|
- Как же их много... Когда они прорвутся в крепость, они всех нас убьют, да, Сели? - голос произносящего страшные слова мальчика, несмотря на их смысл, звучал деловито и без капли испуга. В восемь лет, когда повсюду бушуют междоусобные войны, люди вокруг постоянно меняются, и то и дело кого-то убивают, смерть кажется не страшной и какой-то неважной, словно ненастоящей. - Как в Велбурне.
Две пары глаз пристально изучали лагерь с крепостной стены, вглядываясь сквозь узкую бойницу. Ветер трепал светлые, одинаково русые с рыжинкой волосы, смешивая длинные кудрявые и короткие прямые. Куда ни кинь взгляд, всюду копошились воины. Они деловито сновали по чистому пространству перед крепостными стенами, возводя укрепления и готовя осадные орудия. Горели костры, от лесов летели щепки, реяли вымпелы. Крепость Бокилон, вотчина лорда Манфреда Кроленда, несколько дней как находилась в осаде.
Собеседница мальчика поёжилась. Будучи старше брата на десяток лет, леди Селена Кроленд серьёзней него относилась к жизни. И всего лишь совсем недавно слышала, какие страшные вещи рассказывал Патрик, паж её матери, чудом сбежавший из лап лорда Роквела, захватившего замок Велбурн. Правду сказать, мальчишка был трусоват, и имел обыкновение преувеличивать опасность и приукрашивать россказни, но Селена за последние годы слышала столько ужасного про лорда Роквела, что безоговорочно верила словам юного пажа. Она бы и хотела ему не верить, ведь среди прочих паж принёс весть о том, что мать Селены погибла от рук захватчиков, но, судя по словам отца, достаться врагу в руки живой означало настолько кошмарную участь, что смерть можно было посчитать удачей. И если раньше для Селены лорд Роквел был просто безликим врагом, теперь она его ненавидела по личным причинам. И, конечно, не могла допустить и мысли о том, чтобы этот человек захватил её дом и её самоё.
 - Нет, Дик, - Селена убеждённо покачала головой. - Бокилон не возьмут. Стены у нас крепкие, запасов хватит на несколько месяцев. Роквел не сможет стоять здесь так долго, оставив без защиты свои остальные замки. Ему надоест, или кто-нибудь нападёт на его собственность, и он переключится на других, - заверила она.
Собственно, именно так и началась эта осада. Лорд Манфред, пользуясь отсутствием лорда Роквела, захватил одно из его владений - замок Гайвер. Спустя месяц Гайвер вернулся к прежнему хозяину, только помимо своего отвоёванного замка Роквел в отместку взял ближайший к нему замок Кроленда - Велбурн, и теперь намеревался захватить и основное владение лорда Манфреда, видимо, намереваясь покончить с ним окончательно.
- ...Или мы что-нибудь придумаем, чтобы их победить, - предположила девушка. - Запустим ночью лазутчиков в лагерь, они прорвутся к шатру Роквела и убьют его! Или отравят еду. Или... - Селена уже видела себя во главе храбрых воинов, под покровом ночи проникающих во вражеский лагерь, лично закалывающей главного врага кинжалом и с триумфом возвращающейся в крепость, к гордящемуся ею отцу.
- И всё это время и Роквелл, и все его солдаты будут сладко спать, даже не выставив часовых, - ехидно оборвал фантазию сестры мальчик. - Всё это уже обсуждали, несколько раз попытались сделать... Видишь вон там две виселицы? Это наши лазутчики и есть.
- А ты откуда знаешь? - Селена возмущённо посмотрела на брата. Сейчас он говорил несвойственными ему оборотами речи, наверняка услышанными от других. Девушку же, как она не пыталась, на военные советы не допускали, как, впрочем, и Дика, за малость лет.
- Я подслушивал, - беззастенчиво признался мальчик.
- Меня почему не позвал? - не менее беззастенчиво возмутилась его сестра. Не время изображать благовоспитанную леди.
- Ага, мне надо было бежать искать тебя и упустить всё интересное? Ищи дураков!
- И что ещё ты слышал? - Селена пихнула брата по плечу, всё ещё дуясь на него, что это ему, а не ей так повезло.
- Эээ... Что запасов в кладовых у нас не так много, как мы думали, - вспомнил мальчик. - Наёмники требуют больше денег, а у вассалов через месяц заканчивается срок службы. Отец очень зол, не попадайся ему лучше на глаза, Сели.
- Знаю. - Селена потёрла разом занывшее плечо, где красовался синяк: она уже успела попасть под тяжёлую отцовскую руку. - Он последнее время всегда злой, с тех пор как Роквел пришёл с таким большим войском, на которое мы не рассчитывали
- Их слишком много, Сели, - разговор опять вернулся на исходную позицию.
- Мы что-нибудь придумаем, Дик.
Несколькими этажами ниже, в большом зале уже другие люди вели другой разговор, по сути своей схожий с предыдущим. Перебирались те же факты: осаждающих слишком много, припасов, наоборот, мало, долгую осаду замку не выдержать, наёмники могут взбунтоваться, и прочие неурядицы, каждая из которых как нельзя некстати.
Лорд Манфред бушевал, грозя перевешать всех, кто посмеет его предать, как грязных собак, и если сейчас в его власти было выполнить свои угрозы, то через месяц-другой, если ничего не изменится, он безнадёжно проиграет на всем фронтах. Требовалась хитрость, которую не сможет разгадать противник.
- Мы отрубим голову гидре - проклятому Роквелу, и вся его армия разбежится по домам, - громогласно заявлял лорд Манфред. – Нам нужен свой человек в его лагере, который подберётся к Роквелу. Верный и преданный мне до мозга костей человек, способный сделать ради успеха своей миссии всё, что угодно.
Вот только кто, и как? Вопрос «и кого не жалко» перед Кролендом не стоял. Такой обузой, как жалость, лорд не был обременён.
С улицы донеслись переливы смеха: Селена и Дик, дурачась, бежали по мощёному двору, перепрыгивая через лужи, а то и сигая в их середину, окатывая друг друга россыпью брызг. Кроленд поморщился. Ричард - его долгожданный сын, был ещё слишком мал для воина. Долгие годы у него не было детей вообще, пока от короткой связи не понесла свояченица, сестра жены. Леди Лидия, опасаясь, что супруг избавится от неё ради более плодовитой сестры, скрипя зубами пообещала принять ребёнка, как своего. Увы, родилась девочка, немедленно ставшая одним этим фактом полным разочарованием для Манфреда, жаждавшего сына. Девчонку воспитывали как его дочь, но сам он практически не интересовался ею. Лишь спустя десять лет уже вторая супруга наконец подарила Кроленду желанного наследника. Незаконнорожденная же дочь, и до того не осыпанная любовью родителей, оказалась окончательно никому не нужна. И как она не лезла из кожи вон, пытаясь привлечь внимание и заслужить похвалу, всё было без толку. Даже замуж ради выгодного союза её не получилось отдать - ни красотой, ни приданым, ни, тем более, происхождением незаконнорожденная девчонка похвастаться не могла. Настоящая мать приданого выделить своему отродью не могла, а Манфред этого делать не собирался. Зачем, когда у него есть сын? Тем не менее, он по-прежнему держал Селену при себе, лишь иногда дозволяя той встречаться с настоящей матерью, мня себя умным и дальновидным человеком и надеясь её ещё как-то использовать.
Дети скрылись из виду, а лицо Манфреда скривилось во внезапной ухмылке. Девчонка мечтала быть ему полезной и нужной? Что ж, у него есть кое-что для неё.
- Дочь моя, только ты можешь всех спасти! - Голос лорда Манфреда источал торжество и пафос. - Ты проникнешь в лагерь под нашими стенами, подберёшься к Роквелу, вотрёшься в доверие и убьёшь его.
План Кроленда был прост: Селену выведут через тайный ход, на дорогу от города, по которой она поедет в лагерь под видом куртизанки, подаренной лорду Роквелу желающими ему победы горожанами. "Подарку" предполагалось пробыть у одариваемого несколько недель, пока лорду не надоест. За это время Селена должна будет найти возможность отравить Роквела припрятанным ядом, или по-простому заколоть кинжалом спящего. После чего подать осаждённым знак, что задание выполнено, и уехать в город или вернуться в крепость обратно через тайный ход. Или умереть там же, но этот вариант вслух не озвучивался.
- Отец, но я... Как я... Я не могу выдавать себя за куртизанку, я же... Я же после этого не выйду замуж? - Селена одновременно и гордилась оказанной ей честью - её позвали на помощь и поручили задание, и ужасалась тому, что ей предстояло сделать. Причём смущала её отнюдь не необходимость собственноручно убить, она ведь уже не раз воображала, как закалывает выдуманного врага.
- Дочь, - лорд Манфред положил ей руки на плечи и проникновенно посмотрел в глаза. - Селена Кроленд. Только тебе я могу доверить это важное дело. Дело жизни и смерти. Роквел уже убил твою мать, ты помнишь? Если он возьмёт Бокилон, он убьёт и тебя, и меня, и Дика. Никто из нашей семьи не выйдет живым из рук этого жестокого человека. Тебе нужно пожертвовать такой малостью, как невинность, ради нашей жизни и общего дела. Ради своей зверски убитой матери. Ради того, чтобы он больше никогда и никого не смог убить. Я буду гордиться тобой, дочь.
За один этот разговор лорд Манфред назвал Селену дочерью  больше раз, чем за всё время ранее, умело манипулируя её чувствами, не высказывая ни капли обычного раздражения и пренебрежения ею.
- Ты убьёшь Роквела, мы отвоюем назад Велбурн, и, обещаю, я выдам тебя замуж за достойного и преданного нам рыцаря. Например, за сэра Хью, - Манфред давно заметил, как девчонка краснеет, когда ей доводится оказаться рядом с красивым, но безземельным рыцарем из числа его воинов и теперь шёл со всех козырей. - Ты получишь в приданое Велбурн, и вы с Хью станете его владельцами. Ибо ты будешь достойна этого, дочь.
...И даже возможно, он и в самом деле после отдаст им Велбурн. По сути, замок всё равно останется в его власти, управляемый верным и благодарным вассалом. Но это если девчонка выживет, конечно.
Селена краснела и бледнела, пока Манфред говорил, переживая гамму эмоций. Гордость за оказанную ей честь и доверие, и стыд от осознания того, что ей потребуется делать. Радость, что отец её наконец-то заметил и доверял ей крайне важное дело. Ненависть к врагу, уже убившего её мать, и из-за которого ей придётся опорочить себя. Смущение, что отцу известны её тайные чувства, и восторг, что желания имеют шанс сбыться. И снова гордость, гордость, гордость. Она достойна!
- Отец, но я же не умею... - Селена покраснела, не в силах выговорить нужные слова.
- Сходишь к Энни, - Манфред сослался на свою последнюю любовницу. - Она подучит тебя, как себя вести. Лишать тебя, хм, лишней детали не будем, изобразишь новичка, которая только решила встать на путь порока. Такие подарки больше ценятся, чем потасканные девки. Дня тебе хватит. Пойдёшь завтра на закате.
Селена опять залилась краской. Не таким она себе представляла своё героическое деяние, которое заставило бы отца и всех окружающих гордиться ею, восхищаться её умом и смелостью, ценить и любить. Но отцовские слова упали на благодатную почву. Жажда отцовского внимания, горечь за гибель матери, страх за брата и дорогих ей людей, ненависть к врагу соединились в отчаянную решимость сделать всё от неё зависящее и выполнить свой долг, своё задание, свой подвиг.
- Да, отец, - девушка вскинула голову. - Я убью лорда Роквела. Клянусь, я сделаю это, - звонко и твёрдо пообещала она.
Громкий лязг мечей, доносившийся из-за деревьев, встревожил стаю птиц. Лорд Роквелл, откинул полог своей палатки и вышел на некогда зеленый луг. Солнце только начало подниматься из-за горизонта, озаряя все вокруг розоватым заревом и предвещая погожий день, но лагерь уже вовсю бодрствовал. Воины, оголив мечи, тренировались у загона с лошадьми, молодые оруженосцы начищали до блеска кольчуги, а у небольшого ручья, подобрав высоко юбки, стирали латанные-перелатанные рубахи несколько женщин. На высоком холме, за сенью столетних деревьев прятался Бокилон, неприступная крепость и желанная добыча. На протяжении последних десяти лет лорд Роквелл Атвуд был верным подданным короля, человеком которому поручалось взять силой более неприступные крепости, и все они в конечном итоге сдавались. Бокилон не будет исключением, учитывая то обстоятельство, что на этот раз дело носило личный характер. Когда лорд узнал, что Гайвер взяли осадой, в которой погибла его сестра и маленький племянник, в нем проснулась неистовая ярость. Пред его глазами до сих пор стояла картина разорённого Гайвера, убитых детей, изнасилованных женщин и девушек, которые в той осаде потеряли своих мужей, отцов и братьев. Лорд Манфред дорого заплатит за то, что посмел перейти ему дорогу. Велбурн был только началом. После Бокилона, Манфред Кроленд будет ползать на брюхе, умоляя пощады.
- Милорд, воины готовы и ждут Вашего приказа - сообщил ему белокурый юноша, протягивая натертую до блеска кольчугу.
- Лорд Манфред сейчас в Бокилоне?
- Да, спрятался за его стенами, вместе со своими вассалами, ожидая осады.
- Не будем заставлять его долго ждать. Да, Кевин? – На лице Роквелла отразилась решимость, он натянул кольчугу и взял из рук юноши меч. – Пора нам навестить лорда.
Шел третий день осады. Войско Роквелла в несколько раз превышало сторонников Кроленда, но и они понесли потери. В первый день, с крепостной стены, на них начали лить кипящее масло, и восемь человек скончались от ужасных ожогов, многие были ранены стрелами, которые словно град, сыпались со стен крепости, или же сброшены вниз при попытке взобраться по стенам. Над крепостью, в клубах чёрного дыма, кружились стаи воронов, чувствуя приближения знатного пира.
- Милорд, к Вам девушка! – Кевин неуверенно позвал хозяина, занятого военным советом со своими верными вассалами в его палатке.
- Девушка? – Роквелл удивленно приподнял бровь.
- Да, она просит о встречи с Вами. – На лице юноши, заалели два ярких пятна.
- Отошли её прочь. - Раздосадовано махнув рукой, он хотел вернутся к совету. Но Кевин не покинул палатку, продолжая неуверенно топтаться у выхода. - Что-то ещё, Кевин?
- Она говорит, что пришла сюда из Бокилона.
Глаза лорда недоверчиво сузились. Его люди прочесали окрестности замка вдоль и поперек в надежде найти потайной ход, но так ничего и не нашли. Если незнакомка говорит правду, то информация, как она выбралась из крепости, им очень пригодится. Роквелл не сомневался, что Манфред сдастся в скором времени. Из информации, полученной от лазутчиков последнего, лорд уже знал, что провизии за стенами осталось не так уж и много, - те были очень словоохотливы, оказываясь на грани смерти. Осталось только подождать, когда жалкие остатки провизии закончатся. Но покончить с делом быстрее, было более заманчиво. Он желал почувствовать, как острие его меча скользит по горлу лорда Кроленда.
- Пригласи ее сюда. – Кевин, кивнув, мигом вылетел из палатки, выполняя поручение. Через минуту он вернулся, сопровождая худенькую фигурку, окутанную в плащ. Широкий капюшон, скрывал от собравшихся её лицо.
- Мне сообщили, что Вы прибыли к нам из Бокилона. Я хочу узнать, как именно? Все пути перекрыты моими людьми.
Девушка вздрогнула от громогласного голоса лорда Роквелла, но немного поколебавшись, откинула свой капюшон.
- Да, милорд, я из Бокилона.
Селена, храбрясь, посмотрела прямо в серые глаза ненавистного ей мужчины, стоящего, напротив. Людская молва, поговаривала, что он чудовище, которому чужды людские слабости, что у него нет сердца и души, которые он когда-то продал дьяволу. Отправляясь в лагерь лорда Роквелла, она ожидала увидеть скорее существо, нежели человека. Чёрные, словно смоль, волосы спускались чуть ниже плеч, лицо украшала небольшая борода, а над виском тянулся шрам. Это был обычный человек из плоти и крови, если бы не холодные глаза, которые сейчас не отрываясь смотрели на неё.
- Может, Вы поведаете нам, каким образом Вам это удалось и зачем Вы здесь?
Девушка сжала руки в кулачки, сдерживая свою ярость на человека, который был повинен в том, что её мать мертва, а её семья и их люди вынуждены прятаться за стенами крепости.
- Я хотела бы обсудить это с Вами с глазу на глаз. – Спокойный голос резко контрастировал с тем что творилось у неё в душе.
Роквелл кивком головы отпустил своих вассалов. Когда последний из них покинул просторный шатер, лорд снова обернулся к ней.
- Итак, я весь во внимании.
Селена, не знала с чего начать. В ней боролись желание выцарапать ему глаза и сбежать дальше от сюда. Но в голове чётко звучали напутственные слова отца: «Будь осторожна, дочка. Не дай ему шанса догадаться о своих намерениях. Придерживайся плана, а когда он будет у тебя в руках - зарежь эту свинью».
Девушка прочистила горло.
- Я Ваш «подарок» ... - тщательно отрепетированная речь, словно вылетела у неё из головы.
Лорд молчал, лишь глаза недоверчиво сузились.
- ... Многие из вассалов лорда Манфреда, хотят Вашей победы. И когда Вы завоюете... - Селена запнулась, выдавая эту чушь. Потому что отец не победим, а Бокилон никогда не сдастся на милость врага. - ... Бокилон, хотят присягнуть Вам на верность. И в знак своего расположения к Вам, они прислали меня.
- Прислали шлюху, чтобы доказать верность? – уголки суровых губ, приподнялись в легкой усмешке. – И чтобы мои люди их пощадили?
Девушка утвердительно кивнула. Сколько нужно времени ждать, когда можно будет убить его?
Незнакомка была хороша, Роквелл бесстрастно посмотрел на молодое личико, покрытое краской. Интересно, что скрывается под этим бесформенным плащом? Объяснение незнакомки, показались ему нелепыми, но он сделал вид, что поверил ей. Ему нужно было знать, как он выбралась из крепости.
- Может ты снимешь плащ, чтобы я мог по достоинству оценить насколько ты хороша! – Это был скорее приказ, нежели просьба.
Дрожащими руками, девушка распустила завязки плаща и тот скользнул по стройной фигурке, открывая взору прелестные формы, обтянутые откровенным платьем. Из очень глубокого выреза виднелась белоснежная кожа. Лорд подошел к ней поближе, и провел пальцем по ключице, ощущая, как по её телу прошла дрожь, а с губ слетел испуганный вздох.
- Как ты вышла из осаждаемого замка? – он погладил пальцами бархатистую девичью щеку, подушечкой пальца, стирая краску.
- Мне завязали глаза, я не знаю дороги, – она храбрилась, пытаясь не выдать своего страха и Роквелл это понимал. Она боится потому что лжет, или же из-за его «славы»?
- Неужели? – он, обошёл девушку сзади.
- Вы мне не верите, милорд? – Девушка гордо расправила плечи.
- Мое доверие нужно заслужить, - Роквелл отошел от девчонки, как будто она стала ему не интересна. – Иди помоги другим женщинам с готовкой, пока я подумаю, что мне с тобой делать. Кевин! – позвал он своего оруженосца.
В тот же миг тот появился на пороге.
- Проводи её к остальным женщинам, пускай поможет с обедом.
Селине не оставалось ничего другого как последовать за белокурым юношей.
Солнце спряталось за горизонт, уступая место ночи. В далеке раздавались крики и шум осады. Бокилан не желал сдавать свои позиции, не желал отдаться в руки захватчиков. Лорд Роквелл устало опустился на ложе из шкур. Только час сна и он снова будет готов встать во главе своего войска. Через открытый полог палатки он увидел свой «подарок», девушка тащила огромную корзину. Откровенное платье скользнуло с плеча, открывая взору находящихся рядом мужчин, белоснежную кожу. Мужские взоры плотоядно смотрели ей вслед.
- Кевин!
- Да, милорд?
- Приведи сюда девчонку. - Уточнять о ком идет речь, не было необходимости. Оруженосец понял хозяина и удалился выполнять приказ. Роквелл наблюдал, как он подошел к ней, и кивнул в сторону палатки. Девушка наклонилась, чтобы поставить корзину на землю и последовала за ним.
Весь день Селена без устали помогала женщинам стирать рубашки, чистила овощи и латала испорченную одежду. Она не собиралась помогать войску своего врага, но нужно было не выдать своих истинных планов. Ещё час назад, остальные женщины, глупо хихикая ушли с несколькими мужчинами в лесок, за пределами лагеря. Они были шлюхами и откровенно обсуждали друг с другом свои похождения. Некоторые из них, за ночь могли побывать не в одной постели, ублажая каждого желающего. За всё это время, что она провела в их обществе, она узнала больше нежели от любовницы отца, которая обрисовала Селине, что её ждет на ложе лорда. «Если она сумеет его заинтересовать», - пренебрежительно бросил отец, когда ей давали последние наставления, наградив дочку недовольным взглядом. Похоже час настал, и девушка боялась грядущего. При каждом шаге на пути к палатке, она чувствовала как сердце грохочет в груди. Она должна это сделать, пожертвовать собой ради своих людей, своей семьи.
Внутри палатка была освещена единственным факелом, на большом столе лежали разбросанные карты, а сам хозяин этой берлоги, устроился на ложе из шкур. Кевин услужливо опустил полог, скрывая их от остального мира.
- Вы хотели меня видеть, милорд? – в её голосе не было страха, лишь покорность судьбе.
- Садись, - лорд похлопал по пустому месту около себя.
Тряхнув головой, от чего грива роскошных волос рассыпалась по плечам, Селена вступила в круг света и покорно села на указанное место. Его большая ладонь легла на бедро девушки, слегка сжимая.
- Я еще не решил, что мне с тобой делать. Покажи, что ты умеешь, голубка.
- Я в этом не очень хороша, милорд, – она смело посмотрела в упор на лежавшего подле неё мужчину.
- Правда? – Роквелл приподнялся на локте, лаская взглядом девичьи губы.
- Вы будете моим первым мужчиной, - Селена сглотнула, на её щеках разлились два румянца.
Роквелл с жадностью пожирал видневшиеся в вырезе платья девушки белоснежные округлости, чувствуя как желание просыпается в его чреслах. Она была покорна, немного напугана, но все равно покорна. Речь выдавала в ней девушку с хорошим воспитанием. Интересно, что толкнуло её прийти во вражеский лагерь и предложить ему свою невинность? Но больше всего его интересовал вопрос, как она сюда пришла? Сегодня, после прихода незнакомки, он ещё раз отправил своих людей обыскать околицы крепости, надеясь найти тот потайной ход, по которому она попала за ее пределы, но всё тщетно.
- Мне льстит, что вассалы лорда Манфреда, позаботились о моих потребностях. Принеси вина. – Он поднялся с постели и кивнул на стол, на котором стоял кувшин.
Девушка быстро встала, радуясь неожиданной отсрочке, и направилась к столу.
- Как тебя зовут?
- Селена, милорд. – она налила вина в стоявший там же кубок и поднесла его Роквеллу. Но он лишь покачал головой. – Пей до дна.
- Но мне не хочется, - девушка упрямо посмотрела на своего мучителя.
- Пей! – тон его был непреклонным и Селена решила подчинится, сделав небольшой глоток.
-Ещё!
Селена, дабы не злить мужчину зря, осушила бокал до дна. То, что лорд Роквелл не приступил сразу же к делу заставляло девушку нервничать.
- Вы довольны, милорд?
- Ещё не совсем, но к концу вечера, надеюсь, что буду. Сними платье!
Не зная куда девать кубок, все ещё зажатый между её пальцев, Селена замешкалась, но потом просто бросила его подле ложа. Непослушные пальцы запутались в тесемках лифа. Но вот, платье свободно заскользило по стройному телу, ложась вокруг ног.
Мужчина встал рядом с обнаженной Селиной, любуясь девичьим телом.
- Столь юное создание, - протянул он, проводя ладонью по её спине, - и что же тебя сподвигло на такой шаг?
Селена сжалась от смелой ласки, когда мужская, чуть шероховатая, ладонь легла на её ягодицы.
- Вас интересуют мои мотивы, милорд?
- Да. Отвечай!
Но ответить ей не дал, влетевший в палатку высокий мужчина. Его одежда и лицо были покрыты грязью.
- Роквелл, мы схватили двух людей Манфреда. О... - он остановился, заметив в палатке Селину. Его глаза загорелись алчным огнем, от вида юного тела. - ... Вижу ты занят. – На его лице расплылась похотливая улыбка, от которой Селине стало не по себе.
- Да, я общаюсь с «леди». – он сделал ударение на последнем слове. – Не видишь?
- Не вижу. - Он улыбнулся еще шире.
- Иди, я сейчас приду. - Незнакомый Селине воин, удалился, на выходе еще раз посмотрев на девушку.
Роквелл поднял с земли платье и бросил его Селине.
- Одевайся. – Он натянул сапоги и вышел из палатки, не говоря ни слова. Спустя минуту появился Кевин. Девушка как раз успела кое-как натянуть платье. Парень уселся в углу, пристраивая на коленях щит с гербом Роквелла - двухголовым змеем.
- Кевин, а что значит герб лорда Атвуда?
Юноша, упрямо поджав губы, продолжал свою работу, он почему-то воспылал к Селине неприязнью. Ну и ладно, ей не нужна дружба слуги её врага.
Широко расставив ноги, Роквелл стоял около двух связанных мужчин. Один из них лежал тихо, а на его лбу красовалась огромная шишка.
- ...Эти черти, заставили нас погоняться за ними, поймали их только на болоте... - тем временем, рассказывал Хьюго - мужчина, принесший лорду известие о лазутчиках, был одним из близких друзей.
- Что вы выискивали? – Роквелл пнул носком своего сапога второго, который извиваясь, пытался избавиться от пут.
- Гори в аду, исчадие ада – выговорил пленник, плюнув в сторону своего врага, чем вызвал смех последнего.
- Разденьте их донага и привяжите к столбу, может за ночь они станут более сговорчивей, – отдав приказ, он развернулся и пошел строну палатки.
Ночь вступила в свои права, лагерь потихоньку затихал. Только негромкие стоны и вздохи выдавали тот факт, что еще не все спят. Его тоже ждет лакомый кусочек.
Отодвинув полог, он зашел во внутрь. Кевин, отложив меч, без слов выскользнул из палатки, оставляя хозяина наедине с девушкой. Селена примостилась на краю походной кровати, подложив под щеку ладонь и спала. Будь Роквелл романтиком, то непременно залюбовался этой картинной. Вместо этого, он грубо шлепнул девушку по заду.
- Мы еще не закончили! – сбросив свою рубаху, он примостился рядом с проснувшейся.
Селена молча лежала, она не могла пошевелиться, а о том, чтобы радушно отдаться своему врагу и речи не было. Всё то, чему её учила Энни, разом вылетело с головы. Она почувствовала, как что-то твердое уперлось в ягодицы, а холодный воздух прошелся по ногам, когда лорд задирал её платье вверх. Не было слёз, когда он грубо взял её сзади, не было и мольбы. Лишь одинокая слезинка скатилась по щеке, когда Роквелл лишил её невинности. Это было грубо, по животному. Мужские пальцы и губы оставляли следы на нежной коже. Когда он устало дыша, перекатился на спину, пытаясь выровнять сбившиеся дыхание, Селена негромко вздохнула и спросила:
- Вы довольны, милорд?
- Спи!
Лишь, когда она услышала его размеренное дыхание, девушка встала, ощущая боль в мышцах. Убить это животное сейчас... ей бы этого очень хотелось, но еще не время. И почему отец сказал ей пробыть в лагере две недели? Она не сможет пережить это еще раз.
Обтерев бедра тряпкой, найденной на столе и смоченной из кувшина с водой, Селена устроилась в углу палатки, где не так давно занимался своими делами Кевин. Холод прокрался под платье, заставляя девушку задрожать. Через час мучений, забылась беспокойным сном. Разбудил её шум за пределами палатки. Поднявшись она увидела лорда Роквелла, который стоял в проеме и наблюдал за тем что происходило снаружи. Словно почувствовав, что за ним наблюдают, он обернулся к Селине.
- Проснулась? – подойдя к столу, Атвуд налил себе в кубок воды.
- Да, - голос девушки был слегка хриплый после сна.
- Мне нужно знать как ты вышла из Бокилона! – не терпящим возражений тоном сказал он, не отрываясь смотря на неё.
- Я Вам уже говорила, что не знаю, милорд. Мне завязали глаза. – Её голос был уверенным, хотя она знала этот потайной ход с самого детства. Когда отец не разрешал ей видеться с матерью, еще будучи девочкой, она выскальзывала из Бок Илона, чтобы встретиться с ней на лугу за стенами замка. Но, даже под пытками, Селена не расскажет Роквеллу о том, что он так желал узнать.
Губы лорда приподнялись в легкой полуулыбке.
- Тогда я дам тебе стимул, чтобы вспомнить, голубка. – Он подошел к девушке и рывком поднял со шкур, на которых та провела ночь. Крепко сжимая ее локоть, потащил к выходу из палатки. – Видишь...
Селена посмотрела на сновавших вокруг воинов, каждый занимался своими делами.
- ... Они будут не против, приласкать тебя холодной ночью. Каждый по очереди или же несколько сразу. После их ласк, мое «нежное» обращение с тобой, покажется тебе самым ласковым. – Его пальцы еще сильнее сомкнулись.
- Отпустите! – гневно прокричала Селена. – Вы достаточно ясно дали мне понять, но мой ответ остается прежним - я не знаю пути.
Лорд отбросил её руку и девушка потерла то место, где его пальцы оставили следы.
- Советую, начать вспоминать! – Роквелл ушел, оставляя Селину одну. Растерянно, словно загнанный зверек, она снова посмотрела на копошащийся лагерь и вздрогнула от неожиданности. У столпа, совершенно голый стоял Хью, около второго столпа был привязан его младший брат Генри. Ей хотелось подбежать к ним и узнать, что же они тут делают? Неужели планы отца изменились?
- Милорд приказал Вам помочь женщинам с готовкой еды. - Селена вздрогнула от внезапно появившегося рядом Кевина.
- Хорошо.
Утро сменилось вечером, от усталости у Селины подкашивались ноги, после готовки её отправили к ручью для стирки. И где бы она не появлялась, слышала тихие перешептывания. Лагерь жил своей жизнью, воины то приезжали, то уезжали. Из обрывков фраз, она узнала, что Бокилон еще не сдался и осада продолжается. На протяжении дня, привозили раненных. Ей удалось переброситься с Хью несколькими фразами, когда прибыла новая партия больных.
- Леди Селена, что Вы здесь делаете? – Прошептал мужчина, голос которого вот уже год заставлял её сердце биться быстрее.
- Тсс... - Селена оглянулась, надеясь, что никто не услышал обращенного к ней «леди». – Всё хорошо, Хью. Я здесь по поручении отца.
Вдаваться в подробности она не хотела. Но если Хью удивился её присутствию в лагере врага, значит он не пришел сюда, чтобы передать весточку от отца. Стараясь не замечать наготы мужчины своей мечты, она протянула к его губам кожаную флягу, найденную в палатке лорда.
- Пей.
- Что ты делаешь? – От неожиданности, Селена вздрогнула и обернувшись увидела идущего к ней Кевина. Она уже всем сердцем ненавидела этого мальчишку.
- А ты хочешь, чтобы они умерли от жажды? – глаза девушки яростно посмотрели на оруженосца Роквелла.
- Мне до этого нет дела. – безразлично пожал тот плечами.
- Это бесчеловечно, Кевин!
- Я не буду слушать нотации из уст шлюшки милорда! Тебе приказано идти в палатку, милорд вернулся и желает тебя видеть.
Щеки Селены покрылись румянцем, и она бросила на Хью быстрый взгляд. В его глазах застыло недоверие и разочарование, которое болью отдалось в душе девушки. Поднявшись, она отправилась в палатку лорда. Чувствуя спиной, взгляд мужчины с которым хотела связать свою судьбу.
Роквелл стоял посреди палатки, до пояса обнаженный. Глубокие шрамы пересекали его торс.
- Вы желали меня видеть, милорд?
- Да... желал. – он усмехнулся и направился к Селине. Бежать! Но она так и осталась стоять на месте. Девушка почувствовала, как полог палатки опустился, оставляя ее на с ним наедине. «До чего же услужливый оруженосец» - пронеслось в её голове.
- Вы хотите есть? – девушка отступила к выходу, желая оттянуть неизбежное.
- Потом... - лорд обхватил ладонью затылок Селены и накрыл её губы своими, подталкивая в сторону ложа.
Проходили дни, Селена была занята помощью в лагере: готовка, стирка, уход за раненными, вопросы Роквелла о потайном ходе и ночи, приход которых так боялась девушка. Нет, боли больше не было, но после ночи, проведенной с Атвудом, она просыпалась с чувством отвращения к себе. Так прошла неделя, затем вторая. Отец приказал убить лорда, когда тот проникнется к ней доверием. Но он так этого и не сделал. Селене казалось, что этот человек не доверяет никому, разве что только Кевину. Хью отвязали от столба и переместили вместе с Генри в клетку, но поговорить с ним у девушки не получалось, из-за неустанного наблюдения оруженосца. Стоило ей только приблизится к пленникам, как тот появлялся как ниоткуда. Осада продолжалась, захватчикам так и не удалось прорваться через оборону крепости, от чего Роквелл был зол и всё чаще задавал вопросы, о пути которым она пришла в лагерь. Те самые вопросы задавались Хью и Генри, но никто из них троих не открыл тайны. Если, Хью и Генри из-за этого лишались нехитрой пищи, и были избиты, то свои угрозы насчёт Селены он так и не выполнил. Любой из воинов лорда не приставал к ней, ублажая свою похоть с другими женщинами в лагере, лишь изредка бросая на неё любопытные взгляды. После недели допросов, оба пленников исчезли из лагеря. На настойчивый вопрос Селены заданный Кевину, где Хью и Генри, тот ответил, что они были бесполезны лорду и послужили отличными пугалами под стенами крепости.
В ту ночь, после того как Роквелл уснул, по щекам Селены лились слёзы.
Установленный порядок был нарушен, в один из теплых осенних дней, когда девушка, сидя у палатки Роквелла, штопала.
- Отпусти! Отпусти гад! – Услышала она до боли знакомый и такой родной голос, словно из другой жизни, и тут появился Кевин, тащащий за ухо мальчишку, её Дика.
- Что здесь происходит? - На шум вышел из палатки Роквелл, который несколькими минутами назад вернулся с места сражения.
- Да вот, милорд, поймал еще одного лазутчика.
- Что-то они к нам как в гости ходят. - Лорд внимательно посмотрел на мальчишку. - Неужели у Манфреда закончились мужчины, что он начал присылать ко мне детей?
- Я не ребенок, а наследник лорда Кроленда. - Все еще пиная Кевина, прокричал Дик.
Селена стояла чуть дыша. Только бы он не сказал то, чего лорду знать не положено, хотя сердце рвалось на помощь брату.
- Так-так... - На лице мужчины появилась столь редкая улыбка. – Милорд Кроленд, чем обязаны такой чести?
Но мальчик уже не слушал Роквелла, он увидел сестру и, сильно пнув оруженосца сапогом по ноге, вырвался и бросился к ней.
- Как же глупо, Дик! – Простонала Селена, обнимая его.
- Я пришел спасти тебя, и спас бы если не этот белобрысый. – Он указал на белокурого оруженосца. – И вообще, это не глупо, отец не собирался тебя спасать.
Роквелл переводил взгляд с дивной парочки, а любопытные зрители начали собираться вокруг них.
- О, Дик... - Простонала Селена, и провела по мягким волосам мальчика.
- Дело принимает причудливый оборот. Не так ли? – Дружелюбно улыбнулся Атвуд, улыбка однако не отразилась в его глазах. Схватив Селену за локоть, он потащил её в палатку. Дик бросился на помощь сестре, но был перехвачен Кевином.
- Веди и его сюда! – Раздался приказ, и вот оба стояли напротив захватчика.
- И кем же тебе приходится эта девушка?
Дик упрямо сжал губы, не выдавая ни звука.
- Для возлюбленной, она немного старовата, – родолжил Роквелл. – Так кем же? Отвечай!
Но тот только гордо поднял голову.
Роквелл стремительно подошел к девушке, его рука запуталась в золотистых локонах. Из губ Селены, сорвался вскрик неожиданной боли. Она посмотрела на брата, умоляя взглядом не говорить мучителю, то что он желал узнать.
- Мне кажется, что ему не жаль девчонку. – Обратился он к Кевину, все еще удерживающему мальчика, и потянул её за волосы ещё сильнее.
- Дик, ничего не говори... - Воскликнула Селена.
- Но...
- Молчи!
Атвуд отпустил свою невольницу так же неожиданно, как и схватил.
- А ты сможешь молчать, Селена? – Усмехнувшись, он взял со стола нож и провел по его острию пальцем, пока на нем не появилась алая капля крови. Он подошел к Дику, и провел ножом по щеке мальчика.
- Что ты делаешь? – Глаза девушки испуганно округлились, наблюдая как нож заскользил по шее Кевина к вырезу рубахи.
- Я не приверженец этого, но некоторые из моих людей любят маленьких мальчиков, вместо женщин. – Словно разговаривая сам с собой, продолжил Роквелл. – Знаешь, что они сделают с ним?
- Замолчи, ублюдок. – Селена бросилась на лорда, молотя кулачками по широкой груди мужчины.
- Они будут забавляться с ним на протяжении нескольких часов...
- Замолчи!
Атвуд схватил девушку за запястья не давая нанести очередной удар.
- Кто он тебе?
- Брат... - Прошептала девушка, оседая на пол.
- Леди Селена Кроленд, что ж неожиданно. – Роквелл ликовал, столь неожиданному подарку судьбы - двое отпрысков Манфреда сейчас были в его руках. - Пожалуй, пора задать вопрос, на который ты так и не могла найти ответа всё это время. Почему ты здесь и где потайной ход?
Селена бросила взгляд на Дика, еще столь юного и глупого мальчишку.
- Я здесь по просьбе отца, чтобы убить тебя.
- Ты оказалась нерадивой дочерью, раз я всё еще жив. Неужели Кроленд предпочитает, чтобы женщины и дети делали за него грязную работу?
- Мой отец, очень честный и доблестный рыцарь. – прокричала Селена.
- Хочешь узнать правду о своем отце? – Это был риторический вопрос, так как он продолжил. – Твой отец, пользуясь обманом, сколотил себе состояние. Его люди должны отдавать последний хлеб, чтобы удовлетворить потребности Манфреда. – Роквелл присел возле Селены. – А потребности твоего отца настолько велики, что он, не смотря на свою «честь и доблесть» - он почти выплюнул последние слова - напал на мирный замок, и убил почти всех его обитателей, включая детей.
- А ты чем лучше? – прошептала она. - Ты делаешь тоже самое.
- Я не ищу оправдания своим методам. – Пожал он плечами. - Но готов проявить великодушие. Давай заключим соглашение.
- Селена, не нужно! – Дик, стоявший до сих пор молча, вырвался с цепких рук Кевина и стал перед Роквеллом.
- Помолчи, Дик! – Она вопросительно посмотрела на мужчину, хотя догадывалась, в чём заключалась эта сделка.
- Я отпускаю Вас с братом, и вы можете спокойно жить далее. Ты, в свою очередь, проводишь меня в Бокилон.
Селена прикусила губу. Если бы вопрос заключался в её жизни, она отдала бы её, не задумываясь за своего отца, за своих людей, за Бокилон. Но Дик... Дик совсем другое дело. Он был самым родным человеком в её жизни.
- Я не могу... - она пыталась совладать со слезами, которые, словно пелена стояли пред глазами.
- Ну что же... - Роквелл разочарованно вздохнул. – Кевин, отведи мальчишку к Харальду, он будет рад получить такой дар.
Оруженосец двинулся в их сторону.
- Нет, постой! – выкрикнула Селена. – Я... я согласна.
Спустя год.
На берегу небольшой бухты, обвеваемой ветрами, примостился небольшой домик. Крики чаек, проносившихся над волнами, разносились по всей округе.
- Селена... Селена, давай помогу. – Голос Дика, казалось перекрикивал птиц.
- Не нужно, - девушка, повязала вокруг головы платок. – Я быстро. А ты пока лучше развесь снасти, – она указала на мокрую кучу, валявшуюся у порога. – Сейчас продам рыбу и вернусь. – поцеловав брата на прощание, девушка подхватила корзину и отправилась к небольшой рыбацкой деревне, по узкой тропинке.
Теплые солнечные лучи, ласкали лицо девушки. Вот впереди показались крыши деревянных домиков. Селене нравилась эта спокойная размеренная жизнь, которая давала успокоение после событий годичной давности. После того как она показала вход в подземный туннель, они с Диком стали свободны, и отправились на юг. Чем дальше они удалялись от дома, тем меньше было разговоров о захвате Бокилона и смерти отца. Бокилон теперь принадлежал Роквеллу. При мыслях об отце, Селена чувствовала укор совести. Это из-за неё он погиб, но она не могла иначе, этой мыслью девушка успокаивала себя. Последующий месяц, после того как они с Диком поселились в этой деревушке, Селена просыпалась в холодном поту, при мысли что могла понести от Роквелла. И на этот раз, судьба была к ней благосклонна. Дик и она, зарабатывали на жизнь ловлей и продажей рыбы. Небольшой домик, который им посчастливилось получить, был их крепостью. Дик до сих пор вспоминал о Бокилоне, но старался не давать волю воспоминаниям в присутствии сестры, понимая, что она не могла поступить иначе. Он не винил сестру в гибели отца и потере наследства, но все равно Селена чувствовала свою вину из-за того, что лишила брата наследства, всего того, что полагалось ему по праву рождения и из-за своего предательства. За этот год, Дик повзрослел, став надежной опорой для сестры.
На улицах деревушки, торговки громко выкрикивали, предлагая свой товар. Вдохнув соленного морского воздуха, и тряхнув головой, девушка отогнала угнетающие мысли и воспоминания.
Так как основным занятием жителей городка была ловля рыбы, товар всё труднее было продавать, но сегодня была пятница, день, когда люди из замка на холме приходили покупать провизию, так что можно было выторговать кругленькую сумму.
- Кому свежую рыбу? – присоединилась девушка к торговкам. – Покупайте!
За час времени, Селена продала почти весь улов, прислонившись к стволу дерева, она впилась зубами в купленное здесь же яблоко, смакуя его вкус. Второе покоилось на дне корзины, для Дика. Пора возвращаться домой! Брат, наверное, её уже заждался. Оттолкнувшись от дерева, она запуталась в юбках простого платья и с размаху налетела на проходящего рядом мужчину, который рефлекторно прижал её к себе.
- Ой, простите, ради Бога. – девушка смущенно посмотрела на спасителя, и замерла от удивления. Казалось, что мужчина был не менее удивлен.
- Селена...
- Вы с кем-то меня перепутали – девушка, выбралась из кольца рук мужчины и скрылась в толпе.
Если бы она хоть раз обернулась, то увидела, как на лице лорда Роквелла появилась искренняя улыбка, а глаза загорелись светом. Те, кто знал его достаточно хорошо, могли с уверенностью сказать, что эта улыбка означала, что Атвуд нашел следующую крепость, которую он желал покорить.
_______________________________________________________________________________________________________
ВНИМАНИЕ! ОТКРЫТОЕ ГОЛОСОВАНИЕ!
Если вам понравилась эта история, проголосуйте за неё ЗДЕСЬ!
Или нажмите на сердечко "Мне понравилось", при этом не забудьте поставить галочку видимости.
Без неё ваш голос учтён не будет. Спасибо за понимание.
Вы можете проголосовать за 3 истории.
|
Мне понравилось!