Карта ролевой игры "Между прошлым и будущим"

Читаури не спешили выйти к ним, и командир спецподразделения подал знак «солдатам», занявшим позиции по бокам левиафана. Получив приказ, восемь из них вытянулись, словно отдавая честь, и, единым рывком, проросли в землю. Извиваясь и переплетаясь друг с другом, толстые корни глубоко прошили почву, вгрызлись в неё намертво, а потом вырвались на поверхность и оплели левиафан, прочно удерживая его на земле. В этот момент шлюз открылся и выпустил ещё двух... не читаури.
Не вооружены – второе, что было отмечено.
Информационный поток, подобно лёгкому ветру, прошёл сквозь крону командира спецподразделения, оставив в сознании нужное: Разумная раса всеядных. Место обитания: Мидгард девяти Миров. Уровень развития: средний. Основная ветвь развития: военно-техническая. Агрессивны. Обособлены. Склонны к самоуничтожению.
- Господа, кхм, - человек издал звук, вернувший к нему внимание командира спецподразделения, - Груты! Спешу вас заверить, что мы не представляем опасности для вас и вашей планеты. Мы – группа ученых с планеты Земля, которую вы можете знать, как Мидгард. После битвы с читаури мы начали изучение их корабля... – продолжал говорить мидгардец, а флора колосси – за ним наблюдать, - мы скоро починим неполадки и улетим, а пока что не нужно тратить на нас свое время и внимание.
Последнее, в своей мудрости, командир оставил без внимания.
- Почему мы должны вам верить? – со скрипом, из-за редкого использования одеревеневших тканей гортани, прокряхтел колосс, что прозвучало как: – Я-я-я есть Гр-у-у-т!
- Мы пытались рассчитать оптимальное место для того, чтобы осуществить посадку на планете. Наши приборы не так хороши, чтобы проникнуть за пределы кроны, но мы надеемся, что не причинили вред, - пытался оправдаться человек.
Командир спецподразделения слушал не перебивая, попутно принимая информацию о поимке одного из лазутчиков с левиафана и отчёт о невозможности ликвидации мелкой единицы пришельцев, из-за её местонахождения в населённой полосе. «Пострадают мирные жители» звучал рапорт, на который тут же последовал категоричный ответ главы Кроны Мастеров – «Не стрелять! Продолжать наблюдение».
– После приземления мы отправили двоих из нашего экипажа, чтобы попытаться связаться с кем-либо из жителей планеты, так как корабль не обнаружил спутники или аванпосты, которым мы могли передать сообщение. Точнее, отправили мы одного, второй - мой студент, увязался за ней без спроса.
Студент. Саженец? «Культивируемая поросль» тут же нашёлся ответ, дополняя полученные сведения о лазутчиках.
«Он лжёт», - послал начальник спецподразделения приближающемуся к нему главе Кроны Мастеров.
«Не во всём», - так же ответил глава, останавливаясь рядом.
Он обвёл внимательным взглядом обоих мидгардцев, изучая слегка окрасившуюся ауру вокруг говорившего.
- Поломки случаются, - вкрадчиво прошелестел глубоким голосом глава Кроны. – Я пришлю к вам лучшего специалиста, если вы скажете каков характер поломки.
Он сделал несколько шагов вперёд и наклонился ближе, разглядывая представителей удалённой расы. Они не вызывали доверие, но, безусловно, любопытство.
- Или вам не нужна помощь? – Пытливо спросил он, выпуская из вытянувшейся к самке человека ветви маленького зверька.
Существо представляло собой ком тончайшей шерсти белого цвета, переливающегося на свету оттенками ванили. Лапки были неразличимы в шерсти, только тёмные глазки поблескивали на тупой округлой мордочке.
Зверёк перешёл с ветви на руку женщины и кувыркнулся, устраиваясь в её ладони.
- Она питается растениями, - напутствовал глава Кроны Мастеров, - особенно любит свежие побеги цветов.
Самка человека распространяла вокруг себя недоумение, она не понимала к чему клонит глава Кроны Мастеров. Тогда он издал утробный звук и из-за окружающих левиафан великанов выступил ещё один, на толстом суку которого сидел Человек-Паук с надёжно перетянутыми ветками потоньше руками и щиколотками. Ещё одна обманчиво свободно обвивала его талию, удерживая на суку.
- Вам, как и нам, - с паузами похожими на выдох, произнёс глава Кроны, - должно быть интересно понаблюдать за представителем чужой для вас формы жизни.
Листва на нём легко зашелестела, передавая настроение схожее с улыбкой.
«Объект возвращается, - получили сообщение одновременно командир спецподразделения и глава Кроны Мастеров, - уничтожить, когда выйдет на прогалину?»
«Мастер?» – обратился за подтверждением приказа командир.
«Не-е-ет, - протянул он, - одного пока достаточно. Пришлите им специалиста по технологиям и аналитика. Пусть потом оба отчитаются передо мной. Охрану не снимать ни днём, ни ночью – эта раса воинственна. Докладывайте о их передвижениях и просьбах».
- Отпустите, - велел глава Кроны удерживающим левиафан. – Мы же не хотим удерживать странствующих.
Он снова весело зашелестел листвой и оставил мидгардцев на попечение спецподразделения.
«В лабораторию его. Он не типичный представитель расы. Я хочу знать всё».

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

1. Всё, что говорят командир и глава, вы слышите как "Я есть Грут".
2. Все меры безопасности предприняты, даже если это не расписано.
3. Питер, о твоей дальнейшей судьбе я напишу тебе в приват.

_______

Доктор Беннер, спасибо за своевременное напоминание)

Эйтри стоял посреди Великой Кузни – огромного зала, жар в котором был таким сильным, что глубокий вдох обжигал лёгкие. Огонь, даримый умирающей звездой, ревел под ногами, выдыхая через горны. Только в нём рождался металл, несущий как смерть, так и жизнь. Металл, дарующий великую силу и нерушимую защиту. Через зал текли реки, вращающие мельничьи колеса, а к ним прилажены шкивы для подачи воды к стоящим у наковален кузнецам. К огромным контейнерам с сырьём, в три раза выше самих гномов, по проложенным в каменном полу путях, туда и обратно катились вагонетки. На лебёдках двигались чаны с расплавленными металлами: от простого железа до редчайших уру, адамантия и вибраниума. Вдоль стен тянулись длинные столы, вырубленные прямо из скального камня, уставленные колбами, ретортами, конструкциями из стеклянных трубок и змеевиков; на полках теснились бутыли и громоздились груды книг. Здесь гномы веками творили свою магию, воплощая гениальные идеи в уникальное оружие.
Великая раса, которую он, Эйтри, имел честь возглавлять.
Его гордый народ сочтёт его безумным, а может даже хуже, когда станет известно, на какие ухищрения он пошёл. Но его народ не знает Тора так хорошо, как он. И они не знают, на что способен Эйтри, король гномов, чтобы уберечь свой народ.
Здесь, в сердце горы Имир-Круль, звуков пира слышно не было, но по тому, как опустели залы мастерских, было ясно, что большинство его подданных уже поднялись в просторную Светлую пещеру, которую в дневные часы заливал солнечный свет. И ему пора присоединиться. Решение принято, и он от него не отступит. А мудрое оно или нет, покажет время.

Заняв место во главе стола, Эйтри нашёл глазами гостей, а потом Бромли, развлекающегося армрестлингом в компании мидгардца. Рука человека почти по локоть утопала в ладони гнома, но, похоже, того это нисколько не смущало. Красный от напряжения, со вздувшимися мышцами, он изо-всех сил налегал на руку Бромли, пытаясь уложить её на стол. Гном, посмеиваясь в бороду, не думал поддаваться, пока не встретился глазами с Эйтри. Король едва заметно мотнул головой в сторону мидгардца, и Бромли, нахмурившись, позволил тому уложить свою руку на стол. Лицо человека озарилось улыбкой столь искренней, радостной и гордой, что воин тут же оценил шутку своего короля. Он оглушительно загоготал и увесисто похлопал человека по плечу. Эйтри тоже захохотал и сделал большой глоток эля.
Пахучий напиток с густым вкусом был способен свалить мидгардца после одного-двух кубков, но эти двое оказались стойкими. Тот, что со смешными стрелами, внимательно слушал молодого, талантливого кузнеца, крутившего между пальцев стрелу и указывающего то на «перья», то на наконечник. Недавно он создал для одного постоянного заказчика из Полумира, металлические лапы со встроенными лезвиями-когтями и крюками и панцирь из сплава, включающий вибраниум. Видимо, там так и продолжают проводить опыты над животными, вроде этой белки. К слову, грызун Эйтри интуитивно не нравился. Бегающие маленькие глазки, гибкая тушка и оскал острых зубов навевали мысль, что от такого следует избавиться до того, как он сделает гадость. Но белка в услужении у Тора, а значит, трогать её без веской причины не станут.
- Господа и дама, а теперь, я приглашаю любезного Ракету, чтобы он спел вам! – Заявил всё ещё радостный от одержанной победы и крепкого эля мидгардец.
Зверёк оскалился, но послушно запрыгнул на стол, хлопнул ещё эля и заверещал:
- Мы летели через звезды,
Зацепили их кормой,
Скоро нам п…ц настанет,
Не вернемся мы домой.
По рядам прокатился смех, несколько гномов начали выбивать такт, хлопая по столу, зверёк вторил, выбивая такт ногой. Оскалившись, любимец публики прошёлся танцевальным шагом и затянул звонче прежнего:
- А на карте есть планета,
И помечено там клад.
Прилетели, а там пусто,
Рисовал какой-то гад.
Не очень стройное «Хэй!» обозначило конец ещё одного куплета, но, ко всеобщему разочарованию, продолжения не последовало. Белка раскланялся под аплодисменты и требования продолжения концерта.
- Продолжит концерт Бартон, – выкрутился мохнатый. – Он попадает во все что шевелится. Что не шевелится, то шевелит и попадает.
Головы повернулись в сторону лучника.

Не только мидгардцы, но и многие гномы уже уснули мертвецким сном, когда раздался неожиданно твёрдый, несмотря на немалое количество выпитого эля, голос короля:
– Тор! – Эйтри поставил локоть на стол, опрокинув кубки рядом сидящих, и пошевелил пальцами, бросая Громовержцу вызов.
Сын Одина хоть и невелик, но в груди его бьётся сердце настоящего воина Асгарда. Нет нужды поминать все подвиги и славные победы их отцов и дедов, чтобы прочесть во взглядах двух властителей мальчишеский азарт и, где-то глубже, всю мудрость поколений.
Тор пересел ближе, за спиной его встали гномы, ещё держащиеся на ногах. «Улыбка асгардца не такая уж радостная» - отметил Эйтри. У него самого было неспокойно на душе от понимания, что может всем им принести утро.
Мужчины скрестили руки и встретились глазами. Тор был достойным соперником, несмотря на то, что ростом лишь всего в пол-гнома, но даже сама разница в длине рук не давала ему шансов на победу. Вернее, шанс был, но с Громсекирой, во много раз увеличивающей силу Громовержца. Эйтри медлил, Тор ждал, продолжая сверлить друг друга взглядами и пытаясь уложить противника в этой, пока ещё шутливой, схватке. Мускулы мужчин окаменели, замóк сжатых рук дрогнул и начал крениться, пока рука Тора не оказалась прижатой к грубому дереву стола. Гномы вокруг них загудели, выражая радость и уважение своему королю.
Эйтри наклонился немного ближе к Громовержцу и, уверенный, что в этом шуме его услышит только Тор, сказал:
– Ты можешь выиграть следующую схватку.
Он улыбнулся своим людям за спиной асгардца и поднял кубок с элем, но в глазах его улыбки не было.
– Выпьем, Тор, сын Одина?

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
Сцена с Тором одобрена его кукловодом.

_______

- ...цветут напряжением и пахнут ложью. Они что-то скрывают, но понять что именно трудно – их разумы словно заблокированы. Чувство страха у всех притуплено. Возможно, в этом причина поведение поросли.
Закончил свой доклад аналитик, специализирующийся на расах группы, в которую входят мидгардцы.
Глава Кроны задумчиво смотрел на небосклон, по которому с немного разной скоростью катились к закату два солнца, рождая магию прямо из воздуха.
- А поломка, она существует? – проскрипел он, поворачиваясь в сторону техника.
- Да, Мастер, но мидгардцы не захотели принять помощь. Говорят, что им нужно учиться самим устранять любую поломку на левиафане.
- В этом есть смысл, - выдохнул Глава Кроны, возвращаясь к созерцанию заката.
«Я хочу, чтобы они покинули планету как можно быстрее» – послал он не только собеседникам, но и стражам, а также членам Кроны Мастеров. Может, мидгардцы, и правда, оказались здесь вынужденно, но будет лучше, если они улетят.
Глава самолично проверил посты охраны Мудрого и навестил мутанта.
Исследование показало что молодой мидгардец подвергся мутации, в результате контакта с членистоногим насекомым, водящимся на Мидгарде. Мутанты – не редкость на планетах и в мирах с запущенной экологией, поэтому интереса у учёных мидгардец больше не вызывал.
Заложника накормили ягодами и орехами. Последние он очень хвалил в короткой беседе с Главой и, конечно, просился к своим. Глава обещал, что он вернётся, когда поломка будет устранена.

Ему почти не удалось отдохнуть, мысли о незванных гостях и сохранности Зелёной Звезды переполняли крону.
Рассвет был ещё прекраснее заката. Такой нигде не увидеть. Это Глава Кроны, в годы своей молодости избороздивший не одну вселенную, знал точно.
Листья из-за недостатка отдыха были сегодня темнее обычного и шевелились медленнее.
«Мидгардцы просят о разговоре с вами» передал начальник спецподразделения.
«Наконец-то, - выдохнул Глава Кроны, отправляясь к левиафану, - отправьте за мутантом Садовника».
У левиафана его ждал глава мидгардской экспедиции, но сопровождала его другая самка человека. Видимо, та, кого вчера отправляли искать помощь. Ещё один мутант?
– Господа Груты, - сказал мидгардец после обмена приветствиями, - счастлив сообщить вам, что нашей группе удалось устранить неполадки на корабле.
Это то, что надеялся услышать Глава Кроны Мастеров. Довольно зашелестев листьями, он отправил послание Садовнику доставить пленного мутанта.
- Мы благодарны вам за понимание и за то, что предоставили временное пристанище. Но нам пора возвращаться домой. Мы рассчитываем на то, что вы вернёте нам нашего друга, и готовы к обратному обмену.
Воздух вокруг обоих делегатов продолжал цвести напряжением, на грани агрессии, что Глава Кроны расценил как готовность отстаивать своего. Похвально. Женщина раскрыла руки, показывая вредителя, всё такого же резвого и цветущего довольством.
– В обмене нет нужды, - после продолжительной паузы, заставившей мидгардцев нервничать ещё больше, прошелестел Глава Кроны. – Я дарю вам этого паразита.
Кольцо охранников-великанов разорвалось, пропуская в круг грута, с гораздо более пышной зеленью, чем у охранников. На одной из его ветвей сидел мутант-поросль, сжимая в руках большую плетённую корзину с несколькими сортами орехов.
Цветение мидгардцев сменило окрас, став более ровным и радостным, но человек не оплёл саженец своими ветвями, ещё раз разочаровав добросердечное население планеты Икс.
- Отправляйтесь, - велел Глава Кроны и подал знак отступить.
Охранники сделали несколько шагов назад, значительно ослабив окружение.
Левиафан, извиваясь, потянулся вверх, слишком медленно, по мнению Главы Кроны, набирая скорость и высоту. Уродливый антибиоз, чуждый на фоне изумруда леса.
- Почему они не улетают? – произнёс начальник спецподразделения, озвучивая беспокойство Главы Кроны.
«Что-то происходит» - вторило ему приглушённое от одного из одинокий Утёсов.
И не успело эхо его слов лечь камнем понимания в души грутов, как послышался надломленный стон Мудрого «Звезда-а-а...».
- Поднять фло-о-от!
Гнев обманутого Главы Кроны раскатом грома прокатился по близлежащим лесам, до увядания пугая население.
- Перенаправить птиц на левиафан!
В глубине души Глава Кроны понимал, что уже поздно – лживые мидгардцы обокрали их. Корабли флора колосси были оснащены оружием для защиты, но не предусмотрены для погони и атаки.

В центре непроходимой чащи, огромное Древо Мудрости теряло листья с ломающихся под собственной тяжестью ветвей. Мудрый накренился, грозясь сломаться от невыносимой боли. Он словно обрёл молодость, когда члены Кроны Мастеров поместили в него Зелёную Звезду, дарующую Бесконечность, а теперь согнулся под тяжестью своих веков, когда кто-то невидимый вырвал ему сердце.
Каменный страж подпёр его своей спиной, глядя как исчезает из вида уже крошечный левиафан. Он почувствовал влагу на своих плечах и ещё раз посмотрел в небо, на котором не было ни одной тучи. Красные струйки сока, вытекая из потрескавшейся коры осевшего Мудрого, собирались в небольшие ручейки и бежали по камню в почву, онемевшей от утраты планеты Икс.

_______

Даин, молодой рыжий кузнец, кажется нашедший общий язык с мидгардским лучником, стоял возле этого самого лучника и водил сквозь него рукой.
- Ваше величество! – наконец, очнувшись, он сфокусировал взгляд на Эйтри, наблюдавшего за его действиями. – Я только вот возвращался из нужника и видел как он, - гном указал на изображение Бартона, - шёл к их посудине. Прихожу сюда, а он тут спит! А это и не он вовсе! Это!..
- Иди спать к жене, Даин, коль всё ещё на ногах держишься, - оборвал путанную речь кузнеца Эйтри, видя как закипает Бромли.
- Мы должны их остановить! – поднимаясь, трубно прогудел Бромли. – Неспроста эти фокусы, они хотят украсть камень Души!
- Они уже это сделали... – Выражение лица короля гномов, так и не покинувшего своё место во главе стола, осталось непроницаемым.
- Повелитель! – из пещеры выбежали запыхавшиеся гномы, приставленные охранять камень. – Ларец пропал!
Словно не слыша охранников, Эйтри продолжил свою мысль:
- ...Вот только не пойму как.
- За ними! - Прокричал Бромли охранникам, опешившим от равнодушия своего короля.
- Нет. – Эйтри резко встал из-за стола. В его голосе чётко слышалась твёрдость правителя, требующая беспрекословного подчинения. – Мы дадим им уйти.
- Как это? – слились воедино голоса посмевших уточнять приказ короля.
Эйтри мотнул головой и зашагал по пещере.
- Я не могу понять как они нашли малую залу. Никогда ни один чужак не находил выход из подземелья Нидавеллира, - он обвёл своих подчинённых непонимающим взглядом. – Никто. Никогда.
- Мы должны вернуть камень бесконечности, Повелитель, а уж потом узнаем как они выбрались из подземелья. – Подойдя ближе, вполголоса сказал Бромли, пытаясь облагоразумить своего короля.
- Мы должны были умереть, защищая наших детей, жён и матерей! – Зло прогремел Эйтри, и слова его гулким эхом прокатились по пещерам Нидавеллира, не теряя, а увеличивая мощь. – А больше мы никому ничего не должны!
Гномы притихли, вспомнив погибших королеву и молодого королевича, и всех, кого потеряли сами.
- Я не позволю, чтобы хоть ещё один гном стал жертвой камня: этого или любого другого! – Продолжал злиться Эйтри. – А ты, Бромли, мой верный подданный, - король выделил голосом два последних слова, - спустя столетия и все беды, должен иметь бóльшую веру в своего короля.
Угроза, прозвучавшая в словах Эйтри, легко читалась и в его взгляде на давнего друга.
Не все гномы были согласны со своим королём, но все, как один, убрали руки от топоров, и подняли на него свои не очень трезвые взгляды, выражая готовность следовать за ним хоть в Хель.
- Они улетели! – заскочил в пещеру мальчишка-гном, которому в этот тёмный час ещё следовало находиться в постели. – Улетели! Я сам видел как енот и бог Грома затащили на борт бочку эля и несколько секир, а потом они, - он взмахнул руками, - улетели!
- Собирайся и ты в путь, Бромли, - кивнул сначала мальчишке, а потом верному соратнику Эйтри. – Отправляйся на Спартакс, найди Красного Судью и скажи ему, что я тебя послал. Он поймёт.
Несколько мгновений Бромли смотрел в глаза своего короля, а потом поклонился и поклялся выполнить приказ.
- А что за секиры? – обернулся он уже у самого входа в подземелье.
Гномы переглянулись, пожимая плечами – никто из них не продавал оружие мидгардцам. Наугладур - один из могучих охранников (не самый умный малый), округлил глаза от постигшей его догадки и выпалил:
- Они обокрали нас?!
Эйтри рассмеялся его догадливости, а потом сказал совершенно серьёзно:
- И зря.

_______

Друг мой, Громовержец, в моём послании целестиалу упоминалось только одно имя - моё, посему обвинения в предательстве считаю голословными и оскорбительными. Искренне интересуюсь где ты собираешься достать бочку асгардского виски? Неужели успел выкатить пару бочек?)
Его Гномье Величество Эйтри Единственный
P. S.: Я хотел промолчать - но не в силах! - о пассаже на тему "проиграл, потому что было нужно") Давай учить физику вместе?)

Ну, и раз уж вы разбудили гнома.
Я хотел промолчать, но не в силах! - 2
Товарищи ксандарийцы (или как там правильно), а откуда у вас уру? Страшно любопытно. Дело в том, что наше (гномье) оружие уникально потому, что мы не раскрываем формулы своих металлов и сплавов. А тут: другая вселенная, непонятная раса и вдруг! наш уру. Видимо, крадут все, а не только мидгардцы!
У меня всё.

Искренне Ваш,
Эйтри Единственный

Привычка быть начеку уже давно неотъемлемая часть жизни Риана. Он не стал бы таким известным, если бы не соблюдал интересы обеих сторон заключавших через него сделки, и столь успешным, если на первое место всё-таки не ставил свои собственные. Что, бывает, возмущает других участников сделки.
Телохранитель экторианец знает своё дело, и всё же Глакх не полагается только на него. Гуманоидов с Терры он замечает сразу. Без тревоги и настороженности, скорее, с долей любопытства. На Ксандаре можно встретить представителей множества рас, но всё-таки из вселенной Андромеды. Эти выделяются в привычной мешанине, и Глакх понимает шестым чувством, что им предстоит познакомиться.
И в самом деле, когда уходит клиент, недовольный процентом комиссионных Глакха, один из людей направляется к его столу. А следом за ним приносят бутылку кхора.
- Довелось услышать ваше имя сегодня, - получив разрешение сесть, начал землянин. - Тем большая удача, что мне не пришлось искать вас завтра на рынке. Позволите?
Он открывает бутылку и наливает им обоим, под пристальным взглядом брокера.
- Благодарю, - произносит Глакх с интонацией, с которой мог отказаться от подношения.
- Мне рекомендовали Вас как человека, который может добыть в пределах галактики все, что угодно. Признаться, нет желания ставить под сомнение вашу славу, но хотелось бы гарантий перед заключением сделки. Как минимум, того, что с добытым я смогу покинуть планету.
Риан поворачивает голову в сторону и смотрит на человека своим жёлтым глазом, по-птичьи не моргая. Подобные разговоры ему не в новинку, а на «ставить под сомнение вашу славу» можно было сэкономить время, как на пустом и не ведущем к цели.
- О какой сделке идёт речь? – перебивает Глакх. – Вы говорите о сделке и гарантиях в то время, когда я не выразил желания сотрудничать с вами, мистер...
Он наклонил голову к плечу, немного свысока разглядывая пришельца перед собой и бросив взгляд на оставшихся за его столом женщину и подростка.
- Меня интересуют альтернативные источники энергии. – Так и не назвав своего имени, начал пояснять человек. – Такие, как в бластерах Корпуса Нова. Так случилось, что заинтересованность в этом в моей индустрии растет. Вы способны обеспечить получение экземпляра оружия из Корпуса Нова, например?
Риан немного поворачивает голову и смотрит на человека синим глазом, выпивает стопку кхора и опускает её на стол, не выпуская из пальцев с сильными, длиннее обычных для мужчин, ногтями.
- Да, могу. Но не стану это делать. – Он улыбается, что делает не часто, потому что знает, что его улыбку мало кто находит приятной. – Терра сильно отстаёт от технологий Новы, не так ли?! – Вопросительная интонация – дань вежливости, это должен понимать даже пришелец. – Ваш интерес понятен, но я не стану тем, кто вложит в ваши руки оружие, которое вы сможете использовать против нас.
Всё это неспроста. Глакх понимает это так же чётко, как то, что пришелец с Терры кружит над ним со своими льстивыми речами и вопросами, сужая круги, но пока не выдавая то, что является его целью.

_______

До того, как я завтра вернусь к вопросу сроков, хочу осветить несколько пунктов.

1. На хамство вроде «кто тебя покусал» я могу ответить хамством, но не буду этого делать. По крайней мере, пока. Но позволю себе игнорировать авторов подобных заявлений.

2. Я вижу требование «льгот» для тех, кто занимается «Пульсом» и даже «ЛОКИ», вижу поддакивающих, но не вижу желающих заниматься этими самыми изданиями.
Я повторил уже два раза, что нужна помощь в написании обзора – добровольцев нет. Зато время на обсуждение актуальной темы, как на общей, так и в привате, находится.

3. Я вижу как люди, в основе требования увеличить сроки которых лежит лень, находят поддержку среди тех, кто приватно жаловался на то, как долго приходится ждать ответ партнёра по сюжету. И речь шла не о двух месяцах. Вижу и поражаюсь.

4. Правила не должны быть удобными и гибкими по своему определению. Цель правил – дисциплина. Это инструмент, служащий работе механизма (имя которому «игра») без постоянного вмешательства ведущего.
Если правила будут давать повод для двух месяцев безделья – это прямая дорога к угасанию и забвению. Поэтому «народному» решению/голосованию здесь не место.

5. У меня устойчивое ощущение, что я оказался один против всех. Но отстаивать свою позицию ценой своих нервов и здоровья я не буду – мне за это не платят. Поэтому можете рассматривать текущую ситуацию, как случай и повод для смены ведущего.
За этот пост я никогда не держался и не держусь. Быть в шкуре того, кто пашет, как раб на галерах, потому что взял на себя ответственность, в то время, когда остальные выкручивают для себя право ничего не делать месяцами и при этом считают, что ты им должен – сомнительное удовольствие и точно не привилегия. Так что, давайте.

Вернусь.


А, нет, хотел ещё подробнее о льготах для тружеников.
Люди, тратящие своё свободное время на общее благо, несомненно заслуживают поощрения. И они его получат, но выносить это в правила я не собирался и не собираюсь.
Во-первых, потому что берётся и выполняется эта работа добровольно.
Давайте отдавать себе отчёт в том, что требуя «оплату» вы перестаёте быть альтруистами-добровольцами.
Во-вторых, сегодня «Пульс» ещё есть, потому что нехватку персонала я опять заткну собой, сократив часы сна, а завтра его может уже не быть. И пункт в своде правил окажется лишним.
В-третьих, я в состоянии запомнить кто когда работает над номером и накинуть этим людям три дня по памяти.

А «оплата» работы над «Пульсом» будет именно три дня.
Пишут обзор, его редактируют, оформляют номер – разные люди.
На написание части обзора уходит несколько часов. Мы не будем мелочиться и скажем 1 день.
То же самое с редактурой.
На оформление необходимы 3 вечера или (если суммировать часы) всё тот же 1 день.
Не будем жадно трясти руками и дадим этим людям 3 дополнительных дня.

За графическое оформление специального/праздничного выпуска дополнительных дней будет больше (до 1 недели).

- Не думаю, что я первый из тех, кто хотел бы сохранить инкогнито.
Глакх кивает своим клювоподобным носом, думая о том, что сохранить инкогнито стремятся те, чьи намерения преступны.
- Что может способствовать тому, чтобы желание сотрудничать все-таки появилось? Это проявление патриотизма?
Землянин нахрапист и безобразно груб, что вызывает желание захлопнуть перед его носом дверь, если б это было возможно.
Как это ни странно для кого-то, благополучие Ксандара Глакх ценит не меньше собственного. Он пережил приход на планету Ронана-Обвинителя и, каким-то чудом, учинённый Таносом геноцид. Поэтому сейчас он молчит, давая землянину сказать, что тому нужно. В конце концов, он дома, к его показаниям прислушаются и землянин, если он угрожает миру на Ксандаре, обретёт пристанище на Килне.
- А о том, что в Корпус проникнуть можно, Вы знаете гипотетически. Никогда не проверяли, никому дорогу не указывали и оставались чисты в своих сделках перед стражами порядка Ксандара?
Пришелец и его тон нравятся ему всё меньше. Глакх снова улыбается, пытаясь заглушить родившееся в гортани клокотание, проводит рукой по голове, приглаживая редкие перья и подаёт знак телохранителю не трогать человека.
- Я бывал в Корпусе Новы дважды, если вас это интересует. Разумеется, там, где мне можно было находиться, - улыбка брокера стала ещё вежливее. – Я не взламываю незапертые двери, мистер Инкогнито, а для запертых нахожу ключ.
Он же не думает на самом деле, что чтобы добыть бластер, нужно обязательно вломиться в Корпус. Просто речь идёт не о бластере – отсюда разговор о проникновении. Что ж, ждать осталось совсем немного, если судить по нарастающему нетерпению пришельца с Терры.
- Несмотря на бытующее о нас мнение во Вселенной. Мы все же не до такой степени самоубийцы, чтобы осуществлять нападение на цивилизацию, которая превосходит нас технологически. Думаете, запас бластеров в этом поможет? Вы только что подтвердили, что доверять укрепленности штаба Корпуса Нова, скорее всего, не стоит.
Неужели? Риан точно знал, что не говорил ничего подобного, но не стал обращать на это внимание землянина, а, улыбаясь, склонил голову набок, продолжая слушать.
- При должном умении оттуда можно выкрасть даже оружие.
Для брокера это был вопрос не ловкости рук, а связей и цены. Но и об этом он не стал говорить, решив оставить землянина при его выводах.
- У меня есть Заказчик достаточно сильно заинтересованный в том, чтобы другое охраняемое Корпусом Нова оружие не попало в руки не подготовленных. И он готов хорошо заплатить. За источник энергии, гораздо сильнее, чем золотое излучение звездных бластеров. Это способ решить, не стоит ли отвести угрозу от планеты сейчас, раньше, чем ее снова попытаются разрушить, - землянин отхлебнул кхора и, судя по выражению лица, не высоко оценил его вкус. - Получив при этом плату, которую вы назовете.
- О чём бы ни шла речь, - так же уклончиво ответил Риан, - правительство Новы не пойдёт на передачу охраны неизвестному частному, судя по всему, лицу, - он невозмутимо долил кхора землянину и налил себе, - справедливо считая, что в состоянии обеспечить лучшее. Тем более сильно они удивятся, узнав, что некто готов платить за то, чтобы отвести от нас беду.
Отсалютовав собеседнику, насладился выражением его лица, когда тот сделал большой глоток, и ополовинил свой бокал. Затем коротким, как удар клюва, движением наколол на коготь и отправил в рот полоску холодного мяса.
- Не буду изображать, что забочусь о будущем Ксандара, иначе пошел бы к властям, - исправился землянин. – Это способ вывести из-под удара и мою планету тоже. Вы согласились бы нам помочь?
Глакх снова поворачивает голову и долго смотрит на человека своим птичьим глазом, сначала просто не веря в услышанное.
- Помочь забрать с Ксандара оружие более мощное, чем бластеры, и оставить нас беззащитными перед лицом угрозы, о которой вы говорите? – Уточняет ксандарианин, суммируя для себя всё сказанное. – Или ваш заказчик будет отстаивать Ксандар, о будущем которого вы не заботитесь?
Ожидая вразумительный ответ, Глакх опускает обе руки на стол и, упираясь в столешницу, отодвигает стул, на котором сидит.
- Мне не понадобится ваша плата, если я умру, мистер Инкогнито, - говорит он, перед тем как встать. А потом наклоняется и говорит тише. – Перед лицом угрозы вселенского масштаба, спасители не пекутся об анонимности и не пытаются оставить мирных любой планеты без защиты.
Он уже хочет уйти, чувствует как за спиной вырастает внушительная фигура телохранителя, но всё же задерживается:
- Вам нужно оружие для защиты Терры? Что-то вроде бластеров центурионов, но ещё большей силы? Вам нужен не я, а разработчики оружия. Учёные. Создать излучение, способное уничтожать, можно, я это точно знаю. И это не то, чем пользуются наши вооружённые силы.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
Стараюсь придерживаться данных установок:
Говорят, Глакх может принять любой заказ в Галактике Андромеды. Любой кроме одного: Глакх не пойдет и не отправит людей за сердцем звезды. ©

_______

Пережив настоящий шок, сделавшись вдруг размером с семечко и оказавшись в ажурной клетке кулона, Глакх был вынужден беспомощно смотреть как застрелили, уменьшили и так же засунули в переносную клетку его охранника. Избавились от трупа?
Став маленьким, он не потерял рассудок или зрение, и, конечно, узнал дорогу к космодрому, постарался запомнить как выглядит судно землян снаружи и где оно стоит, а потом так же внимательно рассматривал обстановку внутри. Намеревался, но много увидеть ему не удалось. Стоило инопланетным закрыть за собой люк, женщина поместившая его в кулон, сняла украшение с шеи и подала другой. Красноволосая – именно она стреляла в Фога – открыла одну из дверей и занесла его в комнату, в которой не было ничего кроме стола. Оставив кулон на столе, она вышла и очень скоро вернулась с кубом из прозрачного стекла, наверное, служащего тарой. Открыв кулон, она бесцеремонно вытряхнула Глакха в куб и накрыла его крышкой, после чего, не говоря ни слова, вышла и пропала на долгое время.
Глакх пытался взять себя в руки и упорядочить мечущиеся мысли. Почему Фога не поместили к нему? Он мёртв? Зачем они, вообще, его убили? Он же даже не понял куда пропал Риан. Побоялись, что он забьёт тревогу, расскажет о разговоре с землянином? Риан провёл руками по лицу, в какой-то мере считая себя виновным в смерти верного охранника.
Должно быть, ему тоже уготована смерть, но не сразу. Сначала – и это очевидно – иноземцы попробуют выпытать у него где и под какой охраной хранится камень Силы. Глакх понимал, что это всего лишь отсрочка, но получить её было уже удачей.
Разговор с красноволосой ничем не удивил. О, она была аккуратна, при этом более честна, чем первый визави Риана. Не было сбивчивых обещаний помощи и слов после, что каждый должен заботиться о себе сам; никаких бесед о бластерах – интерес пришельцев с Терры был, наконец, обозначен прямо – камень Силы. Это делало красноволосую немного более приятной собеседницей. Немного.
Глакх взвешивал «за» и «против» дачи ложной информации или части истинной, но землянка не помогала ему определиться, например, пообещав сохранить жизнь. Эта женщина со своими вопросами, смерть Фога и фокусы с изменением массы тела путали его мысли сильнее выпитого кхора. Глакх понял, что намекнул на существование копии камня бесконечности, когда слова уже были сказаны. Красноволосая не только услышала его оговорку, но и поняла о чём это говорит – это было понятно по её лицу и тому, как быстро она покинула комнату, сказав ему

Пользоваться гостеприимством землян Глакху не хотелось. Он имел основания считать, что оно будет не лучше, чем их манера знакомиться и приглашать в гости.
Пару секунд он, не моргая, смотрел своим птичьим глазом на дверь, не веря своей удаче и предполагая, что дверь сейчас снова распахнётся, потому что щелчка, с которым она закрылась, когда красноволосая запечатала дверь перед допросом, не последовало. Но красноволосая не возвращалась. Он встрепенулся, скользнул в угол за дверью и вытащил из кармана брюк гаджет. Набрал сообщение с описанием космолёта землян, с указанием расы и места стоянки. «Угроза национальной безопасности. Передай это в полицию завтра утром, если до того времени я не дам о себе знать» приписал он быстро и отправил сообщение. Спрятав гаджет, он провёл рукой по плечу, помня что именно туда получил шлепок за миг до того, как предметы вокруг него стали огромными. Нащупав небольшой металлический диск, отцепил его от куртки и бесшумно опустил в стеклянный куб, недавно бывший его тюрьмой.
Риан прислушался к голосам за дверью. Говорили сразу несколько человек. Похоже, они что-то обсуждали. Разобрать что именно было невозможно, но о чём они могут говорить, если не о камне Силы?
Скользнув к окну, Глакх провёл руками по периметру, убеждаясь, что оно глухое. Разбить такое стекло не получится – слишком толстое. Он снова провёл руками по окантовке, понимая, что это не выход. Нужно ждать когда они уснут и попробовать бежать.

Давно стемнело, земляне перестали переговариваться. За всё это время к нему ни разу не заглянули, но это могло измениться в любой момент и тогда дверь уже не оставят открытой. Риан провёл рукой по влажным, вставшим дыбом на голове перьям – уверенности в том, что все спят не было, но и тянуть больше нельзя. Он бесшумно отворил дверь и выскользнул в темноту. Двух поворотов головы хватило, чтобы определить куда идти. Из дальнего помещения слева лился слабый, холодный свет от бортовой техники и слышался глухой перестук пальцев по клавишам. Глакх тихо двинулся в противоположную сторону, нашёл у шлюза на стене рычаг и замер, услышав за спиной спокойное:
- Не двигайся или я снесу тебе башку.
Он не пошевелился, как было велено, но и без того узнал голос красноволосой.
- Если вы меня убьёте, вас всех арестуют.
- Правда? – голос женщины сочился иронией.
Глакх демонстративно медленно засунул руку в карман брюк и достал из него свой гаджет, а затем, так же медленно, повернулся к красноволосой, но увидел не её одну, а ещё двух мужчин. Тот, с кем он разговаривал в баре, и ещё один стояли на шаг за спиной от вооружённой женщины.
- Я отправил сообщение с вашими координатами, описанием и причиной нахождения на Ксандаре. Если до утра я не появлюсь свободный и в полном здравии в условленном месте, данные будут переданы властям.
Он несколько раз ткнул в дисплей и, не выпуская из руки, показал текст отправленного сообщения. После чего с размаху бросил гаджет на пол и в добавок несколько раз наступил на разлетевшийся пластик.
- Или вы меня отпускаете, или совсем скоро окажетесь на Квилне.
- Где гарантия, что вы будете молчать, если мы вас отпустим? – спросил один из мужчин.
Глакх горько усмехнулся:
- Я выдал секретную информацию – это единственная гарантия. Других нет, вам придётся поверить мне на слово.

Свой родной город Глакх Риан знал наизусть. Быстрым шагом по знакомым улицам, он добрался до дома знакомого, которому отправил сообщение, и несколько раз стукнул кулаком в дверь. А ещё через несколько минут он покинул дом через подвал – ведь он совсем не случайно выбрал получателем именно этого своего постоянного клиента. Конечно, они сочтутся, когда поулягутся страсти. Сейчас же след брокера затерялся в заброшенных, редко используемых подземных переходах старого города, как если бы он сквозь землю провалился.

_______

Ксандариане – сборище неудачников. Не тупанут, так налажают. Лохотрон! © Ракета

Сколько боли может вынести человек? Мы так часто говорим «я не смогу», «не выдержу», «я это не переживу». А выдерживаем и переживаем всё. Разлуки, предательство, смерть родителей, даже детей. То, что кажется пережить нельзя. А самое страшное то, как быстро мы снова начинаем смеяться. Как скоро перестаём думать об ушедших ежеминутно.
Дей пережил пришествие Таноса. Его «беспристрастный» геноцид, унёсший жизни жены и младшей дочери, но не его – того, кто заслужил смерть гораздо больше, чем они.
О том, что Мира пропала, ему сказали сослуживцы. Не вышла на работу, а вечером звонила из космопорта и сначала подала сигнал тревоги, а потом объявила её ложной. Её челнок в космопорте не нашли, дома она не появлялась, друзья тоже ничего не знали. Дею говорили, что пропасть на день-другой в её возрасте нормально, но он понимал, что что-то случилось.
Поиски начались не сразу, результат тоже заставил себя ждать, а появление информации о том, куда делся челнок Миры почти совпал с её звонком.
- Вы уверены, что она добровольно завела челнок в космолёт пришельцев?
- Абсолютно. На записи хорошо видно, что она была одна и вела сама.
Странно. Денариан сжал и снова разжал кулак, разминая немеющие пальцы. Если Мира поднялась на борт по доброй воле, то вероятнее всего потому, что хотела с кем-то встретиться. Выходит, тревога ложная, а ребята были пра...
Звонок Миры прервал его рассуждения, а её слова – в ещё большей степени интонация – вернули к мысли, что беспокоился он всё-таки не зря.
Всю дорогу до парка Дей попеременно думал о том, что именно случилось с Мирой, почему она назначила встречу в парке, а не пришла к нему или домой, и правильно ли он сделал, не отправив группу к указанному космолёту. Но что было предъявлять пришельцам, если Мира поднялась на их борт добровольно? Нет, всё-таки сначала нужно узнать, что именно произошло.

Дей издалека заметил Миру на скамейке и красноволосую женщину рядом. И чем ближе он подходил, тем яснее видел помятую одежду, поникшие плечи и усталость Миры.
- Что произошло? – Обратился Дей к дочери и сразу повернулся к сопровождающей её женщине. – Кто вы?
– Знакомься, Наталья, это – Денариан Дей, – сказала Мира.
- Рада знакомству, - подхватила красноволосая и твердо пожала его руку. – Денариан, дело чрезвычайной важности. У вас найдется для меня несколько минут?
Вообще-то, у него был десяток вопросов к дочери, желание обнять и услышать, что она в порядке, но одного взгляда на Миру оказалось достаточно, чтобы понять, что по-настоящему важное – это разговор с этой женщиной. Именно ради него она его сюда вызвала, а всё остальное может подождать.
И, признаться, мисс Рашман удалось завладеть его вниманием с первых слов. Очень скоро его улыбка человека, держащего ситуацию под контролем, сменилась гаммой чувств настолько разящей, что выбивала дух. Сомнение, потрясение, смятение, непонимание, осознание и слепящая, как свет трёх солнц, злость сменяли друг друга, как в калейдоскопе. Предательство Прайм – нож в спину. Он даже не сразу понял, что остановился и буравит взглядом красноволосую землянку, как-будто она может взять свои слова обратно и вернуть всё вспять. Увы, не получится. Тайна, которую они так и не решились доверить кому-то третьему, стала известна инопланетянам. И не кому-нибудь, а детям Таноса. Это просто не укладывалось в голове, но факты... факты говорили о том, что Ирани предала Нову. Когда в примере всего два слагаемых, одно из которых ты можешь с уверенностью исключить, ответ очевиден. Его мир перевернулся и, разваливаясь, летел в бездну. Всё, во что он верил, рухнуло.
– Денариан, мне нужна ваша помощь. – Заговорив снова, красноволосая напомнила о себе. – Я не могу связаться со службой, команда мне не доверяет, я поставила на карту все, выведя с корабля вашу дочь, которую они захватили, чтобы надавить на вас, если вы вдруг попытаетесь помешать.
Наверняка и тут не обошлось без Ирани. Денариан стиснул зубы. Как низко пала эта женщина, что не только продала родину, но и жизнь единственного дорогого ему человека? И это ей он верил больше чем себе?! Землянка схватила его за руку, ловя взгляд:
– Я уже не смогу выпутаться, но вы еще можете спасти камень и остановить Таноса. Пожалуйста, подумайте сколько людей погибнут, сколько семей потеряют близких..
Его спина окаменела.
- Сколько их? – отрывисто спросил Дей, разворачиваясь и шагая обратно к Мире.
- Семеро. Семеро специально обученных, профессиональных бойцов. Они не пожалеют жизни для достижения цели.
Как и все «дети» Таноса: слепо-преданные и безрассудные. Но если удастся их найти и разрознить – ещё не всё потеряно.
- Мне нужны их лица.
Агент расстроенно качнула головой:
– У меня нет ничего, кроме одного пистолета, можете меня обыскать. Их главный мне не доверяет, а когда выдался шанс помочь Мире сбежать, терять время было нельзя и мы ушли с корабля, оставив там все свои вещи.
- Опишите. Может есть какие-то особые приметы?
Мисс Рашман дала краткое описание каждого. Указав особой приметой железную руку у одного из мужчин, высокий рост и светлые волосы до плеч у другого.
Описания будет мало – денариан это знал. Распознаватель лиц не работает с описаниями, только с фотографиями, но если вдруг он столкнётся с одним из них лицом к лицу, лучше знать, что это твой враг.
- Когда и где состоится передача?
- В полдень, но я не знаю где. – Нат виновато опустила голову.
В полдень. Меньше чем через час. Действовать нужно незамедлительно.
– Оставайтесь с Мирой, мисс Рашман, и с вами ничего не случится. За вами сейчас придут и доставят в безопасное место.
Мысль разоружить агента он отбросил. А вдруг им придётся защищаться? И да, оставлять их вдвоём было неправильно, но кому он может доверять? Как далеко зашла Ирани, распродавая Нову? На эти вопросы у Дея не было ответов.
На пути к челноку, он связался со своим подчинённым и приказал немедленно отправить группу к космолёту, на котором держали Миру, предупредив, что земляне вооружены и чрезвычайно опасны. Дав полученное описание, он отключился и набрал своего лучшего друга. Тот должен был забрать Миру и красноволосую женщину и доставить их за город.
Его люди выполнят приказ, в этом Дей был уверен, другое дело «слепая» охрана в банке. Что бы он ни сделал сейчас: прикажет увеличить охрану или попробует её отозвать – об этом сразу доложат Прайм.
Дей поднял свой аэромобиль и направил его в сторону высоток, в одной из которых находился центральный филиал Нова-банк.
К счастью, всего-то несколько минут полёта. Ещё несколько на то, чтобы оставить аэромобиль на стоянке у огромного торгового центра и запутанный путь через его переходы к выходу на узкую улочку между домами. В банк он вошёл расправив плечи, с вежливой улыбкой на лице и бешено колотящимся сердцем. Он мог столкнуться с Прайм у ячейки, а мог даже опоздать.
- Доброе утро, денариан, - улыбнулась ему служащая, работающая в банке почти так же долго, как он служит в Корпусе.
- Доброе утро, миссис Фёди, - Дей кивнул. – Мне нужно кое-что забрать из своей ячейки.
- Две первые цифры, - уточнила служащая зал хранения.
- Пять, ноль.
Они встретились глазами и, спустя секунду, улыбнулись друг другу.
- Вас проводят, - кивнула женщина, набирая по интеркому охранную службу.
- Спасибо, - Дей уступил место следующему клиенту и отошёл к двери, за которую хотел попасть.
Таков порядок. Таков порядок. Он нервно отсчитывал секунды до появления охранника, и только увидев снова задышал.
- Денариан, - отдал ему честь молодой офицер.
- У меня мало времени, давайте поторопимся.
Пустой коридор, единственным украшением которого были узкие, длинные окна под потолком в помещения хранилища, заканчивался бронированной дверью и постом охраны. За каждой новой дверью начинался другой отсек, с растущим количеством технической и физической охраны, с большим контролем на постах.
Только когда Дей уже прошёл за пятую дверь в отсек «5.0», миссис Фёди смогла улучить минутку на звонок. Назвав номер кода, она задумчиво посмотрела на дверь, за которой скрылся денариан Дей.
Нужно было спешить. Дей ввёл код, наклонился к малюсенькой панели, давая сканировать сетчатку глаза и, услышав тихий щелчок, открыл ячейку. Квадратная форма, издалека похожая на бледно-зелёную коробку, была на месте.
Почему он поверил красноволосой с Терры, а не Прайм, с которой работает бок о бок уже много лет? Которой доверяет больше, чем себе. Только потому, что землянка знает то, чего знать не должна? Есть много способов заставить человека говорить. Он должен был сразу связаться с миссис Раэль, хотя бы для того, чтобы убедиться что она жива.
Дей захлопнул дверку и услышал как взвыла сирена. Знакомый голос сослуживца, усиленный микрофоном, лился из всех динамиков, прося всех покинуть здание банка, а денариана Дея - сдаться.

_______

Не в добрый час решил Друм доказать свою удаль. Или же в добрый?
Залтиш наклонился ближе к поручням, не мигая наблюдая за главой братства и последним из Асгарда. Да, и до Мурда дошла молва о том, что некогда сильный народ, чью историю славят великие победы, истреблен, как и земля их. И к этому приложил руку он – тот, кто должен был до последней капли крови защищать землю отцов и свой народ.
Небо над ареной затянуло черными тучами, гром грянул словно из-под земли, волной несясь под трибуной. Пробив дыру в каменной кладке, в руку полубога легло его оружие. То самое, что он, Залтиш, подумывал забрать себе. Уж очень стильно и внушительно смотрелась необычная секира.
Бог Грома вскинул руку вверх и его оружие засияло белым огнём молний, немедленно опоясавших его всего смертельными разрядами. Он даже не коснулся Друма, а ударил своей секирой оземь и вся арена завибрировала от мощи стихии, подчинённой гром-секире. Друм ещё бился в конвульсиях на песчаном поле их арены, а Залтиш встав со своего места, выкинул вперёд руку и просвистел так пронзительно, что даже перекрыл раскаты грома:
- Убить его! За Друма!
Подстёгиваемые жаждой мести рептилоиды стремительной массой, как быстрая река с горы, хлынули с трибун вниз на арену. На мгновение светловолосый воин скрылся под горой чешуйчатых тел, а в следующее стряхнул с себя десяток и замахнулся гром-секирой. Отброшенные было рептилоиды снова захлестнули его, опрокинув наземь и выбив из рук оружие.
Их были не десятки – сотни: голодные и злые, алчущие расправы. Полубог больше не выныривал из под шевелящейся горы собратьев Залтиша, только его призываемое хозяином оружие в один момент задвигалось по покрытому коркой стекла песку. Ни один мускул не шевельнулся на морде рептилоида, наблюдающего сцену с трибуны Друма, хоть он понимал, что полубог сейчас уже должен быть мертв. В воздухе пахло кровью. Густой, насыщенной, богатой, как и история народа того последнего, кто её сейчас терял.
Залтиш увидел как на арене появились четверо рабов.
Но как? Где охрана?
Он без труда узнал девицу, которая недавно на этой самой арене убила сильную рабыню. С ней были ещё двое и вооружённый до зубов зверёк. Он мог осязать их злость, отчаяние и ненависть, и мысленно улыбался, зная, что им не победить.
Никак.
Сжав в кулаке палец бывшего градоначальника, Залтиш бросил ещё один, последний взгляд вниз, как раз вовремя, чтобы увидеть, как собратья, бросив обглоданного до костей асгардца, переключились на врагов послабее. Их испачканные кровью морды хищно скалились, в предвкушении продолжения банкета. А те, кому не достался даже маленький кусочек полубога, уже атаковали, жаля ядом и обступая рабов тесным кольцом, чтобы накинуться. Алые вспышки прорезали золотые лучи бластеров, разбавляемые стрелами с трибуны. Оттуда же летели каменные скамьи в гущу братьев. Их бросало странное существо то появляющееся, то уменьшающееся до мошки. Пара десятков бэдунов шли к ним сверху, снизу же с секирой тюремного стражника наперевес поднималась та самая девица, на взгляд Залтиша не слишком хорошо удавшаяся брату. Зря он скопировал её с раздутым от яда почерневшим лицом и закатившимися глазами – такой копией разве обманешь?
Недобрый час для Друма – его, Залтиша, звёздный час. Он так давно ждал шанс занять место вожака, и вот он настал. Братство и голубой камень Пространства, что оставили им на хранение Целестиалы, теперь в его власти.
Король умер!
Да здравствует король!
А королю нужно особенное оружие, сейчас бесхозно лежащее посреди выжженной арены. Подняв по пути оторванный хвост мохнатого зверька (должно быть оказавшийся не съедобным), Залтиш повесил его на свой пояс, а спустя ещё несколько шагов сжал лапу на рукояти гром-секиры. Эра правления Залтиша будет великой!

_______

Увесистая гром-секира легла в когтистую лапу, как родная. Залтиш сделал несколько замахов, восхищаясь идеальным балансом и грозной мощью смертельно-прекрасного оружия. Он вскинул лапу, силой мысли призывая гром, но небо осталось немым. Он попробовал ещё раз, сконцентрировавшись на призыве стихии... но снова ничего. Оттолкнув налетевшего на него, в пылу драки, собрата, Залтиш окинул грызущихся с пришельцами равнодушным взглядом и поспешил к тайному ходу. Кто бы ни были эти смехотворные в своём количестве нападающие, скоро они окажутся в камерах под землёй – Чедес знает своё дело. Бросив от входа последний взгляд на небо, он увидел, что кораблик пришельцев окружён, и решительно зашагал по плохо освещённому коридору, услышав как с глухим лязгом закрылась за ним тяжёлая дверь.
Он так долго строил планы своего правления, и теперь, когда час пробил, был готов действовать. И первым в списке его дел числился голубой куб с артефактом, каким братство не обладало никогда!
У входа в кабинет Друма стояли лучшие из лучших – братья Ройал и Л’Матто.
- Дорогу! – грозно прошипел Залтиш и стражники развели скрещенные секиры, пропуская одного из четырёх хранителей Тессеракта.
Куб словно парил в голубых струях, окутывающих его неземным светом. Прекрасный, до дрожи бесчувственного сердца. Великолепный, в своём величии.
Когтистая лапа сжалась на кубе и волна дрожи прокатилась от черепа до кончика хвоста рептилоида, звеня в каждой клетке чистым восторгом. Залтиш закрыл глаза, впитывая в себя мощь камня, а затем, с дикой силой помноженной на решимость, обрушил куб в центр гром-секиры, даря оружию царей новую жизнь. Крик Залтиша рассёк реальность, деля её на «до» и «после».
Оружие в его лапе искрило бледно-голубым, этот же свет горел в недавно чёрных глазах ящера. Залтиш посмотрел на двоих у входа и они, словно загипнотизированные светом его глаз, опустились на одно колено и склонили головы. Что-то огромное, как сам космос, ширилось внутри, наливая мышцы ящера немыслимой силой.
- Друм умер, - сказал он изменившимся голосом. Родившийся в гортани рокот, похожий на дальние раскаты грома, рождал чувство почтения даже в сердцах не ведающих страха. – Будете охранять меня.
Теперь всё будет так, как он скажет, понял Залтиш, когда воины, без вопросов последовали за ним.

Его появление в ложе главы братства было встречено благоговейной тишиной. Рептилоиды прекратили потасовки и устремили взгляды на того, кто одним своим видом внушал трепет.
Речь Залтиша была сильной, вдохновенной и сулила каждому из братьев то, чего они жаждали всем своим существом – кровь. Моря крови, которые они прольют в каждом из миров, порабощая и доказывая кто Сила во Вселенной.
- ...так пусть умоются кровью и встанут на колени, признав наше господство! – разнеслось над ареной и было подхвачено шипением и свистом бэдунов.
– Мы больше не будем ждать, - из разреза пасти скользнул раздвоенный язык, лучше датчиков собирая информацию на эмоциональном уровне. – Готовьте лучшее оружие и флот. Убейте рабов. Мы выдвигаемся на Нову с третьим восходом второго солнца Мурда.

Чёткие, короткие приказы, не оставляющие места рассуждениям или недопониманиям. Только один взгляд на закрытый вход в подземелье, за которым скрылись пришельцы, о которых он думал, что они уже мертвы. Ещё один – на рептилоидов, закладывающих вокруг входа взрывчатку.
- Выкурите их оттуда или похороните вместе с частью подземелья, - прогремел он, не моргнув глазом. – И доставьте мясо на мой стол.
Рептилоиды разделились на группы: оружие и боеприпасы, флот, провиант, рабы, и разошлись готовиться к великому походу, запомнить который предстоит всей галактике.

- Ты не можешь провозгласить себя лидером братства. Это право ты должен отстоять в бою.
Залтиш остановился посреди подземного коридора, услышав слова Крайта, четвёртого избранного, и медленно развернулся, чтобы быть с ним лицом к лицу.
- Кто мне помешает? – разделяя слова, процедил Залтиш, не сводя с ящера немигающего взгляда. – Братство уже признало моё главенство.
- Традиции требуют поединка... – начал Крайт.
Молниеносный бросок Залтиша стал для Крайта неожиданностью. Глаза самопровозглашённого вождя братства полыхнули бело-голубым, как сталь гром-секиры, вошедшей в грудь избранного.
- Я выиграл поединок, - глядя в тускнеющие глаза бывшего единомышленника, Залтиш выдернул, с чавкающим звуком, секиру и коснулся её раздвоенным языком, собирая с лезвия голубую кровь.


_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
Залтиш идёт в командный пункт Чедеса.

_______

Залтиш стоял посреди площади и смотрел как собратья устанавливают ему памятник. Такие вещи нужно делать при жизни, в этом он был уверен. Какой толк от почестей, когда ты уже не можешь ими насладиться? Вот именно, что никакой, поэтому памятник, в два раза превышающий его настоящий рост, был вторым пунктом в списке неотложных дел нового вождя бэдунов.
Часы позирования для слепка не прошли даром – сейчас он стоял почти в точно такой же позе, как и его бронзовая копия. В чуть выставленной и согнутой в колене правой ноге и лежащем за ногами элегантным полукольцом хвосте мерещилась обманчивая расслабленность. Лапа, с гром-секирой указывала вперёд, великолепное тело чуть развёрнуто, что выигрышно подчёркивало развитую мускулатуру и аристократичный профиль Залтиша, пусть даже он стоял не в профиль, а смотрел назад, взмахом свободной руки призывая братьев следовать за ним.
«Вдохновляюще» решил Залтиш, объективно оценив творение мастеров. Жаль только, что бронзовый двойник не излучает свойственные ему – Залтишу – магнетизм и бешенную энергетику, покорившие братство. Покорятся и другие – это лишь вопрос времени.
- И? – Он повернулся в профиль к ящеру, уловив движение за своей спиной.
- Всё готово, - доложил рептилоид. – второе солнце начало свой путь и скоро взойдёт. Мы можем выступить сразу после открытия.
Обернувшись, Залтиш пригвоздил докладчика светящимся взглядом. Тот съёжился и отступил, подумав, что о пропаже ещё одного отряда, отправленного в подземелье лучше умолчать. Сейчас туда отправились целых три и обязательно схватят хитроумных рабов.
Удовлетворённый реакцией Залтиш обвёл взглядом заполняющуюся воинами площадь, затем посмотрел на небосклон и, представив как заиграет золотом в лучах двух солнц памятник, шагнул в центр.
Пора.

_______

Есть сути, которые неразделимы. Их связь абсолютна, а по раздельности они теряют смысл. День и ночь. Жизнь и смерть. Гномы и камни.
Каждый знает, что гномы – элементаль земли – рождены из камня и, умирая, им становятся. Живут тем, что добывают драгоценные кристаллы из недр земли, оберегают их пуще глаза и, без колебаний, готовы отдать жизнь, коль кто-то посягнёт.
Неудивительно, что хранителями камня Душ – самого непостижимого из шести первородных кристаллов – целестиалы выбрали гномов. Где, если не в Великой кузне, где смерть и жизнь сплавляясь, превращаются в магический металл, быть алтарю жертвоприношения душ?
В тупике лабиринта подземных переходов, в маленькой зале, за кузнями, король гномов, заложив руки за спину, стоит перед толстой колонной, в половину своего роста, и смотрит на её пустующую поверхность. Маленький ларец, отлитый единым, без возможности открыть, и инкрустированный вязью корчащихся в предсмертных судорогах тел, казался Эйтри недостаточной преградой на пути того, кто хочет завладеть бесценным камнем. На его пути. И гномы сделали колонну ещё одной оболочкой камня. Но сколько бы их не было: непроницаемых и нерушимых, а маленькая зала казалась склепом, приютом молчаливых душ, взирающих со всех сторон на Эйтри.
- А на карте есть планета,
И помечено там клад.
Прилетели, а там пусто,
Рисовал какой-то гад.
Тихо повторил слова частушки король гномов и... расхохотался. Его смех долго гулко бился о стены залы, распугивая души и тревожа камень, пока, наконец, не стих, сменившись скорбью.
Как он и думал, его обман и позднее раскрытие плана позволить Громовержцу и мидгардцам украсть пустой ларец из залы, гордый народ не оценил. Гномы считали, что должны были защищать камень с топорами в руках, а не позволять всем думать, что их так просто провести. Гордость. Ей пришлось пожертвовать во имя жизни своего народа, во имя жизни сына Одина, которого Эйтри любил почти как собственного, во имя камня, за который целестиалы выпотрошат души из них всех.
- Ты нашёл его? – спросил Эйтри у вошедшего Бромли, имея в виду Красного Судью.
- Да, ваше величество.

Thanos will return…

_______