Карта ролевой игры "Между прошлым и будущим"

Сити, серые будни

- Хватит перебирать эпитеты, Чез, мне скучно, переходи к пошлым подробностям, - не отвлекаясь от бумаг на столе, попросил я.
- И как женщины терпят тебя, такого мудака? – Честер обиженно фыркнул и потянулся к нагретой жасминовым чаем чашке.
- Не знаю, - пожал плечами и перевернул страницу договора. – Расскажи лучше о своих ванильных выходных в Эдинбурге Лидии.
Друг внял совету и вместе со своим напитком отвалил делиться счастьем в другое место, оставив меня наедине с работой. С исчезновением отвлекающего источника шума стало намного проще сконцентрироваться на нюансах брачного контракта и понять, что можно выжать из него в пользу своего очередного клиента. За последнюю неделю их количество по известным причинам увеличилось вдвое.
Где-то на вершине карьерной лестницы «M&E» президент Гордон Макнейл щедрой рукой спустил в самый низ срочные и важные дела, чтобы я пахал как ленточный конвейер литейного цеха. Видимо больничка переполнила чашу терпения отца, серьезно взявшегося за нерадивого отпрыска. Что ж он никак не отцепится?
Холодная война в наших отношениях длилась уже много лет. Отправной точкой по моему виденью ситуации служило завещание деда Уильяма Макнейла, который из серьезного, дальновидного юриста превратился к старости в талантливого юмориста. Только это объясняло замысловатость его последней воли. Нет, дед не ударился в религию и не передал имущество англиканской церкви. Все вполне ожидаемо досталось сыну, невестке и внукам. Артур обзавелся банковским счетом и унаследовал дом, расположенный в тихой сельской местности на берегу озера. Мне перешли небольшая, но уютная квартира в Мейфэре и акции «Макнейл и Эллиот».
Таким образом, в настоящем я владел большим, чем преемник президента, количеством ценных бумаг «M&E», не имея возможности продать их или подарить до наступления определенных условий. К примеру, экономической нестабильности компании. До абсурдного смешно при таком раскладе посещать собрания акционеров, сидеть на советах директоров и не отсвечивать, давая рулить старшему брату. Но я неплохо справлялся и из упрямства практически не пользовался частью чистой прибыли. Единственной покупкой стал автомобиль, обновленная модель из линейки Астон Мартин как у кумира Бонда.
Погрузившись в изучение информации, я не сразу заметил появившуюся на пороге Лидию. Она прикрыла дверь немного громче обычного, просигнализировав тем самым о своем взвинченном состоянии, прошла к столу и сдвинула в сторону мой бардак. Когда на расчищенный от документов участок темного дерева опустился бумажный пакет с надписью «Книги и кексы», я поднял глаза на секретаря.
- Это что? – указал на принесенное ею.
- Взятка, - без тени юмора произнесла миссис Бейкер. – Забери Честера, он меня достал.
Если Лидия пожертвовала своими сладостями, то дело действительно дрянь.
- Я занят, - взглянув на свежую выпечку, с которой после отказа, вероятно, придется расстаться, ответил я. – В суд ехать надо за решением, держись тут.
- Касательно леди Кэролайн? – уточнила Лидия и, дождавшись подтверждения, улыбнулась. – Курьер доставил, и стажер уже регистрирует.
К обосновавшейся в приемной на три дня в неделю юной мисс Грин наша с Чезом «мамочка» относилась так же, как и ко всем сотрудникам – с прохладной сдержанностью. И персональной характеристики она не давала, в отличие от Честера. Друг считал девушку милой и достаточно привлекательной, я – что его не должно это волновать. Открытым оставался вопрос: постукивала ли Леони наверх, раз получила предлагаемое на конкурсной основе место без всяких собеседований с благословения самого президента.
- Отвозишь заключение клиенту, а я выгуливаю великовозрастную ваниль на обед? – деловым тоном предложил Лидии сделку.
- Хитрый, - она по-доброму усмехнулась, - стажера своего гоняй.
- Мы еще не выяснили, крот ли она, - заговорщицким голосом на грани комичности сказал я.
- Я здесь крот, - прыснула женщина, - числюсь секретарем, а получаю не меньше тебя.
Беседу прервал робкий стук в дверь, после чего, прижимая к себе стопку корреспонденции, в кабинет прошмыгнула девушка полевой цветок. За несколько дней, старавшаяся выглядеть в своем костюме соответствующе строго, мисс Грин почти освоилась. Она, конечно, еще косячила со стабильностью раз в три-четыре часа, но быстро училась. Я в ее время был более ленивым и тупил намного чаще.
- Важные письма я пометила красным стикером, - пристроив почту на край стола, сообщила стажер. – А это прислали от миссис Макнейл, - конверт с вензелями модного журнала лег наверх, - два пригласительных на открытие выставки на вечер пятницы.
- Спасибо, Леони, - выслушав ее, я перевел глаза на сидевшую в кресле Лидию в надежде сбыть честь присутствовать на мероприятии. – Хочешь на выставку?
- В пятницу вечером я хочу только дробовик и яблочный мартини, - в голосе секретаря не звучало даже намека на шутку. – Я могу идти?
- Да, - я кивнул, своего миссис Бейкер успешно добилась, - а вы, Леони, останьтесь и присядьте пока.
Подкупив кексами лицо с юридическим образованием, секретарь удалилась в свои владения, а стажер осталась в комнате, наблюдая за тем, как я перебирал письма ища бумаги для леди Кэролайн Торнтон. Хорошие отношения с судьей оказались очень полезной составляющей работы и требовали малого – нескольких букетов к праздникам в течение года. Правда, предварительно пришлось узнать предпочтения беспристрастной женщины у власти, чтобы угодить цветами.
Распечатав нужный конверт, я просмотрел документы о разводе и удостоверился в том, что в них все указано верно. Аристократия с колыбели привычна к тому, чтобы все соответствовало высшему разряду, поэтому самому перепроверить не будет лишним.
- Добрый день, леди Кэролайн, - попутно набрав номер телефона клиентки и прижав мобильный к уху, произнес я. – Хочу сообщить, что согласно решению суда сегодня оформлен ваш развод с мистером Авраамом Деннером. Все необходимые документы привезет мой, - я бросил взгляд на Леони, - помощник мисс Грин.

Может быть, но со змеей как с русалкой не получится и трахаться, и разговаривать


Значит в монастыре будут круглосуточный скоростной интернет и вайфай) это бы юмор


Я не Настя, но есть предложение поделиться, кто под какие песни пишет посты

Шерри, вам обидно за змей или русалок?)
В любом случае чувствую себя старьем, прочитавшим сюжет рыбалки и смотревшим первый сезон КК (в видео после 4-ой минуты)
Эрик, понравилось очень "Unter den Wolken", в моем плейлисте не хватало
Меган, красивая музыка, приятно, что вы обо мне помните
Джеймс, сегодня пригодится , у Skillet я очень верю в эту песню, она как поиск
Эстель, зная о вашей любви к Марсам для вдохновения

Четыре года назад, 1-ое января
Испания, Тенерифе

- Что за бля*ь? - со сна я хрипло простонал, разбуженный светившим в глаза ярким солнцем.
- Проснулся-таки, - ответ вернулся незнакомым грудным женским голосом. – Дрыхнешь до полудня.
Сдвинувшись с пути прямых солнечных лучей, я разлепил веки и попытался осмотреться. Взгляд сразу же упал на нее, сидящую на подоконнике вытянув ноги до противоположной стены блондинку. Густые волосы медового цвета растрепанными прядями падали до поясницы, прикрывая футболку сочного оранжевого цвета. Единственную надетую на стройное тело, большую для нее и мешковато свисающую, потому что эта вещь была с моего плеча.
Усмехнувшись, девушка достала из пачки сигарету и обняла ртом фильтр. Не сделала ничего необычного, сотни раз видел курящих девиц, но почему-то у этой простое вышло эротично. С ленцой вытягиваясь вперед и немного прогибаясь, она потянулась к дешевой зажигалке и прикурила от вспыхнувшего на конце пламени. Все бы ничего, но это была моя упаковка Винстона, купленная еще в Лондоне, и последняя завалявшаяся в ней сигарета.
- Ну и кто ты? – допрос начался с простой информации.
- Я? – удивленно произнесла блондинка, затянулась и без спешки выдохнула дым. – Кейт, а ты Лео, мы познакомились на празднике и пару раз закрепили дружбу.
Как раз это, несмотря на количество выпитого алкоголя, я помнил неплохо. Девушку, которую притянул к себе на колени талисманом игры и, взяв банк двадцать одно, целовал. Как руками поднимался вверх по ее загорелой коже под короткий сарафан, поглаживал внутреннюю сторону бедра, подбираясь к полоске кружева. Прижавшуюся ко мне женскую грудь, когда с ее губ слетел запрет и одновременно разрешение фразой «Не здесь». То, как быстро мы переместились в свободную спальню и в эту постель. Я помнил блондинку под собой и мелодию ее стонов, но не имя.
- Да, нормально, кстати, потрахались, - согласился, передвинув подушку так, чтобы солнце не мешало снова лечь.
- Хамло же ты, Лео, - заметила она без тени опечаленности этим фактом, скорее веселясь.
Если объяснять очень издалека, то еще двадцать четыре часа назад за отсутствием лучшего плана Новый год я собирался встречать со своей семьей и их гостями, среди которых Эллиоты в полном составе. Но до загородного особняка, расположенного в Вирджиния Уотер, не доехал, потому что подвернусь более интересное предложение.
Вечеринку в доме своего отчима организовывал Леонель Кравиц – многонациональная личность с британским паспортом, которого друзья звали Лео. А когда он брался за дело, то развлечение превращалось в среднестатистическую вписку человек на пятьдесят. Все как в общежитии Кембриджа: смешиваешь спиртное, забиваешь кальян, знакомишься с девочками. Существенных отличий два: никто не взывал копов в самый разгар и в двухстах метрах начинался теплый океан.
Со своей стороны, Леонель делал все, чтобы гости веселились, нередко доходя до абсурда. Поэтому вчера вечером после перелета в четыре с половиной часа я не стал ни с кем знакомиться, написал свое имя и бросил в чашу фантов, получив при жеребьевке имя хозяина вечеринки. Разницы нет, как называться там, где хорошо проводишь время.
- Твой телефон трижды визжал Back In Black*, - Кейт бросила взгляд на тумбочку возле кровати, - я звук выключила.
Мобильный не сразу, но нашелся там, куда она указала. Светя давней трещиной через весь экран он валялся рядом с бумажником и розовым лифчиком девушки. Пробежав по списку пропущенных и не обнаружив в них ничего интересного, я открыл переписку, последним контактом в которой значился неугомонный Чез.
Честер Доставучий 10:12 За тобой заехать по пути в Вирджиния Уотер?
Вы 11:09 Сам доберусь, еще дела в городе
Честер Доставучий 17:41 Ну и где ты?
Честер Доставучий 19:21 Макнейл, прием!
Честер Доставучий 20:33 Ты живой вообще?
Честер Доставучий 21:15 Я заберу себе твою коллекцию комиксов
Честер Доставучий 21:50 И порно, когда найду
Вы 22:01 Я на Канарских
Дальше начались непрочитанные сообщения, хорошо понятные смыслом и содержанием, чтобы пролистать их, не просматривая, и обозначить ответом свое пребывание на этом свете. Вернув телефон на прежнее место, я зевнул в раскрытую ладонь, завидуя блондинке, которая склонившись над пепельницей тушила бычок о хрустальное дно. Раз выкурила последнее, то должна расплатиться чем-то другим не менее приятным.
- Кейт, ты завтракать будешь? – буднично спросил и дождался ее кивка головой. – Чудно, и мне приготовь.
- А что мне за это будет? – с нотами ехидства уточнила девица и резво спрыгнула с подоконника. – Чем отработаешь?
- Натурой, - внимательно осмотрев Кейт с ног до головы, предложил то, что она хотела не меньше меня.
Настоящее ли свое имя сказала блондинка, я так и не узнал.

* композиция AC/DC - Back In Black

Лондон. Полтора года назад.

Праздничный вечер, устроенный по случаю выхода на пенсию Оскара Эллиота его женой Шарлоттой был в самом разгаре. Как и все мероприятия в пентхаусе на одиннадцатом этаже, которые организовала миссис Эллиот для узкого круга в районе ста персон, он проходил с шиком и лоском. В наличии имелись все соответствующие атрибуты: изысканные закуски от известного шеф-повара из ресторана с тремя звездами Мишлен, шампанское не меньше трехсот фунтов за бутылку, живая музыка. Не хватало разве что выступления Мадонны или Робби Уильямса, чтобы удовлетворить публику с самыми требовательными вкусами. Супруга виновника торжества и мать моего лучшего друга, в целом милая, умная и рассудительная женщина, обладала одним небольшим недостатком – тягой к пафосным светским развлечениям.
Среди гостей встречались не только юристы, но и политики, а также представители крупного бизнеса, с которыми лично сотрудничал мистер Эллиот. Последние сегодня официально знакомились с Честером, той самой молодой кровью, которой предстояло консультировать их компании в будущем. Активно вовлеченный в самопиар друг старался понравиться всем и каждому. Я занимался примерно тем же, стоял руки в карманы рядом с отцом и, как пудель на поводке, дружелюбно помахивал хвостом.
- Посмотрите, кто вышел из запоя, - до боли знакомым саркастическим тоном раздалось за спиной, когда я направлялся к столу с алкоголем, решив, что с меня хватит.
- Артур, ты воспользовался нарисованной мною картой, чтобы покинуть офис? Хвалю! – повернувшись лицом к старшему брату, я широко улыбнулся, что скорее напоминало оскал, и похлопал его по плечу.
- Огонь и вода сошлись, - в обмен любезностями вмешалась удивительным образом оказавшаяся рядом мать, которая, приобняв нас обоих, тихо, но безапелляционно постановила, - не ссорьтесь, мальчики.
Для нее в любом возрасте мы останемся детьми, безгранично любимыми несмотря ни на что. Уловив в наших глазах немое обещание следовать требованиям до конца вечеринки, Корнелия победно сверкнула зелеными ведьмовскими глазами. Она поправила платок в кармане пиджака Артура, затем разгладила лацкан на моем и, заметив кого-то знакомого, оставила нас с чувством выполненного материнского долга.
За исключением внешнего сходства сложно представить двух более разных кровных братьев. Мать говорила правильно: Артур всегда работал над собой как вода, которая точит скалы; я жил ярко, весело и с огоньком. По крайней мере со стороны все выглядело именно так, покладистый и уравновешенный наследник против упрямого и взрывного оторвыша.
Шампанского не хотелось, поэтому я вручил бокал брату и, бросив ему короткое «Развлекайся», отправился на террасу. Миссис Эллиот превратила ее в небольшое подобие сада, выставив по периметру кадки с морозостойкой японской хвоей и самшитом, добавляя к ним в теплое время года жимолость и астры. Картину уюта дополняли несколько плетеных кресел с подушками и круглый чайный столик со стеклянной крышкой.
С наступлением сумерек рукотворный оазис перестал пользоваться популярностью у гостей. Меня этот расклад более чем устраивал, позволяя завалиться в кресло в дальнем темном углу площадки и покурить в одиночестве. Но стоило только удобно устроиться и сделать пару затяжек, как открылась стеклянная дверь, пропуская на воздух молодую женщину. Прошагав на каблуках по плитке, она остановилась у перил, схватившись за них рукой, как утопающий за спасательный круг. А после наклонилась вперед к своим красивым бежевым туфлям, явно причиняющим дискомфорт. Продуманно скроенное для таких телодвижений платье с глубоким декольте распахнулось при этом еще больше, открывая неплохую картину, любоваться которой, увы, долго не пришлось.

Поспешив скрыть троечку черной тканью практически наглухо, чтобы не выглядывала кокетливо из выреза, гостья строго посмотрела на меня, намереваясь пристыдить. Хотя ее чуть заметно приподнятые уголки губ, напоминая усмешку джокера, едва ли свидетельствовали о серьезности. В общем, обычное для женщины дело: я виноват в том, что извращенец, потому что она не достаточно внимательна, чтобы заметить мое присутствие.
- Новое – нет, интересное – да, - честно ответил я и, на мгновение утратив зрительный контакт, стряхнул пепел на панцирь мраморной черепахи. – Последние несколько секунд были самыми интересными за весь вечер. Верите?
- А почему я должна вам верить? – одарив скептическим взглядом, она оглянулась в сторону дверей террасы и добавила: - Неужто и вам совсем не весело на этом вечере?
Затянувшись с кайфом в последний раз, я выпустил дым, потушил сигарету о дно пепельницы и поднялся со своего места навстречу незнакомке. Она выглядела слишком молодо для активной деятельности в политической сфере, казалась достаточно закрытой для легко жонглирующих законами и словами юристов и представителей бизнеса. Наверное, сопровождала кого-то из гостей: дочь, жена или любовница – неважно, в любом случае неглупая, не питающая любви к таким сборищам. Значит, не могла отказаться, может быть, спешила. Собрала темные волосы в строгую прическу, выбрала платье сдержанного цвета и без видимых изысков, возможно одно из любимых, а обувь скорее всего достала новую. Шерлок сломался, когда я остановился рядом с ней.
- Бесконечно скучно, что скулы сводит уже от приклеившейся дежурной улыбки, - усмехнулся, спустившись взглядом по ее фигуре к туфлям. - Хотите совет? Выберите в следующий раз замшевые черные Лабутены. Они мягче, удобнее. Шампанского?

Неделю назад

- Десять дней! Ты дал ей десять дней, - сокрушался Гриф, с некоторым раздражением перелистывая страницы меню в поисках напитка, чтобы запить недовольство.
- Молчи и наслаждайся, растягивай удовольствие, - посоветовал я, пригубив янтарный виски из стакана, наполненного на два пальца, - ведешь себя как нетерпеливый девственник.
- Зато ты чересчур спокоен, как старик без виагры, - парировал он, захлопнув папку и бросив ее, что только подчеркивало его нервность. – Я хочу знать, что она делает.
- Точно не сидит сложа руки, - ответил и, подогревая любопытство, легкомысленным тоном предположил: - Готовит ограбление в стиле «Одиннадцати друзей Оушена».
- Я серьезно, - снова перекрикивая музыку своего клуба, прорычал Гастингс, не понимая, что бесить его становилось только забавнее.
- Серьезно, Гриф? – я вопросительно изогнула бровь и продолжил вести свою линию. - Внучка лорда Харрингтона и Актон, не удивлюсь, если ты встретишь биту у своего лица.
- Хорошо, - легко приняв этот вариант, он решил переключиться на меня, чтобы разделить всю необъятность своего плохого настроения. - А ты, Макнейл?
- А я был слишком мил, чтобы прилетело за компанию, - я усмехнулся, мысленно вынеся вердикт, и, засмотревшись на девушку в зале, перевел тему. – Та блондинка у барной стойки не из VS?
- Да, модель, - Гастингс, проследив за взглядом, уловил нужный объект в коротком красном платье и немного рассеянно кивнул, - иногда бывает здесь с друзьями.
- Чудно, - я поставил стакан на стол и поднялся с дивана, - звони, если попадешь в больницу, а пока я пойду.

Где-то на неделе


- Не стоит благодарности, леди Кэролайн, - я поспешил заверить клиентку, - мне было приятно работать над вашим делом. Обращайтесь, если понадобится консультация или помощь.
Продиктованный мисс Торнтон адрес перекочевал на салатовый лист блокнота с клейким краем, который Леони получила вместе с бумагами на развод и всеми сопутствующими делу судебными заключениями. Хотелось верить в то, что пришедшая ко мне с грустью на дне серо-голубых глаз девушка, получив желаемую свободу, обязательно найдет свое счастье. Ведь ее красивому лицу очень пошла бы искренняя улыбка.
- Леони, - я взглянул на своего стажера, - к сожалению, у меня нет меча для посвящения в рыцари, а заодно и личные помощники до конца этого рабочего дня. Поэтому обойдемся без церемоний и обнимашек. После встречи с леди Кэролайн можете быть свободны на сегодня.
Возможно, нагружать еще только осваивающегося практиканта такими поручениями было несколько несвоевременно, как и представлять ее личным помощником солидности ради. Но все несоответствия по этому вопросу я мысленно отправил наверх. Руководство для того и создано, чтобы думать глобально за все маленькие винтики фирмы.

За три до выставки

- Ладно, рассказывай свой контракт недели, - понимая, что уже третий раз перечитываю одну и ту же строчку, что бывало разве что под травкой, я отложил брачный договор до лучших времен.
Напротив меня сидел Честер, который пришел вместе с чаем, конфетами и мобильным, залипнув в последнем на неопределенный срок, давая закончить с бумагами. Нетрудно догадаться, что умиленно улыбаясь, как идиоты в дурке, он переписывался со своей шотландкой. Но ради живой беседы все же оторвался от гаджета и спрятал его в карман пиджака, отдав тем самым дань уважения традиции делиться любопытными делами.
Я все ждал разлада в отношениях слащавых голубков, чтобы вернуть своего лучшего друга на грешную землю из мира розовой патоки со вкусом ванили, но чудо никак не случалось. После ссоры, которую удалось утрясти при помощи моего совета, Чез прилежно катался в Эдинбург в выходные к своей пассии и был вдвойне невыносим по понедельникам. Больше всего доставалось нечувствительной натуре Лидии, готовой, задушить доверенного ей Эллиотом старшим «мальчика».
- Итак, инвестиции в промышленность в Детройте, - напустив в голос важности, начал Честер. – Если верить бизнес-плану, то «Крайслер» имеет неплохие показатели, но все же, - он сделал туманный жест рукой.
- Бесполезно реанимировать динозавров «Ржавого пояса»? – я попробовал закончить его мысль своим умозаключением. - Выгоднее вложиться в Малайзию или Вьетнам при их темпах роста производства.
- Малайзия, - задумчиво повторил Чез, зависнув на этом так, что даже не отреагировал на сигнал пришедшего на мобильный телефон сообщения. – Вывести в офшоры, чтобы отмыть?
Настал мой черед задуматься и взять паузу, чтобы оценить ситуацию. Я мало разбирался в тонкостях права в области, связанной с деятельностью компаний. Наверное, от того, что это направление в свое время выбрал Артур, специализирующийся на крупных проектах такого типа как слияние корпораций. Мне не хотелось пересекаться с братом и пытаться конкурировать там, где все и так понятно.
Обмозговывать помогало наведение порядка на столе, который практически скрылся в ворохе обработанной документации и еще не просмотренной корреспонденции. Оставленные на краю конверты с яркими стикерами опасно наклонились на манер пизанской башни и съехали на пол, лишившись подобия опоры в виде телефона Эллиота. Он виновато улыбнулся, но не прокатило, поэтому, так и не ответив своей пассии, под моим красноречивым взглядом полез собирать белые прямоугольники.
- Нет, слишком скучно и легко раскопать, - ответил я, прикинув путь движения средств в офшорной зоне. - Если б я хотел отмыть деньги, то сделал бы это через «Крайслер».
- Вот скажи мне, Кай, что ты здесь делаешь? – легко сменив тему, Честер вынырнул из-под стола, и принялся с любопытством рассматривать письмо от миссис Макнейл с логотипом модного глянца. – Выставка?
- Делаю вид, что работаю, - я усмехнулся и, последовав за изменением предмета обсуждения, кивнул на скинутую матерью бомбу замедленного действия, – а потом по приглашению иду в «Рианнон».
Живопись находилось вне круга моих интересов, но все же слово «импрессионизм» казалось отдаленно знакомым. Наверное, причиной этому были попытки Корнелии вырастить сыновей разносторонне развитыми личностями или университетский курс искусства с престарелой феминисткой, которая больше будущих юристов ненавидела их пропуски ее занятий. В любом случае время уроков осталось позади, и нынешнее мероприятие, уверен, выступало средством для достижения какой-то цели миссис Макнейл.
- Пригласи Вэнди с ресепшена, - предложил Честер, вновь уткнувшись в переписку с предметом своих воздыханий. – Она так смотрит на тебя после того корпоратива, словно хочет съесть.
- Чез, во-первых, в цивилизованном мире каннибализм запрещен, - катаясь в своем кресле я с трудом удержался от желания отобрать у друга телефон и выбросить в окно. – А во-вторых, для твоего пролетарского мышления слишком сложна тактика королевы Корнелии.
- Так объясни мне, глупому простолюдину, отпрыск голубых кровей, хитросплетение интриги этой, - поддел Эллиот, проигрывая Шекспира, и печально вздохнул, заглянув в опустевшую его трудами коробку конфет.
Не оставив без ответа его наезд, я скомкал черновой вариант тезисов, которые не пригодились при поездке в суд и прицельно метнул в лоб другу. Он увернулся и вернул мне оскорбление в виде коробки с изображенными на лицевой стороне сладостями. Поймав пахнущий швейцарским шоколадом снаряд, отправил его в корзину к своему мусору, на чем боевые действия закончились.
- Вероятно, она хочет сконцентрировать мое внимание на отсутствии кандидатуры, подходящей для похода на открытие культурного события, - я выдал самую логичную догадку, - и ждет, что приду один.
Я всегда считал, что понимаю серого кардинала в разы лучше Артура, но не мог похвастать успехами в разгадывании ее грандиозного плана. Оставив первую возникшую в голове мысль с почестями сбыть кому-нибудь возможность приобщиться к искусству, смирился с тем, что по правилам игры Корнелии Макнейл мне нужна спутница. Девушка, способная отличить Моне от Мане или как их там звали, и которой, по расчету матери в моем обычном окружении не имелось.
- Ты придешь один? – в мимике Честера промелькнуло что-то клоунское.
- Нет, конечно, - тоном прилежного сыночка ответил я, - у меня есть замечательная идея.
Десять дней, которые я давал мисс Скеффингтон на поиски компромисса еще не истекли. От Гастингса тоже вестей не поступало, в том числе неутешительных с номером палаты в травматологии. По правде, все эти события с составлением соглашения на обмен данными выветрились из головы, занятой основной работой в «М&E». Осталось только приятное: неизвестное количество шпилек в волосах девушки и обнимающее ее шею ожерелье, кажется, из жемчуга. Эта деталь стерлась, ведь не украшение привлекало мой взгляд в тот вечер. Ко всему прочему я знал об Эстель две важные вещи – Кембридж и история искусства.
Выпроводив Честера со всеми пожитками, которые он, собираясь обжиться, перетащил в мой кабине, я набрал номер ирландской принцессы. Возможно, мне не следовало ей звонить, а всячески заботиться об интересах Грифа, но не пошел бы он со своими детскими обидами и местью, когда на кону личные проблемы. К тому же, если все пройдет неплохо, я, возможно, добуду для него сведенья.
- Здравствуйте, мисс Скеффингтон, - в голосе Эстель удивления практически не улавливалось, когда она приняла вызов, - это Кай Макнейл, - представиться еще раз стоило хотя бы для того, чтобы узнать, записан ли в телефонной книге мой номер. – Я хотел бы пригласить вас на одно мероприятие в пятницу вечером. В Сохо выставляется художник-импрессионист, и думаю, что вам, как человеку, изучавшему искусство, это может быть интересно. Не откажете в любезности?

Лондон. Полтора года назад.

Ненавижу светские приемы. Не потому что каждый раз приходилось запихивать себя в костюм с белой рубашкой, перевязанной удавкой. Это наименьшее из зол, когда вокруг скука смертная, да еще и сдобренная фальшью. Согласно ей, все общество неизменно следовало правилам хорошего тона, тщательно играя на публику. И всему этому цирку я должен был соответствовать, казаться представительным и перспективным, короче говоря – врать, как и остальные.
Не сказал бы, что фантазии у меня маловато, ведь на все нужды хватало. Но не растрачивать же ее впустую весь вечер обсуждая с политиками и бизнесменами «брексит», заявления премьера и палату лордов, динамику цен на нефть и беженцев. На умиляющее женщин за сорок беспокойство о сужении ареала обитания каких-нибудь полярных сов или о глобальном потеплении, которое по-прежнему спорно. Эти люди и связи с ними нужны Артуру с его нацеленностью на большое кресло, не мне. Каю Макнейлу фиолетово все, что не оранжево.
Похоже, девушке, назвавшейся Меган, это дорогое шапито тоже не пришлось по душе, что только подтверждало теорию присутствия на вечеринке не ради личного удовольствия. Несмотря на уместный для мероприятия неброский и элегантный внешний вид, она не выглядела своей здесь, среди обманчивой мишуры. Не была спокойной и расслабленной, оглядывалась через плечо на отделенный от сумеречной террасы стеклом зал, словно там находилось что-то, как и неудобные туфли, причиняющее дискомфорт.
- Что-то не так? – немного склонившись к Меган, спросил я, когда она ушла в себя, расфокусировано глядя сквозь меня в пустоту.
Вопрос вывел собеседницу из задумчивости. Она, вернувшись из астрала назад в свое тело, несколько раз рассеянно моргнула и поправила платье, будто опасаясь очередной подставы. Лишь удостоверившись, что с нарядом все в полном порядке, девушка подняла на меня глаза, в которых холодная зелень смешалась с серой грустью. Что-то замеченное ею в заполненной гостями и звуками музыки комнате стало причиной для смены настроения, и несложно догадаться, что женские чувства легче всего задеть мужчине.

Предложение, произнесенное вполне серьезным и решительным тоном, немного удивило своей прямотой. Непохожа была Меган на импульсивную, склонную к спонтанным поступкам и флирту с незнакомцем особу. Скорее назвал бы ее сдержанной и рассудительной, а такого человека намного интереснее толкать на маленькое вполне невинное приключение. К тому же я сам подумывал о том, что посвятил приему достаточно времени и сил.
- Меган, а как же манеры и репутация? – с наигранным изумлением шутливо улыбаясь подсказал я. – К черту?
- Хорошо, что вы напомнили, - она быстро нашлась с ответом. – Мне нужно попрощаться с мистером и миссис Эллиот.
- После спускайтесь в гараж, - я назвал место встречи. - Черный «Астон Мартин».
Вместо слов мне досталась полуулыбка понимания и согласия с планом действий, после чего гостья развернулась и направилась в дом легкой плывущей походкой. Проводив ее взглядом, пока не скрылась в толпе, я двинулся к лифту самым коротким маршрутом, стараясь по пути не столкнуться ни с кем из родственников. Не хотелось объяснять, что лимит бесед об индексах фондового рынка и изменениях в законодательстве Британии исчерпан.
Боковое зрение зацепило будущее «М&Е» в лице Артура. Вот уж кто, будучи достаточно успешным в своей сфере специалистом, выкладывающимся по максимуму, создан для поддержания имиджа компании на подобных приемах. К тому же в классическом черном костюме тройке он явно чувствовал себя куда комфортнее, чем я. Хотя безукоризненно вежливая заинтересованная улыбка брата и казалась слегка натянутой.
Спустившись в кабине лифта вниз на минус первый уровень, я вышел на парковку подземного этажа. Он был важнейшим плюсом построенного в центре города современного комплекса, собрав в гараже статусные модели «Роллс-Ройс» и понтовые тачки мажоров, чьи родители разъезжали на первых. Мои, к примеру, на «Фантоме». Отыскав свой автомобиль, я прислонился к капоту и вытащил из кармана сигареты. Возникшая от скуки и безделья привычка становилась зависимостью, как кофе, виски и разбазаривание жизни на ерунду.
Сбежав с мероприятия девушка не заставила себя долго ждать и появивилась через несколько минут. Она посмотрела равнодушно на черную «Ванквиш» и неодобрительно на зажатый между пальцами окурок, но не проронила ни слова, пока не заняла пассажирское место.
- Недалеко есть неплохой ресторанчик с европейской кухней, - начала новая знакомая, соотнося нашу геопозицию и заведения в округе.
- Меган, доверишься моему выбору? – опустив несколько ступеней приличия, перешел на «ты».
Если фамильярность и не понравилось девушке, то виду она не подала, согласившись передать бразды правления водителю. Не уточнила даже, куда везу, когда машина плавно выехала с парковки и рванула вперед на оживленную улицу. Наверное, это было не столь важно, лишь бы подальше от источника ее плохого настроения.
Солнце скрылось за горизонтом, и город сиял изнутри искусственными огнями фонарей и вывесок. Одна из них, возле которой притормозил автомобиль, отливала ядерной зеленью и гласила «Лепрекон». За немного несвойственным для подобного заведения названием скрывался ирландский паб, легко вписавшийся в старое здание из красного кирпича и в архитектуру квартала в целом. Колорит ирландского района более чем соответствовал месту, где кроме традиционных пива или эля подавали виски, закуской к которому шли копченная рыба и запеченное мясо.
Заехав на небольшую стоянку, предназначавшуюся для клиентов, я ослабил узел галстука и наконец-то избавился от вещи, без которой, казалось, дышалось намного легче, свободнее. С удивлением проследив за моими действиями, Меган щелкнула ремнем безопасности и вышла из машины, ступив на плитку. Прежде чем двинуться к «Лепрекону» она снова поправила платье, разгладив пышную юбку и ткань по краю декольте.
- Это лучшее, что я узнал в Кембридже, - вполне серьезным голосом, но не без улыбки сообщил я и распахнул перед ней дверь, пропуская вперед.
Паб не менялся много лет, сохранив внутреннее убранство, где обилие дерева сочеталось со стенами, на верхние две-трети выкрашенными в приглушенный изумрудный цвет. Дополняли дизайн несколько чучел в виде головы оленя с ветвистыми рогами, скорее бутафорское, чем настоящее ружье и камин. Слева стояли квадратные столы, окруженные стульями, а справа тянулась барная стойка, за которой трудился рыжий бородатый лепрекон ростом в метр девяносто и по совместительству владелец – Гарольд.
- Ну, здорово, Кай, давненько тебя не было, - разливая пиво по кружкам, он поднял руку в приветственном жесте, а, заметив Меган, приложил ладонь к груди и склонил голову. – Мое почтение, прекрасная леди.
- Вечер добрый, Гарольд, - кивнул бармену, не отвлекая его рукопожатием. – Прекрасную леди зовут Меган.
- Здравствуйте, - моя спутница вернула ему учтивость улыбкой.
- Чего изволите? – спросил хозяин заведения, с интересом поглядывая то на меня, то на девушку в вечернем наряде, видимо не решившись предложить как обычно.
- Есть тот виски с травяным ароматом? – уточнил я и, получив положительный ответ, продолжил: - К нему по две порции устриц и креветок.
- Что, привык уже к извращению заедать? – усмехнулся бармен, приняв заказ, и отрапортовал: - Присаживайтесь за стол, все будет в лучшем виде вместе с музыкой.

В день выставки в «Рианнон»

Проехав по выбранному навигатором маршруту, в условленное время «Астон Мартин» остановился у парадной офисного здания, адрес которого назвала мисс Скеффингтон. Я не потрудился при составлении бумаг узнать, чем она занималась по жизни, поэтому сейчас в своем воображении подбирал сферу деятельности. Что угодно могло размещаться в типичных для своего времени постройках, прижавшихся друг к другу на узкой улице, окаймленной лентами тротуара. По ним проносились «серые» костюмы, в пятницу вечером покидая рабочие места чуть веселее. Решив спросить о работе Эстель по пути в галерею, набрал емкое и краткое сообщение, состоящее из слов «Жду вас» и отправил на мобильный своей спутницы.
Мисс Скеффингтон вышла на высокое крыльцо, взглянула вверх, где принесенную с востока, с моря тучу силились разорвать солнечные лучи. И только потом обвела глазами парковку в поисках знакомой машины. Найдя искомое девушка изящно спустилась по ступеням и через несколько мгновений заняла свое место в салоне, приветливо улыбнувшись красными губами.
Они привлекали яркой краской, которую почему-то захотелось стереть. Цвет в сочетании со сдержанным макияжем и черным платьем вовсе не казался вульгарным, но не был ее. Принцесса, с которой я ужинал немногим больше недели назад, выглядела нежнее. И все же моя мысль была не более чем лишенной логики глупостью, потому что находящаяся рядом девушка идеальна. Это стало еще очевиднее на фоне нейтральных, подсвеченных, чтобы подчеркнуть картины, стен. Есть что-то приятное в том, чтобы, прогуливаясь мимо полотен под руку с женщиной, видеть, как ее провожают глазами мужчины.
Галерею «Рианнон» я посещал впервые, но на выставках, конечно же, бывать приходилось. Чаще всего на общественных мероприятиях мать и отец появлялись вместе, как образец гармонии отношений, что при их характерах порой удивляло. А в отсутствие мужа Корнелия, проворной гарпией вцепившись в мой локоть, видимо, чтобы не убежал, делилась впечатлениями, на уровне оценивая искусство. Наверное, в те выходы в свет следовало больше слушать ее замечания, а не думать о том, как бы скорее улизнуть на очередную клубную тусовку, чтобы теперь уделить внимание художествам.
К счастью Эстель не требовала распространенных ответов на озвученное восприятие той или иной картины. Она вполне легко поддерживала и другие темы: лондонский марафон, рок-концерт, Париж, который вплелся в диалог после изображенной на фоне чернильно-фиолетового ночного неба сияющей огнями Эйфелевой башни. Во время контракта трейни я провел полгода в подразделении «M&E» во французской столице.
- ..Неделю я пытался попасть в ту кофейню и начал искренне ненавидеть нескончаемый туристический поток, - усмехнулся, вспоминая вечно до отказу заполненное посетителями заведение на берегу Сены с видом на романтизированную металлическую конструкцию. – Занять столик повезло ранним субботним утром. Официант принес капучино, и после первого же глотка я понял, что большей гадости в жизни не пил.
Девушка, как казалось, улыбнулась чуть искреннее, чем на камеру. Мисс Скеффингтон явно привыкла к вспышкам, светским развлечениям и элите, но вместе с тем, в ней не чувствовалось обычной для представителей данного круга фальши. Или же профессионализму внучки лорда стоило поучиться многим моим знакомым. Манера подозревать худшее давно стала привычной, так легче быть предусмотрительным в работе, но думать о спутнице в таком ключе мне не хотелось, равно как и вспоминать о двойной цели приглашения.
Она появилась впереди скоплением присущих атрибутов: стильная прическа с рыжим хвостом, очередные подаренные сережки с бриллиантами, любимый черный цвет строгого платья длиною за колено и в тон ему Лабутены. Классика, простота и элегантность – то родное, что никак нельзя обойти по дальнему радиусу. И, наверное, лучше не обходить, пока она одна, ведь врать одновременно обоим родителям в разы сложнее.
Словно почувствовав спиной взгляд, в поисках его источника мать повернулась. Наши глаза встретились прежде, чем миссис Макнейл улыбнулась и двинулась в мою сторону, неся себя с достоинством царицы Савской. Она всегда умела производить впечатление.
- Есть что-то трогательное в предрассветной дымке над.., - начала Эстель, оторвавшись от изучения картины, и, посмотрев на меня, умолкла на полуслове.
- Рада тебя видеть, Кай, - мать почти коснулась своей щекой моей в подтверждение заявления и обратила внимание на ирландскую принцессу. – Приятно видеть тебя в компании.
Уверен, что Корнелия Макнейл в своей фразе пропустила прилагательное «приемлемой», ведь она привыкла недоговаривать. К тому же в данном случае приемлемое было идеальным во всем от кончиков каштановым волос, убранных вновь при помощи энного количества невидимок и до аккуратного французского маникюра. От подчеркивающего талию черного футляра платья до обуви с округлым носом. В глубине души мать просто не могла не согласиться с очевидным – переиграл.
- Я тоже рад встрече, - сложно сказать, сколько процентов лжи в моем ответе. – А ты с отцом?
- О нет, он весь в работе, - о муже она неизменно говорила с любовью в голосе, даже после серьезных ссор. – Я пришла с Жаклин и помогаю ей определиться с форматом освещения мероприятия.
Твою мать, Жаклин!
В одно мгновение все разрозненные части пазла выстроились в общую картину. Дочь коллеги из французской версии журнала и по совместительству подруги Корнелии приехала в Лондон на стажировку. Моя мать, с детства зная девочку, заботливо взяла ее под крыло и нашла должность в своем модном королевстве. И она хотела, чтобы я показал Лондон. Еще две секунды понадобилось, чтобы осознать, что Жаклин намного ближе, чем мне хотелось бы. Не просто в пределах города, в «Рианнон».
Нет уж, если Корнелия и Брижит что-то там себе решили много лет назад над колыбелями младших отпрысков, то это только их фантазии. Я потакать им не собирался и не хотел лишний раз видеть Жаклин, которую помнил недокормленной как гимнастки, угловатой студенткой с каре натурального русого оттенка и неизменно в очках. Не зря все же сегодня вспомнились Париж и контракт трейни, потому что все проблемы начались именно тогда.
- Милый, не забывай о правилах приличия, - тон миссис Макнейл упал до нулевой температуры, потому что она терпеть не могла, когда любимые «мальчики» своим поведением ставили под сомнение ее воспитание. – Представь меня своей спутнице.
- Извините, - обращаясь к обеим женщинам, я постарался, чтобы прозвучало с раскаянием, и привлек мисс Скеффингтон ближе к себе. – Эстель, познакомься, это миссис Макнейл, моя мать, - а теперь вторая, более сложная и с учетом новых подробностей необходимая часть легенды, - мам, Эстель моя девушка уже четвертый месяц.
Определить степень изумления царицы Савской не удалось, потому что искры зелени в глазах и приятная улыбка остались на своем месте. Она умела скрыть реакцию, сохранив видимость самообладания, чем в прошлом доводила отца, взрывавшегося как бочка напалма. Посмотреть же на ирландскую принцессу я не решился, просто искренне верил в то, что леди не устраивают сцен посреди мероприятия. И, конечно же, надеялся, что подыграет, а после даст все объяснить до вынесения смертного приговора.
- Без церемоний, просто Корнелия, - мать обратилась к моей девушке, улыбнувшись чуть теплее.

Под жарким южным солнцем Гаваны бриз смешивался со звуками кубинской музыки. Этот город пел и танцевал дни и ночи напролет так же механически обыденно, как дышал. Тесные мощеные улицы до отказа заполняли звуки композиций и пластика движений танцоров, которые задавали ритм ударам сердец. Нельзя пройти мимо этого уличного волшебства, не остановиться и не сдаться его чарам. И ты не сможешь, поверь.
Группу уличных танцоров возглавляли Кай и Эстель. Она предпочла короткое платье и золотистые босоножки на небольшом устойчивом каблуке для удобства. А ему подобрала соответствующий костюм: белые штаны и рубашка. Сегодня они в очередной раз танцевали посреди шумной узкой улочки старой Гаваны для местных, туристов и для себя. Ведь это отточенное многими днями репетиций представление продолжение личностей и стремлений, работа, игра, флирт.
- Ты сегодня в превосходной форме, ягодка моя, - Кай шутливо усмехнулся.
Они, практически перегородив дорогу, заманивали в сети кубинской сальсы. Когда-то давно Кай считал базовые шаги, чтобы не сбиться и не запутаться в них, сейчас же знал все движения, что ночью разбуди – повторит. Близки были каждый аккорд мелодии и удар, каждый шаг вперед и следом назад. Эстель отразила наступление, сохраняя дистанцию, и, вторя скользящему па в сторону, изящно вложила руку в раскрытую ладонь танцора. Девушка закружилась, выписывая геометрическую фигуру вместе с Каем, словно они двойная звезда. И следом завертелся весь мир в ритме их сальсы.
- Пригласим к нам прохожих?
Не сопротивляйся, не выйдет, двигай телом и повторяй за Каем и Эстель сальсу, зажигательную самбу, или плавную и чувственную румбу.

Музыка, выбранная под сальсу, закончилась, Кай и Эстель замерли на месте под аплодисменты толпы. Они раскланялись собравшимся, пока помощник собрал добровольные денежные пожертвования. Как обычно успех. Не оглушительный, но вполне на уровне для тех, кого в детстве мать привела в танцевальную студию. Брат и сестра научились всему, что показали преподаватели, и теперь готовы были учить других.
Кай обратил внимание на проходившую мимо на блондинку и поспешил к яркой светловолосой туристке. Такие местными не бывают, он знал, только приезжают под жаркое южное солнце, чтобы провести пару недель среди местного колорита. И что как не танец нужно считать его проявлением?
- Красавица, - перехватив под локоть девушку, чтобы не сбежала, начал танцор.
- Саманта, - поправила она и, взглянув на его руку, нагло удерживающую ее на месте, подняла глаза и вопросительно изогнула бровь.
- Саманта, - Кай доброжелательно улыбнулся, повторов ее имя, - не желаете бесплатный урок самбы? Нельзя побывать в Гаване и ни разу не станцевать самбу.
И пока она не успела отказаться, повел на импровизированный паркет. Заиграла песня, зрители поддерживая улюлюканьем, ждали представления.


* Эстель, Саманта, если что-то не так, скажите в лс

Вести в танце намного легче, чем довериться в этом партнеру, который в довесок абсолютно незнаком. Но эффектная длинноволосая блондинка старалась. В начальной позиции самбы Кай положил правую руку на спину туристке, а левую, в которой зажал ее ладошку, отвел в сторону. Саманта, верно расценив позу, коснулась его плеча.
- А теперь шаги. Вы с правой ноги назад, - объяснил он и начал с левой.
И все равно запнулись, пришлось поддержать ее, переместив раскрытую ладонь ниже по спине к тонкой талии, обтянутой тканью топа. Так учились все, нет ничего зазорного во второй попытке, с которой Саманта справилась куда лучше, перенося вес, что визуально выглядело движением бедер со стороны в сторону при неподвижном корпусе.
- Все верно, а теперь я шагаю назад, - Кай с улыбкой похвалил ученицу.
На повороте, наверное, слишком стремительном для новичка, они снова споткнулись. Саманта налетела на танцора, вовремя прижавшего девушку к себе, чтобы та не встретилась носом с покрытием «паркета». Но и здесь, третьего раза в более плавном варианте все получилось.
- Саманта, вы умница, - произнес Кай, когда они закончили с изучением базы. – А теперь вслушаемся в ритмы и попробуем подзаработать на нашем пробном занятии.


Задание для Саманты:
В каком танцевальном фильме действие происходит в Гаване?
Какой танец Саломея танцевала царю Ироду?
Какие актеры, играя пару танцоров в фильме, перенесли свои чувства в реальную жизнь?
Кто научил Шакиру (по словам дивы) ее коронному танцу живота?
Что входит в программу латиноамериканских бальных танцев?

Костюм Эстель пострадал и возможно пришлось бы свернуть выступление, если бы не помощь Саманты. Локализовав проблему, она послала на прощанье улыбку и воздушный поцелуй, и скрылась в толпе. Как жаль, что прекрасные туристки, как правило, прибывают в Гавану в сопровождении своих вторых половинок. Будь иначе, то Кай непременно ходил бы на свидания чаще.
Пока сестра приводила костюм в порядок, Кай исполнил соло. Сегодня над городом незримо витала щедрость, вытряхивая из карманов проходящих мимо людей щедрое вознаграждение для танцоров. Он любил такие шумные веселые дни, когда не было отбоя от желающих прочувствовать в движении дух Кубы. Это можно сделать только в танце: сальса, самба, румба. И только с умелым партнером.
Кай усмехнулся, увидев, как Эстель вывела из толпы избранника. Его младшая сестра без преувеличения самая красивая девушка Гаваны. Глаза, улыбка, фигура и пластика – с таким оружием Эстель только коллекционировать мужские сердца. Бывали дни, когда без малого на каждой ступеньке крыльца их дома сидели воздыхатели, ожидая ее появления. Тогда Кай, окончательно утратив терпение, брал метлу и выходит гонять поклонников сестры. Но, кажется, Эстель, лишь улыбаясь, оставалась к ним равнодушна, ведь уже обрела свою любовь в танцах.
Пока все взгляды прикованы к сестре, Кай отдыхает, любуясь ее грацией и талантом со стороны. Эстель дорога на большой паркет, но вряд ли соревнования по нраву ее свободной душе. Впрочем, он никогда не интересовался, есть ли в мечтах что-то больше Гаваны, масштабнее того, что есть.
В какой-то момент танец выводит пару к водостоку. Опасное место, непредсказуемое, и стоило только подумать об этом, как каблук Эстель после очередного па попал между железных решеток, намертво застряв между ними. Отбросив в сторону бутылку с водой, Кай тут же бросился на помощь.
- Помогите высвободить каблук, - попросил он у партнера Эстель и, расстегнув замочек ее босоножки, попавшей в капкан, подхватил сестру на руки. - Осторожней, ягодка.

Вопросы для Маркуса:
Назовите три фильма в названии который есть слово «танец/танцы»?
Как называется испанский танец, имитирующий корриду?
Какой стиль танцев выбрала известная Мата Хари?
Какой танец исполнил слепой герой Аль Пачино в фильме «Запах женщины»?

Обувь сестры спасена, даже каблук цел и по-прежнему устойчив. Не придется тратиться на новые босоножки для выступлений. Кай поблагодарил за помощь партнера Эстель, пока она сама, удостоверившись, что все хорошо, отвлеклась на застежку. Танец можно было продолжить, но Маркус спешил на свидание к Фее, поэтому, потерявшись в хитросплетениях улочек Гаваны. Указав ему нужное направление, Кай вернулся на паркет и предложил Эстель побаловать зрителей танго.

По вопросам Маркуса:
Мата Хари называла это восточным танцем, но суть верна

Офф еще полтора часа

Школьная влюбленность в пятнадцать лет всегда наивная, ванильная и глупая.
Неотправленное письмо, найденное в библиотеке, между страницами в сборнике стихов Петрарки.

СОНЕТ 20

О вашей красоте в стихах молчу
И, чувствуя глубокое смущенье,
Хочу исправить это упущенье
И к первой встрече памятью лечу.

Но вижу - бремя мне не по плечу,
Тут не поможет все мое уменье,
И знает, что бессильно, вдохновенье,
И я его напрасно горячу.

Не раз преисполнялся я отваги,
Но звуки из груди не вырывались.
Кто я такой, чтоб взмыть в такую высь?

Не раз перо я подносил к бумаге,
Но и рука, и разум мой сдавались
На первом слове. И опять сдались.
Франческо Петрарка

«Здравствуй, Александра.
Я долго набирался смелости, чтобы написать это письмо. Так много хочется сказать, но словами сложно передать все свои чувства. И я не лучший писатель.
Не уверен, что ты вспомнишь меня – был бы приметен, как принц Гарри Уэльский, а так невзрачный парень в очках, сидевший за последним столом на мастер-классе росписи по стеклу.
Ты пришла с подругами. Эмоционально рассказывала им что-то забавное, активно жестикулировала и мило улыбалась. Смеялась звонко и беззаботно, что просто невозможно было не обратить внимание. И не смотреть время от времени украдкой во время занятия.
На привлекающий яркостью красный маникюр. На ухоженные тонкие пальцы, аккуратно удерживающие хрупкую ножку бокала. На зажатую в руке кисть, изящно летающую по трафарету, вырисовывая крыло бабочки.
Тебе очень подходил выбранный для творчества рисунок – морфо с насыщенно-голубыми крыльями, которые ограничивал толстый черный контур. Это как растекающаяся в оправе лазурь – живописно, красиво и близко тебе.
Сосредоточенное лицо и невесомые мазки по стеклу – никогда не думал, что отрисовывать мелкие детали так сложно. Но только не тебе. Беличий хвост порхал легко и уверенно, передавая цвета и контрасты, пройдясь поверху еще одним слоем витражной краски, чтобы акцентировать детали.
Ты делала все, в точности следуя советам мастера. Отмеряя нужное для сушки время, держала изделие под лампой и в нетерпении накручивала на палец длинную темную прядь волос.
А после хвастала подругам результатом труда, заверяя, что выйдет отличный подарок. Не знаю, кому он предназначался, но мне в тот момент очень хотелось стать тем счастливцем. Но вместо того, чтобы подойти к тебе и познакомиться, я случайно разбил свою поделку и порезался стеклом.
Наверное, теперь припоминаешь неудачника, собиравшего осколки тарелки по всей аудитории. И если криворукость не отпугнула, то я хотел бы пригласить тебя на свидание в кино.
С уважением, ХХ»

"Мисс Марчмен выходит из дома ровно в половину десятого утра. На ней туфли на невысоком каблуке, юбка бежевого цвета и белый кардиган крупкой вязки. В руке небольшая кремовая сумочка-конверт: кошелек с кредитками, ключи, телефон и помада. Ей идет малиновый цвет, приковывающий взгляды мужчин к полным губам.
Меган всегда пунктуальна, собрана и сдержана, как подобает врачу. В ее увесистом ежедневнике с обложкой из мягкой черной кожи будни расписаны буквально по часам. Но сегодня суббота, первая в этом сентябре, еще теплая, солнечная и игривая, как ее приподнятое расположение духа.
Ее осень начинается яблочной шарлоткой с корицей, чаем с ароматом бергамота и пушистыми бардовыми астрами. Это время прощания с зеленью Гайд-парка и его мраморными фонтанами, высоким голубым небом и ярким летним гардеробом. Это поиск чего-то нового для себя. Например, сладковатых густых духов с нотками фруктов в нижних нотах и пальто из приятного на ощупь кашемира. Или скрапбукинг. Почему бы и нет?
Сверившись с адресом в глянцевом зазывающем на мастер-класс буклете, Меган осматривает фасад здания и поднимается по ступеням на крыльцо. Тонко звенит колокольчик, когда она входит в фойе, привлекая внимание администратора, и продолжает наигрывать за спиной, когда идет в творческую студию.
Это место – взрыв красок, света и уюта, где при помощи профессионала фантазия принимает материальную форму. Ленты, пуговицы, наклейки, бусины, стразы, блестки и перья – глаза разбегаются от количества материалов. Но природная интуиция, как и всегда, позволяет, отсеяв лишнее, выбрать необходимое для открытки.
Девушка привычна к кропотливой работе, в каком-то смысле схожей с ювелирным делом – таким же филигранным должно быть мастерство. Руки медика помнят целый набор острых инструментов из хирургической стали, что уж говорить об обыкновенных ножницах и ноже для бумаги. С улыбкой, залегшей в уголках губ и с азартом в оливкового оттенка глазах мисс Марчмен творит скорее даже не поделку, а свое настроение.
Оно полнейший сентябрь с холодными, чернильными от звезд ночами и первыми сухими листьями под ногами. С утренними туманами, взбитым молоком клубящимися над Темзой и дождями, мелкими каплями мерно стучащими по карнизу окна в спальне.
Глубокий запах гвоздики и ванили, который разносится из маленькой пекарни в доме на другой стороне узкой улицы Мейфэра. Вкус шоколадных конфет ручной работы, выставленных в витрине магазина сладостей. Затерявшийся где-то между книг научного содержания, потертый томик с романом Джейн Остен или DVD-диск с лирикой «Сладкий ноябрь» вместо содержательного фильма по Investigation Discovery. Половина бокала красного вина в бокале, что предвещает тихий вечер на диване. И подаренное матерью лоскутное одеяло, шахматка которого напоминает моменты прошлого. А еще звучащий по субботам из накрытого шатрами уличного кафе тягучий и трогательный джаз.
Однако открытке не отобразить этот калейдоскоп, потому что она всего лишь ограниченное пространство с основой из плотной бумаги, немного блесток вместо звезд и кружева, заменяющего дымку. А осень каждый раз безгранична, если полна открытий и дней в гармонии с собой.
- Простите, здесь занято? – звучит совсем рядом мужской голос, отвлекая от занятия.
- Вовсе нет, - взглянув вскользь на собеседника, она убирает упавшую на лицо прядь и двигается, освобождая место.
- Что это? – заинтересованно спрашивает незнакомец, глядя на еще незаконченное творчество.
- Моя осень, - отвечает Меган, - мой сентябрь.."

- Что это? – похоже не в первый раз раздается вопрос любопытствующего.
- Возможно когда-нибудь роман, а пока зарисовка, - поясняет автор.