного врага.
– Мик, что у нас с численностью воинов? – вопросил командир Ордена.
– Слава богам, пока без потерь. Многие уже идут нам на помощь. Сегодня прибудут паладины во главе с Шарном.
– Командир Ширэйн? – вошёл в переговорную облачённый в латы орк.
– Слушаю вас.
– Моё почтение, – кивнул он. – Я вождь орков Трилл. Слышал, вам нужна помощь. Мои воины готовы к битве против Короля Огня и Льда.
– Спасибо, что откликнулись, Трилл. Воины нам сейчас необходимы.
– Присутствует здесь капитан?
– Так точно, вождь! – вышел вперёд представитель человеческой расы. – Имя мне Мик.
– Отдаю своих воинов в ваше подчинение, капитан, и возьмите это. – Трилл положил в руки Мика свёрток. – Внимательно прочитайте инструкцию.
Ширэйн более капитана не задерживал, а Триллу необходимо было поговорить с командиром наедине.
– Командир, плохие новости. Земли Локнара стремительно захватывает нежить, а вампиры подняли головы, заявив, что желают править большей частью Локнара. Пока мы добирались до вашей заставы, уничтожили практически всех, кто стоял на нашем пути, но их численность растёт с неимоверной скоростью. Вождь троллей Кин попал в засаду, но смог отбиться. Они тоже идут к вашей заставе.
– Им нужна помощь?
– Нет, но им нужны будут лекари, одежда, еда и тепло.
– Всем вышеперечисленным мы их снабдим. А вот дела наши обстоят не больно хорошо, – покачал головой Ширэйн. – Арнас черпает силы, мне кажется, отовсюду. Наши маги хоть и не сидят без дела, но не успевают разрабатывать новые заклинания. Мне иногда кажется, что мы создали уже столько заклинаний, что уже неоткуда черпать знания.
– Я взял с собой лучших магов, зная, как вам нелегко здесь приходится…
– А нас, почему никто не встречает? – поинтересовался правитель паладинов Шарн.
– Приветствую тебя, друг мой, – пожал командир руку паладину. – Давно тебя не видел. А сын твой, где?
– Ушёл с Героями. Жуткий скандал закатил, что они без его помощи не справятся. Это сейчас понимаю, что тогда был не прав, но он мой сын и потерять, как когда-то жену, не хочу. Рин считает, что он один из Героев, которому суждено остановить Короля Огня и Льда.
– Оно и к лучшему. Уверенность в том, что Рин наделён какой-то особой силой или, как модно сейчас говорить, родился в тот момент, когда планеты в ряд встали, поможет ему в битве. Уверен, сейчас твой сын доказывает и себе, и тебе, что паладинам не нужно прятаться. Они такие же защитники земель, как и маги, воины, шаманы, друиды, чернокнижники с охотниками. Паладины не должны прятаться – это факт.
– Плохо, что я это поздно понял, Ширэйн. Ладно, чем мы можем вам помочь?
– Я осмелюсь попросить тебя отдать твоих воинов капитану Мику. Тот уже даёт указания оркам.
– Я доверяю тебе, Ширэйн, но могу я попросить удовлетворить моё любопытство? Как тебе удалось покинуть Цитадель ледяного огня? Говорят, твои крики слышали были даже в заставе.
– Мне бы не хотелось об этом вспоминать, но сделаю исключение. Дело в том, что мне пришлось пережить разного вида пыток. Внутри меня живёт частица магии меча. Процесс превращения в слугу Короля Огня и Льда был прерван. Обо мне как-то сразу позабыли, бросив в ледяной комнате. Как добрался до конюшни, не помню, очнулся уже здесь, в постели. Члены Ордена не должны этого узнать. Никогда! У каждого из нас есть свои секреты, теперь и у меня. Позовёт меня меч или нет, сказать трудно, но я всеми силами буду сопротивляться этой магии.
– Думал, героем быть просто? – фыркнул Шарн.
– Какой герой? Члены Ордена – вот, кто настоящие герои!
– С вашего позволения, господа, покину вас, – откланялся Трилл. – Надо готовиться к атаке.
– Держите в курсе, вождь! – крикнул вслед Ширэйн.
– Я устал Шарн. Война отнимает много сил.
– Будем надеяться, что скоро всё закончится. Прости, что долго не решался помочь, Ширэйн.
– К чему эти слова? – потёр глаза командир. – Ты пришёл, а это главное. Я прекрасно понимаю, какой ты испытываешь страх. Ещё бы друиды и шаманы пришли на помощь. Завтра прибудут чернокнижники с лучниками. А сейчас мы идём к магам. Посмотрим, что им удалось за неделю сделать.
Король Огня и Льда полетел за ними, как вдруг ему дорогу преградил кот. Пушистик стал охотиться за маленькой птичкой, устраивая погром. Арнас всячески изворачивался от когтей, пытаясь найти укрытие, но котяра твёрдо решил заполучить добычу. Король понимает, что ему не суждено миновать пушистое чудовище, улетает обратно в цитадель.
– Проклятье! Не удалось узнать самого главного, но зато известно, что Орден «Защитники земель Огня и Льда» добились своего и к ним спешит помощь. Значит, решили играть по-взрослому. Славно. Тогда, готовьтесь пополнить мою многочисленную армию!
Смех Короля Огня и Льда слышала не только цитадель, но сами защитники. Их души наполнял страх. Их пугала не смерть, а рабство… вечное рабство.

* * *

Рина с Русюной обнаружили двое часовых небольшой деревушки Катал Красногорья. Оба получили серьёзные повреждения и лежали на тропинке без сознания. Они не дошли совсем немного, упав без сил. Часовые отнесли их к друидам. Им обработали раны, переодели и уложили по кроватям. Проспали две ночи и три дня. К вечеру, первой очнулась Русюна. Маг осмотрелась по сторонам, нашла одежду, посох. Рин застонал, завозился на кровати, еле смог сесть. Принцесса осторожно встала с кровати и, подойдя к паладину, присела рядом.
– Болит? У меня тоже.
– Где мы? – почти шёпотом вопросил он.
– Не знаю. Дикая слабость во всём теле.
– Не то слово. Русюна, я понимаю, что сейчас не самый удачный момент, но всё же… Ты мне нравишься, необычайно красива… ой! – паладин положил руку на грудь. – Я…
Принцесса поцеловала его, и Рин понял, что слова уже излишни. Маг всё поняла и от мысли, что он ей тоже небезразличен, на душе стало радостнее. Паладин давно хотел признаться принцессе в своих чувствах, но откуда-то бралась робость.
– Да, момент не тот, но как только Арнас будет повержен, мы с тобой вернёмся к этому разговору.
Они проболтали до утра. В комнату зашла друид, ахнула, отругала и разогнала по кроватям.
– Ишь, какие шустрые! Немного полегчало, можно мерить шагами комнату? Вы хоть помните, как довели себя до такого состояния? – начала допрос девушка.
Первой начала вспоминать Русюна, потом присоединился и паладин. После встречи с Королём Огня и Льда, их ударной волной втолкнуло в портал. Раненые, они, придерживая друг друга, шли тропинкой, надеясь, что никто не встретится на пути, ибо сил сражаться уже не было, а там и она покинула.
– Вы немного не дотянули до нас. Часовые принесли вас ко мне. Стоило больших усилий, чтоб снова вернуть вас к жизни. Вот, – друид вручила каждому стакан с красноватой жидкостью, – выпейте. Это поможет вам быстрее восстановить силы.
Они залпом осушили стаканы, и уже минут через десять, обоим значительно стало легче.
– Скажите, как нам попасть в Драконьи земли? Да и где мы вообще?
– Красногорье, а вот я бы не советовала вам сейчас туда идти. Там активно идёт смена власти, формируется новое королевство, и чужакам там опасно находиться. Чтобы попасть на Шарзар, вам стоит держать путь в Аринские земли. Оттуда через портал попадёте на материк, и советую воспользоваться услугами распорядителя полётов. Через полчаса принесу еду, так что, никуда не уходите.
– У тебя карта сохранилась? – спросила Русюна, когда друид ушла.
– Моя сумка здесь? Если да, то там лежит.
К счастью принцессы, сумка паладина сохранилась и лежала на вещах. Её карта осталась где-то во Фьёрском лесу, если вообще от неё хоть что-то осталось. Русюна, развернув карту, ахнула. Точки, изображающие Лилирину с Оксаной, были неподвижны и находились на острове чернокнижников, Ольга же ходила по Землям демонов, а вот Мираэля по-прежнему карта не отображала. Это бывает лишь в одном случае, когда цель мертва, но принцесса в этом сильно сомневалась, ибо она помнит, как чернокнижник расправился с разбойниками, причинившим вред его лире. Хорошо, допустим, он жив, тогда, как удаётся обмануть карту? Маг предположила, что у Мираэля есть особый секрет, о котором никто не знает и знать не должен.
– Вот найдём его, всё выскажу, – сказал Рин, кривясь от боли. – Должна быть веская причина так поступить.
– Ага, если раньше до его шеи не доберётся Оксана, – хмыкнула данрейка. – Охотница влюблена в него, и будет всячески пытаться отыскать вампира.
– Что будем делать? Оксана с Лили, как и мы, защитят друг друга, а кто защитит Ольгу?
– Судя по карте, она очнулась недавно и движется на восток. Она – огненный дракон. Пока мы были в той библиотеке, я прочитала, что если превратиться наполовину в животное, можно без вреда для своего здоровья общаться с рогатым народом. Я ей об этом сказала, так что не пропадёт, а нас всё равно в ближайшие дни не выпустят, пока мы не восстановим силы. Предлагаю двигаться к порталу.
– Не самая хорошая идея.
– А у нас есть выбор? Земли демонов давно не видели чужаков и туда без чернокнижника, лучше не соваться. Шаманка справится, если только не угодит в руки самого лорда Урзула.
– Её могут к нему и принести, – махнул рукой данрей и застонал.
– А вот Иринэль будет там её поджидать.
Им принесли еду.
– Русюна, а ты можешь показать, что делают остальные?
Принцесса задумалась. Не приходила ей в голову такая мысль. Отложив еду, Русюна развернула карту, коснулась точки, изображавшую Ольгу, произнесла: «Карта, покажи мне шаманку!» Образовался на карте овал, в котором они и увидели Ольгу. Она шла по тропе, оглядываясь по сторонам, предусмотрительно не издавая ни звука.
– С одной всё хорошо, а как там Лили с Оксаной?
Девушки лежали у пещеры.
– Да, неудачно порталы открыла, – покачала головой принцесса. – Ольге так больше всех не повезло, портал ей вообще не достался.
– Не стоит винить себя, Русюна. Чудо, что вообще живы.
– Арнас сказал, что не собирается нас убивать.
– А так ли это на самом деле?..

 » Глава 17. Остров Чернокнижников

Охотница и друид неспешно приходили в себя. Кучевые облака скапливались над островом, а ветер не спешил их разгонять. Солнечные лучи прокладывали путь к девушкам, чтобы пробудить их ото сна. Первой повела носиком Лилирина. Друид вылезла из-под Оксаны, села, потёрла глаза, затем осмотрелась. Растолкала охотницу. Оксана еле заставила себя открыть глаза и поинтересоваться, почему её разбудили?
– Мы на острове Чернокнижников.
– Замечательно, – буркнула охотница. – А остальные, где?
Эльфийка вытащила из внутреннего кармана куртки карту. Рин с Русюной находились в Красногорье, их точки двигались. Ольга угодила в Земли демонов. Её точка тоже двигалась.
– И нам надо выбираться отсюда, – сказала Лили. – Это место не для нас. А это там что за застава?
– Чернокнижники?
– Пошли, посмотрим. Нам всё равно необходимо пополнить запасы. Есть предположение, что здесь разбили лагерь исследователи, а нам нужно укрытие, ибо этот остров просто кишит демонами. Не хочется стать добычей.
Лагерь исследователей состоял из длинных столов, клеток с демонами и шатров. Часовые поинтересовались, что им нужно? Девушки объяснили и их отправили к Роланду, торговцу едой и напитками. Цены весьма приемлемые.
– Что вас привело на остров чернокнижников? – поинтересовался дворф, собирая им провизию.
– В засаду попали, а портал нас сюда определил, – соврала Лили.
– Двое в Красногорье, а третья в Землях демонов. Подскажите, как нам туда попасть?
– В Красногорье вы попадёте, можно сказать, без труда. Портал находится в Ранских землях, или воспользуйтесь услугами распорядителя полётов, а вот в Земли демонов не советую идти без чернокнижника. Опасные земли. Лорд Урзул не упустит возможности заполучить чужака. Если ваша подруга не умеет превращаться, хоть частично в животного, шансы выжить там ничтожно малы.
– Она может полностью превращаться в дракона.
– Тогда она может свободно разгуливать по их землям даже в человеческом облике. А вот и ваши припасы, дамы. Я попрошу Юшину приготовить вам кровати, ибо следующие три дня лучше не покидать лагерь. Демоны в это время будут как никогда активны, чего, собственно, и дожидаются чернокнижники. Как только обустроитесь, приходите ко мне. Такой вкуснотой накормлю, что пальчики оближите, – расхваливал себя Рональд.
После сытного обеда, Оксана и Лили решили посмотреть, как работают чернокнижники? Одна молоденькая девушка их заприметила и пригласила в своё шатёр. Представившись Ирмой, она поведала им, что приехала сюда с отцом изучать и учиться подчинять демонов. Хочет стать великой чернокнижницей, но отец не позволяет ей без него близко подходить к рогатому народу.
Ночь опускалась на остров. Исследователи ложились спать, а кто и продолжал работать. Оксана не могла уснуть, всё думая о Мираэле, еда не роняя слёзы. Она и подумать не могла, что этот парень так глубоко заглянет в её душу, и тут охотница услышала:

Длинный путь я пройду,
И тебя всё равно отыщу,
Лишь одну тебя я люблю,
Оксана!

Услышав своё имя, охотница вскочила, выбежала из шатра, вслушивалась в голос и решила проверить своё предположение. Мысли были заняты лишь им.
– Куда собралась? – схватила её за руку друид.
– Никуда.
– Не надо обманывать. Я тоже слышала, как кто-то пел.
– Кто-то? Это Мираэль! – возмущённо воскликнула Оксана.
– Уж не собираешься ли пойти и выяснить это? – поинтересовалась Лили.
– Разве тебе не интересно?
– Опасно туда выходить, тем более ночью.
– Тогда, пошли… срочно!
Девушки незаметно покинули лагерь Исследователей, отправляясь на поиски Мираэля. Оксана была уверена, что это пел чернокнижник. Лили твердила, что это его голос! Они дошли до огромного размера символа, по которому ходили демоны. Одежда им служила в качестве аксессуара, не более того, ибо тело практически не прикрывалось. Кожа светло-сиреневая, густые длинные чёрные волосы, эстетичные рога, кожистые крылья. У них не было хвоста, а вместо копыт – стопы. Их глаза пылают огнём, походка завораживает, они ищут способ покинуть круг, дабы захватить остров.
Девушки обошли круг и увидели вдалеке замок. От него к ним кто-то шёл. Дабы не привлекать внимания, они спрятались за большим валуном. Когда мужчина подошёл поближе, охотница узнала Мираэля. Эльф подошёл к кругу, в котором находились демоны, принялся тщательно выбирать себе ещё одно прислужника. Вон та – сильная, властная демоница, требующая к себе внимания. Её выбрали. Дело осталось за малым: отбить от остальных и подчинить своей воле.
Мираэль привлёк внимание суккуба. Она подошла поближе и стала рассматривать наглого эльфа. Желание подчинить чернокнижника, вдоволь наиграться его телом, осушить, почти достигло апогея. Должны все её бояться, признать могущественной. Вампир улыбнулся. Он схватил её за руку, вытянул из круга и приложил ладонь к её лбу, на которой появился символ в виде двух кругов с иероглифами. Мираэль, смотря суккубу прямо в пылающие огнём очи, принялся за чтение заклинания. Демоница пыталась закричать, закрыть уши, но голос чернокнижника был настолько глубоким и пронизывающим, что она упала на колени, а позже и на бок.
Остальные демоны наблюдали за происходящим. В их глазах страх и любопытство, но никому бы не хотелось оказаться на месте извивающегося суккуба. Чернокнижник понимал, что суккуб, пусть и ненамного, но сильнее его. Поэтому и выбрал, чтоб попытаться подчинить её. Чернокнижник должен постоянно совершенствоваться, искать новых демонов, пробовать подчинить сильных. Символ засиял и распространился по всему телу демона. Она закричала ещё сильнее, твердя, что никогда не подчинится ему. Ещё немного и сопротивление прекратилось.
– Вставай! – приказным тоном сказал Мираэль, обходя нового прислужника.
Демоница встала. Оксана, как и Лили, была поражена силе, спокойствию эльфа.
– Я не стану тебе служить тебе! – рычала она.
– Я дам тебе новое имя, – пропустил вампир её слова мимо ушей. – С ним ты будешь слушаться лишь меня. Звать тебя будут Муара. Сразу предупреждаю, ослушаешься приказа…
– И что ты, простой чернокнижник, мне высшему суккубу сделаешь?
– Метаморфоза, прислужник. Став высшим демоном, я смогу уничтожить тебя двумя способами. Первый: перегрызу глотку, и ты будешь медленно умирать, потому, как регенерация не способна будет восстановить твоё прекрасное, желанное тело. Второй способ самый интересный. В течение двадцати минут, пока длится метаморфоза, я займусь любовью с тобой. Я опустошу тебя, и буду наслаждаться твоими криками и желанием остаться в живых. Поверь, я беспощаден.
И чтоб суккуб поняла, что эльф не блефует, показал, как будут проходить два способа уничтожения демона. Он взял в ладони её лицо, широко распахнул глаза и демоница закричала. Вампир отпустил Муару, ожидая её длинного монолога.
– Ты… ты чудовище!
Некоторое время Мираэль дал ей выговориться.
– Ты всё поняла? – прервав её, вопросил он.
Демон не услышала или не хотела услышать.
– Я спрашиваю: «Ты поняла?!» – рявкнул он, отчего суккуб вздрогнула и кивнула. – Скажи вслух.
– Да.
– Уже лучше. Будешь называть меня хозяин или господин, как угодно. Это ясно?
– Да, господин! – голос её зазвучал уже мелодичнее.
– Хорошо. Шилина!
Несколько секунд и вихрь явил чернокнижнику суккуба.
– Звал, господин? – склонила она голову.
– Как поживает Куар?
– Освоился. Уже не так важно ведёт себя, – фыркнула она.
– У нас новенькая, Шилина. Зовут Муара. Объясни ей правила.
– Будет исполнено, господин, – сказала суккуб, открывая портал. Кивнула в его сторону и сказала: – Новенькая, пошли!
Как только суккубы оставили своего хозяина одного, вышла Оксана.
– Мираэль!
– Оксана? – удивился эльф.
Охотница не выдержала, обняла его и поцеловала.
– Во имя великих чернокнижников, что ты здесь делаешь?
– А ты? Зачем ты оставил нас? Зачем оставил меня?
– Я не могу сказать, – оглядываясь по сторонам, вполголоса сообщил он.
– Не можешь или не хочешь? – прищурилась охотница.
– Не могу. Оксана, пойми, я должен был покинуть вас.
– Так, почему же?
Поняв, что от него не отвяжутся, Мираэль вздохнул и сказал:
– Дело в Ольге.
– Ты в неё влюблён? – напряглась она. – Или вы с ней поссорились?
– Нет, Оксана. Не забивай свою красивую головку ненужными мыслями. Люблю тебя и только тебя, и не ссорились с ней. Селина собирается обратить её в вампира. Шаманка уже получила укус, и чтоб не превратиться окончательно, делает глоток зелья, который и дала Селина. Взамен я пошёл с ней. Если я вернусь, Ольга не получит ещё одного флакона, а ей нужно дотянуть до Цитадели ледяного огня. Арнас думает, что таким способом сможет контролировать её. Сомневаюсь, конечно, но кто знает?..
– Почему она нам тогда не сказала? – немного обиделась Харитонова.
– А ты бы сказала, что медленно превращаешься в вампира?
Оксана задумалась.
– Вот и Ольга решила, что не стоит вас пугать. Селина ни за что не отпустит меня, ведь я не такой, как остальные вампиры. И хочет понять, как я умудряюсь не подчиняться ей?
– И хочешь сказать, что не пойдёшь с нами?
– Не пойду. Не хочу, чтоб из-за меня Ольга стала одной из нас. Пока я с Селиной, а вы добираетесь до Цитадели, королева будет снабжать шаманку зельем.
– Не хочу, чтоб снова мы расстались, – обняла охотница вампира. – Не представляешь, что я надумала.
– В мои планы не входило уходить с Селиной, но жизнь Ольги была важнее. Не плачь, Оксана, – гладил эльф её по волосам. – Постараюсь что-нибудь придумать, – сказал он и поцеловал Оксану, затем шепнул: – Мне пора.
– Погоди! Скажи, как у тебя получается обманывать карту? Она не показывает твоего места нахождения, будто нет тебя. Карта ведь не показывает только…
– Да, мёртвых, – кивнул вампир. – Это тоже мой маленький секрет, Оксана.
– А суккуба она тебя заставила подчинить?
– Нет, это моё решение. Я должен быть готов ко всему. Сейчас в моём подчинении четыре суккуба и один инкуб, которые помогут в противостоянии с Королевой вампиров. Мне пора идти, любовь моя, иначе Селина начнёт меня искать.
Оксана выпустила его из своих объятий и смотрела, как эльф уходит к замку. Она снова одна, но хотя бы знает причину его ухода. А вот на Ольгу охотница немного злилась. Ведь могла бы ей сказать.
– Однако, – сказала друид, вытащив Ирму. – Шпион!
– А ты что здесь делаешь? – поинтересовалась Харитонова.
– Мне было интересно, куда вы пойдёте, вот и всё. Как раз вам нельзя было покидать лагерь Исследователей. Я хоть и начинающая чернокнижница, но дать отпор демону вполне могу. А этот Мираэль, кажется, только что стал моим кумиром. Как он подчинил суккуба, просто потрясающе! Хочу стать такой же, как он. Научит?
– Как только вернётся, узнаю, – фыркнула Оксана.
– Давайте возвращаться в лагерь, пока демоны не оживились, – сказала Лили.
– Да, надо возвращаться, – кивнула Ирма.
Охотница не верила, что Мираэль не вернётся, пока всё не уладится. Опечаленная, шла следом за девушками, постоянно оглядываясь в надежде, что эльф идёт сзади. Увы…
Мираэль прибыл в замок в подавленном настроении. Селина заметила это и поинтересовалась:
– Что ты так грустишь, Мираэль? Не переживай, скоро вы встретитесь.
– На что намёк, Селина? Просто так ты ничего не говоришь.
– Это так. Знаешь, я хочу поиграть в одну очень интересную игру с твоими друзьями и над чувствами. Я поселю тебя в один из самых прекрасных залов Цитадели ледяного огня, где буду долго и упорно внушать, что твои друзья – враги. Поверь, у меня получится. А ты не задумывался о роли инкуба? Нет? Тогда, пора её учить.
Селина открыла портал и затащила в него вампира. Они оказались в Зале Вечной Любви, который просто был завален подушками, семь огромных кроватей хаотично расставленных по нему. Под потолком день сменялся ночью.
– Нравится?
– Неплохо, только что-то мебели мало.
– Мало? Кровать здесь главный атрибут, и на ней ты родишься новым эльфом, – уложила она его на лопатки.
– Ты чего задумала? – возмутился он, пытаясь вылезти из-под королевы.
– Расслабься, Мираэль, – промурлыкала она, вытащив из груди флакон. Выпив его, Селина поцеловала вампира, срывая с него одежду.
Как бы не сопротивлялся он, а королева настаивала на своём. Каждый уголок цитадели слышал стоны Мираэля, но никто не знал, что превращения Мираэль в Верховного демона наслаждений.

 » Глава 17. Остров Чернокнижников

Охотница и друид неспешно приходили в себя. Кучевые облака скапливались над островом, а ветер не спешил их разгонять. Солнечные лучи прокладывали путь к девушкам, чтобы пробудить их ото сна. Первой повела носиком Лилирина. Друид вылезла из-под Оксаны, села, потёрла глаза, затем осмотрелась. Растолкала охотницу. Оксана еле заставила себя открыть глаза и поинтересоваться, почему её разбудили?
– Мы на острове Чернокнижников.
– Замечательно, – буркнула охотница. – А остальные, где?
Эльфийка вытащила из внутреннего кармана куртки карту. Рин с Русюной находились в Красногорье, их точки двигались. Ольга угодила в Земли демонов. Её точка тоже двигалась.
– И нам надо выбираться отсюда, – сказала Лили. – Это место не для нас. А это там что за застава?
– Чернокнижники?
– Пошли, посмотрим. Нам всё равно необходимо пополнить запасы. Есть предположение, что здесь разбили лагерь исследователи, а нам нужно укрытие, ибо этот остров просто кишит демонами. Не хочется стать добычей.
Лагерь исследователей состоял из длинных столов, клеток с демонами и шатров. Часовые поинтересовались, что им нужно? Девушки объяснили и их отправили к Роланду, торговцу едой и напитками. Цены весьма приемлемые.
– Что вас привело на остров чернокнижников? – поинтересовался дворф, собирая им провизию.
– В засаду попали, а портал нас сюда определил, – соврала Лили.
– Двое в Красногорье, а третья в Землях демонов. Подскажите, как нам туда попасть?
– В Красногорье вы попадёте, можно сказать, без труда. Портал находится в Ранских землях, или воспользуйтесь услугами распорядителя полётов, а вот в Земли демонов не советую идти без чернокнижника. Опасные земли. Лорд Урзул не упустит возможности заполучить чужака. Если ваша подруга не умеет превращаться, хоть частично в животного, шансы выжить там ничтожно малы.
– Она может полностью превращаться в дракона.
– Тогда она может свободно разгуливать по их землям даже в человеческом облике. А вот и ваши припасы, дамы. Я попрошу Юшину приготовить вам кровати, ибо следующие три дня лучше не покидать лагерь. Демоны в это время будут как никогда активны, чего, собственно, и дожидаются чернокнижники. Как только обустроитесь, приходите ко мне. Такой вкуснотой накормлю, что пальчики оближите, – расхваливал себя Рональд.
После сытного обеда, Оксана и Лили решили посмотреть, как работают чернокнижники? Одна молоденькая девушка их заприметила и пригласила в своё шатёр. Представившись Ирмой, она поведала им, что приехала сюда с отцом изучать и учиться подчинять демонов. Хочет стать великой чернокнижницей, но отец не позволяет ей без него близко подходить к рогатому народу.
Ночь опускалась на остров. Исследователи ложились спать, а кто и продолжал работать. Оксана не могла уснуть, всё думая о Мираэле, еда не роняя слёзы. Она и подумать не могла, что этот парень так глубоко заглянет в её душу, и тут охотница услышала:

Длинный путь я пройду,
И тебя всё равно отыщу,
Лишь одну тебя я люблю,
Оксана!

Услышав своё имя, охотница вскочила, выбежала из шатра, вслушивалась в голос и решила проверить своё предположение. Мысли были заняты лишь им.
– Куда собралась? – схватила её за руку друид.
– Никуда.
– Не надо обманывать. Я тоже слышала, как кто-то пел.
– Кто-то? Это Мираэль! – возмущённо воскликнула Оксана.
– Уж не собираешься ли пойти и выяснить это? – поинтересовалась Лили.
– Разве тебе не интересно?
– Опасно туда выходить, тем более ночью.
– Тогда, пошли… срочно!
Девушки незаметно покинули лагерь Исследователей, отправляясь на поиски Мираэля. Оксана была уверена, что это пел чернокнижник. Лили твердила, что это его голос! Они дошли до огромного размера символа, по которому ходили демоны. Одежда им служила в качестве аксессуара, не более того, ибо тело практически не прикрывалось. Кожа светло-сиреневая, густые длинные чёрные волосы, эстетичные рога, кожистые крылья. У них не было хвоста, а вместо копыт – стопы. Их глаза пылают огнём, походка завораживает, они ищут способ покинуть круг, дабы захватить остров.
Девушки обошли круг и увидели вдалеке замок. От него к ним кто-то шёл. Дабы не привлекать внимания, они спрятались за большим валуном. Когда мужчина подошёл поближе, охотница узнала Мираэля. Эльф подошёл к кругу, в котором находились демоны, принялся тщательно выбирать себе ещё одно прислужника. Вон та – сильная, властная демоница, требующая к себе внимания. Её выбрали. Дело осталось за малым: отбить от остальных и подчинить своей воле.
Мираэль привлёк внимание суккуба. Она подошла поближе и стала рассматривать наглого эльфа. Желание подчинить чернокнижника, вдоволь наиграться его телом, осушить, почти достигло апогея. Должны все её бояться, признать могущественной. Вампир улыбнулся. Он схватил её за руку, вытянул из круга и приложил ладонь к её лбу, на которой появился символ в виде двух кругов с иероглифами. Мираэль, смотря суккубу прямо в пылающие огнём очи, принялся за чтение заклинания. Демоница пыталась закричать, закрыть уши, но голос чернокнижника был настолько глубоким и пронизывающим, что она упала на колени, а позже и на бок.
Остальные демоны наблюдали за происходящим. В их глазах страх и любопытство, но никому бы не хотелось оказаться на месте извивающегося суккуба. Чернокнижник понимал, что суккуб, пусть и ненамного, но сильнее его. Поэтому и выбрал, чтоб попытаться подчинить её. Чернокнижник должен постоянно совершенствоваться, искать новых демонов, пробовать подчинить сильных. Символ засиял и распространился по всему телу демона. Она закричала ещё сильнее, твердя, что никогда не подчинится ему. Ещё немного и сопротивление прекратилось.
– Вставай! – приказным тоном сказал Мираэль, обходя нового прислужника.
Демоница встала. Оксана, как и Лили, была поражена силе, спокойствию эльфа.
– Я не стану тебе служить тебе! – рычала она.
– Я дам тебе новое имя, – пропустил вампир её слова мимо ушей. – С ним ты будешь слушаться лишь меня. Звать тебя будут Муара. Сразу предупреждаю, ослушаешься приказа…
– И что ты, простой чернокнижник, мне высшему суккубу сделаешь?
– Метаморфоза, прислужник. Став высшим демоном, я смогу уничтожить тебя двумя способами. Первый: перегрызу глотку, и ты будешь медленно умирать, потому, как регенерация не способна будет восстановить твоё прекрасное, желанное тело. Второй способ самый интересный. В течение двадцати минут, пока длится метаморфоза, я займусь любовью с тобой. Я опустошу тебя, и буду наслаждаться твоими криками и желанием остаться в живых. Поверь, я беспощаден.
И чтоб суккуб поняла, что эльф не блефует, показал, как будут проходить два способа уничтожения демона. Он взял в ладони её лицо, широко распахнул глаза и демоница закричала. Вампир отпустил Муару, ожидая её длинного монолога.
– Ты… ты чудовище!
Некоторое время Мираэль дал ей выговориться.
– Ты всё поняла? – прервав её, вопросил он.
Демон не услышала или не хотела услышать.
– Я спрашиваю: «Ты поняла?!» – рявкнул он, отчего суккуб вздрогнула и кивнула. – Скажи вслух.
– Да.
– Уже лучше. Будешь называть меня хозяин или господин, как угодно. Это ясно?
– Да, господин! – голос её зазвучал уже мелодичнее.
– Хорошо. Шилина!
Несколько секунд и вихрь явил чернокнижнику суккуба.
– Звал, господин? – склонила она голову.
– Как поживает Куар?
– Освоился. Уже не так важно ведёт себя, – фыркнула она.
– У нас новенькая, Шилина. Зовут Муара. Объясни ей правила.
– Будет исполнено, господин, – сказала суккуб, открывая портал. Кивнула в его сторону и сказала: – Новенькая, пошли!
Как только суккубы оставили своего хозяина одного, вышла Оксана.
– Мираэль!
– Оксана? – удивился эльф.
Охотница не выдержала, обняла его и поцеловала.
– Во имя великих чернокнижников, что ты здесь делаешь?
– А ты? Зачем ты оставил нас? Зачем оставил меня?
– Я не могу сказать, – оглядываясь по сторонам, вполголоса сообщил он.
– Не можешь или не хочешь? – прищурилась охотница.
– Не могу. Оксана, пойми, я должен был покинуть вас.
– Так, почему же?
Поняв, что от него не отвяжутся, Мираэль вздохнул и сказал:
– Дело в Ольге.
– Ты в неё влюблён? – напряглась она. – Или вы с ней поссорились?
– Нет, Оксана. Не забивай свою красивую головку ненужными мыслями. Люблю тебя и только тебя, и не ссорились с ней. Селина собирается обратить её в вампира. Шаманка уже получила укус, и чтоб не превратиться окончательно, делает глоток зелья, который и дала Селина. Взамен я пошёл с ней. Если я вернусь, Ольга не получит ещё одного флакона, а ей нужно дотянуть до Цитадели ледяного огня. Арнас думает, что таким способом сможет контролировать её. Сомневаюсь, конечно, но кто знает?..
– Почему она нам тогда не сказала? – немного обиделась Харитонова.
– А ты бы сказала, что медленно превращаешься в вампира?
Оксана задумалась.
– Вот и Ольга решила, что не стоит вас пугать. Селина ни за что не отпустит меня, ведь я не такой, как остальные вампиры. И хочет понять, как я умудряюсь не подчиняться ей?
– И хочешь сказать, что не пойдёшь с нами?
– Не пойду. Не хочу, чтоб из-за меня Ольга стала одной из нас. Пока я с Селиной, а вы добираетесь до Цитадели, королева будет снабжать шаманку зельем.
– Не хочу, чтоб снова мы расстались, – обняла охотница вампира. – Не представляешь, что я надумала.
– В мои планы не входило уходить с Селиной, но жизнь Ольги была важнее. Не плачь, Оксана, – гладил эльф её по волосам. – Постараюсь что-нибудь придумать, – сказал он и поцеловал Оксану, затем шепнул: – Мне пора.
– Погоди! Скажи, как у тебя получается обманывать карту? Она не показывает твоего места нахождения, будто нет тебя. Карта ведь не показывает только…
– Да, мёртвых, – кивнул вампир. – Это тоже мой маленький секрет, Оксана.
– А суккуба она тебя заставила подчинить?
– Нет, это моё решение. Я должен быть готов ко всему. Сейчас в моём подчинении четыре суккуба и один инкуб, которые помогут в противостоянии с Королевой вампиров. Мне пора идти, любовь моя, иначе Селина начнёт меня искать.
Оксана выпустила его из своих объятий и смотрела, как эльф уходит к замку. Она снова одна, но хотя бы знает причину его ухода. А вот на Ольгу охотница немного злилась. Ведь могла бы ей сказать.
– Однако, – сказала друид, вытащив Ирму. – Шпион!
– А ты что здесь делаешь? – поинтересовалась Харитонова.
– Мне было интересно, куда вы пойдёте, вот и всё. Как раз вам нельзя было покидать лагерь Исследователей. Я хоть и начинающая чернокнижница, но дать отпор демону вполне могу. А этот Мираэль, кажется, только что стал моим кумиром. Как он подчинил суккуба, просто потрясающе! Хочу стать такой же, как он. Научит?
– Как только вернётся, узнаю, – фыркнула Оксана.
– Давайте возвращаться в лагерь, пока демоны не оживились, – сказала Лили.
– Да, надо возвращаться, – кивнула Ирма.
Охотница не верила, что Мираэль не вернётся, пока всё не уладится. Опечаленная, шла следом за девушками, постоянно оглядываясь в надежде, что эльф идёт сзади. Увы…
Мираэль прибыл в замок в подавленном настроении. Селина заметила это и поинтересовалась:
– Что ты так грустишь, Мираэль? Не переживай, скоро вы встретитесь.
– На что намёк, Селина? Просто так ты ничего не говоришь.
– Это так. Знаешь, я хочу поиграть в одну очень интересную игру с твоими друзьями и над чувствами. Я поселю тебя в один из самых прекрасных залов Цитадели ледяного огня, где буду долго и упорно внушать, что твои друзья – враги. Поверь, у меня получится. А ты не задумывался о роли инкуба? Нет? Тогда, пора её учить.
Селина открыла портал и затащила в него вампира. Они оказались в Зале Вечной Любви, который просто был завален подушками, семь огромных кроватей хаотично расставленных по нему. Под потолком день сменялся ночью.
– Нравится?
– Неплохо, только что-то мебели мало.
– Мало? Кровать здесь главный атрибут, и на ней ты родишься новым эльфом, – уложила она его на лопатки.
– Ты чего задумала? – возмутился он, пытаясь вылезти из-под королевы.
– Расслабься, Мираэль, – промурлыкала она, вытащив из груди флакон. Выпив его, Селина поцеловала вампира, срывая с него одежду.
Как бы не сопротивлялся он, а королева настаивала на своём. Каждый уголок цитадели слышал стоны Мираэля, но никто не знал, что превращения Мираэль в Верховного демона наслаждений.

 » Глава 18. Подарок лорду Урзулу

Очнулась я на песке, прикрытая ковром-самолётом. Посох сжимала в левой руке, а тотем в правой. На одежде, несмотря на то, что я, наверно давно валяюсь, ни одного пятнышка. Отряхнувшись, свернула ковёр, уменьшила его, положила в сумочку, тотем зацепила на поясе, затем осмотрелась. И куда меня на этот раз занесло?
Раскрыв карту, не поверила глазам. Я что, в Землях демонов? Вот так влипла! Еды и воды должно хватить до Шалинских земель, ведь я собралась идти к Рину с Русюной в Красногорье, Лили с Оксаной на острове чернокнижников, а вот Мираэля по-прежнему карта не отображала.
Темнело. Надо искать место для ночлега. Ею будет вон та пещера, в которую уже зашла, но разжигать костёр не стала в целях безопасности. Завтра будем пытаться быстро покинуть эти земли. Я укрылась ковром-самолётом, свернувшись калачиком.

Глубокой ночью по пещере, где спала шаманка, бродил демон. Годовщина правления его лорда уже сегодня и ему нужно преподнести особенный подарок. Каждый год все демоны земель обязаны это делать, и если тому понравится, демон может получить право служить своему господину, живя при этом, в замке. Это огромная честь!
Под ноги от отчаяния, он не смотрел, запнулся обо что-то и грохнулся, выкатившись из пещеры. Ольга подскочила, схватила посох, выглянула из пещеры, осмотрелась. Никого. Закусив губу, она вернулась обратно и принялась за установку тотемов. Совсем о них забыла, а ведь даже мысли не было, что кто-то может находиться в пещере кроме неё.
А вот демон решил, что она будет прекрасным подарком для его лорда. Да, но как снять защиту? Бился он бился над этой проблемой и решил, что будет разумнее дождаться, когда она проснётся и сама снимает защиту, а как только выйдет из пещеры, он-то её и схватит. Ольга встала вместе с первыми лучами солнца. Потянувшись, шаманка закрепила тотем на поясе, посох убрала за спину. Выглянув из пещеры и, убедившись, что никого нет, вышла из неё. Пройти удалось несколько метров, как на неё напал утомившийся ждать демон.
Он пытался воспользоваться демоническими чарами, но шаманка игнорировала мимику его лица, отбиваясь от назойливого рогатого существа. Стукнув его посохом по лбу и пару раз по рёбрам, шаманка решила спасаться бегством. Она пыталась отыскать в сумочке ковёр-самолёт, но тот словно специально не желал попадать ей в руку, а мысль, что она могла превратиться в дракона и улететь, почему-то не посещала. Демон быстро пришёл в себя, взлетел и настиг шаманку.
Поняв, что голыми руками её не взять, демон начертил в воздухе символ и подул на него. Раз удалось увернуться от него, то символ остановился, развернулся, ударив Ольгу в спину. Она упала на песок, а над головой кружился символ в виде перевёрнутой латинской буквы F, над которой скрестились два меча – виновник её сна.
Демон взял её на руки, взлетел. Поражался её хватке, ведь спящая шаманка крепко держала посох. Империя демонов занимала половину Земель демонов, а вторую половину занимали бродячие демоны, которые, либо были изгнаны с империи, либо считались неполноценными. Над ней кружила стража. Похититель занёс Ольгу в дом, положил на диван. Открыл шкатулку, нашёл браслет и зацепил на запястье, дабы не сбежала. Демон просто не верил своему счастью. Символ был разрушен.

Очнулась я на диване. Голова побаливала, рука тоже (крепко держала посох), да ещё и браслет появился. Подняла глаза, а там демон. Закричав, перевернула со страху диван. Наблюдаю за ним и ору, чтоб это чудовище ко мне не подходило. Тот фыркнул, открыл бутыль, налил в стакан зелёную жидкость и залпом осушил, затем повернулся ко мне и сказал:
– Ладно тебе орать, девица человеческой расы. Диван оставь в покое и вот, поешь, а то до лорда Урзула не дойдёшь.
– До кого? – удивлённо вопросила я. – Не, я не хочу.
– Зато я хочу. Сегодня к вечеру поведу к нему в качестве подарка.
– Не надо меня никуда вести. В мои планы не входило идти мимо вашей империи.
– Полно пустой болтовни! Ешь, давай.
– А браслет, зачем нацепил? – спросила, не собираясь покидать место укрытия.
– Он своего рода поводок, далеко от меня не уйдёшь, не переживай, – отмахнулся он.
Пока демон занимался своими делами, я пыталась снять браслет. Пыхтела, кряхтела, изворачивалась, как могла, а вот результата не было. Демона тоже заинтересовала разведённая мною кипучая деятельность, поэтому подошёл поближе, облокотился на перевёрнутый диван и наблюдал. Немного позже, до меня доходит, что рогатое существо находится рядом со мной, срываюсь с места, едва не уронив комод и как заору. Демон согнулся пополам от смеха. Я с большими от ужаса глазами вжалась в стенку, а его накрыла новая волна смеха.
– А ты забавная, – сказал он, поставив диван на место.
– Забавная? Да у меня душа в пятках! – возмутилась я.
– Ладно, иди, ешь, и пошли в замок.
– Сейчас как возьму, как уйду, и ты меня не остановишь!
Слова с делом у меня не расходились. Быстрым шагом заспешила к выходу. Хватило моего героизма лишь на десять метров. Браслет обжёг запястье и тянул вниз. Я пыталась, превозмогая боль, хоть на шаг продвинуться дальше, но, увы, это украшение необычайно сильно.
– И долго будешь мучить себя? Мне будет стыдно показывать тебя лорду Урзулу, так что, возвращайся.
А во мне с новой силой, ещё больше взыграл героизм, и установила тотемы. Мы же упёртые! Рука моя исцелялась, браслет наносил новую рану, но мне удалось продвинуться на шаг, за что получила невыносимую боль. Пришлось вернуться. Да, героизма значительно поубавилось. Тотем Воды полностью исцелил мою руку. Сидела, думала, что делать дальше? Пыталась снять браслет силами Стихий, посохом, результатов ноль! Что за магия?
– Странная ты шаманка, – наслаждался зрелищем демон. – Сама себе делает больно и сама себя исцеляет.
– Просто хочу свободы, – пропыхтела я. – И вообще, был бы хорошим демоном, предложил бы выпить.
– Ну да, что ты с горя разнесла мне всё тут? Нет, я не рискну, ибо уже увидел, на что ты способна, и это только ты испуганная. И как я тебе уже сказал, не сможешь сбежать от меня. Может, мне на тебе жениться, а?
– Ага, в моей жизни ещё демона не было. Нет уж, дорогой мой, пролетай как фанера над Парижем.
– От браслета освобожу, будем жить долго и счастливо, – пел он.
– Угу, пока разбитая ваза не разлучит нас, – буркнула я, увидав предмет только что упомянутый мною.
Взяла его и запустила в крылатое создание Миара. Тот скрылся за диваном. Ага, спрятался, ну ничего, и оттуда достану. Жениться на мне захотел, так узри же мощь разгневанной бабы! Пока искала, что ещё в него запустить, из-за дивана показалась рогатая голова с большими глазами.
– Ты разбила мою вазу?
Его голос наполнился нотками злости и думаю, он готов прямо сейчас придушить меня за эту выходку.
– А ты думал, в сказку попал? – вопросила я, метнув в него ещё одну вазу. – Говори, как мне снять браслет?
– Нет, ты посмотри, я её в дом привёл, диван выделил. А что получаю взамен? Неблагодарная!
– С чего бы мне это быть благодарной, а? Ты меня похитил, браслет нацепил, ещё и своему лорду отдашь. Куча аргументов моего возмущения, а вот то, что ты мне предложил стать твоей женой, чистой воды наглость!
– Всё, ты меня достала. Прямо сейчас идём в замок!
– Ха, попробуй меня заставить!
И заставил. Взял за руку и потащил через улицы к замку. Я упиралась, оттягивая время, затем демон остановился, шумно выдохнув, взял на руки. Успокоившись, осматривала окрестности. Империя демонов ничуть не уступала другим столицам по красоте и численности населения. Над нами кружила, я так поняла, стража. Демон всю дорогу бубнил, что ещё до такого не унижался. Кого несёт? Человека! А вот я размышляла над тем, как устрою побег?
– Что привело тебя к воротам замка лорда Урзула, воин? – задал ему вопрос часовой.
– Подарок для владыки.
– Не тряси меня! – возмутилась я, выдав подзатыльник рогатому представителю Миара.
– Красивая. Отнеси её Шакийре, пусть поглядит: достойна она стать претенденткой на звание невесты, или быть рабыней до конца дней своих!
Я сделала вид, что их разговор прошёл мимо моих ушей. Меня внесли в замок. А что, недурно! Ожидала увидеть грязь, паутину, а от увиденной красоты только рот и открыла. Демон поднялся на второй этаж, повернул в левое крыло, спустился на первый этаж, свернул направо. Да, как в лабиринте!
Дверь была приоткрыта. Большая комната включала бассейн, шкафы с одеждой, широкие диваны, пушистые ковры, арки, обеспечивающие выход в дивный сад. И вдруг закралась мысль, что этот представитель рогатой расы, собирается бросить меня на «персидский» ковёр, я крепко обхватила его шею, и именно в этот момент руки его перестали меня держать. Не предвидев моей наглости, вместе со мной упал. Ругал так, что щёки мои покраснели. Присутствующие демоны согнулись пополам от смеха. Меня спихнули на пол, демон встал, отряхнулся и сказал:
– Шакийра, эта девушка – подарок для лорда Урзула.
– Подарок? – удивилась демоница в сером открытом платье. Меня осмотрели и переключились на моего похитителя, оставив мою любопытную персону без присмотра. – Она очень даже ничего, думаю, невеста выйдет достаточно неплохая. Уговорил, поработаю над ней… Эй, а куда она делась?
А я уже бродила по коридору, устроив себе внеплановую экскурсию. Рассматривала картины, запоминала маршрут. К тому моменту, когда меня хватились, я вышла на балкон, украшенный золотой балюстрадой, откуда увидела танцующих девушек разных рас в беледи. Так бы и смотрела, если б меня за руку не схватил демон.
– Сдурела одна гулять по замку? – накинулся он на меня.
– Чего сразу орать? – пытаясь высвободиться, возмутилась я.
– Тебе не давали разрешения. Пошли обратно.
И я повиновалась, чему демоны были весьма удивлены, но лишнего ничего не говорили, дабы не спугнуть.
– Ладно, – потёрла ладони Шакийра, – сейчас мы будем готовить тебя на смотрины. Девочки, искупать её! А я пока займусь подбором одежды.
Меня внесли в соседнюю комнату, раздели, пихнули в ванную. В ход пошли шампуни, эфирные масла, мочалки, а я то и дело кричала, чтоб одежду и оружие не уносили. Заглянула Шакийра и поинтересовалась:
– Зачем тебе это барахло? Отныне не будешь это носить. Жена лорда Урзула не носит оружие и одежду воина.
– Я сказала: оставить мне одежду и оружие! – рявкнула я, пытаясь вылезти из ванны, отталкивая от себя демониц.
– Ладно-ладно, оставим, только не ори и соблюдай порядок.
– В стопку сложите и так, чтоб я видела.
– Куара, сделай, как говорит, а то ещё затопит нас, и вопит так, что аж уши режет.
После купания, меня укутали в полотенца и вынесли из купальни. Демон изучал меня. И о чём это рогатое существо думает?
– Что, Риккар, понравилась она тебе? – улыбнулась Шакийра.
Так вот, как моего похитителя зовут! А меня уже успели облачить в зелёное пышное платье. Оно просто великолепно! Затем занялись моими волосами, а макияж наложили такой, что сама себя не узнала, а Риккар так вообще мимо стула сел.
– Ещё украшения и твой образ завершён. Ну вот, не стыдно будет и лорду показать.
– Весьма недурно, – сглотнул Риккар.
– Мои девочки настоящие профессионалы, – гордилась демоницами Шакийра. – Как тебя зовут, или мне самой имя дать?
Пожав плечами, я взяла одежду с оружием в руки.
– Хорошо, не хочешь говорить своего, я дам тебе новое. Звать тебя будут Нора.
– Нора, так Нора, – согласилась я, уменьшая и пряча свои вещи в сумочку, наложив на него заклятие невидимости.
– А вот представлять её лорду Урзулу будешь ты, Риккар, – сказала Шакийра, дав тому свиток. – Здесь список вопросов. Лорд может любой из них задать, а может и нет.
– Достаточно много, – кашлянул он.
– И не забудь упомянуть, что ты алхимик. Не мне тебе рассказывать, как они ценятся в нашей империи.
Мне позволили прогуляться по саду, пока Риккар готовился. Сад чудесный, хотелось пойти дальше, но не дали, мол, гуляй так, чтоб они видели. Когда демон закончил с вопросами, меня чуть ли не силой выгнали в коридор. Шли мы по замку неспешно, петляя. Запоминала дорогу, а то побег не за горами, а я даже здание не знаю. Стража охраняла вход в тронный зал, а мы дожидались, когда нас пригласят. Народу собралось достаточно много. Не один Риккар решил подарить своему лорду девушку.
Через некоторое время начали приглашать. Всем хотелось быть в первых рядах, но только не моему похитителю. Ждали, пока помещение немного освободят. Я начала скучать, и хотелось взять, лечь и поспать. Только об этом подумала, как Риккар сказал: «Пошли!», затащил в тронный зал.
Стиль смешанный: ренессанс и рококо. Очень красиво! Трон стоял на помосте. Из одежды на лорде были лишь штаны, голову венчали рога и корона, в руке посох, а за спиной кожистые крылья. Сам он смуглый, тёмноволосый, глаза интересные – фиолетовые. Весьма симпатичный.
– Очередная девчонка, желающая пополнить ряды моего гарема? – осматривая меня, вопросил он.
– Нет, мой лорд, не желающая, но экземпляр интересный, – заверил Риккар.
– Да? И чем же?
– К демоническим чарам невосприимчива.
– Вот как?
Лорд спустился по лестнице, обошёл меня, осматривая, и заявил:
– И правда не реагирует. Шаманка?
– Да, мой лорд. У неё на спине татуировка огненного дракона.
– Довольно интересное сочетание. Знаешь, Риккар, я с радостью принимаю твой подарок и беру тебя на службу. Я слышал, ты неплохой алхимик, так?
– Так, – в руке лорда появился свиток, – передашь его Нуару. А теперь, оставь нас.
Радостный и неверующий своему счастью Риккар, взяв свиток, пулей вылетел из тронного зала, оставив меня наедине с главным демоном.
– Значит, шаманка. Будет интересно с тобой поиграть, но я хочу, чтоб ты стала моей женой, и возражения не принимаются.
– Ты, лорд, хорошо бы подумал, сказала я, перейдя сразу на «ты», – вспомнив, как в Риккара сегодня бросила вазой. Хмыкнула.
– Либо ты обо мне не слышала, либо думаешь, что наглость сойдёт с рук. Запомни: мои приказы выполняются беспрекословно. Я не чувствую в тебе страха ко мне, но могу сказать наверняка – в твоей голове явно созревает план побега.
– Догадливый. Этот Риккар притащил меня сюда силой. Уж не знаю, как оказалась в Землях демонов, но собиралась утром их покинуть. Может, ты меня всё же отпустишь? Я тебе за это спасибо скажу, и буду вспоминать о твоей доброте. Буду рассказывать эту историю всем, нахваливая тебя.
Слушал меня Урзул, слушал, а когда закончила говорить, он засмеялся.
– Смешная ты, шаманка. Скажи, с каких земель будешь? Судя по говору, с севера, либо со Снежных, либо с Еранских земель.
– Данские земли, – поправила я. Откровенно врала и даже не краснела. Ещё немного и сама поверю в своё место рождение.
– Покажи татуировку, – потребовал демон.
Я даже не шелохнулась, а Урзул уже стоял за спиной, убрал длинные вьющиеся волосы на плечо, расстегнул молнию и коснулся того места, где располагалась татуировка огненного дракона.
– Я живу уже восемьсот лет, а вижу только третьего шамана, чьё животное – дракон. Мне порой кажется, что у вас есть Старейшины, о существовании которых вы либо не предполагаете, либо должны заслужить их увидеть, и у них есть не то сосуд, не то книга, не то ещё что-то для распределения душ драконов. Что нахмурилась? Не слышала о душах драконов? – Я кивнула, а он продолжил: – Существует поверье, что когда умирает дракон, его душа ждёт шамана, который сможет с ним пройти путь, и после смерти представителя вышеупомянутого класса, душа дракона перерождается. Говорят, драконы помнят все свои жизни и пути, пройденные с шаманом.
– Ого, этого не знала.
– Это так, немного отвлёкся. Будь моей женой, шаманка, и ты получишь всё, о чём желаешь.
– Плохая идея, – мотнула я головой.
– Отчего же? Ты невосприимчива к моим чарам, а значит, я могу приложить все усилия, чтоб завоевать тебя. Давно со мной такого не было.
– Именно поэтому. Не боишься, что от меня будут одни неприятности? Я проблемная.
– Шакийра! – крикнул лорд Урзур. Я аж вздрогнула. Посмотрел на меня и дополнил: – Ты будешь самой красивой невестой.
– Звали, мой лорд? – вошла демоница в тронный зал и поклонилась.
– Как имя твоё, шаманка?
– Нора, – ответила я.
– Шакийра, Нора должна быть готова к свадьбе через три дня. Я желаю, чтоб она была самой красивой невестой.
– Будет исполнено, господин. Пойдём, Нора.
– Ох зря, Урзул, ты это делаешь, ох зря! Намучаешься со мной, – задержавшись в дверях, сказала я.
Пока мы шли, я осматривалась, запоминала дорогу, глядела в окна. Нужно подумать, как мне до свадьбы сбежать отсюда. А пока демоны будут готовиться к торжеству, я должна изучить замок.
– Ты просто молодец! – положила руки мне на плечи Шакийра. – Долгое время никому не удавалось завоевать внимание лорда Урзула. А ты поразила его всего лишь татуировкой огненного дракона. Ладно, пошли, я покажу твою комнату.
– Откуда такая радость? – не понимала я.
–Ты что! Знаешь, сколько раз я пыталась обратить на себя его внимание? А он воспринимает меня как обычную служанку, а я в него влюблена.
– Тогда, ты должна меня ненавидеть.
– А смысл? Всё равно Урзул на меня не посмотрит. Один раз я уже убила из ревности, но лорда так и не получила. Вот, это твоя комната, располагайся, а я займусь твоим нарядом.
Упала на кровать и уставилась в потолок. Не так уж всё и плохо, хочу сказать. Могло ведь быть и хуже и то, если б не сущность дракона. Полежав немного, переоделась, посох за спину, тотем на пояс. Какое блаженство!
– Эй, шаманка! – вполголоса кто-то звал меня. Крутила я головой, крутила, но так никого и не обнаружила, а голос с возмущением воскликнул: – Ну, ты чего в самом деле? Не видишь? Куда к окну рванула?! Я в камине.
– Ты кто? – вопросила я, увидав в пламени усатое лицо.
– Каллиан сэнр Наару – король Санлейра… покойный король. Долго же не мог я найти тебя, Ольга-Архелия, будто кто-то специально тебя от меня укрывал. Ты так прекрасна!
– Откуда вы знаете, кто я? – опешила я, усаживаясь перед камином.
– Я же дух, а духи знают абсолютно всё, но это не главное. Пришёл извиниться и просить, чтоб ты отыскала и освободила моего сына.
– Извиниться? За что?
– За то, что не смею просить тебя о помощи. Понимаешь, между нами и твоими родителями был заключён договор. Наши дети, ты и сын мой, должны заключить брак в знак того, что люди и драконы могут жить в мире. Долгие годы мы враждовали, и в один день поняли, что так жить дальше нельзя. Мы подаём дурной пример остальным. Мало нам Короля Огня и Льда, так ещё и межрасовую войну устроили. И только мы заключили договор, как брат твой, Арнас, услышал зов меча ледяного огня. Твои родители боялись, что Арнас всеми силами будет стараться переманивать тебя на свою сторону. Ведь ты ещё была ребёнком и поддалась бы уговорам, думая, что родной брат желает тебе лишь добра. Я же так и не пришёл попрощаться, когда тебя прятали в другом мире. Думаю, вы бы понравились друг другу, и я хочу помочь тебе одолеть Арнаса.
– Как? Мы столкнулись с ним во Фьёрском лесу, и что в итоге? Я здесь, двое в Красногорье, ещё двое на острове Чернокнижников, а судьба одного так до сих пор и неизвестна.
– Есть источник силы в Драконьих землях, который могут посещать лишь шаманы. Я сам шаман, хоть и покойный, но покажу, где он находится. Прошу, умоляю, найди моего сына. Он здесь, в Землях демонов. Я не прощаюсь с тобой, Архелия.
И всё, он исчез. Я легла на кровать и погрузилась в размышления. Мне принесли еду, но я даже не отреагировала. Кто я на самом деле? Давно задаюсь этим вопросом, и чем дальше иду, тем сложнее приходится. Я уснула, так и не притронувшись к еде…

 » Глава 19. Лорд Урзул против Иринэля

– Я скучаю по тебе, – сказал мужчина с татуировкой ледяного дракона.
Он смотрел в окно, заведя руки за спину. Я смотрела на его спину, а пальцы жаждали изучить каждый её сантиметр. Одарить поцелуями и в конце заполучить этого мужчину. Никогда не замечала за собой такого.
– Ты так и не назвал мне своего имени, – сглотнула я.
– Я всё жду, когда ты отыщешь меня, освободишь из плена. Холод, боль, страдания, невыносимая мука. Только здесь, во снах, я могу поговорить с тобой, но не могу сказать место, где нахожусь, лишь изредка подаю знаки, которые ты практически не замечаешь. Но я буду ждать столько, сколько нужно, терпя разлуку. Боль… она разрывает моё тело на части, и лишь мысль о тебе залечивает раны. Я жду…
Я проснулась в поту. Ночь в самом разгаре, а сон как ветром сдуло. Потерев глаза, я выглянула в окно и зычно крикнула: «Где же ты, незнакомец с татуировкой ледяного дракона? Подай знак!» Но знака не было. Он прав, я изредка знаки читаю. Постояв ещё немного, легла на кровать. Как уснула, не помню.
Утром разбудил возмущённый голос служанки:
– Почему вы не притронулись к еде? Кожа, да кости! Давайте, ешьте и через час приду за вами. Шакийра будет обучать вас манерам.
Я кивнула. Привела себя в порядок, поела и дожидалась демоницу. Меня привели в уже знакомую комнату, где и ждала Шакийра. Сейчас меня будут учить правильно вести себя за столом, а после двухчасового мытарства, принялась за обучение танцам. Каждая девушка должна уметь танцевать, ибо на это в первую очередь смотрят мужчины.
Демоница учила жёстко, иногда срывалась на крик, зато к концу обеда, я танцевала великолепно. Шакийра дала мне немного передохнуть, а сама принялась за просмотр списка, что я ещё должна знать? Ещё одно важное правило: пока мужчина не разрешит, говорить нельзя. Угу, я заметила, как здесь это правило соблюдают. Вот меня на данный момент интересовал план побега, и необходимо думать быстрее, ибо послезавтра меня насильно выдадут замуж за рогатого лорда. Завтра от меня требуется всё от и до повторить, и начнут готовить к свадьбе. Замок уже начали украшать, а демоны только и говорили о приближающемся торжестве.
Вечер провела с пользой: изучала замок. Пути к побегу осталось лишь пройти, но оставалась главная проблема: как не выйти замуж за демона, при этом не расстроить свадьбу? И жить от этого становится всё интереснее и интереснее. Но, когда я случайно зашла в комнату с приоткрытой дверью и увидела на постели золотые монеты и драгоценные камни, настроение многократно возросло. Я собиралась хорошенько поживиться. А что, Риккар сам притащил меня в замок своего господина, а я скоро собираюсь его покинуть, и не с пустыми руками.
А вечером Шакийре вдруг показалось, что я не достаточно хорошо всё делаю, и заставила повторить, а вот спать отправилась из последних сил. Зато утром меня было сложно разбудить, но им это удалось, хоть и спустя час. Сегодня меня ждут процедуры: массаж пяти видов, расслабляющие ванны с эфирными маслами. Полдня пролетело незаметно, а вот после обеда, я то и дело пряталась от демониц, желая побыть одной, но поняла, что в прятки играю достаточно плохо, ибо меня выловил Риккар и на руках отнёс Шакийре.
– О, беглянка нашлась! Ну что, продолжим?
Я пыталась спрыгнуть на пол, но демон держал крепко.
– Ты мне не доверяешь? – посмотрела я на него.
– Уже нет. Я не могу позволить тебя испортить свадьбу.
– А может, я заинтересована в этом браке!
– Ха!
– Отпусти её, Риккар, – сказала Шакийра. – А то обленится и вообще ничего делать не будет, как мы её замуж будем отдавать?
До поздней ночи отрабатывала приобретённые манеры. Надо мной даже сжалились и отнесли на кровать. Мне дали хорошо выспаться, но когда добровольно не вышла, меня принесли к Шакийре на руках. Да, за всю жизнь меня столько на руках не носили, как за эти два дня. И понеслась: ванная, мочалки, эфирные масла, шампуни. Укутали в полотенца и вывели в комнату. Сумочку мою никто не трогал. Она лежала на стуле и тут любезно подаренная тёмная сущность Селиной, дала о себе знать. Я добралась до неё, нашла флакон. Сделала аж три глотка и боль утихла. Увидела своё отражение в стекле и ужаснулась своего вида. Покрасневшая радужка глаз, выступающие из верхней челюсти два клыка. Ну и зрелище! Через несколько секунд, моё лицо снова стало обычным.
– Так ты ещё и с секретом, – коснулась моего плеча Шакийра. – Не бойся, никто из нас не выдаст твою тайну.
– Веришь или нет, но мне всё равно, узнает Урзур о моей тёмной стороне или нет.
– Он терпеть не может вампиров.
– Странно, что ни он, ни вы не почувствовали тёмную сущность во мне раньше, – тяжело дыша сказала я, убирая флакон в сумочку.
– Действительно странно, – согласился Риккар. – Но самое интересное то, что я и сейчас её в тебе не чувствую.
– Это зелье помогает тебе?
– Да, но его остаётся всё меньше и меньше, а без него превращусь в кровожадное чудовище.
– Но тебе сейчас лучше, правда? – поинтересовалась демоница. Едва успев кивнуть, Шакийра взяла меня за руку и утащила за ширму.
Белое пышное платье сидело идеально. Не могла налюбоваться собой, а демоны восхищались мною словами, постоянно повторяясь. Ох и погуляют они на свадьбе своего лорда! Пока надо мной колдовали, я придумала, как сбежать из-под венца. Шакийра любит Урзула, и я должна как-то умудриться надеть им кольца на пальцы.
Замок принимал гостей. Предполагаю, что вся империя собралась поздравить лорда с одним из важных событий. Пора идти. Вещи сложила в сумочку. Стража была выставлена, по-моему, у всех ходов. Даже над нами парили демоны. Урзул давал понять, что мне даже драконом не выбраться из замка. Вздохнув, шла дальше. На полу лежали лепестки неизвестных мне цветов. Зал был заполнен до отказа. Жених ждал у алтаря, Риккар рядом, а со мной стояла Шакийра. Демоница как поглядит на Урзула, так вздохнёт. Здесь очень много стражи, но неужели у меня вообще не остаётся шансов избежать свадьбы? Как бы не упиралась, не тянула время, идти всё же пришлось к алтарю. Шакийра подталкивала, умоляла не сопротивляться.
И вот я стою напротив лорда. Он улыбнулся и вполголоса сообщил, что все пути перекрыты и шансов убежать, ничтожно малы. Зря, что ли он лично занимался расстановкой стражи эти два дня? И ночь ждёт такая, что мне даже и не снилось. Я сглотнула. Чует моё сердце, что кольцо, которое мне наденет на палец Урзур, будет, по свойствам, очень напоминать браслет Риккара, который только что сняли. Надо хоть немного пошуметь, вдруг так получится, что смогу вместо своего пальца подставить палец Шакийры? Нам принесли на бархатной синей подушке кольца, и предложили обменяться. Урзур заявил, что он первый его мне наденет. Взял кольцо, правую руку и вот-вот меня окольцуют, но кто бы мог подумать, что на свадьбу явится сам архинекромант. Как же я была ему рада, аж расцеловать хотелось.
– Я всё понимаю, но чтоб из-под моего носа увели мою же девушку, это просто неслыханная наглость! – возмущался Иринэль, идя к нам.
– Твоя девушка? Интересно, как, если она уже моя ЖЕНА. И вообще, что ты делаешь в моей империи, архинекромант? – зло вопросил лорд Урзур. – Я вроде ясно дал понять, что мои земли не трогать.
– Урзул, давай не будем раздувать конфликт, хорошо? Король Огня и Льда дал слово, что не тронет твой народ, если сами не захотят присоединиться. Я забираю шаманку с собой, и женой будет моей.
– Хочешь помериться силой, Иринэль? – вопросил Урзул. – С радостью доставлю тебе это удовольствие, но только после того, как мы обменяемся кольцами.
– Только попробуй к ней прикоснуться, демон! – процедил эльф, выпуская чёрную стрелу.
Началась паника. Демоны стремительно покидали зал, боясь, что их могу в порыве гнева убить, а между крылатыми мужчинами завязалась драка. Они в один миг разгромили помещение, а я в это время взяла с подушки кольцо и ещё одно подобрала с полу. Первое смогла незаметно надеть на палец Шарийры, которая очень даже кстати, запуталась в тканях. Всё, остался Урзул, до которого будет непросто добраться, ибо мужчины разозлились не на шутку. Оба желали заполучить шаманку, у которой была только одна на данный момент мысль – покинуть замок, да и Земли демонов тоже.
До меня почти добрался Урзул, но Иринэль взял того за крылья и запустил в полёт, а сам двинулся ко мне. Лорд не дал эльфу даже дотронуться до меня, тоже дав возможность ощутить незабываемые ощущения от полёта. Крылатые соперники продолжали разносить здесь всё и будут, пока я кому-то не достанусь. Урзул споткнулся о стул, запутался в тканях, едва не придавив меня. Не упуская подвернувшейся возможности, надела кольцо демону на палец. Да, у меня получилось!
– Ты что натворила? – зарычал он, пытаясь схватить меня. Я отползала от разгневанного демона, ища, чем защититься.
– Сам напросился! – рявкнула я, чудом увернувшись от удара.
– Я заговорил кольцо на тебя. Ты должна его носить! Слышишь?
– Вы, мальчики, продолжайте наводить здесь беспорядок, а я даю отсюда дёру. Всем спасибо за внимание, и до свидания! – с апломбом сказала я и быстрым шагом, едва успев, подобрать юбку, рванулась к выходу.
– Ты это видел? – обратился архинекромант к лорду. – Нас двоих только что обвела вокруг пальца какая-то шаманка!
– И мы ей вот так просто возьмём, и дадим уйти?
Пока они решали: дать мне уйти или нет, я уже покинула замок, прекрасно понимая, что с этими крылатыми мужчинами ещё встречусь.

 » Глава 20. Пленник демонов

Замок остался далеко позади. Вдалеке заметила пещеру, до которой успешно добралась, переоделась, раскрыла карту и стала изучать. И сколько времени мне понадобится, чтоб отыскать мужчину с татуировкой ледяного дракона? А находилась я на юго-востоке Земель демонов. Ну, хорошо, если что, на ковре-самолёте сделаю облёт. Будем стараться не светиться, дабы рогатый народ не нашёл меня и не повязал, а то мой побег будет напрасным.
Вздохнув, вышла из пещеры и направилась в сторону границы Лиссейских земель. Ближе к вечеру добралась до заставы, кишащей демонами. Клетки… около десятка пленных сидят в них. Я решила походить по этой заставе, освободить их, а заодно и поискать мужчину из моих снов. Вдруг он здесь! Застава особо не охранялась, будто демоны уверены, что мимо них уж точно никто не пройдёт. Пленные получали время от времени свою порцию боли. Пришлось выжидать, когда активность демонов сойдёт на нет. Это случилось, и я стала искать обладателя татуировки ледяного дракона, и таков был обнаружен в одной набедренной повязке. Сидел он в позе Лотоса и раскачивался. Грязный, мокрый, продрогший. Я осмотрелась по сторонам, и подошла поближе.
Окликнула его. Не отреагировал. Второй раз попыталась привлечь внимание, и снова меня проигнорировал, а вот на третий раз мужчина аж вздрогнул. Я воровато начала осматриваться: никто не слышал, как я гаркнула? Вроде, нет.
Незнакомец поднял на меня глаза. Из-за длинных волос было сложно разглядеть лицо. Потерев глаза, подполз ко мне. Видимо, решил убедиться, что это я, а не какой-нибудь шпион, и стал напевать:

Ночи одиноки, холодны,
Они не дают видеть сны,
Остаётся только ждать,
Остаётся лишь гадать,
Когда мы встретимся с тобой?
Когда вернёмся мы домой?

Первую строчку он пропел один, а остальные я с ним. Что самое интересное, слышала только один раз, но запомнила. Он замолчал и долго смотрел на меня, а я на него. Рука моя просочилась через решётку, коснулась тыльной стороной ладони его щеки. Мужчина вздрогнул.
– Архелия, это действительно ты, и всё-таки нашла меня, – улыбнулся он.
– Теперь я могу узнать твоё имя, незнакомец?
– Валанар сэнр Наару.
– Валанар сэнр Наару? – переспросила я. – Вас что, двое?
– Почему двое? – нахмурился он.
– Недавно мужчина тоже представился этим именем.
– Как он выглядел? – после того, как описала, Валанар фыркнул: – Понятно. Ты встретила моего брата Шина. Это он меня сюда отправил, убил родителей и взял трон. Боюсь даже представить, что сейчас творится в Санлейре. Мне нужно как можно скорее туда попасть. Столица нуждается в спасении. Прошу, вытащи меня отсюда!
Я осмотрелась. Да, одно мне с таким количеством демонов не справиться. Принц указал на большой шатёр, в котором находился главный демон заставы. Ага, теперь у меня два вопроса: как отвлечь этих рогатых существ, и каким образом открыть клетки? Нужен ключ, который точно держит при себе демон. Хорошо, если он один, а если их тоже количество, что и клеток?
Начнём с шатра, в который я нагло заглянула, дабы разведать обстановку. Ага, он один, и чем-то похож на Урзула, аж что-то не по себе стало. Связка ключей была закреплена на поясе. Хех, и где он там зацепил? Эту тряпочку даже набедренной не назовёшь! Кстати, а чего вход в шатёр стража не охраняет? Совсем не боится? А вдруг он меня, например, ждёт? Хе-хе… Вот буду удивлена, если окажусь права. Так, погодите, а что если Урзул знает, кого я ищу? Что если драка между демоном и архинекромантом элементарная постановка? Спектакль, в который я должна была поверить? Но с другой стороны, всё выглядело натурально. Ладно, надо придумать, как ключи забрать? Думай, Оля, думай!
Главный демон прилёг, прикрыл глаза. Я забралась внутрь, но присутствие моё не осталось незамеченным. Демон открыл глаза, сел, стал осматриваться.
– Думаешь, я не чувствую тебя, девица человеческой расы?
А я молчу, дабы раньше времени его не радовать. Однако демон желал поближе познакомиться с незваной гостьей. Ваза! Что-то в Землях демонов мне на них везёт. Запустила в него. В ход так же пошли мелкие предметы, ещё и шкаф на него уронила. Чувствовала себя как слон в посудной лавке. Пока он пытался из-под него вылезти, я, пусть и с трудом, но достала ключи и посоветовала рогатому жителю Миара полежать, и как можно дольше. А сама принялась складывать в сумку чашки, покрывала, еду.
Долго ещё подбирала ключ к двери Валанара, но как только дверь открылась, он обнял меня и поцеловал. Страстно. Его руки с дрожью обнимали меня, но я напомнила, что место не самое подходящее. Он согласился, и мы занялись освобождением остальных пленных. Всё, они покинули заставу, пора и нам, но всё было не так просто. Валанар слаб, быстро покинуть её не сможем. Я нашла ковёр-самолёт, помогла сесть на него и мы покинули это жуткое место в поиске убежища.
Укрытием послужила пещера у реки. Он попросил, чтоб остановилась у неё, дабы он смог отмыться. Я предложила ему помочь, но он отказался. Оставив покрывало, я зашла в пещеру, предварительно набрав воды, занявшись приготовлением пищи. Ночью будет холодно. Предусмотрительно набрала покрывал. Я поглядывала за ним, пока он наслаждался водой. Грязная набедренная повязка валялась на берегу. Взгляд то и дело скользил по его широкой спине, аж губу закусила. Валанар вышел из воды, укрылся покрывалом, зашёл в пещеру, и тут же вручила ему чашку горячей похлёбки. Принц старался не показывать, насколько был голоден, за что получил добавки. Оксана всегда удивлялась моей опрометчивости. Не успеет опустошить тарелку похлёбки, как я уже стою около неё с кастрюлей и половником. Интересно, как они там? Всё ли у них хорошо?.. А Валанар, утолив главную потребность, пододвинулся к костру.
– Я просто обязан завтра добраться до Санлейра и провести там хорошую чистку власти. Окажешь мне честь, Архелия, поедешь со мной?
– Конечно! Помогу, чем смогу, да и друзей нужно отыскать.
– Друзей? – вопросил Валанар.
Глубоко вздохнув, сказала, что история длинная, но принц заверил, что для меня время найдёт, а я набрала в грудь воздуху, и принялась за рассказ. Валанар слушал внимательно, не перебивал, и мне не хотелось говорить, что успела приобрести тёмный дар, но пришлось. Ему нужно знать, ибо на данный момент у меня больше никого нет, а он сможет помочь.
– Ольга? Тебя зовут Ольга? – удивился он. – Имя красивое, но я никогда не встречал его на Миаре.
– Это имя дано было мне в детдоме. В том мире я выросла, выучилась, работала, потом бац! – и здесь оказалась.
– А как же Архелия?
– Почему и нет? Называй меня Архелия. Имя необычное, мне нравится. Я прожила столько лет, не зная, что родилась в другом мире, и имею и имя, и родителей. Как-то трудно мне это признать.
– Я всё равно тебя люблю, будешь ты хоть Ольгой или Архелией.
– Как ты можешь любить меня, если мы с тобой только что познакомились?
– А как же сны? Через них я изучал тебя и совсем недавно понял, что это любовь. Ты и только ты слышала моё пение, стремилась отыскать. Я люблю тебя.
– Нужно будет тебе одежду купить, – перевела я разговор в другое русло.
– И ты мне в этом деле поможешь? – подполз Валанар поближе ко мне, улыбнулся и поцеловал.
Я ответила взаимностью, и принцу надо отдать должное: он не стремился прямо здесь и сейчас заполучить меня. Порядочный оказался мужчина. Я упустила тот момент, когда мы уснули под одним покрывалом у костра.
Утром отправились в путь на ковре-самолёте. Молчание у нас что-то затянулось, и я решила расспросить о его родном доме и откуда у него татуировка ледяного дракона?
Валанар не стал начинать со своего детства, а с того, когда его брат устроил переворот, уничтожив своих родителей, и едва не лишил жизни его. Долго Валанар пытался вернуть трон, который по праву принадлежал уже ему, но в конечном итоге, стража поймала его и отправила в Земли демонов, где он пробыл в плену долгих семь лет. С тех пор Санлейр был стёрт с карт, а многие и вовсе позабыли о его существовании.
Время шло, а Санлейр так и не показался на картах. Валанар намеревается не только вернуть трон, возродить родную столицу, но и проучить брата.
А татуировка ледяного дракона у него с самого рождения, и её имеют все жители Санлейра и его выходцы, ибо они – драконы. Выглядят они как обычные люди, но их глаза, способные менять цвет от настроения обладателя, длинные волосы и, конечно же, татуировка, говорят о его принадлежности к вышеупомянутой расе.
Я считала, что санлейрский народ исключительно ледяные драконы, но оказалось, что ещё и огненные. Валанар-то знает, что я их расе не принадлежу, но сам народ санлейрский об этом не знает, и распознать будет весьма трудно. Да, но знает его брат, о чём и сообщила ему.
– Мелочь! – отмахнулся принц. – Мой брат должен обязательно жениться, чтоб стать королём. В моём случае, это условие скоро должно было соблюстись.
– С чего начнёшь?
– Начнём, – поправил он. – Проберёмся сразу во дворец, где и приступим к очищению Санлейра от зла. Прости, но я буду крайне жесток.
– А может…
– Нет! Семь лет, семь долгих лет я ждал, когда смогу вернуться домой и уничтожить всех заговорщиков. Я хочу, чтоб Санлейр снова появился на картах; снова в нём был мир, и драконы жили свободно.
Мы добрались до Аринских земель, настроил нам маг портал на Драконьи земли, и оказались на тропинке. Степь. Солнце садилось, вокруг никого, но опасность нас уже поджидала.
– Тоже чувствуешь? – вопросил Валанар.
– Да, но что это? – оглядывалась я по сторонам, взяла в руку посох, а вторая была наготове установить тотем.
– Самому интересно, но лучше будь готова превратиться в дракона…
– Смотри! – указала я вперёд.
На нас надвигалась рота магов Короля Огня и Льда. Их внешний вид просто кричал об этом.
– Чувствую, мы с тобой сейчас хорошо повеселимся.
– Мы и рота магов?
– Нас не должны взять в плен.
Маги Арнаса напали на нас. Я установила тотемы, а сама превратилась в огненного дракона, а Валанар в ледяного. Удар хвостом о землю и длинные острые ледяные и огненные осколки пронзали магов. Они не умирали, но наша магия драконов их обездвижила, что злило командира. Принц Санлейра попросил заметить, что он остался один, и сейчас, его главная задача, – оповестить Короля Огня и Льда о своём поражении.
– Вам никогда не победить его! – с апломбом говорил он. – Слышите? Никогда!
– Ну-ну, распаляться! – сказал принц. – Ступай, докладывать своему господину, – и маг ушёл. – Арнас уничтожит его, когда тот скажет, что потерпел поражение. И кто? Воин и шаманка!
– Думаю, в этот раз его простят и дадут второй шанс. Арнас из тех, кто ценит своих воинов, не разбрасывается ими.
– Обычно бывает наоборот: за малейшую оплошность враг убирает верного слугу.
– Ладно, говорить хорошо, но надо идти дальше. Ковёр-самолёт нам пока не понадобится.
Спрятав транспортное средство в бездонную сумочку, поспешила за Валанаром. Над нами сгущались тучи, гремел гром. До Санлейра можем не дойти, поэтом решили переждать непогоду, да только деревушек никаких по дороге не встречалось. Ну, был один домик, точнее то, что от него осталось. Шли дальше, пока не поняли, что вошли в столицу драконов. Да, ну и разруха здесь, аж принц поник. Мы зашли в трактир, сняли комнату на одну ночь.
Пока Валанар принимал ванную, я сходила за ужином, и завтра первым делом отправимся покупать одежду и оружие, а мне её освежить, да дополнительные чары наложить. Поднос еле донесла, и едва не уронила, когда вошла. Какой мужчина! Поставила поднос на стол. Кроме украденных мною покрывал у демона, нечего было предложить, хотя… Я заглянула в шкаф и не поверила своему счастью. Простецкая одежда, но и ей была рада. Сели ужинать. За окном темно, льёт дождь, сверкает молния.
– Да, Санлейр сильно изменился, – вздохнул принц. А что творится в замке, вообще страшно подумать. Другим он был, совсем другим. Я хочу вернуть ту жизнь!
– Мне кажется, руку ещё и Арнас приложил.
– Нисколечко не сомневаюсь. Есть подозрение, что Шин хотел быть Королям Огня и Льда, но меч, по каким-то причинам, выбрал твоего брата. Из-за этого он взял и расправился со своей семьёй. Ну, занял он место короля и что? Но трон Короля Огня и Льда уже занят другим. Это и злит Шина. – Валанар подошёл к окну, скрестил руки на груди и продолжил: – Даже предположить не мог, что столица драконов так низко падёт.
– Не надо убиваться, Валанар. Прошлого не вернуть, а делать всё, чтоб возродить то, что давно практически лежит в руинах.
Слова находила с трудом, и нужно было что-то сказать, но так, чтоб принц не разозлился окончательно. Я согласилась помочь вернуть столицу к жизни, а не уничтожить окончательно.
– Нам предстоит сложная и тщательная уборка замка.
– Поэтому ложись спать. Чем дольше думаешь, тем меньше уверен в своей победе.
Я легла. Принц вздохнул, и тоже лёг, но долго не мог уснуть. Я немного поворочалась и уснула. Не помню, что снилось, но важно было то, что выспалась и готова к новым подвигам. Чувствовала себя прекрасно. За окном светило солнце, дороги подсохли, а я отправилась за едой. После завтрака можно было поговорить о покупках. Валанар сомневался, что в Санлейре остались вещевые лавки, но один такой нам всё же повезло найти. Принца приодели, мою одежду почистили, освежили, ещё и два плаща с капюшоном купили. Прохладно, однако.

 » Глава 21. Принц вернулся!

Ассортимент оружия нравился мне больше. Как сказал Валанар: «Это единственный кузнец, который остался в Санлейре, и дело, между прочим, у него идёт отлично, да и идти ему некуда». Он выбрал меч, пару кинжалов и зачаровал. Я тоже изучала список чар, и выбрала их для посоха, ботинок, и плаща с капюшоном.
Уверенности в принце значительно прибавилось. Теперь мы готовы войти в замок. Центральные ворота хорошо охранялись, поэтому искали другой вход в замок и нашли – подвал. Замок просто кишел стражей, и едва не попались. Валанар задержался. Подумав, он сказал, что ему нужно попасть в тюрьму. На мой вопрос: «Как он собирается оттуда выбираться?», принц ответил:
– Когда я был маленьким драконом, любил проводить время именно в тюрьмах, изучая их, дабы знать, как, в случае чего, выбраться?
– И ты хочешь, чтоб я поверила? – поинтересовалась я.
– Конечно. А знаешь, почему? Потому что у тебя нет выбора, – заявил принц драконов. – И придётся тебе стараться издавать меньше шума, дабы до того момента, как я вернусь, не обнаружили. Всё, – поцеловал Валанар меня, – я пошёл. Будь осторожна, мой огненный дракон.
И он оставил меня одну в незнакомом замке, полным враждебно настроенных драконов. Ну, хорошо, что я буду делать? Стала мелкими перебежками передвигаться по зданию, стараясь, по наставлению Валанара, издавать как меньше шума. И как показала практика, чем меньше его издавала, тем скорее меня обнаружили. Благо никто так и не смог доказать моего нахождения в замке.
Выдохнув, я шла дальше, не знаю куда, но шла. Услышала чей-то зычный голос. Пошла на него и вышла во двор замка. Шин – брат Валанара, толкал очередную телегу на тему: «Я ваш король! И только я знаю, по какому пути нужно идти и кто враг?» А вообще, целью созыва, был выбор себе королевы. Я затерялась в толпе, но на меня больно-то никто и внимания не обращал.
– Это кольцо, – поднял он ювелирное изделие вверх, – укажет на будущую королеву. Санлейру нужна королева?
– Да! – крикнул народ. Я едва не оглохла.
– Все девушки Санлейра собрались здесь, и у каждой из них есть шанс занять место рядом со мной.
– Да! – подтвердили представительницы прекрасного пола. Ой, уши мои!
– А теперь… Кольцо рода сэнр Наару, укажи мне на ту, которая достойна стать моей женой и королевой Санлейра!
Поначалу ничего не происходило, но потом вокруг кольца засиял ореол, превратился в луч и ушёл в небо, а чуть позже под этим лучом оказалась я. Народ взял меня в кольцо и загудел. Ждала, что они будут дальше предпринимать? Король Шин сказал:
– Узри народ Санлейра! Эта девушка будущая королева.
Мой робкий вяк на тему: « А меня никто спросить не хочет?», был проигнорирован. Я задумалась: этот Шин узнал меня или ещё не разглядывал? Многие девушки смотрели на меня со злостью, а кто и рад был моему «счастью». А я стала думать, как мне незаметно убраться отсюда? Но драконы поняли, что на уме у избранной короля драконов не те мысли, и намеревались поймать меня.
– Не дайте ей уйти! – рявкнул Шин.
Драконам не удалось меня изловить, но, видимо, Шину очень хотелось удержать мою шаманскую личность в замке, вот я и угодила в его объятия. Чуть не застонала от мысли, что не в состоянии покинуть замок, имея крылья и способности к Стихиям.
– Ты?! – воскликнул он.
– Я, – согласилась. – А что, ты не рад меня видеть?
– Как? Я спрашиваю: как кольцо могла выбрать из такого количества девушек именно тебя? Ну, ладно, видимо, судьба. Я ведь когда-то сказал, что мы ещё встретимся, вот и будешь моей женой. А вообще, что ты тут делаешь?
– Друзей ищу, потеряла, а тут ты со своим конкурсом невест! – начала возмущаться я. – Дай пройти!
– Ну уж нет. Мы поженимся… и сегодня!
– Чего? Сначала Урзул изъявил желание на мне жениться, не сложилось, теперь ты заявляешь…
– Я не ослышался? – перебил он. – Ты была у самого Урзула и смогла сбежать от него? Как такое возможно?
– Если ты забыл, напомню: я – шаманка, а чары демонов на тех, кто может превращаться в животных, не действуют. Завидуй молча. Всё, дорогу мне!
– Я тебя не отпускал. Раз кольцо выбрало тебя, так быть тебе моей женой.
– За незнакомых мужчин замуж не выхожу, – сообщила я ему, вырвалась, и бросилась бежать.
– Ох, ну и куда же ты?
Бегай, не бегай, а плана замка я не знаю, и неудивительно, что мою шаманскую личность выловили.
– Хорошо бегаешь.
– Спасибо за высокую оценку, принц, но, прошу меня извинить…
– Куда собралась? Со мной пойдёшь. Как я свадьбу буду играть без тебя? – потащил меня за собой Шин.
– Как? Уже? А дать подумать?
– Нет. Чем быстрее я стану королём, тем скорее смогу заняться делами столицы. Пора, наконец, драконам заявить о себе! – строил он грандиозные планы. Ага, я о них спотыкалась.
Народ уже собрался в зале. Меня никак не удавалось переодеть в платье, затем поняли, что это неблагодарное дело, и вот, стою под венцом в костюме шамана.
– Шин, душечка, вот скажи мне, ты уверен, что я буду хорошей женой?
– Как ты меня назвала? – вопросил он, едва не выронив кольцо.
– Как-как? Душечка, – хлопала я глазами.
– Ты назвала меня Шином. Почему?
– А, ты вон о чём, – хмыкнула я. – Так ведь это имя твоё.
– Откуда ты его знаешь? Я ведь назвался Валанаром.
– А почему кольцо указало на меня?
– И я тот, кто ответит на наши вопросы, – стоял на ковровой дорожке Валанар. – Уважаемые жители Санлейра! Убедительная просьба покинуть зал. Свадьбы не будет!
Я ожидала услышать возмущение, но народ начал послушно покидать зал. Проблемы никому не нужны.
– Ты кто таков?
– Во дела! Родного брата не узнаёт. Неужели семь лет так сильно повлияли на твою память, Шин? Имя мне – Валанар сэнр Наару, – принц низко поклонился, явно издеваясь над несостоявшимся королём.
– Быть того не может. Ты не мог вернуться!
– Чего это? Думал, я на веки вечные останусь в Землях демонов? Благодаря этой девушке, – Валанар указал на меня, – я свободен и намерен вернуть трон!
– Да ты что, вот это заявление, аж дрожу. С чего это ты решил, что трон твой, братец? – вопросил Шин.
– Я должен был жениться на Архелии семь лет назад и отец сказал, что после того, как брак будет заключён, уступит мне трон, но ты не смог этого пережить, уничтожив родителей, а меня упрятал в эти земли, кишащие демонами. Несладко мне там пришлось, но как видишь: жив, здоров.
– И что ты намерен делать? Убьёшь меня?
– Знаешь, в первые два года так и хотел поступить, но потом решил, что необходимо как следует проучить и изгнать из Санлейра, – сказал Валанар, подойдя к нам поближе. – Архелия, пойди, пожалуйста, погуляй, пока мы с братом будем по душам разговаривать.
Два раза повторять мне не нужно было. Последнее, что увидела, как Валанар и Шин превратились в полудраконов. И только я сделала несколько шагов по коридору, как мужчины принялись за разрушение замка. Надо уходить отсюда как можно скорее, пока и мне не досталось.
Вышла в народ, а он смотрел на замок в ожидании конца битвы. Кто-то у меня даже спросил: «А я уже являюсь королевой Санлейра?» Мотнув головой, я вместе со всеми ожидала этого конца. Ничего делать девке в мужской драке, зашибут и не заметят.
Одну стену уже разрушили. Башня упала, едва не погребла под собой драконов. Два брата взмыли в небо, продолжая наносить друг другу раны, вопя от боли. Народ Санлейра с замиранием сердца наблюдал за ними, и никто не мог понять, с кем сражается их правитель?
Два ледяных дракона кружили над нами, атакуя ледяными стрелами, огнём. Я установила тотемы, укрывая нас всех от стрел и камней, падающих сверху. Валанар ударил хвостом Шина, загнав того в то место, откуда начался их бой. Через некоторое время Валанар подошёл к краю и толкнул речь:
– Народ Санлейра! Я – Валанар сэнр Наару – настоящий принц драконов. Сегодня столица избавилась от Шина – моего вероломного брата. Он изгнан не только из столицы, но и с Драконьих земель, и я клянусь быть справедливым правителем и даю слово, что Санлейр возродится и появится на картах!
Жители столицы пошептались, переглянулись, покивали и зааплодировали. Да, бедный народ. Столько времени жить в бедности, неведенье, но главное, Санлейр обрёл своего истинного правителя.
– Это ещё не всё. Архелия, мой огненный дракон, – Валанар камнем упал вниз, подлетел ко мне, и опустился на колено, протягивая мне кольцо с зелёно-синем камнем и продолжил: – ты станешь моей королевой?
Я опешила, не зная, что сказать. На меня столько глаз смотрят, а я размышляю: Валанар мне нравится, но мы так мало знакомы.
– Я… – робко начала я. – У нас…
– Я знаю, Архелия, что у нас с тобой было мало времени поближе познакомиться, но будь уверена: ты будешь самой счастливой королевой. А кольцо выбрало тебя, потому что оно было изготовлено для тебя и только для тебя. Никто другой не сможет надеть его, равно как и обручальное. Прошу, скажи, что согласна.
Не хочется, ни себя, ни его обманывать. Ведь я могу вернуться на Землю, что тогда? Могу согласиться на предложение принца, остаться здесь и быть счастливой женой. Сложно решить, но сама, Оля, подумай, ты так долго искала ледяного дракона, являющегося во снах, и вот, он здесь, у твоих ног просит руку и сердце. Когда Король Огня и Льда будет повержен, мы сможем поближе узнать друг друга. Вздохнув, дала согласие. Я не знаю, что будет завтра, не знаю, что ждёт меня в цитадели.
Он надел мне на безымянный палец правой руки кольцо, обнял и поцеловал, сказав, что это самый счастливый день в его жизни. Когда народ Санлйра разошёлся, оставив нас одних, Валанар сказал:
– Я не могу сейчас отправиться с тобой, Архелия. Здесь, в Санлейре, мне необходимо всё закончить.
– Могу я на несколько дней остаться с тобой, – сказала я, взяв Валанара за руку. – Помогу.
– Нет. Сейчас народу пока что нужен я, ты объявишься немного позже. Сейчас ступай, ищи друзей. Я догоню тебя, мой огненный дракон.
– Но я не знаю, куда мне идти?
– Знаешь, ведь карта – твой помощник. Иди в Данские земли. Там есть городок Курунэ. Думаю, именно это место вас и объединит. Ступай, любовь моя. Ты не должна видеть то, что я хочу здесь устроить. Я люблю тебя, и всегда буду любить. Моя жизнь обрела смысл.
И я ушла, оставив Валанара одного в Санлейре. Не знаю, поступаю я правильно или нет, но раз он говорит, что я здесь пока что не нужна, зачем настаивать? Чтоб не терять время, спросила у жениха про портал. Он указал на руины. О, и точно портал! Выбрав пункт назначения, переместилась в Данские земли. Позади меня Фьёрский океан, впереди тропа, ведущая в Курунэ. Шла я на север, под ногами начинал хрустеть снег. Накинула на голову капюшон. Сапоги тонкие, но в них не холодно. Виднелись ворота городка, украшенные новогодней символикой. Стража не препятствовала входу в интересный городок.
Внутри царил дух праздника: сани с двойкой или тройкой лошадей, витрины магазинов украшены гирляндами; народ разных рас покупал подарки, детишки рассказывали стихи, а взрослые смогли почувствовать себя детьми, играя в снежки и строя укрепления.
Цены в лавках приятно удивляли. Всё было по достаточно низкой цене, ну а подарки, сделанные своими руками, стоили дорого, но даже это не останавливало народ их приобретать.
Чтоб прокатиться в карете, необходимо заплатить десять медных монет. Всё, загорелась желанием прокатиться. Положила в руку кучеру денежку, и он повёз меня по снежному Курунэ, рассказывая историю его создания. Основан он был в 37028 году двумя сёстрами Нанами и Куширу. Им хотелось создать такой город, в котором дух праздника Нового года и Рождества был круглый год. В любое время года можно сюда приехать и отпраздновать. Долгие восемь лет они возводили его, но когда ворота открылись для принятия гостей, прибыло всего пять семей. Тогда сёстры развесили объявления в столицах, дабы больше народу узнало о существовании Курунэ. Через полгода город до отказа был заполнен гостями. Многие в нём же и осели.
На главной площади города стоят два памятника Нанами и Куширу. Есть в городе и библиотека названая их именем, в которой хранятся редкие книги и, естественно, биография сестёр. Границы Курунэ постоянно расширяются. Многим хочется остаться в городе, где всегда праздник. Экскурсия кончилась. Выйдя из кареты, я осмотрелась. У шатра стояла Русюна. Потерев глаза и, убедившись, что она не мираж, подошла к магу.
– Ольга? – не поверила она.
– А я-то как рада тебя видеть! – улыбнулась я. – Ты одна?
– Нет. Рин ушёл в лавку редких заклинаний. Говорит, он паладин, а старые заклинания даже нечисть не пугают. Оксана с Лили ушли в лавку с одеждой. Это я все дела сделала, вот и жду их, а ты, я смотрю, зря времени не теряла. Помолвлена. Кольцо редкое, фамильное. Позволь узнать: кто он?
Закусив губу и, осмотревшись, едва ли не шёпотом, сообщила магу имя избранника.
– После этого Валанар сказал, что я должна покинуть Санлейр, дабы не видеть ужас, который он собрался устроить в столице, – добавила я. – Он-то и посоветовал отправиться в Курунэ. Здесь я и должна была встретиться с вами. Как я этому рада, но, правда, до сих пор не могу понять, почему так произошло? Может, потому что мы – Герои? А ладно, встретились и хорошо. А о судьбе Мираэля так ничего и неизвестно?
Принцесса вздохнула и рассказала. Я аж рот открыла. Затем маг сказала, что на меня обижена, пусть уже не так сильно, но есть. Я не сказала никому, что Селина поделилась со мной тёмным даром, и для его сдерживания, нужно зелье, которое может дать только королева вампиров. Мне просто было стыдно в этом признаться.
– Стыдно? Ольга, ты понимаешь, что оттого, что нам ничего не сказала, проблема не решилась. Ты нам не доверяешь?
– Доверяю, но после того, как вы во мне едва не разочаровались, я предположила, что в этот раз подумаете, что я собираюсь перейти на сторону Короля Огня и Льда, – попытала я объяснить своё решение.
Маг вздохнула:
– Ладно, давай оставим эту тему, но прошу, в следующий раз не держи ничего в секрете. Мы на то и друзья, чтоб помогать друг другу…
– Оля, ты ли это? – подошли к нам Оксана, Рин и Лилирина.
Мы немного поговорили, и друзья сообщили, что сегодня народ будет всю ночь гулять, и мы вместе с ним. Нам просто необходимо отвлечься от проблем. Сняли домик на два дня и разделились, погрузившись в поиск подарков. Я даже не знала, чтоб такого им всем подарить, поэтому заглядывала чуть ли не в каждую лавку. Выходя на улицу, я встретилась лицом к лицу с Иринэлем. Архинекромант тоже не сразу понял, с кем столкнулся.
В глазах его и удивление, и злость, и влюблённость. Мы долго смотрели друг на друга, пока я не спустилась по лестнице, и повернула направо.
– Даже не хочешь мне ничего сказать, шаманка?
Не останавливаясь, я буркнула:
– Нет.
– Кто он? Когда это случилось? – начал допрос эльф.
Я остановилась, повернулась к нему.
– А тебе какое дело? Между нами, Иринэль, ничего не было, не нужно строить иллюзий, – сжала я бумажный пакет. Вот ведь привязался ко мне!
– Ничего такого, даже переспать не получилось, но хочу напомнить, если ты забыла: я когда-то сказал, что ты будешь моей, Архелия, и мне всё равно, что ты не хочешь этого. Я выбрал тебя. Всё же, удовлетвори моё любопытство: кто он?
– Иринэль, если ты здесь не для того, чтобы продемонстрировать свою силу, то, давай разойдёмся мирно, и дадим друг другу возможность насладиться праздником, хорошо? И знаешь, что я тебе скажу: ты хочешь казаться грозным, злым, непобедимым. Я не знаю, как к тебе подобрался Арнас, но больше подойдёт для тебя спокойная жизнь, без пафоса.
– Я архинекромант, шаманка, и получаю всё, что хочу.
– А если бы ты им не был? Любовь нельзя купить, продать или силой заполучить. Раз уж тебе так хочется узнать, кому принадлежит моя любовь, так слушай: имя ему Валанар сэнр Наару – принц драконов Санлейра, и после нашей свадьбы станет полноправным правителем столицы.
– А вы, девушки, создания хитрые. За королей, да за графов замуж выходите, а сами простушки, не имеющие за плечами приданного.
– А что в этом плохо? Мужчина на то и мужчина, чтоб покорять высоты, а женщина должна его поддерживать. Дорогу к Валанару мне пришлось долго прокладывать. Его голос постоянно звал меня. И то, если б тогда в Землях демонов я не захотела бы проверить одно поселение, так бы, наверно и не нашла.
– Ты – наследница рода данранэ Кирлин, – одной из древнейшей королевской крови.
Я вздохнула. Не буду доказывать, что я в прошлом – простой преподаватель, а сейчас делаю всё, чтоб стать Великой шаманкой. Магический мир хоть и дружелюбно принял нас, но он тоже таит опасность. К этому нужно быть готовым. Иринэль знает, что я приму вызов и буду сражаться как воин с воином, и грань между мужчиной и женщиной будет стёрта.
– Хорошего праздника, Иринэль, – сказала я, покидая его общество.
– Ты всё равно будешь моей! – крикнул он вслед.
Вечером мы собрались за столом. Произносились тосты, раздарены подарки, и наслаждались праздником. В звёздное небо запускались фейерверки, детишки кружились вокруг наряженных ёлок. Настроение великолепное, даже не верится, что в Землях Огня и Льда в цитадели ожидает своего часа Король Огня и Льда, желающий заполучить Миар.
Я смотрела в окно и улыбалась. Как же прекрасна жизнь! Да, завтра мы отправимся в путь, но сейчас надо просто позабыть обо всех проблемах. Мне ещё предстоит разговор с друзьями…

 » Глава 22. Войско мёртвых архинекроманта

Много чего о себе интересного услышала. То, что я помолвлена с принцем драконов, их не особо волновало, а вот то, что во мне теперь имеется тёмный дар, очень даже. Тут приняли участие абсолютно все. Только Мираэлю осталось за трибуной постоять.
– Всё? Все высказались? Очень хорошо.
– Оль, не надо обижаться, – уже спокойно сказала Оксана. – Это Мираэль знает, как обуздать тёмную сущность, а ты-то ещё нет. Поэтому мы так и отреагировали.
Я почувствовала шевеление «дара» Селины, быстро нашарила в сумке флакон с ярко-голубой жидкостью, сделала два глотка, и остался всего один. Припасём. А то не вовремя нахлынет приступ и всё, заставит меня обратиться.
– Оно? – вопросил Рин. – Теперь чувствую в тебе изменения.
– Да. Давайте оставим эту тему и обсудим маршрут. Куда идём?
– В Снежные земли и через Еранские. Сейчас Маорское море неспокойно и не стоит к нему близко подходить, – сказала Лилирина. – В Снежных землях есть столица Дунайр, в которой запрещено устраивать любых видов бои. И нам необходимо туда попасть и подготовиться к главному походу – в Цитадель ледяного огня.
– Отдохнули и хватит, – согласился паладин. – И чем ближе мы к цели, тем опаснее.
– Как бы Мираэль уже не в цитадели, – закусила губу охотница. – Чует моё сердце, там предстоит пройти не мыленные испытания. Как бы и Олю у нас не отняли. И чего Арнас так в тебя вцепился?
Я пожала плечами, а Русюна дополнила:
– Сущность вампира до конца никем не изучена. Ольга, прости меня, да, наверно, нас всех, но если ты потеряешь контроль над собой, мы вынуждены будем принять жёсткие меры, дабы ты не смогла причинить никому вред.
– Никаких возражений, – мотнула я головой. – Только не забудьте и посох с тотемом забрать, что я вдруг ими не воспользовалась. Эти двое ещё пожалеют о своих поступках!
– Спустись с небес, Оль, – сказала друид. – Ты обычная шаманка, а они? Король и королева, имеющие огромную силу и возможности.
– А у тебя получится дотянуть до Дунайра? – вопросила маг. Я кивнула. Думаю, я и до цитадели дотяну. – Там можно будет попросить у алхимика помощи. А вдруг? Зелье у тебя осталось.
– Идея мне нравится, – кивнула я, и частичка надежды не обратиться в вампира поселилась в моей душе. – Ну что, в путь?
– В путь! – подтвердили остальные.
Мы вполне уместились на ковре-самолёте и, задав маршрут, полетели в Еранские земли. Интересно, как там Валанар? Что он сейчас делает? Надеюсь, Селина не доберётся до него. В нём не сомневаюсь, он сильный дракон, но кто знает, на что способна Королева вампиров?
На пути то и дело встречались разбойники, предатели и даже те, кто фанатично желал нас уничтожить. Мол, виденье им было. Кто-то приказал нас уничтожить любой ценой.
Ночь застала нас недалеко от границы Еранских земель. Готовить ужин оставили нас с Оксаной, Рин с Русюной отправились на разведку, а Лили собирала хворост.
– Оль, не знаю, как сказать… – Оксана закусила губу, оглядывалась по сторонам. Я, помешивая похлёбку, внимательно слушала подругу. – Я и Мираэль, мы… любим друг друга.
Охотница замолчала, я же ждала продолжения, но, когда его не последовало, вопросила: «Ну, а дальше?» Я давно предполагала, что они к друг другу неравнодушны, но сейчас не очень понимала, что она хочет этим сказать?
– Вот и думаю: стоит ли возвращаться?
Ах, вот оно что! Я уже давно над этим вопросом думаю, но принять решение остаться или вернуться, не могу. Да, меня там ничего не держит, но домой бы вернулась, хоть на пару дней, о чём и сообщила подруге.
– Только это, не более того, – добавила я.
– А меня и тут, и там держит, понимаешь? На Земле родня, с которой у меня хорошие отношения, но и здесь я обрела друзей и любимого. Такого сложного решения мне ещё не приходилось принимать. Я волнуюсь за Мираэля.
– Я тоже.
– Чего, девоньки, грустим? – присела около нас друид, не забыв подбросить в костёр веток. – До цитадели ещё далеко и давайте как-то повеселее будем.
Она права. Мы себя только накручиваем. Вздохнув, я стала разливать похлёбку по тарелкам. Вдалеке показались паладин с магом. Первым делом они сообщили, что в Еранских землях больно тихо, что заставляет насторожиться. Будто там кто-то уже хозяйничает. Завтра всё увидим, а сейчас время ужина.
– В Дунайре есть наставники? – поинтересовалась охотница.
– А как же! Осталось только добраться до столицы, а выйдя на балкон, можно будет крикнуть: «Держись, Арнас, Герои идут!»
– Ага, а он как возьмёт, как сдастся, и мы прославимся на весь Миар! – с воодушевлением говорила Русюна.
Мы засмеялись, представив сию ситуацию.
– Ах, да, нам необходимо будет прикупить тёплую одежду, – сказала я, пододвинувшись поближе к костру.
– Можно и одежду, а можно и чары наложить на нашу, – напомнила маг, демонстрирую себя в лёгкой одежде.
Легли спать. Как думаете, кто приснился? Правильно, Иринэль. Был бал. Я в бирюзовом пышном платье и он в костюме. Подошёл эльф ко мне, протянул руку и сказал: «Приглашаю тебя на танец, жена моя». Самое интересное, я не была удивлена своему статусу, положив свою руку в его. Начался танец. Он не казался мне злобным архинекромантом, а вот проснулась я от поцелуя эльфа.
Сижу и тупо пялюсь на огонь. Не, это уж слишком! Тотем Огня дрогнул. Осмотревшись по сторонам, никого не обнаружила. Хоть чудища или разбойники не выскакивали из леса, на душе было неспокойно. Посидев ещё какое-то время и, убедившись, что причин опасаться чего-либо нет, легла отдыхать.
Утро встретило нас затянутыми тучами. Пока все спали, я занялась завтраком. Напряжение всё ещё терзало меня. Чуть позже проснулись и остальные Герои, а после завтрака, вошли в Еранские земли. Ни птиц, ни зверей не слышно, не видно, а над землями чернели тучи.
– Не к добру это, – то и дело смотрел Рин на тучи. – Чует моё сердце, нас кто-то поджидает.
– Не удивлюсь, если это Иринэль, – фыркнула я, вертя головой по сторонам. – Архинекромант, по-моему, на меня сильно обиделся.
– Почему ты так решила? – поинтересовалась Лилирина.
– А Ольга на все его предложения отвечает «нет», вот и преследует её, чтоб она сказала «да», – поделилась со всеми важной информацией Оксана.
– Замуж зовёт, зовёт, а наша шаманка игнорирует, – подхватила тему Русюна. – Говорит: «Хочу любви, сил нет, а ты, нехороший эльф, этого не понимаешь! Когда поймёшь – приходи».
– Редиска!
Земли бесплодные, одноцветные, голые деревья, поднимался ветер. Чем глубже уходили, тем страшнее становилось. Вдалеке кто-то что-то делал. И чем ближе мы подходили, тем становилось ясно, что идёт активное строительство. Отвлекать нам не хотелось, дабы Иринэль не знал о нашем присутствии, и было, свернули в другую сторону, как кто-то заорал: «Чужаки!» Ух и забегали! Архинекромант лично принялся облетать земли и, естественно, обнаружил нас. Столько радости в глазах, надменности, а какой важный, посмотри!
– Так-так, гости пожаловали, как интересно. Вы уж извините, не могу пригласить в гости, замок ещё не успел построить.
Эта кривая ухмылка…
– Да, ничего! – отмахнулась я. – Мы ни в коем случае не хотели побеспокоить вас, уважаемый. Простите, пожалуйста, за внезапное вторжение.
– О, ничего! Мы ведь можем и здесь поговорить.
– Мы не настаиваем.
– Зато я настаиваю. И куда ж вы путь держите, Герои? Как-никак в Цитадель ледяного огня, я прав? Тогда вам стоит задержаться в Еранских землях.
С этими словами он взлетел и приказал мёртвым восстать. Земля под ногами зашевелилась. Скелеты и ещё неразложившиеся тела брали в руки дубинки, берцовые кости, стали нас окружать и дожидаться приказа своего хозяина.
У кого и горели глаза, так это у паладина. Рин жаждал залезть и драку, но пока враг не предпринимает никаких попыток, нечего самому лезть на рожон. Русюна держала в руке свиток и что-то шепнула паладину на ухо. Тот кивнул. Оксана держала наготове лук и неспешно вытащила из колчана стрелу. Лилирина сказала мне: как только атака начнётся, она работает под землёй, а я прикрываю её. Мне категорически запретили покидать круг.
– Не могу допустить, чтобы вы раньше времени заявились в цитадель. Войско мёртвых, в атаку!
– Да ты нас не сдержать решил, а уничтожить, – оглядев армию, установила тотемы. Друид незаметно ускользнула под землю, а мы не спешили начинать обороняться.
Только тогда, когда войско мёртвых слишком близко подошло к защитному куполу, Оксана выпустила из лука сразу шест стрел. Рин аки ниндзя растворился в армии Иринэля, от души резвясь. Казалось он, долго копил силы, чтоб сейчас выложиться по полной программе. Только кости, разлагающаяся плоть, разлетались в разные стороны. Паладину, складывалось подозрение, давно не было так весело.
Друид пустила все силы на то, чтоб разорвать на части нежить и раскидать в разные стороны. Так будет их создателю сложнее собрать армию. Поняв, что нежить к стрелам охотницы ничто, она вооружилась мечом, символы которого засияли синим цветом и, не покидая купола, с яростью разрубала нежить. На её меч Рин наложил чары не только для уничтожения нежити, но и других враждебных существ.
Русюна развлекалась по-иному, ввиду того, что холодным оружием не пользуется, – порталами. Выход – Эттерский океан. В свободную минутку поинтересовалась, почему именно туда? Нелегче ли было в лавовых пещерах открыть портал? Говорит, нет. Там-то они сгорят, а зачем, когда в вышеупомянутом океане водится рыба, которая с удовольствием полакомится нежитью. Архинекромант и не подозревал, что мы изучаем его.
– Ольга, создай поток воздуха! – крикнула Лилирина. – Эту кучу надо разогнать.
– Герои, держитесь крепко, – сказала Оксана. – Синоптик Лили прогнозирует порывистый ветер.
– Ага, 60-70 м/с, – не сдержавшись, дополнила я.
Рин с Оксаной успели добежать до защитного купола, а маг спряталась в портале. Я применила тотем Воздуха в качестве Стихии. Большую часть армии нежити втянуло в портал, Русюна едва успела вылезти из него. Она хлопала в ладоши, радуясь, сколько корма идёт рыбкам. Архинекромант изменился в лице. А он что думал, в сказку попал? Работаем слаженно. Думаю, именно этого от нас и не ожидали.
– Думаете, эта вся моя армия? Еранские земли хранят в себе много трупов! – сказал он, пытаясь поднять новую армию, но, увы.
– Ха! Что, архинекромант, не получилось? Жаль, очень жаль. У нас тоже есть кое-что для тебя, – осклабилась друид, топнув три раза ногой по земле, и позади неё появилась армия сухих деревьев. – Ну что, поиграем?
– Поиграем, – кивнул эльф. – Думаете, моя армия лишь мёртвые? Варнэль, где тебя маги Огня и Льда носят?
За Иринэлем появились вышеупомянутые маги во главе с Варнэлем. Давно о маге ничего не было слышно, да и видно тоже. А он молодец, совершенствуется. Грудь вперёд, меч сияет в твёрдой руке, глаза горят.
Началась новая битва. Как Иринэль и хотел, нас задержал, ибо времени на магов мы угрохали приличное, почти день. Затем он приказал Варнэлю отступить. Маг только в раж вошёл, а тут такой облом. Думаю, он всё Иринэлю выскажет, что думает. Маги Огня и Льда исчезли, будто их тут и не было. Эльфы ушли через портал, оставив рабсилу заканчивать строительство замка.
– Он своё дело сделал, – сказала Русюна. – Пока мы ему неинтересны.
– Тогда, идём дальше, – сказал Рин. – До Снежных земель ещё дойти нужно. Времени потерянно много, да и ночь близится.
Похолодало, пошёл снег. В Еранских землях нами была обнаружена застава «Воины Синего креста», где и заночевали.

* * *

– Ну уж извини, на сколько смог, настолько и задержал, – развёл руками Иринэль.
– Мог бы их ещё в Данских землях задержать, а в Еранских не трогать, – потёр виски Арнас. – Ладно, что у нас с армией? «Защитники земель Огня и Льда» расшумелись. Варнэль, узнай, что они там замышляют? – приказал Король Огня и Льда.
Маг поклонился, показал Иринэлю кулак и сиганул из окна, превратившись в филина.
– Думаешь, они вот-вот пойдут на цитадель?
– Ещё как пойдут! Они хитры, умны и бесстрашны. К ним прибывают короли, вожди со всего Миара с армиями, готовые отдать жизни. Война обещает быть интересной.
– Объявился принц драконов, – сказал архинекромант. – Активно идёт восстановление столицы, если уже не закончили.
– Надо бы тогда и мне наведаться к объявившемуся внезапно принцу, – сказал Арнас.
– Архелия и Валанар помолвлены, так что можно считать из королевской четой сэнр Наару.
– Вот как? Моя сестра нашла себе защитника? Похвально. Помню-помню, как её хотели именно за Валанара отдать замуж для укрепления отношений двух столиц. Удивительно, что она так быстро согласилась. Ведь, как известно, дракона сослал в Земли демонов его же родной брат. А, кстати, Иринэль, найди-ка ты мне его, пока я буду в гостях у Валанара.
– Он тебе нужен?
– Ещё как нужен. Два кровных врага, мм… разве тебе неинтересно? – нахмурился Арнас.
– Нет. Меня больше интересует шаманка, – которая вообще страх потеряла. Всё равно она будет моей, и никакой принц драконов мне не помеха!
– Так она тебя к себе и близко не подпускает.
– Я терпеливый.
– А ты не пробовал рассмотреть другие варианты? Например, друида в их же группе. А что, тоже эльфийка, красивая, умная, а главное – свободная!
– До чего не можешь дотянуться, манит больше всего.
– Умно сказано, умно, Иринэль, но братца Валанара всё же приведи. Есть о чём поговорить.
– Раз настаиваешь, приведу его, – сказал архинекромант и покинул цитадель.
– Вот и славно, а я пока что с правителем драконов поближе познакомлюсь.
Взмахом руки Король Огня и Льда открыл портал. Оказался он у врат дворца принца Валанара. Арнас присвистнул, оценивая старания драконов. Столица сильно изменилась, будто никогда и не было тех руин, и всего-то за несколько дней. Разве такое возможно? Да, возможно, и Король Огня и Льда беспрепятственно вошёл внутрь. Стражи не было, ещё не успели занять посты.
Внутри дворец был ещё прекраснее. Арнас неспешно поднялся по лестнице. Стал прислушиваться, а меч ледяного огня указал направление, где его хозяин сможет застать хозяина замка. А принц только что закончил украшать тронный зал и, настолько увлёкся, что не заметил подкравшегося сзади Арнаса.
– Низкий поклон, тебе Валанар, – кланяясь, сказал он. – Такая красота, да ещё за такой короткий срок возвести, это… достойно похвалы.
– Арнас – Король Огня и Льда! – опешил дракон, вставая в боевую стойку.
– Да, это я. Пришёл поглядеть на жениха моей сестры Архелии, и хочу заодно предложить вступить в ряды магов Огня и Льда.
– Этому никогда не бывать!
– А если я скажу, что твоя невеста в моих руках? И для её освобождения мне нужен ты?
– Ты лжёшь! – зычно сказал принц.
– Желаешь убедиться в правдивости моих слов? – поинтересовался Арнас, создавая неспешными движениями портал.
– Выметайся из моего дворца, иначе пожалеешь!
– Это я-то пожалею? Нет, это ты пожалеешь, принц драконов, что не принял моего предложения.
– Попробуй, доберись до меня! – рыкнул Валанар, наполовину превратившись в дракона.
– Как пожелаешь, – хмыкнул король.
Пяти минут хватило, чтоб загнать принца в портал. Арнас не стал задерживаться во дворце, переносясь в цитадель.
– Великие боги, Цитадель ледяного огня вновь пробудилась! – ахнул дракон.
– Больше скажу: эти стены уже приняли шестерых, чья сила и мощь раздавит армию Миара, а Герои будут предоставлены мне, – разглагольствовал Арнас. – Зал Вечной Любви принял Верховный демон наслаждений Мираэль; Багровый зал заняла Селина – королева вампиров; Зал послушников – нага Зинара; Мохнатый зал – оборотень Арнэил; Тронный зал мой, а тебе достанется Зал Страданий, куда я тебя прямо сейчас и отведу, да расскажу, кем ты станешь.
Щелчок пальцами и они перенеслись в зал.
– И что дальше? – вопросил принц драконов, и едва смог уклониться от меча. – Но-но, Арнас, полегче!
– Смирно стой. Будет немного больно, – честно предупредил Король Огня и Льда. – Всего лишь проткну мечом ледяного огня твоё тело насквозь, дабы оружие наполнило его силой Огня и Льда, и принадлежал ты уже мне!
– Тихо, не так рьяно.
Валанар понимал, что в логове врага ему будет непросто, но стоит попробовать, но как бы принц драконов не пытался, не удавалось ему покинуть не то, что цитадели, а даже Зала Страданий. Арнас долго гонял дракона. Тот даже превратился в ящера, выдохнул ледяное пламя на короля, но меч защитил от атак своего хозяина, чем вызвал негодование Валанара.
– Хорош играть, дракон, – сказал Король Огня и Льда. – Теперь я установлю свои правила, по которым ты и будешь играть.
Дракон заревел, а Арнас бросил в Валанара меч ледяного огня словно копьё, пронзил чешуйчатую грудь ледяного дракона. Его рёв слышали не только в цитадели, но и за её пределами. Орден «Защитников земель Огня и Льда» вздрогнул, воззрившись на цитадель. Их сердца замерли, а страх заполнял сердца даже бывалых воинов.
– Ещё одному воину достался зал, – сказал капитан Мик.
– Если мы правильно посчитали, остался последний зал, – вздохнул Ширэйн. – И только после этого цитадель покажет Миару всю свою мощь. Мы должны быть готовы в любое время двинуться на цитадель. Мик, удвой тренировки. Мы не должны давать им слабину.
А ледяной дракон чувствовал в себе изменения. Он сопротивлялся, как мог, но магия меча ледяного огня оказалась сильнее Валанара. Арнас с наслаждением наблюдал, как принц пытается избавиться от холодного оружия, но оно лишь причиняло тому боль, заставляя биться о стены.
– Жизнь полна боли и страданий, ледяной дракон. Здесь, в Зале Страданий, ты будешь питаться этими самыми страданиями, Валанар. Меч ледяного огня, даруй этому дракону частичку своей силы и мощь, подави его волю.
Меч засиял ярко-голубым цветом и медленно покидал тело принца, наполняя его тело новыми возможностями. В какой-то момент холодное оружие остановилось, пытаясь подавить сопротивление.
– Принимай, что даёт тебе меч, Валанар, принимай! Чем дольше сопротивляешься, тем хуже себе делаешь. Расслабься, дай ему закончить!
Принц долго мучился, и силы начали покидать его тело. Оно слабло, давая мечу доделать свою работу, что и радовало хозяина. Немного позже, Валанар уже принадлежал Королю Огня и Льда.
– И стоило так себя мучить? – поинтересовался у потерявшего сознания ледяного дракона Арнас. – Видимо, ты хотел казаться героем в моих глазах? Увы, оно мне не нужно. Осталось найти последнего хозяина зала – Зала Вечной Боли.

 » Глава 23. Дунайр

Когда Арнас вернулся в тронный зал, его ждали Иринэль с Шином, который стоял на коленях. Вид у изгнанного ледяного дракона был жалок. Король Огня и Льда обошёл их, приказал архинекроманту отойти в сторону. Эльф отошёл к окну и бросил взгляд на заставу Ордена. Капитан Мик тренировал воинов и магов, не жалея своих сил. Он заметил Варнэля в облике филина. Сам маг был осторожен, и не спешил возвращаться в цитадель. Арнас требует подробного отчёта и не стоит его разочаровывать.
– Так вот как выглядит брат будущего короля драконов. Знаешь, я тут подумал, а не желаешь ли мне служить? Без подавления воли. Не переживай, силой не обижу, но и если ослушаешься моего приказа, наказание будет жестоким.
Он увидел в руке Арнаса меч ледяного огня, и сглотнул. Он так близко, и одновременно так далеко. Подумал Шин, подумал и согласился:
– Хорошо, я принимаю твоё предложение, но у меня есть одно условие: я хочу быть могущественным воином, непобедимым драконом! – с апломбом говорил он, вскакивая на ноги.
– Ишь, чего захотел! – хмыкнул Король Огня и Льда. – Хорошо, раз уж так глаза твои горят, выполню твоё условие.
Только Арнас немного изменит это условие, дабы Шин не понял, что он действительно могущественным стал и не подумал даже потягаться с самим Королём Огня и Льда. Архинекромант лишь хмыкнул. Король взял свой меч, пошептал на него, активировав руны. Они окрасились в алый цвет, лезвие охватил ледяной огонь. Шин опустился на колени, готовый принять дар от своего временного господина. Потом необходимо будет поразмыслить над захватом меча и трона. Это он должен быть Королём, а не Арнас! Лезвие холодного оружия медленно пронзало тело будущего мага Огня и Льда. Ледяной дракон стиснул зубы, дабы не издать ни звука, а мысли о месте полностью поглотили его. Он представлял, как убивает брата на глазах Архелии. Шаманка будет горевать над его телом, а он, насладившись моментом, убьёт и её. Сила меча холодом разливалась по телу, отчего оно вздрагивало. Когда превращение завершилось, Арнас вынул из тела меч, и Шин едва устоял на коленях.
– Довольно интересные мысли посещают твою голову. Своего брата ты можешь и убить, а вот Архелию, ни Иринэль, ни уж тем более я, не дадим убить. Эльф неровно к ней дышит, ну а мне она сестра, и я намерен сделать всё возможное, чтоб она поняла, что только со мной обретёт силу, власть и покой.
Дух архимага Сентала как-то странно поёжился, что не понравилось Арнасу.
«А что, у меня давно не было женщины, да и жены тоже. Предложу шаманке руку, сердце, ну и власть, если пожелает».
Этот полный мечтаний голос заставил Короля Огня и Льда вздрогнуть.
«А ты, что хотел, Арнас? Тело лишь твоё, а душа вот, моя. Я ещё слаб, но меч ледяного огня всеми силами стараюсь поддерживать, дабы ты продолжал создавать армию. Мне нужна королева, ради которой я буду жить и править. На то женщина и была нам послана богами».
Шаманка ещё не умеет уходить в мир духов, а если такое случится, особенно с её способностями, несладко придётся Сенталу. Мигом выкурит того из тела Арнаса.
«Это ещё неизвестно, да и твоя Селина поделилась с ней тёмным даром, который я смогу контролировать, но я могу и отпустить тебя с вампиршей, если вместо своего тела найдёшь другое, а ещё лучше, если подготовишь для меня тело Валанара. Дракон он сильный, но смогу его утихомирить, и какое-то время делать вид, что я её Валанар, потом привыкнет и всё. А что касается тебя, Арнас, я дам тебе, за твою прекрасную работу и преданность, выбрать земли, где вы с Селиной будите жить. Так что, подумай».
После всего, что было пережито, сколько воинов, магов перешло на сторону Арнаса, именно на его сторону, а не Сентала! – просто взять и оставить? Как же так?
«Это мой мир, Арнас, мой! Веками мой меч ищет избранного, который поможет мне освоиться в изменившемся мире, и у него после этого только два пути: либо оставляет пост короля и живёт во дворце со слугами, да в ус не дует, либо умирает. Никто не смеет править Миаром кроме меня!»
Сентал успокоился, оставив Арнаса наедине со своими мыслями. Король Огня и Льда задумался над тем, что стоит как-то обвести архимага вокруг пальца, не дав ему править Миаром. Нет, не бывать этому!
– Как ощущения? – поинтересовался Арнас у Шина.
Дракон уже стоял на ногах, осматривая руки, ощупывая тело. Никаких изменений внешне, но внутренне… О, да! Сила в его руках, как же это приятно!
– Великолепно, мой король! Так хорошо я себя ещё не чувствовал.
– Твой зал – Зал Вечной Боли, Шин. Недалеко находится и Зал Страданий, где ты можешь обнаружить Валанара. Желаешь, поговори с ним, но в пределах нормы, дабы не разрушить цитадель. Вот-вот Герои нагрянут или Ордены, а может и все сразу. Не хочу, чтоб они о нас плохо думали.
– А не всё ли равно, что будут они думать?
– Нет, не всё равно, Шин. Врагов надо встречать не только во всеоружии. Вот увидишь, как они отреагируют на красоту цитадели.
В окно влетел наполовину ощипанный Варнэль. Ругался нецензурно, проклиная хвостатого хищника, набросившегося на него. Едва крылья унёс.
– Ну, что я могу сказать? Готовится поход самим Орденом. Многие откликнулись на просьбу Ордена о помощи, и сейчас воины, маги тренируются. Точного времени не удалось разузнать, и ещё: когда летел в цитадель, увидел вдалеке небольшую группу воинов, идущих к заставе «Защитников». Как только подойдут поближе к заставе, узнаю, кто к ним пришёл.
– Выполняй!
– Слушаюсь, мой король!
А к Ордену «Защитников земель Огня и Льда» уже подходили «Отрёкшиеся». Они подошли к страже и Стефан сказал:
– Пусть луч надежды никогда не угаснет в ваших сердцах, воины! Я – Стефан – глава «Отрёкшихся», желаю встретиться с командиром Ширэйном.
– Я доложу о вашем прибытии, – сказал стражник и удалился, оставив своего товарища на посту.
А отрёкшиеся маги Огня и Льда терпеливо ждали, когда придёт командир «Защитников», и он не заставил себя долго ждать.
– Великие боги, кого я вижу?
– Моё почтение, командир Ширэйн, – поклонился Стефан. – Долгих тринадцать лет не виделись.
Ширэйн не смог сдержать эмоции и обнял его.
– Друг мой, как я рад видеть тебя! Входи. Я распоряжусь, чтоб твоих воинов накормили, обогрели и выделили место для отдыха.
– Спасибо, Ширэйн. Было бы неплохо, моим магам потренироваться.
– Будет такая возможность.
– А ты здесь неплохо устроился, в Землях Огня и Льда, – сказала глава «Отрёкшихся», входя в здание.
– Весьма. Присаживайся, сейчас еду принесут. Расскажи, как удалось тебе бежать из цитадели, когда я не смог тебя вытащить, и ты гаркнул на меня, чтоб я уходил оттуда?
– До сих пор не могу поверить, что смог тебя заставить, но когда ты ушёл, я ещё долго не мог выбраться из-под обломков. Вариан ослаб настолько, что меч его перестал нас, магов, контролировать, и связь разорвалась. Поняв это, я, и ещё с три дюжины магов, бросились бежать из цитадели, пока Король Огня и Льда не понял, что более не имеет над нами контроля, и не приложил все усилия, чтоб нас вернуть. Не спорю, есть вероятность того, что меч ледяного огня нас может позвать, но я молю богов, чтоб этого никогда не случилось. Мы хотим помочь вам в борьбе против всемирного зла.
– Помощь «Отрёкшихся» будет очень даже кстати, – кивнул Ширэйн.
– В курсе, что и Герои идут в цитадель?
– Да, слышал от Иринэля. Кто хоть идёт?
– Шаманка, охотница, паладин, друид и маг. С ними был ещё и чернокнижник, но он выбыл из игры, и чует моё сердце, что он уже в цитадели.
– Насколько подготовлены? – поинтересовался Стефан.
– Дайра Охре говорит, что они делают весьма неплохие успехи. Сетует, что чернокнижника с ними нет, и винит в этом себя, мол, недоглядела, – вздохнул командир Ширэйн.
– Всё ещё плачет по нему?
– Да. Забыть его не может, и надеется, что Герои помогут ей отрезвить этого… человека.
– Лично я в этом сомневаюсь, – фыркнул глава «Отрёкшихся». – А Герои не собираются наведаться сюда, в Орден?
– Этого не могу сказать, но Дайра сказала, что приложит все усилия для этого. Говорит, что мы должны встретиться и все вместе отправиться в Цитадель ледяного огня. Это увеличит наши шансы в борьбе с Арнасом.
– Сентал не позволит нам уничтожить тело нового Короля Огня и Льда. Сам он ещё слаб. Я чувствую силу меча, но кто знает, сколько архимагу потребуется времени, чтоб восстановить силы?
– Именно поэтому в каждой группе Героев присутствует именно шаман, и его будут стараться отделить от группы или вовсе переманить на сторону зла. Как всем нам известно, именно этот класс вымирающий, вот и стремится Король Огня и Льда его уничтожить. Шаман способен удержать дух Сентала на столько, насколько это потребуется. Только сама Охре не знает, освоила ли эту технику нынешняя шаманка? Её телу нужна будет охрана, пока дух будет бороться с духом Сентала, поэтому в группу вошли паладин с друидом. Маг с охотницей должны будут стараться взять на себя атаки. В Дунайре их ждёт Дайра и проследит, чтоб они побывали у наставников.
– Да, – вздохнул Стефан, – нелегко в этот раз Героям придётся, а мы захлебнёмся в войне. Будем надеяться, что боги и в этот раз будут на нашей стороне.
– Сейчас нам необходимо поднять боевой дух, и ни в коем случае не унывать! – стукнул кулаком по столу Ширэйн. – Арнас не должен почувствовать нашего страха.
– В таком случае мы должны быть готовыми. Я намерен войти в цитадель вместе с Героями, и быть с ними до конца!
– Их необходимо будет предупредить о ваших, возможных, слабостях, Стефан. Не злись, но кто знает, как ты и твои маги, поведёте себя в Цитадели ледяного огня?
Именно это и рассказал Варнэль своему господину, и много чего нет, но Король Огня и Льда теперь знает, кто такое «Отрёкшиеся», и намерен попробовать через меч «позвать» их.

* * *

Мы пересекли границу Снежных земель. Иней покрыл ветви деревьев, кустов и сиял на солнце. Мимо нас пробежало два белых, пушистых зверька, похожих на ласку. Тотем Огня не давал нам замёрзнуть. Вот-вот доберёмся до Дунайра, и как только войдём в него, первым делом отправлюсь искать алхимика. Кто знает, сколько ещё сущность вампира не даст о себе знать? Каждая минута, час, день… Я считаю это время, надеясь, что и сегодняшний день пройдёт без боли.
А вот Русюна, высунув язык от усердия, писала книгу, и по возможности, зачитывала, что получилось. У неё хороший слог, а главное – пишет быстро, говорит, в связи с последними событиями, ей не удавалось уделять нашей истории должного внимания, вот и приходится нагонять.
Лично я не заметила, как мы приблизились к Дунайру. Недалеко от парящей столицы Снежных земель стояли архимаги, охранявшие портал – вход в саму столицу, как мы позже выяснили. Прежде, чем впустить нас в столицу, они расспросили: кто мы, откуда и куда путь держим? Услышав, про Цитадель ледяного огня, они переглянулись и сказали, что мы зря туда собираемся. Зря не зря, но то, что мы – Герои, повергло их в ещё больший шок.
Нелёгкая нам была самой Судьбой выбрана дорога. До портала нас проводили печальными взглядами, а мы уже перенеслись в Зал Порталов. Отсюда можно попасть в любую столицу Миара. В Зале находились архимаги, следившие, чтоб враги не проникли в Дунайр. Ковёр-самолёт был убран в сумку. Нас ещё раз осмотрели, и мы покинули Зал Порталов, выходя на улицу. Меня отправили искать алхимика, пока остальные ищут таверну. Встречаемся у фонтана Героев – в центре столицы через час.
На радостях, что мы всё-таки добрались до Дунайра, я отыскала алхимика при помощи стражи в Квартале Лекарей. Я постучалась в дверь и, услышав: «Входите!», вошла в просторную комнату, стены которой были плотно заставлены зельями, настойками, эликсирами. Три стола были заставлены книгами, а четвёртый был немного посвободнее. Лестница уходила на второй этаж. Стены заставлены книгами.
Хозяина по-прежнему не было видно, но стоило только напомнить о себе, как на лестнице показался гном. Молодой, шустрый, весёлый. Он съехал на перилле вниз, отряхнулся, поклонился и представился. Зовут этого задорного алхимика Маэйр.
– Чего изволит прекрасная шаманка? – вопросил гном, закружившись по комнате, начав предлагать свой ассортимент.
– Зовут меня Ольга, и мне нужна ваша помощь, Маэйр, – сказала я, доставая из сумки флакон с ярко-голубой жидкостью и, держа его в руке, рассказала, что это и для чего нужно?
Гном внимательно слушал меня, затем забрался на лестницу, и стал что-то искать на стеллажах. Когда я закончила, алхимик взял у меня из рук флакон, и принялся за изучение содержимого под микроскопом, а я терпеливо ждала его вердикта. Маэйр всё молчал и молчал, только руки тянулись к пробиркам, колбам и перу, записывая что-то на бумаге. Затем подошёл ко мне, вздохнув, сказал:
– Начну с того, что повторить сие зелье будет сложно, но я подготовил список необходимых трав для приготовления подобного зелья. Должно получиться не хуже оригинала.
– Где мне их раздобыть? – загорелись мои глаза.
– Те травы, что содержит это зелье, найти будет крайне сложно, да и долго, но существую аналоги, которые без, практически труда, можно отыскать в Ботанике. Они там чуть ли не на каждом шагу растут. Приходите завтра ко мне, перед тем, как отправиться в Ботанику. Я дам подробное описание трав и поищу зелье, которое пусть немного, но приглушит тёмный дар Королевы вампиров. Но я, разрешите, хочу просить вас об одном одолжении, Ольга, у травника и алхимика Лэйла есть книга по травам и зельям, которую он украл из Дунайра. Раньше он был на моём месте. Я хочу вернуть это сокровище, но у меня не получалось её забрать, когда я бывал там. Взамен я приготовлю зелье бесплатно, и ещё столько, сколько вы захотите, даже из книги. Прошу вас!
Я согласилась. Не каждый день выпадает возможность у алхимика попросить редкие эликсиры, настойки или зелья. Список содержал в себе тринадцать наименований трав. Да, придётся хорошенько потрудиться, чтоб достать всё, что просит гном. И достану!
– Хотя, обождите, Ольга, – сказал Маэйр, – я попробую найти что-нибудь подобное, а то кто знает, может ночью приступ случится.
И алхимик, спустя десять минут блуждания по полкам с флаконами, вручил мне пузырёк со светло-розовой жидкостью. Говорит, побочных эффектов не будет, и то хорошо. Поблагодарив его, вышла на улицу, и направила стопы к фонтану Героев, где уже ждали Лилирина с Оксаной.
– Всё сделала? – вопросила друид. И на мой кивок добавила: – Потом расскажешь.
Через некоторое время подтянулись и Рин с Русюной. На пальчике принцессы красовалось обручальное кольцо. Всё, все в сборе и поступилось предложение пообедать. Возражений не поступило. Я рассказала о своём походе к алхимику, а Рин в ответ сказал, что отправится со мной. Кому-то же надо меня будет там защищать.
Кажется, я пыталась возразить, но паладин сказал, что и слышать ничего не желает. Завтра идём вместе и точка! Мне ничего не оставалось, как согласиться с ним. А вообще он прав.
После обеда разделились и пустились на поиски наставников, и все они располагались в разных местах Дунайра. Узнала, сколько мне обойдутся услуги наставника. Шесть золотых монет, плюс по три золотые за каждое заклинание, а их… около десятка, и то он ещё посмотрит, может и добавит парочку. Фью, да я с такими ценами и штанов не удержу! Я хоть и повеселилась у Урзула, но это не означает, что меня надо грабить! А наставник, имя которому Суйин, сказал, что мне необходимо обучиться всему, что он перечислил, и не отпустит, пока не выполню его требования. Негоже шаману позорить свой класс, но если будут успехи, будет и оплата сокращаться. И пожелал Суйин взглянуть на мои навыки, ну и продемонстрировала их.
– М-да, работать с тобой и работать, шаманка. Много ещё чего не знаешь, да и с таким набором знаний нечего делать в цитадели. Будем учиться.
– Что, прямо сейчас? – опешила я. – Завтра я в Ботанику собираюсь…
– И хорошо, что туда собираешься. Прекрасное место для практики, и первое, что мы с тобой сегодня разучим, будет использование силы тотема, не устанавливая его, да и щит тебе надо улучшить, а то даже первый зал не пройдёшь. Ты уж извини, но я намерен с тобой жёстко заниматься. Итак, начинаем!
Со мной так ещё не занимались. Этот представитель человеческой расы не жалел ни себя, ни уж тем более меня. Под конец я от него начала отползать и прятаться.
– Для первого раза неплохо, Ольга. Раз начала прятаться, значит, сил не осталось, или не знаешь, что делать, – сжалился надо мной наставник Суйин. – Конечно, я ожидал, что мы с тобой ещё два заклинания выучим, ну, ладно. Ступай, отдыхай, а как вернёшься из Ботаники, сразу ко мне.
Кивнув, я, прихрамывая, покинула зал. Добравшись до комнаты, залезла в горячую ванную. Какое блаженство!

 » Глава 24. Ботаника

Ночь была тихой, спокойной, даже выспаться удалось. Потянувшись, я соскочила с кровати, умылась, оделась и спустилась вниз, где уже за столиком сидели Рин с Русюной. Чуть позже к нам спустились охотница с друидом.
За разговорами не заметили, как пришло время отправляться в путь. На улице нас ждала девушка в бело-синем одеянии с длинными платиновыми волосами и посохом за спиной. Раса – человек. А вот лицо уже больно знакомое… где могла его видеть?
– Приветствую вас, Герои! Зовут меня Дайра Охре и я – маг. Наконец-то мы с вами встретились, – сияла от счастья девушка. – Да, и голос тоже знакомый. – Можете не представляться, я знаю, как вас зовут, и к какому классу относитесь. Я хочу отправиться с вами в Цитадель ледяного огня.
– Что?! – воскликнули мы в унисон.
– Там опасно, да и мы сами не знаем, что нас там ждёт, – сказала Русюна.
– Знаю, и поэтому, перед тем, как войти туда, нам необходимо посетить наставников.
– Вспомнила! – воскликнула я. – Это тебя я видела в торговом центре. Ты-то как раз и говорила о том, что нашла Героев.
– Ладно, нет смысла отпираться, – махнула Дайра рукой. – Да, это я вас обеих, – указала она на меня, потом и на Оксану пальчиком, – выдернула из вашего мира через игру сюда. Вы сами запустили компьютерную игру, создали персонажей, выбрали расу и класс. Теперь вы ищите способ вернуться домой. Да, он действительно находится в Цитадели ледяного огня, и это было сделано для того, чтобы вы помогли одолеть Короля Огня и Льда.
– Хочешь сказать, что мы в игре? И как только Арнас будет повержен, мы вернёмся домой? – поинтересовалась Оксана. – И ты якобы путешествуешь по мирам, дабы заманить новых игроков?
– Нет, это не игра, – мотнула головой Охре. – Да, мне дан особый дар, через который у меня есть способность путешествовать по мирам, ища не только новых Героев, но и тех, кто станет обычными жителями Миара. Вы приносите в наш мир новые знания, имена, привычки и т.д. Мир должен постоянно развиваться, иначе он самоуничтожится. Здесь правит магия, и только магия, и всяким машинам, искусственному интеллекту здесь не место. Мне пришлось потрудиться, чтоб игра вас заинтересовала. Сами вы бы её не купили, вот и пришлось положить в твою сумочку, Ольга. Вам стало интересно, что за игра, и вот вы и здесь. Я попыталась создать похожую атмосферу игры, подговорив тамошних учителей, чтоб вам было проще освоиться и, признаться, мне это стоило больших трудов. А Ранские земли были выбраны не случайно, ибо там во все времена было тихо и спокойно. Простите, но именно в вас я увидела непросто Героев, а тех, кто изменит мир, поможет в борьбе с Королём Огня и Льда, и миарцы обретут покой.
– Вот это да! – восхитилась Русюна. – Новая глава для книги!
– А откуда вы прибыли? – вопросила друид.
– С Земли.
– Вы бы всё равно не пошли за мной, – пожала плечами Дайра. – А куда вы собрались?
– В Ботанику, – вздохнула я.
– Все?
– Нет, только я и Ольга, – сказал паладин.
– Раз такое дело, тогда, ступайте, а мы с девчонками поближе познакомимся.
– Будь осторожен, – поцеловала Рина маг. – Возвращайтесь скорее.
– Да, и вам двоим стоит времени зря не терять на перелёты, а я вам создам портал аккурат к вратам Ботаники.
Маг создала портал, и мы вошли в него, оказавшись на острове Ярн, перед входом в Ботанику. Позади нас цветущие земли с уникальными флорой и фауной. Здание Ботаники, судя по размерам, большое, а как внутри? Мне уже интересно.
Переглянувшись, мы вместе вошли внутрь. Светло у них тут, и воздух свежий. Над нами стеклянная крыша. Аккуратно, красиво у них тут. Шаги отчеканивались чётко и громко, а вдалеке уже виднелась стража. Прятаться было негде, кругом пусто. Эльфы и данреи – вот жители и работники Ботаники. А, ну, тогда понятно, эти две расы с детства приучаю разбираться в травах.
Со стражей, в количестве шести единиц, мы расправились тихо и быстро. Я их обыскала, нагло вывернув карманы, забирая всё добро, которое у них было. Неплохие суммы носит с собой стража. Паладин долго не унимался, высказывая, что я нехорошо себя веду. А что я? Мне наставник Суйин назвал цены за свои услуги, а платить чем буду? Рин задумался. Дополнила, что и ему придётся посетить наставника. Пока он думал, мы обезоружили ещё шестерых стражников. Я обыскала и их, а Рин вытащил из сапога данрея великолепной работы кинжал. Говорит, оставит себе, пригодится.
Третью шестёрку стражи обыскивал уже паладин, да так, будто это не он совсем недавно говорил, что я мародёрствую. Сейчас мы стояли перед тремя входами размышляя, в который войти? Плана здания нигде не висело. Вздохнув, ушли направо. Зал Ледяных растений – гласила табличка на входе. Я развернула свиток. В списке мне нужно в этом зале найти снежный мох и мёрзлую розу. А дорога просто кишит друидами, которых будет непросто разогнать.
– Что делать будем? – вопросил Рин. – Тебе же ещё надо отыскать эту траву, а грядок тут немерено, да и растёт она по углам здания.
– Зато подписаны! – оптимистично сказала я. – Смотри, сразу мы их тут не уложим, а нас самих превратят в пепел и пустят на грядки в качестве органического удобрения. Давай так: я их заманиваю, ты их тюк по голове и всё!
Наколдовала я глоксинию, придав растению яркости, дабы друиды обратили внимание на цветок, и толкнула его вперёд. Две эльфийки заинтересовались цветком, подошли к нему, ни о чём не подозревая. Мы их вырубили, вынесли из зала и обыскали. Вернулись обратно, продолжив зачистку.
Теперь я могла получше разглядеть содержимое грядок. Конечно, я не могла пройти мимо столов с зельями. Они все были подписаны, да ещё и с рецептами. Всё прибрала к рукам. Моя бездонная сумка вмещала всё, что я туда складывала. А что, пусть Маэйр порадуется!
Рин ничего не говорил, и занимался расчисткой пути. Почти дойдя до середины зала, нашла два вида травы, которые мне были необходимы, и собрала те, которые лежали на дороге, а ещё угол почистила.
Зал Ледяных растений был пройден. Вышли мы к мосту. Обернулись – выходов тоже три. Переглянувшись, мы вошли в следующий зал – Зал Редких растений. И там порезвились на славу. Создала я пассифлору, и вновь принялись за чистку зала. Здесь я ещё нашла два вида растений и сразу начала чувствовать дискомфорт в области груди. Рука сама нырнула в сумку и выудила флакон со светло-розовой жидкостью. Выпив его содержимое до последней капли, я начала ощущать облегчение, тёмная сущность ослабила оковы, и теперь могу сосредоточиться на деле.
– Всё хорошо? – спросил паладин.
– Да, – кивнула я. – Это все?
– Угу.
Зал Редких растений был тщательно проверен. Остался третий зал – Зал Опасных растений.
Хм, а вот туда не стоит соваться без защитной маски, о чём и сообщила Рину. То, что друиды ходили без масок, не означало, что и нам растения не причинят вред. Активировав все тотемы, я предложила паладину немного здесь пошуметь, а друиды со злостью, не поднимая шума, что показалось странным, использовали против нас зелья.
Приблизившись к одной из грядок к растениям, чьи листочки чёрного цвета, хотела сорвать, но отшатнулась, ибо мне в лицо было выпущено того же цвета облако. Тотемы не позволили ему проникнуть в мои дыхательные пути, но необходимые растения всё же смогла собрать, и мы покинули зал, оказавших у моста. Под нами река и сад, по которому ходили деревья. Миновав мост, мы вошли в небольшой сумеречный лесок.
По нему ходили друиды девушки-кентавры. Волосы длинные, зелёные, и рога, венчавшие голову. Охраняли он разного вида сокровища: сундуки, набитые золотыми монетами, драгоценными камнями, минералы, золотые, серебряные жилы. На троне сидела друид, чем-то похожая на меня и скучала, закинув ногу на ногу. Было у нас с ней отличие – рога.
Мимо них будет сложно пробраться, но попробуем обойти. Чует моё сердце, здесь мы такой шум поднимем, что сбегутся все, кому не лень. Бесшумно передвигались, смотрели под ноги, дабы случайно веточка не хрустнула. Другое помещение было увешано лианами, под ногами хлюпало. Паладин перерубил лианы, а за спиной раздался душераздирающий крик.
– Уничтожить чужаков!
Девушки-кентавры взяли нас в кольцо. Придётся сражаться. Мы вдвоём против десятка кентавров. Так активно посохом я ещё не работала. Затем Рин ловко запрыгнул на девушку-кентавра, и нёсся по сумеречному лесу, опасно махая оружием. Идея паладина мне приглянулась, и я, ухватившись за гриву друида, села на спину. Вот мы развлекались! Нас то и дело пытались бросить с себя, лягая и передними, и задними копытами, нанося серьёзный урон своим сородичам.
Паладин натянул гриву кентавра и членораздельно сказал, чтоб она утихомирила свою «сестру», и переправили нас на ту сторону, иначе будет больно. Кинжал, который он забрал у одного из стражников, приложил к шее. Все наслышаны о доброте паладинов, мол, они не причинят вред существу, но Рин заверил, что именно сейчас он своё благородство засунет куда подальше, и в лёгкую перережет кентавру глотку.
Видимо в его словах действительно звучала угроза, потому как кентавр успокоилась и моей велела, и мы пошли, дружно и тихо. Лианы расчищали нам дорогу, а добравшись до конца, мы спешились, и более их не задерживали.
– Эк, хорошо порезвились! – потянулась я.
– Да, теперь стоит ждать, когда враги в кучу соберутся, чтоб нам по голове настучать.
Впереди шестёрка стражников, с которой мигом разобрались, не забыв обыскать. Свернули вправо. Дорожка цветущая, уходящая вниз в сад, где ходили огромные деревья. Рин взял меня за руку и резко потянул вниз в кусты, приложил палец к губам, призывая молчать, наблюдать и слушать. Шли данрей и эльф. Они о чём-то говорили. Когда подошли поближе, можно было услышать, как им надоело выходить из Ботаники и искать друидов, говорить им, что здесь им будет гораздо лучше, чем там в злом, несправедливом мире. Этим двоим больше по душе находиться в этом чудесном саду и заряжаться энергией природы.
Они затронули тему источника. Если один раз окунуться в его воды, омолодишься, твоё тело наполнится силой. Они ушли, а мы с Рином загорелись желанием отыскать этот источник, а то нас тут точно прибьют, даже до Лэйла не доберёмся. Мне ещё три растения осталось собрать, и у алхимика забрать фолиант, в общем, дел полно.
Мелкими перебежками, прячась за кустами, мы искали источник. Деревья передвигались по лесу, теряя плоды. Мимо проходила данрейка с корзинкой, собирала их. Один она съела.
Источник был найден. Ввиду того, что в него окунуться нам не предоставлялось возможным, мы с паладином умылись этой водой, и даже испили. Я набрала воды в ёмкость, положив в сумочку. Мы шли по лесу, изредка прячась в кустах. Нам удалось без последствий миновать сад. Поднявшись наверх по цветущей дорожке, и встретила нас друид.
– Вы осмелились проникнуть в мой лес, испить, умыться из моего источника, – зло говорила она. – За это я превращу вас в деревья, и вы навсегда останетесь в Ботанике!
Друид создавала заклинание, и к нам, застилая пол, стремились лианы. Я тут же напала на неё, а паладин топнул ногой, и по земле распространились ярко-жёлтые витки магии, сжигая лианы и причиняя боль друиду. Та закричала и с ещё большей злостью глядела на нас. Активировав тотемы, я накинулась на неё.
– Куда тебе тягаться со мной, шаманка?
– Наши классы чем-то похожи. Может, я не так близка к природе, как ты, но потягаться с тобой вполне могу.
– Неужели? Давай, проверим!
И мы схлестнулись. Бились так, словно мы заклятые враги. Я нисколько не уступала ей в силе, ловкости. Затем друид отошла на несколько шагов назад, сардонически улыбнулась и исчезла, оставив лишь воспоминание в виде облака, которое тут же развеялось.
– И зачем весь этот спектакль? – спросил Рин.
– Она ещё даст о себе знать. Ладно, пошли дальше, а то мне здесь начинает надоедать бродить. А друид ещё собралась из нас деревья сделать. Тут со скуки помереть можно.
Длинный коридор вывел нас в Зал Ходячих растений. Их создавал данрей. Он стоял около стола с реагентами и что-то бубнил себе под нос. Тут его спина дрогнула и он сказал:
– А, незваные гости пожаловали! Давно мой Эмортиниус Копустиниус не ел на обед мясо. Что замолкли? Испугались?
Огромных размеров цветок находился в соседнем, большом зале. Алые лепестки, тёмно-зелёные листья, и он самостоятельно передвигался, хоть и медленно, но мог.
– Почему мы испугались? Наоборот, хотим поближе с твоим детищем познакомиться, – сказал паладин и, проведя пальцем по лезвию меча, активируя руны, коснулся его кончиком пола.
Витки белой магии вздыбили пол, и в считанные секунды добрались до растения, причиняя тому боль. Никогда бы не подумала, что растения могут кричать. Я аж уши закрыла, не в силах слышать визги. А его создатель, схватившись за голову, закричал, едва не падая на колени.
– Да как у тебя рука поднялась, паладин?! Я уничтожу тебя!
– Эге, стоять, данрей! – преградила я посохом ему дорогу. – Лучше скажи, где нам найти златоцвет? Только, давай без героизма, хорошо? Мы тоже устали и хотим домой. Что-то вы тут враждебно настроены.
– Вы вошли в святая святых! Как думаете, почему мы, как ты говоришь, шаманка, враждебно настроены?
– У вашей стражи бесполезно было что-либо спрашивать, они сразу напали.
– Для чего тебе эта трава?
Время тянет, зараза! Значит, вот-вот помощь прибудет. Надо уходить!
– Просто скажи, где нам её добыть и мы оставим вас вместе с Ботаникой в покое.
Рин ещё раз причинил боль хищному растению. Как он объяснил: «Мне показалось, что оно близко подошло». Друид вновь предпринял попытку добраться до паладина, я пресекла. Но я понимала, что он ни за что не скажет, даже если Рин уничтожит растение.
– Вот ещё!
Нам пришлось оставить его, а самим незаметно уйти, и ведь как чуяли! Ввалилась стража. Данрей умолял найти нас, и времени, чтоб отыскать златоцвет и фолиант Лэйла, практически не осталось. Стража бросилась на наши поиски, и мы должны добраться до алхимика раньше, чем нас прижмут. Поэтому мы сломя голову бежали по коридорам, и усилия наши были вознаграждены. Сумеречный лесок, в центре которого на троне сидел эльф. На нём было зелёное одеяние, того же цвета волосы и глаза. Ходят по этому лесу деревья, кентавры, а около трона стояла друид и ехидно так улыбалась.
– Не думал, что вы вообще доберётесь до меня. Но, честно говоря, я на это очень даже надеялся. Марлина говорит, что вы осмелились испить из источника Ботаники. Значит, от кого-то слышали, что он не опасен. А вы чем-то похожи с шаманкой, Марлина.
– Ни капли, – фыркнула друид. – Не по силе, не по внешности. Как бы ты меня не переубеждал.
– Эмираль сказал, что вы ищите златоцвет. Я знаю, где его можно найти. Вот он, – указал эльф на грядку по левую сторону от себя. – Этот цветок ценен во всех уголках Миара, поэтому растёт именно здесь, и за ним нужен особый уход. А что касается вас, придётся уничтожить, ибо увидав один раз Ботанику, вы должны остаться здесь на веки вечные. Я мог бы вам предложить вступить в наши ряды, но вы слишком агрессивные, поэтому надлежит просто лишить вас жизни, вот и всё.
– Послушай, Лэйл, мы всего лишь хотим взять златоцвет и покинуть это прекрасное место. Не собирались мы тут никого обижать, а вы…
– Я бы поверил словам твоим, шаманка, но, нет.
Перед нами выросла целая армия, состоявшая из гигантских деревьев, кентавров, друидов, жаждущих уничтожить чужаков, нагло ворвавшихся в их дом, святилище… А я ещё хотела прийти сюда одна.
– Готовы встретить свою смерть? – спросила нас друид.
– Уничтожить чужаков! – отдал приказ Лэйл.
Не то, чтобы я пессимист, но мы с ними вдвоём не справимся.
– Ты права, если будем сражаться со всеми сразу, – прокомментировал моё высказывание данрей.
– Какие будут идеи? – спросила я.
– Сначала кентавры, потом деревья, если, конечно, эти двое не нарушат эту последовательность.
Битва была тяжёлой. Мою защиту то и дело пробивали. Все силы пускала на то, чтобы уберечь паладина от ударов, пока он наносил свои. А вот армия друидов поняла, что я слабее Рина, и разом переключились на меня. Когда с кентаврами было покончено, переключились на деревья. Пугать огнём их, конечно бы не хотелось, но выбора нет.
Тотем Огня вспыхнул, и я стала махать им, ещё и издавала непонятные звуки в качестве устрашения. Дерево ударилось в панику, что значительно упростило нам задачу. Лэйлу с Марлиной пришлось покинуть насиженные места, ибо дерево разгромило всё, что было в лесу.
Вспомнив, что мне всё же не хватает златоцвета, рванулась к грядкам. Думаю, около десятка набрала, если не больше. Осталась книга, которую не удавалось найти. Я предположила, что книгу он может хранить при себе, а может, и сие богатство быть спрятано в любом другом месте Ботаники.
Когда дерево споткнулось и с грохотом упало, из него вывалилась книга, которую и подобрал Рин. Затем паладин схватил меня за руку, и мы сломя голову неслись к выходу. Выбравшись из обители друидов, мы сели на ковёр-самолёт и полетели в Аринские земли, и через портал попали в Дунайр.

 » Глава 25. Источник шаманов

Вернулись мы поздно. Легли спать, и только к вечеру следующего дня проснулись. Настолько устали от Ботаники. За ужином мы сидели все вместе и делились новостями. Дайра Охре ничуть не стеснялась в общении с нами. Казалось, что маг в нашей команде с того момента, как мы отправились на поиски портала на Землю.
Чуть позже я покинула компанию друзей, пояснив, что мне ещё нужно к алхимику зайти. Рин отдал мне книгу и просил быть осторожной. Страницы алхимической книги содержат очень ценную информацию, и он бы лучше спрятал сей экземпляр куда подальше.
Кивнув, я отправилась в Квартал Лекарей. Алхимик Маэйр едва не на голове стоял, ожидая моего возвращения. Разложила на столе растения, собранные в Ботанике, но о книге пока молчала. По глазам было видно, что ему просто не терпится спросить о ней, но всё же вернулся к травам. Гном сказал оставить его и приходить утром. К наставнику зайду завтра, а пока отсыпаться, но сон никак не шёл, а когда вспомнила о книге и лучше бы мне её полистать, не спала всю ночь, переписывая приглянувшиеся рецепты. В итоге легла под утро.
Солнце сегодня светило особенно ярко. По-хорошему бы позавтракать, но как представила, что со мной будет делать наставник, аж живот скрутило. Так, обожди! Сначала иду к алхимику, и к тому момент, когда я приду к Суйину обучаться, завтрак улетучится. Сама себя и уговорила.
А гном уже был готов к моему приходу. Маэйр поставил на стол пятый флакон с фиолетовой жидкостью.
– А, это вы Ольга! – поклонился гном. – Прошу, проходите! Мне удалось приготовить для вас зелье. Не даю гарантий, что оно будет так же эффективно, как и то, что было у вас, но за его действия ручаюсь. Скажите, вам удалось добыть книгу Лэйла?
Его глаза были полны надежды на положительный ответ, а руки готовы принять сокровище главы Ботаники. Думаю, Маэйр просто так задал этот вопрос, ибо такие ценители редкой информации чуют, если им врут. Ввиду того, что я вместо того, чтоб минувшей ночью отдыхать переписывала приглянувшиеся мне рецепты, было не жалко отдавать книгу. Полезла в сумку. И вот, книга уже лежит на столе. Очи алхимика вспыхнули, словно две искры. Громко сглотнув, он неспешно подошёл к столу, дрожащие руки неуверенно коснулись потрёпанной обложки. Пальцы с особой осторожностью переворачивали страницу за страницей со звуковым сопровождением: «О, да! Не могу поверить!», и т.п. Маэйр на время позабыл обо мне, полностью погрузившись в изучение книги.– Прошу прощения, Маэйр, – кашлянула я. – Вы сказали, что дадите за книгу любые настойки, зелья, эликсиры, которые пожелаю. Давайте закончим с моим вопросом, и я вас оставлю.
– Да, миледи, – встрепенулся гном. – Низко кланяюсь вам, и от всей души благодарю, ведь смогли достать всем сокровищам сокровище! Все зелья, что имеются у меня здесь, не смогут покрыть ваш труд, но я постараюсь снабдить вас всем, чем только пожелаете.
Всё это, конечно, хорошо, но проблема в том, что я в этом просто-напросто потеряюсь. Маэйр любезно согласился мне помочь в этом хрестоматийном деле. Полчаса спустя, небольшой столик едва не ломился от числа флаконов. И всё это добро для меня. Честный обмен… ну, не совсем честный, но знать алхимику, что я некоторые рецепты нагло переписала, необязательно.
Ну вот, теперь алхимик может спокойно погрузиться в изучение книги. На двери уже висела табличка «Закрыто», а я, собрав всё своё мужество в кулак, направила стопы к Суйину. А наставник сидел в кресле с таким видом, что отправил меня за хлебом неделю назад, а я только вернулась. Осмотрев меня, он вздохнул и сказал идти за ним. Меня так на экзамене не трясло, а губ мужчины коснулась улыбка.
– Ну что, готова к обучению? – взглянув на меня, наставник шаманов засмеялся. – И чего сразу цвет лица сменила?
– Воображение хорошо работает, товарищ наставник. Просто представила, что меня ждёт, и в каком виде отсюда выползу. Девушка я хрупкая, ранимая…
– Хрупкая? Ранимая? Обручилась с принцем драконов, и посетить Ботанику с таким низким уровнем знаний? Не-е-е, такой тебя не считаю. Вот дома, да, нет сомнений, но в бою ты забываешь про свои женские качества. Я видел. Знаешь, я считаю, что ты правильно делаешь, ибо в бою ты воин.
– Эм…
– Поговорим потом, а сейчас будем вырабатывать в тебе ловкость с выносливостью, а то они на ноле, если уж быть лестным.
Моё задание простое – дотронуться до Суйина хотя бы пальцем и не дать ему коснуться себя. Это оказалось весьма проблематично, потому как наставник успешно это делал, нежели я. Он ловко уходил, дразня меня. Это жутко злило мою шаманскую личность, а Суйин лишь улыбался, но удача, видимо, сжалилась надо мной, и наставник получил моё прикосновение.
– Да, всё гораздо хуже, чем я думал. Ладно, теперь послушай меня внимательно, Ольга. Ты слишком много думаешь о посторонних вещах, но никак не о бое. Я понимаю, что не думать о друзьях, о близких и заложниках невозможно, но когда перед тобой враг, жаждущий уничтожить вас всех и лучше одним ударом, ты просто обязана погрузиться в бой. Только ты и враг. Ты не должна отвлекаться.
– А если заложник воет от причиняемой ему боли? – вопросила я, напав на Суйина. Наставник шаманов не был к этому готов. Ага, не теряй бдительности!
– А ты молодец, заговорила меня. Это одно из преимуществ воина: заговори врага и одержишь победу, ибо враг, почему-то в бою, любит поболтать. Что касается заложника… здесь, конечно, сложнее и придётся импровизировать, но помни: его могут специально заставлять отвлекать тебя таким образом. Тут решаешь сама. Хорошо, перейдём к щиту. Представь свой тотем парящим между своими ладонями, почувствуй его тепло, затем хлопни в ладоши вот так и вокруг тебя закружится шарик, но можешь сделать и так.
Суйин за пару секунд создал сразу четыре шарика под цвет каждой стихии. Его посох искрился силой, мощью, готовый к бою, чего не скажешь о моём.
– Восхитительно! – только и могла я сказать.
– И ты можешь так же, Ольга. Дай силе тотема заполнить твоё тело. Пусть каждая клеточка почувствует это. Увидишь, тебе сразу станет легко, и тело обретёт все необходимые качества. Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки, только после них ты станешь таким же искусным шаманом как я, Ирнин или Хина. Ремесло шамана на грани исчезновения, и мы должны стать примером для тех, кто уже стал одним из нас, но боится. Боится, что на него откроют охоту, дабы истребить как класс. Вот скажи, ты бы хотела стать шаманкой зная, что тебя ожидает в дальнейшем?
– Но я сейчас шаманка, – растерялась я.
– Если бы был такой выбор. В твоём случае: хотела бы ты остаться шаманкой?
Я задумалась. Ведь я уже наставнику Ирнину говорила, что хотела бы сменить класс, о чём и поведала Суйину. Он задумался.
– Слишком много хотят от этого класса, – дополнила я.
– Я согласен, но кто, если не ты? Покажи остальным, что быть шаманом – это не обречение себя на погибель, а наоборот, – новая жизнь, возможности! Да, мы рождаемся с определёнными классовыми навыками, но, например, рождённый в семье паладинов не всегда может пойти по стопам родителей. Его может позвать сила друида или чернокнижника. Покажи миаровцам силу, мощь, которыми обладают шаманы и не стыдись своего класса. Никогда! Я научу тебя всему, что знаю сам, и стоит поторопиться, ибо Арнас вот-вот может спустить на нас свою многочисленную армию магов Огня и Льда.
Его речи грели душу мою. Я впитывала знания как губка, восхищаясь мудростью и мастерством наставника Суйина. Жизнь обретала новый смысл, и я пойду до конца, до победного конца! Я стала внимательней к мелочам: научилась уходить от его атак, нанося достаточно сильные удары. Щиты. Научилась создавать шесть разновидностей, и разбить их теперь будет довольно сложно.
– На этом мы с тобой сегодня закончим, Ольга. Завтра придёшь утром, повторим сегодняшний материал, и научу покидать тело. Конечно, будешь уметь правильно ставить защиту на тело, дабы злые духи не вселились в твоё тело.
– Зачем оно мне нужно? – спросила я, едва стоя на ногах.
– Каждый шаман непросто должен, а обязан это уметь. Ты присядь, ибо сейчас в ногах правды нет. А нужно это для того, чтобы отыскать в мире духов ту или иную душу, или, например, выдернуть незаконно вселившегося в чужое тело злого духа, потому что добрые души не стремятся к этому. Это большое преимущество, и никто кроме нас, шаманов, не способен на такое. Собственно, это тоже одна из причин, почему наш класс истребляют. За это спасибо шаману Уффилию, жившему около двадцати тысяч лет назад, жену которого убил король людей Камай, потому что она не пожелала быть с ним. Уффилий не смог смириться с потерей и решил попробовать воскресить жену. Долгих шесть лет он пытался отделить душу от тела, и ему это удалось. Он создал зелье, которое помогло достигнуть этого результата. Уффиций отыскал дух жены, прошёл несколько испытаний, и Богиня мёртвых Акама согласилась вернуть его любовь в тело. Это чувство проверяется абсолютно всеми, будь ты хороший или плохой. А эта красивая история рассказывается и помнится каждым из нас, а любящие сердца верят, что пока их любовь не угаснет, они найдут друг друга в любом месте.
– Зелье обязательно принимать?
– Да. Именно оно поможет тебе покинуть тело. Будет, конечно, немного неприятно, потом полегчает. Главное – беречь свой дух. Ладно, полно разговоров! Можешь быть свободной и мой тебе совет: смени одежду. Портной Мирэй шьёт абсолютно из любой ткани и сложности, а зачарует так, как полагается твоему классу. Посох у тебя неплохой, поэтому претензий не имею. Твой тотем… о нём нечего сказать. Я рад, что тотем Талоса попал в хорошие руки.
– Одежда сшита из луноткани, – оглядев себя, сказала я.
– Я вижу, – кивнул наставник. – Ты собираешься в Цитадель ледяного огня, а там без хорошей экипировки делать нечего – уничтожат в первые двадцать минут.
– Я вас поняла.
– Ступай.
Выйдя на улицу, я решила отыскать портного и заказать пошив новой одежды, но, видимо, не судьба. Меня кто-то настойчиво пытался дозваться. Вертела головой, вертела, но так никого не обнаружила, пока голос не сказал, что зовут меня из фонтана. Подошла поближе и узнала в отражении покойного короля Санлейра – Каллиана сэнра Наару.
– Да-а-а, дозваться тебя, оказывается, весьма дело нелёгкое, – цокнул он языком. – А ты молодец, учишься. Это, я чего пришёл… Помнишь, мы с тобой говорили об источнике, находящимся в Драконьих землях? Вот, пора бы тебе отправиться туда и наполнить своё тело силой, а голову новыми знаниями. Все шаманы обязаны знать его нахождение и побывать в нём. Так что, давай через портал в Драконьи земли и на ковре-самолёте лети на север к Пещере Мудрости. Там тебя буду ждать… прямо сейчас!
Глубоко вздохнув, направилась в Зал Порталов. Появившись в Драконьих землях, села на ковёр-самолёт и полетела по указанному маршруту. До места назначения добралась лишь к вечеру. Духа покойного шамана не наблюдала. Натянув на голову капюшон, вошла внутрь пещеры. Ковёр летел рядом. Под ногами хрустел снег, и чем дальше уходила, тем холоднее становилось.
Казалось, пещера бесконечна, но нет, вышла к водопаду. Здесь значительно теплее, есть зелень. Источник освещался лунным светом. Красота!
– Подойди поближе, – позвал меня к воде голос Каллиана. В отражении вместо себя увидела покойного правителя Санлейра. – Ну, и чего мы стоим? Снимай одежду и заходи в воду. Не бойся, смотреть не буду.
Вода холодная, бодрящая и… успокаивающая. Тело не пробивала дрожь.
– Странные ощущения, – сказала я, скорее для того, чтоб привлечь внимание Каллиана.
– Я сказал те же слова в тот день. Окунись с головой два раза, а на третий – задержись под водой на несколько секунд.
Я делала всё, как говорил он. Находясь под водой, увидела на дне что-то блестящее.
– Там что, сокровища на дне? – вопросила я, плывя к берегу.
– Не выходи из воды! – крикнул шаман. – Плыви к водопаду, а сокровища на дне озера не трогай. Эти дары проносят сами шаманы в знак благодарности. Так, теперь зайди за водопад. Там увидишь речку. Испей из неё.
Не задавая лишних вопросов, я выполнила требования Каллиана. По телу прокатилось что-то тёплое, нежное, затем бросило в жар, потом в холод.
– Только прошу, не сопротивляйся. Принимай всё, что даёт тебе вода.
Боль была едва терпимой, и старалась ни звука не издавать, а после этого наступило облегчение. Что я теперь могу? Получила какие-то новые способности?
– Как болит тело! – простонала я, отказываясь двигаться. И даже не смущало, что лежу нагая на земле.
– Зря лежишь в таком виде, да ещё и здесь, Ольга. Уходи оттуда, если не хочешь, чтоб тобою заинтересовался здешний хранитель.
И куда вся боль делась? Подскочив, я выбралась из грота, переплыла озеро и мигом оделась. В воду бросила золотую монету в знак благодарности за полученную силу, и водопад окрасился в жёлтый цвет.
– Что за хранитель? – решила я удовлетворить своё любопытство.
– Шаман, охраняющий это священное место. Иногда ему приводят девушку, или сама приходит по собственному желанию, дабы порадовать хранителя. Она обнажённая, дожидается его у реки. Когда хранитель приходит, девушка исчезает и о судьбе её никто более не знает.
– Ой, что-то мне нехорошо, – пошатнулась я.
Руки покрылись чешуёй, вместо ногтей появились когти. Ой-ой, надо выбираться отсюда, пока не превратилась в огненного дракона. Едва покинув пещеру, я позволила ящеру вырваться на свободу.
– Ай, какая красавица! – восхитился моей ипостасью шаман Каллиан. – А ещё говорят, огненные драконы не могут так восхищать, как ледяные. По мне так оба этих вида великолепны!
– Ощущения не передать словами, – сказала я, превратившись обратно в человека.
– Это зовётся «Силой Великих Шаманов». Теперь не стыдно будет и в Цитадель ледяного огня заявиться.
– А остальные классы?
– У них свои секреты. Те, кто желает усовершенствовать свои навыки, выучить новые заклинания, идут в Дунайр. А кому хватает базовых навыков, не могут участвовать в Великих битвах, но это не означает, что они нам не помогают.
– И теперь у меня появился шанс одолеть Короля Огня и Льда? – уточнила я, всё ещё не веря своим ощущениям.
– Он есть всегда. Вопрос лишь в том, как применить свои навыки в достижении какой-либо цели? Можно иметь невероятную силу взять и потерпеть поражение, но как показывает практика, полученную силу враг использует с умом. История Миара не знает случая, когда того же Короля Огня и Льда можно было уничтожить самым простым заклинанием. Теперь возвращайся обратно, и помни, ты – шаман. Гордись этим и давай понять другим, что наш класс возрождается, и наша сила растёт!..

– Посетила источник Шаманов? Похвально, – кивнул Суйин. – Каждый из нас обязан через него пройти. Итак, ты готова к очередному заданию? Вот, держи, – мне вручили пузырёк с серой жидкостью, – это зелье поможет быстро отделить душу от тела, и приобрести можно у любого алхимика, торгующего редкими зельями. Прежде чем пить его, поговорим о защите твоего тела. Тотем – твой оберег. Положи его на грудь, когда выпьешь зелье и примешь горизонтальное положение. Ты почувствуешь резкую боль в груди, но ни в коем случае не дёргайся, дабы тотем не скинуть, иначе в мире духов не найдёшь дорогу к телу.
– Может, тогда стоит тотем привязать к телу, на тот случай, если кто осмелится перенести тело в другое место. Никто не догадается взять тотем с собой и положить на грудь, – предложила я, как только наставник замолчал.
– Идея хорошая, применим на практике. В логове Арнаса, куда ты собираешься, нельзя быть ни в чём уверенным. Теперь расскажу, как вернуться обратно. Попав в мир духов, ты будешь стоять рядом с тотемом. Он будет сиять как солнце, и всегда напомнит, если уйдёшь от него далеко. Коснись тотема и вернёшься обратно.
– Хм, а если до него коснётся другой дух? Он окажется в моём теле? – спросила я.
– Нет, этого не случится, ибо дух попросту не увидит тотема.
– Не может быть всё так просто.
– Ты права, поэтому в мир духов с тобой отправляюсь и я. Новичок там может запросто поддаться злым голосам, которые приведут его к болотам. Для «живой» души – это погибель! Пару-тройку раз посетишь их мир, душа твоя мигом научится сопротивляться злу, и уже сможешь посещать его самостоятельно. Я рекомендую в такие места всегда ходить парой. Итак, давай начнём.
Делала я всё в точности, как говорил наставник Суйин, и когда пришло выпить зелье, замешкалась. Потом взяла себя в руки, шумно выдохнув, осушила пузырёк. Затем легла на спину, стала ждать. Боль, что пронзила моё тело, было не передать словами. Настолько мучительно это было, что потеряла сознание. Некоторое время пребывала в темноте, затем появилась в сумеречном лесу. Стояла у своего тотема, а наставник у своего. Способность говорить пропала, лишь могла думать, и тут меня начали одолевать голоса. Они требовали идти за ними, и Суйин взял меня за руку, мотнув головой.
Постепенно начала привыкать к новому миру, ощущениям, и голоса постепенно оставили меня. Наставник показал, как правильно звать того или иного духа. Не я должна искать его, а он меня. Потом мы коснулись каждый своего тотема, и вернулись в свои тела. Вдохнув огромную порцию воздуха, я аж закашляла.
– Это… невероятно! – сказала я.
– Завтра повторим, а сейчас – отдых!
Мне повторять дважды не нужно было. Моя душа, казалось, изучила каждый уголок тела, убеждаясь, что находится в нём.

 » Глава 26. Турнир

Да-а, что с людьми делает учёба! Недавно, ведь совсем недавно меня можно было, как букашку раздавить, а сейчас могу не зубки, клыки показать. Суйин прав, теперь не стыдно с такими знаниями в гости к Арнасу заявиться.
Ателье посетила, и сшили мне кофту с юбкой из огнеткани. Сама ткань белая с огненными витками. Зачаровала от повреждений. Остальные члены нашей группы тоже обновились. Счастливая Дайра Охре кружилась на улице Дунайра, повторяя отну и ту же фразу: «Мы идёт в Цитадель ледяного огня», затем она остановилась около доски объявлений. Мы подошли к ней, а маг указала на объявление, висевшее на фоне плакатов с заголовками: «Разыскиваются, найдено, пропало, приглашаем на работу», гласившее: «Приглашаем принять участие во всемирном Сапфировом турнире в городке Ойяла. Вас ждут задания как простые, так и повышенной сложности. Одержавших победу, ждёт награда! Торопитесь, турнир начнётся в тринадцатый день Огненной Звезды. Просим подать заявки на участие за три дня до начала турнира, и пусть именно вам улыбнётся удача!»
– Милина Хинэ, – прочитала Дайра. – Её можно отыскать в таверне «Каюмир». Сам турнир начнётся через неделю. Давайте примем участие?
– А что, идея хорошая, – сказал Рин. Я там был лишь однажды и хочу сказать, это было незабываемо! К тому же нам необходимо продемонстрировать в бою приобретённые навыки, так что я «за»!
И мы согласились. Он прав, без практики мы не поймём, чего достигли? Надеюсь, мы не слишком разгулялись. Не хотелось, чтоб Арнас застал нас врасплох, очень бы не хотелось.
– Арнас навряд ли вылезет из своего логова, – сказал Русюна. – Ему проще нас подождать, чем самому искать. Мы скопом придёт, а тут лови по одному. Единственное, что он может, так это нас просто подгонять к цитадели, но не более того.
– Я соглашусь с ней, – сказала Дайра. – За всю историю существования Королей Огня и Льда, никто из них не искал Героев, а спокойно дожидался сидя на троне, не думаю, что Арнас исключение.
– И где находится этот городок? – спросила Оксана.
– На границе земель Огня и Льда, – ответил паладин.
– И чего тогда ждём? – вопросила я. – В путь!
Мы покинули Дунайр. Усевшись на ковёр-самолёт, полетели к городку Ойяла. Туда мы прибыли только на второй день. Городок весьма большой, на стене дежурила стража. После расспросов, нас впустили и подсказали, как добраться до таверны «Каюмир». Рин был весьма удивлён размерами городка. Ойяла сильно изменился, как и таверна. Она увеличилась в размерах, а сама хозяйка похорошела. Всё со слов паладина.
– А, новые участники! Проходите, – приветствовала нас орчанка. Зелёная кожа, оранжевые очи, красное платье и чёрные длинные волосы.
– Почему вы решили, что мы новые участники? – поинтересовалась для вида я. – Может, мы просто мимо ехали, и решили заглянуть.
– Я помню Рина, а вас по одёжке и оружию определила. Так что, подходите поближе! Мест всем хватит. Итак, кто первый?
Естественно Рин. От нас требовалось лишь занести в список свои имена и класс. И только после этого нас разместили в комнатах. Плата за всё время проведения турнира (плюс, минус три дня до и после), составила одну золотую монету.
Я хотела предложить прогуляться по Ойяле, но все будто сквозь землю провалились. Значит, буду развлекаться одна. Здесь свои правила, обычаи и нет расовой или классовой неприязни. Все равны. Скинув с головы капюшон, дабы лучше видеть и слышать, отправилась на ярмарку. Активно шла продажа полной экипировки для турнира. Цены просто ошеломительные, и народ берёт, что самое интересное! Шатры с алхимическими штучками и свитками пользовались особой популярностью.
– Не проходи мимо, шаманка, – сказал алхимик.
За прилавком стоял данрей и слегка мне улыбнулся.
– Спасибо, но мне сейчас не нужны зелья, – оказывалась я от столь заманчивого предложения, припоминая, что совсем недавно можно сказать, обобрала Маэйра до нитки. Ну, а что, не так? Всё самое ценное вынесла!
– Заметь, я не сказал, чтоб ты что-то купила. У тебя, я вижу, есть способности к алхимии. Наверно, занимаешься чем-то подобным. Вижу, что можешь правильно и в нужных количествах смешивать реагенты, а этому надо, между прочим, учиться, ибо как показывает практика, не у всех есть чувства меры. Это так, небольшое отступление. Что я хочу… А хочу предложить тебе обучиться алхимии и научить искать травы, даже книгу подарю!– С чего это вдруг такая неслыханная щедрость? – поинтересовалась я, подойдя поближе. – Такие ценные знания не раздаются бесплатно.
– Естественно, – хмыкнул он. – Условия таковы: сможешь сдать экзамен, расходы тебя не коснутся, если нет – заплатишь пять золотых монет. Я – один из Великих алхимиков Миара, который ищет и обучает новичков в этом нелёгком ремесле. Ну что, согласна?
Я задумалась. А что, в университете преподавала химию, что мне мешает попробовать себя в роли алхимика? Кто знает, может этот навык мне так пригодится, что этого данрея буду всю свою жизнь вспоминать добрыми словами? Согласилась. Мужчина огляделся по сторонам, открыл дверь, жестом показал, чтоб заходила… и быстро! А там, а там целая лаборатория!
– Да я о такой даже в университете не мечтала! – ахнула я.
– Нравиться? Здесь есть всё, что нужно для создания любого зелья, настойки или эликсира. Для начала научишься разбираться в травах.
Не знаю как, но Аэйр смог показать и рассказать о всех травах Миара, потом взял посох, что-то пошептал на белого цвета шар, и попытался стукнуть меня по голове. Я уклонилась, за это пришлось выслушать длинный монолог, в который вошло абсолютно всё, и о себе, других и вообще – пора ему на пенсию.
– Чего вы все дёргаетесь и увёртываете от моего посоха? Вы всерьёз думаете, что я вас хочу поколотить?
– Да кто вас наставников поймёт, – пожала я плечами. – Может единственная радость в жизни…
– Хорош болтать и стой смирно!
– Ай! – брякнулась я на пол. – Больно же! И после этого ты ещё возмущается, что от твоего посоха ученики стараются увернуться? Будет там шишка – закатаю в ковёр!
– Зато я передал тебе ценные знания, необходимые для сбора трав. Вот увидишь тот или иной цветок, и сразу в голове мысли: куда и чем смешать? Поговорим о рецептах. Их насчитывается около тысячи, это те, которые нам уже известны, и около сотни, а то и больше уже, разбросаны по Миару. Их можно найти не только у тех или иных представителей классов, но и, например, демонов, наг. Кстати, рекомендую наведаться к этим морским обитателям. Они особым гостеприимством не отличаются, но вполне можно приобрести у них весьма ценные морские товары. И на заставе Морске ты можешь посмотреть их ассортимент. Они тоже, кстати, готовятся к битве с магами Огня и Льда.
– И как достать рецепты у врагов? Не думаю, что их они носят с собой.
– В основном носят. Есть такая шутка – обменом зовётся. Например, у меня есть рецепт приготовления зелья невидимости, у тебя – эликсира любви. Мы с тобой обмениваемся ими, изучаем, заучиваем или записываем, и обмениваемся с другими. И не стоит брезговать в плане обыска тех же демонов, фанатиков, нечисти и прочих представителей нашего большого мира.
Аэйр резко замолчал, тряхнул головой и сказал, что слишком много болтает, и мы приступили к обучению. Никогда бы не подумала, что алхимия будет мне даваться так легко. Следуя рецепту приготовления настойки «Сила удара», усвоила главное – не спешить! Данрей никак не мог поверить, что я схватываю всё налету. Плакали его денежки, а я вдруг поняла, что могу приготовить любое зелье, был бы рецепт.
– Я смотрю, ты вошла во вкус. Тогда, может ты, и экзамен сдашь?
А я ему «Да легко!» Аэйр потёр ладони, гаденько так хихикнул и скрылся в недрах подсобки. Долго его что-то нет, и чует моё сердце, даст мне Великий алхимик сложное задание. Данрей, кряхтя, выбрался из подсобки, вручил мне пыльный свиток и сказал:
– Вот. Читай внимательно и завтра к вечеру жду с результатами в этом шатре. Травы растут исключительно в Землях Огня. Ничего покупать не нужно. Всё, более не задерживаю.
Покинув лабораторию, я развернула свиток и присвистнула. Да, ну и названия! Хорошо, где моя карта? Раскрыв её, глазам не поверила. На каждой территории жёлто-красными точками обозначались травы с названиями. Хех, тогда шишка на голове этого стоила! Уселась поудобнее на ковёр-самолёт, полетела в Земли Огня.
Там предстояло собрать не только травы, но и показать врагу, что от меня не так просто избавиться. Члены Ордена «Карающая Длань» увидали меня и завопили: «Смерть предательнице!». На бою они сами настаивали, и отказать им было бы весьма некрасиво с моей стороны. Они считают себя миротворцами, поэтому не будем развеивать их иллюзии.
Оркам-изгоям моё хождение по их территории вызывало пыхтение, но в отличие от «Карающей Длани», не пытались меня уничтожить, а некоторые даже фыркали. Я к ним не лезу, и они меня не трогают. Опасность подстерегала повсюду, и тут навыки помогли выполнить несложное, но опасное задание. Земли Огня просто кишат врагами, да и, думаю, в Землях Льда не лучше. Важно то, что меня научили выживать. В своё время я много прочитала книжек о том, как наши соотечественники попадают в другие миры, как они учатся выживать на новой, опасной планете, а теперь мы с Оксаной осваиваемся на Миаре. Игра… хоть это и проделки Дайры Охре, но суть остаётся той же: чтоб попасть домой, необходимо уничтожить врага. В нашем случае – Арнаса. Я не хочу верить в то, что он мой брат и в то, что Земля не мой дом вовсе. Всего лишь мне нужно было там пересидеть. Здесь нас научили выживать, жители Миара владеют магией, и опять встаёт передо мной вопрос: а хочу ли я вернуться обратно? Да, я задаю его не первый раз, но будет и ещё раз, когда перед нами откроется портал и стоит, будет сделать выбор. Вернуться в мир, где нет магии? А останутся ли при мне приобретённые навыки, знания? Миар, может, и отпустит нас, а сам будет ехидно улыбаться и приговаривать: «Ну-ну!», ведь на Земле нам будет выжить намного сложнее, нежели здесь, потому что научились жить совершенно по-другому.

* * *

Последними в списке оказались элементали Огня. Необходимо добыть обугленный камешек в количестве четырёх штук, а после того, как я собрала всё, что было необходимо, утром навестила Великого алхимика. Аэйр не успел разложить товар.
– Неужто всё собрала? – удивился он моей быстроте.
– И готова сдать экзамен! – кивнула я.
– М-да? Ну, хороши, заходи.
Мы зашли в лабораторию. Пока я выкладывала на стол травы, Аэйр снабжал моё рабочее место всеми необходимыми предметами: доска с ножом, колбы, склянки, пробирки, горелку, реагенты и котелок. Итак, мой экзамен называется «Повышение силы заклинаний», а эффект будет таков: «Выпивший это зелье, удвоит силу заклинания дальнего боя на один час». Для начала мне необходимо было растолочь траву, затем поставила котелок на горелку, и пока вода нагревалась, внимательно читала рецепт, что и в какой последовательности какой ингредиент бросать. Вода нагрелась, и я постепенно опускала в котелок нарезанные травы, затем отправились серый мох, мироцвет, остролист и лепестки радужного цветка. Капнула три капли эфирного масла, аккуратно положила четыре обугленных камешка элементалей. Сизый дымок устремился в потолок. Ага, знак хороший, значит, двигаюсь в правильном направлении.
Хоть и долго готовила зелье, зато правильно, и Аэйр был готов оценивать мой двухчасовой труд. А Великий алхимик сказал, что с заданием справилась, и в качестве награды не взял денег и подарил книгу с рецептами.
– Давно у меня не было такого смышлёного ученика, Ольга. Всё самое необходимое, а главное качественное оборудование можешь приобрести в Далине – столице данреев. Теперь, когда ты поняла смысл приготовления зелий, можешь смело открывать охоту на рецепты. Может даже выпадет возможность завладеть редкими рецептами, которые создают изгнанные маги. Их цель – чтоб мы никогда ими не завладели, и всеми силами пытаются уничтожить врага, если у того хотя бы мысль закрадётся по этому поводу. Кстати, ты тоже можешь попробовать создать какой-нибудь рецепт, но прежде чем ты это сделаешь, необходимо пробовать смешивать те или иные травы Миара, а если будет возможность полазить по подземельям, непременно воспользуйся этим, да и они таят в себе много сокровищ.
– А где мне найти эти подземелья? – поинтересовалась я. – Они как-то по-особенному обозначаются на карте?
– Раскрой карту. Видишь вихри? Это и есть входы в подземелья. Все они опасные и живут там жуткие чудовища. Лично я туда хожу чисто ради поиска редкого растения или адепта, у которого можно поживиться редкими предметами.
– Интересно, где же они их берут?
– Данный вопрос меня уже давно интересует.
Ушла я от Великого алхимика довольная, с новыми знаниями, и впереди нас ждёт турнир!..
Ну, не всё так просто и быстро. Сначала нас отправили к сенешалю Акихико, которая должна ознакомить нас с правилами. Сенешаль стояла у большого шатра с надписью «Слава Чемпионам!» Эльфийка была облачена в латы, на поясе висел светящийся меч, испещренный рунами. Паладин. Она рассылала приглашения величайшим воинам и магам, но на Сапфировом турнире могли участвовать и желающие, коими мы и считались. Сенешаль поклонилась нам в знак приветствия и рассказала о правилах турнира. Сражаться необходимо лишь на арене и с тем, кого впустят в ворота Превозносимые Чемпионы Сапфирового турнира. Любые сражения на территории ристалища запрещены. Для некоторых – это приют и должен сохраняться покой. Мы можем использовать зелья, настойки, эликсиры, превращаться в животных, птиц, и приветствуется помощь. Многие участники турнира переоценивают свои возможности и попадают в шатёр друидов на лечение. Правила просты, понятны, и чуть позже начали собирать участников у Колизея. Вокруг него стояли шатры, и были сооружены площадки для тренировок. Те, кто посчитал, что готов к турниру, входили в Колизей. Нас вошло десять. На верхнем ярусе стояли представители разных рас и классов, всего скорее они и есть Превозносимые Чемпионы Сапфирового турнира. Дайра говорит, что у тех, у кого имеются простого вида тиары, являются представителями тех или иных столиц, и они будут наблюдать за нами.
Нас участников шестеро и их четверо: эльфийка-паладин, данрей-чернокнижник, человек-маг, орк-охотник. Чуть позже присоединились ещё двое: тролль-друид и дворф-воин. И прошу заметить, ни одного шамана! Даже на тренировках не видела. Неужели никто кроме меня не пришёл на турнир? Три мага, два друида, охотника, паладина, и нас с чернокнижником по одному. Ну, хоть не так обидно было: чернокнижник участвовал в турнире, но обидно, что помимо него на турнир прибыли и другие любители общения с демонами, которые сейчас тренируются на площадках.
– Приветствуем вас будущие чемпионы Сапфирового турнира! Вы решили попробовать свои силы в получении редкого звания – Чемпион Сапфирового турнира. Его имеют лишь пятьдесят воинов и магов по всему Миару. Прощу заметить, два шамана тоже входят в это скромное число, – взгляд орка с тиарой на голове пал на меня. К чему это было сказано? – Турнир будет проходить в три этапа. Акихико поделит вас на пары, и предстоит сразиться с монстром. Будьте осторожны, их сила направлена на уничтожение и пощады не знают. Слово передаётся сенешалю Акихико.
– Итак, участники турнира! Как я вас сейчас поделю, так вы и будете проходить все три этапа, и как вы помните – никакой помощи со стороны вовремя боя, в противном случае – дисквалификация с турнира на десять дней! Охотница Оксана с паладином Малириной, чернокнижник Варлин с друидом Лилириной, шаманка Ольга с охотником Гамирошем, маг Русюна с паладином Рином, маг Камиир с друидом Руалом и воин Картар с магом Дайрой. И первая пара, которая приступит к первому этапу это Картар и Дайра. Выходите в центр, а остальных попрошу зайти за клетку, чтоб вас не ранило. Друид Сирнэль будет дежурить неподалёку, дабы вовремя оказать помощь. Ваш враг – кентавр Локьяр. Племя изгнало его, и теперь он жаждет одного – уничтожить любого, кто встанет у него на пути!
Ворота открылись, впустив трёхметрового кентавра с огромной булавой в руке. Чёрная кожа, рыжие волосы, да ещё и одноглазый. Картар что-то шепнул Дайре, и они одновременно напали на Локьяра. «А он сильный, однако!» – сказала Охре, увернувшись от удара. Они измотали кентавра настолько, что тот упал без сил. Его было запрещено убивать. Первый этап был пройден.
– Хорошая работа, – кивнула сенешаль. – Если вам нужна помощь, обратитесь к Сирнэлю. А следующими на арену выходят чернокнижник Варлин и друид Лилирина.
Под аплодисменты участники турнира и вышли. Им достался трёхметровый огр с двумя головами по имени Дактум. Он маг, имеющий голубую кожу, и в каждом лбу торчало по рогу. Посох выстрелил. Варлин и Лили едва успели отскочить в разные стороны. Друид начала злиться. Топнув ногой, она призвала лианы, которые начали стремительно обвивать ноги огра, повалив того с грохотом на пол. Головы ударились затылками, и два рта взвыли от боли.
Лили мигом почувствовала превосходство на Дактумом, начав сжимать кулачок и лианы словно удав, подчинялись её жесту. Но огр не желал так просто сдаваться и зубами перекусил лиану, отчего эльфийка закричала, а Варлин предпринимал все попытки не дать встать Дактимуму, вызвав своих демонов, в количестве трёх штук. Результат был, хоть и небольшой. Тут громила не на шутку разозлился, принявшись, словно из пулемёта, обстреливать назойливых букашек, как он их назвал. Демоны ловко уходили от тумаков, посоха и ног. Дактум сдался, не в силах более сражаться.
Да, это победа! Бурные аплодисменты им, и чернокнижник с друидом поклонились.
– Неплохо, весьма неплохо. Следующими на арену выходят шаманка Ольга и охотник Гамирош. Для вас уготовлен наг-воин. Берегитесь его хвоста.
Я уже выпила зелье «Сила заклинаний» и «Стойкость». Орк сказал, что я буду отвлекать нага, а он наносить удары. Что ж, пусть будет так. Установив тотемы, я активировала щит Стихий и стала злить представителя водного мира. Но наг чувствовал, что орк пытается нанести ему первый удар в спину, и в ход пошёл хвост. Охотнику никак не удавалось подойти поближе, а когда наг выпустил из большого наспинного плавника ядовитые шипы понял, что ему так просто не подобраться к врагу. А я, чтоб отвлечь змея, создала две шаровые молнии. Одна пролетела мимо, а вторая аккурат в грудь попала. Представитель водного мира пошатнулся, а пока он пытался понять, что сейчас произошло, нанесла удар посохом. Второй раз выпущенные ядовитые шипы, едва не достали Гамироша. В ход пошли огненные шары, затем я взяла тотем, сосредоточив его силу на посохе, нанесла удар, от которого нага отбросило. Охотник вооружился луком и выпускал во врага стрелу за стрелой. Змей долго не залёживался на полу, ловко ускользал от обстрела. Но одна стрела всё-таки проткнула ему хвост.
Его рёв был оглушительным, аж многие зрители уши позакрывали. Теперь пришла его очередь метать в меня шарами, только водными. Переждав обстрел, мы с охотником пошептались немного на тему «Пора заканчивать этот цирк», нанесли удары по врагу, и представитель водного мира скрылся за воротами.
– Шаманка и охотник прошли первый этап! Участников охотницу Оксану и паладина Малирину приглашаю на арену, – зычно сказала Акихико. – Их противник – воительница Кетара из деревни Ледяных воинов Кетальхильда на боевом белом медведе.
Эта была высокая девушка со светло-синей кожей, длинными чёрными волосами, облачённая в латы и с увесистым мечом в левой руке. Тёмно-синие глаза яростно смотрели на охотницу и паладина. Она и зверь её готовы разорвать участниц.
– Ай, какой красивый мишка! – воскликнула Харитонова. – Хочешь, я тебя к себе заберу, а? Будешь жить в тепле, уюте, и еды будет в изобилии, согласен?
Рычание было ей ответом.
– Кажется, это был отказ, – фыркнула эльфийка-паладин.
– Ага, ну что, начнём?
– Начнём.
Оксана старалась работать на расстоянии, отвлекая Кетару от Малирины. Паладин использовала свои классовые штучки, тоже стараясь отвлечь на себя врага. Воительница Ледяных воинов рявкнула на них, чтоб стояли смирно и спокойно приняли свою смерть. Оксане понравился белый медведь, и ей хотелось бы заполучить такой экземпляр. И она намеревалась сбросить наездницу с верхового животного. Малирина пыталась отговорить её от этой затеи, но зная подругу, я уверена была в том, что то добьётся свой цели! И когда Кетара едва не выпала из седла, Оксана от досады аж топнула ногой.
Эльфийку воительница пнула ногой, и чтоб медведь не раздавил её хрупкое тело, охотница выпустила стрелу в лапу белого мишки. Зверь взвыл, а Харитонова заохала: «Ой, маленький, прости, пожалуйста!» Наверху кто-то хихикнул, а кто и просто фыркнул. Кетару мишка всё же сбросил и стал метаться по арене, а Ледяная воительница ударилась головой о пол. Пока она приходила в себя, её ездовое животное попыталось раздавить свою же хозяйку. Охотница и паладин сориентировались быстро и спасли жизнь Кетаре, дёрнув ту на себя. На этом их первый этап завершился.
– Вы спасли мне жизнь, – встала она на ноги. – Зачем?
– Потому что было сказано, соперников убивать запрещено, – сказала паладин.
– И второе – Герои спасают жизни, а не отнимают их, – дополнила Оксана.
– Ледяные воины Кетальхильда не знают жалости, пощады, – сказала Дайра Охре. – Их сызмальства обучают искусству воинов, и страх для них просто не существует, но вот создание семьи для них – это целый ритуал. Я как-то наблюдала за их бытом и честно говоря, была поражена, как эти свирепые воины могут быть такими добрыми, заботливыми, любящими. Просто в голове не укладывалось! Ходят слухи, что в Цитадели ледяного огня их там предостаточно. Многих отправляют на сложные, почти невыполнимые задания, а некоторые заявляют, что только через цитадель способны обрести себя и понять, что им нужно в жизни? Только я понять не могу, они что, не понимают, что в цитадели их ждёт лишь одно – порабощение?..
– Мишка! – крикнула охотница вслед хромающему за своей хозяйкой белому медведю. Зверь фыркнул. – Ну вот, он ушёл, – хлюпнула она носом.
– Не переживай ты так, Оксана! – похлопал её по плечу Рин. – Может, выпадет нам возможность заглянуть в Кетальхильд, и сможешь попробовать взять мишку с собой.
Первый этап прошли все мы успешно. Теперь можно погулять по Ойяле. Интересно же, как здесь живёт народ? А что, первый этап только мы прошли, а сколько участников помимо нас? Поэтому продлится он ещё дня три-четыре, так что времени достаточно.
– Шаманы… Большая редкость увидеть здесь, на Ристалище Сапфирового турнира.
Я повернулась и увидела оного орка, который приветствовал нас на арене и сказал, что среди них тоже есть шаманы – Чемпионы Сапфирового турнира.
– Моё почтение, – поклонилась я.
– Это я бы хотел выразить тебе почтение, дитя огненных драконов. Человек с душой дракона… Дар огненного дракона просто так никому не даётся. Должно быть, ты сильно заинтересовала бога-дракона Келькару.
– Может быть, – пожала я плечами.
– Разве тебе не интересно было? – удивился орк.
– Не вставал просто вопрос на эту тему.
– Понятно. В нашей жизни не должна присутствовать грусть, печаль, ибо мы, как и друиды, так сказать, в родстве с природой. Именно благодаря нам миаровцы не забывают своих корней. Я хочу… нет, требую, чтоб ты стала Чемпионом Сапфирового турнира. И ещё: тебе бы стоило уже, наконец, побывать в лавовых пещерах, и окунутся в облике дракона в огненную массу. Нужно постоянно обновлять своё тело, иначе в бою из тебя будет никакой воин, и сделать тебе необходимо это до начала второго этапа.
– Скажите, почему вы так переживаете за меня? Не всё ли равно?
– Нет. Я счастлив, что шаман прибыл сюда, в Ристалище Сапфирового турнира, чтобы побороться за редкое звание в разгар войны с магами Огня и Льда. Послушай моего совета, шаманка, слетай в лавовые пещеры, и сама оценишь своё состояние. Моя ипостась тоже огненный дракон, поверь, я знаю, что это такое. Удачи тебе, огненный дракон!
– Моё почтение, – поклонилась я.
А ведь он прав! Вроде мне это ещё Ирнин говорил, а я даже и не вспоминаю, да и что-то не до этого было. Вот завтра и полечу в Земли Огня, благо рядом.
До вечера гуляла по городку Ойяле, и даже не верилось, что где-то рядом в Цитадели ледяного огня ждёт своего часа враг, жаждущий править миром.
– О чём задумалась? – вопросила Оксана, которая сидела на скамейке у трактира.
– Да так, – махнула я рукой. – Куда бы мы ни пришли, кто-то мне помогает. Нет, я не против, но уж как-то ко мне сильно повышенное внимание.
– Не удивительно. Вообще-то, если ты не забыла, Олечка, вы – вымирающий класс. Не грусти. Сейчас нам необходимо поднять боевой дух, дабы Цитадель ледяного огня содрогалась от наших имён.
– А вот такой настрой мне нравится, – улыбнулась я. – Ночь, похоже, будет звёздной. Смотри, как красиво!
– Да, как дома. А знаешь, Оль, хочу свой дом с участком, чтоб выращивать фрукты, овощи; чтоб дети носились по улице и чтоб муж был рядом. Банальное женское счастье, – вздохнула она. – Вот разделаемся с Арнасом, возьму Мираэля за руку и будем искать место, где построим семейное гнёздышко. Ладно, пошли спать, а то сейчас опять буду плакаться, что моего любимого чернокнижника нет рядом.

 » Глава 27. Орден подвергается нападению

Очнулась моя шаманская личность ближе к обеду. Никто не искал меня, и я тоже, поэтому превратившись в огненного дракона, отправилась в Земли Огня. Лавовые пещеры находились на юго-западе земель. Пролетала я поселения врагов, пещеры, в которых дворфы добывали руду.
Я опустилась на землю. Просочилась в пещеру и остановилась у лавового озера. Раскалённая масса неспешным течением скрывалась за стеной. Долго я решалась забраться в неё. Ну не просто же так шаманы советуют огненным драконам поплавать в лаве, а ледяным драконам в ледяных водах Земель Льда?..
Ладно, была, не была! Я коснулась лапой лавы и почувствовала приятное тепло, словно опустила руку в тёплую воду. Вытащила её и стала рассматривать. Никаких повреждений, и зашла в озеро вся. О, как же хорошо! Тесновато немного, но это ничего, ведь я сейчас просто млею. Приблизительно через полчаса, а может больше, вылезла из озера и легла на землю, глядя на выход из пещеры. Дракон был счастлив, что я наконец-то удовлетворила его желание, и ящер решил немного отдохнуть, превращая меня обратно в человека. Да, и превращение в полудракона значительно ускорилось.
Если я думала, что всё пройдёт гладко, то сильно ошибалась. Враг в лице «Карающей Длани» решил посмотреть, кто же находится в лавовой пещере? Увидав, что это я, бросились драться с лозунгами: «Уничтожить слугу короля Арнаса!» Ловко владея посохом, я защищалась от фанатиков, ещё и хвост помогал. Пока они приходили в себя, я обшарила их карманы без зазрения совести, и складывала найденное добро в свою бездонную сумку, которая содержит в себе много полезных вещей. Накинув на голову капюшон, вышла из пещеры. Ого, вот это красота! Метрах в двадцати расположился оазис, над которым парили разных видов птицы. И естественно любопытство потянуло меня туда. В Землях Огня чувствовала себя как дома. Здесь у меня ничто не вызывало страха или опасения.
И вот я вошла в этот необычайной красоты оазис. Ожидала ли я кого-то увидеть или нет, сказать сложно. Я присела у пруда и рассматривала флору. Ах, как бы хотелось, чтоб Валанар был рядом…

* * *

После тренировки, Оксана сидела в трактире за столиком и вилкой ковыряла еду. Она всё размышляла: стоит ли написать Мираэлю письмо? И чем дольше она об этом думала, тем сильнее становилось желание это сделать. Она резко встала и быстрыми шагами поднялась в комнату, где села за стол, достала из выдвижного ящика лист бумаги и чернила с пером, принялась писать. Нескончаемый поток мыслей едва удалось остановить.
Исписанный лист бумаги был помещён в самодельный конверт. У него выросли крылья, и оно улетело к адресату. Письма на Миаре всегда находят получателей. История не знает случаев, когда его бы не получили, даже если он, адресат, находится на краю земли.
Конверт уже долетел до Цитадели ледяного огня. Для него не существовало преград, и оно успешно летело по залам, ловко увёртывая от любопытных глаз и тянущихся за ним рук. Письмо влетело в Зал Вечной Любви и легло в руки Мираэля. Чернокнижник лежал на диване в окружении суккубов и играл на лире. Он вскрыл конверт, развернул письмо и принялся читать. Сардоническая улыбка не покидала его губ, пока читал письмо, и в конце было написано: «Я люблю тебя, Мираэль и всегда буду любить, чтоб не произошло. Твоя Оксана». Поцелуй, оставленный на краешке листа, оторвался и коснулся уст чернокнижника. Порабощённый разум никак не отреагировал на строки откровенного письма, но сердце… его нельзя обмануть. Оно пыталось достучаться до разума, крича: «Нас не забыли! Нас любят!» Оно заколотилось, давая понять Мираэлю, что любовь по-прежнему живёт и не желает мириться с тем, что он постоянно твердит, что между ним и охотницей нет, и не было ничего! Теперь он – слуга Арнаса и будет делать всё, что тот прикажет… или Селина, которая взяла его под своё крыло. А вот рука спрятала письмо в кармане брюк. Мог бы и порвать. Странно? Кто знает…
Оксане пришло уведомление, что письмо было доставлено адресату и даже прочитало, но душа охотницы по-прежнему терзала тоска и какая-то неуверенность, что Мираэль помнит её. Сердце Оксаны сжималось при одной мысли, что чернокнижник никогда не вспомнит о ней и навсегда потеряет того, кого смогла так сильно полюбить.
А Арнас всё наблюдал за Орденом «Защитники земель Огня и Льда», и желание их навестить практически достигло апогея.
– Прибыли новенькие, повелитель! – сказал Варнэль и поклонился.
– Неужто сами Герои? – удивился Король Огня и Льда.
– Увы, нет. Всего лишь Ледяные воины Кетальхильда, пожелавшие сложить тебе, Арнас.
– Веди их сюда, Варнэль, и найди мне Иринэля. Что-то давно архинекромант мне никаких вестей не приносил.
– Хех! Он болеет этой шаманкой, бедняга. Да, что любовь делает с нами?
– Её сила выросла в несколько раз, я чувствую это!
Маг раскрыл двери тронного зала, впуская кетальхильдцев. Два десятка воинов приклонили колено, сказав: «Мы желаем служить тебе, король Арнас!» Жаждущих вступить в ряды магов Огня и Льда становилось всё больше и больше, и Арнасу это нравилось. Многие миаровцы стали сдаваться врагу. Уж лучше быть магом при Арнасе, чем убитым им же.
И Король Огня и Льда взял свой меч, надрезал им ладонь, напитывая своей кровью, пробуждая магию его. Руны активировались, и король зашёл за спины будущих магов Огня и Льда. Каждого из кетальхильдца он проткнул насквозь. Алая кровь смешивалась с ярко-голубой жидкостью из рун. Тела падали на каменный пол, щели которого заполняла алая масса. Обойдя неподвижные тела, Арнас начал читать заклинание. Кончик меча ледяного огня коснулся этой массы, и оглушительные крики были слышны чуть ли не в каждом уголке цитадели. Раны постепенно стали затягиваться, тела наполнялись новой силой, возможностями.
«Да! Я чувствую, как сила наполняет меня. Как же я хочу вырваться на свободу. Надоело мне уже быть «душой» меча».
«Чего опять не так? – недовольно вопросил Арнас».
«Ты всё медленно делаешь. Мой меч должен ещё сотню магов создать. Первые полгода ты активно брал в плен миаровцев, а сейчас? Что случилось? Чего ждёшь?»
«Не чего, кого. Героев».
«Я тоже интересовался Героями, ибо их выбирают боги, и стоит именно их делать элитой своей армии, но как показывает практика, они в конечном итоге уничтожают Короля Огня и Льда, и мне вновь приходится искать избранного».
«Армия давно готова к атаке столиц Миара. От Локнара практически ничего не осталось, и Анария вот-вот будет в моём подчинении, – сказал Арнас. – А теперь, уходи, мне ещё нужно объяснить новым магам: где их место и что должны делать?»
«И уйду, ибо я исчерпал все силы к разговору, и запомни: шаманка моя и только моя!»
Король Огня и Льда лишь фыркнул. Не собирается он отдавать Сенталу сестру. На неё он имеет свои планы. Арнас всё ещё ищет способ подавить дух первого и могущественного Короля Огня и Льда всех времён. Не для того он искал меч ледяного огня, чтоб миром правил Сентал. Завладеть его телом? Ха, не пойдёт!
А новоиспечённые маги Огня и Льда ожидали приказа своего нового господина. Маг Варнэль привёл Иринэля и получил приказ обучить их и кетальхильдцы будут под его руководством.
– Звал?
– Да. Работёнка для тебя будет, Иринэль. До меня дошли слухи, что Герои Миара на Сапфировом турнире. Проведай их.
– С большим удовольствием!
– Осторожнее там будь.
– Что с тобой, Арнас? Опять Сентал напомнил о себе? – поинтересовался архинекромант.
– Снова. Всё думает, что я ему вот так просто возьму и отдам власть и меч. Я просто обязан найти способ помешать ему это сделать. После того, что мне пришлось пройти и пережить… нет, ни за что! Я близок к победе, слишком близок.
– Моя армия нежити уже готова разгромить Шарзар, а маги Огня и Льда жаждут войны.
– Терпение, Иринэль, терпение. Сентал, как ты знаешь, положил глаз на мою сестру Архелию, и если он её заполучит, мир навсегда будет принадлежать ему и только ему.
– У всех, я смотрю, к этой шаманке повышенный интерес, интересно, почему?
– В твоём вопросе уже есть ответ. Она – шаманка. Архелия в состоянии будет выгнать мою душу из тела, а дух Сентала навсегда поселится в моём теле, а я так и буду бродить по миру, не зная покоя. А её шаманские способности я хочу использовать по-другому. Существует свиток, в котором описан ритуал создания бессметной армии магов. Шаман должен успеть поймать душу умершего в специальную сферу, а затем вместе с ней поместить душу обратно в тело. Я хочу провести этот эксперимент.
– Хм, а зачем тебе дожидаться Архелию, когда ты можешь воспользоваться, скажем, так, услугами другого шамана, например, Ирнина, – предложил Иринэль.
– А ты прав! Я совсем забыл про других Великих шаманов. В таком случае, сначала приведи мне сюда этого шамана, а после – отправляйся на Сапфировый турнир. Заодно узнаешь, насколько сильными стали Герои.
– Слушаюсь и повинуюсь, – откланялся эльф.

Три дюжины магов Огня и Льда напали на заставу «Защитников земель Огня и Льда», а её воины в который раз дали им отпор.
– И сколько мы ещё будем отстаивать заставу? – поинтересовался орк у капитана Мика. – Пора бы нанести ответный удар по Цитадели ледяного огня!
– Нет, не пора. Герои ещё не прибыли на заставу.
– А если не придут? Если Арнас первым обрушит на нас свой гнев?
– Он не станет этого делать, потому что Король Огня и Льда предпочитает биться в стенах цитадели, да и проще до нас добраться, ибо мы сами к нему придём. При всём желании мы не сможем его оттуда выманить, – сказала Лора. – А магов своих насылает на нас, чтоб мы не забывались, да и посмотри, в каком количестве! Не маловато ли?
– Нет, так нет. Ладно, пойду их раскатаю, а то руки чешутся, – поднял орк меч над головой, развернулся и, с разбегу влетел в толпу.
– Им необходимо поднять боевой дух, – сказал Стефан.
– Я займусь этим, – сказал Мик.
– А я помогу, – вызвалась Лора.
– И почему мне кажется, что мы не готовы войти в Цитадель ледяного огня? – вопросил Ширэйн.
– Потому что так оно и есть, – вздохнул глава «Отрёкшихся». – Я чувствую, как Король Огня и Льда ищет способ увеличить численность своей армии, и нам это не понравится.
– А поконкретнее, друг мой?
– Увы, пока ничего толком не могу сказать. Как только что почувствую, сообщу. Скорей бы Дайра привела Героев в нашу заставу, пока Арнас ещё чего не придумал.
– Ты прости, что лезу в твои дела, Стефан, но ты обратил бы внимание на Лору. Ты ей нравишься и плевать ей, что ты в любой момент можешь услышать зов нового короля. Любит она тебя. Откуда знаю? Слышал, как она плакала и всё время твердила, что только ты ей нужен. Ладно, пойду я, и даже не думай отправиться один в логово врага.
Многие думают, что «Отрёкшиеся» – это только машины по убийству, но как это не странно звучит, они тоже умеют любить и чувствовать. Этого их и лишили там, в цитадели. Стефан даже и представить не мог, что Лора к нему не равнодушна. Столько лет они сражаются бок о бок, а он знать не знал о её чувствах.
– Я давно не любил. Кажется, что это чувство давно позабыто мной, – сказал Стефан, глядя на цитадель.
Он обернулся. Лора и Мик что-то воодушевлённо говорили магам и воинам. Глава «Отрёкшихся» слегка улыбнулся. Пора отпустить прошлое и начать жить… просто жить. Лора не показывает своих эмоций, но бывают моменты, когда просто необходимо их выплеснуть. Она несколько раз пыталась привлечь внимание Стефана, но он никак не реагировал.
Стефан вдруг услышал зов меча ледяного огня, хоть и слабый. Холодное оружие помнит его и посчитало, что стоит попробовать его позвать. Он сопротивлялся, и меч понял, что пока не стоит торопиться и оставил того в покое, но бывший маг Огня и Льда понял, что зов ещё не раз даст о себе знать. Стефан многое бы отдал, лишь бы навсегда разорвать связь между ним и Королём Огня и Льда.
А Иринэль уже нашёл шамана Ирнина и пока по-хорошему предлагал пойти с ним, но тот попятился назад и заявил, что живым не дастся.
– А ты мне как раз живым и нужен, шаман. Сам Король Огня и Льда заинтересовался тобой.
– Неужели? А чего тогда он сам не пришёл за мной, а послал своего верного архинекроманта? – вопросил Великий шаман, нанося удар.
– Неплохо, Ирнин. Теперь пришла моя очередь познакомить тебя со своими слугами.
– Ха! Что, сам не можешь со мной справиться, да, Иринэль? – поддел его данрей.
– Ну что ж, давай один на один. Никаких тотемов и слуг, только посохи.
– Вот это другой разговор.
Ирнин поздно понял, что архинекромант жульничает, но было уже поздно что-либо применять. Бессознательное тело данрея упало к ногам Иринэля. Довольный эльф положил того на плечо, открыл портал и шагнул в него, оказавшись в тронном зале, бросив тело шамана на пол.
– Ну, что же ты так грубо с Великим шаманом обошёлся, а? – покачал головой Арнас.
– Нервы изрядно потрепал, – буркнули ему в ответ. – Если я тебе больше не нужен, полетел тогда в Ристалище Сапфирового турнира.
– Нет, не нужен.
Арнас обошёл тело Великого шамана, развернул того на спину и попытался привести в чувство. Никак не получалось. А пока Ирнин приходит в себя, Король Огня Льда готовился к обряду превращения миаровца в нового мага Огня и Льда.

 » Глава 28. Чемпионы Сапфирового турнира

Ирнин очнулся. Резко сев, он схватился за голову, застонав. Посох и тотем были с ним, что показалось странным, ведь данрей прекрасно понимал, что находится в тронном зале Цитадели ледяного огня.
– Да, вот так захочешь пообщаться с тобой, Ирнин, и замучаешься ждать, – сказал Арнас, вставая с трона.
– Не подходи ко мне! – подорвался с места данрей.
– Иначе что? Пустишь в ход свои шаманские штучки? – фыркнул король. – Для меня они пустой звук, ты же это прекрасно понимаешь. Моя сила не знает границ!
– А я всё же попытаюсь, Арнас. Я готов умереть в схватке с тобой!
– Ты ещё не понял, Ирнин? Нужен ты мне живым, дабы помог в создании новых, более сильных и выносливых магов Огня и Льда.
– И как же я должен, как ты выразился, тебе помочь? – прищурился Великий шаман.
– Твоя задача заключить душу умершего миаровца в специальную сферу, созданную мною, и поместить её обратно в тело.
– Я никогда этого не сделаю! Этим когда-то занимался Вариан. Я думал, что эти знания давно потеряны и рад был этого, что сейчас… Необходимо их уничтожить! Нельзя использовать их против народа.
– Поэтому вас, шаманов, и истребляют, но я хочу дать тебе шанс показать всему миру, на что способны шаманы.
– Никогда, я никогда этого не сделаю! – рявкнул шаман и бросился бежать.
– Ох, как же вы мне надоели! – закатил глаза Арнас. – Неужели не понятно, что попав в Цитадель ледяного огня, вы не сможете выбраться.
Арнас отправился за Ирнином, выловил его, и бросил в портал. В тронном зале уже появился стол, и данрей понял, для чего его сюда поставили.
– Хочешь, чтоб я тебя заставил?
– И как ты собираешься это сделать?
Великий шаман установил тотемы и начал атаковать Арнаса. Конечно, шаман не был ровней королю, но Арнас недооценил Ирнина. Он вынужден был взять в руки меч и разбивать защиту данрея. Шаман пошатывался от каждого удара мечом по куполу. В конечном итоге треснула, а от последнего удара она разлетелась на множество песчинок. Сам шаман упал на одно колено.
– Я же сказал, что твои шаманские штучки для меня пустой звук, – сардонически улыбнулся Арнас. – Ну что, состоится у нас с тобой разговор или нет? – приставил он лезвие к горлу данрея.
– Никогда! – выдохнул он, ударив посохом в живот врага.
Ирнин тут же превратился в волка и бросился на Короля Огня и Льда. Но прыжок оказался неудачным. Шаман ударился боком о стену, заскулив. Он был вынужден превратиться обратно.
– Не хочешь? Готов сопротивляться до тех пор, пока не умрёшь?
– Да!
– Как я уже сказал, убивать тебя в мои планы не входит, а раз ты не желаешь мне помочь мне провести добровольно эксперимент, сделаешь поневоле.
Арнас взял Ирнина за шкирку и уложил на стол.
– Что ты задумал? – хрипло вопросил Великий шаман.
– Собираюсь подчинить себе твою волю, Ирнин.
– Не удастся тебе это сделать. Я никогда, слышишь? – никогда не буду служить тебе!
– Всего лишь слова. Посмотрим, как ты заговоришь, когда сила меча ледяного огня распространится по твоему ослабленному телу.
– Я буду сопротивляться, – сказал он, попытавшись слезть со стола.
Руны на мече активировались, и лезвие неспешно пронзало тело шамана, крики которого были песней для Арнаса. Он сполна наслаждался этим моментом. Искажённое болью лицо данрея застыло. Тело силы начали покидать, но холодное оружие не отпускало душу шамана. Арнас прочитал над ним заклинание, от которого руны вспыхнули ледяным огнём, причиняя ещё больше боли и страдания. Ирнин сопротивлялся магии меча, чем вызвал недовольство не только Арнаса, но и самого Сентала. Первый Король Огня и Льда аж возмутился, зычно заявив, что такой наглости давно не встречал.
– Я… никогда… не буду… служить… тебе! – кричал Великий шаман.
Жажда свободы было сильнее силы меча.
«Не извлекай из его тела меч. Есть у меня одна идея».
Даже приложив все силы, меч не смог поработить волю, но приказы Арнаса он всё же мог исполнять и лишь через боль, ибо данрей по-другому не желал подчиняться.
«Ну не совсем тот эффект, который хотелось, но сойдёт, – сказал Сентал. – Главное, что у нас теперь весь Великий шаман!»
– А сейчас, Ирнин, ты поможешь мне создать усовершенствованного мага Огня и Льда.
– Никогда! – дрожащим голосом сказал данрей.
– Сделаешь, – Арнас извлёк из его тела меч и приказал орку привести первого пленного. Это была эльфийка.
Её с трудом уложили на стол, привязав руки и ноги. Арнас создал алую сферу и приказал Ирнину подойти к эльфийке. Тот проигнорировал приказ, и грудь его пронзила боль. Именно она заставила шамана подойти к столу, и принять сферу.
– Отпустите меня! – требовала эльфийка. – Что вы задумали?
– Тебе, паладин, выпала уникальная возможность первой стать новым магом Огня и Льда. Не сопротивляйся только, не бери пример с Ирнина. Ты готова? Тогда, приступим! Ну чего такое лицо сделала? Не обещаю, что больно не будет.
Король Огня и Льда проткнул хрупкое эльфийское тело, не активируя руны. Цель – убить её и заключить душу в сферу, и едва Великий шаман не прохлопал этот момент. А ведь он хотел, что тогда её дух отправился в Эйр. Она была помещена в сферу, и стала пытаться выбраться из неё. Затем оружие Арнас вытащил из тела эльфийки, а алая сфера с душой помещены обратно. Через пару секунд она глубоко вдохнула, а распахнутые глаза из зелёных стали тёмно-синими, посветлела кожа, а из-за спины показались вырвавшиеся на свободу кожистые крылья. Эльфийка как была паладином, так и осталась, но заклинания, которые приносили пользу, стали разрушительными. Новый класс – тёмный паладин.
– Великие боги, кого ты создал? – ахнул Ирнин.
«Ого, да я молодец! – хвалил себя Сентал. – Мы непросто создали новый класс, но и новую расу! А как назовём? Знаю, эльфины!»
– Я дам тебе день отдыха, Ирнин, – сказал Арнас. – Но завтра тебе предстоит создать порядка десяти эльфинов. Не сделаешь это добровольно, заставлю. Сегодня ты в этом убедился. Скоро прибудут Герои к вратам Цитадели ледяного огня, и мы должны их встретить во все оружии.
– Во мне тобою не всё уничтожено, Арнас. Я продолжу сопротивляться, чего бы мне этого не стоило.
– Тем хуже для тебя, шаман.

* * *

Время второго этапа. Чувствовала себя прекрасно и готова биться за звание Чемпиона Сапфирового турнира!
– Эк ты светишься, Лёль, – осматривала меня Оксана.
– После того, как поплавала в лаве, великолепно ощущаю себя.
– Может, мне лучше поговорить с судьями, дабы они ей уже присвоили звание? Как-то побаиваюсь я входить с ней на арену, – сказал Рин, усмехнувшись.– Не, у меня вариант поинтереснее, – злобненько улыбнулась Русюна. – Сначала мы сразимся, а потом Ольга, чтоб просто мы успели порезвиться.
– Ха! Так она разнесёт арену, и даже третьего этапа нам не видать! – возразила друид.
– Зато будет весело! – не оставалась в стороне и Дайра.
Мы засмеялись. А во втором этапе нам необходимо было показать, как работаем командой. Интересное задание. И нашим врагом была дамида – существо, яростно сражающееся за лес. Их одеяние – листва, зелёные волосы, глаза, и всё это великолепие украшал пышный венок, над которым кружили насекомые. Они не любят, когда в их лес входят чужие. Если с друидами и шаманами эти существа ладят, но с большим трудом, то остальные классы должны держаться подальше. Есть среди них и те, кто сделал себе репутацию, но дамиды стараются вообще не упоминать об этом, и строго настрого запрещают распространяться по этому поводу.
Дамиду зовут Кирьяра. Она пришла сюда, чтоб показать нам всем, что шутки с ними плохи, и научит любить и ценить природу. Нас предупредили, что Кирьяру свои считают одной из лучших воительниц. В руке её появился посох. Три раза топнув ногой, она напала на нас. И пока зелёный ковёр заполнял арену, дамида не давала нам найти безопасное место, а после завершения, его вообще не будет.
– Оль, Лили, вам придётся самим с ней разбираться, – крикнула принцесса данреев. – А мы из порталов будем вам помогать!
Акцент делала я на тотеме Земли, а Лилирина держалась за счёт своих способностей, и это давалось ей намного легче, нежели мне. Да, я умею обращаться со стихиями, но как ни крути, а друид будет поближе к природе, чем я.
– Эх, а вот обо мне никто не подумал, – вздохнул Рин. – Вот как я буду вам помогать, а? У меня, если кто забыл, исключительно ближний бой!
– Не переживай, будет и у тебя работа, – сказала охотница, выпуская в дамиду три стрелы.
Они воткнулись в зелёный покров, чем вызвали у Кирьяры гнев. Лианы выдернули стрелы и метнули обратно в охотницу. Паладин успел укрыть её щитом.
– Какая наглость! – возмутилась Русюна, словно из автоматной очереди, обстреляла дамиду.
– Это должна была я сказать.
– Есть идеи, Лили? – поинтересовалась я.
– Я пытаюсь найти её слабое место, – ответили мне. – Но для тебя будет работёнка, Ольга. Установи для нас тотемы, а сама отвлеки её.
– Опаньки, намечается нечто очень интересненькое! – потёрла я ладони.
Сделав всё, как просила эльфийка, я превратилась наполовину в дракона, и стала привлекать её внимание.
– Шаман-дракон? – удивилась Кирьяра. – Я думала, вы просто миф.
– Тебе выпала уникальная возможность увидеть меня, – напала я на дамиду.
– Решила поиграть со мной? Я-то не против, только смотри, чтоб ты не упала на созданный мною покров. Он мигом поглотит тебя.
– Неужели? А как насчёт огонька? Да-да, я огненный дракон!
А ящер будто ждал этих слов, и вот я смотрю на дамиду сверху и фыркаю. Кирьяра отступила на пару шагов и смотрела на меня, я бы сказала, с опаской. А я возьми и дыхни огнём. Она едва смогла укрыться от волны пламеня, а от зелёного покрова и следа не осталось.
– Вот за это ненавижу вас! Только и умеете, что уничтожать природу. Смерть вам и только смерть!
Ох, меня это и разозлило! Гоняла Кирьяру по всей арене, и даже не испытывала сострадания. Русюна посчитала, что слишком долго бездействует и решила тоже принять участие. Принцесса положила дамиде руки на плечи и попыталась затянуть в портал. Кирьяра пустила в ход свою магию, но Лилирина ловко её глушила. Помощь Рина не требовалась, но просто так паладину в стороне тоже не хотелось стоять, и данрей стал к нам поближе подбираться. Дамиде ничего не оставалось, как сдаться. Второй этап был нами успешно пройден, лишь Рин остался недовольным, ибо ему так и не удалось применить свою силу.
– Вам никогда не победить природу! – кричала нам вслед Кирьяра.
– Да мы и не собираемся, – сказала я. – Её наоборот надо защищать от таких как ты.
– Шаманы вообще отдалились от неё. Теперь понятно, почему вас истребляют. В друидах хоть что-то ещё осталось.
Я резко остановилась, сжала кулаки и чувствовала, как ящер снова во мне просыпается. Его, как и меня обуревала злость. Её слова сильно задели меня. Да, я не знаю всей истории шаманов, но вот так взять и сказать, что нас есть, за что истреблять и правильно делают, это перебор! И кто говорит? Та, которая призвана защищать всё живое!
– Огненный дракон, успокойся! – спустился к нам орк-шаман.
Кожу мою уже покрыла чешуя, и я резко повернулась к дамиде. Тело её хоть и дрогнуло, но глаза не показывали страха. Она была готова защищаться, но стоило мне только сделать шаг, как к ней кинулся эльф-паладин. Он обнял Кирьяру, подставляя себя для удара. Наши взгляды встретились, и вся моя злость мгновенно улетучилась. Его глаза… Они молили не трогать дамиду, а губы шептали: «Нет, прошу, только не её!», но голос мужчины был мною всё же услышан. Почему, не знаю, но в этих двоих я увидела Мираэля и Оксану. Развернувшись, я покинула арену.
Сидела я на скамейке у тренировочных шатров и разглядывала свой тотем. Кто такие на самом деле шаманы? Почему к ним так относятся? Действительно ли дело лишь в Короле Огня и Льда?.. Столько вопросов и нет ответов.
– Не стоит шаману обижаться на дамиду, – сказал орк-шаман, остановившись около меня.
Я молчала, и даже не посмотрела на него.
– Понимаю, что ты сейчас чувствуешь, и то, что остановилась, завоевала среди нас, Чемпионов Сапфирового турнира и участников, уважение, и даже почтение.
– Эльф… Когда он обнял её, я будто увидела Мираэля и Оксану.
– Твоё сердце тоже наполнено любовью.
– Это не то. Я могла закрыть на это глаза, и как следует проучить эту дамиду, и даже бровью не повела. Такими словами не бросаются.
Я встала и хотела уйти, но орк окрикнул меня:
– Ты поступила правильно по отношению к Кирьяре и могу заверить, тебе это воздастся сторицей.
– А нужно ли оно мне? Не стоит меня трогать, я и клыков не покажу.
Больно, снова боль пронзает моё тело. Я судорожно отыскала в сумочке зелье и жадно осушила флакон. Постепенно становилось легче, и мне не понравилось, что это видел шаман, а с другой стороны, лучше он один, чем зрители.
– И давно это с тобой?
– Ничего страшного, – отмахнулась я. – И ничего серьёзного.
– Ничего страшного? Впервые слышу, чтоб вампиризм – это ничего серьёзного. Расскажешь?
– Нет. Чем меньше народу знает об этом, тем спокойнее живётся мне. Один эльф рассказал, как относятся к вампирам. Тем более я, так сказать, неполноценный. Меня проще уничтожить.
– И всё же мне интересно узнать, почему кто так с тобой обошёлся? Может, я даже смогу чем-то помочь.
– У вас своих проблем навалом, а тут я.
– Если бы мне было всё равно, не спрашивал. Вампиры стараются обратить жертву сразу, но если у неё, жертвы, получается, бороться, но навещаю кровососы её в течение трёх дней.
Долго орк-шаман пытал меня, а я никак не могла покинуть его общество, просто не давал он. Впоследствии нашей перебранки, ему удалось выяснить, как всё было на самом деле. Я аж топнула ногой от досады, а этот шаман лишь ухмыльнулся и сказал: «Ну, вот, не сложно же было, правда?»
– Ладно, не переживай. Я не обещаю, что ты исцелишься от вампиризма, ибо от него уже невозможно избавиться, даже если ты убьёшь Селину. А то займёшь её место ещё, а оно тебе нужно? И я думаю, что нет. Но действие твоего зелья, которое ты пьёшь, можно продлить на несколько недель, и не будешь ощущать такой острой боли. Перед третьим этапом я принесу тебе настойку, но мне придётся просить тебя дать мне немного твоего зелья, чтоб мой хороший друг алхимик изучил состав и определил дозу.
Вздохнув, я пожертвовала флаконом. Шаман взглянул на содержимое, даже понюхал и ушёл. А я только сейчас заметила, что клыки никуда не ушли. Нашла зеркало, заглянула в него и ужаснулась своему виду. Радужка глаз немного покраснела, а зрение со слухом обострились. Тёмный дар стремительно захватывал моё тело, а это значит, что Селина может уже начать пробовать наладить со мной связь. Надеюсь ей будет некогда мною заниматься. Лелею надежду, что даже в Цитадели ледяного огня она не вспомнит обо мне.
Третий этап начался через три дня. До его начала орк-шаман передал мне настойку и рассказал, как правильно дозировать.
Первой выступала я. Выпив перед боем три зелья, я вышла на середину арены. Сенешаль Акихико радостно сообщила, что именно сегодня будет известны имена новых Чемпионов Сапфирового турнира, и моим соперником будет чернокнижник, но вместо него появился Иринэль.
– А чего это вы так притихли? Неужто никто не рад меня видеть? Ого, кого я вижу? Ольга, не поверишь, спал и видел, как мы с тобой встретимся, и прямо здесь, на арене. Ну что, готова со мной поиграть?
– А что архинекроманту не сиделось в Цитадели ледяного огня? – поинтересовалась я. – Или твой король посчитал, что ты засиделся там, а?
– Как грубо, – фыркнул он. – Между прочим, я сильно скучал. И кстати, приготовил для тебя несколько заклинаний. Надеюсь, справишься.
– Я тебя в узел завяжу… нет, в ленту Мёбиуса, и по почте Арнасу отправлю!
– В таком случае, давай приступим. А остальным предупреждение: сунете в наше дело свои носы, уничтожу не только ристалище, но и Ойялу. Все всё поняли? Вот и славно!
Я соединила силу тотемов с посохом и первой атаковала врага. Иринэль стал сильнее, ловчее, и честно говоря, была рада, хоть опробую свои силы. Архинекромант признался, что мой уровень значительно возрос, и мы полностью погрузились в бой. Зрители с замиранием сердца наблюдали за нами. В ход шло всё: оружие, заклинания, пинки с кулаками, и даже удалось укусить эльфа за руку. Не надо спрашивать, как у меня это получилось, сама не поняла. Армия нежити окружила меня, а эльф взлетел и приказал им атаковать меня.
– Так нечестно! – крикнула Дайра, но Иринэль пропустил мимо ушей её робкий вяк.
Оксана не стала терпеть такой подлости со стороны архинекроманта и выпустила три стрелы. Одна попала в спину, вторая в грудь, третья – в кожистое крыло. Контроль над нежитью ослабился, и мне стало проще справляться с ней.
– Что ты натворила? – крикнула Малирина. – Он же нас всех здесь уничтожит!
– Не уничтожит, мы ему не позволим, – сказала Русюна. – Ольга одна сражается с такой армией, а мы должны стоять в сторонке и смотреть на это? Нет ж!
– Покажем этому зазнавшемуся архинектроманту, что его угрозы для нас ничто! – поднял Рин меч над головой.
– Ох и нравятся мне эти Герои! – встрепенулась Охре.
– Вы что, плохо поняли?! – не на шутку разозлился Иринэль. – Я же сказал, что никто не лез в наш с шаманкой разговор.
– А мы залезем! – рявкнула охотница. – Научись сначала играть честно, а уж потом ставь условия.
Посохом архинекромант провёл по воздуху, словно разрезая его.
– Вход в сумеречную сферу! – ахнула Лилирина. – Это давно утраченное знание!
И меня в эту сумеречную сферу и пихнули, а нежить нескончаемым потоком заполняла арену. Иринэль искал удобный момент нанести удар.
– Я вижу, добрые алхимики помогают тебе справиться с тёмным даром Селины. Похвально.
– А ты не завидуй, Иринэль, – сказала я, вычислив его, и ударила раз по груди и раз по спине. Тот упал на колени. – Попросишь – помогут.
– Разве тебе не хочется получить новые возможности, а?
– Нет! Клыки уже не уходят, радужка глаз покраснела, что дальше? Жажда крови?
Огненный ящер едва не вырвался на свободу. Вовремя смогла сдержать, но в полудракона всё же превратилась. Хвост мой выловил эльфа за ногу и сильно дёрнул, покалив того на пол. От неожиданности дыхнула пламенем, оставляя на его спине ожог, жаль крылья не задела. Иринэль мигом восстановился и сказал:
– Я доволен тобой, Архелия. Теперь хочу спросить: ты подумала над моим предложением?
– Вот делать мне больше нечего, как думать над твоим предложением, – фыркнула я, ударяя посох по поверхность. Взрывная волна отбросила архинекроманта в темноту. – Давай, выходи, Иринэль!
Он пробежал мимо меня. В этот раз я оказалась шустрее, размахнулась и ударила его посохом с такой силой, что тот треснул, а эльф вылетел, словно пробка из сумеречной сферы, аккурат в портал, созданный Русюной. Нежить тут же исчезла, лопнув, как мыльные пузыри, а песчинки от них устремились в небо. Сфера тоже расформировалась, отпустив меня.
– Всё кончилось? – поинтересовался Гамирош, оглядываясь по сторонам.
– Недаром вы зовётесь Героями, – сказала орчанка-чернокнижница. – Сегодня вы доказали, что именно вам предстоит войти в Цитадель ледяного огня. Я думаю, никто не против если Героям будет присвоены звания Чемпионов Сапфирового турнира.
Бурные аплодисменты нам! Орчанка добавила, что отныне раз в год мы обязаны прибыть в ристалище Сапфирового турнира и подтверждать свои звания, и сражаться с теми, кто желает его получить. Нам будут высылаться приглашения, в котором будет указаны дата и время прибытия в Ойялу. Да, без вопросов!
И тут нас шестерых окутало белое сияние. Мой посох восстановился, появились руны, а на груди появилась вышитая надпись «Чемпионка Сапфирового турнира». Ощущения не передаваемые.
– Весьма вам благодарна, что не отказали в участии в турнире, – сказала Дайра. – А теперь мы отправимся к заставе Ордена «Защитников Огня и Льда».
– А что нам там делать? – вопросила я. – Может сразу в цитадель, а?
– Нас там ждут.
– Кто? – оживилась Оксана.
– Воины, маги, которые ждут именно нас, Героев, дабы мы все вместе отправились в цитадель.
– Эге, притормозите! – воскликнула друид. – Они что, специально нас дожидаются? А что, сами не могли без нас разобраться с Арнасом? И вообще, у меня сложилось впечатление, что ты, Дайра, была ими и послана к нам.
– Нет, не могли, – покачала головой Охре. – Да, именно они меня послали на ваши поиски, ибо только вместе мы сможет одолеть Короля Огня и Льда.
– Ну что ж, я не против познакомиться с Орденом, – сказала Русюна. – В конце концов мне книгу надо продолжать дальше писать, а новая встреча предвещает несколько глав!
– Тогда не стоит терять времени. Необходимо добраться до заката туда. Хоть тут и недалеко, зато опасность поджидает за углом.
Ближе к вечеру мы, конечно не без приключений, добрались до заставы Ордена. Нас встретили командир Ширэйн и капитан Мик. Нам выделили комнаты, где мы смогли спокойно поспать.
После завтрака, мы познакомились с главой «Отрёкшихся» Стефаном и его правой рукой Лорой, которые находились у тренировочных шатров. Брр, холодно что-то сегодня. Ну да, и меня нисколько не смущает, что мы находимся в Землях Льда. Отец Рина Шарн долго не мог докричаться сына из-за шума, созданного нами же. Наконец-то им удалось встретиться. Паладин воспользовался моментом и представил отцу свою невесту. Тот дал молодым благословение.
– Король Огня и Льда уже успел нас навестить, – сказал Стефан. – Он унёс в свою цитадель десяток лучших воинов и магов. Более уже ждать нельзя, необходимо действовать!
– А вы готовы войти в Цитадель ледяного огня? – поинтересовалась Лора.
– Мы-то готовы, – сказала Русюна, – но меня больше интересуют они, – указала она на отряд магов Огня и Льда и летающих слуг Арнаса.
– Какой-то новый вид слуг, – рассматривала я летающих созданий.
– Да, новый, – согласился глава «Отрёкшихся». – Эльфинами зовут. Тёмные паладины.
Мы вышли за ворота.
– Шаманка, ты со мной! – взяла меня за руку девушка человеческой расы и потащила вглубь заставы. – Наша с тобой задача защитить заставу от атак воздуха.
Мы установили тотемы, и обе почувствовали невероятную силу, затем к нам присоединился ещё один шаман, и мы, ударив раз посохами о землю, создали волну, которая отбросила летающих слуг Арнаса на довольно таки приличное расстояние.
– Вот это по-нашему! – радостно воскликнула Дайра Охре. – Ух, и повеселимся мы сейчас!
И скрылась она в толпе магов Огня и Льда. А тут раз! – и враги начали отступать. Дошли до врат цитадели, и повернулись к нам лицами.
– Они готовы нас встречать, – сказал Ширэйн. – Всего скорее, Арнас просто дал понять, что уже заждался нас.
– Хорошо, что ты предлагаешь? – спросил у него Стефан.
– Будем решать, кто отправится в цитадель?
– Я иду, и даже не обсуждается! – вышла вперёд Лора. – Не надо мне говорить, что там опасно, итак знаю.
– И я, – поравнялся с ней Стефан.
– Понятное дело и мы тоже, – сказала Оксана.
– В стороне мне тоже нечего стоять, – бросил взгляд на Цитадель ледяного огня командир. – Поэтому группа пополняется мною, а ты, Мик, остаёшься здесь, на заставе, и покуда не вернусь – ты командир. Все слышали? На время моего отсутствия подчиняться капитану Мику.
С нами так же изъявили желание отправиться в логово врага и два десятка «Отрёкшихся». Группа из тридцати, может, чуть больше воинов, всё же набралась. Мы были готовы к встрече с Арнасом, ну, по крайней мере, настроились. Мы те, кто решит судьбу всего мира; мы те, кто усиленно тренировались, учились; мы те, кто произносить имя Короля Огня и Льда без страха; мы те, кто не боится отдать жизни за мир во всём мире!

 » Глава 29. Цитадель ледяного огня

Да, чем ближе мы подходили к цитадели, тем сильнее ухудшалась погода. Порывистый ветер со снегом мешали нам добраться до врат, но оказалось, что погода – это мелочи по сравнению со слугами Арнаса. С ними пришлось повозиться. Мужчины отворили ворота, и мы вошли в большой зал. Он был пуст и чист. Сама Цитадель ледяного огня стояла на границе Земель Огня и Льда, и перепады температуры были весьма ощутимы. Свет приглушённый, так сказать, чтоб видеть, куда, на что наступаешь и чуть видеть, что творится перед носом?
Впереди мост. Хлипкий. Идти можно, но аккуратно, ибо под нами поток лавы. Едва перебравшись на ту сторону, как за нашими спинами послышалось фырканье. Обернувшись с опаской и, закричав «Бежим!», бросились исполнять. За нами гнался ледяной дракон. На его шее призрачный ошейник с символами. Ящер изрыгал на нас ледяное пламя, а наша группа разбежалась в разные стороны. Драконом решила я заняться, а остальным крикнула, чтоб уходили. Удивительно, что никто со мной спорить не стал. Глаза ящера были переполнены злостью, усталостью. Ошейник приказал ему напасть на меня. Я честно, пыталась с ним поговорить, но ящер упорно игнорировал меня. Ой-ой!
Настаиваешь, чтоб я перевоплотилась? Да, легко! Дракон был удивлён, что я из человека превратилась в огненного дракона. Мы долго смотрели друг на друга, пока ошейник не надавил на шею, и ледяное пламя вырвалось на свободу. Я успела выдохнуть огонь. Мне не хотелось тратить силы на этого несчастного ящера, но избавить от ошейника будет нелегко. Ящер не собирался меня ко мне близко подпускать, но я упорно к этому стремилась. От моста уже давно ничего не осталось, а наши хвосты разносили стены. Потолок в скором времени всё же грохнулся на нас. Было больно, но мне хоть не так сильно досталось, нежели ледяному дракону. Он пыхтел, фырчал, но сил у него, чтоб вылезти, уже не было.
Светло-жёлтая полоска, по-моему, мнению, и являлась той точкой, по которой стоит ударить и ошейник потеряет свою силу. Это так, в теории, а на практике? Взмахнув хвостом, кончиком попала аккурат по ней. И у меня получилось! Он разлетелся на множество песчинок. А ледяной ящер почувствовал, что ошейник более не властен над ним, встал, поклонился, в знак уважения и я и, разрушая всё на своём пути, покинул Цитадель ледяного огня. Теперь у меня встал вопрос нагнать группу Героев. Развернув карту, я увидела их, и пошли они направо, но как бы быстро я не шла, иногда срываясь на бег, не могла нагнать.
«Зал Страданий» – гласила надпись. Вход в него охраняли двое эльфинов. Они взлетели, прокричав «Уничтожить врага!», ринулись на меня. Ах, вы так? Тогда и я с вами буду разговаривать на крыльях! Мой посох против их мечей ничто, а вот заклинания очень даже подойдут!
Шаровые молнии, тянущиеся к эльфинам лианы, вихри, пытающиеся затянуть их в себя, и огонь, лижущий пятки слуг Огня и Льда. Когда с ними было покончено, я смогла войти в зал.
А там меня встретило чудовище. Второй по счёту ледяной дракон, желавший меня уничтожить, хоть и против своей воли. В этом ящере я узнала Валанара, и просто не могла в это поверить! Всё думала, что он там, в Санлейре, оказалось, что и его поработил Арнас.
Я не желала с ним сражаться, поэтому стала разговаривать. «Я люблю эти глаза, люблю этого красивого ледяного дракона, люблю тебя, Валанар!» Всё это я говорила ящеру. На его шее был аналогичный ошейник. Он зарычал и занёс хвост для удара и весьма был удивлён, как и я, что меня защитил невидимый щит, который, кстати, я не ставила.
– Именно ты уговорил меня выйти за тебя замуж. И думаешь, что после того, как я с самого первого дня пребывания на Миаре искала лишь по снам, так просто возьму и отступлюсь? Ты совершенно меня не знаешь. Меня зовут Ольга, и я выросла в другом мире, а там мне приходилось всего добиваться самой. Знаешь, как мне всё сложно давалось? Я не желаю мириться с тем, что ты под властью Арнаса. Ты мой и лишь мой! Услышь меня, Валанар! Вспомни, как ты сделал мне предложение на глазах своего народа.
Ледяной дракон заревел.
– Думаешь, мне не больно видеть тебя в таком состоянии? – начала я откровенно наезжать на принца. – Моя душа тоскует по тебе, а сердце разрывается на части. Я не хочу потерять тебя, Валанар. Прошу, вернись ко мне!
Я обняла дракона. Мне было всё равно, что будет дальше. Лучше умереть от лап любимого дракона, чем от меча моего брата. Ящер взревел, и я услышала, как треснул ошейник. Валанар начал превращаться обратно. Он сильно ослаб, но я всё же сперва поцеловала его. Да, он не мог даже руки поднять, но главное, этот дракон был жив. Остальное сделает зелье, которое влила ему в рот.
– Второй раз, – кашлянул он, – второй раз ты меня спасла.
– Тихо, лежи. Зелью нужно время, чтоб наполнить твоё вымотанное тело силой.
– Как ты поняла, что я здесь, в цитадели?
– Не поверишь, но никак, – качнула я головой.
Пока мы разговаривали, зелье действовало, и теперь ледяной дракон был готов к бою.
– Мои вещи… они должны быть где-то здесь. Их оставили на тот случай, если кому-то всё же удастся заставить меня превратиться обратно, и я смог бы продолжить бой.
Когда искомое было найдено, Валанар приготовился идти, но я в этом засомневалась.
– Ты уверен, что готов сражаться? – поинтересовалась я. – Еле на ногах стоишь.
– Справлюсь.
Я вновь раскрыла карту, и мы отправились искать остальных Героев. Были они обнаружены у входа в «Мохнатый» зал и, судя по карте, нам необходимо одолеть оборотня по имени Арнэил.
– А вот вы где! – воскликнула я, увидав нашу группу. – Думала всё, потерялись.
– Их уже двое, – сказал Рин.
– Валанар – принц драконов? – поинтересовался командир Ширэйн. – Моё почтение.
– Давно не виделись, – кивнул мой жених.
– Каким, говорите, путём вы сюда пришли? – спросила я.
– Когда ты осталась с ледяным драконом один на один, мы спустились вниз, обходя разруху. И только вот вышли к «Мохнатому» залу, – рассказала Оксана. – Это ты, я смотрю, времени зря не теряла, и смогла отыскать Валанара.
– Честно говоря, я даже не предполагала, что он здесь окажется, – почесала я затылок.
– Ладно, хорош болтать, – прервал наш затянувшийся разговор Стефан. – Что с оборотнем будем делать?
– У него нет ошейника, как у ледяного дракона, значит, он не нуждается в приказах Арнаса как таковых, – следя за движениями оборотня, рассуждала Лилирина. – Иду к нему первая. Нам же нужно знать, что он делает, не так ли?
– Ты и одна? – удивилась Лора. – Да эта здоровая зверюга от тебя лишь мокрое место оставит!
– Не оставит. Покажусь ему в животном обличие. Не переживай, со мной ничего не случится, и не к таким мохнатым в гости заглядывала. Всё, я пошла, а ты будьте бдительными, позади вас могут внезапно появиться эльфины или кетальхильдцы.
Лили превратилась в грызуна, чья шкурка белого цвета с чёрной полоской на спине. Длинный, раздвоенный пушистый хвост, и мордочка как у морской свинки. Русюна с Дайрой прикрывали тыл, высматривая летающих слуг Короля Огня и Льда с кетальхильдцами.
Друид привлекла внимание оборотня Арнэила, прыгая по мохнатому существу, а когда это получилось, он попытался её сбросить с себя, и получился у того эдакий экзотический танец. А что, весьма неплохо получается! Лили превратилась в радужную птичку и клюнула оборотня в затылок. Эльфийке удалось разозлить мохнатое существо настолько, что тот начал крушить зал, и мы ему в этом деле с большим удовольствием помогли. Оборотень выдохся и упал, проломив пол, оказавшись на том ярусе, где я и обнаружила Валанара.
– Он умер? – поинтересовалась я.
– Какая разница? – отмахнулся Стефан. – Пошли, шаманка.
Долго мы плутали по цитадели в поисках выхода к ярусу, порталу, лестнице. Хитро поступил Арнас. Он оснастил каждый зал Цитадели ледяного огня «боссами», и чтоб на шаг приблизиться к нему самому, необходимо уничтожить их.
Под нашими ногами дрогнул пол. Мы остановились, ожидая, что будет дальше? Пошла трещина, да так стремительно, что не сразу поняли, в какую сторону нужно бежать? Пол уходил из-под ног, и мы едва успевали прыгать с блока на блок. Добравшись до арки, мы вместе прыгнули внутрь, но вот Рину не хватило прыжка, и он повис над потоком лавы. Мы с Оксаной бросились к нему, ибо стояли в нескольких сантиметрах от обрыва. Охотница закричала от боли. На её ноги упал увесистый камень, но паладина не отпустила, но когда подо мной треснул пол, и я вместе с данреем ухнула вниз, ей пришлось отпустить. Камень оказался тяжелее.
– Нет! – крикнула она.
Обхватив паладина, я превратилась в полудракона, развернулась и мы полетели вверх. Валанар в облике ледяного дракона собирал группу Героев, я присоединилась к нему, закончив превращение в полноценного огненного дракона. Рин перебрался ко мне на спину, и помогал оставшимся членам группы залезть на меня.
Мы парили над пропастью, ища место, куда можно опуститься. В лаву упало столько блоков, кирпичей, что можно было построить деревню с трёхэтажными особняками. Опустились на платформу, и пошли прямо по коридору, пока не наступили на воду. И чем ближе мы подходили к Залу подводных руин, тем выше был уровень воды. Среди руин плавала нага. Она была крупнее своих собратьев, радужнее, большой плавник на спине, но начинался он не с головы, а со спины. На голове вместо волос – змеи. Именно они сообщили ей о чужаках. В отличие от Горгоны, эта нага не могла обращать в камень любого, кто посмотри ей в глаза.
– А, прибыли хвалёные Герои! – прошипела она. – Милости прошу. Зовут меня Фьора, и я давно вас жду. Знаете, как здесь хорошо? Нет, не знаете, пока сами в этом не убедитесь. А, кстати, давайте я вас лично отведу к Королю Огня и Льда, а?
Нага бросилась на нас. Стефан и Ширэйн вооружились мечами, и тоже ринулись в атаку. Хвостом это змееподобное существо орудовало великолепно. То и дело мы разбегались в разные стороны, дабы не придавило. Нападали и мы, но нага оказалась проворной, и не спешила отвечать на каждый наш выпад.
– Премного благодарен за спасение своей жизни, Ольга, – между делом сказал Рин.
– Я не могла поступить иначе, – ответила я, ударив посохом со всей силы по хвосту наги. И от злости, боли и возмущения, Фьора ударила меня хвостом, и моя спина встретилась со стеной. Главное сознание не потерять, а боль утихнет.
– Цела? – помог мне встать один из воинов Ордена «Защитников земель Огня и Льда»
– Да, спасибо, – кивнула я, и тут же крикнула: – Берегись! – толкнула его в сторону, и между нами упала Фьора. Одна из змей попыталась укусить меня, и Валанар вырубил её.
– Может, её тоже в портал столкнуть и задать место где-нибудь в середине Шарзарского холодного океана?
– Лучше оставим её здесь, – сказала Дайра. – Она под властью Арнаса и кто знает, что она там устроит, да и ей необходимо будет вернуться обратно в цитадель. Зов, – пожала маг плечами.
Русюна стукнула посохом о пол, и нага провалилась, упав на оборотня. На наши укоризненные взгляды она возмутилась:
– Что? Зато за нами хвоста не будет!
Следующим препятствием к Королю Огня и Льда была леди Зинара. Данрейка в чёрном воздушном платье. Её ноги не касались пола, а магия доводила до удушья. В зале Послушников находилось, судя по разговорам, новоиспечённые маги Огня и Льда тёмные паладины и кетальхильдцы. Кто стоял на ногах, а кто и приклонил колено. Нам было интересно послушать, что говорила послушникам леди Зинара?
– Вы здесь для того, чтобы овладеть новыми знаниями. Вы должны понимать, что всё, что было раньше с вами, сплошное недоразумение. Присягнув на верность Королю Огня и Льда, вы обрели невероятную силу, которая поможет вам в борьбе с неверными. Вам удалось через флёр лжи разглядеть источник истинной силы! Почувствуйте, как сила меча ледяного огня наполняет новыми возможностями ваши тела. Вы чувствуете взгляд нашего господина. Она дал вам силу, так отплатите ему! Уничтожьте врага, посмевшего ступить в эти священные покои…
– М-да, а у них тут весело! – прошептал знакомый голос.
К нам присоединился правитель Фейра Риан.
– Что ты здесь делаешь? – возмутился Ширэйн. – Ты должен находиться на заставе!
– Там есть, кому защищать, а я хочу увидеть своего сына. Итак, что у нас тут? О, леди Зинара! Да, давно не видел, давно, и сильно изменилась.
– Послушников здесь… тридцать три, из них только эльфинов десять, – пересчитал Стефан. – Предлагаю драконам разобраться с крылатыми слугами Арнаса, а мы займёмся кетальхильдцами. Чувствую, Зинара не будет стоять в стороне и смотреть, как мы перебьём всех послушников, поэтому охотники, вы прикрываете нас.
– Всё, пошли! – отдал приказ командир.
Мы с Валанаром уже занялись эльфинами. Тёмные паладины не сразу поняли, кто на них напал, да и неважно уже было, ибо от них остались лишь перья и мечи.
– Чужаки ворвались в Цитадель ледяного огня. Уничтожить их, а Героев отправить к господину! – рявкнула Зинара.
Леди Зинара взмахнула мечом, но охотники не дали ей нанести удар. Обронив холодное оружие, она взяла нас с Валанаром за хвосты, пару раз крутанула и отпустила, а стена с превеликим удовольствием встретила наши с ним спины.
– Жалкие создания! Вы пожалеете, что вообще пришли сюда.
Она призвала призраков, а они разом как крикнут, и нас отбросило в разные стороны. Тела послушников лежали без признаков жизни. Остались лишь мы, Зинара и её призраки.
– У вас, Герои, из этого зала будет только один путь – в Тронный зал к Королю Огня и Льда.
– Это мы ещё посмотрим! – сказала я, ударив посохом её по спине, а Стефан проткнул её грудь мечом.
– Я долго этого ждал, Зинара, – сказал глава «Отрёкшихся», провернул меч.
– Думаешь, ты одолел меня, Стефан? – сардонически улыбнулась она. – Нет, это лишь начало. Моё тело умирает, но душа ещё послужит господину. Селина, они идут! – последнее, что она успела крикнуть перед тем, как её глаза закрылись навсегда.
– Ещё с одной слугой Арнаса покончено, – сказала Лора. – Надо идти дальше.
– Для начала немного передохнём, – Ширэйн присел на ступеньку.
Я в свою очередь выставила зелья, настойки, эликсиры, дабы все могли улучшить свои навыки для новой битвы. Понимаю, следующей на очереди будет Селина. Мне необходимо тщательно подготовиться к встрече с ней, дабы любезно подаренный ею тёмный дар, не беспокоил.
Флаконы разошлись быстро. Валанар попросил меня подойди к нему. Он взглянул в мои глаза и сказал:
– Любимая, тёмный дар, я смотрю, почти взял над тобой верх.
– Ничего не поделаешь, Валанар, – вздохнула я, отводя глаза. Я хоть и смирилась с тем, что вот-вот превращусь в жаждущее крови чудовище, но всё равно не могу представить, как буду жить дальше с Валанаром?
– Прошу, не начинай, Ольга! Мы с тобой уже эту тему обсуждали. Мне всё равно, что ты станешь вампиров, коль это неизбежно, но как я говорил, буду всегда любить. Стал бы я делать тебе предложение руки и сердца, клясться в любви зная, что ты владеешь тёмным даром? И я же сделал, не так ли? Ты согласилась, а значит, между нами нет пропасти. Брось это и постарайся сосредоточиться на сражении. Я лишь хотел узнать, насколько тёмный дар успел завладеть тобою.
– Разве ты не понимаешь, что Селина может меня в любой момент позвать? Кем я стану? Да, я буду бороться за свою человечность, и насколько меня хватит?
– Мы справимся, – обнял он меня.
Тело моё вновь пронзила боль.
– Прошу, подай флакон, – попросила я, едва державшись на ногах.
– Что случилось? – вопросил Стефан.
– Ольге плохо.
– Погоди, дай флакон.
Глава «Отрёкшихся» открыл флакон и капнул туда несколько капелек крови. Я учуяла этот пьянящий аромат, а вампир внутри меня резко начал менять моё тело. Ну, чего вы там треплетесь? Дайте этот флакон сюда, иначе точно кому-то в шею вцеплюсь!
– Зачем? – поинтересовался ледяной дракон. – Разве это не поспособствует ускорению процесса?
– Поспособствует, – кивнули ему в ответ. – Но тёмный дар уже никуда не денется, и желает получить то, что ему полагается – кровь. Я уже сталкивался с такой ситуацией и знаю, что делаю.
Мне было на данный момент всё равно, что для меня будет лучше, а что нет. Просто хочу унять эту боль и всё. Выхватив из рук любимого флакон, залпом осушила его. И правда, мне сразу стало легчать, и сила появилась, и не такой уставшей себя чувствую.
– Ну, как? – спросил Стефан. – Легче?
– Намного, – кивнул я. – Несравнимо.
– Я, конечно, не эксперт в этом деле, но как бы ты не пыталась отрицать существования вампира в себе, ты им стала и придётся смириться. Сейчас он получил небольшую дозу крови и пока успокоится, но позже он заставит тебя выйти на охоту. Не противься этому просто и всё, а лучше помоги, но контроль не теряй. Я так понял, он знает, что ты сильнее его, оттого и тихо себя ведёт, поэтому держись этой планки.
– Весьма приятные новости, – сказала я, кашлянув.
– Ничего не поделаешь, шаманка, ищи плюсы в тёмном даре. Я сначала тоже думал, что жизнь моя кончена, когда попал в плен к Королю Огня и Льда, но когда освободился из-под его контроля, понял, что жизнь продолжается. Меч ледяного огня в любой момент может меня позвать, но я живу и продолжаю применять навыки и способности, приобретённые от Короля Огня и Льда во благо, иначе не выжить в этом мире. Зло творить проще, чем добро, но от этого и жизнь продлевается, как ни странно. Думаешь, что тёмный дар затмит твой разум, и ты не сможешь мыслить как прежде? Хочу заверить, это чистая ложь! Приобрела тёмный дар? Так, пользуйся им!
– Не хочу вас прерывать, но нам пора двигаться дальше, – сказала Лора.
– Куда? – спросил командир.
– Выйдем из зала и повернём направо, – сказала маг Дайра.
Побродили мы ещё какое-то время по цитадели, пока не вышли на перекрёсток. Четыре входа в залы соединялись мостами. Судя по закрытым трём дверям, и одних открытых, путь нам заказан к Селине. Что ж, пусть будет она. И встретил нас Багровый зал дюжиной вампиров. Глазки у них злые, голодные.
– Тихо, не так быстро! – сказал шёпотом Ширэйн. – Помимо них нас ждут они, – указал он на трёх вампирш: Шалину, Майру и Кайлину.
– А, пожаловали всё-таки к нам Герои, – сардонически сказала Селина. – Что ж, посмотрим, как вы справитесь с моими девочками! О, нет, дорогая моя, – дёрнула меня в сторону вампирша, – ты со мной будешь развлекаться. Я смотрю, ты уже обратилась, не совсем, конечно, как я предполагала, но результат мне нравится. Мне не понятно было и есть одно: почему я никак не могу наладить с тобой связь?
Ага, так значит, она про меня не забыла. Всё это время Селина упорно пыталась достучаться до моего вампира, а тот либо действительно не знал, что хозяйка зовёт, либо уберёг от этого. Хм, интересно.
– Просто я смогла настроить свой тёмный дар таким образом, чтоб я никогда не служила тебе! Может, я не смогу уничтожить тебя, но попробую измотать настолько, чтоб ты очень долго не смогла показать свои клыки. Это ведь из-за тебя Мираэль оставил нас!
– Он сам принял такое непростое решение. Чернокнижнику стоило это больших усилий, но твоя жизнь для него оказалась дороже своей, а теперь посмотрим, насколько сильна твоя любовь к свободе.
Дав полную волю своему вампиру, я напала на Селину. Вот теперь чувствовала, как она пытается добраться до моего разума, но уже слишком поздно, я сама себе хозяйка, и покажу, как я могу использоваться вампирские и шаманские способности вместе!
– Мне нравится твой настрой, шаманка, но ведь мы обе знаем, что тебе никогда не одолеть меня. Твой тёмный дар не даст уничтожить ту, которая дала жизнь, и даже если мне и судьба погибнуть от твоей руки, ты займёшь моё место и ничем не будешь лучше меня.
Селина смеялась над моими жалкими попытками дотянуться до неё, и мне это удастся, если обуздаю ненависть и начну трезво оценивать ситуацию. Смотрю на неё и понимаю, что она права: я ничем не буду лучше неё, если сила перейдёт ко мне. Нет никаких гарантий, что я не обезумлю от полученной силы и не стану разбирать Миар по кирпичику. Поэтому соединила силу тотема с посохом и всё же смогла задеть вампиршу. Она сбила с ног Кайлину. Героям стало немного легче, и они в несколько приёмом справились с Шалиной и Майрой. Вокруг меня кружились четыре шарика разных цветов, указывая на принадлежности той или иной стихии. А ящер с вампиром не стали выяснять отношения кто первый покажет через меня свой истинный облик, а взяли и объединились. Я метала огненные, водяные шары в Селину, призывая её сражаться.
Вместо того чтобы продолжить со мной общение, Селина с Кайлиной подхватили Шалину и Майру, взлетели и приземлились на верхний ярус.
– Так и будете снизу на нас смотреть, или всё же подниметесь сюда?
– Летающие, ваш выход! – отдал приказ командир Ширэйн. – Мы вас отсюда прикроем.
– И начну я, – сказала Оксана, выпустив в Селину стрелу. Та её с лёгкостью перехватила и сломала.
– Ах, так? Как тебе такое? Русюна, создай-ка, пожалуйста, ледяной шар.
Маг выполнила её просьбу и в вампирш уже летели ледяные стрелы. Охотница пропустила их через шар. Селина ловко ушла и от них, зато Кайлина с «радостью» приняла их грудью.
– Осталась одна, но проворная, – следила глазами за Селиной охотница.
– Жалкие ничтожества! Вам никогда не одолеть меня!
И с этими словами она покинула Багровый зал, а вслед за ней исчезли и её подружки.
– Вот так всегда, только разогреешься, а враг тут же ретируется, – вздохнула Лилирина, поправляя цветущий венок.
– Она ещё в тронном зале на нас отыграется, – фыркнула Лора. – Это клыкастое чудовище лишь забавлялось с нами, не более того.
– Идём дальше, – прервал их разговор Ширэйн. – Карта показывает, сколько нам ещё до Короля Огня и Льда идти?
– Эм, остались Зал Вечной Любви, Зал Вечной Боли и Тронный зал, – огласила список охотница. – Если нас ещё какие-нибудь сюрпризы не ждут.
– А как показывает практика, очень даже ждут, аж из-за угла нападают, – фыркнула я. – Чего стоим? Пошли!
– А ты себя хорошо чувствуешь? – поинтересовался мой жених.
– Великолепно!
– Какова вероятность того, что мы сможем войти в Тронный зал прямо сейчас? – спросила Дайра.
– Равна она нулю, – ответил Стефан. – Не оправдает Король Огня и Льда своего статуса, если не прогонит нас через всю Цитадель ледяного огня. Зря, что ли он готовился так тщательно к нашему приходу?


Едва мы вышли из Багрового зала, как с нами в срочном порядке решили пообщаться эльфины. Тёмные паладины даже в очередь вставать не хотели, и атаковали исключительно с воздуха. Разобравшись с ними, мы вошли в Зал Вечной Любви. И там, на лежаке в окружении шестерых суккубов, лежал Мираэль. Он сильно изменился. Рогато-крылатое существо с надменным взглядом, не знающее пощады с лирой в руках. Оксана сделала шаг к нему, и строго-настрого запретила нам вмешиваться, чтобы не случилось, а ещё лучше покинуть зал. Охотница желает сама разобраться с чернокнижником.
Лора предложила, чтоб зря времени не терять, разнести следующую дверь. Если нам запрещено вмешиваться, не стоит стоять над душой. Конечно, я была тоже не против, но не хотелось оставлять подругу одну. Валанар взял меня за руку и вывел на перекрёсток.
А дверь Зала Вечной Боли уже была представлена нам в виде щепок. Лора постаралась. Сила, витающая в этом помещении, заставила нас скорчиться от боли и упасть на колени. Разного вида боль пронзала тело, не давая возможности взять в руки оружие или произнести заклинание. К нам подошёл брат Валанара Шин. Ледяной дракон несказанно был нам рад, и сказал, что вымотает нас настолько, что останется лишь отнести наши тела Арнасу.
Шин ходил по залу в облике полудракона, чего-то ожидая, а мы лишь ждали, что тот предпримет в следующую минуту.
– Ну как вам? – поинтересовался нашим состоянием Шин. – Это всего лишь физическая боль. Она ничто по сравнению с душевной.
– Да что ты знаешь о душевной боли? – вопросил мой жених, стиснув зубы.
– О, поверь, я как никто другой это прекрасно понимаю, но речь не обо мне, а о вас, дорогие Герои. Смотрю, многие души затянули свои раны, и я намерен их немного потревожить. Вот у короля Рина уже душевная рана открылась. Слышите, как он кричит? Мм, это прекрасно!
Мы кричали от боли, некоторые плакали, но нас всех от этих жутких мытарств спал Стефан – единственный, сумевший справиться с магией Шина. В ногу ледяного дракона прилетел кинжал, и магия его оставила нас. Пришёл наш черёд наносить урон, только физический. Сейчас мы тебе покажем, как нехорошо играть с нашими воспоминаниями и причинять неистовую боль!
Нашей задачей было не дать Шину вновь воспользоваться своей магией. Ледяной дракон попытался воззвать к нашей совести. Не знаю как остальные, а я её за воротами Цитадели ледяного огня оставила, чтоб по пустякам не грызла.
– Вы все на меня одного?
– А ты что хотел? Думал, что залез в наши души и всё – с рук сойдёт? Ха! – фыркнул Валанар.
– Я уничтожу тебя, Валанар! – заревел ледяной дракон.
– Скорее я тебя уничтожу, но прежде по душам поговорим, не возражаешь?..
От стен Зала Вечной Боли ничего не осталось. Крыша вот-вот свалится на наши головы, и мы разбежались в разные стороны. Пока мы думали, как же перебраться в безопасное место, два ледяных дракона будто про нас вообще забыли, продолжая крушить зал. Пол под ногами стремительно рушился, не давая даже и шагу ступить, а когда он совсем ушёл, мы ухнули вниз. Открылся портал, и мы исчезли в нём.