Карта ролевой игры "Между прошлым и будущим"

Джеймс, рада слышать, что удивила тебя приятно. Редкое событие. Но да, мое желание играть оказалось не настолько сильным, чтобы закончить сюжет до конца.
Лина, Рафаэль, спасибо за приятный сюрприз и за ваши слова. Вы настолько слаженно сработали, что возникает подозрение о существовании договоренности.
И, заканчивая тему Марвел, мне, в отличие от многих, есть за что сказать спасибо Яну. Ты был потрясающим Тони Старком и был отличным капитаном все то время, что мы играли. И я рада, что получилось сыграть с тобой тогда.

Софи, спасибо за песню. Приятная.
Джеймс, увы, но имя вашего с Крисом отца я не помню, хотя в голове вертится "Эдвард". Как вариант, можешь еще посмотреть анкеты Криса и Эммы, вдруг там что-то найдешь.

Леони, пост чудо. Папа в конце явно понравился всем)))
Петер, красивое описание огня. Где-то завораживает даже.
Алекс, у тебя чудесные дочки, и я совсем не удивлена, что Кэти любит машинки. В кого ей куклы любить, а?

Мистер Филдинг-средний, вы снова пропали... Можете считать, что "еще немного" уже прошло. Будем дожидаться шестой, или какой там, стадии?

Эта была обычная ночь, какие было много и еще будет больше. Белая ночь.
Нет, это не были Санкт-Петербург или Тромсё, где так называют период времени, просто огни уличных фонарей, рекламы, свет в домах рассеивали темноту ночи, превращая ее в продолжение дня.
Жизнь в больших городах никогда не заканчивается. Замедляет темп по ночам. Уменьшается количество людей в метрополитене, на улице и пешеходных переходах, машин становится меньше на дорогах, все дольше горит зеленый на светофорах для водителей, где-то переключается на постоянный мигающий желтый.
Время на дорогу домой резко сокращалось. Без бесконечного простаивания в пробках можно было позволить себе сделать круг, чтобы насладиться поездкой. Девушка за рулем Гранд Чероки сделала чуть громче звук, когда заиграли Led Zeppelin. Она любила Stairway To Heaven, давно знала слова наизусть, хотя сейчас и не подпевала.
На перекресток Лудгейт стрит и Фарингтон стрит ей все же пришлось остановиться. Спустя десять секунд рядом остановился золотистый Артеон. Новый, совсем недавно из салона.
Реджина любовалась плавными линиями автомобиля, она любила машины в целом и некоторые особенно. Пусть Фольксваген и не относился к последним, смотреть на него было приятно. Не оценить выбор владельца было трудно.
Взгляд девушки плавно переместился на водителя, благо освещения хватало, чтобы рассмотреть его. Мужчина чуть моложе тридцати, было видно, наслаждался ездой от души. Поймав ее взгляд, он слегка улыбнулся и кивнул на светофор, где уже отсчитывались последние секунды стоп-сигнала. Улыбнувшись в ответ, девушка переключила передачу и, дождавшись зеленого сигнала, мягко тронулась, привычно разгоняясь до разрешенного максимума, чтобы через светофор снова затормозить. И снова рядом был Артеон.
Когда они почти одновременно затормозили в следующий раз, окно Фольксвагена плавно опустилось, и мужчина что-то проговорил. Сделав то же самое, девушка крикнула:
- Что?! Я не слышала.
- Давай, кто быстрей до красного по прямой!
Согласно кивнув, она улыбнулась и перевела взгляд на светофор, ожидая момента, когда можно стартовать. И потеряла пару секунд, все же отвлекшись на «соседа». Чуть досадливо, но азартно улыбнулась, пытаясь нагнать соперника, который вырвался вперед. Он не собирался уступать в их спонтанной гонке. Артеон не простил бы, реши хозяин, что не нужно использовать все имеющиеся ресурсы.
После остановки у стоп-линии мужчине не пришлось долго ждать, пока Реджина догонит его.
- Хочу реванш, - заявила она, с улыбкой признавая свой проигрыш.
- Без проблем, леди .
Водители одновременно посмотрели вперед, не желая давать преимущество другому. И одновременно тронулись, предвкушающее улыбаясь. Нетерпение и желание прийти первым не позволяло ошибаться или задумываться над своими действиями.
Со стороны все выглядело обычно, не было заметно напряжения, которое царило внутри автомобилей. Не соблюдай соперники скоростной режим города, гонка была бы гораздо зрелищней. Но вряд ли небольшая скорость как-то влияла на настроение, с которым они оба принимали участие в маленьком соревновании.
В репортаже с места событий сказали бы, что они шли «бампер к бамперу, не позволяя противнику обойти себя ни на дюйм, выжимая из своих автомобилей все, что было доступно», но ребята знали лишь то, что в этот раз пришли к финишу практически одновременно.
Мужчина радостно улыбался, когда Реджина посмотрела на него.
- Еще? – спросила она.
Он отрицательно покачал головой, показывая жестом, что ему скоро сворачивать. Отразив его улыбку своей, девушка кивнула, благодаря за развлечение, которое он предложил.
Уже неспеша, они проехали до следующего перекрестка, где Артеон остановился, ожидая разрешения на поворот, а Чероки, мигнув поочередно поворотниками, умчался вперед.

Непонятно где - Лондон

- А ведь конец стихотворения так и не рассказал, - усмехнулась я сама себе, глядя в темноту комнаты.
Уснуть у меня не получалось. Можно было бы спихнуть бессонницу на насыщенный событиями день или на то, что эмоции после прогулки по лесу так и не улеглись. Что я и сделала, не желая себе признаваться, что мне было неуютно в этом доме.
Я была искренне благодарна мистеру и миссис Стюарт, что они приютили нас, и еще больше за заботу миссис Стюарт, за чистую, а главное, сухую одежду. Но все это было настолько не мое, что ощущение какого-то несоответствия мешало закрыть глаза и дать наконец организму отдохнуть. Как сказала бы Аддисон, мажорство из крови не выведешь. Привыкнув с детства к определенным вещам, сложно в момент отринуть все условности.
Посмотрев на часы, я поняла, что прошло уже полчаса, а сна ни в одном глазу. Издеваться над собой и дальше не было смысла. Стараясь не шуметь, вышла в гостиную, проверила, закрыта ли дверь в комнату Эдварда. Разбудить его, что скрывать, хотелось, но надо и совесть иметь.
Пульт от телевизора лежал около дивана, искать долго не пришлось. Я не смотрела телевизор уже давным-давно, и не сказать, чтобы что-то потеряла. Среди полусотни каналов не было ни одного, который показывал бы хоть что-то интересное. Бездумно переключаясь с текущего на следующий, я иногда оставляла какой-нибудь, пока не приходила к выводу, что показываемое слишком плохой фон для мыслей. А подумать было о чем.
Я удивляла саму себя. Как-то незаметно приняла решение, которому собиралась следовать до конца. Привычка контролировать все происходящее взяла выходной, и это принесло неожиданное облегчение. Не нужно было сомневаться и думать, стоит ли поступить так или иначе. Я просто отпустила ситуацию, поняв, что не буду делать ничего, чтобы вывести наши странные отношения с Эдвардом в следующую ступень. Просто отдала ему на откуп все, получая удовольствие от происходящего.
Хотя почему странные? Потому что я не понимала его мотивов и своих поступков? Потому что сидела тут вместо того, чтобы разбудить его и убить время гораздо более интересным образом? Я даже улыбнулась, представив лицо Эдварда, когда я разбудила бы его со словами, что хочу услышать остаток стихотворения.
Проснулась я от звонока будильника, отключить который с вечера мне и в голову не пришло. От неудобной позы, в которой я заснула на диване, немного ломило спину. Телевизор негромко вещал утреннее ток-шоу из той категории, где ведущие с радостной улыбкой сумасшедших вещали про способы взбодриться, пользу йоги и вред крепкого кофе.
Инспекция дома показала, что завтракать здесь абсолютно нечем, поэтому было принято решение сходить к нашим хозяевам в надежде раздобыть что-нибудь покушать. Так что, быстро приведя себя в порядок, насколько это было возможно, и надев вчерашнюю одежду, я бодро, н или это мне так казалось, топала в сторону «Уютного угла». Обойдя дом, заглянула в окно кухни проверить, проснулась ли Марта, не хотелось будить ее.
- Доброе утро, - я постучала в заднюю дверь и вошла на кухню. – Можно?
- Доброе утро, милая, - меня никто так не называл, но у Марты это как-то естественно получалось. – Проходи, конечно.
- Можно у вас что-нибудь на завтрак взять? Или хотя бы кофе, а то, боюсь, мы не рассчитывали на такой поворот событий.
- Что-то я совсем не подумала, что вы присоединитесь к нам. Что будете? Хлопья, бекон и яичницу, тосты?
- Уммммм, - невнятно промычала я что-то, внезапно поняв, что совершенно не знаю, что ест на завтрак Эдвард. Я могла прожить на кофе до обеда, на нескольких чашках – до вечера, но готов ли такие жертвы мой спутник, сказать не могла. С другой стороны, не в нашей ситуации было привередничать. – Давайте всего понемножку.
- Сейчас сделаю, ты присаживайся.
Хозяйка быстро закрутилась по кухне, вручила мне кофе, нарезала мясо, кинула на сковородку. По комнате разнесся божественный запах жареного мяса.
- Присмотришь, пока я в кладовую сбегаю? – не дожидаясь ответа, Марты вручила мне какую-то штуку, которой переворачивала бекон, и ушла в дом. И что теперь делать?
С одной стороны, я понимала, что нет ничего трудного в переворачивании мяса и, если я справлялась с анализом эффективности работы компании и отчетами в КЦБФ, наверняка могу справиться и со сковородкой на огне, но, с другой, мой опыт готовки показывал, что я и плита плохо совместимы. Поэтому отставив чашку в сторону, я сосредоточила свое внимание на процессе жарки мяса, переворачивая его куда чаще, чем это требовалось в надежде, что так получится его спасти до прихода хозяйки.
- Я прочитал твою записку, - произнес Эдвард, входя в комнату. – Нас покормят?
- Да, если Марта успеет вернуться до того, как я спалю наш завтрак, - не отрывая взгляда от предмета нашего разговора, ответила я.
Посмотрев мне через плечо, он с улыбкой сказал:
- Уже можно отключать.
Облегченно выдохнув, я отключила газ. Сна как не бывало, даже кофе можно было не допивать.
Повернувшись и взглянув на стоящего в шаге от меня мужчину, я радостно констатировала, что ощущение неловкости, которое я ожидала, так и не появилось.
- Доброе утро, - я привстала на цыпочки и легко поцеловала его в улыбающиеся губы. – Выспался? На завтрак есть хлопья, бекон, яичница и кофе.
- Стивен сказал, что эвакуатор приедет через тридцать минут. Или попросить, чтобы чуть позже? – Марта вернулась в кухню. – Что ж вы не едите?! Садитесь завтракать.
- Успеем, - отозвался Эдвард. – Главное, чтобы довезли до заправки.
К городу мы подъезжали ближе к полудню. Смс-ку от Сары: «У тебя встреча с представителем университета Ланкастер по поводу программ стажировки MBA для их студентов», я получила, когда Эдвард улаживал вопросы с водителем эвакуатора. Мне еще вчера стоило поверить, что на работу я вовремя не приеду на работу. Сара обладала потрясающей способностью угадывать будущие события. И ненавязчиво, в своем особенном стиле помогать делам идти так, как было нужно. За что ей прощалось многое: и свободный стиль общения, и ранний уход с работы ради балета, который она обожала, и инициатива в решении вопросов, за которую другие могли лишиться должности. Что-то мне подсказывало, что, если она не уйдет с работы, однажды я пойму, что малый список моих друзей пополнится еще одним именем.
- У тебя есть шанс завершить наше свидание частично так, как планировал, - сообщила я Эду, когда мы въехали в город. – Довезешь меня до дома?
- А твоя машина? – он оторвал взгляд от дороги и посмотрел на меня.
- Ее, скорее всего, уже увезли на штрафстоянку. Там парковаться, по-моему, до полуночи можно было только. Завтра заберу, - закончила свою мысль.
- Конечно. Извини, что так получилось, - произнес он.
- Зато это свидание будет заслуженно зваться незабываемым, - рассмеялась я. – Я не жалею, что так получилось.
Я не врала. Все прошло совсем не так, как я рассчитывала, и пусть мне еще предстояло платить штраф, искать машину, да и встречу насчет стажировки студентов никто не отменял, я не была расстроена, что все так обернулось. Может, будь на месте Эдварда кто-то другой, я бы ощущала себя иначе, не знаю. Но здесь и сейчас меня все произошедшее больше веселило.
- Мистер Филдинг, прочитаете мне стихотворение до конца? – лукаво улыбаясь, спросила мужчину, когда мы остановились на светофоре.

Два с половиной года после рождения Рэна.
Лондон. Рождество.
Квартира Реджины Таунсенд.

- Открывай дверь, Таунсенд, я знаю, что ты дома! – неожиданное сообщение со знакомого номера удивило, но, что скрывать, порадовало безмерно. Хотя оставалось ощущение, что это шутка.
Я не верила в ее приезд, когда шла к двери, не верила, когда посмотрела на экран рядом с ней.
- Аддисон, откуда? – пораженно спросила, все-таки убедившись, что на пороге стоит Молли и держит Рена за руку.
- Соскучилась по высокомерию британской аристократии, - чуть чопорно отвела она. – Впускать нас не планируешь, раз мы не записывались на аудиенцию?
- Вот зараза! – рассмеявшись, я отошла в сторону, освобождая проход. После заперла дверь и опустилась на колени перед крестником, расстегивая его курточку.
- Привет, солнце мое. Помнишь меня? – этот вопрос я задавала Рену первым делом, когда мы виделись впервые за долгое время. Только когда ему исполнился год и пару месяцев, первый раз кивнул. До этого мелкий мялся и в итоге отрицательно мотал головой или вовсе просто смотрел и не понимал, о чем я спрашиваю.
- Конечно, помню, - в свои два с половиной года Рэнделл говорил на удивление чисто. – Я уже большой.
- Чудо ты мое большое, - я решила не сопротивляться более желанию и устроила минуту обнимашек. – Я соскучилась.
Это было правдой. Для меня, никогда не приходившей в восторг от созерцания детей, было необычным понимать, что я действительно скучала по Ренделлу, как когда-то поняла, что скучаю по Лорен. Наверное, я любила только «своих» детей.
- А по мне, значит, никто не скучал! – притворно возмущенный голос раздался сверху.
- Конечно, нет. Было бы по кому! – закатила я глаза и, поднявшись на ноги, радостно обняла подругу.
- Паразитка. Вот так приезжай к ней раньше, чем вещи распакуешь. Неблагодарная! – фыркнула та, отвечая мне тем же. – Чаем напоишь?
- Могу даже какао приготовить в честь праздника.

Спустя полчаса мы сидели в гостиной напротив камина, около которого на полу валялся Рен и заворожено смотрел то на разожженный огонь, то на переливающуюся огоньками елку. Прочие украшения в квартире, до которых он мог дотянуться, уже были исследованы и, если мы не успевали остановить, попробованы на зуб.
- Может его в кровать уложить? – я прервала рассказ Молли о жизни в НЙ, увидев, что ребенок уже сонный и вот-вот ляжет спать прямо на полу.
- Подождем, пока заснет, потом отнесем в спальню, - не слишком встревоженная картиной перед ней отозвалась Аддисон и продолжила рассказ: - Ну, а вслед за Джи, естественно, пожаловали Кендаллы в полном составе. Думала, с ума сойду от невозможности остаться одной. Не представляешь, как трудно переносится такое количество людей в доме, где обычно только я, Рен и пара слуг. Нет, как хорошая невестка, я радостно улыбалась и говорила, что они нас ничуть не стесняют и мы счастливы, что они решили задержаться в Нью-Йорке на три недели, но счастлива я была только три дня. Даже Рен через неделю уже устал от вечного присутствия бабушки.
- Солнце, может вина? – я повторила вопрос, который уже задавала час назад. В отличие от прошлого раза, теперь Молли согласилась.
Открыв бар, я достала бутылку белого вина, которое, я знала, подруга любила, и пару бокалов. Вернувшись к Молс, разлила вино по бокалам и продолжила слушать ее излияния, изредка посмеиваясь над страданиями Аддисон.
- Через сколько тебя начнет разыскивать Кендалл? – спросила я, наконец заметив, что за окном давно уже темно.
- Я сказала, что еду к тебе, - ответила подруга и улыбнулась: - Так что, наверное, к утру.
- Отлично. Меня устраивает.
День, начавшийся слишком обыденно, закончился лучше, чем я могла себе вообразить. Я не верила в чудо, но готова была подписаться, что сегодня произошло именно оно. Как бы много знакомых у меня ни было, подруга была одна единственная. Рози и Рия незаметно исчезли в буднях лет, а остальные девушки так и остались максимум приятельницами, с которым можно обсудить последнюю постановку в Альберт-холле, но не получится поговорить о мыслях, которые давно мешают спокойно жить.
- Где собираетесь встречать Рождество?
Я задала вопрос не без причины. До праздника оставалось три дня, срок, достаточный для подготовки маленького торжества, но едва ли Молли станет заморачиваться этим.
- У тебя, конечно, - без тени сомнения ответила та в процессе выбора желаемого из ассорти сыра.
Скрыв радость от ее слов за возмущенным видом, я отметила:
- Не помню, чтобы высылала приглашение!
- Выгонишь крестника на улицу в Рождество? – с видом оскорбленной невинности поразилась Аддисон.
- Не помню, чтобы я крестила Чейза!
- Ничего нового, ты всегда страдала провалами памяти. Я уже привыкла, не волнуйся.

Утро 25ого декабря
Я знала, что остались последние минуты спокойствия. Я давала Рену десять минут на то, чтобы выскочить из спальни, где ночевали Кендаллы, но ему хватило и пяти. Ему не нужна была помощь, чтобы найти подарки под елкой.
- Подарки, - радостно выдохнул он, когда увидел кучу разноцветных коробок. – И все мне!
- Почти все, - поправила я его, застывая на пороге гостиной и улыбаясь при виде мелкого чуда в пижаме с корабликами. – Еще для папы, мамы и меня есть.
- И для Санты. Я делал.
- Санта забрал свой подарок ночью, когда принес для нас всех.
- Да? – малыш восхищенно уставился на меня. – Ему понравился?
- Безумно. Сказал, что ты первый мальчик в этом году, кто сделал ему подарок. И что эльфы тоже будут в восторге.
- Эльфы?! – восхищение перешло на новый уровень.
- Угу. И они тоже передали тебе подарки.
Бум-бум! Бум-бум-бум!!! Бум!
Когда на звуки барабана выскочил перепуганный Кендалл, застегивающий на ходу брюки, я поняла, что подарок был гораздо удачней, чем я предполагала, когда покупала его.
- С добрый утром, Чейз, - отсалютовала ему чашкой кофе.
- Реджина.
- Правда, у него хорошие данные? – усмехаясь, осведомилась я.
Рен сидел на полу около елки и самозабвенно лупил по барабану изо всех сил, держа двумя руками палочку.
- Твоему ребенку я подарю дудку и микрофон, - внезапно рассмеялся муж Молли.
- Еще пара обещаний, и я передумаю отдавать тебе подарок, - но не могла удержаться и протянула ему маленькую коробочку. – Теперь ты не сможешь сказать, что я тебя недолюбливаю.
Выражение лица Кендалла, когда он открыл коробочку и увидел розовые беруши, необходимо было запечатлеть для потомков, как я и поступила, быстро сделав пару снимков на телефон.
- Реджина, у меня хорошая память, но это я, пожалуй, запишу, чтобы точно не забыть! – с чувством произнес Чейз.
Бам-бам!
- Хмурик, ты опять? – Молли вовремя появилась в комнате, чтобы обмен любезностями не перешагнул грань.
- С Рождеством, Аддисон!
В ответ на мои слова Молли привычно закатила глаза, Чейз привычно сморщился, Рендалл уже привычно три раза ударил по барабану. Бам-бам-бам!!!

Всем привет)
*полюбовалась на красавицу елку, обошла ее по кругу и прикрепила множество свечек. Нажала пару кнопок на пульте. чтобы они загорелись мягким светом*
Волшебного всем праздника!!!

Шеридан, С Рождеством! Пусть меньше в новом году будет поступков, о которых впоследствии вы будете жалеть.

Лина, С Праздником!!! Пусть будет год полон нежности, любви и заботы. Будь счастлива, дорогая.

Рафаэль *поцеловала в щеку* пусть поцелуи случаются и без повода, и без омелы. С Рождеством!!!

Мистер Филдинг, спасибо за подарок (загляните в ЛС). Надеюсь, твое заветное желание сбудется, а Санта Клаус не положит в праздничный носок ни уголек, ни тик-так.

P.S. Ребята, вы сделали зарисовками сегодняшний день сказкой

У меня снова включилась функция девичьей памяти((
Леони, спасибо за поздравление!
Рафаэль, Андре бы сказал, что я, как всегда, права
Джеймс. спасибо! С Праздником тебя)
Макс, благодарю Надеюсь, что вас ждет все то, что вы пожелали мне)44

Дописано:
Аддисон, из нас двоих врединой всегда была ТЫ!!!! Но я все равно люблю тебя и Рена.

В офис я приехала около часа. Пока приводила себя в порядок и собиралась дома на работу, размышляла, что будет проще, вызвать такси или «выгулять» Феррари? Опасения, что последняя останется ночевать на офисном паркинге, заставили сделать выбор в пользу первого варианта.
- Томас тебя искал, какие-то вопросы по сделке Грейс, но не срочно. Просил зайти, как появишься. Список звонивших на столе. Фроста я перенаправила в юридический отдел, но лучше перезвони, кажется, это было по делу Синди Бронски. Настоящую встречу с представителем университета я назначила на пятницу, у тебя там окно в обеденное время, совместишь приятное с полезным. Дилан из прогнозирования уже звонил, спрашивал, просмотрела ли ты его письмо с последними сводками по акциям? Сказала, что свяжешься, как сможешь, - Сара отчиталась, по-моему, даже не глядя в список, лежащий перед ней и продолжила: - Как прошло свидание? Выглядишь… Вчера выглядела лучше, - после недолгой паузы она не стала уточнять детали.
Я улыбнулась и промолчала. Рассказывать, где и как я встретила утро, не хотелось.
- Спасибо. Пришли мне все это на почту. Скажи Томасу, что я загляну к нему через десять минут. Он один?
- Томас один. Письмо уже отправлено, - улыбнулась Сара. – И ты все равно расскажешь мне о вчерашнем.
- Может быть позже.
Пяти минут хватило, чтобы прочитать краткий отчет Сары, посмотреть список людей, которые звонили и немного соотнести с уже запланированными на сегодня делами. Шести часов определенно не хватало, чтобы сделать все, что было необходимо.
Мне не пришлось долго думать, как поступить. Блэкберри лежал тут же, на столе. Отправленное Эдварду сообщение не было длинным: «Извини, в семь не получится. Освобожусь не раньше восьми. Если хочешь, можем перенести встречу на другой день».
Ответ с согласием заехать позже и напоминанием об адресе пришел уже во время разговора с Томасом, который, как я и думала, хотел услышать подробности утренней встречи. Жаль, что порадовать ими я его не могла. Сообщила, что количеством «воды», которое сегодня было вылито за время беседы, можно было наполнить еще один океан, добавила про обед в пятницу и уверила, что сама справлюсь.
Попросив Сару приготовить кофе, плавно перешли на обсуждение работы юристов, в частности, доставившее на последние пару месяцев множество неприятных моментов заявление Сидни Бронски о домогательствах со стороны вышестоящего менеджера. Решить проблему в досудебном порядке не получилось, поэтому со дня на день мы ожидали повестки в суд. Представить, во сколько обойдется этот процесс, было страшно. Равно как и то, чем может обернуться проигрыш подобного дела в суде. Радовало лишь то, что вероятность этого была мала.
Начало рабочего дня задало темп на все оставшееся время. Встречи, телефонные звонки шли плотной волной, перемежаясь паузами для просмотра писем и ответа на них. Когда на телефоне сработало напоминание, что Эдвард приедет через полчаса, пришло осознание, что день подошел к концу. По-хорошему, я успела сделать практически все, что планировала. Несколько документов, которые лежали в стопке непросмотренных, можно было оставить на завтра или взять домой, что я, подумав, решила не делать. После вчерашней ночи о собственной кровати я думала с нежностью, умилением и страстным желанием воссоединиться.
«Готова к встрече с самым замечательным мной?» - смс-ка была лаконичной до невозможности.
«У меня есть еще пять минут?» - написала в ответ, отключая компьютер и убирая документы в сейф.
«Лучше бы тебе поторопиться, а то ваша охрана вызовет полицию!»
«Они не такие страшные, как могут показаться».
Отправив сообщение, еще раз окинула взглядом рабочее место. Все, казалось, было в порядке. Проверила наличие спутникового телефона в сумке. Обычно я брала его, когда уезжала за город, на случай поломки машины и отсутствия обычной связи, но утром, собираясь на работу, вспомнила прошлый вечер и взяла с собой на всякий случай. Я бы не удивилась, проснись утром в Уэльсе, например.
Улыбнувшись сама себе, я выключила свет и пошла в сторону лифтов.

Всем привет.

С Новым Годом, ребята!
Пусть этот день станет вехой для тех, кому нужно решиться на что-то важное для них. Желаю, чтобы в новом году рядом с вами были хорошие люди, с которым легко и приятно общаться. Пусть усилия, которые вы прилагаете для достижения цели, не пропадают зря.

Софи, спасибо за подарок. С Наступившим!!! Пусть в твоей жизни всегда будет место сказке.


Кай, всегда можно попросить Аддисон вернуться Правда, вряд ли вредная Молс согласится.

Le Dame de Pic

Еда была потрясающей. Вино приятным. Компания и вовсе выше всяких похвал. Идеальное свидание в идеальном месте с, возможно, идеальным кавалером.
Легкий разговор ни о чем или обо всем, с какой стороны посмотреть. Переглядывания. Пристальные взгляды украдкой. Предвкушающие улыбки. Мысли, в которых ни один из нас не признался бы.
- Откуда ты узнал про это место?
Спрашивать про то, каким образом он умудрился заказать столик день в день, было глупо. Его фамилия открывала любые двери. Ну, разве что кроме Букингемского дворца. Да и тот распахнул бы, задайся мистер Филдинг целью. Лорд Филдинг, если быть корректной. В данном случае разница более чем принципиальная.
- Слава о нем пересекла океан, - настолько серьезно произнес Эдвард, что я едва не поверила, но заметила скользнувшую в последний момент по губам улыбку. Она была мимолетной, но была.
- Мистер Филдинг, - с укоризной произнесла.
- Вынуждаете открыть секрет, который я намеревался хранить до последнего, - мужчина выдержал паузу и с таинственным видом наклонился вперед и едва слышно прошептал: - Красный гид!
После чего, довольный, рассмеялся, откинувшись на спинку стула.
Боже! Это же очевидно было. Очко в его пользу.
Взяв бокал, я отсалютовала ему, признавая свой промах. Это было красиво.
Осмотревшись по сторонам, в который раз перехватила взгляд леди Кэнингтон, направленный в нашу сторону. Вежливо улыбнулась.
- У меня такое ощущение, что на лбу нарисована мишень, в которую целится снайпер, - с насмешкой произнесла.
- Хочешь уйти? – вскинулся Эдвард.
- Хочу, чтобы ушла леди Франсуаза, но не все мечты сбываются. Пригласишь меня потанцевать или придется слабой девушке брать инициативу на себя?
- Мисс Таунсенд, вы на такое способны?
Крайнее удивление было сыграно хорошо. Видно, актерский талант в крови у представителей рода герцога Атертона.
- Вы даже не представляете, на что я способна, чтобы достичь желаемого! – протянула в ответ.
- Мне стоит проверить?
- Решать вам…
- Не сегодня тогда.
Мне всегда нравилось танцевать, даже если это было всего лишь покачивание в объятиях мужчины под медленную музыку. Главное, чтобы мужчина не был неприятен. Если же он был хорошо знаком или же привлекал физически, удовольствие от процесса увеличивалось.
- Мне стоит ожидать приглашения на чай от леди Клариссы? – негромко спросила я, с удовольствием наблюдая удивление на лице Эдварда.
- По поводу?
- Серьезности моего к тебе отношения, - рассмеялась я.
- Думаю, это меня ждет серьезный разговор. Вопрос лишь в том, когда он случится.
- После завтрака, - внесла свое предложение.
- Скорее, после дневного чая, - возразил мужчина и продолжил в ответ на мой вопросительный взгляд: - Леди Кэнингтон удержит свое желание посплетничать о нас до личной встречи. Ибо ничто так не радует, как возможность сообщить заклятой подруге последнюю сплетню о ее собственном внуке в лицо.
- Либо желание быть в курсе последних событий пересилит. Вдруг происходит что-то, о чем прочие знают, а она нет.
- Можем заключить пари и проверить, кто в итоге прав.
Чуть задумавшись, я смотрела на него. Каждый час, проведенный в его обществе, открывал мне что-то еще в новом знакомом. Какие-то черты характера, которые раньше скрывались, намеренно или случайно.
Очнувшись от собственных мыслей, я ответила:
- Почему бы и нет?
- Уверены, что победите?! – он давал шанс увильнуть.
- Конечно, нет. Но разве так не интересней?
Я заранее знала, что вероятность моего проигрыша существенно выше, чем его. Он знал леди Клариссу намного лучше, нежели я когда-либо узнаю. Но едва ли ставка будет настолько серьезной, чтобы бояться проиграть.
- И что же у нас на кону?
- А что бы вы пожелали, мисс Таунсенд?
Смахнув несуществующую пылинку с пиджака Эдварда, я остановилась и, приподнявшись на носочки, тихо прошептала ему на ухо:
- Шоколадный торт Гордона Рамзи, - и продолжила уже нормальным тоном: - Не в его ресторане, конечно. Например, в обед в Postman's Park.
- Играете по-крупному! – возобновил движение мистер Филдинг. – Тогда я хочу ваш поцелуй, когда и где я захочу.
- А вы повеса, однако. Принимается!
Посмотрев в сторону «зрителя», увидела, что ожидала. Дадим ей небольшой импульс действовать быстрей. Обняв Эдварда обеими руками за шею, медленно и со вкусом поцеловала его, чувствуя, как сильней сжимаются его руки на моей талии.
- Я готова уйти, - чуть хрипло прошептала, отодвинувшись от него.

Осень 2017.
Лондон.

Я помнила все!
Я всегда помнила все!
Сколько бы я ни выпила накануне, у меня не было похмелья, но не было и провалов в памяти. Иногда я ненавидела свой организм за это. Иногда благодарила. Сегодня были оба варианта одновременно.
Из неутешительного: я проснулась на диване в квартире брата своего бывшего. Звучит как начало дешевого любовного романа.
Из утешительного: мне не пришлось гадать, где я проснулась. И я проснулась одна. Спасибо, что хоть тут каноны любовных романов дали сбой. Несмотря на всю чушь, что я несла накануне, одного Салинаса в истории моей жизни было более чем достаточно.
И да, вспоминая историю нашего общения, мне не было стыдно за свое поведение вчера. Смешно да, но не стыдно.
Тихо посмеиваясь над собой и над бессильными ругательствами Рафаэля, которые он выдавал вчера, я ушла искать ванную, чтобы умыться, и кухню. Холодная вода и чашка эспрессо после насыщенного вечера отлично возвращали хорошее самочувствие.
Мне нравилась кухня в этой квартире. В ней была простая кофеварка, легко находились кофе и сахар. Было немного стыдно хозяйничать в чужой квартире без разрешения хозяина, но ждать, пока Рафаэль проснется, а уж тем более будить его, чтобы спросить, не будет ли он против, было глупо. А уйти, не попрощавшись, трусливо. И глупо тоже.
Поэтому, приготовив себе чашку эспрессо, я додумывала мысль, которая частично сформировалась вчера в баре, пока Рафаэль рассказывал про свое хобби. Оценивала ее плюсы и минусы и склонялась к тому, что она достойна воплощения в жизнь. Колонка преимуществ заполнялась быстрей. Рядом с таблицей разрастался список моментов, которые необходимо было учесть, отдавая идею соцотделу для воплощения.
У меня оставалась еще пара часов до момента, когда проснется Рафаэль. Пара часов, за которые я влюбилась в эту идею. Пара часов, чтобы построить картину будущего мероприятия, которая пока не имела ничего общего с реальностью.

- Кофе будешь? – не открываясь от своих записей, спросила я.
Странные слова, чтобы поприветствовать хозяина квартиры у него же на кухне, но какие есть.
- Буду, - не стал выпендривать Рафаэль. Сел за стол, растер глаза ладонями и посмотрел на бумажку, которую я увлеченно исписывала все это время.
- Молоко есть, - проверив холодильник, сообщила. – Капучино или по-прежнему исключительно черный и без сахара?
- Ничего не поменялось за четыре года.
- Значит, эспрессо.
Достала чашку из шкафчика, засыпала пару ложек кофе в кофеварку, выбрала нужный режим. Темный напиток медленно полился в чашку, добавляя новую порцию кофейного запаха в комнату. Поставила чашку перед Рафаэлем, быстро заменила отработанную гущу на новую порцию. Приготовила себе капучино и села напротив мужчины.
- Помнишь, я вчера говорила, что есть мысль для обдумывания? - дождавшись кивка, продолжила: - Не в курсе, говорил ли тебе Андре что-то про меня, мою работу и мою семью…
- В общих чертах.
- Хоть что-то. Моя семья владеет корпорацией с разнообразными сферами деятельности. С периодичностью раз-два в год происходят встречи менеджеров высшего звена. Встретились, обсудили показатели эффективности работы за прошедший период, познакомились с новыми лицами и т.д. Потом, как принято, ужин в ресторане или загородном клубе. Ничего интересного. Но сейчас в тренде всевозможные активности, которые призваны сплотить коллектив. (Да-да, когда один из директоров инвестиционного фонда влепил краской во время игры в пейнтбол в заднее место своему коллеге, они очень сплотились. Так сплотились, что в конце вечера пришлось платить ресторану за разбитую посуду). Пройти огонь, воду и медные трубы вместе. Эта мода перешла и к нам. За последние годы в компании испробовали почти все, что можно. Но на второй круг идти не позволительно.
- И тут тебе подвернулся я с парашютным клубом? – лениво дополнил мужчина, внимательно слушая меня.
- Вроде того. Меня интересует, настолько хорош твой клуб. Масштаб работы, уровень сотрудников, безопасность во время прыжков и т.д. И, конечно, твое мнение о самой идее.
- Сколько лет твоим сотрудникам?
- От тридцати до шестидесяти с хвостиком. Последние, конечно, не будут прыгать. Только сердечных приступов нам не хватало. Так что, думаю, принимать в расчет стоит тех, кому от тридцати до пятидесяти.
- Уже лучше. Сколько человек?
- Около тридцати будет. Может чуть больше, может меньше. Мероприятие где-то через полгода, состав может поменяться.
Рафаэль отставил пустую чашку подальше и задумался. Я молчала, допивая остывший кофе, про который забыла на время разговор.
- Наш клуб не относится к премиум-классу. Конечно, среди постоянных клиентов есть обеспеченные люди, однако большинство – те, кто просто любит прыжки. Уверена, что не хочешь обратиться к другим?
- Я пока что не решила. Да и решать буду отнюдь не я. Мне нужно принять решение, в каком направлении сотрудники, ответственные за это, будут работать. Список, который подготовили они, можно выкинуть на помойку. Все предложенное было у конкурентов за последние пару лет, - я раздраженно скривилась, не в силах сдержаться. - Повторить их опыт еще хуже, чем повторить свой собственный.
- Странные вы люди, - протянул Салинас, качаясь на табурете.
- Мир бизнеса диктует свои правила, - все это уже давно не вызывало у меня никаких эмоций. Глупо злиться на то, что изменить не в силах. Репутация компании формируется не только из финансовой стабильности, но и из подобных мелочей.
- Все равно странные.
- Потом будешь удивляться. Меня волнует безопасность мероприятия. Можешь, как человек с опытом и знающий эту «кухню» изнутри, сказать, насколько велик риск? Стоит ли связываться с подобным людям, которые никогда не пробовали?
- В какой они физической форме?
- Не в идеальной. Проблем со здоровьем, конечно, особых нет, этих просто сразу откинем. Любители тенниса, ибо это стильно, модно, молодежно. Чтобы было проще оценить, пейнтбол, рафтинг, скалолазанье, каякинг, горные лыжи и сноуборд, велосипеды уже были. Естественно, не самые сложные трассы.
- Тогда в целом должны справиться. Первый прыжок будет с инструктором все равно, так что им останется только исправно выполнять команды. Не знаю, есть ли в окрестностях Лондона клуб со столькими инструкторами сразу. У нас точно нет. Около пятнадцати всего, но они обычно работают в несколько смен.
- Это не проблема. В целом, идея вполне осуществима, как ты думаешь?
Рафаэль усмехнулся и кивнул. Кажется, он все еще не верил, что я говорю серьезно. События вчерашнего вечера и сегодняшнего утра не помогали ему принять всерьез мои планы. Не мне ему доказывать что-то.

Квартиры Реджины Таунсенд

Иногда я жалела, что у меня было мало подруг. Ну как мало? Всего одна.
Будь их больше, я могла бы приехать домой созвать женсовет и долго и упорно рассказывать о поездке от реки к дому в стиле:
- А потом он т-а-а-а-к посмотрел на меня девочки, что мысли стали сплошь неприличными. И сказал, что никогда не встречал такой девушки как я… А что было пот-о-о-о-м…
Конечно, ничего он не говорил, да и потом ничего не было. И, конечно, я бы никогда не стала рассказывать ничего в таком стиле. Ну, так и подруг у меня не было.
Улыбнувшись своим мыслям, я посмотрела за окно автомобиля. Ночной Лондон был красив. Всегда.
Дорога к моему дому была на диво спокойной и неудовлетворительно короткой.
- Спасибо за вечер, - ровно произнес Эдвард, помогая мне выйти из машины.
- И тебе, - я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. – Мне очень понравились и ужин, и прогулка. Но стихотворение было вне сравнений.
Сделав несколько шагов в сторону дома, я развернулась и, отказываясь даже подумать над тем, что собираюсь сделать, спросила, широко улыбаясь:
- Мистер Филдинг, а, если бы я пригласила вас выпить кофе, вы согласились бы?
Он ответил, негромко смеясь:
- А вы пригласите, мисс Таунсенд! Пригласите, и мы узнаем ответ.
Мне нравилось, как он смотрел на меня в этот момент. Мне нравилось мое легкое безрассудство.
- Мистер Филдинг, примите ли вы мое приглашение на чашку позднего кофе? – и сделала неглубокий реверанс, скромно опустив глаза.
- Мисс Таунсенд, я не в силах отказать вам, - полусерьезно, полушутя произнес мужчина.

Я обожала свою квартиру. Не могла нарадоваться на нее. Безумно гордилась. И практически никому не показывала. Это была моя крепость, куда не допускались незнакомцы, которые могли оказаться врагами. Друзей у меня было мало, и все они жили не в Лондоне.
Расположенная на сорок первом этаже западной башни Pan Peninsula, она не была большой. Она не была шикарной, потрясающей роскошью. Но она был моей. Светлой, полной воздуха. Последний подарок родителей, который они преподнесли мне на восемнадцатилетие. Незадолго до того, как я уехала из страны. Уехала, чтобы вернуться, когда родителей не стало. Может поэтому я иногда испытывала чувство грусти, когда возвращалась домой после долгих поездок?
Лифт остановился на моей этаже, двери открылись только после прикладывания ключа-карты к панели. Выйти на верхних этажах могли только те, кому дали доступ. Приятный бонус не только для людей, страдающих паранойей, но и для тех, кто не любил толпу возле своего дома, как я.
- А меня выпустят отсюда? – почему я не удивляюсь этому вопросу.
- Нет, конечно, - без тени улыбки ответила. – Будете у меня в плену дожидаться, пока явится Прекрасный Принц, чтобы освободить вас.
- Боже упаси меня! - картинно поежился Эдвард. – Лучше уж общество «дракона», чем Прекрасный принц. С тех пор, как у нас разрешили однополые браки, я опасаюсь подобного поворота событий.
Дверь в квартиру я открывала медленно, на ходу припоминая процесс собирания себя утром на работу. Вроде бы ничего особо не разбросала по гостиной.
- Извини, обувь придется снять. Я люблю ходить босиком, а песок под ногами не радует, - пояснила причину странности.
Оперлась рукой о стену, немного наклонилась и, зацепив туфли по очереди за каблуки, сняла их и аккуратно поставила около стены. Нужно бы убрать их, но мне не хотелось заморачиваться с этим.
- Подождешь в гостиной? Верхний свет лучше не включай.
Вид из панорамного окна комнаты завораживал даже днем, что уж было говорить о ночи, когда внизу расстилались залитые огнями улицы города, разделенные темной полосой вод Темзы! Если выйти на балкон, кажется, будто паришь над всеми. Легко забыться и забыть обо всем.
Я показала Эдварду, куда пройти, и ушла в другую сторону. Моя кухня была необжитой. Я не любила и не умела готовить. Единственным, что мне нравилось варить, был кофе. Но и то я не считала это неким таинством. Просто пробовала разные рецепты, находя что-то интересное для себя. Тогда делала пометки в блокноте, который валялся здесь под рукой.
Руки привычно достали зерна и специи – кардамон, корицу, душистый перец. Все банки и коробки стояли на своих местах, которые не меняли уже очень давно. Но все же убедилась, что взяла то, что требовалось. В памяти слишком хорошо отложился момент, когда, задумавшись, добавила вместо корицы перец и то, как ругалась Аддисон, когда попробовала результат.
- Мне стоит бояться, что я усну «вечным сном»? – усмехнулся мужчина, входя в комнату.
- Вы сегодня слишком часто вспоминаете сказки, - улыбнулась в ответ. – Хотите на ночь рассказать?
- Я не настолько хорош, как рассказчик. Стихи читаю лучше. Что готовите? – перевел он тему, внимательно глядя на расставленные на столе ингредиенты.
- Кофе со специями. Или просто черный?
- Лучше черный.
Судя по настороженному взгляду, которым он провожал выставленное на столе богатство, и видимому облегчению, когда я убрала все, кроме кофейных зерен, Филдинг действительно опасался, что все будет как в сказке. Сказке, где я играла роль злой ведьмы, которая варит яд, ну или, на крайний случай, сонное зелья для спящего красавца. От идеи зловеще рассмеяться, когда турка будет стоять на плите, с сожалением пришлось отказаться.
Отмерив специальной ложкой кофе, я задумалась, стоит ли добавить сахар. Казалась, что нет, но убедиться стоило, поэтому соответствующий вопрос прозвучал.
Отказавшись, он вернулся к изучению окружающей его обстановки.
- Расскажи о себе что-нибудь, - мне было любопытно, что именно он выделит в своем рассказе.
- Может лучше ты?
- Обо мне говорит квартира. И я ужасно-ужасно занята.
- Я могу подождать.
- А я по жизни нетерпелива.
Турка, уже стоящая на плите, опровергала это. Я внимательно следила, чтобы в нужным момент убрать ее с огня.
- Кажется, мне не отвертеться... Если кратно: не женат, не судим, не привлекался!
- Самое полное досье, с которым я когда-либо имела дело, - я улыбнулась и оглянулась. Впервые за все время нашего общения у меня появилось ощущение, что ему неловко в моем обществе. И, посмотрев на него, я утвердилась в этой мысли. Зря спросила.
Отключив плиту, я перенесла турку на специальную подставку. Дав постоять напитку минуту, аккуратно переложила пенку в чашку и осторожно перелила кофе, стараясь лить сбоку, чтобы не нарушить светло коричневую пушистую массу.
- Ваш кофе, - поставила чашку на стол между нами. Себе готовить не стала. Выпитого за день хватало с избытком.
- Твоя привычка переходить с «ты» на «вы» и обратно сводит меня с ума.
- Это часть моего неописуемого очарования…
Взяв пару бокалов для вина, которые почему-то оказались на кухне, предложила гостю переместиться в другую часть квартиры. На том балконе, куда можно было выйти из гостиной, стоял столик и несколько удобный стульев. Ночью было практически незаметно, что до пояса балкон был загорожен тонким, но прочным стеклом. Терялось ощущение ограниченности пространства.
Я открыла шкафчик для стаканов, что был рядом с баром, вернула на место принесенные бокалы, достала другие.
- Имеешь что-то против мартини?

Где-то на окраине Париже



Когда-то давно, в детстве, каждый декабрь был наполнен предчувствием чуда, которое обязательно случится, стоит только рождественскому дереву появиться в доме. Восторг, который наполнял меня при виде нарядной елки, невозможно было описать никакими словами. Это был лучший день в году, лучше самого Рождества, лучше Дня Рождения. Я не испытывала этого восторга очень давно.
Но, глядя на суперкар, стоящий перед мной, я чувствовала, что ощущения, что я испытывала в детстве, вернулись. Не только потому, что я могла сесть за руль машины, которая вызвала всемирный интерес, но и потому, что одной мимолетной фразы хватило, чтобы это стало реальностью.
- «Красотка» побледнела и ушла рыдать в стороне, - просто сказала я. – Ты со мной?
- Он только твой.
Я не была поклонницей Bugatti, всю жизнь оставаясь преданной почитательницей Ferrari. Но не могла не признавать совершенства этого произведения искусства. Агрессивный дизайн смягчался плавными линиями корпуса. Все было заточено под результат, даже идеальный внешний вид. За то, чтобы полюбоваться ею, уже можно было требовать плату.

Несколько часов спустя

- Мы можем остаться в Париже или улететь домой, - при виде приближающейся меня Эдвард закрыл ноутбук и убрал на соседнее место. И улыбнулся в ответ на мою сияющую улыбку.
После заезда меня все еще потряхивало от возбуждения и немного шатало. Даже необходимость надеть по технике безопасности защитный костюм и шлем не мешала наслаждаться ощущением мощи автомобиля, которым я управляла, ревом двигателя и визгом шин по покрытию трека, когда авто входил в поворот. Как вначале я боялась не справиться с управлением, так после едва заставляла себя не разгоняться до предела, на который был способен этот красавец. Предел я так и не узнала.
- Филдинг, ты невероятен! - смеясь, повисла у него на шее и прижалась к губам поцелуем, чувствуя, как его руки обхватили меня за спину, прижимая к себе. Адреналин еще кипел в крови, отдавался толками в висках. – Гиру до тебя, как до неба на четвереньках! – громко сообщила, когда оторвалась от него.
- То есть в оперу тебя вести не надо?
- Не люблю ее. И Париж не люблю. Полетели домой, а?.. Пока я не решила, что эта машина стоит того, чтобы сесть за угон в тюрьму.

Часть 1

Где-то в альтернативной реальности. Нью-Йорк 1932 год.
@}-}}--

Центральный парк

Мужчина никак не отреагировал на слова девушки.
Она в ответ не стала добавлять ничего, словно не заметила молчания, повисшего между ними. Задумчиво поправила шляпку, чтобы тень падала на лицо. Реджина всегда легко загорала, достаточно было провести полчаса на солнце в районе полудня, чтобы веснушки появились на носу, через пару часов принятия солнечных ванн кожа краснела и спустя сутки становилась цвета слоновой кости. Слегка золотистый оттенок кожи нравился девушке, однако она давно не была хозяйкой своей внешности, чтобы решать, что ей нравится, а то нет. Решение принимает тот, кто платит. Поэтому желание отбросить надоевший предмет гардероба и насладиться ласковыми теплыми лучиками света так и оставалось неудовлетворенным уже долгие годы.
Господин Шнеерсон улыбнулся чему-то своему и впервые внимательно посмотрел на нежданную соседку. Молодая красивая леди с неожиданно взрослым взглядом, единственным, что выдавало факт, что ее происхождение отнюдь не так очевидно, как могло показаться. Остальное лишь подчеркивало видимую легенду. Платье по последней моде, темные волосы, небрежно уложенные в дневную прическу, шляпка, перчатки, которые давно не были обязательными, маленькая сумочка. Она была красива, но обыкновенна в то же время. Сильна в своей безобидности и беспечности. Прекрасная маска.
- Любопытно узнать, чем же может помочь столь молодой леди банковский клерк? Полагаю, едва ли вы обратились ко мне на предмет хранения в сейфе банка фамильных драгоценностей, мисс...? – вопрос повис в воздухе.
- Мисс Даниэль, - мягко ответила девушка.
- Неожиданно, - без тени насмешки ответил он.
- Моя мать была большой оригиналкой, - спокойно улыбнулась девушка и продолжила диалог на первоначальную тему: – Вы правы, сейф банка не то, что меня интересует, а вот с фамильными драгоценностями почти угадали. Я хотела бы посетить музей, когда там выставят ожерелье королевы Мари. В моей семье издавна передается история леди Беатрис, которая была одной из фрейлин ее величества и прабабушкой моей бабушки. Леди Беатрис покинула Францию еще до печальных событий тех лет. Она много рассказывала о своей королеве и часто упоминала об ее ожерелье, которое, благодаря щедрости и благородству господина Гуттен Форхель, мы будем иметь удовольствие видеть. Но, боюсь, не справлюсь с волнением, если увижу столь знаковую для семьи вещь. Вы согласитесь сопровождать меня?
По лицу господина Шнеерсона мелькнул отблеск интереса, на мгновение преобразив мужчину. Скучающий взгляд стал цепким и живым, выдавая своего обладателя. Если тень сомнения посещала до этого девушку, теперь она растворилась без след. Этот неприметный и серый человек был именно тем, о ком она так много слышала.
- Не знаю, чем я привлек ваше внимание, мисс… Даниэль, - после короткой фразы произнес ее имя мужчина, показывая, что, пусть он не верит в истинность ее имени, правила игры необходимо соблюдать. – Я подумаю над вашим предложением. А сейчас простите, мне пора возвращаться на работу.
Встав, он поклонился девушке на манер лордов прошлого века и, дождавшись ее учтивого наклона головы, не спеша направился в сторону выхода из парка.

Спустя два дня в почтовом ящике, оформленном на имя Даниэль Леруа, лежало письмо с приглашением встретиться.

Дом Реджины Мерфи. Нью-Йорк.

Девушка сидела перед зеркалом и уверенными движениями накладывала грим, меняя примелькавшуюся в городе внешность мисс Мерфи – актрисы мелкого театра – на ту, которая принадлежала Даниэль Леруа. Пройдя путь от беспризорницы и сироты, живущей на улице до, как называли раньше, дамы полусвета, она привыкла учиться всему, чему было возможно. Театр, помимо работы и знакомств с богатыми мужчинами, помог овладеть искусством изменения внешности.
Мелкие изменения меняли лицо девушки настолько, что даже бывшие покровители, случайно встретив ее в городе, не могли узнать в мисс Леруа «любовь» определенного периода своей жизни. Реджина предпочитала разделять две жизни, которые она вела.
Мисс Мерфи не могла появиться в пабе на углу Девятой и Макон-Стрит, чтобы узнать, не поменялось ли что-нибудь в подводных течениях тенденции преступного мира города. Не могла продать Гному, как прозвали Джейкоба Картера - владельца ломбарда в Бруклине, золотое колье с рубинами, которое лорд Фултон подарил жене в знак извинения, когда та прознала про певичку с Бродвея. Даниэль Леруа была создана для этого.
Мисс Мерфи не могла появиться в публичных местах вечером без сопровождения мистера Олдриджа. Даниэль могла и собиралась встретиться с Пианистом. Он, впрочем, и ждал именно Даниэль.
Не планируя привлекать к себе лишнего внимания, она выбрала скромный вечерний наряд. Опрятное, но не слишком дорогое платье, какое могла надеть жена небогатого коммерсанта. Обыкновенное настолько, чтобы слиться с толпой горожанок, каковые будут окружать ее сегодня вечером. Она подозревала, что Пианист дополнительно проверял, действительно ли Дэнни (под таким именем ее знали среди «серого» общества города) на свободе, потому что хороша в выбранной специализации, а не из-за лени полицейских. Умение мимикрировать было основополагающим.
У всех талантливых «ловцов удачи» было две жизни.
Одна, которую видели окружающие. Благополучная. Приличная. С ежедневными ужинами с семьей, походами в церковь и городские парады. Или, если не было семьи, пьянками в барах, походами по борделям, дорогим или не очень.
Жизнь, которая служила отличным прикрытием для не слишком законной практики, которая обеспечивала или постоянный приток адреналина, или постоянное пополнение финансов. К криминальной деятельности все приходили по разным причинам.
Кто-то, потому что не хватало денег даже на еду.
Кто-то, чтобы доказать свои интеллектуальные способности. Игры с законниками давали упоение и ощущение своей исключительности.
Кто-то любил чувство безнаказанности. Раз за разом преступать черту закона, смеяться над всеми усилиями, которые полицейские прилагали для их поимки. Такие обычно имели свои отличительные знаки, которые оставляли на месте преступления, или повторялись в некоторых действиях, чтобы все их дела приписывали одному человеку, объединяли в серию.
Вторые иногда грешили символами, делая их частью игры.
О Пианисте было известно мало.
Говорили, что он ребенком начинал как карманник. Потом на некоторое время исчез и появился уже в роли талантливого специалиста по сейфам с отличительным знаком в виде металлической ноты.
Слухов было много. Сколько из них правды, Реджина не знала. Даже не пыталась узнать. Это могло стоить слишком многого ей. Проявляющий любопытство сам вызывает его.
Достаточно было того, что больше года назад она случайно стала свидетельницей разговора, который помог вычислить публичную маску Пианиста. Тогда это было головоломкой, разгадав которую, она отметила эту маленькую победу бокалом хереса. Теперь стало шагом на пути к достижению цели.
Отражение в зеркале демонстрировало, что часы практики не прошли даром. Мисс Леруа в парке и мисс Леруа, собирающаяся в оперу, были одним лицом, но в то же время различались. Словно близнецы, разлученные в детстве и воспитанные в семьях с разным положением в обществе. Разное выражение лица, разная улыбка. Казалось, даже взгляд карих глаз стал другим.
В жизни Реджина была куда лучшей актрисой, чем на сцене.

Квартира Реджины Таунсенд


Говорят, зрачки человек расширяются от сексуального возбуждения и удивления. Мои, наверное, стали больше глазного яблока.
Я пораженно смотрела на мужчину передо мной и пыталась понять, какого черта вообще происходит?!
«Молчи, Таунсенд», - говорила я себе. – «Просто молчи».
Закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Не помогло. Тело чуть крутило от возбуждения, которое еще не улеглось. Ладонь чесалась от желания отвесить Филдингу пощечину. Что за детский сад? Причин вести себя в стиле «возбудим и не дадим» я не видела.
Еще раз вдохнула и выдохнула.
Открыла глаза.
Посмотрела на мужчину передо мной.
Характерно натянутые брюки безошибочно показывали, что продолжения хотелось не только мне.
- Черт! – повторила я. – Какого дьявола, Филдинг?! Тебе не кажется, что это офигеть как странно, что мы чуть не занялись сексом, а потом ты включил задний ход и теперь приглашаешь меня поехать с тобой в Португалию? Тебя ничего не смущает?
Я непонимающе и даже обижено смотрела на Эдварда. Он был первым мужчиной, кто появился в моем доме. Я никогда не приглашала в свою квартиру своих временных или постоянных любовников. Даже в голову не приходило. Это место было только моим. В свете последних событий, наверное, стоило ему таким и оставаться.
- Меня смущает моё возбужденное состояние, - прямо ответил он. - Возможно, еще смущает победа Трампа на выборах... всемирный коллапс, знаешь ли. Совместная поездка в Португалию, меня не смущает абсолютно,- натянув пиджак и обувшись, вопросительно посмотрел на меня: - Поедешь или нет?
Кажется, мне не кажется, что он издевается.
- И что я буду там делать? - прямым текстом спросила то, что меня интересовало. - Ты, понятно дело, работать. А я?
-Наслаждаться старинным городом, гулять и проводить со мной время.
Да уж, странный список. Почему у меня ощущение, что он сам не знает, зачем пригласил меня поехать с ним? Если ему предстоит работа, едва ли будет много свободного времени, чтобы гулять.
«Что я вообще делаю?» - поймала себя на мысли, что всерьез рассматриваю его предложение. На календаре середина недели. Рабочей недели. В пятницу встреча с представителем университета Ланкастер, оба оставшихся дня до выходных забиты встречами, делами. Возникало ощущение, что я медленно схожу с ума.
- В пятницу в час дня мне нужно быть в Лондоне, - медленно ответила я, мысленно ставя себе диагноз клинической идиотки и делая пометку, что пора сходить на прием к психиатру, ибо явно пора лечиться. – У меня есть один день.
Боже, что я делаю?!
Зачем?
Ради чего?
- Договорились. Завтра в двенадцать я за тобой заеду. Спокойной ночи, Реджина.
Он улыбнулся, быстро поцеловал меня и исчез.
Закрыв за ним дверь, я пораженно уставилась на себя в зеркало. Какого черта происходит?!
Мобильник нашелся быстро. Номер я набрала еще быстрей.
- Аддисон, ты мне нужна. Я сошла с ума!

По дороге в Хитроу

В двенадцать никто за мной не заехал, никто меня не ждал у дома.
В аэропорт я ехала сама, наслаждаясь первым отдыхом за сегодняшний день.
Утро было суматошное.
На работе я появилась, когда на часах было начало восьмого. После вчерашнего разговора с подругой откинула свое желание довершить начатое Филдингом при помощи игрушек и направила нерастраченную энергию в более продуктивное русло. Перекроила свое расписание на два дня, поработала с теми делами, которые нужно было сделать завтра, но не обязательно было находиться в офисе. В целом, я была собой довольна.
За несколько часов в офисе доделала все срочное. Все несрочное забрала с собой либо отложила на позже. Отчеты можно прочитать и в самолете или пока Филдинг будет работать.
Надеюсь, билет Эдварду удалось купить, ибо иначе будет обидно за все усилия, приложенные чтобы освободить время. Смс с необходимыми данными и информацией, что сама приеду в Хитроу, отправила еще ночью. Ну и с просьбой не начинать в следующий раз то, что не планирует закончить. Поэтому теперь могла наслаждаться поездкой.
Теплая погода позволяла откинуть сложить крышу Феррари. Комфорт машины обеспечивал удобство и создавал все условия для получения удовольствия просто от процесса езды. Впереди меня ждали, как минимум забавные сутки. Лучше я буду думать про все, как про забаву, иначе снова начну злиться и испытывать желание побить мистера Филдинга сумочкой. Надо относиться ко всему проще. Наверное.
Отдав машину парковщику, направилась в здание аэропорта. Эдвард стоял рядом со стойкой регистрации на рейс в Лиссабон.
- Мистер Филдинг, - улыбнулась ему и поцеловала в щеку. – Как ваш день начался?
Я смотрела на мужчину передо мной и пыталась понять, когда меня перестало смущать, что я встречаюсь, если наше общение можно так назвать, с бывшим парнем своей подруги? И смущало ли вообще? То, что я не видела Рию уже несколько лет, не отменяло тот факт, что было время, когда я считала ее если не подругой, то очень хорошей знакомой. И это делала очень последний вопрос еще более неловким, чем он был. Почему я не чувствовала уколов совести?
Но я смотрела на него и понимала, что, пусть он меня и бесил временами, он же заставлял меня улыбаться и наслаждаться временем, которое я проводила в его обществе. Понимала, что продолжу видеться с ним, как бы это ни выглядело с точки зрения приличий и морали.
Так что со мной было не так?