Карта ролевой игры "Между прошлым и будущим"

Дорогие женщины,

поздравляю вас с праздником весны и красоты - с вашим днём.
В этот чудесный праздник хочу пожелать вам положительных эмоций, оптимизма, счастья, мира и крепкого здоровья. Пусть невзгоды обходят вас стороной, и каждый день находится повод для радости.

Со своей стороны, мы сделаем для этого всё возможное) Каждая из вас найдёт свой подарок в теме "Игровая площадка" и не только там)

Красивого вам праздника!

А теперь читаем и смотрим праздничный выпуск "Пульс времени")
Маленькое пояснение: определения, которые вы найдёте возле имён девушек, присвоенно каждой путём голосования мужчин.
Улыбайтесь, и приятного вам чтения!)

Время обеда. Сумочка Эстель висит на вешалке, путая ремень со светлым шифоном шарфа, а на полу под ними её туфли с округлым мысом, но в доме тихо, как-будто никого нет. Спит? Я тихо закрываю дверь и молча обхожу первый этаж, чтобы не потревожить её сон. Пахнет чем-то вкусным и определённо мясным, но Эстель нет ни в одной из комнат. Я уже собираюсь подняться на второй этаж, когда замечаю её в саду.
Подвинув стол ближе к дереву, чтобы оказаться в его тени, она сидит перед открытым ноутбуком и что-то делает, время от времени поглядывая на экран. Я улыбаюсь и, присев на спинку дивана в зале, хочу понаблюдать за ней, пока она меня не видит.
Эстель смотрит на монитор, совсем немного хмурит брови, наверное, отматывает назад и снова слушает, всё так же глядя на экран. Красная коробка рядом с ней мне хорошо знакома. Последние недели она стоит то тут, то там, и рядом с ней всегда Эстель, так увлечённая своим новым занятием – полимерной глиной. Две куклы, брошь, фигурки сов и черепаха, и крохотные кактусы в горшках – то, что я точно видел. Первые немного кривоваты, но получили от меня высшую оценку, как что-то, что я никогда не смог бы сделать сам. Эстель смеялась, говоря, что я боюсь её обидеть, поэтому хвалю. Наверное, это так. Я нахожу, что всё, что она делает – красиво. Красиво двигается, вот как сейчас, заправив прядь за ухо. Без кокетства, не манерно, а так естественно и грациозно, как всё в ней. Красиво говорит, не засоряя правильный английский словами из иностранных языков и паразитами. Красиво одевается: не броско, стильно, являя безупречный вкус. Красиво улыбается: тепло и нежно, а маленькие искры танцуют в тёмном шоколаде её глаз. И даже это её хобби – оно красиво. Податливая глина в тонких пальцах послушно принимает форму то лепестка фиалки, такого нежного, что кажется, дотронувшись, сомнёшь, то локона гладкого, блестящего, что можно почувствовать тепло и мягкость шерсти, то крохотных ягод черники – таких настоящих, что если бы не знал, что они из глины – закинул в рот. Всё тонкое, изящное, как та, что с улыбкой на лице, придаёт им форму и иглой наносит линии и складки.
Эстель катает между ладоней шарик глины, глазами что-то ищет на столе. Я покидаю пост наблюдения, не сопротивляясь более желанию подойти. Заметив, она дарит мне улыбку, ласковее летних лучей солнца, что сегодня согревает Лондон.
Прихватив стул с террасы, сажусь напротив и кладу на стол раскрытую ладонь. Рука Эстель скользит по моей, слегка щекоча ногтями. Я прикасаюсь кончиками пальцев к её тонкому запястью и сплетаю наши пальцы.
Улыбка карих глаз становится лукавой, я улыбаюсь в ответ и легко касаюсь губами костяшки одного из её пальцев.

- цветы из полимерной глины -

Хотел дождаться оставшихся неторопливых, но не буду)
Невозможно представить себе праздник без музыки и сегодняшний не исключение. Мы хотим подарить вам музыку - особенную, как наше СЕРДЦЕБИЕНИЕ, когда мы думаем о вас)
Хорошего вам вечера)

Kein Happyend, kein letzter Kuss
Alles passiert, wie es passieren muss ©
"Die Toten Hosen" выдали опять замечательную песню.

На этой ноте всем доброго дня)

Вчера не дошёл, поэтому сейчас:
Во-первых, моя огромная благодарность фотошоперам: Эду, Джонни и Танюшке, работавшим в который раз самоотверженно и безвозмездно. Вы все проделали большую и очень хорошую работу. Без вас мне было бы намного труднее, дороже, а кое-что, вообще, осталось бы не осуществлённым. СПАСИБО!
Во-вторых, спасибо всем парням за то, что откликнулись, поддержали, сотрудничали. Вы молодцы)


Это небезразличие. Когда действительно хочешь сделать человеку/людям приятное - найдёшь как. И время найдёшь, и силы.

Я рад, что тебе понравилось)

Всем доброго дня и хороших выходных)


P. S.: Кэр, "на днях" - это когда?)

«Рулз» – улицы Лондона

– Сегодня такой прекрасный вечер, спасибо Джеймс, я получила огромное удовольствие. И от выставки, и... от компании.
Я мог вернуть ей комплимент и это не было бы вежливостью – вечер, правда, удался. Но Констанс в своей очаровательной манере не ждала ответа, а торопилась поделиться тем, что на уме.
– Мне хочется вернуть тебе приглашение. Не знаю, правда, насколько равноценно это получится, но... ты любишь рок-музыку?
Я кивнул и она, ободрённая, продолжила:
– Ты может быть слышал, где-то есть паб, я точно не помню название, «Старый гвоздь», кажется. Да, вроде так. Так вот, там, говорят, на выходных выступает группа, которой прочат большое будущее. Мне моя подруга рассказывала, она была в таком восторге, говорит, чуть ли не новые Пинк Флойд и Металлика вместе взятые. Может быть сходим?
– «Старый»? – Я улыбнулся, – Может быть «Ржавый гвоздь»?
– А может и «Ржавый», да, – согласилась Констанс, – Так ты знаешь, где это? Или ты их уже слышал?
– Я знаком с владельцем, он недавно купил мою машину. И был там один раз, – кивнул, решив не упоминать, что как раз когда там выступала группа. – В выходные? – Уточняю. – В эти выходные?
Она пожала плечами:
– Так на них стоит сходить сейчас? Или подождать, пока они начнут собирать стадионы?
– Это такой сложный выбор, – я сдерживаю смех, любуясь девушкой напротив.
Она очаровательна – это бесспорно, и, что ещё приятнее, не жеманна.
– Если трудно выбрать, – говорит Констанс менторским тоном, поправляя воображаемые очки, – надо просто подбросить в воздух монетку.
– Ты доверяешь такому ненадёжному способу? – Смеюсь.
– Наоборот, этот способ очень надёжный. – Она пожимает плечами. – Ведь не важно, как она упадёт. Главное, что в тот момент, когда монетка зависает в воздухе, ты уже понимаешь, на что в глубине души надеешься.
Похоже, она верит в действенность этого сомнительного метода. Для меня он слишком спонтанный, необдуманный, случайный. Таким решениям нет места в моей жизни.

Быть может, зря? Задумываюсь позже, когда мисс Лоренс вдруг, обернувшись от двери, говорит:
– Джеймс, хотите чаю?
Ей неловко. Это видно невооружённым взглядом, а значит, и догадка о роде приглашения верна. Я не свожу глаз с её лица, хотя, видит Бог, окинуть взглядом то, что тебе так щедро предлагают, естественный порыв.
– Может, подкинуть монетку?
Напоминание о разговоре в ресторане, с завуалированным предложением поддаться желанию, вызывает улыбку.
– Не стоит, – улыбаясь, иду к ней, – ответ очевиден. Но к сожалению, мой рейс уже через несколько часов, а чаепитие, – я стараюсь не выделять слово, чтобы не смущать Констанс ещё больше, – не терпит суеты.
Легко касаясь щеки девушки, приподнял её лицо:
– Приглашение мне льстит, – прошу прощение за то, что не могу остаться, лаская кожу пальцем, – но боюсь, что ради одного меня рейс не отложат.
Я подавляю в себе желание её поцеловать, хоть ожидание на её приоткрытых, мягких губах, как и моё, осязаемо. Так ярко, что можно стать нетерпеливым, а оттого мне хочется немного потянуть.
– Если предложение останется в силе, – я отпускаю её подбородок, отказываясь от соблазна, – мы можем наверстать по возвращении.
Мне кажется, что Констанс немного обижена, сильнее смущена. Я желаю ей приятной ночи и придерживаю дверь, когда она входит в подъезд.

Схипхол – Амстердам

В сравнении с привычным перелётом через океан, полёт до Амстердама мне кажется почти мгновенным.
Схипхол не поражает моё воображение, хотя для удобства и комфорта пассажиров здесь есть абсолютно всё, даже молельня и возможность пожениться, если кому-то вдруг приспичит, уже не говоря о казино, съёмных бюро и конференц-залах, оборудованных по последнему слову техники, а так же магазинной мили без конца.
От аэропорта до Тильбурга час с лишним на машине, но сегодня я остаюсь в столице. Суббота – день короткий и ехать на Теслу нет смысла и нужды. Мы договорились с фан Клаасом о встрече здесь. Культурная программа, как фон для делового разговора, меня устраивает полностью, к тому же неофициальная обстановка даёт надежду, что Арьян хоть немного отдохнёт за выходные.
Меня встречают. Мужчина не навязчив, лишь спрашивает как прошёл полёт и говорит, что фан Клаас будет ждать меня в два на обед в «Vinkeles».
Сейчас мой путь лежит в отель «Золотой тюльпан». Нужно поспать немного, иначе к вечеру скажется мотание ночных часов по аэропортам.

Доброй ночи)

Я так надеялся, и зря) Ну, что ж, тогда спасибЫ)

Каролина, чудесная открытка. Спасибо за неё и пожелания. Не знаю говорил ли, но и сейчас не поздно. Волосы - твоё самое богатое украшение, и на этом аватаре смотрятся особенно эффектно.
Эмма, во-первых, спасибо за твои слова и пожелания, во-вторых, за чудесный арт) Ему не место в анкете, а вот в первом посте обсуждалки нужно будет "прибить")) Очень правильно ухвачено про обещанный пост) Как там было? Пообещал - сделай, не можешь сделать - не обещай. ©))))
Сына, раз это твоя мечта - от неё нельзя отказываться. Разделим?)
"Dalmore" и правда хороший выбор) Спасибо, Рэйф) За пожелания, конечно, тоже)
Софи, британское достояние порадовало импровизацией) Спасибо))
Кендалл, у меня не найдётся столько желаний, но спасибо, и за печёное тоже)
Поздний ужин - это отлично) Тем более, мясо и пиво)) Спасибо, Нортон)
Констанс, спасибо за торт и за пожелания)
Спасибо, Шеридан. Буду)
Меган, я не болею, но за фрукты-витамины - спасибо) Они не лишние))
Эд, когда разопьём?) Спасибо)
Мэри Энн, спасибо)) Конечно, веСчь!)
Джонни, спасибо за поздравление и за отличные, к слову, часы) Шашлык вчера был тоже обалденный - я чуть точь-в-точь как Макс не ринулся на кухню))
Сэм) А я только хотел спросить Джонни куда пропала его красивая половина) Спасибо за подарок) Нужный!)) И за слова, конечно же)
Эстель, какой подарок) Очень удобно)) Спасибо) Времени б чуть-чуть побольше и можно было бы смотаться на природу)

Амстердам. Нидерланды.

Суббота

Арьян фан Клаас являл собой образчик нации: высокий, голубоглазый, светловолосый, с радушной улыбкой и внутренним, кажущемся фундаментальным спокойствием в каждом жесте и слове. Он вызвал симпатию ещё во время нашего первого телефонного разговора, а сейчас укрепил впечатление крепким рукопожатием и располагающей манерой общаться. Чего он не умел, так это выбирать рестораны. «Vinkeles» впечатлял убранством, карта блюд радовала глаз необычными названиями, а обслуживание скоростью и безупречной вежливостью. Только порции не радовали ничем.
Глядя на единственную креветку в центре тарелки, я всё-таки сказал:
- А тебе не много надо для жизни.
Арьян расхохотался:
- После грахтен-тура зайдём в мой любимый рыбный бар. Поверь, вкуснее рыбы ты не ел, и порции так приличные.
- Почему мы не пошли туда сразу?
- Хотелось произвести впечатление на гостя. Ты же первый раз в Голландии?

Это действительно мой первый визит в Нидерланды. Маленькое королевство, которое можно пересечь от побережья на западе до границы с Германией, на востоке, за каких-то четыре с половиной часа.
Ступив на землю столицы, нельзя сказать, что видел всю страну и имеешь объективное о ней представление. Конечно, нет, но Северная Венеция, как называют Амстердам, всё же останется в моей памяти, как город, в который хочется приехать ещё раз. К слову, мостов и каналов, которые здесь называют «грахтен», в Амстердаме даже больше чем в Венеции, а запах стоячей воды наоборот значительно слабее. Его, можно сказать, нет.
Центр города кишит людьми и велосипедистами. Не сразу замечаю, что машин мало, и с интересом принимаю информацию о том, что компактность старого города с узкими улицами, как и недостаток парковочных мест, вылились в драконьи цены для тех, кто не желает сменить комфорт машины на пеший ход. По словам фан Клааса даже автобусов сюда ходит считанные единицы, что на волне попыток сократить выброс выхлопных газов, настоящее благо, и объясняет великое множество велосипедистов.
К счастью, культурный центр невероятно удобен для пеших прогулок, и я с улыбкой отклоняю предложение взять на прокат велосипеды.
Мы несколько раз мимоходом затрагиваем тему электромобилей, но не развиваем, решив о деле говорить на «Тесле» в понедельник. Сейчас Арьяна больше интересует брэксит и то, как он аукнется на автомобильной индустрии, а ещё дополнительный налог на автомобили с дизельным топливом. Увы, но последствий брэксита не избежать. Начиная с того, что выданные в Великобритании разрешения на автомобили станут недействительными в Европе, до, возможно, полного запрета допуска сертифицированных британцами автомобилей на европейские дороги. Ещё один налог плюс к тому, что мы уже платим – одна из причин почему я здесь. Автомобили с двигателями внутреннего сгорания нынче не в чести, особенно на дизельном топливе. Спрос на них резко упал, нам приходится скидывать цены. Автосалоны начинают терпеть убытки, растёт количество обанкротившихся. Поэтому электромобили, Тесла, Тильбург и Лиссабон, чтобы дать альтернативу покупателям и остаться на плаву.
Когда садится солнце, мы занимаем места в речном автобусе, чтобы отправиться в путешествие по каналам.
Арьян рассказывает, что сам из Амстердама, но не живёт здесь вот уже двенадцать лет. Умнее и удобнее жить в Тильбурге, так, чтобы до работы рукой подать. И его Сильви не нравится толчея столицы. Двое детей. Две девочки. У старшей завтра выступление, о котором он не знал, когда договаривался со мной на эти выходные. Он извиняется, и видно, что ждёт понимания. Не преднамеренно напоминая, что я в том возрасте, когда участие в воспитании детей – одна из главных жизненных задач. Я заверяю, что прекрасно понимаю и не рассчитываю, что он будет нянчиться со мной все эти дни. В конце концов, воскресный день был изначально запланирован под отдых – именно этим я завтра и займусь. Он обещает прислать за мной машину в понедельник утром, а после, сбросив бремя недосказанности, увлекает меня в историю своей страны и собственных воспоминаний, тесно связанных с улицами и заведениями столицы Нидерландов.
Спустя полтора часа мы всё ещё на воде. Это время расслабленности и покоя, смеха над схожими ситуациями времён юности, за бутылкой пива, которое нам продал какой-то хиппи, пробывший на борту всего две остановки.
Узкие дома старой постройки жмутся друг к другу по берегу канала, бросая на поверхность воды цветные пятна. Кое-где они немного дали крен, другие радуют глаз разноцветьем. Увидев раз, этот вид уже не спутать с архитектурой других европейских городов. Здесь нет мостов с историей столь же великой, как в Париже, нет и напыщенной величественности напоказ. Скорее, Амстердам запомнится мне уютным, дружелюбным и, не смотря на толпы туристов, умиротворённым.
Ветерок к ночи становится прохладным, это особенно ощутимо, когда выходим из сети каналов города в море. Плавучий ресторан китайской кухни привлекает внимание своей необычностью и уймой огоньков, в которых он горит как рождественская ель, но фан Клаас мотает головой.
Рыбный бар, о котором он говорил раньше, находится в жилом квартале, в стороне от центра. По всему понятно, что Арьян здесь часто бывает – его узнают, здороваются и спрашивают о делах. Должен признать, что он был прав, так вкусно приготовленной рыбы мне пробовать не доводилось. И этому, наверное, не стоит удивляться – где, если не здесь, в стране, веками занимающейся рыбным промыслом, её готовить так, что ум отъешь.
На прощание Арьян даёт несколько советов где стоит побывать. Поблагодарив за встречу, пожимаю его руку и обещаю ждать машину в понедельник, в назначенное время.

Воскресенье

Я остаюсь в постели на час дольше обычного, листая фотографии и описания достопримечательностей Амстердама. Решаю, что продуманный маршрут сегодня не по мне – пойду туда, куда приведёт дорога. Но сначала душ и завтрак.
Из окна ресторана наблюдаю как солнце пытается пробить завесу серых облаков и, с перерывами, ему это даже удаётся.
Направлением я выбираю Westerpark, помня что когда пересеку его, окажусь в центре города. Омытая ночным дождём листва роняет капли на дорожки и мои плечи. В воскресенье в утренние часы тихо даже в столицах. Местные проводят немалую часть выходного в своих постелях, туристы плотно завтракают и готовятся к «забегу» по точкам, которые наметили посетить. Скамейки вдоль дорожки пока пусты, если не считать одинокую фигуру женщины, подкармливающую булочкой голубей, размером больше тянущих на фазана.
– Доброе утро, – вежливо киваю, поравнявшись с ней.
– Доброе утро, – она поднимает голову и так же вежливо улыбается в ответ.
Следующие три шага я делаю по инерции и ища предлог, чтобы вернуться и продолжить разговор.
– Простите, – оборачиваюсь и собираюсь сказать жуткую банальность. Да и пошло бы всё, передо мной самая красивая из женщин, что я видел в своей жизни. – Вы местная? Не подскажете как выйти на площадь Рембрандта?
Она снова поднимает на меня взгляд смеющихся зелёных глаз, мотает головой и, отряхивая руки, встаёт со скамейки.

Я кажется влюбился в Амстердам. В походку и улыбку, взгляд через плечо. В то, как рождается смех в её груди и разливается, охватывая её всю, зажигая светом от макушки до спрятанных в коричневые туфли пальцев на ногах. От запаха её волос, с не знакомой пряной нотой, у меня кружится голова сильнее, чем от дорогого виски. Как можно быть такой: в талии в обхват моих ладоней и излучать при этом силу?
Пожалуй, об Амстердаме я смогу рассказать лишь в плавности её движений, в том, как она ест яблочный пирог, её улыбке в ответ на мою, и в том, как ласкает ветер её волосы, кидая их мне в лицо, когда мы стоим рядом. С ней не легко, для этого она слишком уклончива и независима, но интригующе. На каждый ход она готова сделать свой, и я не сразу привыкаю к тому, что не такой, как жду. Площади, дворец, музей, но лучше извилистые улочки, мосты через каналы и уютное кафе, когда всё же разразился дождь.
Тяжёлые капли громко стучат в окно. Мне хорошо здесь и сейчас, с кружкой горячего чая и куском яблочного пирога, от которого не съел и половины, напротив женщины с кожей цвета мёда и зелёными глазами. Барбара ставит чашку на блюдце и поднимает взгляд. «Я замужем» звучит как предложение не тратить время. Нужна секунда или две, чтобы снова улыбнуться. По-другому, со знанием, что всё закончится, как началось, с пожелания доброго времени суток, после которого мы разойдёмся, не обменявшись номерами телефонов.
Я смотрю в её глаза – она отводит взгляд и говорит, что пора возвращаться в отель. Нужно сделать пару звонков, что-то ещё – я понимаю, что это отговорки. Нет, я не теряю время, а краду его, не собираясь отпускать её уже сейчас. Предложение встретиться через два часа, чтобы поужинать, звучит совсем иначе, чем было бы до её признания. Она смотрит за окно, затем на меня – я понимаю и готов услышать «нет», но, качнув головой, она выдыхает «хорошо».

Какой-то ресторан: маленький и милый. Вино и рыба – классический тандем. Барбара великолепна в чёрном, как думаю, была бы в любом другом. Она рассказывает о своей работе, совсем немного о супруге и себе. Она на половину американка, на вторую – мексиканка. Митчелл Хадсон – муж – кинопродюсер, она его помощник. Снимается совсем немного в эпизодических ролях. Я дорисовываю к картине её жизни то, что она недоговаривает, и понимаю ясно почему мы всё же здесь. Потёртая поколениями голливудская история, в не худшем своём прочтении. Похоже, она это понимает, быть может, даже ценит, потому что в тоне нет жалобных ноток. И это в ней мне тоже нравится.
Хадсон прилетает завтра, во второй половине дня. Без лишних слов понятно, что есть только эта ночь. Мы проживаем её минуту за минутой, перебирая впечатления сегодняшнего дня, обмениваясь мнениями и улыбками. Никаких касаний – я честно оставляю ей возможность отступить, но это и не нужно – ласкать и отвечать можно глазами.
Мы гуляем по ночному городу, оттягивая момент расставания. Ищем сувениры, когда она говорит, что ничего не приобрела на память. В этот поздний час все лавочки уже закрыты, и мы оказываемся в Coffeeshop, с подсвеченными зелёным окнами. С порога пахнет анашой, но здесь висят футболки и брелки, двумя рядами стоят кружки с мельницами и голыми девицами из красного квартала, и несколько пар деревянных кломпен. Барбара выбирает маленькие с мельницей, пока мужик за стойкой, с трудом вороча языком, мне впаривает травку. Я отказываюсь, оплачиваю башмаки, но Барбара, коснувшись моего плеча, говорит, что никогда не пробовала. «Вот и хорошо» нужно сказать, но несколько минут спустя мы стоим на улице и курим один джойнт на двоих. Смеёмся как подростки, испытывая ту же лёгкость, танцуем на Тощем мосту, под звук играющей где-то в отдалении музыки, и тонем в дурмане летней ночи. Она откидывает голову и, улыбаясь, смотрит на звёзды. Поймав мой взгляд, прижимается чуть ближе и, закрыв глаза, тянется к моим губам своими. Мы всё-таки теряем головы и берём одно такси.

Понедельник.
Тилбург - Роттердам

Машина с Теслы прибывает около половины восьмого, как было обговорено. Я жду в холле «Golden tulip»: собранный и готовый приступить к работе. Вчерашний день со временем станет светлым воспоминанием об Амстердаме, сегодня он добавляет мне лучей усталости у глаз и горчит цинизмом.

Главная цель приезда – осмотреться в мире электроавтомобилей. Я начинаю с Теслы, как с самой крупной фигуры в сфере. Увы, не всё, что попадает в СМИ об их автомобилях позитивно, поэтому я хочу знать достоверно с чем имею дело. Арьян не скрывает удивления, когда прошу показать мне фильм о создании компании и начале производства электромобилей, который они крутят для посетителей. Так проще усвоить числа, факты и нюансы. Пригодится, и времени полно – я никуда не тороплюсь. Мне приносят кофе и на следующие полчаса оставляют в одиночестве.
Осмотр начинаем с дальнего крыла и медленно двигаемся к офису фан Клааса, то и дело останавливаясь и обсуждая всё, мимо чего проходим.
Модели Тесла европейской сборки поступают в Тильбург в трёх частях: корпус, блок привода и аккумулятор, а уже здесь автомобили приобретают свой рыночный вид. Это не касается модели S – её производство происходит полностью на месте. Такая сборка обусловлена таможенным вопросом и является обычной практикой в отрасли. Но не это провоцирует растущее число вопросов, а износ, зарядка, мощность мотора и расстояние, которое реально покрыть без дозаправки. Именно это будут спрашивать покупатели, если сопротивление компании всё же будет сломлено и продажи начнутся через свободных дилеров, каким как раз являюсь я. Если нет – ну что ж, любая информация не бывает лишней. Не могу не вспомнить недобрым словом Маска. Ему так хочется оставить след в истории, быть первым, важным, что Тесла, торопясь, раз за разом отправляет на продажу недоработанные модели. А после отзывает серию и доводит до ума. Настораживает, правда? Невольно думаешь о шаттле, который полетит на Марс, его они тоже будут дорабатывать в полёте? Так вот и эта паранойя с продажей их автомобилей. Только из первых рук, только с официального сайта, и по хрен, что нарушают право. Ещё один громкий суд, который сейчас проходит в Штатах, возможно, наконец, изменит ситуацию, пока же изучение продукции поможет мне понять стоят ли они сожалений в принципе. В конце концов, электромобили и гибриды сейчас выпускают абсолютно все. Хотя, конечно, о Тесле будут спрашивать, именно потому что на слуху. Круг замкнулся, поэтому я здесь.
Я больше двух часов наблюдаю за сборкой S, отправив Арьяна работать. Мне интересно общаться с ребятами на сборке, хоть многие из них сначала искоса поглядывают на типа в дорогом костюме, без мозолей и мазута на руках.
Голландский – смесь английского с немецким. Английского всё же больше, поэтому я понимаю всё, что мне рассказывают, интуитивно заменяя не знакомые слова теми, что подсказывают логика и опыт.
Электромоторы в работе и сборке проще, чем их собратья внутреннего сгорания. Меньше деталей – что значит проще и дешевле устранить поломку. Большая отдача – о, да, энергетический баланс электромоторов значительно выше. Электромотор преобразует в движение девяносто процентов используемой энергии - двигатель внутреннего сгорания только тридцать, остальное он теряет за счёт тепла и трения. К тому же электромобили выбрасывают в атмосферу на тридцать процентов меньше выхлопных газов. И всё же не нужно забывать, что экологически чистым электромобиль будет только, если чист источник, из которого поступает электричество.

А ещё электромотор тише. Намного. Об этом вспоминаю в полдень, отправившись с Арьяном на длительный тест-драйв.
Всего лишь час езды и мы в Роттердаме, уже на полпути решив: «А почему бы нет». Предпочитаю порт кубическим домам и прочим странным выражениям искусства.
– На кораблях тоже электромоторы, – поясняю спутнику, паркуясь на одной из оживлённых улиц близ порта.
– И на поездах. После порта на вокзал? – Фан Клаас даёт понять, что не обманулся. – Ты так и не ответил на вопрос.
– На какой?
Он кивает, словно говорит: «Я так и понял, что ты меня не слушал».
– Что вчера случилось?
– В смысле? Ничего. Видимо, разучился отдыхать, раз не выгляжу счастливым, – Закрыв машину, кидаю ключ Арьяну.
Он его ловит и показывает мне:
– Обратно я?
– Да. Один. – Киваю, взяв курс на пирс. – Не вижу смысла возвращаться в Тильбург. Я видел всё, что можно было, и очень благодарен тебе за эту возможность и твоё время. Я твой должник, Арьян.
– Мы с Сильви хотели пригласить тебя на ужин, – отвечает голландец.
– Спасибо, но ты и так потратил на меня слишком много времени. – Я запрокидываю голову и смотрю на огромный пассажирский лайнер – эдакий город на плаву. – Позвони, если будешь в Лондоне или в Лос-Анджелесе, может совпадём по времени, я буду рад тебя видеть.
– Спасибо, – фан Клаас обводит взглядом корабли у причала.
Третий по величине порт в мире представляет собой поистине захватывающее зрелище. Мы замолкаем на несколько минут, впитывая кожей солёный воздух с моря и внимая крикам вечно голодных чаек. Я закуриваю, Арьян – отказывается. Резкий, пронизывающий ветер бьёт в лицо и грудь, мешая курить, но и вышибая из головы все мысли. Это хорошо.
– Вот бы подняться на борт одного из грузовых, – улыбаюсь и киваю на одно из суден.
– Сейчас узнаем как мы это сделаем, – подхватывает идею Арьян, с лихой улыбкой хулигана.

Вторник.
Амстердам - Схипхол

Рассчитывая поездку так, чтобы на отдых выпадало больше часов, чем на работу, я не думал, что отдыхать расхочется. Ещё предполагалось провести в Тильбурге два дня, но теперь не вижу в этом смысла. Время до обеда убиваю в телефонных разговорах с Робертом, после с Генри, с Майклом, с Арьяном и, конечно, с Гэри. Олсен меня слишком хорошо знает и позволяет себе вопросы, которые не задают другие. Я обещаю, что скоро навещу, кладу трубку и понимаю, что так долго, как в этот раз, ещё ни разу не отсутствовал. Нехорошо. Хоть Генри и говорит, что всё в порядке – я должен видеть сам.
Звук входящего сообщения заставляет снова взять телефон в руки.
«Ваша ставка на картину «Утро в Хауген-парке» перебита. Актуальная цена...» Я несколько секунд смотрю на дисплей, не сразу понимая о чём речь. С открытия выставки прошло три дня, а я успел о ней забыть. Всё кажется таким далёким, как-будто было очень давно или не со мной. Я даже уже не уверен, что ещё хочу эту картину. Вот так одна встреча может отправить в тень всё, что недавно казалось важным. Я кладу смартфон обратно на стол, так и не повысив ставку, и беру в руки деревянный башмачок. Барбара отдала один мне, сказав, что ей приятно знать, что второй у меня. Лучше бы она дала мне свой номер телефона. Не то чтобы я не мог его достать, но я не стану. Набрать будет слишком большим искушением.
Ещё несколько часов провожу с ноутбуком, составляя список лучших гибридов разных производителей, сверяя цены, делая пометки. В следующий визит в ЭлЭй всё-таки нужно связаться с центральным филиалом Теслы. Не из-за автомобилей, хотя, конечно, эту тему я затрону, а из-за точек заправки на теле Великобритании. Задача не моего уровня, но при грамотном подходе добуду себе плюшки.
Вспомнив под вечер, что нужно поесть, иду в ресторан национальной кухни, который советовал фан Клаас. Голландские сыр, селёдка и жареные шампиньоны под белым соусом, как он и говорил, оказались превосходны, не хватало только хорошей компании.

В аэропорт я приехал к полуночи. И если до этого момента считал, что искать новой встречи с Барбарой неправильно, то оказавшись на «пороге» страны, познакомившей нас, усомнился в своём решении. Верном решении, как говорил мне разум. Мы провели вместе незабываемое время, но слишком мало знаем друг о друге, чтобы начать ломать копья. Хотя мне кажется, что я знаю о ней больше, чем было бы хорошо для меня. И всё же не стоит сгущать краски. Барбара ясно дала понять, что держится за Хадсона и то, что он ей даёт. В то время как я в её жизни только сквозняк. Налетел, взъерошил и пропал, не оставив воспоминаний. Говоря прямо, это так.
Я улыбнулся девушке, принимая из её рук свои документы, и прошёл за ворота терминала.

В этот раз мы в воздухе почти что три часа. Поспать не удаётся – какой-то ребёнок плачет не переставая. Вымотанная мать (по виду португалка) повторяя одно и то же, качает его на руках. Он так заходится в крике, что постепенно всем вокруг становится не по себе. Стюардессы предлагают сладкое, попить, даже ищут игрушки, но у него явно что-то болит – он от всего отказывается. Я снова отрываюсь от смартфона, на котором смотрю рекламный ролик Порше Mission Е – электромобиля, который еду тестировать – нахожу глазами крикуна и он на несколько секунд вдруг замолкает. Эта благословенная тишина прекрасна, но слишком коротка. Он набирает в лёгкие воздух и начинает снова кричать, заставляя меня, как спровоцировавшего паузу, искать возможность снова насладиться тишиной. Я поднимаю руку со смартфоном и показываю его мальчонке. Двигающаяся по дороге машина, кажется, привлекает его внимание, и он снова на секунду замолкает.
- Мэм, - окликаю женщину и показываю руками, что хочу подержать ребёнка.
Она обводит меня недоверчивым, удивлённым взглядом и что-то говорит на португальском. Я повторяю жест, показывая смартфон – мальчишка тянет к нему руку. Ну, нет, малыш, тут некоторые вещи для мальчиков за тридцать, поэтому только под моим присмотром. Заметив, что сын перестал кричать, когда потянулся за смартфоном, женщина встала и неуверенно направилась ко мне. Что скрывать, я был ещё больше не уверен в авантюре, но тишины хотелось сильнее, чем не иметь дел с чужими чумазыми детьми. С опаской протянув мне замолчавшего мальчонку, она осталась стоять рядом глядя как я устраиваю его на своих коленях. Опыта общения с детьми от одного до трёх у меня нет напрочь. Как единственный ребёнок, росший вдали от всех кузенов, кузин и, соответственно, племянников, я имел лишь отдалённое представление о том, что может быть интересно ребёнку в этом юном возрасте, но то, что он молчал, неимоверно ободряло. Наконец, малыш устроился, прислонившись спинкой к моему животу, а головой к груди, и тянул ручки к моему смартфону.
– Como es his nombre?
Несмотря на то, что испанский – второй официальный язык в Штатах, я на нём не говорю, но понимаю много.
– Луиш, – отвечает женщина.
Кивнув, показываю ей, чтоб отошла. Хватит представлений, на нас и так глазеют все пассажиры.
Луиш оказался истинным поклонником автомобилей. Ролик с порше мы посмотрели раз восемь, потом F-Pace, который я на счастье ещё не удалил, и так по мелочёвке, что ещё нашлось, из не нуждающегося в цензуре. В какой-то момент пухлые пальчики разжались, выпуская пластик, голова качнулась в сторону – будущего автомобилиста укачало. Отложив ставший не нужным телефон, опустил ладонь на его животик и закрыл глаза, подумав, что дети – это не так уж трудно.

Среда.
Лиссабон, Португалия

В Портеле меня не ждёт шофёр с табличкой, поэтому беру такси. На часах половина шестого утра и хочется только спать, иначе, чего доброго, усну прямо на представлении Mission Е.
Девять километров до отеля быстро остаются позади. В номере моих стремлений хватает только на душ и несколько шагов к кровати.
Проснувшись, разглядываю комнату в сине-белых тонах – неплохо, но точно не пять звёзд. Впрочем, какая разница. Проводить здесь больше времени, чем нужно на сон, я не собираюсь.

Встреча в десять утра в конференц-зале отеля, сразу после завтрака. Около шестидесяти человек, почти все – представители «Порше». Я один из двух свободных дилеров. Не знаю как сюда попали другой, а я получил приглашение от организатора, во время беседы о моём «зелёном» салоне, ну, и после того, как сказал, что вывожу продукцию не только на рынок Великобритании, но и США.
Перекинуться парой слов успеваю только с несколькими, и нас просят занять места. Мужчина в летах представляется членом правления и ответственным за производство и логистику Porsche AG.
– ...«Миссия Э», господа, и название говорит за себя. Концерн «Порше» поставил себе задачу разработать надёжный электромобиль и результат превзойдёт ваши ожидания, – обещает Альберт Раймольд. – Иметь в сегменте лучшую спортивную модель всегда было нашей целью и мы готовы доказать, что электро-спорткар может сохранять максимальную производительность на постоянной основе. В Миссии Э ни батареи, ни двигатель, ни системный компонент не перегреваются, что, как вы знаете, не редкость для модели S Теслы.
– Вы гарантируете, что Mission Е лучше, чем модель S? – Раздаётся голос из зала, вызывая улыбки. Похоже, эта мысль проскочила не через одну голову.
– Миссия Э – не просто электро-спорткар, это Порше, – холодно отвечает Раймольд, стирая улыбки. – Поставим на этом точку.
Он молчит ещё несколько секунд, видимо, давая возможность желающим высказаться. Но все молчат и ждут продолжения.
– Мы используем синхронный двигатель с постоянными магнитами, потому что нам нужна высокая эффективность, высокая непрерывная мощность и высокая производительность в небольшом пространстве. Если быть точным, – он снова улыбается, вернув себе хорошее расположение духа, – два двигателя на четыреста вольт, то есть восемьсот вольт в общей сумме. До того, как вы спросите «Почему, ведь остальные производители ставят на четыреста», отвечу, что нашей целью было сократить время подзарядки мотора. Результат: 400-километровый номинальный диапазон восполняется менее чем за двадцать минут. Итак, что мы имеем?
Раймольд нажимает кнопку на своём лэптопе и на экране за его спиной, на фоне модели автомобиля, появляется текст:

Porsche Mission E

Мощность: 440 kW/660 PS
Производительность: 0–100 km/h за 3,5 секунды; 0–200 km/h за 12 секунд
Максимальная скорость: более 250 km/h
Дальнобойность: 500 км.
Время зарядки: 20 минут на 400 км.
Цена: от 90.000 евро

В двенадцать объявляют часовую обеденную паузу. Большинство первым делом спешат на улицу, чтобы раскурить сигарету, я не исключение. За смакованием никотина, образуем группу из шести человек, схожих в восприятии мира и на близких друг к другу волнах юмора. Во время еды решаем отправиться перед ужином всем составом на побережье, а там уж куда выведет кривая.

К трём по полудню получаем подробный инструктаж вождения и список особенностей модели. Не то чтобы кто-то из присутствующих имел вопросы или не умел водить – просто таков порядок. После чего нас отпускают, напомнив, что первую группу инструктора будут ждать завтра в половине девятого утра в фойе отеля.
– Самый посещаемый музей Лиссабона – мусеу насионал дос кочес, – глядя в свой смартфон, вещает Арно. – Давайте сходим? Не хочу бороться за лежак на пляже, в это время это бесполезно.
– Coche – автомобиль по-испански, – щедро делюсь знаниями.
– Да, – кивает Дэннис, – но давайте лучше закатимся куда-нибудь выпить.
– Ещё рано, – мотает головой Йен.
Я с ним согласен. Завтра тест-драйв и явиться туда не просохшими – очень некрасиво, да и не в наших интересах.
Йен двигается к Арно и тоже смотрит на дисплей:
– От отеля до музея вдоль набережной шесть с половиной километров.
– Мы можем пройтись по набережной, всё равно же туда собирались, – выдвигаю предложение, – глянуть на раритетные тачки, а на обратном пути зайдём куда-нибудь выпить. Кстати, питейных заведений на набережной должно быть много – вот, как раз, и посмотрим.
– Пешком? – Округляет глаза Тео.
– Конечно, – усмехаюсь и хлопаю его по округлому животу, – тебе полезно.
Четверо хотят ехать, чтобы сэкономить время, которого у нас до ужина с остальными всего четыре часа. Мне на помощь приходит Дэннис, говорит, что прогуляться пешком – тема, так мы, мол, больше увидим, а он первый раз в Португалии. Большинство тут впервые, и этот аргумент становится решающим.

Museu Nacional dos Coches оказывается музеем карет. Мысль, что экспозиция начинается с карет, а там дальше будут и машины, не подтвердилась. Только кареты. Много-много карет.
– Ты же сказал, что «коче» – это машина, – пыхтит багровый от жары и ходьбы Тео.
– Похоже, сначала этим словом называли кареты, – невозмутимо продолжаю разглядывать самую старую из всех выставленных, – а уже потом, чтобы не мучиться, выдумывая новое, стали называть машины. Посмотри на эту дыру, – обращаю внимание знакомого на открытое отверстие в неудобном на вид сидении кареты Филиппа то ли II, то ли III, – прямо туалет на колёсах.
– Угу, – ухнул толстяк, отирая платком пот со лба, – попить бы.
– Пойдёмте, на фиг, отсюда, – возвращается откуда-то из дальнего конца Арно, – ни одной тачки, только эти позолоченные телеги. Но там дальше, – смеётся, – стоит каретный спорткар.
На это стоило посмотреть. Облегчённая, двухместная коробчонка с кожаными шторами и расчётом на самостоятельное управление, и правда, одним своим видом выдавала преследуемые создателями цели. Прошли века, а смысл остался тем же, видимо, как и людская сущность.
Из любопытных «телег» я отметил ещё ландо, в котором был убит предпоследний король Португалии и ранен последний – его сын. Следы от пуль в двери и обивке рисовали картину ярче любых слов.
Чрезмерной помпезностью и перегруженностью декором бросилась в глаза карета Океанов и две спутницы, сопровождавшие её в Ватикан. Крутанувшись рядом, мы решили, что достаточно времени уделили культурной программе и покинули музей, собираясь искать развлечения в упрощённой форме.

Четверг.
Лиссабон - Синтра

Кузов с выгнутыми дугами, контуры, рисующие стрелы, двигающиеся навстречу двери и огромные карбоновые диски – «Миссия Э» впечатлит воображение многих, я уверен. Дверная ручка движется к моей руке, дверь плавно открывает путь в салон. Я опускаюсь на ковшеобразное сиденье и смотрю на футуристический кокпит. Огни на панели словно плавают в воздухе, впрочем, как и центральная консоль. Веду ладонью по оплётке руля – Порше всегда отличало качество, и здесь оно всё так же очевидно в каждом шве. Единственное, что плохо, концерн предоставил всего два автомобиля для тест-драйва. Необычайно мало для мероприятия, как это, а всё из-за того, что начало серийного производства перенесли на более поздний срок. Эти два автомобиля на добрые 50% ручной сборки.
– Жаль, что в серии двери будут открываться как обычно, – говорит Йен, устраиваясь на сидение рядом.
– Нет, к лучшему, – перевожу взгляд с борт-компьютера на знакомого, – оплатить поломку такого механизма очень дорого, а для клиентов цена ремонта один из самых важных критериев.
Нас разделили на три группы по двадцать человек. Я, Йен и Бартоломью попали в первую, Тео во вторую, а Дэннис и Арно в третью. У каждой группы всего лишь три часа на тест. С учётом, что на каждую машину приходится по десять человек, слишком мало. Но организаторы хотят закончить тесты к шести вечера, что вполне понятно.
К счастью, четверо из нашей группы выбрали роль созерцателей, подарив остальным чуть больше времени. Четыре заезда по два человека в каждом авто. Один едет туда, другой обратно, потом ждём остальных и, как только прибудет автобус со второй группой, возвращаемся на нём в Лиссабон. Сегодня до ужина у меня будет куча свободного времени и я собираюсь всё-таки искупаться в океане.
Мы получаем знак, что можно ехать, и отправляемся за Порше 911 по загородной дороге в неизвестном направлении. Организаторы часто выбирают для тест-драйвов своих новых моделей Испанию, Италию, реже Португалию и Грецию, но не для того, чтобы показать своим представителям красоты стран, а из-за ландшафта, перехода из равнин в горную местность, из-за «преград» дорог и демонстрации того, как с ними справляется тестируемый автомобиль. Конечно же, ещё из-за погоды. Уныло мокнуть под дождём не добавит впечатлений, а это тоже важно.
Мне нравится как идёт Mission E, как держится на дороге и ложится в поворотах. Порше верен себе, не важно какой в нём стоит мотор. Жаль только, что нам не дают разогнать на максимум.
Увы, всего лишь пятьдесят километров и мы меняемся. Дорога обратно пролетает ещё быстрее. Пока едем, возникает вопрос по звучанию мотора – его решаю задать завтра.

Без двадцати час, мы снова в Лиссабоне. Обед втроём, в этот раз не в ресторане отеля «Португаль» – его стены мы ещё увидим сегодня вечером. Мы выбираем забегаловку со смешным названием «Золотая курица». Как не трудно догадаться все блюда здесь на курице: салаты, супы, вторые блюда. А после, в наилучшем настроении, расходимся кто куда.
В отличие от представителей Порше я не связан страховкой и какими-либо обязательствами, даже отель оплачиваю сам, как если бы просто отдыхал здесь. Что, впрочем, я и собирался делать, запланировав чуть больше времени, чем нужно для трёхдневного мероприятия от Порше.
Светлые льняные брюки, рубашка с коротким рукавом и солнцезащитные очки – я готов ко встрече с Атлантикой. Мне посоветовали пляж Мегойту, как одно из интереснейших мест, где можно искупаться. Забрав на ресепшен ключи от взятого на прокат автомобиля, отправляюсь в Синтру, так как в самом Лиссабоне – и в этом мы вчера убедились, прогулявшись по набережной – купаться негде.
К четырём, я, наконец, на месте. И правда, живописное местечко. Желтый песчаник создает интересный контраст с тёмными скалами, подступающими близко к воде в дальней части пляжа. Но и здесь, с северной стороны, пляж защищён ими как стеной.
Вижу указатели на спуск через хвойный лес, с местами для пикника, но выбираю пологий склон.
Пляж кишит людьми всех цветов и возрастов. Они играют, читают, спят, едят, копаются в своих смартфонах, поджаривая бока на солнце. Я ищу свободный пятачок, чтобы оставить там свою сумку и вещи. Желательно, подальше от маленьких детей, бегающих по полосе прибоя с рожками мороженого.
Я нахожу такое место, рядом с лежащей на животе худенькой девушкой. Она увлечённо листает книгу, сдвинув солнцезащитные очки на макушку.
– Вы не против? – Обращаюсь к ней, опуская свою сумку на песок, рядом с её полотенцем.
– Нет, – отвечает поспешно, словно её застигли врасплох, – нет, конечно.
Я бросаю взгляд на книгу, в момент когда она её закрывает, мельком захватываю вид страницы и упираюсь взглядом в название. Смех вырывается невольно и превращается в улыбку, когда перевожу взгляд на поднятое ко мне лицо.
– Кейт? Малышка, ты как тут оказалась?

Четверг
Синтра - Лиссабон

– С подругой или с бойфрендом? – Уточняю её «В отпуске».
– Одна, – Кейт отвечает с деланной лёгкостью и переводит разговор на меня. – Вы здесь по каким-то делам? Или тоже отдыхаете?
– И то, и другое, – выпустив из руки ремень сумки, расстёгиваю рубашку. – Ты купалась? Как вода?
Кейт мотает головой:
– Нет ещё. Я только вчера приехала, не успела.
– Я тоже вчера, – Улыбаясь девушке, снимаю рубашку и берусь за брюки. – Не хочешь поплавать?
Кейт молчит и я перевожу взгляд со своих брюк на неё, чтобы понять почему. Она наблюдает за мной, явно погрузившись в мысли.
– Кейт? – Повторяю настойчивее и, наконец, поймав её взгляд, повторяю: – Всё в порядке? Может, пойдём поплаваем?
– Можно, – кивает, отводя глаза.
Её поведение мне кажется немного странным. Скорее всего проблемы на работе и вынужденный отпуск – я не так давно ушёл из структуры, чтобы уже забыть как это бывает.
– Отлично, – улыбаюсь, складывая свои вещи. – Ты плавать умеешь?
– Не так чтобы очень хорошо, но вполне сносно, – она, наконец, начинает стягивать шорты.
– Я тоже не каждую неделю хожу в бассейн, – признался, укладывая сложенные вещи на сумку. – Да и в юности плаванию предпочитал баскетбол. А ты, – улыбаясь, поднимаю взгляд на Кейт, – наверняка была чирлидершей?
– Разочарую, наверное, но нет. На поле в коротенькой юбке и в крохотном топе не прыгала, выкрикивая речевки. За меня отдувались девушки с округлостями в нужных местах. Я состояла в экологическом клубе. Вступила за компанию с подругой. Но…
– Что «но»?
– Был случай, когда нарядилась так, что родной отец не узнал.
Я улыбаюсь, глядя как она складывает вещи в сумку.
Посовещавшись, мы поставили сумки бок о бок и накрыли полотенцем Кейт. У меня с собой из ценных вещей только телефон и ключ от машины. Портмоне я оставил под сидением в машине, намеренно выбрав не лучшую из проката, чтобы не искушать воришек. Зато в сумке Кейт деньги и документы.
– Ставили в летнем лагере постановку, не помню точно по какому поводу. – Кейт продолжила рассказ. – На роль красавицы-принцессы быстро нашли претендентку, а вот подобрать на ужасную никак не могли. На очередной репетиции я была в массовке – мы изображали дикарей, пугающих в лесу прекрасную принцессу. Может мой крик впечатление произвел на старшего воспитателя отряда или то, как палкой трясла – не знаю, но сказали, что роль страшной принцессы моя. Сделали начес, волосы взлохматили в лучших традициях певцов-рокеров, накрасили ярко глаза, губы и ресницы. Натянули малиновые лосины, – она смотрит на меня, щурясь от солнца, – Помнишь, они в то время в моде были, и подвязали футболку под грудью. Для придания объема и чтобы лучше смотрелось, – Кейт смеётся, я тоже улыбаюсь, догадываясь, что последует дальше. – Одели на меня два бюстгальтера. Звезда, как она есть! Парень, игравший людоеда, потом какое-то время меня сторонился. А отец, когда я подошла к нему, пару минут не мог понять кто перед ним с голосом его дочери.
Она смеётся, болтая босой ногой в воде. Я захожу чуть дальше, но так, чтобы слышать её.
– Значит, баскетбол, – кивает Кейт, глядя на меня. – Без спортивного зала он не помогает сделать «кубики» на животе и развить мускулатуру. Ходил туда раза три в неделю, так? Плюс протеиновые коктейли по часам и специальное питание.
Смеюсь, мотая головой:
– Нет, тогда кубиков не было, – смотрю как Кейт обходит двух мамаш, удерживающих на воде своих карапузов, – и диетического питания тоже. Оно мне было не нужно. Я не играл в баскетбол профессионально, не был лучшим в команде и не собирался связывать свою жизнь со спортом.
Воспоминания с привкусом молодости, слепящий солнечными бликами бескрайний океан, вокруг смех и улыбающиеся лица, давняя знакомая рядом – что ещё нужно, чтобы чувствовать себя счастливым? Но мне даже на половину не так хорошо, как было в то дождливое воскресенье в Амстердаме.
– А что тогда нравилось?
– Мне нравилась красивая жизнь, которую мать не могла мне обеспечить, поэтому я старался устроить её себе сам, – не точный, но вполне правдивый ответ, и самое время сменить тему: – А почему ты перевелась в Лондон? Ты не рассказывала.
– Расскажу, может быть, как-нибудь.
Мне кажется, что настроение Кейт тоже покачнулось, и решаю не торопить её.
– За ужином? – уточняю, окончательно решив, что в толчее у берега ловить нечего.
– Это приглашение?
– Конечно, – оборачиваюсь и улыбаюсь малышке детективу, – мы же должны отметить встречу за столько миль от дома. Оставь завтрашний вечер свободным, если, конечно, у тебя нет на него планов поинтереснее. Кстати, тебе идёт купальник.
Широко улыбнувшись, сложил вытянутые руки над головой и нырнул в толщу воды.
В первый момент вода кажется холодной, недружелюбной, к тому же она взбаламучена у берега так, что глаза открывать не безопасно.
Вынырнув, оглядываюсь назад и нахожу глазами в метрах пятнадцати о меня Кейт.
– Кейт! – Кричу и машу, подзывая. – Плыви сюда!
Она сначала идёт, всё больше погружаясь в воду, потом опускается грудью на воду и начинает плыть. Я делаю несколько гребков навстречу и кладу руку на её плечо, когда она оказывается рядом. Обычно застёгнутая на все пуговицы детектив, сейчас выглядит как девчонка, с облепившими лицо волосами, не накрашенными глазами и крупными мурашками по всему телу.
– Холодно? – Смеясь, обхватываю узкие плечики ладонями. – Видишь дрейфующую лодку?
В пятистах метров от нас на якоре покачивается катер, приютивший несколько человек, способных позволить себе комфорт уединения.
– Проверим кто быстрее?
– И так понятно, – хмыкает Кейт, высвобождаясь из моих рук.
– Готова признать своё поражение, детектив?
Всё-таки подколка – самый верный способ разбудить дух соперничества.
– Ещё чего! На интерес? – Тут же уточняет Кейт.
– Если боишься делать ставки, – не оставляю подначивающего тона, за что получаю тычок. – Да, на интерес.
Нужно ли говорить, что я выиграл? Конечно, с минимальным отрывом, пощадив гордость девушки.
После мы едим мороженое и валяемся на солнце. Кейт рассказывает что-то о коллегах и курсах обороны, которые даёт, а я слушаю, время от времени уносяс мыслями в другое время и место.

В 19:15 я высаживаю Кейт у двери хостела, ещё раз уточнив, что она в порядке, и прощаюсь до завтра.
Меня ждёт заключительный ужин в кругу представителей и части руководства «Порше». Завтра, по окончание конференции, большинство отправиться в аэропорт, освобождая номера для следующей группы, а я буду полностью предоставлен сам себе.

Пятница
Утро-день

Стрелки почти ровно разрезали циферблат часов на две части, показывая, что уже половина первого, а завершением ещё даже не пахло.
Конференция после тест-драйва даёт возможность задать вопросы касательно протестированного автомобиля и, конечно, обсудить стратегию и развитие на автомобильном рынке. К последним двум пунктам перейти никак не удаётся – слишком много вопросов породила резко изменившаяся ситуация на рынке.
– ...конвейер своё отслужил. – Мистер Раймольд спустя два с лишним часа разговоров полон сил, а его тон уверенности. – Кузов транспортирует робот. Система учитывает такт и время эффективной работы, и иногда отключает основную линию для установки отдельных деталей. Полностью автоматизированные этапы производства чередуются с ручной работой квалифицированных рабочих. Для нас всегда на первом месте стоял и стоит человек, и мы рады тому, что роботы и люди, наконец-то, могут работать на сборке вместе. – считая тему исчерпанной, он переключается на следующего желающего задать вопрос. – Да, пожалуйста.
– Покупатели постоянно говорят о том, что если уж покупать электрокар, то лучше от Теслы.
Раймольд делает большой глоток воды из стакана и кивает:
– Покупатель привык к мысли, что в наших автомобилях стоят моторы внутреннего сгорания. Им нужна информация. Такая же... – Он взмахивает рукой, с выставленным указательным пальцем. – Нет, лучше, чем та, что даёт Тесла. Мы должны сервировать свою продукцию настолько вкусно, чтобы желание полакомиться стало непреодолимым.
– Спорткар с электромотором вызывает скепсис. По умолчанию считается, что автомобили с моторами внутреннего сгорания лучшие спорткары, чем с электрическим.
– И это недостаток информации. Я сам тестировал множество спорткаров и могу сказать, что о таком, как Миссия Э, можно только мечтать. Реклама, акции, бонусы! Дайте им попробовать то, о чём говорите.
– Что касается поклонников спорткаров, звучание мотора – один из важных критериев при выборе. Рык спортивного автомобиля должен быть слышен хотя бы за квартал – это тоже часть представления, о котором мы говорили чуть ранее. А звук электромотора почти не слышен.
– Вы правы, – мужчина кивает, – и мы работаем над этим. Безусловно, э-порше должен будить не меньше эмоций, чем его предшественники.
– Вы говорите об искусственно созданном звуке, вызвать который можно будет нажатием кнопки?
– Ни в коем случае не искусственном, – отметает предположение Раймольд, – опция ещё дорабатывается, но я могу сказать вам, что мы опираемся на наш опыт с гибридами в мото-спорте.
– Помимо дверей, что ещё будет отличать серийную модель от выставочной?..

Около трёх я закрыл за собой дверь своего номера и, не останавливаясь, прошагал на балкон. Из-за затянувшейся конференции, с ребятами простились кое-как, но обменявшись номерами сотовых и с уговором встретиться. Смяв губами фильтр сигареты, несколько раз щёлкнул зажигалкой, пока наконец смог прикурить. Масса новой и не очень информации оседала, формируя новые задачи и побуждая к действию. Было бы не лишним съездить в Пекин на автошоу азиатского рынка, где ожидается пара сенсаций в сфере электромобилей, но сомневаюсь, что получится. Прежде всего, по возвращении, мне нужно наведаться в Кардифф, а потом лететь в ЭлЭй. Работа сейчас, как никогда, не может ждать.

Половина седьмого вечера

Ситуация казалась мне странно вывернутой, почти сюрреалистичной. Начиная с того, что чтобы поужинать с Кейт нужно оказаться в Португалии, и заканчивая тем, что я всё ещё чувствую себя не в своей тарелке из-за вчерашнего происшествия. Не свойственное для меня состояние. О том, что на её месте хочу видеть другую, я решаю не думать. Нет смысла травить душу несбыточным – нужно найти способ забыть и двигаться дальше. Даже если «клин клином» – нужно пробовать.
Дверь хостела открывается, выпуская в душные сумерки Кейт.
– Прекрасно выглядишь, – оцениваю старания детектива быть для меня привлекательной.
– Спасибо, – Кейт делает шаг к машине и я еле-еле успеваю открыть для неё дверь.
Ну, что нынче за женщины?! Совершенно не допускают галантности.
Кейт кажется мне немного смущённой. Может, из-за платья, которое похоже ей не привычно, или из-за нашего небольшого рандеву. Мне нравится, что она, сделав уступку событию, не стала перебарщивать и не надела платье в пол, обязывая вести в ресторан с кучкой звёзд. Наверное, я действительно устал, но мне совсем не хочется идти в заведение с обязательным дресс-кодом и прилагающимся этикетом.
– Куда мы едем? – Она нарушает тишину, бросив на меня любопытствующий взгляд.
– В «La Buvette da Mae d’Água», как-то так. В путеводителе написано, что это не большой, но хороший ресторан местной кухни. Вообще, мне советовали посетить «Há Tapas no Mercado». Знакомый говорит, что это ресторанчик домашней, португальской кухни всего на четыре столика. Владельцы – супружеская пара и готовят так, что пальчики оближешь, но они кормят только обедами. Поэтому мы едем в «La Buvette», – отвечаю ей улыбкой. – Конечно, если ты не против.
– Без разницы, – мотает головой Кейт, – главное, чтобы там не лежало по пять приборов с каждой стороны тарелки.
Смеюсь, находя несомненную прелесть в её искренности, и бросаю ещё один взгляд на спутницу:
– Как прошёл твой день?..

Я позвонил заранее и попросил столик на террасе. Она оказалась закрытой, с плющом на одной из стен и старыми фонарями над каждым столиком.
В странах, как Португалия, совершенно особый воздух, и таким его делает не только близость моря и горячее солнце – в нём витает смех и лёгкость, не затейливых в своих стремлениях местных жителей, их заразительная жизнерадостность. Здесь эта беззаботность тоже чувствуется, но с ноткой интимности, созданной маленькой площадкой террасы, тихой музыкой и мягким, жёлтым светом фонарей.
Я помогаю Кейт сесть, затем сажусь напротив и улыбаюсь ей:
– Положимся на вкус хозяев или предпримем попытку разобраться в меню самостоятельно?

За период 01.01. - 31.12.2017

Самый смешной пост
1. Леони Грин
2. Сильвия Уайатт
3. Софи де Реан
4. Джеймс Таунсенд
5. Эдвард Дж. Филдинг
6. Эмма Круз


Самый романтичный пост
1. Макс Джейсон
2. Эрик Нортон
3. Эдди Хоторн
4. Софи де Реан
5. Анастасия Синклер


Самый трогательный пост
1. Каролина Торнтон
2. Чейз Кендалл
3. Джонни Эллиот
4. Шеридан O'Xара
5. Молли Кендалл


Самый горячий пост
1. Эрик Нортон
2. Анастасия Синклер
3. Маркус Уэстморленд
4. Реджина Таунсенд
5. Адам Фостер


Самый остросюжетный пост
1. Макс Джейсон
2. Кай Макнейл
3. Кэролайн Торнтон
4. Эстель Скеффингтон
5. Эдвард Джейсон Филдинг
6. Констанс Лоренс


Самый трагичный пост
1. Джонатан Арчибалд
2. Кендалл Мейтленд
3. Стивен Деннер
4. Девид Торнтон
5. Крейг Фаррел
6. Эстель Скеффингтон



Благодарность членам жюри, потратившим время на подбор номинантов!
Жюри: Кейт Картер, Джонатан Арчибалд, Каролина Торнтон, Бенджамин Филдинг, Эмма Круз, Кай Макнейл, Мэри Энн Бенкрофт и Эдди Хоторн.

Голосование до 31 мая 2018!

Важно:
1. Не голосуйте два раза, при наличии в игре нескольких персонажей.
2. Не голосуйте за своих персонажей. Эти голоса не будут учтены.
3. При голосовании выбирайте по 1 посту в каждой номинации.

Голосуйте за лучшие посты 2017-го года!


Свой выбор отправляйте личным сообщением МНЕ.
Спасибо!

Доброго)

Дорогие междуковцы, ЗДЕСЬ вы найдёте номинантов на "Лучший пост 2017 года") Голосуем до 31 мая)
К голосованию приглашены ВСЕ. Даже те, кто в игре всего-ничего. Прочитать номинированные посты и "ткнуть пальцем" в тот, что показался лучшим, короткий срок нахождения в игре не помеха.

Теперь отступление.
Догадываюсь, что у кого-нибудь обязательно снова возникнет мысль, что пост, который по вашему мнению заслуживает номинации, не включен в список, а вот никакущий (опять же по вашему мнению) зачем-то номинируют. Чтобы избежать дебатов, напомню:
Посты-номинанты отбирает жюри. У каждого члена жюри свой вкус, который может не совпадать с вашим. Это раз.
И два. Получив десяток постов в одну номинацию, я сокращаю их кол-во до 4-5. В этот раз до 5-6.
Зачем и почему.
Я много лет работаю с людьми и знаю, что если дам на прочтение 60 постов-номинантов, то большинство просто не станут читать и проголосуют по принципу: "Тут я голосну за Редж, тут за Кэролайн, а тут за Молли - и все мои подружки будут охвачены". Это всего лишь пример, а не обвинение в пристрастности. Мои цель и желание - честное голосование. Чтобы люди прочитали и проголосовали за самый смешной, трогательный, романтичный,.. посты, а не за их авторов. Именно поэтому оптимизация кол-ва постов необходима.

Конечно, я хочу поблагодарить наших членов жюри. Людей, взявших на себя труд перечитать по 80 постов и отобрать из них лучшие.
Каролина, Эмма, Мэри Энн и Кейт - спасибо, леди)
Эдвин, Бенджамин, Кай и Джонатан - спасибо и вам, ребята)

И, конечно же, хочу поздравить всех номинантов. Это ещё не победа, но оказаться среди номинантов - тоже честь) За вас!

Лиссабон, Португалия
Вечер пятницы

Кейт так лихо мешает факты расследования с личной оценкой методов и личностей, пересыпая всё не имеющими значения подробностями, что мне приходится вслушиваться, чтобы не упустить главное. По ходу у меня возникают вопросы к следствию и её участию в нём, но когда она подходит к завершению истории, решаю их не задавать. Дело прошлое, и чувствуется, что Кейт не хочет об этом говорить. Я уже собираюсь сказать, что мне жаль, что ей пришлось всё это пережить, хоть и понимаю, что прозвучит дежурно. И правда, сколько раз мы оба произносили эту фразу?! Наверное, я всё же реже, чем она. Но что поделать, наш язык так скуп, что только интонация способна передать то, что мы вкладываем в пустые, гладкие слова. Меня останавливает фраза, которую не жду:
– ...или умереть, чтобы не доставлять никому проблем.
Удивила. Наверное, потому что в наши предыдущие две встречи она не произвела на меня впечатление человека, страдающего страстью к самоанализу и самобичеванию.
– В том числе, Максу, напарнику, – продолжает Кейт, не оставляя мне времени на ответ, – который всеми правдами и неправдами впрягался, чтобы не уволили за самодеятельность. Если бы не Джейсон, шанс вылететь с работы был бы в разы выше. Мела бы сейчас улицы.
Узнаю Макса. Поменьше слов, побольше дела. Своих в беде не оставляет. Улыбаюсь этой мысли, но улыбка исчезает, когда понимаю, что дождался паузы.
– Кейт, мне жаль, что так получилось и тебе пришлось всё это пережить. Ты поступила правильно, решив сменить место. Всё наладится.
Она передёргивает плечами и продолжает, с невесёлой улыбкой на губах.
– Раз вечер откровений, то еще скажу, что не ожидала в своей жизни встретить мужчину, с которым снова научусь испытывать самые разные эмоции. Он заставляет смеяться, смущает на раз, умиляет, поражает. Забытые давно ощущения.
Ещё раз удивлён, что ужин превратился в вечер откровений. Судя по всему, этим она хочет мне сказать, что жизнь уже наладилась, а мужчины не вызывают отторжение как вид. Мне кажется, что тут для этого не место, но не перебиваю, раз ей нужно выговориться.
– ...Другим он кажется где-то бесчувственным, а мне бесконечно одиноким, к тому же редко кому-то доверяет, отчасти это – следствие характера и специфики его работы.
Кажется, Макс Джейсон тут крепко прописался. Не удивительно, на самом деле. Напарники проводят вместе много времени, выручают и прикрывают друг друга – такое не проходит бесследно. Поэтому напарники часто становятся лучшими друзьями, а иногда и больше. Похоже, это тот самый случай, когда вдруг стало больше.
– ...не жду от него звезды с неба, дорогих подарков, охапок цветов, серенад под окном, прочей чепухи.
Я слушаю, откинувшись спиной на спинку стула, и жду к чему она ведёт.
– Главное, учесть надо, – продолжает Кейт, поправляя волосы, – быть запасным вариантом, если с кем-то у него не сложится, тем более, играть на чувствах не дам. С другими, как ему угодно. Так же быть «клином», чтобы забыть кого-то – подавно. Вместе провести одну ночь – лучше не предлагать...
Быть может у малышки Кейт вечер откровений, меня же она сегодня просто поражает. Я понимаю, что иногда нужно выговориться и проще всего это сделать с человеком, к которому испытываешь доверие, о котором думаешь «не выдаст». И то, что я попал в эту категорию, я тоже понимаю, в конце концов, и мне раз довелось выручить её из заварушки. Что мне не понятно, так это зачитываемый список требований. Все эти её «если», «но» и «надо» совершенно не укладываются в моё понимание слова «любовь».
Я подаю знак хозяину, что хочу оплатить счёт и снова перевожу взгляд на Кейт.
– Чувства свои скрываю, поскольку не уверена, а нужно ли мужчине это вообще? Я, в смысле. И рада бы сказать ему «Да», будь он по-настоящему заинтересован.
Она бросает на меня взгляд – я приподнимаю бровь. Что? О, нет. Она всё-таки хочет выяснить через меня как ко всему этому относится Макс?
– В других же случаях – меньше знаешь – крепче спишь. Обязанностей, как и проблем, у него и так хватает. Будет жить дальше, и цели новые выбирать, а я уйду, отпустив. Пусть значительное место в сердце занимает.
Я вижу как она пожимает плечами и идёт к перилам террасы. Подаю хозяину щедрые чаевые, кладу руку на его плечо, прощаюсь и подхожу к Кейт со спины. С минуту смотрю поверх её плеча и головы на еле различимые в отдалении и темноте воды. Она молчит, словно ждёт, что я что-то отвечу на то, что она сказала.
Протягиваю ей раскрытую ладонь и ловлю взгляд тёмных глаз через плечо:
– Прогуляемся?
Кейт смотрит на мою руку и кладёт в неё свою. Легко сжимая её пальцы, вывожу из ресторана на улицу. Южная ночь, полная признаний, не для чопорных прогулок под руку, тем более теперь, когда я официально уведомлён о её чувствах к Максу. Улыбаюсь, чувствуя как Кейт приноравливается к моему шагу. Оглядываюсь по сторонам, определяя направление к машине. Не очень хочется куда-то ехать, но по-другому не получится взглянуть на океан. Кейт соглашается со мной, и мы шагаем рядом, сначала в тишине, но когда чувствую, что дольше молчать нехорошо, возвращаюсь к теме прерванного разговора.
– Знаешь, Кейти, я не тот, кто разбирается в любви, я и влюблён-то был от силы пару раз, – придерживаю за плечо вывалившегося из двери какого-то бара перепившего мужика, чуть не упавшего нам под ноги. Отпускаю, когда он ловит равновесие и увожу Кейт. – Так вот, влюбляясь и желая быть с человеком, я ни разу не выдвигал условия, которые она должна была выполнить, чтобы претворить в жизнь моё желание быть с ней. Это как-то неправильно, ты не находишь?
Смотрю на Кейт, но её взгляд направлен за окно на витрины магазинов и забегаловок, вдоль улицы по которой мы едем.
– По-моему, не стоит превращать любовь в разменную монету. Коль выполнил мои условия – люблю, – пытаюсь пояснить, что имею в виду, – а если нет, то и не нужен.
Конечно, я не говорю, что считаю это продажностью. Извечной женской наклонностью выжимать из мужчины средства, чувства и поступки, суля в обмен себя и своё вознаграждающее «люблю». Так поступали женщины века назад, так же поступают и сегодня. Видимо, эта торговля в их природе.
Я снова бросаю взгляд на Кейт, призывая посмотреть на меня.
– Это не любовь, Кейт. Это требование, чтобы он любил тебя на твоих условиях.
Я вспоминаю в трёх картинках Шеридан: её «люблю» в темноте моей гостиной, «прости за это» перед выстрелом и то, как она отводит взгляд и уходит, встретившись со мной глазами на выставке. Я вижу улыбающуюся Барбару на скамейке в парке, её печальное «не нужно» за треклятым «я замужем» и молящий об ответе поцелуй.
– Скажи ему, – предлагаю, потеряв в лабиринтах памяти выдерживаемый мягкий тон. – Макс бывает резок, но поймёт всё правильно и, ты сама знаешь, не обидит.
Я не хочу больше говорить о её чувствах к напарнику. Вообще, считаю всю эту беседу неудобной, но так уж получилось.

На пляже, за городской чертой, почти пустынно, далёким тихим гулом слышны звуки мелодий вперемешку с голосами из прибрежных заведений. Я этого почти не замечаю, обратив взгляд и чувства к великану, по мощи с которым не сравнится ни одна другая сила – океан. Под ярким солнцем он дарит ощущение простора и свободы, пьянящей как полёт альбатроса, касающегося одним крылом сияющего неба, а другим прохладных вод. Но ночью океан другой. В нём чувствуется угроза, затаённое дыхание стихии, перед которой бессильны любые изобретения человека. Он завораживает, очищает мысли от мелочей и суеты будней. Притягивает, покоряет.
Я перевожу взгляд на ставшую вдруг молчаливой спутницу, её голые руки и глубокий вырез и расстёгиваю пиджак. Достаю из внутреннего кармана портмоне и, отправив его в карман брюк, кутаю девушку в ещё хранящую тепло моего тела ткань. «Да не надо» Кейт звучит скорее как «спасибо». Узнаю упёртость, улыбаюсь.
Нам ещё рано уходить, поэтому приобняв рукой за плечи, веду разувшуюся Кейт вдоль полосы прибоя:
– Какие у тебя планы на завтра?

Суббота

У Кейт были свои планы, но она согласилась провести день со мной.
Я забрал её из хостела уже в половину десятого и повёз к статуе Христа. Мост через реку Тежу носит название «25 апреля» и сам по себе считается достопримечательностью. Я не вижу в нём ничего особенного да он меня и не занимает. Девушка на пассажирском сидении читает вслух путеводитель, с интонацией вызывающей улыбку. Мы шутим всю дорогу, хотя ещё и чувствуется некоторая неловкость из-за вчерашнего. Наверное, эту неловкость Кейт и пытается скрыть за улыбками и шутками, а мне довольно просто сделать вид, что я забыл.
Мы смотрим, задрав головы, на Христа в ярко-синем небе и единогласно приходим к выводу «Это вам не Рио». Не то чтобы двадцати восьми метровая статуя была не презентабельной, отнюдь, но тем величием, что излучает статуя над столицей Бразилии, она не обладает. Мы не задерживаемся в церкви и поднимаемся на лифте до смотровой площадки, на уровне семидесяти пяти метров над землёй, чтобы взглянуть на Тежу, мост, раскинувшийся пред нами Лиссабон и океан вдали. Кейт делает пару снимков, я смотрю на вид передо мной, пока не ловлю краем глаза, что её камера направлена на меня. Смеёмся, я говорю, что не люблю фотографироваться и тут же делаю уступку – прошу какого-то парнишку сфотографировать нас вдвоём. Мы встаём у перил так, что за спинами был виден город. Парень показывает нам, что надо ближе. Я, улыбаясь, приобнимаю Кейт, она совсем чуть-чуть склоняет голову к моему плечу. Щелчок мы, конечно же, не слышим, но парнишка протягивает Кейт камеру и спешит к своим. Мне кажется, что я уже и лучше получался, но ничего не говорю, заглядывая Кейт через плечо.
Спустившись, берём по мороженому и остаёмся его есть на площади под сенью Спасителя.
– Куда теперь? – Смотрю на Кейт, подставившую лицо лучам солнца.
– Не знаю, мне и тут хорошо, – отвечает девушка, не открывая глаз.
– Лентяйка, – говорю серьёзно, предполагая, что это подтолкнёт её к действию.
Вместо того, чтобы возмутиться, Кейт смеётся:
– На это я сегодня не куплюсь.
– Хорошо, как знаешь, – встаю со своего места и водружаю на нос солнцезащитные очки. – А я, пожалуй, вернусь на другую сторону реки, познакомлюсь с хорошенькой португалочкой и попрошу показать мне самые порочные места столицы.
Хотелось бы верить, что мне показалось, но мисс Картер однозначно выругалась себе под нос.
– Что ты сказала? – Приспустив очки к кончику носа, посмотрел на Кейт.
– Предположила, что ты думаешь, что местная полиция не справится без ФБР.
– Это само собой. – Кивнул, с самым серьёзным видом, и с голливудским апломбом вернул очки на переносицу. – Без нас, американцев, мир давно бы рухнул, поэтому на нас вся надежда.
– Всё так, – Кейт вытянулась рядом, полубоком ко мне, устремив взгляд куда-то в даль.
– Так ты со мной, детектив Картер?
– Кто-то должен за тобой присмотреть, агент, – Кейт не выдержала и рассмеялась.
Я тоже улыбнулся, обнял её за плечи и повёл к машине.
– Но португалочку я всё же прихвачу, – говорю со смехом.
Ощутимый тычок в незащищённый бок не заставил себя ждать.

В Лиссабоне, как в любой столице мира, полно архитектурных памятников и музеев, но сегодня я не хочу гулять среди экспонатов, просвещаться и хоть что-то познавать. Завтра я возвращаюсь в Лондон, где меня ждёт работа. Сегодня же хочу максимально солнца, неба и простых удовольствий, на которых нет времени в трудовые будни.
Кейт улыбается, когда говорю ей, что музеи и прочие носители культуры сегодня не мой выбор.
– И кто из нас лентяй? – Переспрашивает Кейт.
Я смотрю сначала удивлённо, но потом хмыкаю смеясь:
– 1:1, мисс Картер.
Мы гуляем по Алфаме, старой части города. Контраст дворцов и облупленных домов с покосившимися, подгнившими дверями слишком яркий. В какой-то момент мы даже перестаём разговаривать, словно так проще осязать дух веков, что витает по кварталу. Мы снова слышим где-то за дверями фаду под португальскую гитару и здесь она кажется уместной, не то что в кафе для туристов, не понимающих как такой жизнерадостный народ пришёл к тоскливым песням. Ощущение слабеет, когда выходим на площадь. Здесь многолюднее. Голоса и смех вытесняют мотив фаду, что ещё крутится в голове.
Я обращаю внимание на сборище мужчин у обычного на вид дома. Только подойдя ближе, понимаю, что это рюмочная. Кейт смотрит с любопытством и нас пропускают к зарешеченному окошку. За спиной продавца на стеллажах бутылки, за редким исключением одинаковые – с вишнями на этикетке.
– Что это? – Спрашиваю на английском, указывая на одну из них.
– Жинжа, – кивает продавец. – Жинжа.
– Ликёр, – подсказывает кто-то из мужчин за нашими спинами.
– Вишнёвый, – улыбаясь, добавляет Кейт.
Мужчины говорят на перебой, явно убеждая нас попробовать. Я показываю продавцу два пальца и тихо говорю расточающей улыбки Кейт, чтобы держала свою сумочку перед собой обеими руками.
Продавец быстро тараторит и жестикулирует, явно объясняя нам особенность напитка, но увы, «файф юро» – единственное, что я понял. Отдал купюру и получил взамен два маленьких шоколадных стопарика, наполненных ликёром.
– Сразу с закуской, – улыбаюсь Кейт, киваю продавцу, рядом стоящим и отвожу девушку в сторону. – Ну что, на брудершафт?
Пора признаться, что не могу перестать её подначивать.
– Ещё чего, – в миг просекает «опасность» Кейт.
– Ты опять трусишь, – со вздохом обвожу глазами площадь и останавливаюсь взглядом на странной статуе. Фигура мужчины парит в воздухе, если не считать трость, которой он едва касается земли.
– Чего мне бояться, – фыркает Кейт и я снова обращаю взгляд на неё.
– Вот именно.
Я улыбаюсь, читая на её лице сомнение, выставляю вперёд локоть, чтобы она могла скрестить свою руку с моей, и смотрю в глаза.
– Провокатор, – вздыхает Кейт, сдаваясь.
Скрещивает руки и подносит рюмку к губам. Выпиваем на счёт «три». Кейт выдыхает. Да, ликёр оказался крепче, чем я думал. Она откусывает кусочек от своей рюмки – я маню пальцем ближе, показывая, что этим меня не одурачить. Её глаза распахиваются шире, когда моё лицо оказывается в считанных сантиметрах от её, и снова закрываются. Ещё секунда или две уходят на то, чтобы усмирить улыбку. Касаюсь её губ своими, конечно, коротко, по-дружески, и всё же чувствую снятый с её губ вкус шоколада.
– Не так уж страшно, правда? – Улыбаясь, шагаю в сторону, по направлению к необычной статуе. – Пошли, посмотрим что там.
Мужчина, кем бы он ни был, действительно висит в воздухе, обнесённый цепью, чтобы не подходили вплотную. Что-то не так, но я не сразу понимаю что. Костюм и грим идеальны, он полностью неподвижен и всё-таки понятно, что он должен быть одной из «живых статуй». Я видел такие и раньше, например, несколько дней назад в Амстердаме. Этого от всех виденных прежде отличает то, что он не стоит на постаменте, а висит в воздухе.
– Он живой, – наконец, догадывается Кейт. – Но как?..
Её вопрос понятен. Я сажусь на корточки, смотрю под ноги статуи, предполагая разглядеть прозрачную платформу или что-то в этом духе. Но сколько ни присматриваюсь ничего не вижу. Думаю провести рукой под его ногами, но в последний миг останавливаюсь, понимая, что не хочу обнаружить банальную разгадку. Зачем?
– Понятия не имею, – снова поднимаюсь и протягиваю Кейт свою рюмку, которую всё ещё держу в руке. – Ты любишь шоколад?