Карта ролевой игры "Сумерки"

В этой тленной Вселенной в положенный срок
Превращаются в прах человек и цветок,
Кабы прах испарялся у нас из под ног -
С неба лился б на землю кровавый поток. (Омар Хайям)
Пожалуй, в бессмертии есть много плюсов. Один из них – возможность увидеть мир. Едва ли мне хватило бы на это человеческой жизни. Да и могла ли в 18-ом веке девушка путешествовать? Немыслимое дело.
Стандарты того времени несколько устарели еще в каменном веке, поэтому я стремилась сломать оковы тесных стереотипов.
Я родилась в предгорье французских Альп и была страшим ребенком в семье, любимицей отца, которую он с детства учит фехтованию, верховой езде, брал с собой на охоту, а вечерами мы частенько разговаривали о политике, философии и других общих увлечениях. Вполне понятно, что при таком раскладе меня не возможно было заставить надеть душное платье с корсетом и играть роль напыщенной леди. Это и подпортило отношения с мамой, чопорной англичанкой, принявшейся образовывать мою младшую сестру, прививая манер истинной леди. Не удивительно, что опасаясь отказа девушки с норовом, многие обращали внимания на кроткую Анику. Однако ее безропотность живо испарилась, когда родители сообщили ей о свадьбе с графом, назначенным наместником в только что завоеванный Наполеоном Амстердам. Она ушла в монастырь, а мне пришлось занять ее место и поселиться в дали от семьи. С мужем мы виделись не часто, я была предоставлена сама себе, теша свои интересы и чрезмерное любопытство. Сама не помню, что заставило меня поехать в Румынию, где на одной охоте я, о позор, не удержалась в седле, когда лошадь отказалась прыгать через пропасть. Как мне объяснили позднее, только укус спас меня от смерти, сделав вампиром, вольным созданием ночи.
Последние три года я занимаюсь банковскими программами, разрабатывая пути несанкционированного доступа к счетам швейцарских банков, твердыни в сфере хранения денег и антиквариата, который по заказу коллекционеров изымает из хранилищ мой друг и по совместительству оборотень – Илидан Гримальди, которого я только что встретила в аэропорту и привезла в Бурдж-аль-Араб.
Его друзья Нейт и Миллисент оказались довольно милыми, думаю мы сможем найти общий язык, не исключено, что даже подружимся. Показав их комнаты, я направилась к Илидану.
- Пушок, шейх просил тебя присоединиться к нему завтра на поле для гольфа в половину одиннадцатого, - напомнила я. – А еще мне нужна твоя кредитка.
- А код от сейфа, где деньги лежат? – он приподнял бровь.
- Ты же знаешь, - я подошла к нему вплотную. – Если будет надо я обойду защиту.
Он усмехнулся и достал кредитную карту, но передавать мне не спешил.
- А это платье ты надела для меня? – предположил он.
- Еще чего не хватало.
- Могла бы разок соврать для приличия, - в шутку обиделся он.
- Зачем тебя обнадеживать понапрасну? – он был для меня хорошим другом, и вряд ли рассчитывал на большее, хотя пару раз мы разыгрывали парочку для одного подозрительного коллекционера, заказавшего пару картин Рембрандта. – Мне нужно переоформить счета, - пояснила я, забирая кредитку, умалчивая о том, что вначале я собираюсь пройтись с ней по магазинам. – Отдыхай, Пушок, завтра тебя ждет культурная программа с дядей Мухамедом.
Я вышла из его номера, поигрывая кредитной картой и прикидывая в мозгу маршрут предстоящего похода по бутикам. В коридоре я столкнулась с Миллисент. Не знаю, куда она шла, возможно, просто гуляла. Мысль еще не до конца оформилась, когда я услышала свой голос:
- Милли, не составишь мне компанию в шоппинговой терапии? – предложила я улыбаясь.
- С радостью, - ответила девушка.

Я сидела на кухне в номере Миллисент и смотрела, как она раскладывает необходимые для приготовления продукты. Возможно, для вампира это прозвучит странно, но готовить я люблю. Порой, под настроение даже хочется попробовать свой шедевр, что я и делаю, каждый раз беспокоясь, что после крови человеческая еда будет казаться мне абсолютно безвкусной.
- Что готовим? – поинтересовалась я, чтобы отвлечься от мыслей.
- Лазанью и тирамису, - ответила она и, обернувшись ко мне, добавила: – Помой, пожалуйста, помидоры.
Итальянская кухня - это тысячи блюд, причем каждое имеет свой неповторимый вкус, разнообразие специй и приправ, притягательная изысканность, создающая настроение и легкость. И лазанья занимает почетное место в списке самых популярных блюд, одна из традиций итальянской кухни, представляющая собой нежнейшие слои теста, запеченные с начинкой, соусом и сыром.
Пока лазанья запекалась в духовке, я читала в интернете рецепт тирамису, постоянно отвлекаясь на разговоры с Милли, потому что у нас оказалось много общих интересов. Удивительно, но мы обе обладали гипнозом. В моем случае он с равным успехом действовал на людей и вампиров, однако оборотни оставались проблемой, что мне жутко не нравилось.
Я хотела потренироваться на Илидане, но он категорически отказался мне помогать. С другими оборотнями отношения не были настолько доверительно-дружескими, чтобы я могла расслабиться, не ожидая стремительной атаки, при плохом раскладе стоящей мне вечности, и сконцентрировалась на своем даре.
- Готово, - сообщила Миллисент, доставая из духовки ароматную лазанью, запах которой стал заполнять комнату, напоминая мне о прошлой жизни.
Сравнивая наш шедевр с картинкой гугла, я даже нашла определенное сходство.
- Великолепно, - произнесла я, делая глоток крови из высокого бокала.
В таком культурном виде она напоминала мне изысканное вино, с одной лишь оговоркой: ее выдавал солоновато-металлический привкус.
Милли присела рядом и отхлебнула из своего бокала. Она отдавала предпочтение четвертой группе крови, а мне по душе пришлась вторая, отрицательный резус-фактор. Уже давно и надолго.
- Тирамису тоже соответствует кулинарным канонам, - заметила я.
- Тогда зовем подопытных, - усмехнулась Милли.

Мелодично постукивая двенадцатисантиметровыми шпильками по паркету, я подошла к номеру Илидана и постучала в дверь. Она распахнулась, и перед моими глазами предстал мой друг оборотень с открытой бутылкой коньяка в руках. Я чокнулась с ним своим бокалом с кровью и прошла внутрь.
- Опять ты таскаешь за собой эту дрянь, - недовольно заметил Ил.
- Некоторые привычки неизменимы, - ответила я. – Я принесла твою кредитку.
- Она еще не заблокирована? – удивился он и посмотрел мне в глаза. – Признаться, для меня это сюрприз.
- Нет, - я покачала головой, а затем сосредоточила взгляд на его зрачках. – Сюрприз приготовила Миллисент. Я не удержалась и даже попробовала кусочек.
- Даже не думай, - опередил меня он. - Раз ты еще жива, мне опасаться нечего, - усмехнулся Илидан, сделав вид, будто я не пыталась применить гипноз, и поставил на стеклянный стол бутылку. – Жутко интересно узнать, на что вам хватило кулинарного таланта, - он подошел к двери. – Ты идешь?
- Позову Нейта и вернусь, - кивнула я.
Отыскать его друга оборотня оказалось не так уж легко. Не скажу, что Бурдж-аль-Араб слишком большой и запутанный отель, но он словно как сквозь землю провалился. На ресепшене заверили, что не видели его. Просто превосходно. Я не подвержена влиянию предрассудков, однако, эта черта, присуща знакомым мне волкам, а в частности Илидан обладал такими свойствами.
Бросив это гиблое дело, я уже собралась вернуться в номер Миллисент и посмотреть на удивленное лицо Ила, когда открылся лифт. Я обернулась и увидела Нейта, выходящего из кабины. А вот и господин оборотень пожаловал.
- Сколько тебя можно искать? – недовольно произнесла я, подходя к нему.
Прежде я не встречалась с друзьями Илидана и вообще не подозревала, что такое слово ему знакомо. Он всегда сам по себе, в полетах и разъездах, в кражах антиквариата. В таких условиях сложно доверять кому-то кроме себя.
- Простите? – удивленно ответил он, словно видел меня впервые в жизни.
Интересная картина. А кого я в аэропорту встречала сегодня?
Я остановилась в двух метрах от него и… Полупустой бокал чуть не выскользнул у меня из рук. Это был самый настоящий вампир.
- Извините, - прошептала я, ошарашенная открытием. Резко развернулась собираясь без лишних вопросов возвратиться в номер, но абсолютно забыла о бокале, кровь из которого плеснула мне на новое платье, мгновенно впитываясь в легкую алую ткань, тесно облегающую фигуру. – Черт, - тихо ругнулась я.
Кто бы ни был этот вампир, от него одни неприятности.

До меня донесся мелодичный голос довольно красивый, уверенный, сильный и влиятельный, таящий в себе нотки насмешки и гордости. Я перестала разглядывать кровавое пятно на безнадежно испорченном платье, и подняла голову, взмахнув веером длинных изогнутых к верху ресниц.
Я не ослышалась? Помочь? Мне? Мне жутко захотелось рассмеяться в ответ на его слова. Неужели я похожа на холеный домашний цветок, требующий заботы из вне? Я владею шпагой не хуже заядлого дуэлянта, и с легкостью попадаю с тридцати шагов в движущуюся цель. Так неужели мой внешний вид говорит о беспомощности?
-Помочь? Да! Вы можете! Купите мне новое платье, ведь это из-за вас оно испорчено! - светло-карие глаза сверкнули злобным предупреждающим огоньком, не сулящим ему ничем добрым.
Сама не понимаю, с чего вдруг я стала настолько кровожадной. Впрочем, поразмыслить об этом времени у меня не было. Вампир не собирался спокойно слушать мой гневную реплику, намереваясь ответить мне. Конечно же, весьма глупо и неосмотрительно спорить с абсолютно незнакомым вампиром в коридоре самого дорого и роскошного отеля мира. Да я и не собиралась так поступать, но что-то жутко вывело меня из себя. Уж очень много гордости самоуверенности услышала я всего в одной фразе.

А вот это уже самая настоящая наглость. Я не придерживаюсь канонов восемнадцатого века, но не собираюсь терпеть подобного обращения в разы расходящегося с правилами этикета.
-Да если бы не ты, я бы никогда ее не пролила! А где и с чем мне ходить, не твое дело! – буквально зашипела я.
Внезапно вампир схватил меня за руку и куда-то потащил за собой. Я немного опешила, видимо, поэтому слишком поздно стала сопротивляться. Лишь через несколько метров я безуспешно попыталась вырваться, но он слишком крепко держал меня. Моя бесстрашность живо улетучилась, помахав мне ручкой, едва за моей спиной захлопнулась дверь номера. Ее место занял самый настоящий гнев, который я вопреки здравому смыслу не пыталась сдерживать.

Он еще и улыбается. Радо радуешься милый.
-О! Тут ты прав! – надо же я уже стала с ним соглашаться.
Я пристально посмотрела вампирчику в глаза, сначала слегка кокетливо, потом слегка завораживающе. Гипноз всегда действует безотказно. Больше всего я люблю наблюдать, как из чужих глаз в панике убегают все мысли и разум, превращая человека или вампира в марионетку, которой можно управлять. Но внезапно меня отвлек стук в дверь. Как я могла забыть, что за каждым номером закреплен личный дворецкий, который, конечно же, без лишних вопросов уйдет, если ему не откроют.
Именно этим и воспользовался вампир, едва я повернула голову, потеряв зрительный контакт раньше, чем упорхнула его воля. В следующий миг я оказалась прижата к стене, а его руки отрезали мне путь к отступлению вправо или влево.
- Тебе придется заплатить за подобный трюк, красавица, - с явной угрозой в голосе заверил он.
- Немедленно отпусти меня, - потребовала я, прекрасно понимая, что может запросить этот наглец, однако эффекта мои слова не возымели, наоборот, даже позабавили его.
Продолжить тираду я не успела. Твердые и холодные губы закрыли мой возмущенный возглас. Поцелуй был необычайно жадным, диким. Я пыталась его оттолкнуть, зашипела, упираясь руками, но рядом с ним я походила на маленькую беспомощную куколку, что взбесило меня еще больше. Не силой, значит тактикой, но я возьму верх. Я раскрыла губы, жадно встречая его язык, скользнула руками по его груди, сплела пальцы у него на затылке… Неужели это и правда я? Не припомню за собой таких талантов.
Именно этого ты и не ожидаешь от меня.
Едва он расслабился, как я оказалась на свободе, на другом конце комнаты. Он посмотрел мне в лицо, чего и ожидал взгляд Медузы Горгоны, высасывающий жизнь. Всего пара секунд, и я могла управлять им. Жаль, что солнце уже село.
- А теперь запомни раз и до скончания веков, - я, не опасаясь, подошла к вампиру. – Ни одна шутка со мной не осталась безнаказанной. Советую задуматься над моими словами, и сделать правильные выводы.
Не дожидаясь, когда пройдет действие дара я вышла из номера, и направилась к друзья, определенно не собираясь рассказывать о самодовольном вампире, как две капли воды, похожем на знакомого Илидана, и вообще не известно для чего появившегося в солнечном Дубае.

Амстердам
Услужливый швейцар распахнул передо мной дверь банка Эй-Би-Эн, и в лицо ударила волна прохладного воздуха, в котором парили мелкие, почти невесомые снежинки. Снег в Амстердаме редкость, особенно большие хлопья, словно в медленном ритме вальса опускающиеся на тротуарную плитку и сразу же умирающие от тепла земли.
- До свидания, мисс де Рош Вилльер, - лебезит он мне вслед.
Спустившись с высоких ступеней к ожидающему лимузину, я отдала водителю пакет, который только что забрала из ячейки. Внутри лежала нефритовая заколка в форме цветка, по древней китайской легенде приносящая обладателю удачу, Хозяина она обрела совсем недавно на закрытом аукционе. Однако ее необычные свойства лишь сказка, вымысел,… хотя глядя в зеркало, я убеждаюсь, что в каждой выдумке есть доля правды.
Для меня этот город особенный. Я всегда возвращаюсь в него, скучая по пешеходным мощеным улочкам, причудливым средневековым зданиям — церквям, жилым или купеческим домам, разветвленной сети каналов.
Незабываемое впечатление оставляют прогулки вдоль Амстела. Каждый раз как заново, переживая все прелести этих удивительных мест. Маршрут начинается от башни Мунтторен, многовековой достопримечательности с красивейшим шпилем, а далее мимо памятника Рембрандту, моста Магере-Брюг, дожидаясь, когда к нему подойдет большая баржа и его разведут, а далее по северному берегу канала Кайзерсграхт к зданию галереи современного искусства.
Все это время с неба сыплется снежное серебро, словно кто-то вытряхивает его из серой перины, заславшей всю небесную твердь над головой. Оно танцует вокруг меня, падая на воротник черного кашемирового пальто, путается в волосах и ресницах, так и норовя испортить идеальный, классический макияж.
Я остановилась на набережной возле бортика, разглядывая свое отражение в темно-синей ледяной воде Амстела. За два столетия многое в этом мире изменилось до неузнаваемости, преображаясь и перетекая в нечто новое, и лишь вечность смотрит на все со стороны.
В кармане пальто заиграл телефон, заставляя меня отвлечься от потока философских мыслей.
- Илидан, я забрала лот из банка, - произнесла я, отворачиваясь от канала.
- Спасибо, Алария, - ответил он. – Послезавтра я возвращаюсь в Лас-Вегас. По дороге могу захватить тебя, - предложил оборотень. – Уверен, у тебя нет планов на Новый год.
- Конечно, есть, - усмехнулась я. – Я взломаю все семь уровней защиты Пентагона и размещу на их сервере свое умиляющее и одновременно трогательное поздравление.
- Я дружу с психом, - рассмеялся в трубку Ил.
- Браво, твоя фраза тянет на открытие века, - пошутила я и уже более серьезным тоном добавила: - Я принимаю твое приглашение.
- За неимением лучшего времяпрепровождения мадам дала добро, - прокомментировал мое согласие оборотень. И с какой радости я до сих пор с ним дружу?
Разговор был закончен и я, нажав отбой, оглянулась вокруг, стараясь запечатлеть в памяти самый дорогой моему сердцу город.
Следующий раз я приеду сюда только весной в бесконечные цветущие поля тюльпанов, на заполненные щебетом вернувшихся птиц и залитые весенней лазурью и светом улицы, в свой по-прежнему пустой и холодный дом, расположенный в старинном элитном районе «Золотая излучина».

Мимо на большой скорости проносились высокие сосны и ели, подпирающие хмурое небо, затянутое серым покрывалом туч. Щедро усыпанные серебром ветви под тяжестью мокрого снега гнулись почти до земли. По стволам бежали дорожки инея, переливающегося тонкими кристалликами льда. Снежная бахрома, глубокие сугробы, отливающие всеми оттенками нежно-голубого и белого, застилали землю. Лес, неподвижный, немой, словно околдованный праздничным волшебством, блестел чудной жизнью, поражая своим великолепием.
Я закончила заплетать волосы в длинную тугую косу-колосок и обернулась на Илидана, всю дорогу от Сиэтла удивленно поглядывающего на меня, хотя следить стоило за дорогой, покрытой толстой коркой льда. Вероятно, он привык превышать скорость, на сколько позволяют погодные условия, стараясь выжать максимум из автомобиля, но мне будет очень жаль, если мой подарок, роскошная спортивная машина ненароком повстречается с раскидистой елью или стройной сосной, словно из ниоткуда возникшей на пути.
-Что-то не так? – спросила я.
-Да нет, - он пожал плечами. – Просто за три года знакомства впервые вижу тебя без идеально уложенной прически и безупречного макияжа.
-Непривычно? – уточнила я, глядя, как стрелка спидометра приближается к отметке в 90 миль в час.
- Выходит за рамки образа ледяной леди с каменным сердцем, - пояснил он.
И хотя его слова были чистой правдой, но все же, почему-то больно резанули слух. Два столетия я умело играла этот образ, однако только сейчас во мне стали по-настоящему видеть ту, кем я не являюсь.
Автомобиль бесшумно остановился возле двухэтажного дома, украшенного в лучших традициях праздника. Я вышла из машины на очищенную от снега дорожку и осмотрелась вокруг, вдыхая непривычно морозный воздух, растекающийся холодом в груди.
Признаться, моя фантазия вырисовывала совсем не такие радужные образы, заставляя вспоминать о шумном городе грехов и президентском люксе в пятизвездочном отеле.
-Кажется, нам сюда, - услышала я задумчивый голос Илидана, словно он сам не очень-то представлял, куда мы приехали. – Алия, - вдруг позвал он, и прежде, чем я успела что-то понять, в мою куртку попал снежок.
Недолго думая, я зачерпнула снега из большого сугроба и вернула ему должок, правда оборотень увернулся. Не помню, когда в последний раз вела себя, как пятилетний ребенок, но сейчас меня это волновало меньше всего. Мы стали обстреливать друг друга снежками, и я уже ощутила призрачный вкус победы, вытеснив его к пушистой ели, за стволом которой он спрятался.
-Сдаешься? – ехидно поинтересовалась я, однако ответом мне стал лишь смех.
Ах, так! Ну, держись!
Я мигом оказалась под деревом, сложив указательные пальцы на манер пистолета, и приставила их к виску оборотня. Он хохотнул и ударил кулаком по стволу дерева, отчего на нас накрыло снегом. На ресницы попало несколько снежинок, и я зажмурилась, чего нельзя было делать ни при каких обстоятельствах. В следующую секунду я оказалась в сугробе, и чтобы хоть как-то перенести шуточную обиду, молниеносно вскочила, ответив ему тем же.
- Эй, мы вообще-то в гости приехали, - напомнил Илидан, отряхивая от снега пальто. – Надо бы хоть познакомить тебя хозяевами.
Представляю себе это дикое зрелище. Этакая вампирская снегурочка со снегом в растрепанной косе, за воротом куртки, и вообще везде, где можно представить. Разве что лифчик вроде бы остался сухим.
Но Ила это ни чуточку не волновало, и он уже потянулся к звонку.

Я познакомилась с хозяином и хозяйкой торжества, Эдвардом и Фридеш, отметив про себя, что они превосходно украсили гостиную, впрочем и сам дом отличался стильностью и комфортом. Поспешно отказавшись от шампанского, я попросила показать мне комнату, в которой я могу привести себя в порядок. В одной из гостевых спален, я распаковала увесистый чемодан и достала платье, чтобы оно отвиселось, пока я буду в душе. Включив ноутбук, сопровождающий меня во всех путешествиях, я запустила программу сканирования паролей базы данных банка Эй-Би-Эн, намереваясь обойти защиту, дабы позднее покопаться в счетах, и пошла в душ.
Горячая вода, стекающая по бархатной коже, даря ощущение покоя и легкости, теплые и яркие пряные ароматы специй и тропических цветов, витающие по комнате, старались унести от обыденностей и мыслей, однако последние не спешили покидать свое законное место, на разные лады нашептывая вопросы.
Откуда здесь взялся тот вампир из Дубая? Не хватало еще столкнуться с ним. Надеюсь, он все же забыл о нашей встрече… Тогда почему он посмотрел на меня так, словно узнал?... Почему они с Нейтом настолько похожи?... И как оба оказались здесь, если Илидан уверял, что Нейт в Эмиратах?... Отчего Миллисент не с ними?
Подумать только, за окном последняя ночь уходящего года, а меня волнует какой-то бред, словно мне своих тайн и проблем мало.
Я вышла из ванной и посмотрела на платье. Вообще-то оно предназначалось для какой-нибудь закрытой частной вечеринки в Лас-Вегасе, которую я непременно собиралась осветить своим скромным присутствием, но полагаю глупо искать другой наряд в последнюю минуту. И снова красное, цвет силы и власти, огня и крови, которая и стала платой за вечность. Возможно, на подсознательном уровне я сама так часто отдаю предпочтение именно ему…
Аккуратно завив волосы, спадавшие локонами на спину, и наложив идеальный макияж, я облачилась в дизайнерскую вещицу и подошла к большому зеркалу, разглядывая свое отражение. И снова на меня смотрела уверенная в себе, надменная вампирша, гордо носящая свою маску притворства, искренне надеясь, что никто и никогда не заметит, что под ней.
Прошло около получаса прежде, чем я снова вернулась в гостиную, готовая к празднованию и знакомству с остальными гостями, успевшими провести старый год.

Эдвард, я знаю тебя совсем ничего, ведь сама в этой игре недавно, но... Скажу честно, твоей игрой я восхищалась с первого дня. Ты очень талантливый человек, сильный и терпеливый, словом лидер. А это сложно и не всегда приятно, особенно, когда тебя пытаются сломать. Без тебя эта игра потеряет львиную долю интереса и привлекательности, если вообще не рухнет, потому что ты был ее сердцем. И сама я никогда не смогу так же относиться к тому, кто захочет играть твоим персом.
Понимаю, что «не уходи» будет звучать глупо, но возможно ты все же оставить за собой перса, и как знать, когда-нибудь вернешься и снова окунешься в этот мир, который со временем может измениться к лучшему.
Как бы там ни было, я уважаю твое решение.

P.S. Народ, серьезно, я здесь всего месяц, однако не раз успела задуматься над тем, куда я попала. Мы же все цивилизованные люди, пришедшие в игру за позитивными эмоциями, а не за сетями интриг и ссор. И если разобраться, мы сами виноваты в том балагане, который развели.
Знаю, что сама не ангел, но и про меня успели рассказать кучу всего занятного, что стало для меня открытием. Давайте прикрывать это шапито со сплетнями и кознями, и попытаемся что-нибудь изменить в наших отношениях, а здесь, прежде всего, стоит начать с себя.

Восседая в удобном мягком кресле, я покручивала в руках бокал с шампанским, решая сложную внутреннюю дилемму, не дающую мне покоя последние несколько часов, с того самого момента как я переступила порог этого дома.

Совсем рядом услышала я голос Ила, конечно же, обращающегося ко мне. Я выдала подобие улыбки и даже чокнулась с ним.
- После двух сотен таких дней атмосфера праздника стирается, - философски ответила я.
Наверное, исходя из этих соображений, я и выбирала шумный Вегас, всегда блистательный, поражающий своим шиком, но изо дня в день одинаковый в своей роскоши. Там не ощущалась, та домашняя теплая атмосфера Нового года, которая сейчас, не стану врать, кружила в воздухе и резала глаза. Разве мог Илидан понять меня? Он по собственной воле отказался общаться со своими близкими, а моя семья давно превратилась в воспоминание, спрятанное на самом дне души, если по прошествии стольких лет от нее хоть что-то осталось.
В такие дни вечность сводит с ума, не принося ровным счетом ничего кроме боли и одиночества, на которое мы сами себя обрекаем. Смерть, конечно большое несчастье, но все же не самое большое, если выбирать между ней и бессмертием.
- Фридеш уехала? – спросила я, отпивая из своего бокала.
Это не мое дело, однако, я первый раз вижу, чтобы хозяйка вечера так быстро покидала собственное пиршество, вполне удачное организованное, в духе Рождественской мистерии с пушистой елью увешенной игрушками и гирляндами, мишурой и фонариками.

Ил профессионально сыграл неведенье, а, впрочем, меня это, и правда, не касается.
- Ты не исправим, - усмехнулась я и, одним глотком осушив содержимое бокала, поднялась с кресла, намереваясь поискать в баре напиток покрепче.
И если мне повезет, через пару часов в моей голове не останется ни одной мысли. Ну и пусть… Правда, без разницы… Я не должна была сюда приезжать, прекрасно осознавая, что иду против себя, однако, очень не хотелось обижать Илидана и… а впрочем, уже не важно.
У бара я заметила Нейта и его вампирскую копию. С трудом пересилив желание развернуться на 180 градусов и испариться в толпе, незаметно скользнув в свою комнату, я сделала глубокий вдох и пошла дальше. Весь вечер я то и дело ощущала на себе его изучающий взгляд, стараясь уделять этому наименьшее внимание.
- Шампанского? - предложил мне вампир.
-Нет, спасибо, - я отрицательно покачала головой, ища глазами, что-нибудь более действенное, и мои поиски увенчались успехом, когда я аккуратно подняла бутылку коньяка. – У меня своя программа.

Произнес вампир, и я обернулась к нему. Запомнил. Но, к сожалению не мои слова.А жаль. Я не повторяю дважды. Но все же… Признаться, тогда в Дубае я погорячилась и поступила некрасиво, однако извиняться не собиралась. Сейчас стоит просто сбавить обороты и хотя бы назвать свое имя.
- Алария, - я протянула ему руку.

Он аккуратно коснулся моих пальцев и поцеловал руку, глядя мне в глаза. Внезапно совсем рядом раздался голос Миллисент и от неожиданности я чуть вздрогнула.

Осторожно высвободив пальцы, я перевела взгляд на Эммета. Кажется, я слышала, что он брат Эдварда, хозяина дома. Не успела я подтвердить свои догадки, как к нам присоединился еще один вампир, которой представился Роем.
Честно говоря, такое количество вампиров на квадратный метр я наблюдаю впервые. А ведь здесь еще и оборотней предостаточно. Илидан, и правда не соврал, заверив меня, будто это место обладает особым магнетизмом и обязательно мне приглянется, не смотря на мои протесты и обреченные вздохи по поводу Лас-Вегаса и президентского люкса.
Ричард и Кэролайн увлеченно слушали Роя, а я повернулась к Эммету, наконец-то позволив себе с интересом скользнуть взглядом по его лицу. И в тот момент, когда я хотела опустить глаза и вновь вслушаться в тему разговора, задвигая подальше все мысли, он сам обратился ко мне.

Я кивнула головой, сделав вид, будто бы не я еще 15 минут назад собиралась в гордом одиночестве осилить бутылку коньяка. Не стоит шокировать народ почем зря.
Сама не знаю почему, но с первых слов мне понравился его голос, капельку завораживающий и такой притягательный. Не припомню за собой ничего подобного. Ведь особой популярностью у меня всегда пользовались глаза собеседника, в которых можно прочесть абсолютно все, если знаешь, как смотреть. И сейчас я совсем не имею в виду гипноз, когда загнанная в угол жертва вынуждена безропотно подчиняться любому моему приказу.
Помилуйте, я совсем не такая коварная и жестокая…

Отсалютировав Эммету бокалом, я слегка пригубила коньяк. Странно, но в душе больше не ощущалось той раздирающей тоски по прошлой, невозвратимой утраченной человеческой жизни. Возможно, это просто действие спиртного, а может и довольно приятная компания.

Амстердам, «Золотая излучина»… именно это место я считала своим домом, ни разу не видев поместье родителей после обращения. Виной всему банальное чувство страха, ведь в их консервативном понимании реальности я более не являлась их дочерью. Как бы грубо это не звучало, для них я превратилась в монстра.
- Я жила в этом городе последние несколько лет, - с улыбкой произнесла я.
И все же что-то в нем было. Я стараюсь никогда не делать поспешных выводов, но все же… Следует признать сразу он меня зацепил, хотя мы знакомы всего пару минут.

Еще совсем недавно я мечтала покинуть сие торжество по-английски, однако больше мне эта идея не казалась грандиозной.
- Может быть, перейдем на «ты»? – для начала предложила я, кокетливо заглядывая в золотисто-карие глаза собеседника.
- Превосходная идея, - мигом отозвался Эммет. – Так как тебе мое предложение?
- А ты не хочешь познакомить меня с остальными гостями? – и тут мой взгляд упал на невысокую девушку лет шестнадцати, в которой я без труда узнала одну из клана Волтури. – Хотя бы с ней.
Естественно о Волтури наслышаны все, но вот не задача, никто не горит желанием перебегать им дорогу, однако глядя на нее, я не непроизвольно задалась вопросом, в чем ее уникальность?

Эммет обернулся, чтобы увидеть, кого я имела в виду. Он немного удивился, но ничего не сказал, хотя, предполагаю, вырисовывающаяся перспектива не очень-то его устраивала. А мне как назло, абсолютно не хотелось покидать гостиную.

Я лучезарно улыбнулась и взяла Эммета под руку.

Я кивнула головой в знак согласия и, равнодушно скользнув взглядом по хозяину дома, хотя мокрая футболка выгодно подчеркивала его торс, посмотрела на Джейн, искренне не понимая, причину оживления, когда все увидели ее в гостиной. Мне она показалась довольно сдержанной и чуточку строгой, словом довольно милой и простой, при одном но...
Она ответила мне тем же изучающим взглядом. И только голос Эма удержал меня от смешка. Уж настолько комичной показалась мне эта ситуация. Можно ли сохранять серьезность, если дом полон оборотней и вампиров, которые разве что общий хоровод вокруг елки не водят?

Еще бы. Если учесть, что приглашали всех кого не лень, причем с компанией, то вполне понятно, почему половину гостей они видят впервые. Собственно говоря, я сама до последнего момента не представляла, куда и зачем еду с Илиданом, но, кажется… все же стоит послать на небо бисквитный торт или бутылочку французского вина.

Услышала я шепот Эммета у самого уха и кивнула, молча передав ему свой пустой бокал, про себя прикидывая, что до состояния «Сатурн вызывает Меркурий» мне ох как далеко.
Мы с Джейн еще раз недоверчиво посмотрели друг на друга, затем обе слегка улыбнулись уголками губ. Войны не будет, – констатировала я. По крайней мере, сегодня так точно.
- Превосходный праздник, - обратилась я к Эдварду.
- И я того же мнения, - поддержала меня Джейн, хотя я могла поспорить наличие оборотней ее не особо радовало, тогда как меня это перестало волновать с тех пор, как я подружилась с Илиданом.
- А по-другому и быть не могло, если за дело берусь я, - мигом ответил он.
Я усмехнулась.

Поблагодарив Эммета, я забрала свой бокал. Он стал за мной, наклонившись к волосам, которой струясь аккуратными локонами, спадали мне на плечи. Я слишком резко обернулась к нему, не успев скрыть тени удивления на лице. Кажется, в моем взгляде он прочитал все и в следующий миг ответил на мой немой вопрос.

А затем продолжил более громким тоном, обращаясь к брату, хотя все прекрасно слышали, как мило он меня клеит, но сама не знаю почему, мне это даже нравилось.

При этом наклоняясь немного вперед, что в принципе делать совсем не обязательно, однако эффект был достигнут и моя спина коснулась его груди.
- За новый год! – предложила я, едва сдержав улыбку.

Эд, я ж любя, а ты настоящая вредина! Не хорошо подслушивать чужие мысли.
Думаешь, не выкручусь? Плохо знаешь!

Ощущая тонкий дивный аромат коньяка, я сделала небольшой глоток, и янтарная обжигающая жидкость растеклась по горлу.
Прямо за спиной стоял Эммет, так близко, что я невольно представила себе, как расстегиваю его рубашку, чувствуя под пальцами крепкие стальные мышцы. Моя богатая фантазия мигом перехватила эту мысль и раскрутила ее в своем направлении, так что только голос Эдварда вернул меня в реальность.

Казалось, моему удивлению не было границ. Едва не подавившись коньяком, вот уж что выглядело бы глупо, я ошарашено уставилась на Эда, мысленно требуя ответа на единственный вопрос, который остался в моей голове. Как ты это сделал?

Изумление быстро сменилось мысленным сарказмом. Не стоит оправдываться. В это мгновение раздался оглушительный свист, который отвлек Джейн и Эммета, заставив их обернуться. Это позволило мне незаметно заглянуть в глаза Эдварду, зная, что мои мысли он все равно услышит, однако только глаза выдадут его.
С тем же успехом я представила, как подхожу к Эду, медленно и плавно приподнимаюсь на носочки, касаясь его губ, сначала осторожно, а затем со все возрастающей настойчивостью и жаром, обвиваю руками его за шею, как он сильнее прижимает мое тело к себе, отвечая на поцелуй. Обводя языком мои губы и проникая внутрь, в глазах Эда чувства сменяли друг друга по мере того, как развивалась моя мысль. Последнее что я увидела, прежде чем он отвернулся было желание.
- Пойдем смотреть фейерверк? – как ни в чем ни бывало поинтересовалась я у Эммета.
- Конечно, - поддержал он.
Я снова взяла Эммета под руку, и, проходя мимо Эдварда, мысленно добила его. Извини. Это все мое воображение, и я обуздала его раньше, чем…

Мы с Эмметом вышли на улицу, где уже толпились гости, ожидая фееричное зрелище в ночном небе, усеянном крупными переливающимися звездами, далекими и холодными светилами других галактик. Красочные салюты с шумом разрывались в воздухе, освещая поляну разноцветными огоньками, буквально наползали сверху, и казалось можно протянуть руку и дотронуться до них.
Руки Эммета скользнули по талии, медленно и уверенно обнимая меня. Он чуть потянул меня назад, и я снова почувствовала спиной его крепкие мышцы, отметив про себя, что он очень сильный. Однако вместе с этим эта сила не отталкивала, а приносила покой.
И все же что-то мне не понравилось. Возможно, я не привыкла к подобным нарушениям личного пространства без позволения, или же просто не ожидала от него этих действий, хотя привыкла всегда рассчитывать жизнь-игру на несколько ходов вперед, перебирая в голове все возможные варианты и комбинации.
Я обернулась и, приподняв бровь, посмотрела на Эма.

Поспешно ответил он, строя из себя ангела, опуская формальность отсутствия, крыльев и нимба над головой.
- Ты думаешь? - недоверчиво спросила она.
Хотя в голове крутились чуть менее сдержанные мысли. Неужели он полагает, будто я настолько наивна? Мой новый знакомый явно не подозревает о моем нраве, и хоть порой я сама могу переступить установленные собой же границы, но, увы и ах, это всего лишь редкие исключения из золотого правила ледяного цветка с каменным вампирским сердцем. И все же… Не для того ли необходимы запреты, чтобы самой же их и нарушать?

Я вновь вернулась к лицезрению фейерверков в небе, лишь усмехнувшись про себя. Заинтересовавшись вспышками в темном небосводе, я не стала ничего говорить, хотя бы, потому что в этот момент мне пришлось по душе мимолетное ощущение защищенности, словно всплывающее из детских воспоминаний.
Едва почувствовав на себе его взгляд, я подняла голову, заглядывая в золотисто-карие глаза, в которых плескалось спокойствие и загадка, глаза с большим интересом рассматривающие меня, чем наблюдающие фейерверк. Неужто сегодня я настолько превосходно выгляжу? – промелькнуло у меня в голове.
Я смотрела на него, отчетливо понимая, что реальность: поляна, салют, гости и вся картина празднования – уходят на второй план, время, словно замедляется, хотя куда уж больше, если в твоем распоряжении сама королева Вечность, не ведающая предела, равно, как и мрачные глубины космоса.
- Тебе совсем не нравится салют? – молчание слишком затянулось, однако ничего более умного я так и не смогла произнести. Что он со мной делает?

Чаще всего в такие моменты на языке вертится очередной сарказм, услужливо всплывающий в прагматичном сознании. Однако же сейчас внутренний голос предательски отлынивал от своих прямых обязанностей, приводя в качестве объяснения довольно туманные аргументы, и к собственному удивлению меня это даже радовало.

Подруга, боюсь, тебе уже хватит мешать все в подряд, - констатировала я про себя. Тем временем фейерверк уже почти закончился, поэтому не было смысла оставаться на пустеющей поляне. Мы вернулись в дом, где в гостиной торжество пережевало свою кульминацию.
- А что за этой дверью? – спросила я, предполагая, что в той комнате не будет так шумно и многолюдно.
- Библиотека, - Эммет легко толкнул дверь, распахивая ее передо мной.
Я зашла в пустую комнату, заполненную стеллажами с различными фолиантами. Люблю книги, в них есть что-то вечное, незыблемое, бесценное. Истинные произведения искусства не меркнут. Выбрав из ряда первый попавшийся том, я усмехнулась. «Война и мир» - значилось на обложке.
- Это уже и события моей истории, - произнесла я, а затем обернулась к Эммету. – Вижу, ты любишь читать?

Способность здраво мыслить вернулась ко мне лишь, когда я почувствовала, как рука Эммета скользит по бедру, приподнимая край платья, а сама я сижу на письменном столе. От искрящего страстью поцелуя захватывало дыхание, кружилась голова, словно от молодого красного вина, однако ни в коем случае нельзя упускать нить реальности, заменяя ее наваждением.
Господи, что я делаю? Да еще в чужом доме, в библиотеке, в которую…
- Сюда в любой момент могут зайти...
Эта мысль окончательно привела меня в чувства.

Низким чуть хрипловатым тоном произнес Эммет и снова завладел моими губами, терзая их в сладостном, жадном поцелуе, словно выпивающем душу и остатки разума. И все, собрав остатки сил, я отстранилась от него, заглядывая Эммету в глаза, полные огня, такие глубокие, что казались мне почти черными.
Разве я могла сопротивляться своим бесам? Со стороны все кажется простым и легким, однако едва дело коснется тебя, как в душе мигом просыпаются многочисленные противоречия и предрассудки. Порой именно из-за этого мы сами заводим себя в тупик, отчаянно ища выход в кромешной тьме, окутывающей со всех сторон. Одно лишь остается незыблемой основой мироздания: мы сами творцы своей судьбы.
Я спрыгнула со стола, поправляя платье, которое хвала всем языческим богам не примялось. Затем без лишних слов взяла Эммета за руку и повела в сторону своей спальни, надеясь, что все же не потеряюсь в их не маленьком доме. Миновав гостиную, мы поднялись по лестнице на второй этаж.
На секунду я остановилась в дверях, отгоняя от себя странное предчувствие. И вот за моей спиной чуть слышно захлопнулась дверь, а в следующий миг его губы снова приникли к моим губам. Он прижал меня к двери, заводя руки наверх.
- Ты мне доверяешь? – невесть зачем едва слышно прошептала я.
- Да, - его горячее дыхание опалило мне щеку.
Лицо засияло от ангельской улыбки. Как же можно доверять той, которую знаешь от силы пару часов? Неизвестность… она манит своими загадками, обостряя чувства и эмоции.
Эммет опустился на покрывало и потянув меня за собой. Оказавшись сверху, я склонилась к его губам в игривом поцелуе. Внезапно под руку попался белый шелковый шарф, который я достала из сумки, решая, что мне надеть. Поддев пальцами нежный шелк, приподняла его в воздух.
- Я тоже тебе доверяю, - сладко пропела я, прежде чем завязать ему глаза.
Он хотел притянуть меня к себе, но уже в следующий миг, я упорхнула из его объятий, оказавшись у двери.
- Думаю, если ты пригласишь меня на свидание, я отвечу согласием, - пропела я, прежде чем выскользнуть из комнаты.
Я не могла скрыть игривую усмешку, даже когда вышла в гостиную, где естественно никто не заметил нашего отсутствия.