Всё началось промозглым осенним утром, когда всё валится из рук, а надо бежать. Когда перед твоим носом, со смачным чпоком, захлопывается дверь автобуса, и начинается мелкий противный дождь, а надо бежать. Когда презентация твоей программы начнётся через пять минут, а ты стоишь перед последним препятствием – мчащимися автомобилями – и готова лавировать между ними, потому что надеешься, что всё это дурной сон и вот-вот засияет солнце, откроется проход, сверкающий всеми цветами радуги, и ты вознесёшься на предпоследний этаж в конференц-зал и будешь стоять на сцене и улыбаться под аплодисменты. " Хоуп, ты гений!" и, ура, "Твоя работа потянула на начальника бюро..." Но сейчас понимаешь, как безнадёжно и чудовищно опаздываешь.
Нет, сдаваться не в моей натуре. Перехватив красный холдер* поудобнее, я поправила ремень сумочки на плече, заодно смахнув с носа капли дождя, и безрассудно шагнула на проезжую часть дороги, надеясь всё же, что светофор ещё не начал переключаться с жёлтого на красный. И была уже готова сделать последний рывок и оказаться на противоположном тротуаре, когда каблук попал в щель канализационной решётки. Тут, повинуясь законам жанра, можно было бы приукрасить злобную действительность и сказать, что из-под колёс мчащегося авто меня вытащил принц на белом коне. Куда там! Сама справилась и даже без потерь, в последний момент. Правда перед входом в здание фирмы, под экспресс моей торопливости попала коричневая кожаная куртка, пахнувшая на меня, невесть откуда взявшейся, морозной свежестью... Я вправо-она вправо, я влево - она за мной. Поправив на переносице очки, я сделала обманное движение и, услышав за спиной: "Да остановитесь же, мисс Фокс, мне надо поговорить с вами...", проскользнула в вертящиеся двери и влетела в почти закрывшийся лифт. Торопилась сильно... В общем, когда добралась до цели, оказалось, что презентацию блестяще провёл Ники, руку которого тряс сейчас мистер Брутески, техдиректор нашей фирмы. Ники Сторм, второй после меня айтишник, который помогал верстать окончательный вариант презентации, стал моим начальником и, получается, признанным автором моей программы...
Тем, кто знает этого заполошного парня, ни за что не пришло бы в голову, что он рискнёт выступить перед начальством. Но, спасая мою задницу, он сделал это. Ники, ботан чистой воды, и друг чистой воды. Не стала я скандалить, а тем более унижать его. Такие счастливо - виноватые глаза и его порыв отказаться от должности, доказали мне, что пусть я лучше ламером* побуду, но не пикну. Похлопав Ники по плечу и поздравив с повышением, я пошла и утопилась. На самом деле, села за свой стол и принялась работать. То есть открыла бланк на увольнение и заполнила его, потом удалила и написала заяву на отпуск, зная, что новый начальник подпишет мне всё, что угодно. Уже одно это хорошо, потому что я сдулась вдруг, на самом деле вдруг накатила осенняя депрессия и уже ничего не хотелось. Я реально устала. Устала доказывать, что внешность и мозги не взаимоисключающие друг друга определения. Что от глупости некоторых представителей сильной половины и от их самонадеянности и приставаний (Ник не в счёт, он счастлив с Джошем и компами) тошнит всё чаще. Особенно от мистера Брутески, потому как эти самые навязчивые приставания шефа-мистера Фила Брутески, привели к тому, что я "нечаянно" наступила ему на ногу шестидюймовой шпилькой и при этом совсем уж "неловко" облила его шикарный костюм горячим кофе в присутствии сотрудников. Ну, скажем, не совсем сотрудников... Это была его жена, которая зашла за ним в офис, перед банкетом. Она-то и заявила, что таких бестолковых девиц не стоит держать в солидной фирме. И с тех пор мы с ним были по разные стороны баррикады. Происшествие замяли, но карьеру мне в этой фирме уже точно не сделать, тем более место, на которое я могла претендовать, теперь занято...
Работаю в Ай-ти отделе почти три года, занимаюсь программированием, графикой и анимацией. А ещё техническим монтажом, разработкой и созданием сайтов. В общем на все руки от скуки. Ники и Джош обеспечивают к тому же безопасность компьютерных устройств и сетей. Работы так много, что порой сидишь ночью с парнями и думаешь: ну зачем мне всё это сдалось... Качать, тестировать и устанавливать энное количество раз одно и то же; дописать наконец-то базу для бухгалтерии; разобраться почему на секретарской машине глючит Excel и сделать еще кучу всего прочего.
В общем, сидела я и думала о несправедливости бренного мира и о том, что надо было утром остановиться и послушать, что хотела сказать мне кожаная куртка. Я усмехнулась, а вдруг это моя судьба. В общем-то и от приставаний, честно говоря, тоже устала. В принципе профессия у меня достаточно востребованная, хороший айтишник нужен во всех компаниях. Правда придётся снова доказывать, что за смазливым личиком есть мозги. Но в принципе можно и на дому организовать рабочее место. По дороге домой, я купила бутылку Шардоне и сыр, чтобы отметить с Труди, моей соседкой и лучшей подругой, начало новой жизни.
- Знаешь, Хоуп, - Труди поставила бокал на журнальный столик в нашей общей гостиной. - У меня есть гениальное предложение. Я предлагаю сесть на поезд и ехать, ехать куда глаза глядят. В стуке колёс есть что-то завораживающее. Мы уедем и никто не вспомнит о нас...
- Погоди, подружка, вот завтра тебе позвонит твой агент и скажет, что ты прошла отбор и роль твоя. - Я как всегда постаралась успокоить её.
Мы сидели и болтали обо всём, что произошло сегодня. День и вправду был насыщенный и не особо удачный. Я всё ещё не могла пережить, что так позорно упустила из рук свою птицу счастья, а Труди цитировала отрывки из пьесы, которые она, как ей казалось, загубила на прослушивании. В общем под вино мы немного расслабились, включили музыку и выпили за сбычу мечт.
У Труди сегодня был просмотр и она, вся в расстроенных чувствах, готова была составить мне компанию во всём, что бы я не затеяла. Труди достала вторую бутылку, на этот раз Божоле, и вдруг вспомнила, что мне пришёл какой-то конверт. За окном всё так же шёл нескончаемый дождь, бутылка так и осталась стоять на каминной полке, а Труди заснула, свернувшись калачиком в кресле возле камина. Я разложила бумаги на кухонном столе и, допив вино, углубилась в их изучение. Ну что ж, вот и решение вопроса куда нам ехать. Оказалось, что я являюсь единственной наследницей своей двоюродной бабушки с маминой стороны и мне принадлежит уютный коттедж в Уэльсе и некая сумма на его содержание. Мисс Апполинария Кричтон завещала его с условием, что я приеду на оглашение и через две недели передам местной библиотеке архивы семейства Кричтон и мемуары Апполинарии о её путешествии во времени. Я протёрла глаза и снова прочла то, что было напечатано на плотной дорогой бумаге. Наверное я устала гораздо сильнее, чем мне казалось или всё это - чья-то шутка. Не откладывая в долгий ящик то, что можно сделать в любое время, я он-лайн заказала билеты в столицу Уэльса, быстренько посмотрев, что из себя представляет этот город. Собрала всё самое необходимое и, сложив вещи в дорожную сумку, разбудила Труди. Как всегда она сказала, что соберётся завтра с утра и побрела к себе в комнату. А я, упаковав документы отдельно, пошла к себе. Из головы не выходила фраза о мемуарах, интересно, что за юрист в здравом уме и твёрдой памяти составил сие завещание? С этой мыслью я заснула и снились мне не овечки на лугу, а какие-то тёмные коридоры, переходы и подземелья мрачного замка... Завтра к двум часам пополудни мне надо было присутствовать на оглашении завещания.
В одиннадцать утра я садилась на поезд, следующий с вокзала Паддингтон до Кардиффа. Одна, так как Труди умчалась прямо с вокзала в Royal National Theatre - ей предложили роль в экспериментальном спектакле. Вот так и началось моё неожиданное путешествие в одну сторону. Я, удобно расположившись в купе, решила снова перелистать бумаги, но прочла то же, что и вчера, а потом включила ноут. Где-то через час дверь купе распахнулась и тут же захлопнулась и извинениями, что ошиблись. Я оторвалась от ноута и, пожав плечами, снова углубилась в интереснейшую историю о городе и его жителях - весёлых и гордых валлийцах, невольно принюхиваясь и, почувствовав знакомый аромат, посмотрела на дверь. Интересно, кто это заглянул?.. Но оставался всего час до знакомства с городом и я с улыбкой читала о фонтане в виде огромной блестящей трубы со стекающей по ней водой и о том, что в городе есть музей, посвящённый сериалу канала ВВС «Доктор Кто». Ну и конечно же о пространственно-временном разломе. Я такие сериалы не очень уважаю, да и некогда особо было смотреть его весь, о чём наверное в скором будущем мне предстоит пожалеть...
- Что ж, разберёмся, что за задачку мне тётя Полли загадала. - Я закрыла ноутбук и посмотрела в окно. Поезд прибыл на Центральный вокзал и у меня в запасе был всего час, поэтому я решила сразу ехать в юридическую контору.
Серьёзный лысоватый дядечка в моём присутствии официально зачитал завещание и, вручив ключи от коттеджа и документы на него, суетливо выпроводил меня из офиса, заверив, что ни о каких мемуарах он не слышал. А его дядя, который собственно составлял этот документ, уехал.
- Да, видите ли, он уехал. - Дверь захлопнулась и я отчётливо услышала облегчённый вздох за нею.
Что бы это ни значило, но до коттеджа мне пришлось добираться самой.
Старинное двухэтажное здание меня просто очаровало. Если честно, я как-то не ожидала, что всё это недоразумение окажется правдой. Никакой тёти Полли я не знала и не слышала о ней за свои двадцать четыре года. Воспитывалась я в приёмной семье и когда мне исполнилось восемнадцать, мои названные родители уехали в ЮАР. Но в документах я была названа единственной наследницей... Странно всё как-то.
Повозившись с замками и ключами, я наконец вошла в небольшой холл, запутавшись на входе с дорожной сумкой, которая не хотела перебираться через порог и вдруг уткнулась носом в крепкий мужской торс. Сердце перевернулось в груди от страха и неожиданности и я, выпустив всё из рук, упёрлась ими в грудь схватившего меня мужчины и приготовилась заорать во всё горло, понадеявшись, что шофёр такси или кто-то ещё услышит мой вопль...
_____________*
Холдер – сумка для документов.
Ламер - малограмотный пользователь компьютера
* * *
Рейн Конуи вскинул руку с зажатым в ней копьём и метнул его точно в цель. 
Копьё, со свистом рассекая воздух, достигло мишени – толстого ствола дерева – и увязло в нём, рассыпав вокруг себя несколько щепок.
- Рейн, - раздался голос Майса, и мужчина нахмурился, оборачиваясь на оклик. – Она опять пришла.
Рейн сделал глубокий вдох, переводя взгляд на окраину леса и безошибочно находя глазами странно одетую женщину, которая смотрела прямо на него. Даже отсюда, с довольно приличного расстояния, была видна улыбка на её лице, и от этой улыбки по спине Рейна бегали мурашки.
- Что ей нужно? – процедил он, стаскивая перчатки и отбрасывая их в траву. – Она здесь уже третий раз, и если снова начнёт говорить ту ересь, с которой приходила сюда до этого, в следующий раз мишенью станет уже она.
Рейн направился к женщине, решив на этот раз прояснить всё от начала и до конца. Подумать только! В прошлый раз она заявила, что находится здесь потому, что ей нужно снять со своего рода какое-то старинное проклятие. Подавив в себе желание отправить женщину в близлежащую деревеньку к одной из ведьм, Рейн с ужасом выслушал новую порцию ереси. Оказывается, женщина оказалась здесь, перенесшись из будущего, и собиралась отправиться обратно только в тот момент, когда он – Рейн Конуи – согласится ей помочь.
- Предупреждаю сразу, миледи, это последняя моя попытка привести вас в чувство, и если вы и дальше будете наведываться в мои земли, я буду вынужден бросить вас в темницу как нарушительницу спокойствия возле моих границ.
Рейн остановился напротив чудной женщины и сложил руки на груди, хмуро обозревая свою визави. Она всё также улыбалась ему, словно перед ней стоял несмышлёный ребёнок, а не суровый муж.
- Давай присядем, Рейн, - она легко тронула его за руку, и мужчина огромным усилием воли остался стоять на месте и не выхватил из ножен меч. – И кстати, ты можешь звать меня Полли.
Женщина кивнула на лежащее возле них бревно и присела на него, одёрнув полы странного, чересчур короткого платья, которое не прикрывало даже лодыжек!
- Твои угрозы совсем не действуют на меня, - покачала она головой. – О, нет, нет! Ты грозен, как никто другой, - она подняла руку, видя, что он начинает злиться, но при этом на губах её витала всё та же снисходительная улыбка. – Но дело в том, что я могу исчезнуть из любой темницы, из любой ловушки, в которой окажусь.
Полли похлопала ладонью по месту рядом с собой, и Рейн нахмурился, начиная понимать, что к чему. Не иначе, все слухи о том, что в одном из близлежащих поселений живёт могущественная ведьма, оказались правдой. Но какая ведьма устоит против острой стали? Рейн хмыкнул и поставил на бревно ногу, опираясь на неё и подаваясь к женщине.
- В чём же причина столь широких возможностей? – полюбопытствовал он, каждую секунду готовый обнажить меч и лишить ведьму седоволосой головы.
- Рейн, ты ведь совсем не такой, каким хочешь казаться, - Полли лукаво взглянула на мужчину и, глубоко вздохнув, перевела взгляд на горизонт. – Но это к делу не относится. Сегодня я пришла к тебе в последний раз, так что можешь оставить свои угрозы бросить меня в темницу или использовать в качестве живой мишени. Но прежде, чем я уйду, я хочу кое-что рассказать тебе и показать, надеюсь, хоть это ты мне позволишь?
Она бросила на него взгляд, в котором сквозило неподдельное веселье, пляшущее на самом дне зелёных глаз. Дождалась всё такого же снисходительного кивка и продолжила.
- Я уже рассказывала тебе, что на моём роду лежит старинное тёмное проклятие, которое уносит жизни всех мужчин, от мала до велика. Редко когда кто-нибудь из них доживает до возраста тридцати лет, это считается за счастье. Так я потеряла не только сына, но и мужа, - женщина замолчала, вновь делая глубокий рваный вдох и борясь с собственными эмоциями. – Я не могла оставить это как есть и решила, во что бы то ни стало, разузнать всё. Найти свою родословную не составило труда, а вот разузнать о том, что же могло стать причиной проклятия оказалось труднее.
- Ведьма.
- Что, прости? А, да, конечно, ведьма, теперь у меня нет в этом никаких сомнений, хотя, когда-то я тоже не верила во всю эту чепуху.
Полли удовлетворённо улыбнулась, когда Рейн занял место рядом с ней, и продолжила.
- Моей семье когда-то давно принадлежал старинный особняк в Уэльсе, я узнала это, когда стала поднимать архивы, касающиеся моих предков. Муж мой, прежде чем отойти на тот свет, нажил небольшое состояние, которое досталось мне, и которое я без оглядки потратила на то, чтобы вернуть себе этот особняк. Я чувствовала, что именно в нём и кроется ответ на вопрос о том, как же снять с моего рода это страшное проклятие. Стоило только мне переехать в этот дом, как я бросила все свои силы на то, чтобы обыскать каждый его уголок, каждый сантиметр его стен в попытке отыскать хоть что-то, что пролило бы свет на все страшные события, которые раз за разом происходили в моей семье. И мои усилия были вознаграждены!
Рейн, помимо воли заинтересовавшийся рассказом, подался вперёд, когда Полли вытащила из кармана небольшую книжицу в потёртом переплёте. Взял её из рук женщины, когда та протянула ему вещицу, и раскрыл на первой попавшейся странице.
- Я ни слова не понимаю из того, что тут начертано, - нахмурился Рейн, захлопывая книгу и отдавая её обратно.
- Это дневник моей пра-пра-прабабушки, которая, по счастливому стечению обстоятельств, вела его в то время, когда над нашей семьёй и появилось это проклятие. Мало того, - Полли постучала пальцем по книжице, - именно она и стала его причиной!
Женщина раскрыла дневник и принялась читать вслух.
«... ведьма не отдала бы мне ни капли счастья...так, это не то... вот! Она встала меж нами чёрной тенью, в то лето, полное света и тепла, ведьма встала между мной и Рейном. Её любовь к нему иссушала, убивала... И меня, и его. Но я знала, что Рейн верен мне и останется верным до конца наших дней. Если бы я могла предположить, что этот конец наступит столь скоро! В ту ночь, когда я нашла тело собственного мужа в его кабинете... в ту ночь, когда я поняла, кто стал причиной его смерти, я отправилась прямиком к мисс Конелли. О, эта страшная женщина, эта... ведьма. Как она улыбалась, когда я оказалась на пороге её дома! Черты её лица исказились, вместо молодой привлекательной девушки передо мною предстала старуха. Страшная старуха! Господи, дай мне сил дописать всё это прежде, чем я расстанусь со своим здравомыслием и с жизнью! Она сказала, что проклинает меня и Рейна, будто бы ей мало было того, что она забрала его жизнь! Будто бы ей мало было, что вместе с ним готова была лечь в могилу и я!
«Ваши души врозь, души врозь! Теперь никто и ничто не сможет соединить их! – шипела она сквозь зубы, исходя ядом. – Ты родишься в новом теле, а душа твоего мужа возродится в прошлом. Ты никогда не сможешь найти его, никогда! Ваши души врозь! Я проклинаю тебя и весь твой род! Только когда ваши обручальные кольца воссоединятся, ты найдёшь Рейна, и проклятие спадёт, – с этими словами мисс Конелли полоснула себя по запястью и завертелась на месте, окропив пол своей кровью. А потом она исчезла, оставив после себя три слова: - Ваши души врозь!»
Как я не сошла с ума тотчас же, известно только одному Господу Богу. Бросившись прочь из этого жуткого дома, я побежала обратно, помня о том, что сказала ведьма. Ворвалась в кабинет Рейна, бросилась к мёртвому мужу и... его кольцо исчезло!!
Кольца больше нет. Я сижу в кабинете своего супруга, передо мной лежит пистолет и моё кольцо, которое я хочу оставить после себя в надежде, что кто-нибудь когда-то сможет разгадать эту тайну. Сейчас мне всё равно, правду ли сказала мисс Конелли, я уже сошла с ума, разве могло быть иначе? Я отправляюсь следом за своим мужем туда, где нам надлежит быть. В могилу».
Полли захлопнула дневник и горестно вздохнула, положив его обратно в карман и бросив быстрый взгляд на ошарашенного Рейна.
- Через несколько минут, очевидно, спрятав дневник и кольцо под половицу в кабинете, моя пра-прабабушка застрелилась, оставив после себя только мрачную тайну, и вопрос: зачем нужно было молодой супружеской паре, у которой только недавно родился сын, запираться в кабинете и заканчивать жизнь самоубийством. Рядом с пра-прадедушкой валялся пузырёк из-под опия, огромную дозу которого он принял, пра-прабабушка лежала рядом. С окровавленной головой и пистолетом, зажатым в руке.
С тех пор над моей семьёй витает страшное проклятие, о котором я тебе уже поведала, а избавиться от него можно будет только когда соединятся души моих предков, которые так бесчеловечно разлучила эта старая ведьма.
- Не понимаю, миледи, зачем вы рассказываете мне всё это? – Рейн вновь нахмурился, выходя из состояния, в котором он оказался помимо воли, стоило только ему услышать рассказ Полли. – Я ничего не могу вам помочь. Правда, в деревне неподалёку живёт какая-то ведьма, я могу приказать проводить вас к ней, но и только.
Вместо ответа женщина вновь улыбнулась и опять запустила руку в карман, выуживая оттуда странную маленькую картинку.
- Это фотография моих пра-прадедушки и пра-прабабушки. Их звали Рейн и Хоуп, посмотри.
Рейн недоверчиво взял из рук картинку и тут же выронил её. Быстро вскочил на ноги и вытаращил глаза, глядя на Полли с неподдельным ужасом. На него с картинки только что смотрел он сам, а рядом с ним стояла привлекательная женщина, которую он обнимал за плечи. Чудеса, да и только!
- Я поняла, что оказалась на месте, как только надела кольцо, перенеслась во времени и увидела тебя на ристалище. Желание снять кольцо тотчас же, сменилось страхом, что всё исчезнет и больше вернуться сюда я не смогу. Эту фотографию, - Полли нагнулась и подняла с земли прямоугольник бумаги, - я изучила досконально. Черты лица моих предков, кажется, отпечатались в моей памяти навечно. Ты и есть тот мужчина, о котором говорила мисс Конелли. Ты и есть Рейн, тот Рейн, которого так любила Хоуп, что отправилась за ним на тот свет.
- Меня зовут Рейн Конуи, миледи, - процедил мужчина, делая шаг назад. – И я не знаю ни о какой Хоуп. И смею вам напомнить, что вы обещали покинуть мои земли. Я жду.
Полли поднялась с бревна столь стремительно, что Рейн отшатнулся от неожиданности, сделав ещё один шаг назад.
- Я уйду Рейн. Но прежде, чем покину мир прошлого навсегда, я хочу, чтобы ты дослушал меня, - Полли говорила сбивчиво, словно старалась уложить как можно больше информации в произнесённые слова. – Это моя двоюродная внучка Хоуп.
Вновь ладонь женщины скользнула в карман, и перед взором Рейна оказалась ещё одна картинка, на этот раз разноцветная. С неё смотрела, улыбаясь, та же самая женщина, которую обнимал на предыдущем изображении мужчина, как две капли похожий на Рейна.
- Со своей сестрой я почти не общалась и не спрашивай меня, почему. Наверное, по глупости. С родными нужно быть как можно ближе... Я не знала того, чем она живёт, чем увлекается. Что нравится её дочери, моей племяннице. А также не знала причин, по которой племянница удочерила ребёнка. Перед смертью моей сестры мы стали вновь общаться с ней, она рассказывала о своих родных, отправляла мне их фотокарточки. И на одной из них была моя двоюродная внучка, Хоуп. А когда я поняла, что именно она и является новым воплощением моей родственницы...
- Миледи, перестаньте! Ради Господа, перестаньте! Моя голова не в силах вместить в себя даже сотой доли того, что вы мне тут наговорили! Будьте же верны своему слову и покиньте мои земли, пока я не разозлился окончательно!
- Я уйду, - Полли закивала, сунув в руки Рейну обе фотографии и дневник её пра-прабабки, и пока мужчина не опомнился и не вернул ей обратно вещи, подняла ладонь, на безымянный палец которой было надето кольцо. Тонкая полоска светлого металла с крошечными камнями по всему ободу. – Это кольцо было найдено мною вместе с дневником. Когда я отдам его тебе, мой путь в мире прошлого завершится. Найди Хоуп, умоляю тебя, только в твоих силах снять проклятие, которое витает так много лет над моим родом. Над нашим родом!
С этими словами Полли сняла с пальца кольцо и вложила в руку опешившего Рейна. И прежде, чем её ладонь сомкнула пальцы мужчины на драгоценности, Полли растаяла в воздухе, исчезнув.
Рейн крепко зажмурился, досчитал до десяти, но когда открыл глаза, женщины всё также не было рядом, а в руках у него всё ещё продолжали находиться те вещи, которые она ему оставила. Хотелось откинуть их прочь, отряхнуть ладони и вернуться обратно в замок, чтобы после выпить забористого эля и попробовать забыть о визите седоволосой ведьмы. Но что-то не давало Рейну сделать это. Кольцо. Вся причина была в нём. И мужчина уже начал понимать, почему он не может так просто отмахнуться от этой тайны. Он раскрыл ладонь, поднёс её к глазам и внимательнее всмотрелся в ободок металла. Так и есть. Вот и символы, начертанные на внутренней стороне кольца, говорят сами за себя, ошибки быть не может.
Рейн развернулся и зашагал через лужайку обратно к замку. Лихорадочные мысли, кружащиеся в голове, не давали ему покоя. Кивнув Томасу и Майсу и невпопад ответив на их приглашение присоединиться к ним на ристалище, Рейн твёрдыми шагами направился внутрь замка.
Деревянная шкатулка с искусной резьбой казалась тёплой на ощупь. Так дерево впитывает в себя тепло рук ремесленника, который сутками корпит над тем, чтобы украсить свою поделку как можно изящнее. Это тепло сохраняется на века, кажется, стоит только прикоснуться к нему, как ты очутишься мыслями далеко. В том времени, когда эта шкатулка появилась на свет.
Рейн придвинул себе стул и установил на шершавую столешницу свою находку. Этой шкатулке, что стояла сейчас перед ним, было бог весть сколько лет, но Рейн нашёл её в замке совсем недавно, когда приказал соорудить у себя в спальне камин. Впоследствии мужчина частенько открывал шкатулку, перебирая нехитрое содержимое – несколько листов коричневой бумаги, которая почти что рассыпалась в руках, странного вида ключ и кольцо из светлого, кажущегося белым, металла. Он не знал, кому принадлежали эти вещи, но чувство того, что они сыграют в его жизни какую-то важную роль, не покидало Рейна.
Стоило только открыть шкатулку и вынуть оттуда тонкий ободок металла, как все сомнения мужчины развеялись. Он держал большую копию кольца, которое принесла ему сегодня чудная Полли. Рейн отложил кольца в сторону, игнорируя ощущение, что металл в его руках стал горячим и словно бы стал светиться изнутри, и принялся пролистывать дневник. Ничего. Он ровным счётом ничего не понимал из того, что в нём было написано, но упорно листал, чтобы только не поддаться желанию взять в руки картинки и рассматривать, рассматривать, рассматривать...
Это просто абсурд! Даже позволять себе поверить в это нельзя. Не говоря уже о том, чтобы отправиться куда-то на поиски Хоуп. Рейн фыркнул и поднялся с места, бросая картинки и дневник в шкатулку и с глухим стуком захлопывая крышку. Как эта сумасшедшая женщина предлагала ему найти Хоуп? Отправиться в будущее? Или прожить несколько сотен лет, дождаться пока девчонка появится на свет, и явить свой старческий лик пред её очи? Подхватив шкатулку и зажав её подмышкой, Рейн перевёл хмурый взгляд на кольца, что так и продолжали лежать на столе. Нужно будет отправиться к кузнецу, возможно, тот сможет сказать, кто и где мог выковать такие украшения. Так и продолжая хмуриться, Рейн взял большое кольцо и надел его на безымянный палец с удивлением отмечая, что оно село как влитое. Немного поразмыслив, взял колечко поменьше и нацепил его на мизинец, и стоило только мужчине развернуться, чтобы отправиться к выходу из комнаты, как он с ужасом понял, что стены его замка растворяются, исчезая...
- Стоп! Снято! – послышался окрик, показавшийся Рейну громовым, и сэр Конуи отступил на шаг, роняя шкатулку на землю и выхватывая из ножен меч. – Рейн, ты был великолепен! Впрочем, как всегда.
Толстенький человек с абсолютно гладкой головой подошёл к опешившему Рейну, словно не замечая направленного на него меча, и похлопал того по плечу, озаряя всё вокруг своей белоснежной улыбкой.
Рейн в ужасе обвёл взглядом то место, где он находился, судорожно сглотнул и опустил руку с мечом. Пальцы, охватывавшие рукоять оружия, дрожали, а такое было с сэром Конуи впервые. Он был одет в свою кольчугу, да и ножны с мечом были всё те же, но находился он не в своём замке, а чёрт побери, в совершенно неожиданном месте! Здесь была уйма людей... уйма странно одетых людей, которые странно говорили, передвигали странные чёрные штуки и убирали странные блестящие предметы. А рядом - Господь Всемогущий! – стояли длинные белые кареты с множеством окон.
- Рейн! – вновь окрикнули его, и мужчина медленно перевёл невидящий взгляд в сторону, где толпились люди, суетливо надевающие чехлы на чёрные штуки на длинных палках. – Иди переодеваться, ты же сам просил сегодня закончить побыстрее.
Рейн проследил за взглядом мужчины, указавшего ему на одну из карет, кивнул, вложил меч в ножны, нагнулся за шкатулкой, поднял её и быстро зашагал в указанном направлении. Нужно было остаться наедине с самим собой, чтобы попробовать разложить все мысли по полочкам. А они бушевали, подобно могучему потоку горной реки, не давая ни единой возможности сосредоточиться. Неужели слова Полли были правдой, и женщина действительно пришла к нему из будущего? Что же теперь ему делать в этом непонятном мире? Оторопь была столь сильна, что Рейн даже не удивился тому, когда мимо проехала маленькая самокатная карета. А о том, что причиной всему стали кольца, и вовсе позабыл. Остановившись на полпути, Рейн быстро снял с пальцев оба кольца и даже зажмурился в надежде после открыть глаза и понять, что он снова оказался в своём замке.
Ничего не произошло. Всё тот же гомон нескольких десятков людей, всё те же длинные кареты и ужасный воздух, пропитанный каким-то противным дымом. Тяжело вздохнув, Рейн перехватил шкатулку поудобнее и продолжил свой путь.
- Рейн, ты трейлером ошибся, - хриплый смешок отвлёк мужчину от невесёлых мыслей, когда он безуспешно дёрнул ручку на маленькой дверце раз, другой, третий...
- Простите, миледи, что вы сказали?
- Рейн, Рейн, - хрупкая женщина с короткими – даже слишком! – волосами и дымящейся трубочкой во рту, подошла чуть ближе и склонила голову набок. – Твой трейлер рядом и он открыт. Я забегу к тебе через пять минут, переодевайся, обсудим дальнейший график съёмок. И кстати, выходи уже из роли, - она откинула дымящуюся трубочку и громко фыркнула. – Миледи! – а через несколько секунд её и след простыл.
Если ему предстоит жить среди коротковолосых женщин, которые обращаются к нему безо всякого пиетета, а также дышать зловонным воздухом и мучиться с одеждой, не зная, как пользоваться ужасными застёжками, то вывод напрашивается сам собой: стоит только Рейну найти в этом мире Полли, как он снесёт ей голову при встрече. Эти мысли не давали покоя мужчине, когда он отложил свои вещи и принялся переодеваться в такую же одежду, которую видел на людях вокруг. Она была крайне неудобной, шершавой, и швеи, видимо, не особо заботились о том, чтобы выбрать для пошива ткани помягче. Рейн повертел в руках странную одежду, смахивающую на поддоспешник, с той разницей, что сверху донизу она была застёгнута на ребристую застёжку. Интересно, здесь принято носить кольчугу или нет? Кажется, никто особо не удивился виду Рейна, когда он оказался в этом мире.
- Всегда удивлялась тому, как обладатель такого торса может до сих пор быть одинок? – снова насмешливый хрипловатый голос раздался так внезапно, что поддоспешник выпал из рук Рейна.
- Миледи, я не ждал вас так скоро, - мужчина быстро поднял одежду и расстегнул поддоспешник, натягивая его на голое тело.
- Рейн, у тебя температура? Это я, Анна, - женщина пощёлкала пальцами перед его лицом и с интересом воззрилась на Рейна. – Ты, должно быть, вправду переутомился. Кстати, ты просил обсудить с тобой твой двухнедельный перерыв в съёмках. Куда-то собрался слетать?
- Что? – Рейн ровным счётом ничего не понимал. Ни в том, что говорила ему Анна, ни в том, какой помощи он может попросить от неё. По всему выходило, что они были знакомы, но это совершенно не укладывалось у Рейна в голове.
- Ты куда-то хочешь поехать? – медленно и раздельно, словно маленькому ребёнку, задала вопрос Анна, хмуро глядя на Рейна.
- Да! Мне нужно найти её, - мужчина раскрыл шкатулку и вынул оттуда фотографию Хоуп. – Вы можете помочь мне в этом, ми... Анна?
Женщина взяла из рук Рейна фото и не спеша перевела на него взгляд, нахмурившись ещё больше.
- Красивая девушка, - одобрительно хмыкнула она, переворачивая фотографию. – Не пойму только, в чём проблема. Тут указано аж целых два адреса, - она постучала пальцем по оборотной стороне фото. – Или у тебя проблема с тем, как добраться?
- Да.
- Рейн, мой тебе совет. Поваляйся дома пару дней, возьми бутылочку виски, нет, даже две, сними пару шлюх и забудь о том, что в твоей жизни есть съёмки, известность и роли, окей? – она вернула ему фото и задумчиво посмотрела в лицо Рейна. – Хотя, кому я это говорю?
Пожав плечами, Анна развернулась и пошла к выходу из трейлера, на пороге бросив короткое:
- Я займусь организацией всех твоих разъездов.
Рейну оставалось только шепнуть в ответ:
- Спасибо, миледи.
И услышать приглушённое от Анны:
- Миледи получает за это большие бабки.
Что имела ввиду женщина, Рейн не знал, но искренне надеялся, что его путь к Хоуп, а соответственно, и домой, стал на шаг короче.
Дальнейшая череда дней стала для сэра Конуи настоящим безумством. Поначалу мужчина старался убедить себя, что всё это лишь дурной сон, в который он угодил, повинуясь каким-то необъяснимым законам природы. Сэр Конуи верил, что стоит ему только найти Хоуп, как это сумасшествие окончится, и он снова окажется в своём замке. Будет ли снято при этом проклятие и есть ли оно вообще, его волновало в последнюю очередь.
Были и приятные моменты в его пребывании в опасном и сумасшедшем мире будущего: Рейн обожал устройство, которое называлось душ. Не нужно было нагревать воду, сидеть в мыльной воде, чтобы после выйти и позвать слугу, разрешив ему помыться следующим. Не нужно было делать ровным счётом ничего: только зайти в большой короб, покрутить разные ручки и наслаждаться. А светло-голубая мазь, пахнущая морозной свежестью, нравилась сэру Конуи больше всего. Он щедро выдавливал её себе на ладонь и мылился, мылился, мылился...
Если бы не Анна, должно быть, Рейну пришлось бы несладко. Только благодаря этой энергичной женщине, к причёске которой он со временем привык, сэру Конуи удалось не только понять, как пользоваться изобретениями вроде телефона или кредитной карты, но и встретиться с Хоуп. Правда эти встречи не принесли Рейну ничего кроме разочарования. Девушка просто проходила мимо него, а на его окрики никак не реагировала. К тому же, простая встреча с ней не принесла ничего, что хоть в какой-то мере изменило бы положение дел сэра Конуи. Хоуп была рядом, кольца находились вместе с Рейном, но ничего не происходило. Он всё ещё оставался в этом мире, мире будущего, который пугал своей беспрерывной гонкой, когда все кругом куда-то бежали, старались успеть...
Оставался ещё один способ: нужно было отправиться по второму адресу, указанному на обороте фотографии Хоуп. И Рейн очень надеялся на то, что он был начертан там не зря.
Через несколько часов сэр Конуи уже стоял возле старинного особняка высотой в два этажа, чувствуя, что здесь и сейчас всё решится. Точнее, он очень рассчитывал на то, что вся эта история найдёт своё логическое окончание, хотя, наряду с этой надеждой внутри родилось и какое-то непонятное тёплое чувство. Словно Рейн оказался дома... будто бы он вернулся домой...
Тряхнув головой, Рейн вынул из дорожной сумки шкатулку, открыл её и достал ключ. Если сейчас ключ не подойдёт к этой двери, должно быть, сэру Конуи ничего не останется, как вернуться в Нью-Йорк, чтобы дожить чужую жизнь. Ну, или вновь попытаться заставить Хоуп выслушать его. А если подойдёт... Это будет ещё одно доказательство того, что вся эта история щедро окрашена цветами чудес. Хотя, куда уж больше доказательств?
Дверной замок глухо щёлкнул и Рейн задержал дыхание, толкая перед собой внушительную дверь. Она распахнулась, впуская в дом порыв холодного ветра, который показался сэру Конуи ледяным. Мужчина оказался в небольшом, но уютном холле, с интересом оглядывая его и устанавливая сумку на банкетку, стоящую в углу. По помещению пронёсся ещё один порыв ветра, и входная дверь с громким стуком захлопнулась. Рейн пожал плечами, засовывая руки в задние карманы джинсов – привычка, которую он обрёл совсем недавно и от которой никак не мог избавиться. Необходимо было обыскать дом, чтобы понять, куда двигаться дальше.
Никаких сюрпризов дом в себе не таил. Обычные комнаты с обычной обстановкой, по крайней мере, обычной для этого мира. Несколько спален, большой кабинет, библиотека, да уютная столовая. Никаких сюрпризов. Так думал Рейн ровно до тех пор, пока, разочарованный, не подошёл к выходу из особняка и не понял, что покинуть дом он не может. Он дёрнул ручку раз, другой, третий, навалился на дверь плечом. Бесполезно, она была заперта. Рейн сунул руку в карман куртки, нащупывая ключ, который положил туда, когда вошёл в дом. Вставил его в замок, повернул. Ничего. Словно кто-то запечатал дверь, не давая сэру Конуи выйти.
Рейн бросился к окну, пытаясь совладать с задвижками, упираясь в раму и толкая её наверх. Чёрт бы побрал этот дом! Окно было тоже заперто. Второе и третье, находящееся уже в кабинете, куда Рейн помчался из холла, также не поддавались. Он был в ловушке! Сэр Конуи бросил мрачный взгляд на стоящее возле стола массивное кресло, потом перевёл глаза на стул. Быстро подошёл к нему, поднял и, размахнувшись, метнул точно в окно.
- Аааа! – помимо воли из горла вырвался хриплый вскрик, когда стул, словно спружинив, отскочил от окна, приземляясь на толстый ковёр.
Сэр Конуи потерянно сел на край стола, взъерошил волосы и уставился на кресло, валяющееся на полу. Он оказался в ловушке, из которой не было выхода... И всё по собственной глупости, ведь никто не просил его мчаться сюда!
Глухой хлопок, донёсшийся с улицы, привлёк внимание Рейна, и мужчина встрепенулся, поднимаясь с края стола. Когда он вышел из кабинета, не озадачившись тем, чтобы закрыть за собой дверь, в замке входной двери повернулся ключ. Рейн даже втянул голову в плечи и зажмурился, ожидая того момента, когда дверь либо откроется, либо нет. И стоило только ей приоткрыться, как мужчина покрыл расстояние, разделяющее его и выход, в несколько больших шагов.
Кто-то невысокий уткнулся ему в грудь, и Рейн инстинктивно обхватил девушку руками, с удивлением узнавая в ней... Хоуп. В груди, под аккомпанемент захлопнувшейся двери, разлилось ликование. Наконец-то! Наконец-то он сможет вернуться домой, и его путешествие в другой мир закончится!
Рот девушки приоткрылся, когда она подняла на него взгляд чудесных глаз, и Рейн не нашёл ничего другого, как быстро переместить ладонь с округлой попки на рот, закрывая его рукой.
- Тише-тише, миледи! – зашептал он, сам не понимая, зачем лишает Хоуп способности кричать во всю силу лёгких. – Я не причиню вам зла. Ай! Больно же!
Он отдёрнул руку, когда на его ладони сомкнулись острые зубы девушки, но, кажется, кричать она больше не собиралась. Просто отпихнула его от себя, отступила к двери, почти впечатываясь в неё, и застыла на месте в весьма воинственной позе – одна руку выставила вперёд, словно говоря этим, что если что, она всегда за себя постоит.
- Кто вы и что вы делаете в моём доме? – голос Хоуп звенел негодованием. – Вас прислал кто-то из адвокатов? Как вы здесь оказались? У вас есть ключ?
- Помилуйте, миледи, - Рейн поморщился, на миг прикрывая глаза. – Поверьте, у меня нет никакого желания находиться в этом доме. Ко всему прочему, смею вас заверить, что стоит только вам услышать то, что я просто вынужден вам буду сказать, как вы тотчас решите, что я безумец. И будете правы! Мне и самому порой так кажется.
Зря он это сказал. Негодование на лице Хоуп сменилось настороженностью, а после она сделала ещё один шаг назад, хотя, видит Бог, отступать было уже некуда. Рука девушки слепо зашарила по двери, отыскивая ручку. Пальцы нажали вниз, а настороженность на лице Хоуп исчезла, замещаясь оторопью. Она повернулась к двери лицом и принялась дёргать дверную ручку, но, как и у Рейна чуть ранее, у девушки ничего не получилось.
- Бесполезно, миледи, - сэр Конуи покачал головой и опёрся плечом о стену, наблюдая за безуспешными попытками девушки выбраться из дома. – Смею вас заверить, окна ни открыть, ни разбить вам не удастся тоже.
- Вы пробовали разбить мои окна? – Хоуп в долю секунды превратилась в фурию, которая обернулась столь стремительно, что не будь у Рейна такой выдержки, он бы точно отшатнулся.
- Позвольте! Я же должен был попробовать выбраться отсюда!
- Лучше бы вы вообще не пробовали сюда залезть! Тогда бы и выбираться не пришлось!
Девушка достала из кармана мобильный и принялась кому-то звонить. Чёрт! А ведь он даже не вспомнил о том, что можно было попросить помощи по телефону.
- Ничего не понимаю, - наконец, прошептала Хоуп, после нескольких бесплодных попыток дозвониться до кого-нибудь. – Потрудитесь объяснить мне всё, что вы знаете об этой чертовщине, которая тут творится.
- С удовольствием бы сделал это ещё несколько минут назад, - Рейн оттолкнулся от стены и направился в сторону своей сумки, так и продолжающей сиротливо стоять на банкетке. – Однако должен вас предупредить: мой рассказ покажется вам ещё большим безумием, чем то, что происходит здесь и сейчас.
Хоуп ретировалась от Рейна так быстро, что у сэра Конуи возникло желание немедленно принять душ. Должно быть, амбре от него после дороги просто невыносимое. Но сначала дела, а потом уже мытьё. Да и перекусить бы не помешало.
- Совсем недавно, не скажу точно, когда, я встретил Полли. Вашу бабушку. Вам знакомо это имя? – Рейн извлёк из сумки шкатулку и повернулся к Хоуп, внимательно глядя на неё. Девушка кивнула, давая понять, чтобы он продолжал. – Она оказалась в моём замке, в который, по её уверениям, перенеслась из будущего. Полли рассказала мне, что над её семьёй висит проклятие, снять которое можно только если...ай, зачем я всё это рассказываю вам? Вот, - он подошёл к девушке и протянул ей шкатулку. – Здесь есть всё необходимое, чтобы подтвердить мои слова. А когда миледи ознакомится со всеми бумагами, я искренне надеюсь, что мы вместе сможем найти выход из сложившейся ситуации.
Рейн поклонился, вежливо улыбаясь застывшей в недоумении девушке, а после глаза его округлились от удивления. Хоуп проигнорировала протянутую ему шкатулку, фыркнула, склонила голову набок и направилась приставными шагами в сторону окна. Дёрнула раму несколько раз, чертыхнулась, повернулась к Рейну и сдула со лба прядку волос.
- Не знаю, как насчёт выхода из сложившейся ситуации, а выход из дома вместе мы найдём. И вы, мистер...
- Конуи.
- И вы, мистер Конуи, им непременно воспользуетесь!
Фыркнув ещё раз, очевидно, для порядка, Хоуп стремительно подошла к мужчине, забрала у него шкатулку и направилась в сторону лестницы.
- Кабинет справа, миледи! – направил её Рейн, на что получил испепеляющий взгляд и громкий хлопок, с которым девушка закрыла за собой дверь. Пожав плечами, мужчина подхватил свою сумку и отправился по лестнице наверх. Во время осмотра дома он заприметил на втором этаже душ и теперь решил с пользой провести время, пока Хоуп изучает дневник её родственницы.
Рейн вышел из-под прохладных струй воды и повертелся перед зеркалом. У него в замке они были мутными, и в зеркалах почти ничего нельзя было разглядеть. А вот в мире будущего, наконец, удалось рассмотреть себя во всей красе. Сняв полотенце с крючка, мужчина обернул его вокруг бёдер, и уже почти открыл было дверь, когда она распахнулась, и на пороге ванной возникла Хоуп. Полотенце мягко соскользнуло с бёдер, и Рейн успел поймать его в последний момент, надеясь, что девушка не успела разглядеть его срамных мест.
- Мистер Конуи, признайтесь честно, вы верите во всю эту чепуху? – Хоуп показала ему принесённый дневник и прошептала: - Я отказываюсь в это верить.
- Миледи, я вас прекрасно понимаю, - Рейн закрепил полотенце потуже и вышел из ванной, понуждая Хоуп посторониться. – Но если вы называете моё перемещение из прошлого чепухой, то смею вас заверить, что я очень даже в неё верю.
Рейн прислонился плечом к стене и сложил руки на груди.
- Миледи, давайте выполним уже наказ вашей бабушки, вернём меня обратно домой, и покончим со всем этим.
Хоуп скопировала его жест, также складывая руки на груди, насколько это позволял сделать дневник, зажатый в ладони.
- О, я бы с удовольствием вернула вас домой, вот только есть одна маленькая проблемка. Даже две. У меня, так вышло, нет кольца, о котором бабушка Полли писала в своих мемуарах, - она склонила голову набок и пояснила, видя недоумение на лице Рейна: - Я нашла в библиотеке её записи, в которых она поведала о том, как встретилась некоторое время назад с вами в прошлом. Она рассказывала о каком-то кольце.
- А вторая маленькая проблемка?
- Я бы очень не хотела оставаться в ловушке в собственном доме. Пусть этот дом и стал моим только что. Где гарантии того, что, вернув вас домой, я не останусь тут в заточении?
- Таких гарантий у меня нет, миледи, - согласился Рейн, отталкиваясь от стены и демонстрируя Хоуп поднятую руку. – А вот кольцо, и даже не одно, есть.
- О, - девушка шагнула вперёд, всматриваясь в кольца, надетые на пальцы сэра Конуи. – Это значит, оба кольца Рейна и Хоуп соединились?
- Именно. Но, как видите, ничего не произошло, - Рейн вздохнул и опустил руку. – Правда, не исключаю вероятности, что если вы наденете одно из колец, мы с вами перенесёмся обратно в средневековье.
- Что? Если я надену кольцо, мы окажемся, простите, где?
- В моём замке, - Рейн пожал плечами, словно говоря: «Ну, и что тут удивительного?». – Вы же хотите выйти из ловушки собственного дома. А я хочу вернуться к себе в замок.
- Вот ещё! Мне только не хватало оказаться где-то, где отсутствуют водопровод, кредитные карточки и машины! – Хоуп развернулась на месте, хлестнув Рейна по щеке взметнувшимися волосами, и отправилась в сторону лестницы.
- Как знаете, миледи! – Рейн хохотнул, и крикнул вдогонку: - И кстати, Майс отлично умеет носить воду! Так что водопровод у меня, считайте, есть!
Она сидела за столом в кабинете, когда Рейн, приотворил дверь и кашлянул, привлекая к себе внимание Хоуп. Видимо, девушка была выбита из колеи всем произошедшим и поэтому выглядела растерянно.
- А я уже понадеялась, что вы лишь плод моего воображения, - вздохнула Хоуп, переводя взгляд от бумаг, лежащих на столе, на вошедшего сэра Конуи. – Что-то случилось? Дайте угадаю. Вам удалось открыть дверь?
- Нет, миледи, - Рейн вошёл в кабинет и быстро подошёл к столу. Взялся за спинку стоящего рядом кресла и подался в сторону Хоуп. – Меж тем, я считаю, что нам нужно воспользоваться единственным способом, который нам остался. Не думаю, что ваша бабушка хотела, чтобы мы с вами застряли в её доме и погибли от голода. Значит, способ покинуть жилище должен быть.
Рейн снял с мизинца кольцо и протянул его Хоуп.
- Прекрасно! То есть, единственный выход – оказаться с вами в средневековье? Очень смешно! Да я вас знать не знаю, ясно? А фотографии меня в прошлом и вас в прошлом... В общем, это абсурд, понимаете?
- И, тем не менее, миледи, этот, как вы изволили выразиться, абсурд, с нами случился, - в голосе сэра Конуи послышались стальные нотки. – Будьте благоразумны, дайте мне вашу руку.
Он протянул ей ладонь, давая понять, чтобы Хоуп вложила в неё свою, и склонил голову набок, ожидая.
- Я буду благоразумна только в одном случае! Если руку вам не дам, - отрезала девушка, поднимаясь на ноги и глядя на Рейна сверкающими глазами. – И вообще не стоило входить ко мне без стука. Я вроде бы у себя дома.
- Миледи, не вынуждайте меня применять силу, - Рейн изогнул губы в усмешке, больше похожей на оскал, и двинулся вдоль стола, приближаясь к девушке. – Если нам необходимо испробовать этот способ – мы его испробуем!
- Да неужели? – Хоуп нервно хихикнула и стала тоже передвигаться, так, чтобы мужчина не смог её настичь. – А меня, как я понимаю, забыли спросить?
- Это мужское решение, оно не потерпит женской истерики.
- Тогда не истерите. И я смогу принять это решение за вас.
Хоуп снова хохотнула, на этот раз гораздо громче, видя, как удивлённо вытягивается лицо Рейна.
- Миледи, перестаньте глупить! – мужчина сделал нечеловеческий прыжок, и Хоуп в последнее мгновение отскочила, уворачиваясь от его рук.
- Перестаньте заставлять меня делать то, что по мне является глупым, и я не стану глупить, - она снова отскочила, вскрикнув в гневе, когда Рейн откинул от себя стол, будто он был легче пушинки.
- Вам некуда бежать, Хоуп! – её имя, произнесённое сэром Конуи в первый раз за время их недолгого знакомства, всего на долю секунды ошеломило девушку, но Рейн сумел этим воспользоваться. Он прыгнул вперёд, сбивая Хоуп с ног, не давая ей выскочить из кабинета и оказываясь сверху. Она принялась ёрзать и изворачиваться, пытаясь выбраться из-под мужчины, и Рейну пришлось навалиться на девушку всем телом. Чёрт побери! Даже в таком неудобном положении, когда сэру Конуи приходилось держать одной рукой оба запястья Хоуп, а второй пытаться взять поудобнее кольцо, которое так и осталось в его ладони, он чувствовал возбуждение.
- Чёрт! Миледи, если вы ещё раз меня укусите, я буду вынужден укусить вас в ответ! – пригрозил Рейн, надевая на палец Хоуп кольцо и морщась от боли в плече, куда только что впились острые зубки девушки.
Ничего не произошло. Прошла секунда, другая, третья... Кольцо село на палец Хоуп как влитое, но ничего не произошло. Их окружали всё те же стены кабинета, Рейн всё также лежал на девушке, и ничего не изменилось. Сэр Конуи поднялся на ноги и протянул руку Хоуп, когда случилось что-то странное. Воспоминания о замке стали расплываться, замещаясь совсем другими, чужими воспоминаниями. Нет! Они были не чужие, это были его воспоминания! Воспоминания Рейна... Мужа Хоуп. А его малышка-жена смотрела на него с пола, округлив глаза. Подала ему руку, вкладывая пальцы в его ладонь, и поднялась на ноги, не сводя взгляда с лица Рейна.
- Хоуп, - полувсхлипом сорвалось с его губ, и такое отчаяние охватило мужчину, что воздух в лёгких закончился. Неужели только он помнит всё?
- Рейн...
А потом были её губы, такие родные и такие сладкие. По которым он успел изголодаться за эти годы, что они были не вместе. Это был жадный поцелуй, поцелуй-откровение, поцелуй-признание, поцелуй-возвращение.
- Рейн, мой Рейн... Наконец-то, - шептала Хоуп, целуя своего мужа жадно, прикусывая его губы, прижимаясь к нему всем телом.
- Моя Хоуп, моя душа, - он вторил ей, бессвязно шепча что-то ещё, но разве слова сейчас имели значение?
Он вернулся к ней, больше не существовало этого мира, больше не существовало ничего во вселенной. Только она и желание чувствовать её всем своим существом.
- Смотри, - шепнула Хоуп, указывая куда-то за спину Рейну, и мужчина быстро обернулся, вставая перед женой, готовый в любую секунду защитить её от опасности.
Прямо перед ними светилось полупрозрачное окно, через которое был виден замок, такой знакомый и такой далёкий одновременно.
- Мы должны пойти туда? – шепнула Хоуп, вставая рядом с Рейном.
- Не знаю, - ладонь мужчины сжала прохладные пальцы жены. – Наверное, мы должны выбрать, где остаться.
- Если это так, я хочу остаться здесь. В нашем доме. С тобой.
- Я тоже...
Едва его слова сорвались шёпотом в тишине кабинета, как края окна стали стягиваться, пока не исчезли окончательно. Но и Рейн, и Хоуп могли поклясться чем угодно: каждый из них увидел стоящую у кромки леса бабушку Полли, которая прощально махала им рукой...
Мне понравилось!