Карта ролевой игры "Между прошлым и будущим"

Джер, еще учесть бы нам хорошо серьезность проступка

"Пирсон и Ко"

книжный фолиант

Палач

Фиона

дальше

Организаторы, участники и судья, спасибо вам за баттл
Много эмоций, куража и позитива
Девушки, вы сражались как львицы, задавая такие вопросы, которые порой меня ставили в тупик
Мужики, мы сила! Я горд быть частью команды и сыграть вместе с вами!
Всем доброй ночи

Несколько недель назад
Лондон

Печально признавать сей факт, но, похоже, сегодня модно пускать меня по бороде. Началось все с Вики, которая, выслуживаясь перед начальством, взяла дополнительную смену в больнице. Следом Честер помчался склеивать очередную разбитую чашку в сервизе отношений со своей шотландкой. И вишенкой на торте я провожал глазами свой тяжелыми трудами добытый кофе в стаканчике, который обнимали ухоженные руки незнакомки со строгими нравами.

Вновь оценив очередь, за последние несколько минут растянувшуюся змей до самой двери, я направился к ее голове – бородачу в красной клетчатой рубашке. Хипстер перебирал на раскрытой ладони монеты, пока бариста с вежливой рабочей улыбкой держала перед ним большой стакан, накрытый белой крышкой. Мне удалось оперативно перехватить напиток и вложить в руку светловолосой девушки купюру.
- Сдачи не надо, - на одном дыхании выпалил я и повернулся к раздувающемуся негодованием представителю субкультуры, чтобы заверить самым честным тоном, - это вопрос жизни и смерти.
Не ожидавший двойной наглости хипстер растерялся, чем воспользовалась светловолосая бариста. Легко подтолкнув меня в плечо и тихо прошипев что-то неразборчивое на диалекте кокни, она громким чистым голосом обратила на себя внимание модника. Он попался на уловку и кокетливый взгляд ясных голубых глаз.
Это дало мне возможность вместе с военным трофеем в четыреста миллилитров ретироваться из «Monmouth Coffee». Уже на улице попробовав кофе, я скривился от приторной сладости, определив в напитке мятный мокачино с двойным карамельным сиропом. А ведь хипстер казался нормальным мужиком.

- Сколько? – спросил тренер, кивнув на показания дорожки.
- Уже четыре, - я посмотрел на отмеряющие расстояние цифры.
После травмы плеча тренер убрал из программы занятий все нагрузки, составив новый план – все как у тучных теток, сбрасывающих вес. По крайней мере, именно так я чувствовал себя на тренировке, состоявшей из получасовой разминки и сорока минут кардио на беговой дорожке. Усредненные пять миль – неплохо, но без железа напрочь терялся смысл и видимый положительный эффект.
- Еще миля, - распорядился он. – Со следующей недели силовые, а там по результатам спарринг.
Тренировочного боя тоже очень не хватало. Хотя бы из-за того, что давно не мешало бы навалять Эллиоту, достававшему своими личными проблемами все утро. Даже самых рассудительных и разумных людей влюбленность способна превратить в восторженных идиотов. Честера определенно нужно было лечить, пока вирус не перерос в тяжелую форму, теперь же я все чаще задумывался о лоботомии.
- Что еще? – уверенный, что снова звонит Чез, я принял вызов не глядя на экран мобильного.
- Какой бодрый тон, Макнейл, - в наушнике раздался насмешливый голос, - я слышал, тебя подстрелили.
- Увы, Гастингс, поминки отменяются, - я усмехнулся и, переключив программу, перешел с бега на шаг. – Какими судьбами?
С Гастингсом я познакомился в студенческие годы. В Кембридже мы учились в разных колледжах, жили в разных общежитиях, пересекаясь только на вечеринках и других мероприятиях, проводимых досуга ради. Большой дружбы никогда не водили, но из-за сходства интересов быстро нашли общий язык и неплохо понимали друг друга. Как верно подмечал мой дед: birds of a feather flock together*.
- Мне нужен юрист. Ты еще не растерял свои навыки? – он сразу перешел к сути.
- Талант не пропьешь, - я ответил юмором, хорошо понятным обоим. – А своего специалиста у тебя нет?
После выпускного наши пути разошлись. Не знаю, чем занимался Гастингс, в принципе отпрыски небедных родителей могут делать все, что душе угодно, но несколько лет назад в клубном бизнесе появилось его имя, а следом заведение. Дело оказалось успешным, в тонкостях ночной жизни он определенно разбирался лучше, чем в полученной согласно диплому профессии.
- Есть, но ты подходишь лучше, - прозвучало серьезно, что даже польстило. – Это личное. Обсудим вечером в клубе?

- Рассказывай, - удобно раскинувшись на диване, я приготовился слушать.
Своей просьбой Гастингс заинтересовал и заинтриговал настолько, что я опрокинул Вики, обещавшую нарядиться в короткий белый халат медсестрички. Но свидание окажется малой жертвой, которая с лихвой окупится, если Грифу удастся удивить своим «личным». Находить приключения он умел не хуже меня, а, как известно, с возрастом неординарные способности имеют свойство развиваться.
Вот только человек, сидевший передо мной, выглядел куда серьезнее и ответственнее того шалопая, который усиленному изучению кембриджских дисциплин предпочитал тусовки, алкоголь и девушек. Хотя нет, в верной последовательности прекрасный пол занимал первую строчку списка. Они что-то в нем находили и слетались, как бабочки к свету костра.
История, которую поведал Гастингс, вызвала дикий приступ ржача. Не раз мать, глядя на меня, утверждала, что, достигнув определенного возраста, мальчишки мозгами больше не растут. И теперь я был готов поверить ее исключительной мудрости. Несмотря на всю солидность, собственную сеть весьма успешных клубов Гриф остался прежним, падким на женскую красоту. А его идеи сохранили прежний градус фееричности.
- Ты извращенец, - подытожил я, переваривая информацию.
- Ты тоже, - он пожал плечами, словно беседа шла о пустячном, - поэтому прошу именно тебя.
- Я не такой сентиментальный.
Он предложил мне составить индивидуальное соглашение на обмен данными. В просьбе не было ничего сложного, обыкновенная рутина, включающая в себя запрет на копирование, обнародование, размеры штрафов при несоблюдении условий анонимности сделки и привлечение к ответственности. Такими документами нередко обменивались компании при слиянии, когда беспокоились о своих уникальных технологиях. В данном случае же речь шла о хоумвидео из интимной коллекции побед Гастингса.
- Перешли мне всю информацию, - согласиться на такое было более чем забавно, ведь это не скучный брачный контракт. – Кто контактное лицо?
- Выпускница нашей альма-матер, - Гриф пригубил виски из стакана, – ирландская принцесса.
- Не припомню, - воззвав к памяти, ничего не нашел и покачал головой. – Умным девушкам Кембриджа я всегда предпочитал красивых из модельных агентств Лондона.

Спустя три дня

- Добрый день, мисс Скеффингтон, я юрист мистера Гастингса, - набрав предоставленный Грифом номер, услышал приятный женский голос. – Он согласен уступить желаемое, но условия нам с вами необходимо обсудить лично. Вы можете сегодня в семь вечера приехать в ресторан Ormer Mayfair?
Предлагать местом встречи офис «М&E» практически то же самое, что интенсивно подсыпать угля в паровой котел. Это лишь накалило бы обстановку громким именем фирмы, которая в конкретной ситуации не являлась официальным представителем интересов Гастингса. Хватит того, что несколько дней свое рабочее время я тратил на составление его соглашения. Сложности возникли только на этапе подбора приемлемых формулировок, ведь в официальном документе нельзя написать: меняю домашнее порно на видео стриптиза в исполнении ирландской принцессы.
Да, Гриф запросил именно это, нескромно, но в своем стиле. И я его совсем не осуждал, каждый др*чит так, как хочет. Видимо, эта пришедшая просить пленку с участием подруги девушка настоящая красавица. Однако мысль поискать ее биографию и фотографии в сети не приходила мне в голову, потому что стриптиз вживую обеспечивала Вики, эротично снимая халат медсестры.
- Если вы согласны, столик будет забронирован на фамилию Макнейл.

*Птицы одного оперения собираются вместе, по смыслу: рыбак рыбака видит издалека.

По традиции выбираем 3 цитаты и присылаем свой выбор Джеймсу. Голосуем с четверга по субботу включительно.

Галерею открывал другой, в газетах пишут про галерею, но имя не ваше, людям подобным мне или, же Вам, привычно оставаться в тени, а так хочется признаний. Вот так, найдешь давным-давно пропавшую картину, спасешь ее от новых повреждений. А герой все равно не ты, а коп, – ухмылка на лице – потеряешь все, захочешь жить по-новому, принесешь идеальное резюме, а герой опять не ты, от такой досады так и хочется позвонить детективу Джейсону и хоть на недолго стать героем нашедшим виновника все трагедий и бед. Или же есть иные варианты… Эдди Хоторн

Она словно дочь снежной королевы, глядя на движения, слова, на ее скупые эмоции. Сложно понять, что происходит в ее сознании, ведь она уже выложила слово «вечность» изо льда, что так напоминает бриллианты, которые наверняка были в ее списке достижений. Эдди Хоторн.

- Поверь, смысла во всем этом куда больше чем ты можешь представить. Эдди Хоторн

"...я невольно думал о прошлом, хотя стоило задуматься об обратном, будущее манило своей неизвестностью, щурилось и урчало от удовольствия, словно сытый кот. Все складывалось, удачно, так казалось, но было ли это правдой увы, ответов не знал никто." Эдди Хоторн

***
Мы не будем ничего ни опровергать, ни подтверждать. И неопределённость твоей ориентации добавит к ценам на твои картины пару лишних нулей.
- Ты псих.
- Нет, я работаю за процент. Но ты всё-таки одевайся погламурнее.
Петер Линд-Уайатт

Творить искусство и продавать искусство — это разные вещи. Петер Линд-Уайатт

Выросла девочка, выросли и создаваемые ею проблемы. Петер Линд-Уайатт

***
Пусть добрый самаритянин в тёплой машине считает, что это у меня такое хобби, гулять в босоножках по морозу.

Стоило прислушаться в кои-то веки к здравому смыслу, хотя как прислушиваться к тому, чего нет и никогда не было? Сильвия Уайатт

Дура? Ну что ж. Моя жизнь! Когда хочу — тогда и дура! А претензии в свой адрес я принимаю один раз в неделю — вчера! Сильвия Уайатт

***
Забавно, как, однако, меняет девушку появление мужчины, ждущего ее. Реджина Таунсенд

***
Старею: пить надо меньше, а спать больше и желательно одному. Кай Макнейл

Девушка волновалась так, как если бы в отделе кадров ей наплели, что по понедельникам я рисую на полу красную пентаграмму и приношу в жертву девственницу во славу сатане, чтобы фирма процветала. Я бы не удивился этому, помня свои отношения со специалистом по подбору персонала. Кай Макнейл

***
- Молодой человек! Купите своей даме шаров?!
- Я? Это не моя... Да, конечно, давайте.
Гай Дазендберри

Чувствовал себя ребенком, но был счастлив. Если бы шел дождь, можно было попрыгать по лужам. Но о чем же я думаю?! Я же взрослый. Гай Дазендберри

***
- В-вы Виктор Кэмерон?
- Что рассказали, какой я невыносимый? Редкостная скотина и тиран? - А это правда?)))
Виктор Кэмерон

- Свадьбы плохо влияют. В морг, что ли сходить?
Виктор Кэмерон

***
Я ещё подумала, что сейчас впервые услышу Мадонну в исполнении вибратора, но он превзошёл все мои ожидания. (с) Леони Грин

С такой высоты восходы и закаты, должно быть, смертельно красивы. Картины и фото на стенах? Да кому они нужны, когда за окном каждый день – такое… Леони Грин

***
Самая главная проблема моей работы - я иду по следу убийц, а значит, уже отстаю Макс Джейсон

…но когда смерть так близко желание чувствовать себя живым непреодолимо. (с) Макс Джейсон

***
Не то, чтобы Джон мне не нравился, он хороший и все такое, но с каких это пор, для того, чтобы спать с мужчиной, нужно выходить за него замуж? (c) Эмма Круз

***
Тот, кто находится во власти любви, начинает действовать себя как купидон. (с) Кэролайн Торнтон

А души погубленных восстали, тенями танцуют на стенах подземелья, да песнь поют свою печальную: как не познали жизнь полную. (с) Кэролайн Торнтон

***
Я стараюсь не подавать вида, как его слова точно попадают в цель. Царапают, оставляя кровавые борозды на уязвлённом самолюбии. – Шеридан О`Хара

Мне неприятна схожесть с ним, но соперникам не обязательно быть врагами. Шеридан О`Хара

- В чем подвох?
- В отсутствии подвоха.
Шеридан О`Хара

***
- Джон? У тебя истерика?
- Я просто... Просто только с тобой случаются такие вещи!
- Ну я же не специально! Оно само...
- Разумеется. - я чмокнул Эмму в нос и прижал к себе. - Только моей маме ты сама о нем скажешь.
Джонатан Арчибалд

***
- Я должна кое - что сказать тебе.
- Может завтра?
- Нет, сейчас.
- Что то серьезное?
- Да! – в его взгляде появляется волнение.
- Я опять хочу есть.
Волнение сменяется удивлением.
- В два часа ночи?
Мишель Аддисон

***
- Давайте, док, обещаю, больше никаких сюрпризов в машине не завалялось.
- После вашего обещания, детектив, мне стало гораздо легче.
(с) Меган Марчмен

А вот нахождение в замкнутом пространстве салона, с детективом, в молчании, отчего-то нервировало. И тут меня настигла настоящая дилемма: а о чем мне говорить с детективом Максом Джейсоном? Меган Марчмен

***
Когда все шесть чемоданов и две сумки оказались в холле дома и один из охранников на смеси английского и итальянского решил уточнить, нужна ли мне ещё их помощь, поняла, что пора учить и немецкий. Молли Кендалл

***
- Леди не напиваются, - так точно выверенная доля возмущения и капелька улыбки за словами, - там, где ты мог бы их увидеть. Эстель Скеффингтон

- Мужчина может мне купить лишь то, что я позволю снять. Эстель Скеффингтон

я не торгую дружбой. (с) Эстель Скеффингтон

***
Позже это когда? Когда ты не сможешь сыграть с сыном в футбол или показать дочери, как нужно правильно дышать, когда бежишь на длинную дистанцию? Маркус Уэстморленд

За столько лет нашей дружбы, я вполне понимал как могу разговорить друга, но манипулирование мне не нравилось. Маркус Уэстморленд

Никто не знает что и как у тебя впереди, но если тебе выпадает шанс увидеть своё будущее, то ты уже можешь считать себя счастливым. Маркус Уэстморленд

***
- Не пытайся угодить, - серьёзно произношу и посмотрел в сторону ее отца,- этого никто и никогда не оценит. А ты только потеряешь себя. Джереми Роджерс

***
- Думаю, это культ.
- Что?
- Ну, да – Ванесса кивает – Наверняка. А сэндвич с тунцом – это пропуск, или кодовый знак. И все там заканчивается массовой оргией, что конечно же, хорошо. Секса много не бывает. (с) Софи де Реан

- Просто, если это исторически достоверная реконструкция…мне кажется, что я мало похожу на скотницу. Приставка «де» в фамилии все-таки что-то значит. А еще моя мама была из древнего аристократического рода.
- Пролетарская революция! (с) Софи де Реан

Печальная и нелегкая история Девушки №14, которая родилась возле амбара, жила в амбаре и, судя по всему, помрет там же. (с) Софи де Реан.

Кажется, только что я совершила самый стремительный взлет по социальной лестнице в истории. Начинала день безымянной Девушкой №14, а заканчиваю монаршей особой. От скотницы до королевы всего лишь за несколько часов. Выкуси, Золушка! (с) Софи де Реан.

***
Это такая разновидность чувства вины, с нотками упрямства, когда понимаешь, что дело в тебе, но знаешь, что менять ничего не станешь. И хочется сделать что-нибудь гадкое, чтобы оттолкнуть окончательно или получить доказательство, что нужен любым. Эрик Нортон

***
Я, с улыбкой на губах, слушаю его, а вывод напрашивался сам, когда понимаешь, что в нашем возрасте многие страдают синдромом холостяка. Всё не то и все не те. (с) Каролина Торнтон

***
Когда ты знаешь о своём промахе это одно, а когда тебе об этом так сообщают, ласково приобняв, с довольным лицом, как-будто кушают конфетку, появляется желание кусаться (с) Мэри Энн Бенкрофт

Когда ты знаешь, что человек, которого ты любишь счастлив, ты тоже чувствуешь себя счастливо не смотря на все свои проблемы и неопределённости. Мэри Энн Бенкрофт

***
Стритрейсинг… я множество раз на бешеной скорости сжигал покрышки об асфальт, отчаянно желая проскользнуть за тонкую грань и вдохнуть терпкий, но такой сладкий запах смерти. Вырваться вперед и победить. Не в заезде, а над своими страхами. Адам Фостер

Сливающиеся в разноцветную линию от запредельной скорости огни рекламных вывесок, редко появляющиеся впереди стопы машин и угольно-черный асфальт с белыми линиями разметки - именно там я ощущаю себя живым. Адам Фостер

***
В обжигающей близости обнажённых тел было что-то особое. Стирающее грань между «он» и «она», делающее двух людей одним целым. Громкие стоны, смешанные с тихими мольбами, что может быть слаще и важнее? Здесь и сейчас? Ничто. Себастьян Ленгстон

Оne Friday

- Показываю в последний раз, - закрепив зрительный контакт со всеми собравшимися вокруг стола судмедэкспертами, я вернулся к своей поделке. – Скручиваем начиная с середины и как можно плотнее.
- Ты кто и что забыл в лаборатории? – возникший в дверном проеме полицейский своим вопросом отвлек от лекционно-практической деятельности.
- Еще пятнадцать секунд, это очень важно, - заверил я неизвестного и вернулся к экспертной группе. – Основную работу выполняют большие пальцы, а указательные обеспечивают давление, чтобы придать коническую форму.
- Как ты сюда попал, Кай? – резкий приказной тон принадлежал детективу Гарднер. – Не мешать мне не означает крутить тут..
- Джанин, - губы расплылись в улыбке, - я и мои новые коллеги, - указал на сотрудников возле стола, - изучив вещественные доказательства, пришли к выводу, что имеем дело с новичком.
- Клоун, - моя напарница обреченно выдохнула и возвела глаза к белоснежному потолку. - Топай на выход.
- Почему с новичком? – во время беседы с Гарднер аудитория незаметно пополнилась еще одним скептически настроенным копом суровой наружности.
- Потому что на месте убийства найдена партия рыхлых и прямых косяков неумелой работы, которые совсем не курятся, - собравшейся коллегии со значками я выложил свое умозаключение. – Новичок перешел дорогу прикормленным профи клуба.
- Соглашусь, - появившийся последним скептик удивил, приняв мой вариант.

Так, через небольшие познания в травоведении месяцев восемь назад я свел знакомство с Максом Джейсоном. Он оказался нормальным мужиком: немногословным, вдумчивым и душевным собутыльником, – о чем стало известно, когда вышестоящее руководство отправило нас отрабатывать версию. Блестящую идею напрямую сунуться в ночной клуб в печально знаменитом Гарлеме с беседой о найденном у черного входа трупе с пакетом наркотиков отмели сразу. Выбор пал на схему попроще – не махая значком и оружием Джейсона под эгидой пьяного базара опросить персонал. Отнекивались все, пока мне не встретился безбашенный псих под ЛСД, шепотом указавший на столик, занимаемый местными продавцами из старой гвардии. Колол их коп потрясающе, как в лучших фильмах своего жанра. Я едва удержался, чтобы не прикурить косяк в ожидании развязки и признания в убийстве сунувшегося на чужую территорию новичка.
После мы пересекались еще пару раз на выпить и поговорить о юридических мелочах, поэтому, получив сообщение с адресом, посчитал его хорошим финалом рабочей недели. Диагноз «подзае***ся» примерно так обычно и лечился, хотя не всегда в пределах Лондона и Великобритании вообще. Любовь к путешествиям передалась мне от матери.

- Мне нравится этот план, - я ведь уже говорил, что Джейсон хороший мужик?
В выборе между пивом и виски с легкостью победило второе. Поэтому прежде чем проследовать к зарезервированному столу и мягким красным креслам, я свернул к бару. Если пить, то шотландский односолодовый в чистом виде, не разбавляя его льдом, что присуще американским обычаям. Воды хватало в традиционном утреннем американо.
В заведении с названием «PartyZone» бывать мне не доводилось. Хотя возможно название клуба и адрес затерялись в калейдоскопе тусовок, на которые попадаешь в нетрезвом угаре. Интерьером все места подобного типа различались мало: в приглушенном свете подобранная гамма неоновых оттенков, переливы подходящей для танцев джазовой музыки и дым. Стоило завязать с сигаретами, как он превратился в навязчивую составляющую любого помещения, где не возбраняется курить не вставая с места. В остальном же атмосфера релакса, алкоголь и по минимуму одетые женщины создавали флер филиала рая на земле или чего-то близкого к нему.
Один из немногих принятых мною советов отца гласил: новые люди расширяли кругозор и порой становились весьма полезными связями. Поэтому во время знакомства с компанией Макса Джейсона и обмена рукопожатиями я постарался присмотреться к каждому. Мужики за нашим столом представляли собой разношерстное общество. Английскую речь то и дело разбавлял американский акцент, не говоря уже об иных, более специфических различиях как классовость и работа.
- Я Кай, - в неформальной обстановке паршивой овце привычнее называть свое имя, чем сдавать всю отару.
Задвинув подальше все мысли о работе и с удобством разместившись в кресле, я потянулся к принесенному полуголой официанткой виски. Первая порция напитка в стандартные двадцать пять грамм для разгона зашла хорошо, обжигая горло терпким вкусом. Не торопясь со второй комариной дозой я обратил внимание на темно-золотистый цвет и пряные тона в аромате – неплохой напиток, качественный.
И уже после этого можно наслаждаться тем, чего здесь было в достатке в соответствии с любыми запросами – стройными и гибкими женскими телами. Не знаю, кто из мужчин заказывал стол, но он, определенно, не прогадал – сцена как на ладони. Я оценил весьма эффектные ракурсы, как любую доступную пониманию красоту.

Взгляд задержался на патриотично одетой в корсет с британским флагом пышногрудой блондинке, но я покачал головой, пока отказавшись от ее внимания. Еще рано, ночь только начиналась и спешить абсолютно некуда. Мне хотелось увидеть представление, насладиться танцами и растянуть удовольствие.
- Давайте выпьем за знакомство и хороший вечер, - я обратился к затихшей в ожидании шоу компании и отсалютовал стаканом с янтарной жидкостью, которая развязывала языки даже самым тихим и необщительным. - Рассказывайте, есть ли среди нас завсегдатаи?
Рано или поздно ко всем любителям ночной жизни приходило понимание: все клубы чем-то похожи и все их рассчитанные на демонстрацию программы тоже. Брюнетки, рыженькие, блондинки или с татуировками на бритых затылках; белокожие, смуглые, азиатки с полным набором ролей – заведения подобно этому отвечали любому, даже самому изощренному вкусу.
Мероприятие набирало обороты, повышая градус, выпорхнувших на сцену птичек в белом сменила госпожа Кайли, в свете софитов исполнявшая танец на пилоне. Ее рабыни с покрытыми шипами ошейниками бросали взгляды в зал и метались по воле хозяйки, как тряпичные марионетки во власти кукловода. И если птички обилием блесток и ванили заинтересовали мало, то на дерзкий образ Кайли понравился больше, заставил отвлечься от беседы. Но свой выбор я еще не сделал.
- Солнышко, не мелочись, неси нам сразу две бутылки виски, - озвучил очередной заказ официантке, потому что второго стакана надолго не хватило, необходимо мыслить существеннее.

Несколько недель назад
Лондон

- Извини, немного опоздал, - произнес я, подойдя к столику в центре светлого зала.
Женщина оторвалась от изучения увесистого меню в переплете из коричневой кожи. Ее глаза блеснули теплой зеленью, разглядывая меня с придирчивой внимательностью креативного редактора модного глянца. Эту должность она, на мой взгляд, человек непревзойденного вкуса, занимала уже более десяти лет.
Корнелия Макнейл оценила темно-серый с текстурой в виде неброской клетки костюм, белую рубашку, черный галстук и только потом великодушным жестом царицы Савской разрешила сесть. Я не был предсказателем, но дал бы голову на отсечение, что комментарий последует раньше, чем определюсь с выбором блюда. В этом вся мать.
- Кай, вы с отцом пришли к компромиссу? – она вопросительно изогнула тонкую бровь и захлопнула перечень блюд ресторана. – Знала бы, то привезла б из Франции рубашку вместо кашемира.
Деловые поездки никогда не были поводом забывать о семье. Даже находясь вдали от дома, в Нью-Йорке, Париже или Милане она всегда оставалась женой и матерью. И неизменно привозила подарки: милые безделушки и сладости внукам, а своим взрослым мужчинам что-нибудь более практичное. В этот раз мне достался кремовый свитер ручной работы, купленный ею в излюбленном месте для шопинга – галерее Лафайет.
- Я ездил в суд, - пришлось развеять надежды на мир в королевстве и, поблагодарив за презент, вернуться к беседе о трудовых буднях. – Как Париж?
- Как и всегда в это время года, - ответила мать, накалывая на вилку ломтик лосося и лист салата. – Ты же знаешь, я не имею права учить французское руководство.
Конечно же, я прекрасно представлял, как это выглядело. Сопровождая владельца сети журналов, креативный редактор лишь полным льда взором и едва заметно поджатыми губами выражала недовольство макетом номера, функционированием в целом и еще бог весть чем. Но этих незначительных изменений мимики хватало, чтобы хозяин издания о моде просил незаменимого советника озвучить свое мнение. Такой она представала вне стен дома, вне семейных ужинов и праздников за городом. Далеко немногим везло в замочную скважину воровато подсмотреть иную миссис Макнейл, которая сидя в гостиной на диване полным нежности жестом обнимала своими руками ладонь мужа или пристраивала голову ему на плечо, заскучав за просмотром передачи. И это спустя столько лет. Возможно, я и сам не верил бы, если б не присутствовал при том, как холеная женщина в детской на пушистом ковре беззаботно возилась с внуками.
- Дочь моей коллеги, - надо полагать речь о главном редакторе французской версии журнала, потому что свое горизонтальное отражение она ни во что не ставила, –Жаклин переезжает в Лондон на стажировку. Девочка впервые в Британии, - слова, заставившие нож и вилку замереть над тарелкой с заказанной мною телятиной, – и будет признательна, если ты покажешь ей город.
- Я не против, но моей девушке вряд ли понравится эта идея, - я изобразил виноватое лицо и развел руками, бессовестно отбирая лук и стрелы у начинающего купидона.
Покрутив в руках расписную фарфоровую чашку с молочным улуном, Корнелия Макнейл кивнула головой, принимая отказ, и перевела разговор в другое русло. Ее визит в Париж затянулся, поэтому накопилось достаточно тем для обсуждений. Она обладала весьма ценным в моих глазах умением интересоваться, слушать, но не довлеть своим мнением.
- Я скучала, родной, - с нотками теплой, как ванильные домашние кексы, любви сказала мать, после совместного обеда обнимая на прощанье на крыльце ресторана.
В такие моменты, обнимая в ответ подарившую свои серо-зеленые глаза женщину, я чувствовал себя плохим сыном. Но даже искренне давая обещание уделять больше времени общению с матерью и семьей в целом, каждый раз нарушал слово. Чаще появляться дома в Верджиния-Уотер почему-то просто не получалось.

- Никак, Вики, сегодня работаю допоздна, - со своей нынешней девушкой, кокетливо накручивающей на палец выбеленную краской прядь медсестрой, я познакомился вовремя убийственно скучного пребывания в клинике. – У меня важный звонок по второй линии.
Увидев, что на экране мобильного высветилось «Гриф», я принял очередной входящий через блютуз гарнитуру. Составленный договор обмена оригиналами видео Гастингс получил еще рано утром и, очень надеюсь, что изучил прежде, чем написать короткое сообщение «Назначай ей встречу». Так и поступил, не вдаваясь в информационные подробности, потому что решал сложный вопрос давнего клиента компании, который при разводе с супругой не желал делиться совместно нажитой коллекцией.
- Считаешь, она согласится? – Гриф отвлек от ухода в раздумья.
- Гастингс, гуманитарии не считают, - я рассмеялся, заворачивая на шумную Пикадилли.
На самом деле сложно верно предположить исход встречи с человеком, которого ни разу не видел. Это как вслепую играть в двадцать одно, надеясь только на удачу и не считая карты в колоде, в общем-то, неправильно, но допустимо для лишенных официоза переговоров. Дед перевернулся бы в могиле, узнав, что его любимый внук так небрежно относился к делам, пусть даже и вне фирмы.
- Лучше ты предскажи, оракул, что меня ждет, - предложил я, решив хоть немного восполнить пробел.

Располагаясь на небольшом и тесном пяточке зажатого между парками Мейфэра, ресторан Ormer Mayfair позиционировался как достаточно тихое и уютное место. Визуально это поддерживалось за счет декорирования стен деревянными панелями, наличием камина и картинами, притягивающими внимание яркостью красок. Меня он, прежде всего, привлекал близостью к дому, качеством еды и неплохой винной картой.
Изучая последнюю я ждал молодую привлекательную девушку, с учетом пристрастий Грифа, стойкую к его чарам и количеству нулей на счете в банке. Факты не удивляли, пустоголовым девицам не удавалось протиснуться в Кембридж, а по итогу обучения наличие диплома и связей могли обеспечить приличной работой. Если продолжить рассуждение то, эта устроившаяся в жизни особа имела ирландские корни и возможно (хотя предполагать такое более чем стереотипно) рыжие волосы. Хорошо бы обошлось без веснушек.
Изумлению моему не было границ, когда вслед за официантом к столику подошла девушка весьма знакомой наружности. Утро субботы, кофейня, пятно на блузке – память без труда восстановила недавние события. Однако само совпадение в городе многомиллионнике казалось.. нет, не судьбоносным, слямженным из тупой американской комедии.
Я спрошу: «Вы меня преследуете?», – «С легкостью могу сказать то же самое о вас», – парирует она.
- Мисс Скеффингтон, - забравшая мой американо незнакомка обрела имя.

- Если мы ограничимся одним лишь кофе, то, несомненно, оскорбим светлые чувства шеф-повара, - я вернул ей улыбку и, уже определившись с ужином, протянул свое меню. – Платит пригласившая сторона, а кофе буду рад принять в любое другое время.
- Я положусь на ваш вкус, - вежливо, без тени кокетства она отказалась от папки.
Меню ресторана составлялось с учетом различных категорий посетителей: приверженцев европейской кухни, вегетарианцев и модного в последнее время безглютенового питания. Несколько наводящих вопросов определило группу, к которой относилась мисс Скеффингтон – не противница мяса, рыбы и вина. Еще раз обратившись к списку блюд я сделал выбор, озвучив его официанту:
- Для дамы стейк из семги на гриле с соусом Тартар и бокал вина Пино Нуар. После чай с бергамотом, на десерт баноффи, - не так давно прочел, что банан считается фруктом счастья, стоило ли верить очередному исследованию британских ученых судить не мне. – Мне бефстроганов с грибами, вино то же и черный кофе.
Разобравшись с заказом, я вернул все внимание Эстель. Ирландская принцесса, занявшая темное кресло напротив, выражаясь словами Корнелии Макнейл, выглядела приемлемо для приличной леди. Девушка в коктейльном платье убрала темные как горький шоколад волосы назад, открыв тонкую шею и обнимающую ее нитку жемчуга. В простом на вид украшении скрывалось изящество. Мой взгляд то и дело срывался с лица собеседницы по светлой коже вниз до ключиц, минуя перламутровые бусины.
- У вас красивое ожерелье, - произнес я, понимая, почему Грифу так хотелось ее танец в свою коллекцию, но не разделяя его вкуса.
Рассматривающая меня своими карими глазами девушка казалась собранной и готовой к диалогу, но вряд ли к запросам Грифа. Поэтому прежде чем переходить к делу мне хотелось попытаться завести светскую беседу или нечто отдаленно похожее. Чтобы избежать неловкой тишины я озвучил один из возможных нейтральных вопросов:
- Насколько мне известно, вы тоже выпускница кембриджского университета. Что изучали?
- Историю искусств, - уголки ее губ изогнулись, - наверно, предсказуемо немного. Ещё брала я лекции по менеджменту и политологии – мне нравится учиться.
Услышав знакомый предмет я снова поднапряг память, выудив из нее фамилию преподавателя, читавшего курс менеджмента, но данные не сошлись. В других пунктах результат был тем же, хотя Кембридж в разы компактнее так называемого Большого Дыма*. Совпадали только объекты: библиотека «the UL», музеи и их покрывающиеся пылью веков древности, парки, - но все в разное время. Видимо, наши с мисс Скеффингтон пути не пересекались ни в одной точке кроме Гастингса.
Спустя треть часа официант незаметной тенью вернувшись с тарелками, поставил их на стол и разлил насыщенное ягодными ароматами вино. Пожелав приятного ужина, он снова исчез. Следовало наслаждаться приятной беседой и свежеприготовленной говядиной, но вместо этого, я размышлял о том, могла ли Эстель Скеффингтон заинтересовать Грифа чем-то еще кроме очевидного.
Дед часто говорил: юрист не длань бога, а пособник сатаны. Так я себя и ощущал сегодня, столкнувшись с достаточно редкой ситуацией, когда подготовить договор намного проще, чем по просьбе клиента передать его другой стороне сделки. Очень сомнительно, что чувство собственного достоинства позволит девушке выполнить условие Гастингса. Понимал ли он это? Или научился играть по-крупному? И все же нет смысла оттягивать неизбежное, к делу нужно перейти сразу после десерта.
- Мистер Гастингс, - сложно называть так человека, с которым лет десять назад курили за спортивным корпусом, - по-прежнему гарантирует анонимность находящейся у него записи. Однако, раз она вам необходимо, готов выдвинуть предложение и произвести обмен данными. Чтобы подтвердить серьезность своих намерений он поручил мне составить соглашение, учитывающее интересы обеих сторон, - черную папку, которой находились бумаги, я положил на стол. – Взамен находящейся у него пленки он просит видео с откровенным танцем в вашем исполнении.

*Большой Дым (The Big Smoke) – считается неофициальным названием Лондона. Объяснить это можно, конечно, известным лондонским смогом, который случился в 1952 году.

Доброго субботнего дня всем
Эдя, мл*, ты сладкая снегурка, пупсег)
Повесил на ветку повыше небольшой красный шар:

Я беру номер 14
Точно, Джеймс, граф Строганов, не проводил аналогию
Мисс Скеффингтон, уверен на все 100, что с вашими талантами не составит труда обвести вокруг пальца и Грифа, и его скромного юриста
Меган, спасибо, а раньше я не знал, что вы вместе со скальпелем обитаете так близко)
Райль, я не повторяюсь, лови новую

Мне всегда нравились ночные клубы, такие, как PartyZone тоже. Они прочищали мозги, вытесняя из них накопившиеся мысли, заменяя их табачным дымом, хмелем виски и женщинами, которые помогали расслабиться. Не нужно было знать настоящего имени, запоминать дату рождения, любимые цветы или, к примеру, аллергию на миндаль – только желать и платить. Это место являлось воплощением сделки, зачастую мало отличающейся от юридических договоров, стопкой возвышающихся на краю стола солиситора.
Поначалу беседа за столом шла вяло, но спиртное исправило ситуацию. Бутылки с виски ходили по кругу, не описывая в своем путешествии полную фигуру, заканчиваясь где-то на пол пути. Вместе с алкоголем лились истории из жизни с комичными деталями или пикантными подробностями – заведение располагало.
На сцене менялись номера. Вслед за блондинкой в свадебном платье появилась исполнительница танца огня, которая даже не раздеваясь настолько покорила одного из нашей компании, что тот рванул прямо за ней. Похоже там наметились разборки с охранником, куда пришлось бы вмешаться, будь Маркус менее трезвым. Но он сам все бодро разрулил, к тому же девушка не сопротивлялась, поэтому, проводив их взглядом, я вновь вернулся к танцовщице в образе студентки. Не встречал таких коротких юбок в Кембридже на пороге своего двадцатилетия, а, пережив возраст юного максималиста, девочкам предпочел женщин, которые знают, чего хотят.
Когда все освещение резко потухло, зал окутала темнота, смешиваясь с ритуальными барабанами. Все голоса зрителей стихли, а внимание устремилось к островку света и всполохам пламени. На сцену с изяществом вышли трое, представленные жрицами Диониса: темноволосая, рыжая и блондинка. Она заинтересовала меня коротким подобием хитона, кинжалом на поясе, разрисованной позолотой и, что самое важное, сверкающими в прорезях полумаски глазами. В полумраке, в движении и на расстоянии их цвет практически невозможно различить, но в распахнутом взгляде, встретившимся с моим легко прочесть важное. Я нашел нужное: не невинность в белом наряде невесты, не студентку и не госпожу, не роль, а именно женщину, жрицу, ведьму.

Венера подошла ко мне, не теряя контакта, не отпуская, едва заметно улыбаясь уголками губ. Она протянула чашу с вином, предлагая куда больше, чем просто напиток, и я согласился. Чем бы не обернулась эта ритуальная постановка, отказался бы только полный дурак, а я таковым себя не считал. Оставил свое кресло, поднялся на сцену к белокурой жрице и принял из ее рук чашу с вином густого кровавого цвета. Насыщенный вкус винограда прокатился по языку и спустился в горло, оставив послевкусие на губах и притаившееся внутри ожидание. Шоу обещало быть захватывающим, возбуждающим, острым.

Несколько недель назад
Лондон

- Как она восприняла условия обмена? – Гастингс задал первый и, похоже, самый важный для него вопрос по итогу вечера.
- На мгновение была немного потерянной, ошеломленной.., - я начал перечислять прилагательные, описывающие состояние девушки. – Гриф, ты там передергиваешь на светлый образ, раз по-другому не обломится?
Выпад был рассчитан на ответную реакцию, которая, возможно, пролила бы свет на истинные мотивы компаньона по юношеским отрывам. После ужина с мисс Скеффингтон стало очевидно, что Гастингс не собирался менять один интим на другой. Хотя нет, он с радостью заполучил бы видео эротического содержания, но, учитывая реалии, довольствовался ведением игры в кошки-мышки.
- Я знал, что она откажется от сделки, - он проигнорировал укол.
- А ты проиграть не боишься? В Кембридж кого попало не берут.
- Глядя на нас с тобой в этом легко усомниться, - парировал оппонент.
- Как знаешь, я предупредил, - не прощаясь, сбросил вызов.
После обучения в Кембридже и успеха ночных заведений Гриф определенно начал считать себя до**ена умным, что было шагом к поражению. Он недооценивал соперницу, скорее всего в прошлом не впечатленную его вниманием и замашками мачо. Поэтому Гастингс мелочно ухватился за былые обиды, что вполне соответствовало его характеру.
Астон Мартин затормозил на светофоре на пустынном перекрестке. Я прикрыл глаза и уткнулся лбом в костяшки правой руки, удерживающей руль. Снова слишком много мыслей, чем не должен заморачиваться Кай Макнейл, которого знали все, и это плохо. Нужно заканчивать с эти бредом и позвонить Вики, хоть я и не любил, когда она оставалась на ночь.
- Доберешься до меня за полчаса, - я не спрашивал, предлагал, заранее зная ее ответ. – Отлично, время пошло.

Спустя несколько недель после шумно отпразднованного десятилетия мать привела меня в национальную портретную галерею. Даже для не интересующегося искусством и историей мальчишки это место было поразительным, собравшим в своих залах увековеченные образы британской аристократии и монарших особ. Портреты маслом в тяжелых рамах, выполненные мастерами своего дела бюсты, фотографии – все они, замершие в изящных позах люди, смотрели полными собственного достоинства глазами, внушали уважение.
Мисс Эстель Скеффингтон казалась мне произведением искусства из той самой галереи рядом с Трафальгарской площадью. В пользу этого свидетельствовала совсем не наигранная, а вполне естественная манера держаться: приподнятая голова, прямой взгляд, расправленные плечи и ровная осанка. Прибавить грациозные жесты, нежный голос – и создавалось впечатление, будто передо мной ожившая картина.
Наверное, именно поэтому, озвучив прихоть Грифа, я почувствовал что-то близкое к удовольствию, отмечая на лице на мгновение опешившей девушки признаки удивления и растерянности. И все же она была настоящей где-то там глубоко, под броней ирландской принцессы. Этого ли добивался Гастингс? Мог же он поумнеть за десять лет и научиться ставить перед собой цели интереснее стриптиза на камеру.

Она быстро взяла себя в руки и говорила тем же светским тоном, которым обсуждала достопримечательности кембриджского университета. Уверяла, что хотела бы разрешить ситуацию путем взаимных уступок, как и все. По статистике в такие моменты шестьдесят пять процентов собеседников активно искали лазейку в договоре или задумывались о вариантах, не требующих услуг юриста. Представлял ли я Грифа в клубе на полу в луже крови? Легко, но не ухоженные пальцы мисс Скеффингтон на курке пистолета.
- Думаю, вам понадобится время для подготовки ответного предложения, - ход не оговаривали с Гастингсом, поэтому срок я назначил сам, - десять дней.
Гриф настоял бы на неделе, я бы дал две ввиду того, что в определенный момент увлекло дело. Именно дело, не бездонные карие глаза, не хрупкая шея с жемчужной нитью, и даже не любопытный вопрос: сколько невидимок нужно вытащить из волос, чтобы они упали шелковыми локонами на плечи?
Удостоив папку с соглашением коротким взглядом, Эстель не притронулась к ней, что означало: подобный обмен неприемлем. И чтобы не ставить точку на этой неприятной ноте, она посмотрела на меня и, слабо улыбнувшись уголками губ, попросила:

С баноффи не угадал, поэтому жестом подозвал официанта и попросил его материализовать желание девушки и обновить чай. Чтобы ей не пришлось есть десерт в неуютном одиночестве, для себя заказал кофейные каштаны с горьким шоколадом. Я никогда не испытывал особой тяги к сладостям, предпочитая им другие наркотики, поэтому неторопливо катал по тарелке один из коричневых шариков, обдумывая результат деловой части беседы.
Чтобы быть успешным юристом мало знать законы, необходимо уметь просчитывать на несколько шагов вперед. Иногда у меня это получалось неплохо, а некоторые случаи ставили в тупик. Нет сомнений, что для мисс Скеффингон делом чести станет поиск слабости Грифа, надавив на которую она получила бы пленку. Но я понятия не имел, каким будет ее ход.
И все же один из моих вопросов нашел ответ после общения с Эстель Скеффингтон. Я вполне мог встретить ее в Кембридже и пройти мимо из-за того, что эта девушка не соответствовала предпочтениям. Не только в плане внешности, не являясь светловолосой голубоглазой куклой, но и характером, не ведясь на дешевые уловки в духе «Детка, у меня в спальне над кроватью картина Энди Уорхола. Хочешь посмотреть?».
Наверное, ирландская принцесса видела во мне угрюмого «Мыслителя» Родена, а возможно просто не хотела утруждать себя диалогом вместо того, чтобы наслаждаться желе с ягодами. Она, казалось, все еще приходила в себя после наглости Гастингса и моей соответственно. Однако девушка любезно приняла предложение подвезти ее до дома и терпеливо дождалась, пока расплачусь по счету и на прощанье обменяюсь любезностями с давней знакомой менеджером ресторана.
Узкая улица Мейфэра была чуть желтоватой от искусственного освещения в темное время суток и привычно многолюдной. Этот район притягательно сиял, как рождественское оформление витрин в универмаге Хэрродс, но имел большой минус в виде вечной нехватки мест для парковки. До машины пришлось немного пройтись пешком вверх по улице. Я помог Эстель занять пассажирское кресло в бежевом салоне и сел за руль.
- Куда едем? – уточнил маршрут.
Почему-то я считал, что отобравшая мой кофе девушка должна жить где-нибудь в Ноттинг-Хилле, Челси или хотя бы Хаммерсмите.
- Северный Актон, - ответила она.
- Далеко от центра вы забрались, - мне оставалось только кивнуть головой в знак согласия и мысленно проложить маршрут на запад мимо Гайд-парка.
Несмотря на теснившие с обеих сторон автомобили Астон Мартин, приятно рыча движком, выбрался на дорогу. Схлынул бурный поток машин, в утренний час пик черепахами ползущих в офисы Сити, а вечером – обратно, что делало поездку свободной. Это позволяло наслаждаться скоростью и, практически размышляя вслух, бросать взгляды на пассажирку.
- Эстель, вы чем-то заинтересовали или зацепили Грифа, - официальный представитель «М&E» не имел права говорить такое, но в данном случае я им не являлся. – Поэтому он настроен попить крови и отыграться.
- Я понимаю, - она кивнула головой, согласившись. – Остановите возле красного здания, пожалуйста.
Мисс Скеффингтон указала на кирпичную пятиэтажку предположительно середины двадцатого века. Слева располагалась небольшая, но достаточно ухоженная парковая зона с несколькими скамейками, чуть поодаль – супермаркет. Место казалось вполне комфортным и спокойным, хотя не исключено, что внешность обманчива.
- Скажете в каком окне должен загореться свет? – спросил я, улыбнувшись, наверное, впервые за последний час.
- Не стоит, спасибо, - она мягким тактичным тоном отказалась, отстегнула ремень безопасности и выпорхнула из машины, – поезжайте.

Вытащив меня и еще двоих представителей немалой компании на сцену, девушки усадили нас на стулья и занялись.. друг другом. Лишним я себя, конечно, не почувствовал, но отметил, что из моего кресла обзор ничуть не хуже, а стакан с напитком ближе. Жрицы с безукоризненной грацией разыграли свою постановку: каждый взгляд, шаг, взмах – как по нотам после энного количества репетиций и выступлений на публику.
И все же чего-то не хватило. Эта мысль окончательно оформилась в голове, когда светловолосая Венера, схватив за руку, настойчиво повела в неосвещенное закулисье. Освободив место для другого запланированного программой танца, мурлыкающим тоном она произнесла слова благодарности и потянулась ко мне, как кошка, касаясь дыханием, губами и пальцами.

Выбранный ею сценический псевдоним вызвал улыбку, ведь есть что-то символическое для этого места в том, чтобы назваться плотской любовью. Танцовщица тем временем, закончив выписывать зазывающий орнамент, мягко ступая, скрылась в длинном коридоре. Типичная женская забава – показать конфетку и спрятать. Ладно, поиграем.
Узкий проход через несколько метров закончился дверью, выводя в зал к барной стойке. На оказавшейся левее сцене, обхватив пилон и прогнувшись в пояснице, кружилась стриптизерша в красном кружеве. Черные, убранные в хвост волосы, смуглая кожа, гибкое стройное тело – заинтересованный взгляд остановился на ней.
- Ее имя? – спросил я у администратора, сновавшего неподалеку.
- Багира, - ответил он и, судя по лицу, собрался воодушевленно пиарить товар. – Она..
- Да-да, и я не пожалею, - отмахнулся от продажника. – Костюм Клеопатры есть?
- Конечно, все для клиента.
- Чудно, в приват ее и блондинку из предыдущего выступления в том же образе, виски и.., - я призадумался, прислушиваясь к своей разгоряченной алкоголем дури. - Дальше как пойдет, будем ставить Цезаря.
Администратор интенсивно закивал, как понятливый китайский болванчик. Не самая моя гениальная идея, не скрою, но уверен, что сотрудник борделя и не такие пожелания выполнял. Я ведь не стал озвучивать мысли о том, что умелая массажистка и доза никотина иди лучше косяк неплохо вписались бы в план нескучного вечера.