Карта ролевой игры "В объятиях пламени"

"Какие же они милые. Пасынок и мисс Бедфорд. Кто бы мог подумать? " - Маркиза с интересом наблюдала за выполнением задания, радуясь, что леди Уиндлсхэм уже удалилась на покой и не осудит увиденное. Пара была так счастлива и так явно наслаждалась обществом друг друга, что невозможно было не поверить в их счастливое будущее. Надо обязательно расспросить у маркиза, как ему удалось заполучить эту чудесную девушку. Но, судя по взглядам, что бросала невеста на новоявленного жениха, причиной её согласия на брак вряд ли были меркантильный интерес или же просто сострадание.
Вечерело, но гости всё ещё предавались беседе и увеселениям. Игра в фанты пришлась по душе гостям. Маркиза украдкой взглянула на лорда Стерлингтона, но он был занят ролью ведущего. Её фант так и не выпал, а жаль… Почему-то она почувствовала нелепую зависть к вазе с фантами. Гости начали отходить ко сну и прощаться.

- Ваша Светлость, я счастлива, если Вам действительно нравится у нас. Доброй Вам ночи.

Марианна задумалась о насущных делах. Из приоткрытого окна повеяло прохладой, и маркиза подошла ближе, подставив лицо лёгкому ветерку. Он коснулся раскрасневшихся щёк и развеял пряди волос. Неужели нашлось решение их общей семейной проблемы, и можно спокойно готовиться к свадьбе?.. Надо напомнить пасынку спешно съездить в церковь и изменить имя невесты, как-то уговорить священника провести венчание без предшествующего оглашения, за короткий срок найти платье и фату. Столько мелочей, требующих внимания, что немудрено забыть о себе самой. Почувствовав усталость, Марианна решила подняться к себе. Она не смогла противиться желанию ещё раз взглянуть на высокую и статную фигуру графа Стерлигтона с той самой военной выправкой, о которой так долго разглагольствовала свекровь, и именно в этот момент граф посмотрел на неё тем самым взглядом, что она ловила последние часы. Тем, что приводил её в такое смятение. Она не выдержала первой и отвернулась, взволнованно вздохнув. По дороге в спальню, её мучил вопрос, почему же всё-таки ваза с фантами оказалась более занятной, чем она?

Наступило утро. Марианна давно проснулась, но не спешила отодвигать полог своей кровати. Нежась в уютной постели, она прислушивалась к звукам оживающего дома. Ей хотелось немного побыть наедине с собой и поразмыслить над своим будущим, но необходимо было приниматься за дела. В свете для все казалось более радужным, чем в тот момент, когда она вернулась к себе. Теплая ванна и милая болтовня сестер, навестивших ее перед сном, помогли снять напряжение и поверить, что не все еще потеряно, ведь гости остались, и лишь некоторые посчитали для себя оскорблением оставаться у Уиндлсхэмов. Маркиз явно не был похож на безответственного человека и не оставит ее без приличного содержания, как и позаботится о пожилой маркизе.
Старшая сестра Эбби расчесывала длинные волосы Марианны и мягким голосом рисовала ее положение:

- Теперь, когда траур снят, ты можешь снова выйти замуж. Ты еще так молода и привлекаешь мужское внимание. Теперь, дорогая, тебе не нужно думать ни о чем, кроме своих собственных пожеланий. И весь свет аристократии сегодня у вас в гостях. Воспользуйся этой возможностью.

Все-таки поднявшись с постели, Марианна вызвала горничную, чтобы та помогла ей одеться в свободное светлое платье, подходящее для пикника на природе. Больше всего сейчас Марианну волновала погода. Она подошла к окну и улыбнулась при виде ясного неба и легких облачков тумана, расворяюшихся под утренним солнцем. Слуги трудились с раннего утра, накрывая столы и расставляя различную средь. Для желающих присесть на траве были расстелены покрывала. Где-то через час желающие смогут присоединиться к мероприятию на лоне природы.
Маркиза подошла к зеркалу и поправила прическу, перекинув на плечо тяжелые пряди. Ей снова показалось, что она бледна, и она пощипала щеки.
Эбби, милая сестрица, как и вся семья искренне желала ей счастья, но было ли счастьем скорое замужество? Готова ли она впустить в свою жизнь мужчину, совершенно незнакомого, привыкать к нему и его привычкам, и подчиняться его воле, делить с ним ложе и вверить свою жизнь?..
Как оказалось, не все так просто. Ей нужно время, а пока легкий, ничего не значащий флирт станет приемлемым и верным решением.
Марианна спустилась вниз, вышла из дома и прошла по высохшей траве до столов со всевозможными явствами. Гости потихоньку спускались вниз по склону, и Марианна затерялась в кутюрьме приветствий и всплесков веселья. Однако, едва сдерживаемое волнение и замирание сердца подсказывали ей, что она ждет, когда граф присоединится к веселью. Кажется, вдали показался похожий силуэт... Маркиза изобразила преувеличенное веселье и стрельнула взглядом в сторону.
Подивившись степени своего разочарования, Марианна подошла к группе гостей и поприветствовала их.

 
- Доброе утро, леди Ратленд. Благодарю. Надеюсь, что продолжение дня будет не менее чудесным. Как Вам игра фанты? Вы так прелестно пели.

 
- Ах, Вы тоже заметили его скорое исчезновение? - Улыбнулась маркиза. - Он будто испарился, как только я предложила ему принять участие в фантах. Наверное, испугался возможных заданий. Будем надеяться, что сегодня он присоединится к пикнику. Леди Ратленд, Вы не хотите попробовать вот эти закуски?
К ним подошел граф Стерлингтон, и Марианна приветливо ему улыбнулась:
- Доброе утро, милорд. По дороге сюда Вы не повстречали наших гостей? Почему-то они не спешат на пикник. Не хотите ли попробовать эти пирожки?

И все-таки было что-то такое в графе, что выделяло его из мужской половины гостей. Как оказалось, его прикосновение воздействовало на нее гораздо сильнее, чем взгляд, а веер, как назло, она с собой не прихватила. Растеряв все слова, маркиза не спешила разорвать их руки, и простое приветствие грозило перерости в нечто большее. Так вот, значит, как свободно общаются мужчины с вдовами. Пока Марианна не определила, как относиться к дарованной статусом свободе... Но решила пока не думать об этом.
- Полагаю, что мы как раз и можем начать пикник. Леди Ратленд, милорд, присядем на это покрывало?

- Я бы советовала Вам эти пирожки со свежими ягодами. Салат с курицей – также произведение искусства. Что Вы предпочитаете из напитков? Есть лимонад, пунш, морс, а также местный напиток из хмеля и мёда, - маркиза осмотрела толпу, но виконта не увидела. – Здесь такое количество народа, что, увы, лорд Сент-Остин может нас просто не замечать.

- Удовольствие взаимно, леди Ратленд, - маркиза искренне улыбнулась графине и устроилась на покрывало, разложив вокруг себя юбки. Солнце не сильно припекало, и она сняла шляпку.

Удивлённая таким неожиданным вопросом, маркиза машинально ответила:
- Три года, - потом посмотрела на графа с лукавой улыбкой. – Жаль, что у Вас нет такого осведомителя, как моя свекровь. Перед приёмом она поведала мне все скандальные и не очень подробности о наших гостях. Не знаю, как всё это укладывается у неё в голове. Хотя мне только что пришла мысль, что у маркизы есть специальный тайный блокнот. Милорд, быть может, там записаны и все Ваши секреты.

- Доброе утро, Ваша Светлость, присоединяйтесь к нам. День прекрасный. Вы совершенно правы. Прошу, угощайтесь, - Марианна подвинулась и указала княжне на блюда, расставленные слугами в центре покрывала.

- Леди Вентворт, с добрым утром. Пожалуйста, угощайтесь. Чудесный день, не правда ли?

- Ваша Светлость, доброе утро. Просим Вас присоединиться к нашему скромному мероприятию. Мы очень рады, что Вы посетили наш дом.

- Если мне не изменяет память, миледи, - с полуулыбкой проговорила Марианна, - иногда конфузы происходят и без употребления хмельных напитков. Но я понимаю Ваши опасения, поэтому не настаиваю.

Граф наклонился ниже, и она почувствовала его дыхание рядом с собой. И снова это ощущение какого-то необычного трепета, давно забытое, напоминающее о юных годах, охватило маркизу. Она даже забыла о гостях, находящихся рядом, а вопрос графа был несколько двусмысленным, и она тихо спросила:
- В каком смысле "поухаживать"? – И ещё больше зарделась. Неужели это какое-то выражение, специально предназначенное для вдов, или же граф просто имеет в виду, что подаст ей напитки и блюда. Боже… Где же написаны эти правила поведения вдов?..

- Поскольку я ничего о Вас не знаю, то мне интересно всё, но сначала я бы хотела узнать ответ на мой первый вопрос, - окончательно смутившись, маркиза отпила из чашки пунша.

У Марианны уже не было сил делать вид, что они ведут светскую беседу. Ей было жарко от слов графа и его близкого присутствия, непривычно от столь явного внимания мужчины, как он верно сказал , недвусмысленного. Она не знала, куда себя деть и только и делала, что пряталась за кружкой пунша. И вместо того, чтобы дать ей ответить, лорд Стерлингтон продолжал смущать её своим бархатистым голосом:


- Боже мой, - прошептала маркиза, обмахиваясь своей шляпкой, - совершенно невозможная жара!

Она прикрыла глаза, чтобы успокоиться, но неизведанный жар шёл откуда-то изнутри, захватывая её целиком. Последняя фраза пробилась к её сознанию… Желать до смерти поцелуя – она даже не могла себе такого представить и в каком-то смысле считала себя холодной женщиной. До этого момента. В губах возникло странное покалывание, которого она не испытывала никогда, которое уже невозможно было унять. Совершенно новое, запретное чувство, которое будто оживляло её. Граф ждал, и нужно было что-то ответить. Такой опытный мужчина, как он, явно заметил её замешательство, и скорее всего, даже посмеялся над её наивностью. Наверное, все знакомые ему вдовы не ведут себя так скромно. При мысли о том, что граф Стерлингтон мог таким же образом ухаживать за другими дамами, Марианну кольнуло острое собственническое чувство, как будто она хотела, чтобы только ей шептали такие запретные слова, и чтобы только на неё граф смотрел своим гипнотизирующим взглядом, и чтобы только её имя он произносил с особенным значением. Боже… Что же ему сказать?... В голову пришла единственная мысль. Маркиза посмотрела графу в глаза, потом опустила взгляд ниже на его полные губы, находящиеся в такой опасности близости, и снова посмотрела на него в упор, растягивая губы в полуулыбке. Она надеялась, что граф поймёт намёк:

- Я не могу позволить, чтобы Англия потеряла такого достойного сына…

- Да! - Маркиза резко встала, не зная, куда сбежать.

Боже.. Если таким был разговор в присутствии людей... Она не хочет об этом думать! Надо срочно на что-то переключиться...

- А не сыграть ли нам в.. жмурки?

Рассеянно присев в книксене перед вновь прибывшими, маркиза услышала обрадованный возглас:

- Всё для удовольствия наших гостей, лорд Редфорд, - подняв небольшой шарфик с покрывала, она подошла к барону и аккуратно повязала ему ткань на лицо, помахав перед лицом рукой. - Видите руку?

Убедившись, что шарф непрозрачный, попросила барона покрутиться вокруг своей оси, отбежала в сторону, где уже собрались в круг несколько человек, и объявила начало игры:

- А теперь, прошу, водите!

- Раз Вы так считаете, милорд, - немного постояв на месте, маркиза решила принять участие в игре.

Отбежав подальше, Марианна громко позвала:

- Сюда! - И тут же переместилась в сторону.

Маркиза пятилась назад и натолкнулась на кого-то.

- О, леди Дин, прошу меня простить.

- Милорд, почему бы и Вам не порезвиться? - Предложила маркиза.

- Может, потому что пятятся назад, леди Дин? - Со смешком Марианна снова отбежала в сторону.

Наконец, она улучила момент подойти к пасынку, и мисс Бедфорд тоже была рядом.

- Милорд, мисс Бедфорд, доброго дня. Мы так и не обсудили, когда объявим о нашем счастливом событии. Что с оглашением и священником? Удалось ли договориться? Мисс Бедфорд, мне помочь Вам подобрать платье для венчания? Если Вы не будете против, я могу подарить Вам свою свадебную фату.

- Вполне возможно, - не отрицала маркиза.

- С радостью займусь с Вами всеми приготовлениями, нам уже нужно поторопиться. Вы помните про: что-то но...

- Да, именно так. Спасибо за подсказку, милорд, - граф снова оказался близко к ней, лишая равновесия. Она пригладила прядки волос из явно растрепавшейся прически. - Дело в том, что у нас неожиданно появилась невеста, наша чудесная соседка мисс Бедфорд. И нам необходимо в спешном порядке готовиться к свадьбе.

Марианна с тоской посмотрела на играющих.

- Мисс Бедфорд, а можем мы ещё немного играть?

- Раз так, то, может Вы, милорд, увлечёте свою невесту игрой? - И она с надеждой посмотрела на пасынка.